Текст книги "И короли бессильны... (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Зачем все это разложил? – с набитым ртом поинтересовался Урр-Бах у друга. – Новое дело раздобыл для нас?
– Да нет, просто решил навести порядок, пересчитать все магические кристаллы, может, зарядить какой надо. Жаль, что наш арсенал скуден как у охранника дешевого кабака. Парочка мощных заклинаний не помешала бы, то же заклинание воздушного кулака или водяной дубины.
– Мы в первую очередь должны работать головой, – невнятно отозвался тролль, надолго приложившись к кувшину с пивом. – Если начнем размахивать такой магией, то быстро нарвемся на серьезного дядю с боевыми заклинаниями. Это все равно что ходить честному эркалонцу с ножом по плохому кварталу, так бы просто избили и обобрали, а с ножичком еще и прирежут.
– Да не собираемся мы воевать с магами, – возразил Кархи. – Но, согласись, хотя бы парализующий жезл не помешает.
– Он дорогой и просто так его не продадут, надо иметь пару очень уважаемых поручителей и еще залог в сотню золотых внести.
– Узнавал, значит, – гоблин наставил палец на Урр-Баха. – Ничего, попросим Сертония и Щуку, они нам не откажут. Знают, что мы надежные ребята, просто так глушить богатых гномов не станем.
– Не уверен, – протянул тролль. – Ладно, при случае попробуем. – Я сейчас иду к Нирре, мы идем покупать ей красивое колечко на шею.
– На шею? – изумился Кархи.
– Ага, у нас после помолвки принято дарить серебряный обруч, чтобы будущая жена готовилась к тяготам семейной жизни.
– А почему не золотое?
– Не так уж это и тяжело быть в браке, – пожал плечами Урр-Бах. – Золото, оно тяжелое, и дорогое. Проще носить серебро, а троллям еще и на пиво останется монет.
Кархи почему-то подумал о Марсиэль и тихо вздохнул – надо что-то менять в жизни, если хочешь завоевать ее. Может, тоже купить ей обруч, из золота?
– Ладно, ты воркуй с Ниррой, а у меня сегодня встреча с приятелями, может, и мой кузен Тупая Башка придет. Выпьем чуть-чуть, пообщаемся… Урр-Бах скривился:
– Тебе же будет утром плохо.
– Знаю, но дружба дороже здоровья. Вечером меня не жди.
– Тогда до завтра, – Урр-Бах звякнул кошельком на поясе и пошел в "Эльфийский дуб".
Кархи перешел из кухни в кабинет, из окна удостоверился, что друг точно покинул башню и глянул на клепсидру – было без четверти двенадцатого, стоило поторопиться на встречу с прачкой.
Еще одной проблемой оказалось нанять достойный экипаж, чтобы подкатить к посольству с шиком. Из опыта работы в газете гоблин знал, что охранники проверяют только мелкую шушеру вроде слуг, рабочих и подозрительных типов из разряда профессиональных халявщиков и воров. Газетчиков охрана обычно знала в лицо, их был с десяток на весь Эркалон, кто описывал подобные приемы. Кархи, чтобы не терять время, сразу же направился в контору, где он нанимал экипаж для поездки в Тарзит на поимку вампира, но на полпути остановился. Кучер обязательно проболтается, когда увидит вместо гоблина эльфа, а Кархи должны были хорошо запомнить.
Постояв и немного подумав, гоблин двинулся в сторону самого дорогого борделя в Эркалоне. Он имел с дюжину экипажей для доставки своих прелестных обитательниц в резиденции аристократов и богатейших купцов. Экипажи и жеребцы регулярно обновлялись, поэтому сразу определить, чей это экипаж, выходило далеко не у каждого охранника. Кархи отыскал главного конюха, невысокого мужика с хитрыми водянистыми глазками и дорогим кнутовищем за поясом, и быстро с ним столковался об аренде экипажа с кучером на этот вечер. Пара золотых монет и обещание, что пассажиром будет богатый эльф-извращенец погасила подозрительность конюха к гоблину. Извращенцы были ему хорошо знакомы, особенно богатые, поэтому с Кархи слупили еще один золотой за немалый риск для туповатого и здорового как лось кучера, и дали на выбор три экипажа. Обобранный гоблин тщетно пытался определить по мордам животных, какая четверка лучше и в итоге просто ткнул в вороных жеребцов.
