Текст книги "И короли бессильны... (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Кархи не смог сдержать злорадной ухмылки. Эти маги вечно хотят самого лучшего, и, разумеется, за счет других.
– Пострадали по меньшей мере два десятка уважаемых магов, – продолжил Сертоний. – Вспомнив, как мне удалось довольно быстро вернуть похищенный из Академии артефакт Малой Справедливости, они обратились ко мне с просьбой помочь найти похищенное золото.
– Виновных в похищении, – поправил тролль. – Золото, может, уже находится на другом краю Каэры.
– Я предложил им то же самое, – согласился маг. – И взял на себя смелость установить размер награды для вас в размере пятисот золотых. Надеюсь, вас это устраивает?
Друзья переглянулись – сумма была огромной. Даже по меркам недешевого Эркалона. Те, кто в год получал больше полусотни золотых, считался богатым везунчиком. Кархи вдруг широко раскрыл свой широкий рот, и завращал глазами, пытаясь объять слишком грандиозную мысль.
– Господин Сертоний, мы просим кроме этих денег дать нам разок выступить по маговизору вместе с «Эльфийскими пупками». Эркалон должен узнать о нашем агентстве. Сертоний поднял брови и посмотрел на Зариэль.
– Я обещала ребятам помочь в раскрутке агентства, Зариэль обворожительно улыбнулась магу. – Глупо упускать такую возможность. С Ионаса не убудет, если он даст нам четверть часа выступления по маговизору.
– Хорошо, я поговорю с ним, думаю, он не откажется.
Урр-Бах неодобридельно глянул на легкомысленного друга, целиком охваченного идеей именного косяка и незаметно пнул его под столом.
– Господин Сертоний, мы всегда готовы расследовать самые сложные дела, но это дело кажется безнадежным. Если господа маги решили обратиться в наше молодое агентство, которое стоит на десятом или восьмом месте, значит, остальные, более лучшие и опытные сыщики, уже побывали в банке и поняли, что ловить там нечего. Урр-Бах замолчал, строя в уме следующую многословную вежливую фразу, но кроме мысли "Работать в этом деле на магов также приятно как целовать задницу гнома" ничего путного не пришло. Тролль посмотрел в глаза Кархи с просьбой о помощи.
– Ни золота, ни следов воров, – неохотно присоединился гоблин. – Мы готовы бесплатно осмотреть место преступления и, если найдем малейшую зацепку, тогда согласимся расследовать это дело.
Маг нисколько не расстроился от слов тролля и даже с некоторым одобрением посмотрел на друзей.
– Что же, господа, подобная осмотрительность вполне оправдана. Приятно, когда разумные знают пределы своих возможностей – это помогает избежать многих ошибок. Сертоний глянул на клепсидру в виде юной эльфийки, по капле льющей воду на роскошную розу, и поднялся.
– Верительное письмо в банк принесет вам мой слуга. Надеюсь, что вы согласитесь – это дело очень важно для магов. Зариэль, спасибо за помощь и прекрасный ужин. Мне пора ехать на заседание королевского совета.
Пока ректор Академии сыпал любезностями по пути к выходу, Кархи терпеливо хранил молчание. Нельзя бурно радоваться работе в присутствии клиента, это вредно для репутации. В том, что за дело они возьмутся, он нисколько не сомневался.
– Поздравляю, мальчики, о вас уже прослышали богатые маги, – Зариэль упала на диван и уютно поджала ноги.
– Надеюсь, ты не хранила деньги у гномов? – спросил гоблин, плюхаясь рядом с ней.
– Нет, деньги у меня надолго не задерживаются, а то, что остается, хранится в гардеробной комнате.
– Зариэль, нельзя же быть такой беспечной! – всполошился Кархи.
– Мы тебе подарим охранный амулет, – решил Урр-Бах. – Орки возле дома – хорошо, а работающий амулет – еще лучше. Девушка рассмеялась.
– Хорошо, если это советуете вы. Только, чтобы он никого не калечил.
– Амулетик будет лишь отпугивать воров, – пообещал Кархи. – Лапушка, спасибо тебе за все, особенно за передачу у Ионаса.
