Текст книги "Ты принадлежишь мне (ЛП)"
Автор книги: Ноэми Конте
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
ГЛАВА 37
КЕЙД
(ALL THE THINGS SHE SAID – T.A.T.U)
КЕЙД, 13 ЛЕТ
Лёжа на боку, я смотрю на то, что передо мной, на маленькую лампу моего брата в форме карусели, стоящую на единственной тумбочке, которая разделяет наши две кровати. Она рассеивает по стенам красивые звёзды, медленно вращаясь, в то время как звучит лёгкая музыка.
Гаррет с закрытыми глазами мирно спит. Мой брат получил её, когда ещё носил подгузники, и с тех пор он не может без неё засыпать. Что касается меня, я бы мечтал увидеть, как она загорится. Её старый дизайн делает её уродливой, а звук, исходящий от неё, меня пугает. Но в то же время ... эта лампа очень помогала мне в течение нескольких месяцев.
Сегодня у меня день рождения. Это должен быть особый день, верно? Ну, это не имеет значения. Если не считать милого рисунка Гаррета, я не получил ни одного подарка. Каждый год в течение последних трёх лет так и происходит.
Смерть отца сделала её хуже, чем раньше. Теперь мама испытывает ко мне только ненависть и неприязнь.
Заметьте... насколько я себя помню, ни один момент затишья в её компании мне не приходит в голову. Я не знаю, почему мои брат и сестра имеют право иметь всё, чего у меня нет. Почему мама не любит меня так, как их? Что, чёрт возьми, я мог ей сделать? Но ответ у меня на поверхности, – я единственный, кто похож на человека, которого она всё ещё ненавидит сейчас, несмотря на разделяющую их могилу, однако... несмотря на это, я этого не понимаю. Как можно так относиться к собственному ребёнку? Как я могу выживать всё это время в гуще насилия, которое она мне причиняет, и в то же время быть свидетелем любви, которую она может питать к другим?
Так что да, сегодня мне исполняется тринадцать лет, и единственный подарок, который я всё ещё получаю в этом году, – это глубокая, душная боль.
Моё сердце медленно бьётся в груди, я хотел бы заснуть, чувствуя себя таким же умиротворённым, каким может быть мой брат в этот момент, но я не могу этого сделать. Раньше я воровал мамины таблетки, чтобы добиться этого, но недавно мне пришлось это прекратить. Учителя начинают расспрашивать меня, и я отказываюсь, чтобы они вмешивались. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал, что происходит в этом доме. Никогда.
Внезапно луч света смешивается с лучом ночника, прежде чем исчезнуть. Мои глаза с силой закрываются, я знаю, что она только что вошла в комнату. Несмотря на это, я вздрагиваю, когда тяжёлое тело моей матери опускается на матрас. Она занимает место у меня за спиной, вытянувшись в струну.
– Добрый вечер, сын мой... – шепчет она совсем рядом со мной. – Я пришла немного поиграть с тобой.
Мои глаза снова открываются, мой рот издаёт короткий вздох. Изо всех сил я стараюсь дышать как можно тише.
– Но помни, – продолжила она совсем тихо. – Это наш маленький секрет, хорошо?
Я не отвечаю. Вместо этого мои ноздри расширяются, а глаза наполняются слезами, которые я подавляю, чтобы сдержать. Схема повторяется: я фиксирую маленький ночник моего брата, наблюдаю, как он плавно вращается, и сосредотачиваюсь на музыке, которую он воспроизводит. Это способ помочь мне отделиться от своего тела, всего на мгновение. Я не уверен, имеет ли это реальную эффективность, но в любом случае у меня такое чувство, что так время мчится быстрее.
Медленно пальцы моей матери начинают скользить по моим рёбрам. Я чувствую, как её длинные ногти впиваются в моё тело, содрогающееся от дискомфорта, прежде чем погрузиться в мои пижамные шорты. Другая её рука скользит под мою голову и нежно сжимает моё горло, всё сильнее прижимаясь ко мне.
Я снова закрываю глаза, неподвижный, пристыженный, чувствуя, как моя конечность постепенно поднимается при её прикосновении. С тех пор, как всё началось, я не перестаю удивляться, почему моё тело реагирует, когда она прикасается ко мне.
