Текст книги "Сидоровы Центурии"

Автор книги: Николай Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Сергей Сергеевич поблагодарил гаишника за информацию, развернулся и поехал назад, чтобы затем съехать с трассы на проселочную дорогу, рискуя увязнуть в ней до пришествия трактора. У развилки, где начиналась дорога на военный полигон, обозначенная устрашающим плакатом: "Стой, стреляют! Проход и проезд запрещен!" – он заметил стоящую у обочины с поднятой рукой особу женского пола в светлом пальто. Подле незнакомки, ярко выделяясь на фоне придорожной растительности, стоял большой желтый чемодан.

– Что это еще за чудо? – удивился Сергей Сергеевич и остановился.

– Извините, до дачного кооператива "Серебряная горка" не подбросите? – спросила его незнакомка, когда он опустил боковое стекло.

На вид ей было лет 20. У нее были длинные черные волосы и синие глаза, не голубые, а именно синие, как бархат, а голос звучал как-то неестественно мелодично. Сергей Сергеевич сразу вспомнил анекдот:

"На симфоническом концерте один из слушателей вдруг забеспокоился, заерзал и стал обращаться к соседям:

– Это вы сказали"… твою мать"?

– Нет

– Это вы сказали"… твою мать"?

– Нет.

– Должно быть, музыка навеяла!"

Сергей Сергеевич обрадовал незнакомку сообщением о том, что им по пути, поставил ее тяжеленный чемодан из дорогой натуральной кожи на заднее сиденье и вежливо попросил занять место впереди, чтобы, он «не сломал себе шею, оглядываясь назад». Машина тронулась, а Сергей Сергеевич так разволновался, что, вместо того, чтобы представиться, начал разговор с уточнения второстепенных деталей.

– Вы, наверное, приехали из Москвы, я правильно угадал? – спросил он, чувствуя, что начинает потеть.

– Нет, не угадали. Я путешествовала по южной Франции: Арль, Авиньон, Ле Бо де Прованс, Старя Ницца, – сообщила незнакомка.

Сергей Сергеевич напрягся, но вскоре отошел, допустив, что из Ниццы в Новосибирск можно проследовать каким-нибудь чартерным рейсом без остановки в столице нашей Родины городе-герое Москве.

– Интересно, кого из моих соседей по дачному кооперативу она намерена осчастливить своим визитом? – подумал Сергей Сергеевич и только открыл рот, как незнакомка сама ответила на его вопрос.

– Вас, дорогой виконт, – сказала она и исчезла.

Сергей Сергеевич от испуга даже ничего не успел подумать, только дал по тормозам и остановился. Незнакомка возникла вновь, но выглядела уже совсем по-другому. Вместо светлого пальто на ней была туника из тонкого полотна, весьма откровенно подчеркивающая соблазнительные изгибы ее прелестного тела. Удивительные перемены произошли в ее внешности. Теперь у нее были длинные золотистые вьющиеся волосы, зеленые глаза – веселые и улыбающиеся, и губы, подобные свежему персику.

– Мари?! – удивился он, опознав виконтессу де Марсель и д'Авиньон.

– Да, – ответила она, – когда-то меня звали Мари, и я была дочерью графа Тулузского, которую в 12 лет выдали замуж за 20-летнего Мишеля де Бо. То есть за вас – потомка старинного рода де Марселей, которые на протяжении нескольких веков являлись не менее могущественными, чем графы де Прованс и де Тулуз и, наконец, чем сами французские короли. В 1007 году от рождества Христова во время охоты Мишель де Бо на глазах изумленных слуг исчез. Единственное, что от него осталось, это – шляпа с пером, а в ней – свиток пергамента. Это был договор, по которому виконт признавал князя Вельзевула своим сюзереном, и принимал за службу ему фьеф на Пикране: – 4-й планете звезды Люк, которая находится на расстоянии в 3,5 парсека от Солнца. Таким образом, виконт отправился в далекое космическое путешествие, оставив на Земле свою семью: – 19-летнюю жену Мари и трех сыновей: Пьера, Раймона и Леона.

