Текст книги "И короли бессильны... (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
– Сам же сказал, чтобы все были, – возмутился Сувор.
– Все, кроме орков – это я тебе говорю. Можешь заменить на гоблина.
– Пусть лучше будут два гнома, лысый и одноглазый, – решил Сувор. – Они будут куда опаснее.
– Сойдет! Иди, работай. Вечером к тебе подойдет один драматург, он должен за ночь накропать три пьесы для уличных представлений. Завтра в Эркалон прибывает дюжина бродячих лицедеев, будут объяснять совсем неграмотным, кто такой Кирдаль и почему сейчас баба на престоле лучше мужика. С тебя к вечеру три первых героических случая про Кирдаля.
Моргалик поспел в башню аккурат к началу очень позднего обеда – сначала Урр-Бах до глубокой ночи возился со своим бараном и сумел заставить его нарисовать еще пару приличных картин с точки зрения апологетов современной живописи, потом раздался громкий звон из ящика, где лежал древний артефакт. Когда подбежавший к нему тролль вытащил его и положил на стол, все фигурки артефакта выстроились в одну шеренгу и мягко засветились.
В кабинете раздался бестелесный голос его создателя:
"Артефакт выполнил свое предназначение и сменил правящую династию. Глубоко сомневаюсь, что следующий король окажется сильно лучше своих предшественников, но страх перед артефактом и поверивших в свои силы разумных предостерегут нового правителя от необдуманных поступков и тирании. Помни, что любая справедливость в нашем мире – всего лишь иллюзия, понимаемая каждым разумным по-своему. Только раб будет надеяться на чудеса или доброго господина. Учитесь жить с достоинством и требовать того же от своих правителей. Как я отметил в своем дневнике, артефакт будет заряжаться рассеянной в окружающем пространстве магией следующие сто лет. Надеюсь, к тому времени вы научитесь быть свободными".
Артефакт ярко вспыхнул и погас. Друзья заметили ухмыляющегося призрака рядом с собой. Клурт восхищенно покачал головой и исчез, обдав их потоком прохлады. Урр-Бах нетерпеливо затеребил гоблина.
– Переводи, знаток!
– Король, магия, жить, сто лет, – выдал Кархи, тщетно пытаясь припомнить еще какое-нибудь знакомое слово.
– Все понятно, – Урр-Бах вернул артефакт на место и задвинул ящик. – Сто лет, это или столько будут являться сны, или через сто лет это повторится. Кархи, ты слышал хоть раз о действующем целый век каком-нибудь артефакте?
– Нет, конечно, – отозвался гоблин. – Ты прав, он заработает только через сто лет, иначе этот маг совсем безумным был. На него не похоже, видишь, как в мирт любил играть, даже активацию под него завязал. Просто очень умный и очень пакостливый маг. Хорошо, что он уже помер, иначе одними снами Эркалон бы не отделался.
Голодный как голубь, Моргалик с набитым ртом поведал последние новости столицы, наслаждаясь чувством первого рассказчика сенсации, не подозревая о глубине чувств, вызванных им в душах Урр-Баха и Кархи.
– Значит, будем жить при королеве, – произнес как можно безразличнее тролль. – И ее муже.
– Это большой вопрос, нужен ли Эркалону этот Кирдаль, – тоном опытного политика сказал газетчик. – По большому счету, от него только проблемы, непонятно, то ли он законный правитель Восточной Ветви, то ли приемный сын прежнего Верховного Шамана. А там и Южная Ветвь тоже не прочь помочь Кирдалю занять престол, разумеется, с надежными обязательствами.
Эркалону придется оказать военную помощь мужу Корниэль. Маги тоже будут против, кому охота переться в леса из нашего замечательного города? Да и вся эта история очень загадочная: нестареющий принц, может становиться гоблином. Он может перемешать все кости придворным группировкам. Эльф, который бьет морды аристократам как простой грузчик, непредсказуем и неуправляем.
– Тебе не в газете работать, а советником королевы, – с уважением произнес тролль, которому подобные расклады в голову даже не пришли.
– Вообще-то это видно любому, кто хоть немного знаком с политической жизнью Каэры, – скромно возразил польщенный Моргалик. – Кстати, а что это за картины у вас? – газетчик показал на прислоненные к стене кабинета еще влажные холсты в дешевых рамах.
– Не поверишь, картины самого Мемезеля! – с жаром воскликнул Урр-Бах. – У меня еще три таких есть, – тролль вскочил и быстро приволок из своей спальни три работы неизвестного Моргалику эльфа.
– Как они тебе, нравятся? – с надеждой спросил Урр-Бах, давно желавший показать труд своего барашка постороннему зрителю.