– Пока рано благодарить. Извините, но мне пора ехать на званый ужин.
– Ты же только что поела! – вырвалось у тролля.
– Мохнатый, на званых ужинах не едят, а общаются. Урр-Бах смущенно промолчал, за все годы жизни в Эркалоне он никак не мог понять море условностей, которыми окружили себя другие расы.
– Ладно, дружище, нам пора, – Кархи встал с дивана.
Друзья попрощались с хозяйкой, заглянули на кухню и похвалили кухарку; удостоились внимательных взглядов и скупых кивков от орков у ворот усадьбы и, довольные жизнью, пошли в «Эльфийский дуб» на встречу с подругами.
* * *
Урр-Бах внимательно посмотрел на себя в зеркало и остался доволен. Новая кожаная куртка с красивым узором по всей груди из блестящих медных заклепок выглядела солидно, а при удаче могла защитить от ножа. С внутренней стороны имелось достаточно карманов и петель для скрытного ношения оружия и денег. Обычно тролль довольствовался короткой дубинкой и, по настоянию Кархи, тяжелым кастетом под руку Урр-Баха. Широкие темно-зеленые штаны из волокон конопли, тяжелые ботинки и выходная соломенная шляпа с узкими полями гармонично дополняли образ удачливого сыщика и не вызывали в поздний час у прохожих желания перейти на другую сторону улицы.
Кархи в желтой рубахе и синих штанах тоже смотрелся неплохо, а неброский светло-серый плащ удачно сочетался с большой золотой фибулой у горла в виде гоблинского барабана. Урр-Бах выглянул в окно кабинета. Внизу, одетые в униформу агентства, напарников ожидали Бурх и два его закадычных дружка, хромой орк по прозвищу Цепь, и Карась – седой, но крепкий наемник из людей. Остальные завсегдатаи «Эльфийского дуба», едва услышав о халтуре в банке гномов, были готовы сами поставить Урр-Баху кружку пива, лишь он их взял с собой. Однако тролль, зная местную публику, решил избавить банк от второго грабежа за месяц и ограничился, по совету Бурха, виртуозом боевой цепи и мастером по метанию ножей. Арендованная карета блестела свежим лаком, а норовистые жеребцы с гордо выгнутыми шеями высокомерно роняли на землю яблоки.
– Пора ехать, – сказал Кархи, взглянув на водяные часы. Тролль взял со стола письмо Сертония с печатью Академии, в котором они уполномочивались вести расследование от лица магов Эркалона, и положил его во внутренний карман куртки. Друзья спустились вниз, и подошли к карете.
– Бурх, не забудь делать рожу поприветливее, да и вы, парни, тоже не будьте такими угрюмыми, – произнес Кархи, залезая в карету вслед за компаньоном.
Урр-Бах развернул журнал «Современное искусство» и еще раз перечитал заголовок передовицы: «Крупнейший аукцион картин раннего Хейлора обещает стать самым значимым культурным событием года!». Если верить статье, подписанной самим редактором, такого ажиотажа перед аукционом никто не припоминал. Заявки на участие прислали все богатейшие коллекционеры и даже несколько банков. В Эркалоне в последнее время появилась мода вешать дорогие картины в приемных залах крупных торговых компаний и банков, обязательно с ценником на золотой пластине и парой дуболомов в изысканной одежде. Тролль очень надеялся, что капризная мода на этот раз пополнит его кошелек.
Банк «Эркалонская сберегательная шахта» располагался на одной из главных улиц столицы и демонстрировал потенциальным клиентам свою надежность темным гранитом широких ступеней и мрачноватым фасадом, облицованным серым мрамором. Окна, правда, были маловаты и походили на бойницы, но это скорее говорило о защищенности от городского жулья. Во всяком случае, так утверждали сами гномы.
Банк был основан выходцем из гномьей королевской семьи в те времена, когда подданные одного из северных королевств взбунтовались и образовали Союз Свободных Шахт. Без всяких монархов, естественно. Их заменили самые уважаемые мастера-рудознатцы, чьи потомки до сих пор возглавляли Горный Совет, и денно и нощно пеклись об интересах простых рудокопов.
