Текст книги "Не совсем не чудо..."

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Наверху, демонов усмиряет, – махнул рукой разом растерявший показное спокойствие морской бог. – Хорошо, что мы следили за людьми и успели проводить их в Храм, иначе им бы несдобровать.

Названный Радестом приостановился на мгновение.

– Ребята, давайте пока хоть итоги подобьём. Полянка, что у тебя?

Синеглазка нахмурилась.

– Проблемы. Я говорила с Родом и Афиной – иномирянки не проявляли магических способностей в своём мире. Ни одна. Так и не знаем, которая из девушек Жрица… Жаль, что мы не имеем абсолютного права вмешиваться в жизнь людей.

– И хвала Единому, что не имеем! Иначе, думаешь, Род отпустил бы Жрицу к нам? Да ни в жизнь!

– Такие, по-моему, и богов бы не послушали, – хмыкнул Радест, садясь на стол рядом с Поляной. – Я бы предпочёл право всеведения.

– Зачем? А-а, на землях ирхов твой любимчик болтается? – прищурился Химарт. – Тот молодой огневик, который с потенциалом бога?

– Да, демоны его задери! Вечно понавешает себе на уши проблем, что и диву дашься – откуда столько находит?!

Богиня осторожно положила маленькую ладошку на плечо товарищу.

– Он девушку бережёт?

– Бёрёг, – хмуро сказал Радест, устало закрывая глаза и прижимаясь щекой к этой нежной ручке. – Потянуло их на Деми'и'длан, а там я не властен…

– Деми пришла, – проинформировал Химарт…

Почуяв приближение хозяйки Храма – жены меланхоличного бога океана Химарта, Карина поспешила ретироваться. Из этого любопытного разговора она уже вынесла для себя кое-что полезное: во-первых, боги Ллотройка действительно существуют. Во-вторых, они не сидят сложа руки, а присматривают за людьми. В третьих – Хлоя и Олег живы! Возможно, правда, ненадолго – Деми'и'длан всё-таки. Карина слушала немногое об этом негостеприимном полуострове на Жарете, но и этой малости достаточно, чтобы понять, сколько шансов у этой прогулки стать последней для иномирянки и эльфа.

Пантера замедлила шаг и превратилась в человека, выходя в главный зал с бассейном.

– Где ты была? – кинулся к ней Лютомир.

– У Алтаря, где же ещё? – как ни хотелось девушке рассказать обо всём, она понимала, что богам вряд ли придётся это по вкусу…

– Глава 23

– Да вы просто волшебница, – подивился Олег, снимая на следующее утро импровизированную повязку. Рана затянулась, оставив только неровную полоску розовой молодой кожи.

– Скажешь тоже, – наигранно смутилась Хлоя. – Это магия Древних Земель так действует.

Эльф пребывал в превосходном настроении: путники одолели уже половину полуострова, и были при этом живы и здоровы. Достижение, однако.

– Мы отклонились немного на закат, к хребту Аспар. Почему-то мне кажется, что здесь будет безопаснее, чем на равнине. Как ты считаешь?

– Никак, – улыбнулась Хлоя. – Я в географии разбираюсь, как корова в апельсинах.

– Правда? Мне ещё в школе казалось, что ничего интереснее и быть не может.

– Терпеть не могу! Искренне и от души…

Около полудня они остановились у подножия горной цепи Аспар, протянувшихся по всему закатному побережью Деми'и'длана. Олег оставил девушку одну, а сам отправился на разведку, предупредив Хлою, чтобы она не отходила далеко.

Он всегда так говорил, и Хлоя всегда слушалась, но… но ведь он сам сказала, что у гор безопаснее, правда?..

А с места привала так отлично просматривалась пещера, слишком аккуратных очертаний, чтобы быть нерукотворной. В общем, сказав себе, что "только посмотрю и обратно" (прекрасно зная, что так не сделает), девушка выскользнула из магического контура, образованного Шерловыми пирамидками, вскарабкалась по склону к пещере. Она переходила в туннель с гладкими высокими стенами, а вдалеке что-то светилось рассеянным светом. Как Хлоя ни напрягала зрение, не сумела разглядеть, что это такое.

