Текст книги "Не совсем не чудо..."

Автор книги: О. Шеремет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Глава 31

Хлоя сидела у окна и перебирала карты. Ожидая Олега. Он, как обычно, ушёл в город по своим делам, а девушке велел сидеть в гостинице и не высовываться. Вернее – попросил. Эльф вообще с недавних пор стал подозрительно мягок в обращении с девушкой. Впрочем, Хлое и без его советов не пришло бы в голову выйти на улицу в этом жутком балахоне…. Ох! Она хлопнула ладонью по лбу. Вот уж невдалая! Ведь нужно купить новый костюм, а она расселась тут…

Девочка соскочила с подоконника и подбежала к двери, но та распахнулась на упреждение.

– Слава Колозару – вы живы и на месте! – улыбнулся Олег, но тут же нахмурился. – Почему вы не реагировали на стук?

– Задумалась. Послушайте, я….

– Секунду. Не могли бы вы сначала примерить вот это… – он с видом фокусника вытащил из-под плаща свёрток. В нём было три женских дорожных костюма.

– Там всё… в общем, всё что нужно девушке, – эльф слегка покраснел. – Я попросил продавщиц помочь.

– Ой, Олег, а я как раз… Спасибо, преогромное! Ты – ты просто герой!

Посмеиваясь, "герой" перестал краснеть и поклонился.

– Старался, моя леди.

Хлоя вытащила из свёртка изумрудно-зелёный костюм, покачала головой.

– Ну надо же, мой любимый цвет!

Как ни странно, костюм сидел идеально. Девушка перетянула талию ремнём с пряжкой-бабочкой, убрала волосы, покрутилась ещё немного перед зеркалом и вышла из ванной.

– Как? – спросила она.

– Ну надо же, мой любимый размер, – произнёс эльф голосом ослика Иа.

Хлоя как стояла, так и села в удачно подвернувшееся кресло, растерянно хлопая ресницами.

– Что?! Я тоже смотрел мультики, – смутился юноша.

Иномирянка какое-то время разглядывала его, словно в первый раз, а потом звонко засмеялась, откинувшись на спинку кресла. Олег крепился, стараясь держать марку, но девушка смеялась так заразительно, что и он не выдержал и расхохотался.

– Слушай, я могу задать тебе один вопрос? – спросила Хлоя, отсмеявшись.

– Конечно. Но не уверен, что буду на него отвечать, – хитро прищурился эльф.

– Хлоя его проигнорировала.

– Как ты меня узнал? В храме Раты, ведь я была в каком-то мешке с капюшоном. А ты совсем не удивился, когда увидел меня… почему?

– Тебя невозможно ни с кем перепутать. Ведь я столько раз пытался… – "нарисовать тебя" – хотел признаться эльф, но не смог, – …эм… различить… в сумерках. Ты похожа ласку. На лесного зверька, очаровательного, но кусачего. Ты такая же – ангел с острыми зубками. Мне кажется, я вижу только одну твою сторону – эту кусачую, неприручённую…

Хлоя хмурилась улыбалась одновременно. Какое странное чувство… про кого это он так говорит?… Неужели про неё, про глупышку, неуклюжую школьницу?..

– А какая же я ручная, Олег?

– А это ты у Яна спросишь! – помимо воли вырвалось у Олега.

Он замялся, вскочил.

– Мне нужно идти. До завтра – в восемь я вас разбужу.

Хлоя осталась одна. Настроение, такое хорошее, неожиданно испортилось. Она свернулась в клубок на кресле и закрыла глаза, пытаясь понять, отчего на душе поселились досада и грусть?..

Ровно в восемь в дверь постучали.

– Я уже встала! – крикнула девушка. – Сейчас спущусь!

Олег снова натянул на лицо непроницаемо-холодную маску, и за всё утро сказал хорошо если пару отчуждённых слов. Самыми длинными фразами были "Я достал паспорта" и "После полудня будем в Объединённом Княжестве". Так что Хлоя даже начинала злиться – и этот холодильник называл её вчера "кусачей"?!

Молодые люди ехали по разные стороны дороги, подчёркнуто смотря куда угодно, только не друг на друга. Выглядело это преглупо.