Уцелевший отпрыск свергнутого короля добрался до Эркалона, дальновидно раздал в виде подарков половину прихваченной казны влиятельнейшим лицам столицы и самому правящему семейству, и вскоре торжественно основал достославный банк. Через поколение заправлять в нем стали эркалонские гномы и эльфы, а еще через поколение ему начали доверять самые богатые алхимики, купцы и маги.
Появление группы сыщиков в стенах банка поначалу вызвало небольшой переполох. Тщедушный клерк из людей испуганно ойкнул при виде подозрительных мордоворотов и дернул тревожный шнур. За стеной громко зазвенел колокольчик, однако ничего не произошло. Клерк отчаянно задергал за шнур. После очередного рывка он оборвался и мягко упал на голову паникера.
– Не боись, человече, мы из сыскного агентства, – прогудел Бурх. – Зови своего начальника, да пошевеливайся.
Клерк юркнул за дверь у себя за спиной, оставив в большой темноватой комнате посетителей и пару глазеющих на них коллег.
– Дела у них и впрямь идут не особо, – шепнул Кархи напарнику. – Смотри, какого сморчка поставили для посетителей. Раньше здесь были бы толстые гномы с окладистыми бородами и в дорогущей одежде. На подхвате отиралась бы парочка смазливых эльфов и человек с лицом аристократа в десятом поколении.
– Их же ограбили, – возразил тролль. – Хотя, да, не с золотом же их забрали. Может, уволили.
Вышедший управляющий прервал обмен впечатлениями. На этот раз это оказался гном. Кряжистый, с почти незаметным пузцом, широкой бородой, расчесанной и подкрашенной дорогой хной, и дорогим жилетом. От него вдобавок приятно пахло осиной. Горьковато-терпкий запах дорогой туалетной воды и на удивление приветливое лицо располагали к себе. Не моргнув и глазом при виде столь странной компании, он расплылся в приятной улыбке, вызвав тихое удивление у сыщиков. Таких гномов еще никто из них не встречал.
– Доброе утро, господа. Я Первельд, управляющий банком. Чем могу быть полезен?
– Доброе утро, – ответил Урр-Бах. – Мы представители ваших клиентов, которые поручили нам расследовать кражу и во всем содействовать нам, – тролль протянул гному письмо.
Первельд с таким же благожелательным видом внимательно его прочел, изучил подпись Сертония с личной печатью, тщательно рассмотрел печать Академии, и вернул письмо троллю.
– Воистину, крайне неприятное происшествие. Хотя наш банк прикладывает все усилия по поиску преступников, мы полностью поддерживаем своих клиентов, если они хотят действовать своими силами. Как раз перед вами к нам пришли представители другого детективного агентства. Чтобы не повторяться дважды, прошу пройти со мной в хранилище банка. Они ищут улики.
– Главное, чтобы эти дилетанты не затоптали все следы, – забеспокоился Кархи. Гном искоса глянул на Бурха с товарищами, но промолчал. Урр-Бах заметил этот взгляд и еще раз поразился необычно воспитанному гному. «Оказывается, не все из них горластые засранцы», – подумал тролль.
Гном провел всю компанию по длинному темному коридору до лестничной площадки, что вела в подвал. Внизу оказалось непривычно светло из-за множества магических светильников. Распахнутая дверь хранилища поражала монументальным дубовым полотном, тщательно обитым толстыми бронзовыми листами, вдобавок укрепленными железными полосами толщиной с мизинец Кархи. Разумеется, дверь была целехонька и даже тихо поскрипывала.
– Карась, Цепь, ждите здесь, – приказал Бурх, видя, как заблестели глаза собутыльников при виде сокровищницы. – И не трогайте здесь даже дверь. Орк и человек с явной неохотой остались у входа, не забывая бросать заинтересованные взгляды внутрь.
– Скажем, что золото валяется под ногами как коровьи лепехи в коровнике, – хриплым голосом предложил Цепь товарищу. – На пару-тройку дней бесплатная выпивка нам обеспечена.
– Лучше серебро под ногами, а золото в мешках, – поправил Карась. – Кстати, наверху дежурят три охранника в левой комнате, правая почему-то пустая.