– Я только одним глазком взгляну и вернусь! – шепнула она, успокаивая некстати проснувшуюся совесть. Совесть ворчала, что Хлоя и так уже многим обязана Олегу, а сама только и умеет, что влазить в неприятности, и что из той опасности, которая явно подстерегает в пещере, её вытаскивать опять будет, чертыхаясь, сероглазый эльф.

Хлоя цыкнула на совесть и пошла вперёд, вытянув перед собой руки, чутко прислушиваясь к сухому шороху мелких камушков и песчинок.

Дойдя до светящегося предмета, девушка обернулась – выход едва виднелся. А вперёд уходила галерея, освещённая розоватыми кристаллами, расположенными на равном расстоянии. Стены, кристаллы – и больше ничего.

Хлоя ускорила шаг. Смысла нет возвращаться, раз уж зашла так далеко!

Тоннель вёл явно под уклон, в глубь гор. Кристаллы стали попадаться всё реже и реже…. А потом вообще пропали. Хлоя постояла какое-то время на границе света и полной темноты и решила всё-таки сделать пару шагов вперёд. Осторожно, держась за стены… осторожно… шаг… ещё…. И ещё…

Неожиданно девушка ощутила, что возле её ступни что-то пошевелилось. Последние остатки кристального света давно пропали, поэтому, она замерла и прислушалась. Кроме привычного песчаного шороха появились и другие звуки… мягкие, шуршащие…

"Назад, назад!" – панически заверещал здравый смысл. Девушка дёрнулась, споткнулась и упала – опять-таки на что-то живое, большое и рванувшееся прочь с неприятным писком. Крысы?!

Словно поняв, что их рассекретили, в темноте слабо загорелись глаза. Одна пара, две, три, десять…

Хлоя задержала дыхание. Может, не заметят?..

Стоило её пошевелиться, пытаясь подняться, глаза придвинулись.

– Н-не надо… я тут вообще мимо проходила-а-а!

В руку, приподнятую в беспомощном жесте защиты, впились острые мелкие зубы – да больно-то как, чёрт!

Мохнатая туша шмякнулась о стену, но её товарки, осмелев, бросились на девушку…

Вспыхнула сияющая огненная лента-кнут, отгоняя верещащих грызунов. Запахло паленой шерстью – а кнут всё свистел, старательно огибая девушку… ну, угадайте с одного раза, кто это был.

Эльф, засветив в руке голубой шарик, подошёл к девушке, избегая смотреть ей в глаза. Оглядел – серьёзных ран нет.

– Вперёд.

И пошел, как и было сказано, вперёд.

– И это всё?! – не веря своим ушам, воскликнула Хлоя, торопясь следом.

– Да, – голос холоден, как лёд. Даже не обернулся.

Какое время они шли молча. На стенах снова появились кристаллы.

Хлоя тихонько дотронулась ладонью до плеча эльфа.

– Олег… Извини меня. Я глупо себя веду, я знаю…. Ну, хочешь, преврати меня в полено какое-нибудь!

– Полену будет не плевать на мои слова?

– Олег, мне…

– Хочется умереть здесь? Покалечиться? Да? Тебе не важно, что есть люди, которые… которым… которым ты дорога?!

Наконец-то он остановился, обернулся к девушке. Замолчал, крепко сжал губы, словно боясь потратить впустую хоть один звук.

Землянка сцепила руки в умоляющем жесте.

– Нет же, нет! Я, просто… ни на шаг от тебя не отойду, ну П-Р-О-С-Т-И!

Эльф закрыл глаза, покачал головой.

– Я бы хотел, чтобы это была правда. Хлоя, пойми… я… – быстрый взгляд. – Ладно, пойдём. Предупреждай в следующий раз, если вздумаешь пойти погулять.

Туннель закончился очень "вдруг" и очень обидно – тупиком. Олег засветил поярче магический шарик, кивнул в угол:

– Смотри, ещё один… смелый.

Там лежал скелет – гуманоидный вполне, старый, рассыпавшийся. Одежда превратилась в рваные скудные лоскуты, зато хорошо сохранилась добротная кожаная сумка.