– Беру этих лошадок, пусть кучер подъезжает около восьми вечера к площади Светлой Девятки и ждет нарядного эльфа. Паролем будет слово "лесной друг".
– "Друг", звучит как-то не очень, знаешь ли, – начал снова конюх.
– Тогда верни монеты и катись к Рхызу! – рявкнул потерявший терпение Кархи.
– Ладно, ладно, друг так друг, не мне везти эльфа, – мужичок примирительно поднял руки.
– И чтоб экипаж блестел как глаза ваших девиц перед герцогами, – строго предупредил гоблин.
– Твой эльф может ехать хоть к королю, смотри какая стать у моих мальчиков, – конюх с любовью похлопал по холке одного из жеребцов. – Шкура лоснится, грудь как троллья бочка. Самые быстрые в Эркалоне. Мамаша Кукушка тратит деньги с умом.
– В восемь у площади светлой Девятки, – повторил Кархи и, не прощаясь, пошел к выходу.
Пронырливый конюх еще раз потрепал жеребца и пошел искать кучера, чтобы осчастливить его непыльной халтуркой за целую бутылку самогона. День выдался удачным.
Вернувшись домой, Кархи тщательно умылся холодной водой, разложил на кровати одежду эльфа, вытащил из карманов жилета кристалл «Туманного утра» и шарик из железного корня, и принялся ждать в кабинете половины восьмого вечера. Активировать раньше заклинание «Эльф на час» он не хотел, по его прикидкам на приеме в посольстве у него было максимум два часа. Так рисковать он, разумеется, не собирался и планировал через часик лицезрения сестры Кирдаля и прочих знатных эльфов смыться под предлогом приступа мигрени – как считал гоблин, самой аристократической болезни после послеобеденного похмелья и подагры. Урр-Бах должен был прийти не раньше полуночи, поэтому коротать время ему никто не мешал.
Неожиданно около четырех часов Кархи потянуло в сон, причем так сильно, что он несколько раз чуть не клюнул носом стол. Гоблин встал, хорошо потянулся до треска в костях, пару раз взмахнул руками и сразу вспомнил о настойке болотной родиолы, которая хранилась на кухне на случай непрерывной слежки в течение нескольких суток. Кархи отыскал на кухне маленький темно-синий пузырек, извлек хорошо притертую стеклянную пробку и осторожно накапал в глиняную кружку с водой две капли. Больше лить старый гоблин-лекарь запретил, чтобы не получить долгую бессонницу.
Выпив настойки, Кархи вытаращил глаза и зашелся в долгом кашле. Настойка оказалась ядренее любой неразбавленной сивухи. Подивившись силе трав, потомок неведомых знатных аристократов по прошлым жизням, бодрый, словно только что хорошо выспался, вернулся в кабинет. Ждать было еще долго, поэтому гоблин рассеянно листал "Сто тем для разговоров с эльфов" и затрепанный до дыр "Самоучитель эльфийского" Большого Косяка. Книжка была испещрена пометками Кархи, часто не особо цензурными, потому что автор весьма творчески подошел к переводу фраз, и это иногда было чревато неловкостью в беседе. Тем не менее, самоучитель полностью оправдал надежды Кархи. Гоблин частенько толкался в кабаках около эльфов, и довольно сносно понимал, о чем они болтают. Понятно, что набор тем для пьяных собеседников очень ограничен, но Кархи и этого хватало за глаза. В конце концов, любой эльф, даже король, после хорошей выпивки вряд ли обсуждал высокие материи, и поэтому самоучителя Большого Косяка было более чем достаточно. Кархи конечно иногда пытался расширить словарный запас за счет труда какого-нибудь эльфийского умника, но запала хватало на полдня, после чего книжка летела в окно под многоэтажную брань на языке сынов леса.
Наконец наступили сумерки и уровень вина в клепсидре поднялся до отметки половины восьмого. Кархи разделся и активировал амулет. Тело начало трансформироваться, вытягиваясь в высоту, волосы удлинились и посветлели. Лопушки ушей стали изящными ушами породистого эльфа, как и разрез глаз, и их цвет. Дождавшись полного преображения, Кархи посмотрелся в зеркало, убедился, что у эльфа нет ни признака благословенного Саркушшем гоблина, и торопливо переоделся в одежду эльфийского аристократа.