Моргалик протер очки, чтобы разобраться в мешанине хаотично нанесенных разноцветных пятен и линий. Он подошел поближе, но в глазах зарябило – навыка рассматривать современные картины у него не было вообще. Дома в небольшой комнате, служащей кухней и гостиной, на стене у него висели две небольшие картины: на одной – оранжевая иволга сидела на ветке дерева, на другой – небольшой медведь с красной от ягод мордой спал под малинником.
– Стоят, наверно, дорого, – осторожно сказал Моргалик, снимая очки. – Где ты их нашел?
– Сам Мемезель подарил их, – честно сказал тролль. – Вот, хочу продать их, чтобы обеспечить ему достойную старость.
– Удачи! – искренне пожелал Моргалик, отворачиваясь от мозолящих глаза картин.
– Удача берет десять процентов, – невнятно произнес Кархи, прислушиваясь к непонятному звону. Сообразив, откуда он, гоблин открыл ящик стола и из-под кипы бумаг достал переливающийся соловьем маговизор.
– Это, наверно, срочная передача для богатых, – предположил Моргалик. – Они по площадям с булыжниками по ночам не бегают, им и так потом все расскажут и покажут.
– Сейчас узнаем, – Кархи поставил маговизор на стол, развернув его в сторону Урр-Баха и Моргалика.
На экране появился сам маг Ионас. С достоинством, граничащим с высокомерием, он поприветствовал зрителей, поздравил их со скорым восшествием на трон принцессы Корниэль и передал слово его святейшеству Пирхею. Жрец слово в слово повторил свою недавнюю речь на площади, добавив, что час назад в главном храме столицы все статуи Светлой Девятки вдруг засветились. Подобного благословения богов удостаивался только сам Эркалон – основатель династии и государства.
После Пирхея выступил верховный судья Риор, также повторивший свои слова перед вооруженными горожанами. Призвав всех к порядку и сплоченности вокруг благословленной богами королевы, Риор исчез из маговизора, передав эстафету славословия хору детей. Все как на подбор миловидные (отбирал сам Арфиэль, маэстро "Эльфийских пупков"), мальчики и девочки десяти-двенадцати лет исполнили песню "Светлая дева", где юная дева пожертвовала жизнью во имя своей страны. Чего конкретно она добилась и можно ли было обойтись без такой жертвы, дети умолчали, раз за разом повторяя короткий, без особого смысла, припев.
После детей выступил Зеленый Дымок и строго велел всем гоблинам и эльфам чтить королеву, которая носит в себе ребенка-полугоблина. После этих слов изображение вдруг прервалось, из чего друзья сделали вывод, что официально будущий наследник – ребенок-полуэльф или даже целый эльф.
– Позже нам это разъяснят, – сказал Моргалик, любуясь маговизором. С его доходом оставалось только мечтать о таком чуде. – Вопрос очень деликатный, все газеты обойдут его молчанием. Надо же, король-полугоблин!
Урр-Бах мрачно посмотрел на Кархи. Тот принял невинный вид и ответил вопросительным взглядом. Передача возобновилась, теперь в маговизоре появились самые уважаемые в столице гномы, то есть самые богатые. С остриженными бородами и блестящими от эльфийского тонального крема лицами без синяков, гномы призвали своих собратьев к законопослушанию и усердному труду на благо их родного Эркалона. После них выступили градоправитель и главы доброго десятка цехов. Ничего нового они не сказали, и друзья слушали их вполуха, болтая на более интересные темы.
Моргалик снова напросился поспать в башне, теперь уже ночью, чтобы проверить, сбудется ли обещание властей – как-никак он был профессионалом, и был готов даже жевать бумагу, но не упустить шанс увидеть любвеобильную Корниэль. На эту мысль его натолкнул один забулдыга, когда он шел к друзьям. Пьянчужка, проспав в сквере все главные события, долго не мог понять, на что у него просит деньги собирающий подаяния совсем юный жрец. Узнав же о королеве, жертва крепких напитков показала жрецу кукиш и пропитым голосом громко объявила, что если его этой ночью отымеет королева, то он завтра же пожертвует Светлой Девятке все, что у него есть. Лица у мужчин, услышавших его слова, сделались задумчивыми, а глаза возбужденно заблестели. Моргалик, как и все присутствующие, страстно захотел, чтобы неведомая магия перестала действовать только через ночь, подарив напоследок хоть что-то хорошее своим жертвам.
Когда газетчик ушел до вечера по делам, Урр-Бах лишь молча показал Кархи кулак и, отыскав старый выпуск своего любимого «Досуга без косяка», нашел страницу с полезными советами. Потом сказал:
– Кархи, сиди дома, чтобы случайно не появился еще один наследник. Представляешь, что будет, если у нас один принц будет полуэльфом, а второй полугоблином? Эркалон этого не переживет!