– Однако же мы потерпели поражение, и я чистосердечно раскаялся в своем поступке, – раздраженно заговорил Сергей Сергеевич, неожиданно для себя перейдя на старофранцузский язык, который некоторые филологи называют "народной латынью".

– Однако же, виконт, – заговорила на том же языке прекрасная Мари, – это не помешало вам по дороге на Землю сделать остановку на планете Гонсаз в созвездии Лиры и жениться на тамошней принцессе.

– Планета на наших картах значилась под индексом G-37-Z. Во время телепортации меня подвела ошибка навигатора. Принцессу звали Диана, и она влюбилась в меня, как кошка, – не подумавши, сказал Сергей Сергеевич и тут же получил увесистую оплеуху.

– Вспомнил?! Тысячу лет я мечтала о том, чтобы сделать это при нашей встрече! – гневно сверкнув глазами, сообщила виконтесса Мари, и… горько расплакалась.

– Так ты – не голограмма? – удивился Сергей Сергеевич, потирая правую щеку.

– Нет. Я – не голограмма! И я, наверное, более жива, чем вы, Monsieur le Professeur! – сказала "брошенная супруга", вытирая слезы тыльной стороной ладони, как она и прежде имела обыкновение делать, забывая о носовом платке.

– Можно я тебя поцелую и попрошу у тебя прощения? – жалобно попросил Сергей Сергеевич, и в ответ получил то, что после пощечины, точно никак не ожидал, а именно: томного вздоха, крепкого объятия и продолжительного поцелуя. Губы Мари были такими горячими, а тело так трепетало, что у него не было никаких сомнений в том, что она – живая. Затем она легонько его от себя отстранила и зашептала ему на ухо:

– Милый, потерпи еще 25 лет, и я приду к тебе навсегда!

– Кто же ты на самом деле: человек или ангел? – спросил ее Сергей Сергеевич, также перейдя на шепот.

– До ангелов небес мне далеко, хотя даже они иногда спускаются на Землю и живут среди людей, – ответила она на его вопрос и затем в терминах квантовой физики объяснила ему различие человеческого и ангельского естества.

– Она не только красива, но еще и умна и образована! – обрадовался Сергей Сергеевич и с робкой надеждой спросил: А раньше, чем через 25 лет, нам снова встретиться и начать новую жизнь никак нельзя?

– Это тоже возможно. Мне трудно тебе объяснить, но многое зависит от того, насколько ты сам готов принять меня, как подарок судьбы, – ответила она и обрадовала тем, что жить они после ее перехода с "того света на этот" будут долго и счастливо, и что она еще "нарожает ему кучу детей".

У него еще было к ней немало вопросов, но в первую очередь он попросил ее рассказать ему о том, что произошло с Мишелем де Бо на планете Гонсаз или G-37-Z. И вот, что он услышал в ответ:

– Название планеты принципиального значения не имеет, поскольку ее уже не существует. Тем не менее, я могу сообщить тебе о том, что Мишель де Бо оступился там во второй раз. Виконт снова перешел на "темную стороны Силы" и тем самым погубил не только свою душу, но и довел принцессу Диану до самоубийства.

Сергей Сергеевич задумался, снова что-то вспомнил, а потом так разволновался, что, невольно, впал в состояние раздвоения личности:

– Перед этим меня подло оклеветали, и мне пришлось защищаться. Я сразился с тремя рыцарями-джедаями, которые прибыли на планету Гонсаз с отрядом биороботов, чтобы меня арестовать и в кандалах отправить на суд архонтов на планету Пикран. Двоих джедаев я прикончил, а третий позорно бежал, бросив свой лазерный меч. Роботов же я перепрограммировал, но, вот, что было дальше, я совсем не помню.

– Ты уверен в том, что тебе это надо знать? – спросила его Мари и напомнила ему о том, что Monsieur le Professeur и Мишель де Бо, несмотря на поразительное внешнее сходство – совершенно разные личности.

Сергей Сергеевич настаивал, полагая, что память души, которая в нем открылась, все равно не даст ему покоя.