Впереди показалась граница княжества Шург – одного из мелких княжеств, составляющих Объединённое Княжество. Одиннадцать мелких клочков земли 15 лет назад объединились, что и выражалось в их символике – бессильно повисшая тряпка флага разделена на 10 оранжевых и жёлтых квадратов, расположенных в шахматном порядке; посередине красный овал (островное княжество Тазар).

– Какой-то флаг у них некреативный, – отметила Хлоя вслух, ни к кому особенному не обращаясь.

– Простите? – Олег удивлённо вскинул брови.

– Нет творческого подхода. Банальность.

– Согласен, – кивнул эльф, сменив лёд на тёпленькую морось. – Ничего, у них эта символика временная: сначала решат все территориальные неурядицы, а потом уже… Вообще молодцы эти все князи: пожертвовали свое хвалёной независимостью ради будущего.

– Вы сейчас говорите, как государственный муж, – покачала головой Хлоя.

– Тренируюсь, – отозвался "муж", и на губах его мелькнула слабая тень обычной улыбки.

Пограничники, бодрые и подтянутые, видимо, несущие свою службу елси не с удовольствием, то с достоинством, внимательно проверили паспорта.

– Добро пожаловать в управу Шург Объединённого Княжества, – наконец сказал один из них, отдавая Олегу паспорта. – Удачи вам в ваших делах, если только они не гневят Колозара!

– Каковы бы ни были наши дела в вашей стране, надеюсь… надеюсь, они призовут на неё милость богов, – Олег с заминкой вспомнил нужные слова этого демон-знает-сколько-лет-не-использовавшегося ритуала приветствия.

Ещё засветло они въехали в город.

– Так. Сейчас найдём приличную гостиницу, вы там останетесь, а…

– Ну уж нет! – запротестовала Хлоя. – Мне надоело! Сначала я пойду с вами в центр, а потом уже…

– нет.

– Почему?!

– Нет, и всё.

– Но…

– Нет!

– Олег, пожалуйста! Честное слово, я от тебя ни на шаг не отойду!..

Олег резко отвернулся, а, не будь это верхом глупости, ещё и уши бы заткнул. Буркнул недовольно:

– Свитла с тобой, идём.

Девушка золотой молнией соскочила с Рута. Эльф медленно поплёлся следом, обвиняя себя в малодушии и ненужной уступчивости.

"Расклеился… никто ещё из меня верёвки не вил, а эта!.."

На самом деле он понимал, что проблема вовсе не в слабости характера. А в чём – и под страхом смертной казни опытный юбочник и Казанова боялся признаться. Даже себе.

– Детей себе заведи, если уж так хочется с кем-то нянчиться! – зло прошипел он, хотя было ещё неизвестно, кто с кем больше нянчится.

На странную парочку многие обращали внимание, но особо не любопытствовали.

– У них что-то случилось, – поделилась наблюдениями Хлоя. – Всё идут к Площади. Может, казнь? Или свадьба князя?

– Из этого делают зрелище только в дремучем Тейсте. Похоже, читают какое-то важное объявление…

На каменном возвышении посреди Площади стоял глашатай и усиленным заклинанием голосом что-то выкрикивал, держа в руках лист бумаги с чьими-то портретами.

– Государственные преступники! Изменники Родины и всех Светлых Народов! Творят чёрные заклинания, зверски убивают людей, Тёмным Богам кланяются! Их ищут все дружественные Объединённому Княжеству государства – Лукан, Сен-Таюф, Лом`элиннон, Кринша!..

Олег, уже давно хмурившийся, резко накинул капюшон и склонил голову – глашатай в это время поднял портреты.

– Скрой лицо, быстрей! И встань там – за углом.

Хлоя всё выполнило беспрекословно – неприятное чувство тоже жгло её мысли.

– Пусть любой, кто увидит кого-либо из этих злочинцев, даст знать властям и получит за это пять золотых сверанов! Один из колдунов – эльф-отступник, волосом светлый, а с ним бесовка, девка рыжая….

Путешественники переглянулись.

– Этого не может быть, – одними губами сказала Хлоя.

