Текст книги "Не совсем не чудо..."
Автор книги: О. Шеремет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
– Глава 13
Хад`дак был ещё хуже Раджата в том смысле, что целиком представлял из себя то ли большой базар, то ли цирк шапито. Слава богам, не пришлось здесь останавливаться! Храм Земли находился в трёх часах езды от города и являлся настоящей маленькой крепостью, окружённой земным валом. Выполнял этот вал защитную или ритуальную функцию – никто не знал.
Жрицы – привратницы в коричневых рясах, пропустившие путников сквозь ворота, были растеряны и, вместо того, чтобы, согласно традиции, пригласить их войти собственно в Храм, оставили топтаться на улице.
– Что тут происходит? – удивился Олег. – Ведь их же предупреждали! И вообще, когда я здесь был в последний раз, жрицы были намного гостеприимнее.
– А почему здесь только женщины? – от нечего делать спросила Карина, с интересом наблюдая за двумя жрицами, огибавшими незнакомцев по широкой дуге.
– Петому что Земля, как и Вода – женские стихии.
– Значит, Огонь и Воздух – мужские? Почему?
– У на сегодня день вопросов и ответов?.. Тут много причин: и то, что вода и земля лучше подчиняются женщинам-магам, а огонь и воздух – мужчинам; что первые две стихии считаются созидательными, а две другие – разрушительными. Играет роль и характер Изначальных сил: например, женские – как два лика богини Умары: Земля – Умара-Лана, добрая и всепрощающая; вода, наоборот, изменчивая и коварная Умара-Деми. Долго можно рассказывать, в общем, но некогда. К нам спешит сама верховная Жрица – незабвенная леди Сатна… Характер у неё тяжелее гномьего молота, так что осторожнее, – предупредил маг друзей и вежливо склонился перед подошедшей женщиной средних лет, всё ещё красивой и цветущей.
– Леди Сатна! Счастлив видеть вас в добром здравии…
– Замолчи, пустозвон, – сердито бросила верховная Жрица. – Пока ваше разгильдяйство где-то болталось, у нас, между прочим, были неприятности!
– Какие?
Если уж гордый эльф перенёс такие комплименты, значит, со жрецами Малых Храмов действительно стоило считаться.
– Такие! Украли бумагу с описанием обряда, – буркнула Сатна, кутаясь в рясу. – А копии с неё не было… Ищи теперь свищи ветра в поле.
Молодые люди переглянулись – вот так номер с пуделями! Чего-чего, а такого элегантного облома они не ожидали.
Остроухий ловелас королевского рода опомнился первым.
– Что ж, будем искать, вы только скажите, в каком именно поле.
– Шутишь? Ну-ну, – неодобрительно зыркнула на него женщина.
– Что вы, я совершенно серьёзен, словно иллирийский виноградный слизень во время сезона дождей. Как никогда в жизни, в общем. Так расскажите же нам эту душетерзающую и кровеледенящую историю, – продолжал валять дурака Олег, про себя прикидывая, у каких же отморозков хватило смелости (и наглости!) залезть в Храм? Да ещё и вылезти…
– Это был всего лишь один человек. Пришёл как смиренный паломник, а два дня назад отвёл привратницам глаза и сбежал, прихватив с собой свиток с описанием обряда. Да покарают его боги!
– Два дня назад? – Лютомир вытянулся и навострил уши. – Если повезёт, то можем и нагнать! Как он выглядел, леди?
– Невысокий, и весь какой-то… серый какой-то: глаза серые, волосы цвета непонятного, вечно молчит и ёжится как от холода.
– Очень точное описание, – тихо проворчал Ян, который не рассчитывал на подобные проблемы в самом начале пути.
– Посмотрела бы я на тебя, чародей! – вызверилась жрица. – Шарлатаны вы все, хвастуны и пустобрёхи, а как до дела доходит – так в кусты!
Янг дёрнулся было достойно ответить, но его потянули назад Хлоя и Ромильд.
– Не стоит! – одними губами предостерёг лучник. – Если не хочешь в ближайшее время получить базальтом по макушке… Земля не любит, когда оскорбляют её слуг.