– Что ж. Расскажу тебе о том, что было дальше, – Мари печально вздохнула и начала свой рассказ, который, наверное, продолжался не меньше часа и не пробудил в Сергее Сергеевиче ничего, кроме душевных мук и отчаяния. Как правило, о том, что бывает с людьми в аду человеку с точки зрения не только бесов, но и ангелов лучше не знать, потому как погружение в эту бездну чаще всего безвозвратно. Тем же, кому по молитвам ближних и промыслу Божьему удалось оттуда вырваться, просто по определению обязаны хранить обет молчания.

– Что же мне делать, что же делать! Как загладить вину перед принцессой Дианой?! – разволновался Сергей Сергеевич и машинально принял из рук Мари стакан холодной воды, неизвестно откуда возникший.

– Следуя голосу безграничной любви печалившихся о ней подданных, и, несомненно, благодаря милости Божьей, принцесса Диана недавно начала новую жизнь на Земле. Возможно, что вы даже и встретитесь, но, увы, друг друга не узнаете, – сказала Мари, и, взглянув на свои часы, скрытые в золотом медальоне, висевшем на ее шее, объявила, что ей уже пора, и попросила ее немного проводить.

Приняв свой прежний облик, она вышла из машины и решительно направилась в своих серебристых туфельках на высоких каблуках по разбитой проселочной дороге. Сергей Сергеевич открыл заднюю дверцу салона, чтобы взять чемодан, но, к его огорчению, ручка у чемодана оборвалась, и он окликнул Мари, чтобы сообщить ей об этой неприятности.

– Оставь чемодан в салоне, в нем для тебя мой презент! – крикнула она в ответ, и Сергею Сергеевичу не оставалось ничего другого, как закрыть машину и последовать за ней.

Когда он ее догнал, она взяла его под руку и объяснила, что в чемодане находится. Оказывается, виконтесса Мари долгие годы бережно хранила любимые вещи своего супруга, а потом, когда их дети выросли, постриглась в монахини. Но перед этим она спрятала эти вещи в тайник, надеясь на то, что, когда-нибудь Мишель де Бо вернется. В связи с тем, что в родовом замке господ де Бо – том самом, который расположен на высоком холме Альпил, недавно начались грандиозные реставрационные работы, она решила эти вещи забрать себе.

Для этого ей потребовалось принять человеческий облик и недолго пожить на Лазурном берегу под видом богатой американской туристки. Выбрав подходящий день, она добралась до замка, нашла тайник и переложила вещи из дубового сундука в заранее купленный ею чемодан. При этом она, по ее словам, заметила, что вещи вибрируют как-то странно, словно их хозяин жив. Таким образом, она вышла на его "электромагнитный след", а потом несколько дней наблюдала за ним через "зеркало судьбы", – для того, чтобы убедиться в том, что она его по-прежнему любит.

Они прошли около двухсот метров по грунтовой дороге в окружении хвойного леса. Мари рассказала ему о том, как сложилась судьба их сыновей и успокоила его тем, что они прожили долгую по меркам раннего средневековья жизнь и не осрамили свой род ни на поле брани, ни в частной жизни. И, якобы, в настоящее время они переживают свое последнее перевоплощение скромными монахами в монастыре на горе Афон, называют друг друга братьями, даже не подозревая о том, насколько это обращение соответствует действительности.

Направо от дороги пролегала едва заметная тропинка, на которую они свернули по желанию Мари, и вышли на недавно вспаханное поле.

– У меня в запасе еще 15 минут, – сообщила ему Мари и спросила, одарив его нежным взглядом: "Чем он еще опечален, кроме предстоящего расставания?"

Сергей Сергеевич честно сознался, что с недавнего времени нажил головную боль в виде беса по кличке "Цензор", который возник в университетской биофизической лаборатории исключительно по причине неустроенности его личной жизни.