Это вызывает у меня отвращение. Я испытываю отвращение к себе. Как это возможно? Почему это происходит каждый раз, когда какая-то часть меня, несомненно, ненавидит это? Тем не менее, как и каждый раз, когда мама прикасается ко мне таким образом, я чувствую, как мои кишки поднимаются к горлу. В этом нет никакого смысла…
– Ты, постоянно сомневаешься в моей любви, – шепчет она мне на ухо. – Посмотри, как я люблю тебя, милый…
От её дыхания пахнет алкоголем, и меня чуть не выворачивает. Да, меня тошнит из-за этого, но также и потому, что в глубине души я знаю, что мать не должна заставлять своего ребёнка так страдать. Как она может говорить, что любит меня, после того как лишила меня моей чистоты? Она лжёт, как и каждый раз…
Когда её рука ускоряет свои движения, я снова открываю глаза, чтобы посмотреть на вращающийся ночник, который отбрасывает своё тонкое свечение по комнате. Такое тонкое, что его было бы недостаточно, чтобы заметить меня в комнате, если бы мне вдруг захотелось убежать.
Но я не буду этого делать.
Нет... вместо этого я позволяю ей продолжать и проклинаю себя за то, что задыхаюсь, наслаждаясь этим возбуждением, которое постепенно овладевает всем моим существом. В этот момент я хотел бы умереть, слишком виноватый, чтобы испытывать такие чувства.
Мой подбородок дрожит, несмотря на несогласие, охватившее моё сознание. Мой пресс сжимается, и я чувствую, как наступает моё наслаждение. Мои веки закрываются. Я пытаюсь контролировать своё дыхание, желая заставить её поверить, что я всё ещё сплю, но какая-то часть меня точно знает, что моя мама не верит в это ни на секунду.
Её тело ещё ближе прижимается к моему, и её неровное дыхание отражается от моего затылка. В нижней части моих чресл что-то шевелится, я догадываюсь, что она одновременно прикасается к себе. Я глотаю и делаю глубокий вдох. Моё тело напрягается, и я неохотно чувствую, как густая обжигающая жидкость растекается по моему матрасу, уже загрязнённому тем же вязким семенем, которое извергается здесь вот уже три месяца.
Наконец она замедляется и убирает пальцы с моего члена, который, слава Богу, постепенно размягчается.
– До завтра, сынок... – тихо говорит она, прежде чем запечатлеть короткий поцелуй на моём затылке. – И не забывай, если ты будешь всегда таким мудрым, мама будет к тебе добрее.
С этими словами её тепло покидает мою спину, и она наконец уходит. Да, моя мать освобождает меня от этого испытания, тем не менее, я осознаю, что скоро это начнётся снова, хотя избиения и оскорбления после этого не прекратятся. Она лгунья. Несмотря на моё постоянное сотрудничество, мама остаётся злой. Она продолжает бить меня, унижать, оскорблять… Как бы я ни молчал, ничто никогда не останавливается.
Но, к сожалению, я всегда буду молчать.
В любом случае, у меня нет другого выбора, кроме как действовать таким образом, потому что всякий раз, когда я имею несчастье возразить, она душит меня по-настоящему, сжимает моё горло так сильно, что иногда я теряю сознание. Хотя это и болезненно, в конечном итоге это мои любимые моменты, потому что, по крайней мере, мой разум больше не бодрствует, и я больше не участвую в этих мучениях.
Дверь мягко закрывается, и только тогда мои глаза снова открываются, и я замечаю, что голубые невинные глаза моего брата, устремлены прямо на меня. Они широко раскрыты и даже не моргают, настолько шок охватывает его. На его испуганном лице отражаются маленькие звёздочки, которые излучает его лампа.
Зарывшись под одеяло, его тело дрожит, как лист. У меня перехватывает горло. Гаррету всего девять лет, он никогда не должен был присутствовать при чем-то подобном. Полные чувства вины, мои ресницы трепещут, и с них капают тихие слёзы. Как будто всё это не более чем отвратительный кошмар, я позволяю им течь, стремясь убежать от того факта, что отныне этот образ останется с ним навсегда.