Одеяния принца из столичного театра сидели вполне пристойно, во всяком случае, висела не мешком. Несколько складок из-за того, что актер был чуть толще, чем эльф Кархи гоблина ничуть не волновали. Кархи щедро опрыскал себя дорогой ароматной водой, от которой несло терпкостью лесной жимолости – любимый аромат предыдущей правящей семьи, если верить прочитанной бестолковой книжке по генеалогии.
Кархи подумал и вытащил из-под стола хороший гоблинский тесак – небольшой и очень удобный в лесах Шаманата. Чем он удобен, не помнили даже сами гоблины, и хранили его только для разделки купленного мяса. Просвещенные же не гоблины считали его атрибутом охраны Великого Шамана, как длинные луки считались атрибутом эльфов. Ножны были сделаны из шкуры какой-то пятнистой болотной твари и поэтому выглядели по-дикарски. Кархи покрутил в руках подарок кузена Тупой Башки, подаренный недавно прошедший день рождения и решительно засунул его за пояс. Образ экстравагантного и диковатого знатного эльфа был завершен. Гоблин выскочил из башни и чуть не бегом направился к месту встречи к площади Светлой Девятки.
Площадь располагалась почти в центре города и была многолюдна, и шумна почти круглые сутки, за исключением двух-трех предрассветных часов. Огромный фонтан с фигурами девяти богов бил высоко в небо, даря прохладу даже в самые жаркие дни. Не обошлось, конечно, без магии, девять струй непрерывно окрашивались в разнообразные цвета и падали вниз мириадами разноцветных брызг, превращаясь на коже отдыхающих в прозрачную воду. Кучер уже поджидал эльфа, поэтому Кархи вальяжно прошел полсотню шагов под любопытствующие взгляды горожан, негромко бросил детинушке с кнутом «лесной друг» и с комфортом уселся на мягкое кожаное сиденье. Карета тронулась и Кархи пробормотал старинное гоблинское заклинание на удачу.
* * *
Кучер туго знал свое дело и сумел удивить даже Кархи. Едва карета свернула на улицу, как туповатый возница принялся с оглушительным гиканьем и громкими щелчками кнута подгонять жеребцов. Поэтому, когда бешено мчащаяся карета, казалось, передавит всех, кто толпился у подъездной площадки, и вдруг резко остановилась у самого входа, на появление Кархи обратили внимание все – от побледневшего посла, лично встречавщего высоких гостей до последнего мальчишки-водоноса.
Подражая походке короля, которого единственный раз в жизни видел издали много лет назад по случаю какого-то праздника, Кархи величественно сошел с кареты и приблизившись к послу Союза Свободных Шахт. Остановился, высокомерно посмотрел сверху вниз и надменно представился:
– Кирд – истинный друг Великого Зеленого Шаманата и Великого Шамана лично. Надеюсь, господин Рутхельд, вам сообщили утром о моем визите? Не уверен, что хочу обсуждать щекотливые вопросы среди этой толпы, – гоблин презрительно махнул рукой. – Жаль, что вы не уделили должного внимания моему статусу и величию Шаманата.
Посол, матерый дипломат, ничем не показал своего изумления, которое на мгновение перешло в глубокое, а потом превратилось в недоверчивость напополам с профессиональным интересом и плохо подавленной надеждой. Гном глубоко поклонился и приятным басом сказал:
– Союз Свободных Шахт всегда счастлив видеть друзей Великого Шамана и приглашает вас принять участие в годовщине установления дружеских отношений с не менее великим Эркалоном.
Кархи, изо всех сил выпячивая грудь, выдержал паузу, потом решил, что она долгая для гоблина, но не для принца, и принялся считать до десяти. На счете "восемь" в глазах гнома на мгновение вновь вспыхнула непонятная надежда и посол мертвой хваткой вцепился в руку гоблина, грубо нарушая этикет простонародным поведением.
– Дорогой господин Кирд, вы мой гость, всё, что в доме – ваше, я распоряжусь подготовить вам спальную, достойную короля! Завтра мы обсудим все, что вы хотите, а сегодня просто отдохните в кругу знатнейших лиц Каэры.
– Я рассчитывал уехать в Великий Шаманат сегодня вечером, – капризно протянул гоблин, давая Рутхельду уговорить себя.
Тот прекрасно понял намек и принялся заливаться соловьем, легко направляя Кархи ко входу. Гном не успокоился до тех пор, пока не проводил гостя в просторный зал и поручил его заботам своего помощника, дав тому незаметный знак, что эльф очень важен для него.