– Он появился не случайно, – заметила Мари и сообщила ему любопытнейшие сведения. Оказывается, еще в начале ХХ столетия бесы создали в своей секретной лаборатории на обратной стороне Луны "машину времени", с помощью которой они свободно перемещаются в будущее на период до 2060 года. Дальше на пути у них возникает непреодолимый барьер. Первая же попытка преодолеть это препятствие закончилась катастрофой, известной под названием "тунгусского феномена". Поэтому бесы надеются использовать в своих интересах сделанное им и его коллегой Фишманом открытие резонанса колебательных движений молекулы ДНК в звуковом диапазоне.

– Не позволю! – возмутился Сергей Сергеевич и даже прикинул в уме, как он уничтожит "зловредные катушки" и займется разработкой другой, менее опасной, научной проблемой.

– Увы! Слишком поздно. Ситуация вышла из-под контроля, – вздохнула Мари, и далее предупредила его о том, что он давно чувствовал: Теперь тебе и Аркадию Моисеевичу угрожает опасность, как со стороны бесов в погонах, так и их подлинных хозяев.

– Я их не боюсь и готов ко всему, – твердо заявил Сергей Сергеевич и, набравшись смелости, перешел к тому, что на самом деле его больше всего тревожило.

Он рассказал Мари о своем аспиранте Евгении Сидорове и попросил об экстренной помощи.

– Мы знаем об этой проблеме, и я обещаю тебе, что завтра же на рассвете мы заберем его к себе – прежде, чем его начнут мучить по-настоящему, – заявила Мари с таким убеждением, что Сергей Сергеевич ни на йоту не засомневался в том, что все произойдет именно так.

– До расставания остались две минуты, – предупредила его Мари, и Сергей Сергеевич начал озираться по сторонам, чтобы обнаружить следы присутствия транспортного средства, на котором его бывшая и вновь обретенная супруга отправится в иное измерение пространства. Мари без слов поняла его интерес и, рассмеявшись, сказала:

– Ты, наверное, "летающую тарелку" хочешь увидеть? Впрочем, позволь мне дотронуться до твоего ученого лба. А теперь протри глаза.

Сергей Сергеевич протер глаза и увидел средь ясного неба панораму города на берегу лазурного залива, с набережной и бульварами, утопающего в зелени, которая подчеркивала архитектурную гармонию расположенных между высоченных кедров и кипарисов белоснежных зданий с колоннами и величественных готических соборов. А у подножия всего этого великолепия располагались многочисленные фонтаны, окруженные аккуратно подстриженными кустами роз, запах которых, несмотря на удаление, он смог почувствовать.

Небесный град становился все ближе и ближе. Уже можно было различить фасады домов, фигуры людей: мужчин, женщин и детей, – которые были заняты какими-то своими делами. Внезапно посреди вспаханного поля из-под земли вырвался огромный столб воды и превратился в полноводную реку, на противоположном берегу которой стояла его Мари, махала ему рукой и что-то кричала, но слов ее он не слышал. И только по ее губам он догадался о том, что она ему хотела сказать. А потом этот великолепный мираж исчез, и вместе с ним исчезла и река, и все остальное. Он все же машинально сделал несколько шагов вперед, и наступил на коровью лепешку.

– Ну, вот, как всегда, на самом интересном месте…,– проворчал Сергей Сергеевич и, развернувшись на 180 градусов, уныло побрел к своей машине.

Он даже не удивился тому, что желтый чемодан по-прежнему находится в салоне, и, не удержавшись от любопытства, его открыл. В чемодане он обнаружил старинную серебряную посуду, кинжал с позолоченной рукоятью, янтарное зеркало, охотничий рог (cor de chass) с нанизанными на него на одинаковом расстоянии друг от друга шестью золотыми кольцами шириной 3 см. и четыре свитка пергамента. Был среди вещей и головной убор из синего бархата с вышитым на нем золотыми нитями гербом виконтов де Марселей: шестиконечная звезда и девиз, который в переводе с латыни означает: "На удачу Балтазара". Кто такой Балтазар, Сергей Сергеевич не помнил.