К сожалению, я знаю, что он может столкнуться с этим снова, потому что, помимо того факта, что это открытие будет преследовать его, каждый раз, когда он услышит, как входит мама, он будет знать... и вероятно больше никогда не будет спать или, по крайней мере, не будет без того, чтобы не погрузиться в горе.
Оли...сейчас я думаю о ней.
Недавно она ушла из дома, чтобы поступить в университет, и я не виню её за то, что она, так сказать, бросила нас. Но это хорошо, я знаю это. Оли заслуживает того, чтобы быть счастливой. Она заслуживает того, чтобы преуспеть в том, чем она так увлечена, а именно в уходе за больными людьми.
Она ушла три месяца назад, и с тех пор насилие усилилось. До того, как моя сестра ушла, я просто терпел побои, пока моя мама не начала странно на меня пялиться. Каждый раз, когда она была пьяна, в её глазах пробегал похотливый огонёк, когда она смотрела на меня. Сначала я думал, что она наконец начала любить меня, относиться ко мне, но, Боже мой... я чертовски ошибался.
С тех пор почти каждую ночь она присоединяется ко мне здесь, в постели, где я сейчас лежу. И я знаю, что скоро это начнётся снова. Она ещё раз переступит порог моей двери, прикоснётся ко мне и выйдет из этой комнаты с сотой долей моего достоинства.
Да, но чего я ещё не подозревал в тот момент, так это того, что моя мать не остановится на простых прикосновениях. По правде говоря, то, что она на самом деле приготовила для меня, было ещё хуже, но, как и сейчас, я не собирался ничего говорить, ничего делать, кроме как погрузиться в тяжёлое молчание, предпочитая вместо этого просто кричать внутри и позволить себе быть поглощённым болью.
Да, так и есть.
Я буду молчать или, по крайней мере ... до тех пор, пока однажды у меня не хватит смелости всё это прекратить.
И я сделаю это, потому что я знаю, что в какой-то момент мой младший брат окажется в опасности. Да... мне придётся действовать ради него, чтобы защитить его от тех страданий, которые разрушили маленького жизнерадостного мальчика, которым я когда-то был, несмотря на всё, что он уже пережил…
СЕГОДНЯ...
(COVER ME IN SUNSHINE – PINK)
Я делаю глубокий вдох, когда вода стекает по моему напряженному телу. Мои глаза прикованы к каменному полу в душе, я пытаюсь сосредоточиться на чём-то другом, кроме этого чёртова воспоминания. К сожалению, я не могу этого сделать.
Моя голова резко поднимается, и, как всегда, когда это происходит, я беру алюминиевую губку, лежащую на одной из полок, между несколькими бутылками геля для душа. Её не должно быть здесь, её настоящее место на кухне, но мне это нужно. Мне нужно избавиться от малейшего следа, который она оставила. Поэтому я с силой натираю, шлифую, очищаю свою кожу от всего этого дерьма.
Когда жжение усиливается, мои движения становятся более быстрыми. Я прекращаю их только тогда, когда моя кожа содрана, осознавая, что то, что я причиняю себе, не исправит всего того вреда, который причинила мне эта сука. Теперь с облегчением, по крайней мере, относительно, я опираюсь на стену обеими ладонями и выдыхаю.
– Блядь...
Мои глаза закрываются, и я представляю, как Руби искренне улыбается мне. Если не считать наших интимных моментов, этого никогда не случалось, и всё же мне удаётся увидеть её улыбающуюся, такую красивую, такую счастливую...
Моё сердце замедляется, успокаивается, и мне наконец удаётся избавиться от этой гнетущей тоски.
Как только моя боль поглощена, я выхожу из душевой кабины и хватаю полотенце, чтобы вытереться. Через зеркало я рассматриваю свою татуированную кожу. Если чернила и заполняют всё моё тело по сей день, то только по этой причине, чтобы скрывать раны, которые я наносил себе более десяти лет, и чтобы никто не мог их увидеть.
Моё сердце искрится нежностью, когда на мраморе, я обнаруживаю браслет той, которая, кажется, единственная, кто может облегчить мои муки. Я предполагаю, что она забыла надеть его, выходя из ванной.