– Знаю. Лукан и Лом`элиннон, по крайней мере, никак не могли объявить нас преступниками! Этих людей обманули, как детей малых…

– Что? Как мне показалось, они довольно серьёзно относятся ко всяким нарушениям.

– Из кожи вон вывернутся, – мрачно подтвердил Олег. – Только нам сейчас это не на руку. Зачем же и кому мы так срочно понадобились?

– Может, мордхам? Перепутали меня с Кариной, например.

– Если они каким-то образом узнали о вас, то… ну, предположим.

– Однако. Меня обозвали рыжей, – тихо фыркнула Хлоя.

– Да, перепутать светловолосую с рыжей можно только после гномьей свадьбы… одну минутку, вы навели меня на мысль.

Он вытянулся во весь немалый рост и поверх толпы увидел портреты "преступников".

– Вот демон! Такое ощущение, что эта уловка рассчитана только на мою поимку, а не на вашу – мой портрет очень точен!

– Плохо быть знаменитым, – посочувствовала Хлоя. Олег предпочёл не заметить насмешки.

– А вас явно слепой тролль рисовал, – он выглянул ещё раз и со вздохом добавил. – Причём ногами. Узнать невозможно…

– Ну всё! Сейчас обижусь и пойду сдаваться!

– Гениальное решение, – восхитился маг. – Позвольте, однако, и мне высказать свое… некреативное словечко….

– Глава 32

Такой бури Карина ещё не видела и даже не представляла. В ней не было ничего сверхъестественного – ярость и игра бушующих стихий.

– Ненавижу море! – простонала она, постепенно приобретая нежно-салатовый оттенок кожи.

Беспомощный корабль мотало и швыряло по волнам, так что все люди окончательно одурели, перестав различать верх и низ, лево и право. Уже не казалось, что океан обозлился на несчастную посудинку, нет… Корабль был просто щепкой, не достойной и капли внимания.

Дверь каюты вынесло следующей грязно-серой волной. Девушка заверещала, но в рот попала хорошая порция горькой воды с песком, скрипящим на зубах.

– Демоны Бездны и все их отродья! Карина, ты где? – прозвучало среди завываний ветра.

– Здесь, – пискнула девушка.

Лютомир, продолжая немилосердно чертыхаться (всё равно ничего не слышно), подхватил её одной рукой и, цепляясь другой за стены, потащил подругу по палубе в кубрик, где собралась команда.

– Лютомир! Карина!.. А, ДЕМОН! – Ромильд, не видя ничего в сплошной пелене дождя, лупящего, как автоматная очередь, лоб в лоб столкнулся с Кариной, и выругался впервые, наверное, в жизни. А девушка, болтаясь беспомощным придатком на руке у Лютика, не смогла даже отреагировать.

– Ты чего наверх вылез?! – заорал Лютомир. – Совсем что ли..?!

В этот момент "Крыло Химарта" резко развернуло на 180 градусов, так что эльфа кинуло через борт, и он едва успел вцепиться в обломанную доску какую-то.

– Ромильд! – успел крикнуть Лютомир, а потом его сильно приложило чем-то по затылку. Кругом всё трещало и ломалось, а потом наступила тишина.

Лютомир почувствовал, как кто-то довольно невежливо пинает его по рёбрам. Веки, шершавые от солёной воды, не хотели подниматься, а отупевшие нервные окончания никак не могли соотнести пинки с раздражёнными голосами во внешнем мире.

– Да вставай же ты, д-демон… Ваше высочество! – проорал Ян, из всех сил встряхивая парня за плечи. Темноволосая голова лениво мотнулась вокруг своей оси, потом очень ме-едленно открылся один осоловевший глаз.

– Чего? – прохрипело его высочество.

– Хорошо же тебя головой приложило. Вставай, говорю! Карина до тебя полчаса достучаться не могла.

– Карина? Карина, ты где?!

Слева послышалось сдавленно хихиканье.

– Открой второй глаз, – посоветовал маг, помогая Лютику принять вертикальное положение.