– Знаю, – орк с досадой цвиркнул, – жаль, монеты все увели, а то бы мы на неделе пошуршали тут ночью.
Само хранилище оказалось с низким каменным потолком, темными кирпичными стенами и всего раза в два больше рабочего кабинета друзей. Широкие стеллажи были пугающе пусты, под ногами валялись распоротые мешки из крепкой конопляной ткани, где, очевидно, и хранились украденные монеты, а гулкое эхо передразнивало каждое произнесенное слово. В центре помещения стояла троица бывших работодателей Урр-Баха и Кархи, и удивленно смотрела на вошедших.
– Господа, позвольте …, – начал говорить Первельд.
– Уже знакомы, – буркнул Гримбольд, обрывая представление сторон. – Почему вы не предупредили, что кроме нас здесь будут шататься посторонние?
– Мы – представители магов Академии, и уполномочены ими осмотреть место кражи их золота, – произнес с вызовом Кархи. – Надеюсь, нам никто не будет препятствовать.
– Господин Первельд, расскажите, что тут произошло, – попросил Урр-Бах. – Живые свидетели имеются?
– Охранников усыпил маг, – любезно ответил Арзак, опередив управляющего. – И маг похоже не из последних, до сих пор помнят только пьянку за день до того дежурства. Их сейчас лечат лучшие целители, но я бы на это не особо рассчитывал. Они и до ограбления умом не отличались, раз зачем-то отперли дверь ночью. У орков за такие вещи полагается только кинжал в сердце, неважно, какие оправдания у тебя есть. Даже очень веские.
Управляющий Первельд косо посмотрел на здоровяка, но промолчал. Казотруэль хмыкнул и увлек партнеров к дальней стене посовещаться. Оставшись наедине с управляющим, напарники оживились. Что ни говори, а вести следствие в присутствии бывших работадателей, к тому же опытных и не особо доброжелательных, весьма неудобно. Больше думаешь о том, чтобы не уронить косяк в грязь.
– Господин Первельд, а можно поговорить с уборщиком, что здесь моет пол? – обратился тролль к гному.
– Уборщиков у нас никогда не было, – ответил удивленно он. – Это противоречит правилам безопасности банка.
– А кто здесь вытирает грязь? – нетерпеливо спросил Кархи. – Монеты постоянно заносят и уносят, и точно не в ночных шлепках.
– Это обязанность охранников. Они здесь прибираются каждую неделю под присмотром старшего кассира.
– Нам нужна опись пропавшего имущества, – заявил Кархи. – Сколько золота, серебра, драгоценностей. Имена пропавших охранников и где они живут.
– Копию описи исчезнувших ценностей вам даст кассир.
– Где жили эти гномы и как их звать? – перебил Первельда гоблин.
– Копия списка у старшего охранника, я распоряжусь, чтобы он ее вам дал.
– Так как все-таки украли это золото? – поинтересовался Урр-Бах, доставая из-под куртки маленький аккуратный ломик, инструмент, весьма ценимый в определенных кругах.
– Десять дней назад младший кассир Герхельд как обычно пришел утром в банк и увидел распахнутые двери. Разумеется, это его встревожило, потому что банк для посетителей открывается в десять часов утра и только, когда в здании присутствует один из трех старших кассиров. В самом банке не было ни гнома, то есть вообще никого. Дверь в хранилище тоже была открыта. Пустого хранилища. Когда подняли тревогу и начали полный обыск всех помещений банка, всю смену нашли на заднем дворе у стены, связанной и в невменяемом состоянии.
– "На месте преступления вор оставил ожерелье из гномьих клыков и записку "Вернул с процентами", – процитировал по памяти Кархи заголовок одной из газет. – Что это за история с зубами? Первельд так поморщился, словно зубы выбили ему.
– Дурная шутка грабителей, зубы действительно гномьи, только от разных гномов. Так утверждает мой лекарь, а он вырвал не одну сотню зубов. Эти мерзавцы наверно купили зубы у бродячего рвача и сделали ожерелье. Кархи с сомнением посмотрел на управляющего:
– Вы не пробовали проверить клиентов, которые хранят у вас деньги по вкладу "На клык"? Один процент дохода в год мог кого-нибудь из них рассердить.