Покачав головой, я надеваю спортивные штаны и простую футболку и, наконец, выхожу из комнаты. Когда я иду по коридору, пытаясь вернуться в свою комнату, мои шаги замирают прямо посреди коридора. Слева от меня находится дверь, которую я сам запер много лет назад. С тех пор как я закрыл её в самый первый раз, замок больше ни разу не сдвинулся с места.
Мои пальцы поднимаются к шее, туда, где находится цепочка, которую я не снимаю ни под каким предлогом.
Я дотрагиваюсь до висящего там ключа, того самого, который предназначен для открытия этой проклятой двери. Впервые за тринадцать лет мне хочется вставить его в замок. Зачем? Я не знаю, но это не имеет значения.
Преисполненный решимости, я подчиняюсь своему порыву. Стянув цепочку с ключом, я мгновение смотрю на него на тыльной стороне ладони, прежде чем сделать вдох. Да, давай. За один оборот запястья замок открывается. Моя ладонь ложится на дверь, и я колеблюсь. С трудом сглотнув слюну, я киваю сам себе, прежде чем толкнуть проклятую дверь.
Комната погружена в темноту, я также позаботился о том, чтобы в единственном окне между двумя маленькими кроватями было место. Одним простым движением я щелкаю выключателем. Между пылью и паутиной мерцает свет. При виде двухспальных кроватей, тумбочки и ящиков для игрушек у меня возникает чувство, что я получил пощёчину по лицу. Да, воспоминания, которые я до этого буквально хранил под замком через простую дверь, снова всплывают на поверхность. Они никогда по-настоящему не покидали меня, но физическое столкновение с ними снова вызывает во мне странное чувство. Это... боль? Мне больно?
Обхватив руками торс, я подавляю это неприятное ощущение и теперь позволяю своим глазам остановиться на ночнике-фетише Гаррета, без которого он не мог заснуть, будучи маленьким.
Я рассматриваю каждую деталь, которая украшает его, замечая, насколько нетронутым оставался его образ в моей голове даже после тринадцати грёбаных лет.
Я смотрю на светильник, моя челюсть сжимается, и внезапно ненависть берет верх над болью. Мне хочется ворваться в эту чёртову комнату, сломать всё, разбить эту чёртову лампу, но я этого не сделаю.
Я живу со своими собственными демонами, повторяю я себе, как мантру.
На днях, когда Гаррет ложно высказал идею поселить Руби здесь, моя кровь застыла при одной только мысли о ней, лежащей здесь на кровати, моей кровати, которая столько раз была свидетелем моих самых мрачных кошмаров.
Подняв голову, я пытаюсь подавить это пульсирующее жжение, пожирающее мои внутренности.
Мои пальцы начинают лихорадочно двигаться, я недалеко от того, чтобы поддаться искушению всё разрушить, когда внезапно внизу раздаются взрывы смеха. Только тут в мои ноздри проникает восхитительный запах. Бекон… Я хмурюсь и поворачиваю голову в направлении коридора, прежде чем вернуться к своим мучениям.
Тишина, кажется, постепенно возвращается ко мне. Смирившись, я не жду больше, прежде чем снова закрыть дверь. Быстро, я снова запираю замок, возвращаю свою цепочку на место и выдыхаю.
Голоса и смех становятся громче, и я предполагаю, что они доносятся из кухни. Я должен сказать, что желание пойти и разделить этот момент с ними искушает меня, тем не менее... чёрт, если бы я мог. Без лишних слов мои ноги направляют меня к ступенькам. Когда они доходят до самой последней, я понимаю, что все собрались на кухне, и никто меня не замечает.
Оли у плиты, её муж помогает ей и время от времени целует её, в то время как Кейли, моя племянница или единственная, кто заботит меня на этой земле, сидит на коленях у моего брата. Руби, стоит перед ними. Я слышу как они болтают, и Руби задаёт целую кучу вопросов маленькой девочке, с волосами темнее ночи и глазами ярче летнего солнца.
Издалека, чтобы они не увидели меня в ответ, я растягиваю лёгкую улыбку, и вздыхаю, на самом деле не зная, готов ли я присоединиться к ним, чтобы подавить своё угрюмое настроение... но я делаю решительный шаг. Конечно, мне это нужно, но я не покажу этого.