Кархи оглядел гостей. Золота и драгоценных камней с их ушей, лбов и шей хватило бы, чтобы обогатить даже сберегательную шахту, а если еще снять с пальцев, то можно обеспечить годовой доход столицы. На их фоне гоблин в обличье эльфа выглядел очень и очень скромно, но именно это привлекало к нему гостей – поведение посла еще больше подогрело интерес. Многие искоса бросали на него взгляды и судачили, кто это мог бы быть. По хорошему счету, все друг друга знали и Кархи оказался удачной новинкой для разговоров.
Сам гоблин решил, что будет вести себя не как принц в изгнании, а как гоблин – принц в прошлой жизни. В конце концов, посол знает, что он из Шаманата, и легко все спишет на полвека жизни среди гоблинов. Да и при жизни в Восточной Ветви Кирдаль вел себя скорее как гобл, а не надменный эльфийский сукин сын.
– Эй, милейший, раздобудь мне приличный косячок, – тут же обратился Кархи к помощнику посла. – Желательно "Пляску шамана" или "Мудрость духов". Гном не повел и глазом.
– Вам его раскурить, господин Кирд?
– Пожалуй, да – сейчас не та обстановка, – гоблин выразительно обвел глазами зал.
– Совершенно с вами согласен, господин Кирд, – гном с поклоном удалился.
Через четверть часа счастливый Кархи, развалившись в кресле, пыхал косячком, пуская дым в сторону группы эльфов, прибывших из Восточной Ветви. Те неодобрительно поглядывали в его сторону и о чем-то тихо шушукались. То и дело объявляли громкие титулы и имена новых гостей. Кархи не очень вежливо кивал в сторону входящих, и незаметно следил за уровнем водяных часов.
К счастью, гоблин прибыл одним из последних, поэтому через полчаса всех пригласили за роскошно сервированный стол, на котором красовались лучшие блюда кухонь большинства стран Каэры. Гоблин невольно облизнулся – есть подобные деликатесы простые эркалонцы даже не мечтали. Как-то Кархи вычитал, что на приготовление зайца по-эльфийски одному столичному повару понадобилось полсотни золотых – годовой доход десятка обычных горожан. Правда, заяц был доставлен прямиком из Восточной Ветви, кормили его в пути тоже чем-то безумно дорогим, но это никак не оправдывало траты повара.
Сейчас же Кархи представился шанс задарма отведать всех этих эльфийских зайцев, мраморных телят и золотых форелей, да еще запить все это лучшими винами полувековой выдержки. Чем гоблин не преминул воспользоваться, полностью оправдав поговорку «нажраться как гоблин на похоронах». Но сначала ему пришлось выдержать получасовую церемонию рассаживания гостей и долгой приветственной речи посла Союза Свободных Шахт. Хозяин приема предусмотрительно усадил Кархи недалеко от себя и конечно, совершенно случайно, почти напротив дряхлой принцессы Торизель. Представителей знатнейших семей, или «предателей» в глазах принцессы, рассадили через буфер из пяти гостей неэльфов, но все же рядом с Кархи. Распорядитель празднества лишь молча ругался, выполняя неожиданные изменения, внесенные послом буквально за четверть часа до пиршества.
Гоблин, вопреки теории о переселении и родстве душ, совершенно не обратил внимания на старушенцию, посчитав ее простой аристократкой, которую родственники таскают на приемы, чтобы ее развлечь и не дать ей времени на переписывание завещания. Слева от Кархи оказалась симпатичная эльфийка – сладкий персик прямиком из Южной Ветви. Его гоблин попытался безуспешно напоить, попутно набравшись и сам соков виноградной лозы. Кархи совершенно позабыл, что пить спиртное после принятия настойки болотной родиолы можно только через трое суток, иначе было гарантировано очень буйное опьянение. Кархи наклюкался так, что начал думать по-эльфийски, полностью перемешав в своем котелке изыски портового жаргона и редкие островки придворной манерной речи полувековой давности.
Справа от него оказался какой-то престарелый эльф с вислым ртом и водянистыми глазами. Заметив особое благоволение посла к незнакомцу, он имел наглость представиться Вторым Хранителем Священного Озера и довольно заносчивым тоном предложил дружбу. Кархи посмотрел на уродливого отпрыска какой-то, несомненно, блудливой эльфийской матери и громко объявил с не меньшим высокомерием на ломаном староэльфийском:
– Принимаю ваше предложение. Постараюсь консумировать нашу дружбу в ближайшее время.