Эльф сел на корточки, рассеянно покатал череп.

– Олег!

– А?

– Повежливее, он всё-таки….

– Труп? – маг скорчил гримасу, но оставил в покое черепушку. – Успокойся, это просто археология. Тебе разве не интересно, что в этой сумке?..

Приняв её молчание за согласие, Олег вытряхнул на каменистую землю складной нож, кошель и четыре свитка, исписанных аккуратным убористым почерком.

– Что это за язык?

– Аллеман. Ерунда, ну право слово… Впрочем, можешь почитать. Здесь описания наших богов и Малых Храмов.

– Малых Храмов? – переспросила Хлоя.

– Огня, Земли… помнишь Сатну? Жаль, здесь не указано местоположение Воздуха. Демоновы ветряки… Видишь символы? Острый угол – Земля, Спираль – Воздух, звёздочка – огонь. Волнистые линии – вода, крылья – Сердце Океана, глаз – Трон Всевидящего… ну, и так далее.

– А… я почитаю. А кто такие…

На миг у девушки помутнело перед глазами, стало жарко и душно… но потом всё прошло. Олег, казалось, ничего не заметил.

– Кто?

– Ветряки.

– Маги Воздуха, – эльф присел. – Давай отдохнём, а то ты уже на ногах не стоишь. Если кратко, то каждый маг использует так называемые линии Силы, содержащиеся почти во всех объектах материального мира. Линии различаются между собой – есть серые водяные, голубые воздушные, оранжевые огненные и желтые земляные. желтые земляные. Начинающий чародей выбирает – или его выбирает одна из стихий, и он преимущественно использует именно её энергию для плетения чар…

Хлоя почувствовала некоторую гордость – ведь она примерно так и думала, так и догадывалась.

– Ян – маг Воздуха. Обычно ветряки не очень сильны в искусстве магии, зато старательны и педантичны. Карина – колдунья Земли…я так думаю. Вообще недолюбливаю их – землероек, за то, ч то сильно похожи на гномов со своим вечным ворчанием и осторожностью. Но наша Жрица – исключение, конечно.

– А ты – огонь, – не подумав, брякнула девушка.

– В-верно… как ты…

– Ээ… ну, огненные маги – они наверное такие… противные…

Брови эльфа поползли на лоб.

– Нет, то есть, я хотела сказать, такие… не знаю, в общем. Сначала думают, потом делают. И талантливые, но балбесы…

– Не поверишь, – вздохнул Олег, – но ты сейчас практически слово в слов повторила за моим Наставником…

Опасность миновала.

Слегка отдохнув, они поднялись, чтобы возвращаться. Олег встряхнул кожаную сумку скелета и протянул Хлое.

– ЧТО?!

– Ничего. Положи туда свитки, да и вообще – пригодиться. Не смотри на меня так, будто я изверг какой-то!

Поколебавшись и виновато посмотрев на Желтоватые кости, девушка всё-таки запихала туда свитки и перекинула ремень сумки через плечо. Эльф хлопнул в ладоши – кости развеялись мелкой пылью

– Да примет тебя Азарна.

Они поднимались вверх по туннелю, когда Олег вдруг нахмурился:

– Мы шли не здесь.

– В смысле?

– Не здесь…я не знаю, как это произошло, но это – другой тоннель.

– Зато здесь не будет крыс, – пожала плечами девушка, легко принимающая всяческие перемены. – Кстати, я ожидала чего-то подобного. Там, возле… в тупике мне стало плохо, чуть в обморок не хлопнулась. Наверное, Древняя магия так сказалась.

– Но почему я ничего не почувствовал?!

– Может, ты слишком магический сам по себе, и не ощущаешь колебания… фона?

Сероглазый маг покачал головой.

Наверху их встретило вечернее небо… и абсолютно другой пейзаж. Тоннель привёл их на горное плато далеко к полудню от того места, где они зашли в пещеру несколько часов назад! Порассуждав некоторое время о философии везения и судьбах мира, друзья решили спуститься вниз, на равнину, и там уже заночевать. Как-то не хотелось устраивать привал возле этого непонятного тоннеля – средства передвижения ирхов или?..