Увидев меня, моя сестра выгибает бровь и косится на меня, всё ещё в ярости от того, что я, возможно, натворил прошлой ночью. Я выдерживаю его обвиняющий взгляд, а затем постепенно улыбка растягивает её рот. Моё сердце теплеет, но я перестаю смотреть на неё, чтобы уделить всё своё внимание Кейли.
Мои губы прижимаются к её лбу, она прыгает в мои объятия, бросая Гаррета, и не заботясь об этом. Рефлекторно я подхватываю её, чтобы заключить в объятия. И моё сердце полностью оттаивает. Мои глаза на мгновение закрываются, когда я, набрав полные лёгкие, вдыхаю и впитываю её карамельный запах.
Когда мои глаза снова открываются через её плечо, они попадают в глаза Руби. Обеспокоенная, она разглядывает меня, безошибочно обнаруживая, что часть моей человечности всё ещё существует, благодаря этой девочке. Да, моя племянница – моя слабость, и, в отличие от всего остального, я никогда этого не скрываю. Тем не менее, сейчас, когда Руби смотрит на меня, я немного нервничаю.
Сжав челюсти, я беру себя в руки и отпускаю Кейли. Как только её ноги опускаются на пол, она тянет меня за футболку, чтобы спросить:
– Дядя, когда ты отвезёшь меня в лес? Пострелять!
Дерьмо. При этих словах Оли резко поворачивается. Она бросает на меня мрачный взгляд и бормочет:
– Только не говори мне, что ты уже это делал?
Мои губы поджимаются, и я чешу затылок, не в силах противостоять словам её дочери. Быстрым шагом она бросает свою сковородку и приближается ко мне, размахивая деревянной лопаткой.
– Чёрт возьми, ты совсем спятил! – Кричит Оли, более разъярённая, чем когда-либо, и одновременно наносит мне удар по плечу.
– Ой! – Усмехнулся я.
Она грозит мне пальцем:
– Если ты ещё хоть раз будешь тренировать мою дочь в стрельбе до того, как ей исполнится шестнадцать, клянусь тебе я…
– Так! – Вмешивается Гаррет, ударяя по стойке обеими руками. – Как насчёт того, чтобы начать есть?
Пока мы переглядываемся с Оли, Мэтью поддерживает, расставляя целую кучу блюд в центре островка. Я сдаюсь первым, уже уверенный, что моя сестра не опустит глаз. Блядь, до чего же она меня бесит!
Мы все садимся за стол и, не дожидаясь, приступаем к обеду. Руби сидит напротив меня, и я бросаю украдкой взгляды в её сторону. Её глаза припухли, её волосы растрёпаны. И всё же... тем не менее, она просто великолепна. Кроме того, она всё ещё в своей чёртовой пижаме. Ну, если это можно так назвать. На самом деле Руби всё ещё одета в мою чёрную футболку, слишком широкую для её стройного тела, и я не устаю любоваться этим зрелищем.
Я смахиваю морок кивком головы, когда голос моей племянницы нарушает затишье:
– Вы что, пара? – Говорит она набитым ртом, пережёвывая яйца.
Я сразу же отвечаю:
– Чёрт возьми, нет.
– Кейд? – Ворчит моя сестра.
Подняв на неё глаза, я вижу её натянутую улыбку. О, да. Никаких грубых слов в присутствии малышки. Я вновь сосредотачиваю своё внимание на девочке, которая не перестаёт меня удивлять. Веки Кейли прищуриваются, её плечи вздрагивают, затем она качает головой:
– И всё же, дядя, ты не перестаёшь смотреть на неё со всеми этими звёздами в глазах!
Моя челюсть сжимается, а слюна становится гуще. Я предпочитаю не отвечать, но моя сестра хихикает, и я быстро бросаю на неё убийственный взгляд, поэтому, пытаясь скрыть насмешливую улыбку, и она опускает свои глаза на свою тарелку.
Справа от меня маленькая сорвиголова настаивает:
– Я думаю, что ты без ума от неё.…
На этот раз я спешу оборвать её:
– Ешь свои яйца и перестань дурачиться.…
– Кейд! – Внезапно кричит моя сестра, чтобы прервать меня.