Эльф вздрогнул и испуганно посмотрел на Кархи. Тот уже забыл о нем, и тут же вмешался в размеренную беседу соседей о славном прошлом эльфийских соседей. Сначала гоблин величайшего короля Восточной Ветви Гризиэля Сурового назвал Яйцекрутом, потом едко прошелся по его жалким потомкам, не жалея эпитетов и для правящих Домов, и под конец нелицеприятно отозвался о замшелых традициях, мешающих развитию государства. Единственное, что он одобрил, это обряд пострига волос верховного жреца в день весеннего равноденствия, объявив его самым верным средством от вшей.
Пока соседи с веселым любопытством наблюдали за бесплатным представлением, а посол внимательно прислушивался к говору неожиданного гостя, представители тех самых правящих Домов потихоньку закипали от хулы наглого эльфа. Престарелая принцесса Торизель замерла с ложкой в руке, не отрывая глаз от невоспитанного эльфа.
Кархи же из-за гремучей смеси родиолы и вина полностью потерял контроль над собой, позабыв и о цели визита, и об ограниченном времени действия кристалла смены обличия. Безудержная энергия и вино бились в голове, требуя скорейшего выхода, и он, конечно, нашелся.
Гоблин прислушался к пьяному монологу разодетого неудачника напротив, жаловавшегося на недавнюю кражу ситариэля. Музыкальный инструмент похитили буквально из-под носа, да еще избили охранников. И это произошло в центре столицы! Стража если куда и смотрит, то только на размер взятки, наглые воры уже добрались до жилищ благородных. Скорее всего, это сделали гоблины, от них в столице уже прохода нет, везде торчат и воруют, воруют, воруют.
– Как, господа, вы до сих пор не знаете, кто ворует ситариэли? – громко спросил Кархи, перекрыв гул разговоров в зале.
– С удовольствием узнаем, господин Кирд, – так же громко отозвался посол Рутхельд, наблюдая за вздрогнувшей при его словах старой принцессой.
– Мне нужен ситариэль, разумеется, лучшего мастера. Он, надеюсь, есть в этом доме?
– Разумеется, господин Кирд, – гном дал знак помощнику и тот через полминуты вручил инструмент гордому от всеобщего внимания гоблину. Кархи встал, небрежно тренькнув струнами.
– Здесь много эльфов с нашей родины, и они, несомненно, все знают о ситариэлях. Вот только маленький секрет Ситариэля Второго знаком лишь истинным знатокам и наследникам старой династии Тирдаэлей. Впрочем, я могу ошибаться, – Кархи с ухмылкой уставился на хмурых гостей из восточных лесов.
– Вы, разумеется, знаете, – со смехом произнес Рутхельд, смягчая обстановку.
– Мастер сделал в своих мандолинах маленький тайничок, нажимаем сюда и отщелкиваем тут, – Кархи с пафосом отщелкнул деревянную пластинку в грифе инструмента и показал тайник.
– Здесь он пуст, а вот в другом ситариэле это ничтожество, мятежник и вор Турниэль вир Лорудаль спрятал в нем свой дневник, который он настрочил, когда работал в Эркалоне сутенером по поручению моего отца. Да, да, господа, обычным сводником в борделе на Щебечущей улице. Всего пятьдесят лет назад. И в нем много кто упомянут, включая владетелей Сиркийского княжества и Луфарды. Не все ваши послы, служившие в то время в Эркалоне померли, поинтересуйтесь у них, не помнят ли они услужливого эльфа, приводящего к ним девушек. И покажите портрет этого предателя Турниэль вир Лорудаль. Вас ждет большой сюрприз! Кархи захихикал, наблюдая за остолбеневшими гостями. Потом повернулся к представителям Домов Восточной Ветви.
– Ну, что, как служится Великим Домам потомку сутенера? Дочери ваших Домов уже знают себе цену? А мужчины? Раньше они на Щебечущей улице стоили куда дороже, но теперь ваш король исправил это упущение? Эльфы дернулись, словно от пощечины.
– Вы предали меня за золото сутенера! – дико заорал Кархи, окончательно опьянев от выпитого спиртного и нахлынувших воспоминаний из книжки Большого Косяка, вдруг ставших его собственными. – Сестра, ты видишь, во что превратились лучшие семейства нашей страны? В подхалимов, воров и предателей, жалких прислужников эркалонских сводников. Поэтому, господа, продавайте свои ситариэли, их у вас эльфы все равно украдут.