– То-то! Слушайте старших, ваше магичество, целее будете, – остро глянула на него жрица. – Не дали мне закончить, а уже критикуют. У негодяя был медальон чернёного серебра с гравировкой – пауком. И он его особо и не прятал, заметьте. Вот вам и примета.
– Спасибо, – кивнул Олег. – Это всё?
– Да. А сбежал он через Полуночные ворота, вверх по Эмире – туда и направляйтесь. О, кстати, – Сатна вспомнила о долге гостеприимства. – Темно ведь уже, куда вам сейчас ехать? Оставайтесь в храме, переночуйте, а завтра двинетесь дальше.
Олег и Лютомир посмотрели друг на друга, потом на девушек.
– Остаемся, – вздохнул эльф.
С момента приближения к храму Хлоя чувствовала непонятное волнение, зудящую дрожь во всём теле. И сейчас, сев на узкую постель в одинокой келье, она сбросила дорожный плащ и задумчиво оглядела окрестности.
– Интересно, если бы они были у меня, куда бы я их засунула?
Взгляд девушки остановился на жёсткой подушке – и в самом деле, карты оказались под ней.
– Тьма, опять чертовщина какая-то, – вздохнула Хлоя, держа в руках карту с изображением низенькой полной женщины на фоне серых скал. Карта прямо-таки тряслась, как мобильник в режиме виброзвонка, а по руне пробегали золотые искорки энергии. Ладно, это потом. А то сейчас как шандарахнет по голове, а хотелось бы ещё смыть с себя дорожную пыль и пот и переодеться.
Карта земли аж тихонько завыла от досады, когда Хлоя отложила её в сторону.
– Заткнись, – сердито посоветовала ей девушка. – Иначе вообще в руки не возьму! На что мне вообще сдались все эти ваши магические штучки, не понимаю…
Юноши тем времени устроили совещание на скорую руку. Тема обсуждения была проста как кактус: что делать?
– Я мог бы создать поисковик, но для этого нужен предмет, достаточно долго соприкасавшийся с аурой вора. Но этот выкидыш Тьмы – тоже нехилый маг – ни единой вещички после себя не оставил!
– Придётся, значит, по старинке, – Ромильд пожал плечами. – Эх, жаль, ни одного следопыта среди нас нет!.. Будем расспрашивать всех о человеке с паучьим медальоном… кстати, магистры, вы не знаете, что он может означать?
Олег с Яном синхронно замотали головами.
– Я даже остаточных следов не заметил! – пожаловался Ян, а эльф только раздражённо отмахнулся.
– Зато я заметил, а толку? Он использовал "марево" для отвода глаз.
– Не знаю такого….
– Ещё бы ты знал – это третий ранг, не меньше. Из арсенала Порядка, а эта дисциплина хороша тем, что безлика… ну, в нашем случае, она этим плоха.
– Жаль, – вздохнул Лютомир. – Ладно, ы как-нибудь так…. Завтра подъём с рассветом – и девушек будить безжалостно, а то вора до конца света не догоним.
Олег вышел из кельи. Вдохнул пряный аромат летней ночи, густо замешанный на травах и нагретых за день камнях, весело фыркнул: темнота – друг молодежи, в темноте не видно рожи…
В главном здании Храма никого не было, к счастью. Эльф опустился на одно колено перед алтарём – нарочно грубо вытесанной из камня фигурой Умары-Ланы, взял в ладонь горсть земли. В храмах его всего охватывало пьянящее ощущение равенства с богами – такое кощунственное, не свойственное даже Архимагам… хотя кто их знает, этих Архимагов?..
Линии земли проснулись и потянулись вверх, послушные воле мага – из горсти почвы выросла миниатюрная копия статуи на алтаре. Рассыпалась, струйкой потекла обратно…
– Молишься?
Олег давно услышал за спиной твёрдую поступь верховной жрицы, поэтому не вздрогнул и не обернулся.
– Прошу совета.
– Почему не у меня? – поинтересовалась Сатна, подходя ближе к молодому магу. – Мои советы куда более понятны.
– Никогда не прошу советов у равных себе.
– Что?! Мальчишка, ты смеешь равнять меня с собой?!