– Всё, дальше сам… Ох…что-то у меня с головой и правда…

– Скажи спасибо, что жив остался, – на полном серьёзе ответила Карина. – Я очнулась – смотрю, ты лежишь и признаков жизни не подаёшь! Так испугалась…

– Благодаря твоим воплям вы вас и нашли, – улыбнулся Ян. – Нам, признаться, невероятно повезло. Не поверишь, Лютомир, но живы все, хотя корабль и всмятку. Пойдём, там остальные дожидаются – у нас две сломанные руки, одна нога и куча ушибленных на голову…

Карина снова хихикнула.

– Не смешно, – проворчал Лютомир.

Кроме жалких обломков "Крыла Химарта" на побережье, ничего не напоминало о вчерашней буре. Нежное солнце, два или три аккуратных облачка над жемчужной линией горизонта.

– Скажите, капитан, где мы?

– Это Лега, – с минутной заминкой ответил капитан. – Один из Девяти Островов. Хорошо, что команда осталась жива, но… Боги, боги! От корабля, который лелеял, как родного ребёнка – одни щепки!..

– Так, – проговорил Лютомир, понимая, что моряк вряд ли в состоянии сейчас принимать решения. – Значит, пиратские острова. Что ж, могло быть и хуже. Собственно, мы вытянули выигрышный билет – вольные корсары хороши тем, что принимают всех.

– Даже тех, с кем находятся в состоянии войны?

– Тут уж как повезёт. На Островах царит полная анархия – кто-то в союзе с мордхами, кто-то – с луканцами, а кому-то всё до лампочки. Будем надеяться, что нарвёмся на вторых, тогда вас смогут доставить домой…

– А вы, ваше высочество?

– На Тимас, если получится. В крайнем случае – на Жарету, в Объединённое Княжество.

– Неужели дело, из-за которого вы отправились в путь, настолько важно, что вы не откажитесь от него после явной немилости богов?

– Немилости? Не уверен, – возразил Ян. – По крайней мере, светлых богов…

Города пиратов представляли собой чуднУю сборную солянку, где никто и в самом деле не обращал внимания на колоритную группу из помятых луканских моряков, эльфов, мага, воина явно высокого рода и кошачьеглазой девушки.

– Лукан? Да, мы идём в Лукан! – раздражённо рявкнул приземистый темнокожий капитан, увешанный амулетами. – Да, мне нужна команда… но девчонку и лопоухих не возьму.

– Да мы и сами не горим желанием с вами ехать, – холодно парировал Октар.

– Остальных беру. Сколько вас? Восемь? Давайте – бегом, погрузка уже началась!

Моряки наспех попрощались с путешественниками.

– Удачи! Не знаю, что вы ищете, но пусть вам повезёт!

– И вам!

Корабль суетливого капитана-колобка отошёл от пристани.

– Теперь наша очередь. Октар, ты узнал что-нибудь о кораблях до Тимаса?

Эльф пожал плечами.

– Вряд ли вы захотите плыть вместе с некромантами. "Чистые" корабли идут только до Жареты.

– Ага… но ведь от Жареты тоже надо будет как-нибудь добираться! – Карина нахмурилась. На самом деле ей просто не хотелось так скоро снова попадать под власть переменчивых волн и ветров.

– Там увидим. Понимаешь, котёнок, мне вовсе не улыбается сидеть здесь и ждать нужного корабля… лучше уж на Жарету. Ребята, как вы считаете?

– Если не знаешь что делать, делай шаг вперёд, – ответил Ромильд за себя и за младшего товарища. – То есть – на Жарету.

– Моё дело маленькое, – замялся Ян. – Ноя согласен с тобой, Лютомир. Карина, прости, но на это раз ты в меньшинстве.

Девушка недовольно скривилась.

– Не говорите потом, что я вас не предупреждала.

Юноши переглянулись, пряча улыбки.

– Так что там с кораблями до Жареты?

– Наиболее подходящим показался "Золотой дракон". Его капитан, мастер Андреаш, терпеть не может выходцев из Мордха, и – в общем, он один из тех, кто неукоснительно придерживается пунктов Морского Договора. Его корабль отходит завтра… кажется, ему нужны трое матросов, – не особенно уверенно закончил Октар.

– А Карина и Ян?