Я поворачиваю голову в её сторону, замечая, как на её лбу вздувается вена. В тот же момент Кейли начинает всхлипывать слева от меня, поэтому я снова обращаю своё внимание на её слезящиеся глаза. Расстроенный тем, что я только что спровоцировал, я смягчаюсь и кладу руку ей на щеку, пытаясь погладить её:
– Прости меня, маленькое чудище, я ... – начал я, прочищая горло. – Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю говорить прямо при маме…
– Ты злой, когда влюблён! – Прерывает она меня, убегая со своего места.
Влюблён? Девочка быстро высвобождается из моей ладони. Её маленькие ножки шлёпают по полу и уносят её в соседнюю комнату. Чёрт возьми, почему у детей всегда есть эта удивительная способность портить настроение?! Ну, да... опять же, я единственный, кто в этом виноват.
– Молодец, ублюдок... – выплюнул Гаррет с лицемерной улыбкой.
Обманчиво безразличный, я жую своё мясо, одаривая его взглядом, лишённым всякого сочувствия. И всё же мне хочется броситься в гостиную, чтобы утешить её. Руби, презрительно морщится, наблюдая за мной, но и здесь я сохраняю нейтралитет.
К чёрту их всех!
ГЛАВА 38
ГАРРЕТ
(CONTROL -ZOE WEES)
Сидя на своём месте на этой кухне, я не прикасаюсь к своей тарелке, слишком озабоченный, чтобы коситься на запястья Руби. Почему она без браслета? Моего браслет... куда он делся? Моё сердце сжимается при мысли о том, что она отказалась от него. Я проглатываю эту тоску и, наконец, пытаюсь съесть несколько кусочков блинчиков. Однако мои мысли по-прежнему зациклены на этой проклятой штуковине. Поэтому я не могу не спросить:
– Ты его потеряла? – Я киваю подбородком в направлении её запястья. – Свой браслет?
Эта уточнение заставляет её смотреть на то место, где он обычно находится. Руби хмурится и задумывается, прежде чем вспомнить:
– О, я сняла его, прежде чем принять душ. Хотя это глупо, я никогда так не делаю, – хихикает она. – Я просто забыла, наверно.
Я сглатываю и просто киваю, прежде чем снова отвести взгляд от своего блюда, в то время как озадаченная, она спрашивает меня, надув губы:
– Почему ты спросил?
Я прекращаю жевать и смотрю в свою тарелку. С самого начала мне хотелось, мне нужно было сказать ей, кто я на самом деле, но я не могу этого сделать. По каким причинам, я понятия не имею, но я не могу этого сделать. Поэтому я делаю глубокий вдох и поднимаю голову, улыбаясь, очевидно, всё так же непринуждённо:
– Просто интересно.
Её подозрительные глаза смотрят на меня, она явно находит моё поведение странным, поэтому под взглядами всех, кто уже прекрасно осведомлён о том, что я скрываю, я отвечаю:
– Он многое значит для тебя, да? – Спрашиваю, несколько с опаской.
Я знаю, я чувствую, что для меня настало время быть откровенным, однако я боюсь её реакции. Как после стольких лет можно получить такое откровение? На её месте, я полагаю, мне было бы приятно узнать, тем не менее... чёрт, я не знаю. Руби, вероятно, думает, что я мёртв. Своими невинными глазами она видела, как я упал на землю и не двигался. Сможет ли она поверить во всё это?
– Эмм, я... – кашляет она с набитым ртом. – По правде говоря, это... это своего рода…
– Талисман на удачу? – Отрезала моя сестра, улыбаясь.
Бросив на неё короткий взгляд, я молча благодарю её за то, что она помогла мне с этой более сложной задачей, чем я думал. На губах Руби появляется неуверенная усмешка, когда, искренне смущённая, она бросает взгляд на каждого, кто нас окружает. Мои вопросы заставляют её чувствовать себя неловко, я вижу это по цвету, который сейчас приобретают её щёки.
Она вздыхает и отвечает:
– Своего рода...да.
Моя челюсть сжимается, и я сглатываю слюну:
– Помогал ли он тебе?