Двигаясь по направлению к какой-то рощице, путники услышали пронзительный свист, залихватское гиканье, лай собак. Оцепенев на миг, Олег сграбастал девушку где-то поперёк и потянул за груду камней, бормоча себе под нос, что ещё и этой напасти им не хватало… Хлоя ничего решительно не понимала, и тем страннее казалось ей, что приближающиеся звуки слышатся как будто сверху.

– Это Дикая Охота, – шепнул эльф, упреждая вопросы. – А я не Белый Рыцарь, чтобы добровольно лезть к ним на мечи.

Дикая Охота. Ещё одна легенда, как в кривом зеркале, отразившаяся в мире Ллотройка. Видимо, не совсем легенда.

Дикие охотники – не живые, не мертвецы и не призраки. Чтобы вступить в эту ночную гвардию охотников за припозднившимися путниками, нужно было, во-первых, убить кого-нибудь ещё при жизни. И заслужить три проклятья – от женщины, от друга и от родственника. То есть, теоретически, любой воин мог стать после смерти Охотником.

Их кара – вечная скачка на призрачных конях, новые убийства и новые проклятья. Обрести покой они смогут, только загладив свою вину перед теми, кто их проклял. Но как? И перед кем? Проклятье – не клеймо, а умилостивить всех, кому причинили зло, Охотники не могут.

«Всё-таки это слишком жестоко, – подумала Хлоя. – У них нет даже шанса раскаяться…. Что он делает?!»

Последняя мысль относилась к Олегу, который, позабыв об опасности, выскочил из-за камня и пронзительно свистнул, привлекая внимание Охоты.

"Может, у него всё-таки поехала крыша?" – предположила девушка, но всё-таки тоже вышла из укрытия. Нет, вроде эльф выглядел нормальным (насколько это можно сказать про ушастое-косоглазое существо), только напряжённым Что-то задумал.

Охотники, уже промчавшиеся было мимо, резко осадили чёрных, белых и гнедых коней, бьющих копытами по воздуху, и повернули назад, опустились на землю, окружая молодых людей.

– Гляньте-ка, живые! – удивился их предводитель, красивый мужчина со злыми и тоскливыми синими глазами. – Вы нас звали? Может, подвезти?

Охотники захохотали, но не слышалось в их мёртвом смехе и нотки веселья. Хлоя подумала, что едва ли что-то ещё может сравниться с этим… страшным… зрелищем. Впрочем, может – убийства. Демоническая тоска, мёртвая ярость исказила до неузнаваемости лица этих несчастных.

– Да, тут недалеко, – непринуждённо ответил эльф. – До гномьей границы.

– Не шути с нами, остроухий! – прошипел предводитель охотников.

– Не шучу. Вы не волнуйтесь, без оплаты не останетесь.

Хлоя удивлённо посмотрела на мага – чего он добивается? Олег незаметно подмигнул девушке.

– Что нам твои деньги, смертный!

– Кто говорил о деньгах? Я могу показать вам, из-за кого вы лишены посмертного покоя.

Воцарилась тишина – призрачные кони, казалось, тоже прислушиваются к принявшему серьёзный оборот разговору.

– Лжёшь!

Олег напрягся.

– Проверим? Для начала – на ком-нибудь одном.

Дикие Охотники отступили на шаг, сумрачно переглядываясь.

– По рукам, – наконец принял решение предводитель. – Испытывай на мне, чародей. Но учти – не сделаешь, что обещаешь, и ты и твоя подружка будете умолять о смерти!

– Да понял, понял, – поморщился Олег. – Дайте слово, что исполните свою часть договора.

– Клянёмся, – глухо прозвучали голоса мертвецов.

Эльф мечом очертил небольшой круг с ритуальными знаками, жестом пригласил призрака зайти внутрь. Потом кинжалом разрезал ладонь, чтобы несколько капель крови упало на линии – круг вспыхнул ярким пламенем, отгородив Охотника. Олег взял в окровавленную ладонь горсть песка-"праха" – и зашептал заклинание, которое ни разу в жизни не использовал и надеялся, что и не придётся.