– Ну… и пассажиров он иногда берёт… как мне сказали.

– Точно ничего лучше нет?

– Точно.

Лютомир проговорил словно про себя:

– Матросом… брр… никогда бы в жизни не стал наниматься в услужение к какому-то грязному пирату…

– Придётся. Можешь, конечно, добираться до Жареты вплавь, но я бы не советовал. И вообще, ты остаёшься наследником престола до тех пор, пока ты будешь себя таковым ощущать – даже на палубе вольного корабля Девяти Островов.

– Глава 33

– По твоему портрету тебя никто не отыщет, а вот мне нужно сменить лицо.

– Пластический хирург? – предположила Хлоя.

– Всего лишь магия. Но потребуется много времени и сил…

– Сколько?

– Дней шесть, не меньше.

"Государственные преступники" остановились у гостиницы "Золотой Дракон".

– Стойте здесь и ни во что не вмешивайтесь. Надеюсь, хозяин этого заведения ещё не был на площади.

Хлоя кивнула и скрестила под плащом пальцы.

Скучающий содержатель гостиницы поднял голову и расцвёл улыбкой при виде новых клиентов.

– Чем могу служить, господа?

– Скажите, мэтр, есть ли у вас двухместный номер?

– Для вас, господа – всегда. Позвольте ваши паспорта?

Олег небрежно бросил на стойку документы. Из-под кустистых бровей хозяина блеснули неожиданно проницательные огоньки глаз.

– Так… Мастер Александр… Простите, можно ли узнать цель вашего пребывания в городе?

– О да, – равнодушно ответил "Александр", не снимая капюшон плаща. – Мы убегаем.

Хлоя смогла только хлопнуть ресницами. Игра?.. Олег обернулся и послал ей успокаивающую улыбку. На лице хозяина гостиницы маской застыла благожелательная гримаса. Он ждал объяснений.

– Понимаете ли, мэтр… Участь красивых девушек в глухих маленьких княжествах зачастую печальна… о, я не имею в виду ваше великолепное Объединённое Княжество!

– Да-да, конечно, – в глаза мужчины появился интерес, а обеспокоенность почти ушла.

– А тут ещё банальнейшая ситуация – отец решительно настроен выдать дочь за богатого немолодого соседа-князя… дочь, естественно, против.

– Но кто еж её будет слушать, – с очаровательно смущённой улыбкой вздохнула Хлоя.

– Поэтому влюблённому в неё воину приходится похищать девушку – впрочем, без особого сопротивления – и увозить куда-нибудь на край света в надежде, что родительский гнев рано или поздно утихнет.

– Да? И что?

– Не утих, – вздохнул эльф и развёл руками. – Да ещё и оскорблённый жених снарядил немалую погоню. Так что, если вы позволите…

– Ну конечно, – мужчина подмигнул молодым людям. – Эх, молодость, безумства! Ваш номер – 11, на втором этаже.

– Благодарю вас от всего сердца! Вот оплата вперёд на 6 дней.

Поднимаясь по лестнице, Хлоя прошипела:

– Спать будете на коврике – у двери.

– так точно, – рассмеялся Олег. – Только одно могу сказать: в течение этих шести дней я не буду показываться на людях… но поздним вечером не советую вам спускаться на первый этаж – в трактир.

– Почему? Это же гостиница высшего сорта?

– Ага, и прост… – Олег покраснел и замялся. – Всё здесь высшего сорта.

Конечно же, вечером девушка, побродив по городу, прошла прямо на первый этаж. Как ни странно, но без эльфа было скучно… Войдя в дверь, Хлоя сразу заметила нескольких молодых девушек, вызывающе ярко одетых, сидящих за столом с мужчинами.

"Аг-га, – щёлкнул в голове вычислительный аппарат. – Значит, оберегаешь наивную девочку от дурных нравов? А сам-то хорошо!"

Одна из девушек, темноволосая, в жёлто-розовой юбке, с боевой раскраской на лице, – сидела за столиком в одиночестве.

– Привет, – улыбнулась ей Хлоя. По годам девушка вряд ли была намного старше её самой.

– Привет. Так это ты та самая украденная невеста?

Хлоя удивлённо вскинула брови.