– М-мм, я, наверное, не слишком ясно выразился… Не прошу совета у того, с кем смогу когда-нибудь сравняться. С вами – смогу, правда, нескоро.
– Как всегда, самоуверен, – женщина внимательно вгляделась в лицо эльфа, казавшееся зловещим в красноватом свете факелов. – Как ты до совершеннолетия-то дожил, не пойму? Своенравен, вспыльчив, упрям…
– Поэтому, наверное, и дожил. – улыбнулся Олег. – И надеюсь дожить до того момента, когда перестану обращаться за помощью и к богам.
– Дурачок, – с материнской нежностью укорила его Сатна. – Была бы жива Амели, ты бы таким не был…. Прости, что напомнила – тебе больно….
– Нисколько, я её ведь не помню. Вот отца, кажется, это ранило на всю жизнь. Надеюсь, я никогда не совершу такой глупости, как любовь.
– Дурачок, – тихо повторила женщина, глядя вслед уходящему юноше. – Ты так ничего и не понимаешь, великий маг…
Карина застыла у окна, не в силах оторвать взгляд от дырчатого бархата ночи с неизвестными россыпями звёзд. Конечно, и на Земле девушка отнюдь не была знатоком астрономии, но всё-таки что-то отложилось в памяти: Большая там Медведица, малая…
Ночные шорохи будоражили вторую – звериную – половинку Карины, и она, недолго посопротивлявшись, – скорее для вида, – обернулась пантерой и чёрной тенью выскользнула за дверь.
Оборотень помчался (или помчалась?) к Полуночным Воротам, через которые ушёл загадочный воришка – пауколюбитель. Фанатик энтомологии или американских боевиков? Или вылезший из подполья мордх?..
Карина устроила переполох в стане привратниц и вылетела за стену монастыря. Неожиданно кошка ощутила дуновение страха, тянувшегося с правой стороны дороги. Все чувства завопили: убирайся отсюда! Пантера уже решила было поворачивать обратно, но человек упрямо заставил гибкое тело сделать шаг вперёд – и ещё один… из густых зарослей пахнуло уже не страхом, но невыразимым ужасом – и Карина, зажмурившись, ломанулась обратно, подстёгиваемая какой-то извечной, интуитивной боязнью того, что скрывалось в темноте. Того, что было противно всему живому.
Промчалась мимо жриц, громко обсуждавших происхождение черноё тени – демон это или посланник богини? Карина бежала, прижав уши и тихонько поскуливая от ужаса…. Пока не сшибла с ног какого-то человека.
– Демон, что здесь творится? – зло прошипел человек, пытаясь подняться с земли. В его руке вспыхнул магический рыжий огонь и осветил шалую морду пантеры.
– Карина? – удивился Олег. – ТЫ чего по ночам бродишь?
– Могу задать тебе тот же самый вопрос, – девушка старалсь говорить спокойно, утихомирив биение сердца, которое сё равно продолжало бешено колотиться о грудную клетку даже после обращения в человека.
– Я – это я, а вот тебе… А, ладно, что толку морали читать. Просто будь поосторожней.
– А… а ты Лютику не скажешь? – просительно протянула Карина.
– О чём? – невинно моргнул эльф.
На следующее утро маленький отряд простился с жрицами Земли и двинулся вверх по реке. Хлоя старалась держать голову исключительно прямо, потому что при любом движении в ней будто перекатывались гигантские глыбы.
– Карина, скажи Лютику, что надо ехать по другому берегу, – тихонько попросила она подругу, отъехав на некоторое расстояние от остальных.
– Зачем это?
– Затем, что там едет наш паукообразный друг.
– Откуда ты знаешь? – удивлённо покосилась на неё Карина.
– Ну-у… я вчера воспользовалась картой земли – ты понимаешь, о чём я? Вот-вот. Помнишь, Ромильд говорил, что Земля мстит тем, кто оскорбил её слуг? Так что я теперь выступаю в роли карающей божественной длани – знаю, где ступает нога вора…
– Ого, неплохо! А как ты себя чувствуешь?
– Средней хреновости. Как ни странно, вчера даже в обморок не хлопнулась. Опыта набралась…
– Глава 14
Ничтоже сумняшеся, Карина заявила, что она, как Жрица Стихий, чувствует направление, в котором движется вор. Все обрадовались, только Олег нахмурился и как-то чересчур пристально пригляделся к девушке, – ног промолчал, не стал разбираться.