Это были чары из арсенала некромантов. Тёмное колдовство, с трудом поддающееся молодому магу, вытягивающее жизненные силы.

Песок рассеялся, превращаясь в багровый туман, окутал огненное кольцо, влился внутрь – туда, где стоял проклятый… Секунду спустя пламя рывком опало, оставив Охотника стоять на коленях. Он прятал лицо в ладонях.

– Сокаль! – осторожно позвал его один из "коллег".

Тот резко поднял перекошенное лицо, встал.

– Эльф говорит правду.

Хлоя с испугом поняла, что у мёртвого ломается голос.

– Это невозможно…

– Значит, возможно, – оборвал спорщика другой Охотник. – Сокаль, теперь ты можешь освободиться от проклятья?

– Да. Когда выполню свою часть обещания. Сударь эльф и вы, леди, куда вас следует доставить?

К Хлое подошёл Олег, чуть побледневший – ему в последний миг показалось, что колдовство не сработает, и он успел распрощаться с этим миром.

– К границе Бреглама. Знаю, что дальше вы не сможете… Там я проведу обряд с остальными.

– Глава 24

Люди провели в святилище несколько часов. Из бассейна снова высунулась нелепо-наивная морда дельфина.

– Смертные, прошу вас подняться на борт корабля. Мы проводим вас наверх… Учтите, Сердце Океана можно увидеть только один раз в жизни – больше вы сюда не попадёте.

Карину раздирали противоречивые чувства. Ей не нравился этот храм, ведь он был сердцем водяной стихии, которого девушка боялась, которое – не любила. Но здесь, по крайней мере, пол под ногами не ходил ходуном, как палуба!

Поток воды вынес "Крыло Химарта" на поверхность искрящегося океана. Уже наступила ночь, отражения звёзд дрожали и дробились о нос корабля.

– Лютик, как ты думаешь, может, та девушка-мерроу была Умарой-Деми?

– Ого, – удивился юноша. – Неужели ты поверила в наших богов?

– Возможно…

– Ну и ну… А что же такое случилось, что заставило тебя так резко изменить своё мнение?

– То, что было в Храме, – совершенно честно ответила Карина. Это проще всего, если не хочешь врать – сказать полуправду, понимая, что собеседник поймёт тебя так, как тебе надо.

Так и вышло: Лютомир согласно кивнул.

– Да, эти дельфины… Та мерроу не могла быть Умарой-Деми.

– Почему? Ведь боги умеют менять облик.

– Умеют, но почти никогда этого не делают. Так гласят легенды, по крайней мере. Зачем это той, душа которой имеет миллионы отражений? Никто, кроме Химарта и Азарны, не знает, какая она на самом деле.

– Ясно. Жаль, а то у меня была неплохая версия.

– Для иномирянки, – улыбнулся юноша. – Хотя, знаешь, говорят, что все рыжеволосые девушки находятся под её покровительством. Если они ведьмы – особенно.

"Значит, Хлое нечего опасаться, – подумала Карина. – Она рыжая и ведьма. С такой покровительницей, как Умара-Деми, нигде не пропадёт.

Погода резко испортилась: ночью небо затянуло сплошной пеленой серого облачного дыма.

"Наверное, будет дождь", – решила Карина и, зябко передёрнувшись, ушла в каюту.

Утро не наступило.

Карину разбудил топот многочисленных ног на палубе, бессмысленные команды и непонятные возгласы. Взглянув мельком в зеркало (густые кучерявые волосы за ночь превратились в причёску a la Взрыв на Макаронной Фабрике), девушка натянула костюм и выскочила наружу. Вокруг висел туман – густой, как сметана, липкий, влажный, противный.

– Отпад, – пробормотала Карина, вытягивая вперёд руку. Кончики пальцев, – да что там, – локоть совершенно терялся в белёсой мгле. Девушке эта муть до тошноты напоминала туман в зеркале-портале, который доставил их с Хлоей на Ллотройк.

Неожиданно на неё кто-то налетел, ойкнул.

– Кто это? – испуганно воскликнула девушка.

– А это кто? Карина?