– Быстро же здесь разносят слухи.

– А то! Где же твой жених? Да ты садись… если не брезгуешь.

– Глупости. Меня зовут Хлоя, а тебя?

– Вита. У меня всё равно клиентов нет, сижу отдыхаю. Скучаю, – подумав, добавила она.

– И я тоже.

– А любимый?

– А что любимый? Дела у него.

– Ой, ты не расстраивайся, Хлоя! Мужчины, они все такие – дела у них на первом месте, а мы – как развлечение в свободное время.

– Дааа… а ты давно здесь… работаешь?

– Почти полгода, – подумав, сказал Вита. – А что? Платят хорошо, клиенты – не матросы Девяти Островов и не бродяги. Вот накоплю ещё денег – поеду в столицу учиться. Хочу быть врачом.

– Врачом?

– ну да. А что такого?

– Ничего, наоборот! По-моему, врач – просто героическая профессия. И очень тяжелая.

– Я справлюсь, я знаю. Потом стану чьей-нибудь порядочной женой… нет, ЭТО у меня вряд ли получится.

…Дождь. Какие холодные капли… пора просыпаться.

Хлоя зарылась лицом в подушку, прячась от дождя. Минуточку, что-то здесь не так! Она открыла глаза.

– Олег!

Эльф, брызнувший на девушку холодной водой, отскочил в сторону, уклоняясь от подушки.

– Сколько можно спать – уже девять часов!

– Сколько нужно, столько можно! Верните мне подушку.

Олег подушку поднял, но не отдал.

– А волшебное слово!

– Абракадабра, – Хлоя показала ему язык, и только тогда заметила изменения в облике друга.

– Что у тебя с ушами?

– Теперь я человек… думаю, с умею измениться за 3–4 дня, а не за шесть.

– Это иллюзия?

– Нет. Нас ищут тоже маги, поэтому такие простые трюки не пройдут.

– А как тогда? Ты переплёл сами узоры?

– Да, можно и так сказать… ХЛОЯ!

Девушка медленно опустила ресницы – проговорилась, и нельзя сказать, чтобы совсем уж нечаянно.

– Вот, значит, как… я ведь подозревал, что ты ведьма! – возмутился Олег. – Иначе откуда вам знать про плетение нитей Силы!

– Есть немного.

– Почему вы сразу не сказали?

– Не знаю. Никому не говорила, кроме Карины.

– Вот уж секрет всемирной важности!

– хватит, Олег… не злись.

– Если я и злюсь, то только на себя, – улыбнулся, остывая, эльф. – Вы тоже оборотень? Нет, вряд ли.

– Сейчас объясню – может, и вы мне что-нибудь объясните… Только, пожалуйста, откройте верхний ящик стола – там в углу должна лежать колода карт. А если не там, то за шторой – обычно они там ждут.

– Что значит – ждут? – спросил юноша, доставая колоду из ящика и внимательно её разглядывая.

– Не знаю, как и сказать… в общем, они непонятным образом перемещаются за мной с того момента, как я очутилась на Ллотройке.

– Всё интереснее и интереснее. Кажется, я теперь понимаю, почему вас так приняли в храме Раты.

– Почему? – Хлоя вытянулась в струнку. – Вы что-то знаете об этих картах?

– Да. Мы в Академии целый триместр убили на изучение современных магических мифов. Меня лично дико злило то, что, вместо того, чтобы заниматься делом, преподы травят байки о Золотом Драконе и Морском Договоре… а потом заинтересовался.

– Ещё бы, – вздохнула Хлоя. Мифы всегда были её слабостью.

– Существует легенда о колоде карт, которую боги могут подарить избранному человеку, своему "любимчику". Эти карты не дают никаких способностей, только знания. Например, – он вытянул карту Земли, усмехнулся, – учит единению с Землей. Или с Огнём.

– Ещё творить иллюзии и понимать все языки. Но при чём тут Рата?

– Вы девушка – значит, карты могла вручить только богиня женщина – как светлая, так и тёмная. Как Свитла, так и Рата… А какие карты вы уже испробовали?