Приехав на дачу, Сергей Сергеевич рассмотрел подарок Мари более внимательно. Серебряную посуду он спрятал на чердаке, надеясь, что сам сможет ее почистить, а все остальное решил отвезти на городскую квартиру. Свитки пергамента надо было обязательно показать "дяде Рудику", то есть Рудольфу Германовичу Шмидту – фронтовому другу его покойного отца, и, совсем недавно вышедшему на пенсию бывшему преподавателю исторического факультета НГУ, который лучше всех в Сибири знал латынь и древнегреческий. Перед этим, правда, Сергею Сергеевичу следовало немного повозиться, чтобы сделать со свитков фотокопии, – иначе как он объяснит Рудольфу Германовичу происхождение оригинала?

V

8 и 9 мая были выходными днями. И трудиться бы Сергею Сергеевичу в эти дни с утра до вечера в теплице и на огороде, если бы не «скафандры» капитана Блейка и доктора Пронина, которые они оставили в его городской квартире до своего возвращения из увольнительной. «Пришельцев» к тому же следовало напоить чаем или угостить водкой и проследить, чтобы они благополучно добрались до морга 1-й городской больницы. По этой причине 8 мая, ближе к вечеру, он прервал сельскохозяйственные работы и отправился в Академгородок.

Только он выехал на трассу, как его на огромной скорости обогнал странного вида автомобиль-внедорожник черного цвета с тонированными стеклами. Таких машин Сергей Сергеевич в жизни не видел: угловатая кабина и большие фары вкупе с квадратным радиатором. Несколько минут спустя он увидел тот же автомобиль, но уже стоявший у обочины. Возле машины прохаживался бородатый мужчина, одетый, как полагается священнику или монаху, в рясу с капюшоном.

Когда Сергей Сергеевич подъехал поближе, священник поднял руку. Сергей Сергеевич подумал, что требуется помощь, и остановился. Священник, подойдя к нему, поздоровался и спросил, не знает ли он, где здесь поблизости телефон, чтобы позвонить и вызвать эвакуатор для транспортировки неисправного джипа. Сергей Сергеевич сообщил священнику, что, по его мнению, ближайший телефон может быть у сторожа на строительной площадке в пяти километрах отсюда и предложил подвезти. Священник сел на переднее сиденье и, только захлопнул дверь, как мотор "Волги" заглох.

Мотор завелся только с третьей попытки, когда Сергей Сергеевич громко чертыхнулся. Машина тронулась и Сергей Сергеевич, чтобы сгладить неловкость, пожаловался на топливный насос, который он вроде бы недавно заменил, а толку никакого.

– Насос тут не причем. Клемма аккумуляторной батареи у вас окислилась. Из-за этого нарушился электрический контакт в токоведущих проводах. Снимите чехлы с клемм батареи и внимательно осмотрите клеммы. Обратите внимание на место подключения минусовой клеммы, зачистите контакты от коррозии и смажьте вазелином, – со знанием дела установил причину неисправности и посоветовал, как ее устранить, его необычный пассажир.

– Откуда такие глубокие технические познания, padre? – удивился Сергей Сергеевич.

– Какой он тебе padre, идиот! – услышал за спиной неприятный скрипучий голос Сергей Сергеевич, обернулся, и увидел на заднем сидении широкоплечего и мордастого мужика в пиджаке малинового цвета и модных солнцезащитных очках. В руках у незнакомца поблескивало нечто, похожее на короткоствольный пистолет-пулемет, но с такими наворотами, о назначении которых можно было только догадываться. Равно как и о том, как он без приглашения, попал в его машину.

Сергей Сергеевич, молча, проглотил обиду и обратился к своему пассажиру:

– Простите, padre, чем обусловлено ваше присутствие в моей машине? И не могли бы вы представиться?

– Охотно. Меня зовут Сканнапьеко, что в переводе с итальянского означает "мясник". Я – коллектор полевого банка 1-го легиона и работаю с нашими должниками по вопросам урегулирования и реструктуризации долга, – представился бес, облаченный в рясу.

– Какой же у вас ко мне может быть интерес? Я не заключал с вашим банком никакого кредитного договора и не собираюсь делать этого впредь, – констатировал Сергей Сергеевич очевидный факт.