– Таких клиентов больше двух тысяч, проверить их всех невозможно, – ответил гном. – И замечу, что это не самый плохой вклад в Эркалоне, иначе не было столько клиентов. В любом случае, хранить деньги в банке куда надежнее, чем дома.
– Среди этих вкладчиков были маги? – уточнил Кархи.
– Нет, эти господа у нас обслуживаются по особым вкладам, претензий у них никогда не было.
Теперь настала очередь морщиться Кархи. "Почему в этом мире справедливость творится только грабителями толстосумов и убийцами негодяев?", – подумалось гоблину.
Урр-Бах тем временем слегка стукнул ломиком по плите на полу.
– Тролль то запасливый малый, – прошептал Цепь Карасю, жадно ловя каждое слово, доносящееся из хранилища. – А мы даже отмычку не захватили.
– Бурх же пообещал руки переломать, если что пропадет из банка, – отозвался Карась.
Тролль еще несколько раз ударил ломиком по полу.
– Сколько в смене охранников? – спросил Урр-Бах, пытаясь понять, можно ли через толщу плит что-то обнаружить.
– Днем восемь гномов, ночью двенадцать, – ответил управляющий.
– И вся дюжина бород нарушила правила охраны банка? – недоверчиво спросил Кархи.
– Эта загадка даже для меня, – Первельд развел руками. – Понимаете, все они опытные наемники с репутацией, купиться на простую уловку они не могли. Друзья переглянулись.
– Сколько пропало золота? – прямо спросил Урр-Бах.
– Около ста двадцати тысяч, – поколебавшись, ответил управляющий. – Из них магам принадлежало почти половина.
– Ничего себе, намагичили! – вырвалось у Кархи. Урр-Бах подозвал Бурха и вручил ему ломик.
– Простучи весь пол, – приказал он. Бурх протопал к приятелям и просто велел найти им подземный ход. Цепь с Карасем повеселели и с азартом опытных домушников начали простукивать пол, споря друг с другом на непонятном сленге. Первельд, уловив пару слов, нервно сглотнул. Перспектива нахождения в хранилище матерых взломщиков его не обрадовала.
– Простите, а они точно из вашего агентства? – обратился гном к Урр-Баху.
– Разумеется, самые опытные мастера своего дела, их боятся все воры в округе. Лучше скажите, почему здесь нет охранных заклинаний?
– Все было, – вздохнул Первельд, – и охрана, и заклинания. Лучшие маги в столице ставили защиту.
– Арзак прав, среди воров есть сильный маг, – произнес Кархи, пытаясь понять, зачем Карась начал простукивать стены. Бурх тоже это заметил, подошел к нему и начал тихо шептаться. Потом махнул рукой, подзывая к себе сыщиков.
– Здесь скрытый ход, – объявил важно Бурх и ударил по голой стене ломиком. Глухой звук однако опроверг его слова. Карась закивал:
– Зуб даю, братва, то есть начальнички. Все работники агентства вместе с хозяевами уставились на гнома. Тот молчал, что-то безрезультатно припоминая.
– Ждите здесь! – бросил гном без всякой учтивости и направился к выходу.
– Сейчас поднимет планы прокладки тайных ходов и будет искать эту норку, – со знанием дела заявил Карась.
Управляющего у выхода перехватил Казотруэль.
– Мы уже увидели все, что хотели, – произнес эльф. – Следов нет, как и свидетелей.
– И где искать ваше золото, одному Рхызу известно, – жизнерадостно закончил орк Арзак.
– В виду крайней сложности дела мы удваиваем стоимость своей работы и требуем повысить премию до двух процентов от похищенной суммы, – уверенно объявил Гримбольд, прекрасно зная, что деваться банку некуда.
– Я не могу обсуждать этот вопрос единолично, – ответил управляющий. – Предлагаю подняться в мой кабинет, я тем временем пошлю за владельцами.
– Вы, идите, а я тут переброшусь парой слов с коллегами, – неожиданно произнес Арзак. При слове «коллеги» перекосило лицо не только у Гримбольда, но и у Казотруэля. Партнеры орка в сопровождении управляющего покинули хранилище. Бурх проводил их внимательным взглядом и встал в сторонке возле перевернутого стеллажа, чтобы не мешать напарникам. Обворованные банки его не интересовали.