Всё-таки для проверки неожиданно проснувшегося карининого «чутья», молодые люди пытались выспрашивать у встречных-поперечных о человек с паучьим медальоном. Иногда им везло – загадочный странник не особо скрывался, но без подсказок девушки им бы ни за какие коврижки не удалось найти верную дорогу.
– Он здесь! – взволнованным шепотом сообщила подруге Хлоя. – В городе! Где именно – не знаю, слишком много людей. Всё же не хватает опыта – устаю я…
…– в городе? – переспросил Лютомир. – Так это просто отлично. Он приезжий, значит, по-любому должен засветиться в трактире или ресторане… или гостинице…
– Или в ратуше, – поддакнул Ян.
– Или… о демон, не так-то уж это и просто! Придётся разделиться. Причём так, чтобы не вызвать подозрений. Значит, Карина пойдёт со мной, Хлоя с Олегом…
– НИ ЗА ЧТО! – хором возопили молодые люди.
– Почему я не могу пойти с Яном? Мы-то точно подозрений не вызовем!
– Потому что Я сказал, что ты пойдёшь с Олегом! И ты тоже не брыкайся – я же не заставляю вас изображать влюблённую парочку!
– А кого ты предлагаешь изображать, "чтобы не вызвать подозрений"! Близнецов?!
– Сиамских! – гаркнул командир и рубанул ладонью воздух. – Вы идёте вдвоём, и точка! Хлоя, бери его под руку сейчас же!..
Девушка скорчила презрительную гримасу, но повиновалась.
– Ну вот, а нервы трепали полчаса… Прогуляйтесь по трактирам, мы с Кариной заглянем в ратушу и пару гостиниц. А вы трое, – он указал на лучников и Яна, – навестите караульных. Встречаемся здесь же через 3 часа.
Разговор происходил под вечереющим небом на главной площади захудалого городишки Ратхум. Он находился далеко от морских и сухопутных легальных торговых путей, зато был настоящей находкой для контрабандистов всех мастей и просто для всякого люда, имевшего какие-то разногласия с законом. Поэтому и сложно было отыскать здесь одного-единственного негодяя, и легко: магический звон золотых патиров и серебряных сверанов развязывал языки многим любителям лёгкой наживы.
Нет, жили здесь, конечно, и приличные люди – и сейчас Хлоя с Олегом шли именно по такой "порядочной" улице.
– Ну и куда нас несёт? – недовольно поинтересовалась девушка. – такое ощущение, что ты знаешь, куда идти.
– Приходилось бывать, – сухо проинформировал маг. – Здесь можно узнать нужную информацию.
– В этом квартале? Да здесь же одни почтенные бюргеры со своими верными мегерами и грымзами! Ах, ну… ну, не смотри ты на меня так, мы с Каринкой тоже половины из ваших разговоров не понимаем….
Эльф пару секунд озадаченно смотрел на девушку, потом медленно проговорил:
– Знаешь, а мне как-то и не приходило в голову…
– Думать надо, сударь мой длинноухий – голова не публичный дом, чтобы в неё гости сами заходили…
Вот так, невинно переругиваясь, они подошли к небольшоё таверне, под вывеской «Посторонним В». Хлоя загнулась от смеха. Олег терпеливо переждал приступ.
– Нам нужно изобразить пару этих… почетных мегер. Не дёргайтесь, так надо! Если конечно, вам хватит артистизма…
– Мне?! – Хлоя гордо вскинулась а потом улыбнулась как можно нежнее, хлопнула ресницами:
– Как скажешь, милый…
Олег споткнулся и с несказанным удивлением оглянулся на спутницу – сама невинность!..
В небольшом полутёмном зале сидели, в основном, молодые и не очень пары, между столиками бесшумно сновали официантки. В дальнем углу кто-то тихо пел под гитару, не заглушая ласковых слов, прошёптанных на ушко любимой.
Очарован соблазнами жизни,
Не хочу я растаять во мгле,
Не хочу я вернуться к отчизне,
К усыпляющей, мёртвой земле.