Разумеется, главный секрет этого дневника – его автор, обычный эркалонский сводник, а заодно – отец короля Восточной Ветви, – Кархи с пьяным вызовом посмотрел на вскочивших эльфов.
– Это наглая ложь! – выкрикнул самый старший из них, схватившись за церемониальный кинжал. – Я требую арестовать этого негодяя и передать в руки нашей стражи. Он, несомненно, сбежавший дезертир. Кархи от такого вранья не на шутку разозлился.
– Я лично читал этот дневник! – заорал он. – Клянусь священным дуплом! – добавил он легко на староэльфийском. – Этот распутный лесной тиномес, предатель и узурпатор опозорил всех эльфов! Вы тоже предатели! – проревел он. – Где были Дома, когда моего отца и брата сбросили в овраг? Помогали предателю в эркалонских борделях или сами участвовали в заговоре? Вы – жалкие сыновья сводников и предателей!
Оскорбленные эльфы, расталкивая изумленных гостей, толпой бросились к Кархи, размахивая церемониальными кинжалами, однако не учли, что сами уже не очень уверенно стоят на ногах от выпитого вина. Поэтому до Кархи добрались только два эльфа. Первого из них, кузена эльфийского короля, гоблин ударил бутылкой по голове, но почему-то попал по зубам. Не растерявшись, добавил ногой в пах и еще раз опустил бутылку, теперь уже точно по темечку.
– Вот так я расправлюсь со всеми предателями моей родины и моей династии. Вы еще услышите о Кирдале, когда мои палачи начнут вешать вас на деревьях, как обычных изменников, – завопил гоблин на весь зал. Второй эльф оказался хитрее и просто схватил Кархи за плечи, блокируя ему руки.
– Братик, беги! – вдруг дурным голосом заревела старая принцесса и с яростью опустила на голову эльфа тяжелую золотую супницу. Эльф упал как подкошенный с окровавленной головой.
Кархи вдруг начал смотреть на раскрасневшуюся от усилий старуху снизу вверх. В зале наступила тишина, все уставились на гоблина, с ругательствами расстегивающего слишком большой для него камзол.
– Спасибо, сестренка, – пьяным голосом отозвался Кархи. – Ты всегда меня выручала. – Мне пора возвращаться в Шаманат, а этих предателей скоро утопят в болотах. Великий Шаманат не забывает обид! – выкрикнул непонятную угрозу гоблин и разбил кристалл с заклинанием "Туманного утра". Зал погрузился в белесую морось.
Ругаясь на староэльфийском и гоблинском языках, Кархи, не различая пути, сбил кого-то с ног, другому незнакомцу съездил локтем по печени, и рванул к выходу, но почему-то оказался во внутреннем дворе посольства, где стояли несколько золотых карет. Затравленно оглянувшись, пьяный гоблин юркнул в самую большую из них и забился в темный угол широкого кожаного дивана.
Тревожное ожидание сменилось глубоким сном, который скоро был бесцеремонно нарушен сильными толчками снизу. Протерев глаза, хмельной гоблин узрел черноволосую эльфийку, при свете яркого магического светильника зачем-то снимающую с него одежду. Карета быстро неслась по ночной столице, иногда мягко подпрыгивая на крупных булыжниках.
– Ты кто такая и что тут делаешь? – ошарашенно спросил гоблин, отдавая незнакомке штаны. На вид девица было лет тридцать, но выглядела она сногсшибательно. Впечатление немножко портили циничный взгляд и чересчур большой рубин на шее. Имел он неприятный кровавый оттенок.
– Для принца Кирдаля ты плохо знаешь генеалогию эркалонского короля, – с усмешкой фыркнула эльфийка.
– Что? – непонятливо спросил Кархи.
– Генеалогическое древо, дурачок болотный.
– Я бы его составителей сам повесил, – отозвался гоблин, и ловко помог незнакомке снять платье.
– А ты не совсем одичал в своих гоблинских болотах, – одобрила эльфийка, и с животным рыком лесной кошки набросилась на гоблина.
За два часа езды по центральным улицам столицы Кархи оказался в добром десятке различных поз, половина из которых не упоминалась даже в бессмертном труде «Сто лучших эльфийских поз», а другая половина потребовала всей гибкости суставов, что даровала природа гоблину. Под конец утех заметно протрезвевший гоблин почему-то припоминал, где живут знакомые костоправы.