– Привет, ребята, вы неплохо устроились, – заговорил Арзак, подойдя к конкурентам. – Только скажу по секрету, ловить здесь нечего. Между нами – дело темное.
– Не доверяй жену другу, а золото гному, – произнес Урр-Бах, поднимая разорванный мешок.
– Вот-вот, коллеги, от этого и надо плясать. Мы, конечно, приложим все силы, чтобы их найти. Как-никак, богатейшие купцы из гномьего квартала очень хотят знать, кому выкатить претензии, – орк провел большим пальцем по горлу. – Если бы не Гримбольд, я бы их послал к Рхызу, а так приходится брать у них задаток. Ладно, я пошел. И еще, – орк немного помолчал. – Простите, что не проследил тогда, когда вас отправили в Сераз с той эльфийкой без оружия. Честно, не знал про это дело. Нехорошо получилось. Вы хоть и обалдуи, но своих сотрудников я никогда не подставлял. До сих пор стыдно, что не послал вам подмогу.
Урр-Бах и Кархи растерянно переглянулись. От всегда самоуверенного и грубоватого орка подобного признания они совсем не ожидали.
– Да эта подмога подоспела бы только к похоронам, – фыркнул тролль. – Ладно, Арзак, мы на тебя не в обиде. Ты единственный, с кем можно выпить пива. Хотя и тот еще засранец.
– Без этого в нашем деле никак, – орк повеселел. – Ну, тогда удачи вам в этом деле. Гримбольд после того случая поклялся вам не пакостить.
– Очень на это надеемся, – не скрывая сомнения, отозвался Кархи. – Он недавно готов был доплатить, чтобы о нас газеты совсем забыли.
– Гляжу, вы всегда начеку, это правильно, – многозначительно одобрил орк и пошел нагонять партнеров.
В комнате стало тихо. Урр-Бах молча рассматривал распоротый ножом мешок, понял, что толку от этого никакого и швырнул его на пол.
– Надо же, Арзак извинился, – произнес Урр-Бах в пустоту, все еще находясь под впечатлением.
– Он хоть и костолом, но честный, – сказал Кархи. – Из них троих он самый лучший, главное, чтобы ему не оплатили проблемы для нас. Тогда – берегись.
– Мы не так много стоим, чтобы он взялся за такую мелкую работу, – Урр-Бах сел на кучу мешков. – Здесь делать нечего. Такое впечатление, что после кражи еще дня два надраивали полы и стирали пыль со стен. Смотри, ни паутинки, на полу можно есть, ну, не после гномов, но под стеллажами ни пылинки.
Ожидание управляющего Первельда затянулось. Бурх с приятелями лениво рассматривали дверь хранилища, споря о ее надежности. Карась сцепился в споре с Цепью. Последний утверждал, что за ночь дверь не вскрыть, Карась же клялся отмычкой Рхыза, что имея под рукой дюжину опытных каменщиков, он разобрал бы кусок стены, не прикасаясь к двери. Главное, иметь мага, способного по-быстрому насытить водой деревянные клинья, чтобы разбухшее дерево разорвало твердый камень. Бурх снисходительно посмеивался, слушая этот треп, и прикидывал, можно ли через годик навестить эту золотую обитель. Никакие двери и стены он ломать не собирался, была мыслишка попроще, без магов и бревен.
Урр-Бах терпеливо втолковывал Кархи, почему не стоит браться за это дело. Кархи из упрямства повозражал, но недолго. Он и сам пришел к подобному мнению. После осмотра хранилища бегать по огромному городу в поисках золота магов он передумал. Чутье бывшего газетчика криминальной хроники подсказывало ему, что дело нечисто. Там, где охранникам не режут глотки, а заботливо укладывают спать, да еще с помощью мага, очень просто попасть в неприятности. Впрочем, Кархи заботили не они, а отсутствие малейших зацепок. При таком раскладе Гримбольд через месяц-другой обеспечит им еще одну статью, где их смешают с грязью за некомпетентность. Позориться перед предстоящей рекламой лучших косяков в Эркалоне решительно не хотелось.