Меня действительно интересует её ответ. Хоть я и знаю малую часть всех ужасов, которые она пережила, мне бы хотелось знать больше. Я хочу знать, смогла ли, несмотря ни на что, эта простая маленькая ракушка выполнить свою работу, если она стоит за каждым из сражений, в которых она участвовала.
Когда Руби пожимает плечами и делает глубокий вдох, я рад слышать, то, что она говорит:
– Я пережила целую кучу испытаний, так что... я полагаю, что в некотором смысле он сделал своё дело, да.
Всё более и более подозрительно её глаза изучают меня, ища ответы внутри моих.
– Но почему тебя вдруг заинтересовал этот браслет? – Она смеётся, ещё больше нервничая.
Я замолкаю, и поднимаю подбородок, довольствуясь тем, что смотрю в её янтарные глаза. Её взгляд обращается к Оли, затем к её мужу, прежде чем остановиться на суровых чертах лица Кейда. Этот придурок скрывает свои эмоции, потому что я знаю, этот момент не оставляет его равнодушным.
Снова привлекая внимание Руби, я отвечаю:
– Ты должна всегда держать его при себе, чтобы он тебя защищал. – Напоминаю я ей свои собственные слова. – Тем не менее, это то, что я тебе уже говорил.
Я улыбаюсь, пытаясь смягчить это заявление. Руби замолкает. Сначала она, кажется, отказывается от информации, но постепенно, в конце концов, до неё доходит. Её верхняя губа подёргивается, я могу почувствовать ощущение, которое в этот момент охватывает её сердце. Потому что, когда я понял, что это она, какая-то часть меня стала цельной.
– Подожди, я ... – шепчет она на одном дыхании. – Господи, Гаррет... это был ты?
Я чувствую, комок в горле и как мурашки бегут по моей коже. Безмолвно, я пожимаю плечами и ещё раз мучительно сглатываю, прежде чем сказать:
– Да.
Её ресницы медленно хлопают, позволяя двум маленьким слезинкам скатиться по каждой из её щёк. Облегчение освобождает мои плечи, которые до сих пор были слишком отягощены всем этим. Тихо и бесшумно Оли и Мэтью встают, намереваясь покинуть комнату, чтобы присоединиться к своей дочери в гостиной. Кейд по-прежнему смотрит в свою тарелку, как будто всё это не перестаёт вызывать у него полное безразличие. Однако Руби так не считает, её глаза по-прежнему привязаны к моим.
– Но ты... это невозможно, он ... – запинается она. – Тот мальчик... он умер на моих глазах…
Я корчу небольшую неодобрительную гримасу, прежде чем ответить ей:
– Нет, не умер.
Чтобы доказать ей это, я встаю со стула и слегка поднимаю футболку, позволяя ей снова увидеть мой старый шрам.
– Вот откуда он на самом деле, – заявляю я, в то время как внимание Руби переключается на мой живот.
Когда мы тренировались, я мог бы признаться ей в этом. Но у меня не хватило смелости сделать это. Да... в чём-то Кейд прав. Я слишком слаб для этого мира. Тем не менее, мне всё равно. Если это позволит мне сохранить свою совесть и человечность нетронутыми, то ... я согласен остаться таковым.
– Но ты сказал мне, что…
– Я солгал, – отрезал я.
Её брови нахмурились, образовав несколько морщин в центре лба. Затем губы Руби сжимаются, когда она издаёт нервный смешок между слезами. Потирая лицо, чтобы отогнать их, она встаёт со своего места и присоединяется ко мне.
Теперь, стоя передо мной, она неподвижно смотрит на меня. Я, в свою очередь, встаю, ожидая, что она сделает то, что хочет в данный момент. Обнимет меня или даст пощёчину, мне всё равно.
Но в конечном итоге это первое и, кстати, самый приятный вариант.
Её голова ложится на мой торс, а своими маленькими хрупкими руками она обхватывает меня, прижимает к себе так сильно, как только может. С лёгкой улыбкой на губах я осторожно позволяю своим рукам обернуться вокруг неё, пытаясь вернуть ей это объятие.