– Огонь, Земля, Иллюзии – вот эта. И там, где мужчина со свитком. Вот, думаю, может, ещё какую-нибудь попробовать? Как ты считаешь?

– Неплохая идея. Только – никаких побочных эффектов не бывает?

– Ещё как бывает! Просто жуткие – обморок, голова раскалывается – и ещё у каждой карты свой сюрприз.

– Ясно, – кивнул Олег. – Я бы посоветовал тогда вот эту. Насколько помню, это руна "САТ" – на языке Ирхов она означает "Защита" или "Защитник". И вам будет спокойнее, и мне.

Да-а, – протянула Хлоя, вертя в руках карту. – Знаете, что я вспомнила? Того старика в Маргете и его предсказание о том…

– Что я буду вашим защитником, – закончил за неё эльф. – Я тоже вспоминал об этом ещё на Деми`и`длане. Кстати, о чём вы думаете?

– Что? А, ну да: " То, о чём ты думаешь – наоборот".

– Ну и?

– Не знаю. Ни о чём конкретном. О том, как сейчас Карина, Лютик, остальные…

" О том, что я тебя раздражаю до зубовного скрежета!" – хотелось добавить выкрикнуть девушке.

– С ними всё в порядке, – поспешил ответить Олег.

– Я знаю.

– Откуда? – хором воскликнули оба и рассмеялись.

– Вы первый.

– Девушкам надо уступать, – подмигнул эльф.

– Не в этом случае!

– Ладно… да что говорить? Я вызвал одну из теней будущего – с настоящим как-то не получается. Они на корабле Девяти Островов плывут – будут плыть – на Жарету. В Объединённое Княжество, на побережье Багрового Океана. Теперь ваша очередь, леди.

– Тем более ничего особенного, даже не магия. Ведь близкие люди всегда чувствуют, что происходит друг с другом – тяжело ли, легко на душе…

– Но вы же не…

– Мы ближе, чем сёстры, – просто сказала Хлоя. – Карина жива – и с Лютомиром.

Хлоя сидела на кровати в комнатушке Виты и смотрела, как та красит губы.

– Вита!

– Мм-м? – отозвалась она, выпятив вперёд нижнюю губку. – Чего?

– Вы все живёте в "Золотом Драконе"?

– Нет, я снимаю у хозяина эту клетушку, так как мои деньги это позволяют. Ещё две живут рядышком, остальные – в забегаловках рангом пониже. А что, ты решила к нам податься?

– Нет, – рассмеялась Хлоя. Потом встала и, зажмурившись, потянулась.

– Ты сейчас работать? Тогда пойду-ка я, спать пораньше лягу.

– Ага, давай, – Вита хитро подмигнула ей.

– Ой, Вита! Я и в самом деле вчера не выспалась! – смутилась Хлоя. Вита в ответ подмигнула ей другим глазом.

– Знаешь, если бы у меня был такой жених, как у тебя, я бы тоже по ночам не высыпалась.

Хлоя покраснела и уже хотела начать оправдываться, но передумала и лукаво улыбнулась.

– Раскусила…

– Ещё бы не раскусила, – негромко проговорила Вита, одевая перед зеркалом ужасающие медные серьги.

– Что?

– Сядь. Это наш хозяин любой лапше поверит про невесту и погоню, устроенную обиженным женихом.

Хлоя села бы и без приглашения – у неё предательски дрогнули коленки.

– Тайное я не знаю – не ведьма, но вижу, что-то здесь не так! Ты слишком пристально вглядываешься в каждого гостя, будто ищешь кого.

– Да, – задумчиво сказал девушка. – Надо было сразу тебе признаться… Ну, хорошо! Один человек есть – у него на шее медальон с изображением паука. Этот человек, он… в общем…

– Твой парень – маг? – в лоб спросила Вита.

Хлоя с заговорщическим видом приложила палец к губам.

– Я поняла, поняла! – быстро затараторила девушка. – Он – слабенький маг, но у него был медальон с магическими силами! Этот медальон украл какой-то человек… и тогда твой жених решил разыскать, во что бы то ни стало, вора. А ты последовала за ним… о, это так романтично!

– Вита, ты чудо, – Хлоя нисколько не покривила душой.