– Октар? – она до боли в глазах пыталась рассмотреть неотчётливый контур эльфа.

– Он самый. Мой тебе совет: иди обратно в каюту. Собьют и не заметят.

– Хорошо, а где Лютик?

– Тоже где-то мечется, – в голосе эльфа слышалось явное недовольство. – И троллю понятно, что туман этот не обычный, а наши маги и лепечут: "Может, обойдётся?"…

Карина добросовестно хотела вернуться в каюту, но это оказалось не так-то просто. Влажные капли тумана раздражали, мешая определиться с направлением.

Вздохнув, девушка положилась на кошачье чутьё и пошла вперёд, осторожно ступая, готовая к постоянным столкновениям с такими же ослепшими членами команды. Как ни странно, этого не случилось. Голоса их ещё были слышны, но где-то далеко, словно сквозь вату.

Но Карина не волновалась: она шла по дощатому настилу корабля – что могло случиться?..

В один миг туман вспух, как прозрачный мыльный пузырь, очистив небольшое пространство вокруг Карины. Она обнаружила, что находится на носу и удивилась, почему здесь никого нет.

Словно в ответ на его мысли, из серой мути выступили трое людей – или нелюдей?.. Слишком большие глаза, чересчур высокий лоб, острые резкие черты вытянутого лица. Точно, нелюди.

Один из них, с острым, как лезвие бритвы, взглядом, подошёл к оцепеневшей девушке. Она почувствовала себя неуютно – было такое ощущение, что она стоит голой посреди людной площади… или ещё хуже – словно на этой же самой площади развернули полотно её мыслей. Мыслей?! Существо – маг! Карина, которая не могла ни пошевелиться, ни крикнуть, отчаянно попыталась заслонить мысли от чужого вмешательства. Неизвестно, получилось или нет, но опасный колдун криво улыбнулся, отступил.

– Вы правильно выполнили задание. Живите, – властным голосом сказал он, обращаясь к своим спутникам. На их лицах не промелькнуло и тени эмоций.

Карина попыталась превратиться в пантеру, но у неё ничего не вышло.

– Ах, да, – лениво протянул чародей. – Леди Карина. Не бойтесь… пока. Это всего лишь маленькая проверка. Можете возвращаться к своим друзьям. Хотя… один момент.

Кинжал с опалом – подарок оборотня Мухтара и чудаковатого старика из Маргета – серебристой стрекозой выпорхнул из маленьких ножен и завис в воздухе перед колдуном. Тот мягко шевельнул бледными тонкими пальцами, и верный бессловесный защитник девушки рассыпался в прах.

– Такой красивой девушке ни к чему оружие, – маг издевательски поклонился. – До встречи.

Он достал из-за пазухи янтарно-жёлтую сферу и что-то шепнул. Проклятый туман с явственным шелестом скрутился, скрывая фигуры людей и втянулся в шар.

Карина стояла на палубе под неярким светом утреннего солнца, за бортом тихо шептались волны. Кто-то, – кажется, Лютомир, – окликнул её. Она по-кошачьи встряхнулась и побежала к остальным.

"Немедленно, немедленно рассказать всё Лютику и капитану!"

Карина не любила заниматься опасной самодеятельностью.

– Девушка на борту – к счастью, – с улыбкой встретил Карину капитан.

– Почему? – спросила она. На мостике стоял ещё кто-то из команды, и ей не хотелось говорить при посторонних о магах-незнакомцах.

– Считается, что Химарт – известный ветреник – не позволит погибнуть кораблю, на котором находится хорошенькая особа женского пола.

Хорошенькая особа поморщилась.

Поднимавшийся по лестнице Октар столкнулся с уходившим боцманом. Эльф был весь перемазан машинным маслом.

– Демонов туман! Капитан, двигатель испорчен – нам придётся дрейфовать ещё по крайней мере час, если не будет попутного ветра.

– Ну, что ж поделаешь… – развёл руками моряк, хотя ему тоже не улыбалось торчать на месте. – Будем стоять столько, сколько понадобится.

Эльф кивнул и собирался уходить, но его остановила Карина.

– Погоди, я вам хочу кое-что рассказать… Насчёт тумана.