– Какой хладнокровный должник! Даже не обделался и не выбросился из машины? – заскрипел бес, расположившийся на заднем сиденье.

– Заткнись, Петье! Виконт де Марсель побывал в таких переделках, про которые тебе даже и не снилось! – грубо оборвал своего напарника господин Сканнапьеко.

– Разве мы знакомы? – вежливо поинтересовался Сергей Сергеевич.

– Тысячу лет тому назад меня звали Сезар де Ле-Руа, и я вместе с вами, то есть с Мишелем де Бо, состоял в личной охране Сильвестра II (5) – первого француза на папском престоле, – ответил бес, и Сергей Сергеевич нажал на тормоза. Машина остановилась и мотор, пару минут проработав на холостых оборотах, заглох. Их обогнал черный джип и тоже остановился.

В одно мгновение в памяти Сергея Сергеевича всплыли события тысячелетней давности, когда с благословления своего дяди-епископа он поступил на службу в Ватикан. Произошло же это за полгода до конца света, неизбежность которого подтверждалась многочисленными знамениями.

С 956 года Европу истязали всевозможные бедствия: эпидемии чумы и эрготизма (болезни, вызываемой употреблением в пищу ржаной муки, пораженной спорынью), опустошительные наводнения и разорительные засухи. В 997–999 гг. страшно холодные зимы стояли до конца апреля, в Германии наблюдались северные сияния, а в 998 году к этим несчастьям добавились землетрясения. Ожидая вселенской катастрофы, массы людей бросили дома и нивы, бродили по дорогам с полубезумными лицами и опустошали страны, уже разоренные феодальными войнами. Каннибализм, групповые самоубийства и мятежи стали обыденным явлением.

В последний день 999 года от рождества Христова старая базилика Святого Петра в Риме переполнилась массами плачущих и дрожащих от страха людей, ждущих конец мира и Страшный Суд. Среди них были и два неразлучных друга, два юных рыцаря – Мишель де Бо и Сезар де Ле-Руа, пользовавшихся особой благосклонностью нового понтифика – человека очень умного и образованного. Конец света, по счастью, не состоялся, но жизненные пути двух друзей вскоре разошлись: виконту сосватали юную графиню де Тулуз, и он вернулся во Францию, а шевалье остался в Риме на службе у Сильвестра II.

– Теперь, значит, ты на службе у другого господина, – в задумчивости произнес Сергей Сергеевич.

– Последовал по твоим стопам, виконт, – сказал шевалье и рассмеялся, но как-то натянуто.

– Да уж, что было, то было. Однако помнится мне, что я остался должен тебе полсотни серебряных денариев, – суммы, которой мне не хватало для оплаты путешествия из Рима в Марсель, – спохватился Сергей Сергеевич.

– Разве между добрыми друзьями такие долги не прощаются? К тому же ты оставил мне своего хромого мерина, сварливую кухарку и молоденькую служанку. Девушка, которую звали Сюзанна, должен сказать, была чудо как хороша, да к тому же ласкова и послушна. После нее у меня таких служанок больше не было, – признался шевалье и даже изобразил на своем лице умиление.

– Тогда какой еще долг ты собираешься с меня взыскать? – удивился Сергей Сергеевич.

– За перерасход выделенных тебе Командором денежных средств, – объяснил шевалье и, далее, сообщил ему о том, что сам маркиз д'Отвиль – казначей 1-го легиона ожидает его неподалеку, чтобы урегулировать этот вопрос.

Черный джип медленно поехал вперед. Его же "Волга" не заводилась до тех пор, пока он, в сердцах, не помянул черта. Его бывший друг Сезар де Ле-Руа, наблюдая за его попытками завести мотор, покатывался со смеху и говорил про советский автопром такие гадости, что у Сергея Сергеевича чуть уши не завяли. Когда же, наконец, его "Волга" тронулась с места, ему пришлось включить фары по причине внезапно ухудшившейся видимости.