– Ты – уличная акробатка? – сиплым от напряжения голосом поинтересовался Кархи, когда эльфийка сплелась с ним особо хитрым узлом.
– Для тебя, мой принц, готова быть и ею, – проворковала эльфийка.
Вдоволь позабавившись с Кархи, незнакомка повелительно дернула за неприметный шнурок и карета тут же развернулась налево. Через четверть часа она остановилась в квартале от Королевской площади.
– Прощай, мой принц и не забудь пригласить меня на свою коронацию, – девушка рассмеялась. – И держись подальше от гномов и их послов, иначе скоро очнешься в какой-нибудь свободной шахте с цепью на поясе и ценником шее – эльфийка довольно бесцеремонно вытолкнула полуголого гоблина из кареты. Золотая повозка тут же умчалась в сторону королевского дворца.
Кархи, с помятым видом и на ватных ногах заковылял к дому, стараясь идти быстрее – попадаться на глаза городской страже не хотелось. Из-за длинных для него штанов он споткнулся и прокряхтел: «Лучше бы в прошлой жизни я родился простым гоблином! Духи, как же болят мышцы!». Сунул руку в камзол и резко остановился.
– Проклятье, куда делся мой амулетик?! – гоблин развернулся и пошел назад, обыскивая мостовую, тщетно ища артефакт «Эльф на час». Попутно выяснилось, что Кархи остался и без своего тесака, который каким-то образом выскользнул из ножен. Поняв, что потерял амулет, скорее всего где-то в посольстве во время драки, Кархи снова побрел домой, устало костеря эльфов и гномов.
В это время посол Рутхельд, в сотый раз за вечер извинившись за конфуз, распрощался с последним гостем. Тяжело вздохнув, велел слуге принести бутылку десятилетнего «Дыхания горна» в гостевую комнату и направился туда сам. В ней на кровати в окружении эльфов лежал кузен короля Восточной Ветви с перевязанной головой и что-то злобно выговаривал понурому командиру стражи. При гноме он замолк.
– Надеюсь, господин Рутхельд, вы направили всех своих охранников на поимку государственного преступника? – совсем недипломатичным тоном спросил эльф.
– Отнюдь, ваше высочество, моя охрана не обучена таким навыкам, – гном взял у слуги открытую бутылку и по-простому опрокинул ее в рот. Издав довольный звук, Рутхельд посмотрел на раненого гостя.
– Кстати, ваше высочество, не подскажете, откуда у этого преступника такое, гм, глубокое знание устройства ситариэлей и архаичных оборотов речи? Я весь вечер внимательно его слушал и признаюсь, у меня было впечатление, что у него речь уроженца глухой эльфийской деревни. Очень много устаревших фраз, причем сильно сдобренных гоблинскими словечками.
– Мерзавец тщательно подготовился, – родственник короля скрипнул зубами. – Сумел провести даже эту полоумную старуху Торизель.
– Эта старуха не так глупа, если сумела в этом году выдать замуж бесплодную племянницу, – весело возразил посол, не обращая внимания на гневные взгляды эльфов. – Кстати, не подскажете, как он умудрился превратиться в гоблина? Я слышал, это возможно только после инициации самим Великим Шаманом. В любом случае, желаю вам скорейшего выздоровления, ваше высочество, и мирного соседства с Зеленым Шаманатом.
– Мы непременно отыщем этого негодяя, – мрачно пообещала жертва Кирдаля.
– Главное – чтобы он не нашел вас, – серьезно произнес гном. – Через месяц вся Каэра будет знать, что Кирдаль жив. И будьте уверены, даже если он сейчас мертв, это мало что теперь значит. Спокойной ночи, ваше высочество, – посол учтиво поклонился и вышел из спальни.
Два часа спустя зашифрованное письмо Рутхельда унес посольский голубь. Гном устало потушил свечу на письменном столе, он никогда не доверял магии, и тихо рассмеялся. Намечалась интересная игра, ставкой в которой были прекрасные оловянные рудники на западной границе Восточной Ветви. Принца Кирдаля искали две дюжины гномов и три самых лучших детективных агентства Эркалона. Судя по вздорному характеру принца, гулять на свободе ему осталось совсем немного. За здоровье эльфа, за которого с радостью отдадут такие рудники, можно и выпить. Рутхельд допил бутылку и отправился вниз. Спать в такое время было нельзя, да и не хотелось.