Наконец вместо Первельда пришел младший кассир и с каменным выражением лица объявил, что никаких подземных ходов в здании нет. Господин управляющий сейчас сильно занят и не может уделить им время, но готов поговорить с ними завтра.
– Думаю, в этом уже нет необходимости, – отозвался Кархи. – Мы оставляем расследование в надежных руках наших уважаемых коллег. Проводите нас к выходу.
Младший кассир заметно выдохнул и куда любезнее проводил пятерку подозрительных сыщиков к дверям банка, и даже не забыл вежливо попрощаться.
Двумя часами позже покинули банк и Казотруэль с партнерами. Гримбольд был слегка охрипшим, но довольным. Из прижимистых земляков удалось выжать желаемую надбавку, и это стоило пересохшего горла. Арзак откровенно устал от недостойных мужчины многочасовых криков и не скрывал своего раздражения.
– Гримбольд, наш уговор в силе? – спросил орк у приложившегося к бутылке гнома, когда их карета двинулась в сторону агентства.
– Что за уговор? – отозвался Гримбольд, прикидывая в уме минимальную прибыль от этого дела.
– Ты забываешь о существовании этой парочки и мирно зарабатываешь золото на проблемах своих сородичей. Хорошо, что когда ты побежал чинить расправу в редакцию, тебя перехватил патруль городской стражи, иначе мы бы опять ославились на весь Эркалон. Этим писакам только дай повод, – с нажимом сказал Арзак. – Не считая того, что после того как ты провел полдня в городской кутузке, наши сотрудники неделю старались не попадаться тебе на глаза, ты был зол как ночной демон степи и орал по любому поводу.
Гримбольд привычно запыхтел, накачиваясь раздражением, но промолчал. Недавно его посетила одна любопытная мысль насчет этих мерзавцев, и не стоило лишний раз препираться с Арзаком, чтобы не вызвать подозрения.
– Вот и ладно, – по-своему понял это молчание орк. – Пусть эти разгильдяи расхлебывают только свои неприятности. И давай договоримся, что в этом деле мои ребята не участвуют, с гномами должны разбираться гномы.
– Я бы и так не подпустил орков к банку, – не остался в долгу Гримбольд. – Те, кто о сложном проценте и не слыхивали, должны держаться от таких дел подальше. Это не кулаками размахивать, здесь мозги нужны. А откуда они у степняков? Только у тебя, ты же считаешь в уме быстрее меня.
– Вот и отлично, – нисколько не обиделся Арзак. – Действительно, кому, как не гномам копаться в лепехах. Только вы под ними можете отыскать золото, а мы, тупые степняки, с детства знаем, что под дерьмом ничего хорошего не найдешь.
– В степи, партнер, в степи, – ухмыльнулся Гримбольд. – В городах все наоборот, можно озолотиться, только разгребая чужое дерьмо, чем мы и занимаемся.
– На этот раз куча слишком большая, но тебе виднее, – Арзак раскрыл газету, заканчивая разговор. Гримбольд с презрительной жалостью посмотрел на орка и вернулся к подсчетам будущей прибыли.
* * *
Тролль глянул на здоровенную водяную клепсидру, что установил недавно Кархи, и отер пот со лба. После визита к Зариэль гоблину захотелось кровь из носу сменить маленькую мензурку с водой, как он обозвал часы, подаренные им эльфийкой, на что-то, достойнее статуса их агентства. Что-то большое и красивое. Урр-Бах был к виду часов равнодушен и поэтому выбор красоты доверил другу, чем тот сегодня и воспользовался.
Пересмотрев за полдня беготни по магазинам и рынкам с пару сотен самых различных клепсидр, Кархи выбрал, наконец, достойный экземпляр, единственным недостатком которого оказалась его неподъемность. Для гоблина, разумеется. Поэтому тащить их в ящике до наемной кареты, а потом поднимать на второй этаж башни пришлось Урр-Баху. И даже троллю пришлось изрядно попотеть и порадоваться, что вода в них еще не залита. Вытащив клепсидру из ящика, тролль не смог удержаться от крепкого слова, которое самодовольный Кархи принял за похвалу.