Все вокруг было окутано туманом, который с каждой минутой становился все гуще и плотнее. Его пассажиры были невозмутимы, как будто, так и надо, и Сергей Сергеевич смело повел машину, ориентируясь на горящие красным светом, как глаза сказочного дракона, задние фары джипа. В какой-то момент у него возникло ощущение, что время остановилось, и его машина на самом деле не едет, а стоит на месте. Звука мотора тоже не было слышно, но потом все-таки он его услышал и одновременно с этим заметил, что туман рассеивается. Стали различимы очертания деревьев вдоль дороги, а потом блеснуло солнце и озарило окружающий ландшафт своими закатными лучами.

Сергей Сергеевич недоумевал. Местность, по которой он ехал, была ему знакомой. Это была все та же самая низина, покрытая смешанным лесом, но теперь среди деревьев виднелись прямоугольные коробки пятиэтажных зданий, трубы котельных и столбы линий электропередач. Они проехали мимо стадиона и остановились возле светофора на пересечении улиц, которых прежде не существовало.

– Что за чудеса? Где мы находимся? – удивился Сергей Сергеевич. К тому же он обнаружил отсутствие на запястье левой руки своих часов "Слава" и потребовал от своего бывшего друга разъяснений.

– Это – территория XXI века, но ты не смущайся. Через пять минут мы прибудем на место, – ответил Шевалье и протянул ему купюру достоинством 100 американских долларов.

– Это еще зачем? – удивился Сергей Сергеевич.

– В качестве компенсации за временно утраченные наручные часы торговой марки "Слава", – сказал шевалье и усмехнулся.

Возле следующего перекрестка их остановил для проверки экипаж милицейской патрульной машины со странной надписью "ДПС". Черный джип тоже притормозил, но милиционер в камуфляжной форме жестом показал его водителю, что претензий к нему не имеет, и джип, набрав скорость, скрылся за поворотом.

– Инспектор ДПС, капитан Иванов, – представился милиционер, приложив руку к головному убору. И тут же расплылся в улыбке.

– Сергей Сергеевич! А я вас узнал. Вы у нас на первом курсе лекции по физике читали, и так про "черные дыры" и путешествия во времени интересно рассказывали, что я до сих пор помню, – сообщил инспектор.

Сергей Сергеевич, хотя и с трудом, опознал в солидном мужчине, выглядевшем лет на 40, не меньше, того самого гаишника, который останавливал его не далее, как вчера, но еще будучи юношей.

– Дай ему 100 долларов, чтобы он тебя отвязался, – шепотом подсказал Сезар де Ле-Руа.

– Спасибо, что меня не забыли, а это вам для закрепления в памяти законов физики, – сказал Сергей Сергеевич и протянул инспектору 100-долларовую купюру.

Инспектор без всякого смущения взял деньги, выразил восхищение по поводу его собачки и пожелал доброго пути.

– Какая, к черту, собачка? – недоумевал Сергей Сергеевич, но, оглянувшись назад, не удержался от того, чтобы не рассмеяться: вместо Петье на заднем кресле салона с достоинством, соответствующем породе, восседал здоровенный французский бульдог.

Сезар де Ле-Руа показал Сергею Сергеевичу, куда он должен ехать и объяснил, почему нельзя было обойтись без взятки. Оказывается, водительское удостоверение, которое лежало у Сергея Сергеевича в кармане, действительно только до 1-го января 2000 года, а талон техобслуживания вообще не выдерживал никакой критики.

– Какое же здесь календарное время? – полюбопытствовал Сергей Сергеич, и когда узнал, что очутился в 2003-м году, так крутанул руль, что чуть не врезался в бордюр.

Возле одиноко стоящего среди вековых сосен и елей мрачного и тяжеловесного особняка (трёхэтажный высоты куб из красного кирпича), окруженного высоким забором, Сезар де Ле-Руа попросил его притормозить. Металлические ворота бесшумно отворились, и Сергей Сергеевич въехал на территорию резиденции, которая живо напоминала ему Щукинскую сцену в саду "Эрмитаж". Впереди возле крыльца он увидел толпу людей, одетых в маскарадные костюмы.