Пусть высоко на розовой влаге
Вечереющих гонных озёр
Молодые и строгие маги
Кипарисовый сложат костёр…
Олег, изображая предупредительного влюблённого, усадил Хлою за столик:
– Подожди меня здесь, солнышко. Я скоро.
Девушка кивнула и стала осматриваться, украдкой следя за эльфом. Тот подошёл к… бармену, что ли? В общем, к его средневековому варианту. Пожал руку, проговорил что-то. Бармен покачал головой. Олег нахмурился и продолжил уговоры. Бармен хитро прищурился, но снова промолчал.
Хлое надоело наблюдать эту непонятную пантомиму, и она стала нетерпеливо постукивать туфелькой, тихо злясь на эльфа, который не пожелал объяснить свои действия. В конце концов, сколько можно там стоять и трепаться?! Девушка извелась от любопытства…
…И, покорно склоняясь, положат
На него мой закутанный труп,
Чтоб смотрел я с последнего ложа
С затаённой усмешкою губ.
И когда заревое чуть тронет
Тёмным золотом мраморный мол,
Пусть задумчивый факел уронит
Благовонье пылающих смол…
«А повеселее они ничего не знают? – злилась Хлоя на всё и вся. – Ах он… идёт… Сейчас я ему устрою Цунами с Хиросимой!»
– Я всё узнал, – шепнул маг, с нежной улыбкой на губах наклоняясь к девушке и пряча в поясной кошель изрядно полегчавший мешочек с деньгами. – Теперь нам надо уйти отсюда… как-нибудь поцелесообразней…
– Поцелесообразней? – процедила Хлоя. – Сейчас будет!
Она резко оттолкнула его и выскочила из-за стола, закричала со скандальными нотками в голосе:
– Ах, так! Я поняла, зачем ты меня сюда притащил – на официанток смазливых полюбоваться! Скотина! – и, от всей души размахнувшись, залепила ушастому звонкую пощёчину. Посетители с интересом наблюдали за разыгравшейся сценой. – Знай, я тебя не-на-ви-жу! Надоело мне это. Слышишь?! Таскаешься за каждой юбкой… (девушка весьма натурально всхлипнула) Забудь о нашей помолвке, как будто её и не было! Кобель!
Выкрикнув последнее слово, Хлоя гневно топнула каблучком и, взметнув пыль подолом платья, кинулась наружу, не забыв придать лицу упрямо – оскорбленное выражение.
Олег, оглушённый, стоял посреди зала. Щека горела, в висках гулко стучала кровь. Конечно, ему и раньше случалось получать оплеухи от представительниц прекрасного пола, но, по крайней мере, было за что! А тут – ну в чём он виноват?..
Всё ещё недоумевая, эльф побрёл к выходу, привычно выхватывая взгляды, выражения лиц посетителей. Мужчины смотрят сочувственно, понимающе. Женщины – злорадно, с чувством собственного превосходства. Феминистки чёр-ртовы, и в этом мире!..
Маг выскочил на улицу, огляделся: Хлоя уже целеустремлённо шпарила вперёд.
– Ну, и зачем? – сердито спросил эльф, догнав девушку.
– А что? Зато это выглядело вполне… целесообразно. Разве нет?
– Да, – вынужден был признать Олег. – Но всё-таки…
– Всё-таки ты это заслужил! – вспылила Хлоя. – И вообще, лорд, заткнитесь – сердечно вас прошу, не доводите меня до греха!.. Я прекрасно помню, куда идти!!!!
Эльф покрутил головой, но замолчал и послушно поспешил вслед за девушкой.
Дойдя до перекрёстка, она остановилась и закусила губу.
– Что-то я не помню этого места.
– Потому что мы идём в противоположную сторону, – рискнул подать голос Олег и на всякий случай отступил на пару шагов.
– Тогда почему вы мне это только сейчас говорите?! Сказали бы раньше, а то молчали, как на экзамену по матану! Какой же вы всё-таки эгоист!
Хлоя развернулась на каблуках и с не меньшей скоростью понеслась в обратную сторону.