Огромный тролль из темного мореного дуба держал высоко в руках здоровенную бочку, в которой легко бы спряталась тройка гоблинов. Из медного краника сбоку жидкость должна была стекать в кувшин из горного хрусталя высотой с Кархи, с нанесенными метками часов и их четвертей. Сбоку красовались крупные цифры, которые, по уверению гоблина, даже светились ночью. Внутри фигуры тролля проходил канал, по нему жидкость поднималась обратно наверх.
– Самое главное, что вместо воды здесь будет лучшее вино в Эркалоне, – звенящим от гордости голосом похвастался Кархи. – Всегда можно будет освежиться после тяжелого дня. Клиенты это оценят.
Урр-Бах долго смотрел на клепсидру и решил, что она ему нравится своим суровым видом и двойной пользой для глаз и глотки.
– Мы не разоримся на вине? – поинтересовался он.
– Чепуха, потратим всего золотой.
– Всего, – с чувством повторил тролль. – Год назад о золотом я мог только мечтать.
– Вот видишь, как хорошо быть моим другом, – Кархи вытащил из кармана небольшой кристалл, отодвинул пластину у мраморного основания, на котором покоился кувшин и вернул пластину на место.
– Магический кристалл, чтобы вино не портилось и не выдыхалось, – пояснил другу свои действия гоблин.
– Вину-то ничего, а на нас эта магия не скажется? – с сомнением произнес Урр-Бах.
– Эти кристаллы используются даже в королевском винохранилище, и очень давно, – успокоил его Кархи. – Как думаешь, "Эльфийская лоза" пятилетней выдержки пойдет?
– Вполне, только она куда дороже выйдет для этих часов.
– Мне знакомый орк, он сторожит винодельню у одного прижимистого человека, пообещал этой "Лозы" пару бочек подарить за золотой. Мне нужно только приехать со своими бочками.
– Опять таскать, – вздохнул тролль.
– Сам подумай, разве можно платить безумные деньги за перебродивший виноградный сок? Не может вино, даже хорошее, стоить дороже года труда каменотеса. Поэтому такие переоцененные вещи нужно только воровать, чтобы в Каэре не нарушить баланс здравомыслия. Так говорят в Зеленом Шаманате.
– Вот в Академии у нас и сперли картину Хейлора, – буркнул тролль, все еще болезненно вспоминавший ту потерю.
– Не путай баланс здравомыслия с алчностью какого-то ублюдка, – возразил Кархи. – За такие вещи надо бить морду. Можно твоим кастетом. За искусство должны платить золотом, даже если оно – современная живопись в исполнении тролля. Ладно, надо ехать за вином. Тролль еще раз вздохнул.
– Ты отослал письмо Сертонию?
– Еще вчера, – ответил Кархи. – Написал, что глубоко сожалеем и сочувствуем бедным господам магам, но дело мы не осилим из-за нехватки времени и отсутствия улик. Ну и поблагодарил за оказанное высокое доверие.
– Хорошо, что ты можешь так писать и говорить, – с чувством произнес Урр-Бах. – С этими господами язык надо иметь как у аристократа.
– Как у меня, например. Ты не забыл, что в прошлой жизни я был эльфийским благороднорожденным?
– Пошли уже, граф, – тролль поднялся на ноги.
– Графы у меня сторожили уборную, – с уверенностью заявил гоблин. – Ты знаешь, вчера мне приснилось, что я был эльфийским принцем. Даже почувствовал во рту вкус "Лесного дятла", я его пил с одной красоткой. Когда проснулся, не сразу и сообразил, кто я.
– Из-за этого ты разбудил меня ночью криками и эльфийской руганью? – Урр-Бах косо посмотрел на приятеля.
– Сам понимаешь, любой принц испугается, когда очнется в теле гоблина. – Так и дуба можно дать с непривычки.
– Ты уж береги себя, чтобы эльфы второй раз не лишились своего принца. Как там его звали?
– Кирдаль, – гоблин выпятил грудь. – Я тоже об этом подумал. Завтра же пойду и куплю книжку про предыдущую династию королей Восточной Ветви. За полвека должны уже выяснить, куда подевался ее последний представитель.