Мой нос вдыхает её запах, который я мечтал вдохнуть снова с того дня, как понял, кем на самом деле была эта женщина, которую мой брат держал в плену в том проклятом подвале. Мне это было нужно. Нужно было знать, остался ли у её волос тот же запах, что и в то время. Я не удивлён, когда в конце концов обнаружил, что они больше не пахнут клубникой. Да, потому что Руби больше не та маленькая девочка…
Шум сбоку напоминает мне, что мы здесь не совсем одни. В поле моего зрения я вижу, что Кейд только что отпустил свою вилку с небрежностью, которая ему вполне соответствует. Пережёвывая свой последний кусочек бекона в абсолютном спокойствии, он смотрит на меня. Я знаю, что его едкий взгляд никак не связан с той близостью, которая существует между мной и Руби. Нет, на самом деле, я всё ещё слышу, как он напоминает мне, насколько я слаб. Мало заботясь о его суждениях в мой адрес, я больше не смотрю на него.
Отступив на шаг, с мокрыми щеками, Руби всхлипывает и отступает улыбаясь:
– Гаррет, ты ... – бормочет она. – Чёрт возьми, ты спас мне жизнь…
– Нет, – прерываю я её тихим голосом, беря её нежное личико в свои руки. – Это ты...
Со всей нежностью, с которой старший брат относился бы к своей младшей сестре, я поглаживаю её кожу большими пальцами.
– Это ты спасла мне жизнь, Руби ... – закончил я с горящими от волнения глазами.
Она изо всех сил сдерживает слёзы. В её глазах сияет огонёк восхищения, мои отражаются в них. Потому что, да, это чистая правда. Если бы я никогда не встретился на пути этой маленькой девочки в тот ужасный день, я был бы мёртв и похоронен сегодня…
Несомненно, раздражённый этим порывом братской любви, Кейд встаёт со своего места и вместе со своей тарелкой обходит центральный островок, намереваясь опустить её в раковину. В течение этого времени он не перестаёт пялиться на меня. Уголок его верхней губы приподнят, что является способом выразить мне его презрение. Тем не менее, мой брат воздерживается от каких-либо комментариев по этому поводу. Потому что в глубине души я это знаю. Это трогает его. Может быть, не так сильно, как нас, но я убеждён, что это так, вот только он этого не скажет.
***
(DEVILISH – CHASE ATLANTIC)
Несколько минут спустя я встречаюсь со своим братом в кабинете с папкой в руке. Постучав тремя ударами по дереву, я вхожу, не дожидаясь его одобрения. Кейд один, сидит спиной к экранам. Я замечаю, что его взгляд теряется в окне, из которого открывается потрясающий вид на лес. Тишину нарушает шипение его змеи, которая в настоящее время находится у него на плечах. Как будто этот пугающий зверь – маленький котёнок, мой брат гладит его.
Омерзительно. Слишком увлечённый, он, кажется, не услышал, как я вошёл в комнату, поэтому я прочищаю горло. Только тут он поворачивает своё кресло в мою сторону. Черты его лица жёсткие, замкнутые. Короче говоря, ничего особо нового.
Я сжимаю бумаги, которые держу в руках, делаю шаг вперёд, чтобы закрыть дверь за своей спиной, и сужаю пространство между нами, чтобы бросить пресловутую папку на стол. Заинтригованный последним, он хмурится, разглядывая её.
– Оуэну удалось найти имя, – объясняю я. – Есть вероятность, что этот парень замешан в аукционе.
Он прикусываю губу, в то время как начинает перелистывать страницы и фотографии, которые удалось найти.
– Ты думаешь, это он? – Спрашивает он.
Я пожимаю плечами, не уверенный, что всё так просто.
– Не думаю, – не соглашаюсь я. – Парень, возглавляющий это дерьмо, делает всё возможное, чтобы сохранить свою анонимность, поэтому я был бы удивлён, если бы мы смогли что-нибудь о нём найти.
Кейд подносит руку к своему подбородку и трёт его, в то время как я продолжаю:
– Но... – говорю я, указывая указательным пальцем на фотографию, представшую перед нашими глазами. – Я уверен, что он его знает.
Его подозрительный взгляд выражает мне всю его растерянность.
– Что заставляет тебя так думать?
Не отвечая, я просматриваю документы, пока не нахожу то, что мне нужно. Как только это сделано, я подношу бумагу с несколькими изображениями под любопытные глаза моего брата.