Олег устало прислонился к стене дома, глядя на гибкую фигурку, удалявшуюся вниз по улице. На ум пришёл старый анекдот, услышанный, кстати, на Земле…
"Нашёл мужик старую лампу, потёр её – из лампы вылетает джинн. Спрашивает мужика:
– Что пожелаешь? Могу любое твоё желание исполнить.
Мужик говорит:
– Построй дорогу такую, чтобы она шла через всю планету и могла вместить все автомобили, чтобы пробок никогда не было.
– Не, мужик, это невыполнимо, сложно слишком. Проси что-нибудь другое.
– Хорошо, тогда скажи мне, как понять женщин.
Джинн поскрёб в затылке, вздохнул и спрашивает:
– А светофоры на дороге ставить?"
Вот поди пойми этих женщин…
Как оказалось, удача улыбнулась не только Олегу, но и троим юношам, наведавшимся в караулку. И это серьёзно осложняло дело: им сказали, что человек с паучьим медальоном прибыл в Ратхум вчера утром, а уехал сегодня по дороге, ведущей к Солёному озеру. А Олегу – что вор прибыл позавчера вечером и уехал также сегодня утром, но совсем в другую сторону – к дельте реки Син! Не было ни малейшей причины не доверять тому или другому источнику информации.
– И что? Карина, ты чувствуешь, где он?
Карина украдкой бросила взгляд на подругу – она едва заметно покачала головой.
– Нет, Лютик, извини…
– Очень даль, потому что тогда я не знаю, что делать.
– Разделиться? – нерешительно предложил Октар. – Одна группа пойдёт на полночь, другая – к восходу.
– А потом встретиться в каком-нибудь городе, – поддержал друга Олег. – В порту, потому что потом придётся плыть на Тимас.
– Разделиться? – в замешательстве переспросил Лютомир. – Опасно, опасно… Но другого выхода нет. Что ж, давайте подумаем, кого куда отправить. Я пойду на восход – с Кариной и… например, с Октаром. Олег, ты будешь отвечать за вторую группу – Ян, Хлоя… Ромильд тоже пойдёт с вами, дорога на полночь куда опаснее, чем к озеру. Задача: найти нашего паукообразного и конфисковать описание обряда. Кстати, я вот что хотел спросить: светлый и тёмный обряды одинаковы?
– Нет. Но они записаны в одном и том же манускрипте… который у вора.
– Ясно. Не знаю, что это может означать лично для нас, но явно ничего хорошего… Так, ладно. Задача понятна, Олег?
– Что уж тут непонятного, – маг немного обиженно пожал плечами. – Не в первый раз, как-никак.
– Хорошо. А встретимся мы… например…
Лютомир зашелестел картой, выискивая нужную крапинку – маленькую, даже без подписи.
– Вот в этой деревушке, прямо на побережье Полуночного моря. Тут даже порта нормального нет, но подождать пару дней можно. Если вы сюда доберётесь первыми – а, скорее всего, так и будет – то сидите там хоть до морковкиного заговенья, но нас дождитесь!
– Не волнуйся ты, всё нормально будет! – хлопнул его по плечу Ян. Для королевского мага подобное путешествие было в новинку и потому воспринималось как забавное приключение с непременным хэппи-эндом.
– Угу. Ребята, а как вы будете вора-то искать? По старинке – языком да монетами?
– Как иначе? Жрица идёт с тобой…
У Карины аж уши похолодели – об этой стороне дела они с Хлоей не подумали! И искать "по старинке" придётся именно им! Ну ничего, внезапно проснувшееся чутьё может также внезапно и пропасть… а вот как Хлоя собирается объяснить свою проницательность? Судя по напряжённому взгляду подруги, она думала о том же самом.
.. – Что ж, девушки, прощайтесь – и разъедемся. Чего зря время терять?
Карина обняла подругу, услышала тихий шёпот:
– Что-нибудь придумаю… удачи тебе! Обещаю, что ещё похихикаем над нашими приключениями за кружкой чая.
– Ага! – всхлипнула Карина, расчувствовавшись. – Всё, иду, иду…
Юноши пожали друг другу руки и расстались – как думали, ненадолго. Человек предполагает, как известно, а боги располагают, играя судьбами смертных, как котёнок – клубком ниток…