– Снимается кино, – догадался Сергей Сергеевич.

– Нет, к хвосту я почти привык, но блохи, это – просто беда! – заскрипел Петье, снова приняв человеческий облик. Сезар де Ле-Руа и Сергей Сергеевич расхохотались.

Когда они вышли из машины, люди, одетые в маскарадные костюмы, молча, пошли к ним навстречу, переступая ногами так, словно они у них на протезах. Впереди шла красивая молодая женщина в белом платье из марли и в голубом парике. В руках у нее был серебряный поднос с графином и тремя пузатыми стопками. По левую руку от нее ковылял, передвигая несгибающимися ногами, пожилой мужчина с облепленным мукою лицом в костюме Пьеро, а по правую – прихрамывала девушка-подросток в костюме Пиноккио.

– Не парься, виконт, это – куклы, – объяснил ему Сезар де Ле-Руа, – но, чувствуя, что Сергей Сергеевич переживает легкий шок, поспешил уточнить: Это – в основном бывшие советские актеры и актрисы, закончившие жизнь самоубийством. Маркиз д'Отвиль, как большой любитель театрального искусства, собрал их в одну труппу и таскает за собой повсюду в качестве свиты, а в свободное от работы время разыгрывает с ними спектакли по мотивам произведений античных и средневековых авторов. Что-то, говорят, пишет и сам, но я этому не верю, – скорее всего, как Шекспир, редактирует неопубликованные произведения непризнанных гениев мировой литературы.

От предложенной ему водки Сергей Сергеевич вежливо отказался, сославшись на то, что он за рулем. Сезар де Ле-Руа и его напарник Петье, напротив, угощение приняли и даже "крякнули", как это делают представители стран и народов, привыкшие к употреблению некрепких спиртных напитков.

Кукла, одетая в костюм Мальвины, услышав голос Сергея Сергеевича, встрепенулась и на ее личико, просвечивающееся, как китайский фарфор, легла тень. Она моргнула, и из ее синих глаз, похожих на две круглые пуговицы, выкатились две слезинки, поплыли по щекам и обагрились, превратившись в две капли крови. Более страшного зрелища Сергей Сергеевич, кажется, в жизни своей не видел и впервые за долгие годы мысленно призвал на помощь все силы господние.

– Петье, проводи виконта в покои маркиза, а я пока займусь его "железным конем". Мне прямо-таки неловко от того, что столь высокородный рыцарь ездит на столь мизерабельной кобыле, – заявил Сезар де Ле-Руа, и Сергей Сергеевич понуро пошел следом за Петье, который по дороге сообщил ему, по секрету, что он – тоже доктор, но только по части медицины.

С маркизом д'Отвилем Сергей Сергеевич знаком не был. Во времена его вассальной службы Вельзевулу казначеем их разношерстного 1-го легиона, укомплектованного из чертей и погубленных человеческих душ, являлся Весельчак Билл – бывший священник из аббатства Йорк, который относился к своим обязанностям хуже некуда. Он не вел строгого учета мемориальных ордеров, у него то и дело пропадали важные финансовые документы и материальные ценности. Ежегодный баланс Весельчак Билл составлял так небрежно, что даже Командор подписывал его не правой, как обычно, а левой рукой, замечая, что цифры сходятся только на первой и последней странице, а в середине такая чудовищная растрата сил и энергии, что даже доходы будущих периодов вряд ли ее когда-нибудь покроют.

Петье провел его в приемную, где их встретила смазливая секретарша в костюме мини-бикини. Переговорив со своим шефом по телефону, секретарша положила трубку, кокетливо улыбнулась и сообщила Сергею Сергеевичу о том, что маркиз примет его ровно через пять минут и предложила на выбор: чай или глубокий минет. Сергей Сергеевич попросил чай, но без сахара, и присел на диванчик под большими настенными часами. Ждать, правда, пришлось не пять минут, а все десять, после чего двери начальственного кабинета сами собой распахнулись, и Сергей Сергеевич, мысленно перекрестившись, отправился на аудиенцию.