– Иди уже, – проворчал Кархи, для которого беременность принцессы стала самой неожиданной новостью, не считая невероятную популярность косяков агентства.
Урр-Бах пришел на Гончарный рынок и обругал себя – все лавки были закрыты, торговцы и покупатели в этот день предпочли угощаться за королевский счет вдали от рынка. Побродив по пустынному торжищу, тролль увидель старика с высушенным солнцем темно-коричневым лицом.
– Чего ищешь, сынок? – окликнул Урр-Баха дед.
– Цветочный горшок, большой. Очень большой, – предупредил Урр-Бах, видя, как рука гончара потянулась к разрисованным горшочкам на столе.
– Ты в него дерево собрался сажать? – недовольно поинтересовался старик, с кряхтением вставая со скамьи.
– Еще не решил, – туманно отозвался Урр-Бах, не желая раскрывать своих планов.
– Тогда идем со мной, я один его не подниму, – гончар привел тролля в лавку и показал на темный угол, где на широком основании высился огромный светло-коричневый каменный вазон в высоту достигавший пояса Урр-Баха. Круглая чаша сверху по объему вполне соперничала с крупной пивной бочкой.
– Не моя работа, – честно предупредил старый гончар. – Привезли откуда-то с востока, похоже на сиркийцев, они любят работать с камнем. Думал просто перепродать, да валяется уже год. Отдам за половину золотого, считай, за сколько и купил.
Урр-Бах не стал торговаться, тем более он не особо любил это дело, и без лишних слов отдал старику десяток серебрушек. Потом подтянул ремень, сел перед вазоном, который он просто называл горшком, обнял его за чашу и с хеканьем встал.
– Силен, – восхищенно произнес гончар и отошел с пути тролля.
С несколькими остановками на отдых Урр-Бах за час дотащил вазон до башни, поднял его в кабинет и поставил в угол возле окна. Кархи в это время дремал на террасе, удобно расположившись в плетеном кресле. Тролль вылез через окно на террасу, взял один из мешков с землей, который они с Суршем притащили для веселой травы, и через окно пересыпал из него грунт в вазон. Отбросив пустой мешок, Урр-Бах вернулся в кабинет и достал из кармана куртки с десяток высоких стеблей эльфийского чертополоха, их он выдрал с корнем по дороге домой в одном из скверов. Стараясь не уколоться об острые колючки листьев, тролль, как учил Сурш, погладил нежные темно-розовые лепестки цветков и рассадил их по чаше вазона. Затем достал из шкафа ускоритель роста, пролил несколько капель на землю и щедро полил ее водой.
Урр-Бах сходил в кладовку за топором, отодвинул вазон от окна и лезвием топора приподнял одну из половиц. Достав из ящика стола бесполезный следующие сто лет артефакт, тролль положил его в кожаный мешочек и спрятал под половицу. Поставив ее на место, он обухом забил торчащие гвозди, затер их землей и поставил вазон на тайник.
Разбуженный ударами топора, Кархи подскочил в кресле и тут же подбежал к окну. Увидев тяжеленную каменную кадку с эльфийским чертополохом, гоблин раскрыл рот.
– Ты что делаешь?!
– Да вот, в «Досуге без косяка» пишут, что от особо мощных амулетов идут магические…
Как их? А…, эманации, – отозвался Урр-Бах, оперевшись на вазон. – Если долго находиться под ними, то они вредят здоровью разумных. Чтобы защититься от этих самых эманаций, надо рядом с амулетом поставить горшок с эльфийским чертополохом. У нас артефакт помощнее будет, поэтому и купил горшок побольше. Пусть растет, горшок хороший, тяжелый.
* * *
Следующую ночь эркалонцы спали спокойно, некоторые проснулись даже с некоторым разочарованием – легкомысленная королева так и не посетила их. Моргалик долго ругался, жалуясь друзьям на несправедливость в этом мире, когда вместо очаровательных девиц к тебе приходят одни ублюдки и заставляют жрать бумагу. Урр-Бах и Кархи лишь посмеивались, предложив Моргалику оплатить любовь любой ночной королевы по его выбору. Обругав их, расстроенный газетчик пошел на работу, не забыв перед этим плотно позавтракать на халяву. Чертополох в кабинете его совершенно не впечатлил, он вообще не понимал, зачем сажать дома уличный сорняк.
Базган, вернувшись в издательство из дворца, честно выдал оркам и гоблинам деньги за биографию принцессы, не забыв их добродушно обругать за лишнюю экспрессию. Мертувер сильно удивился, с каким жаром Турлах описал достоинства его племянницы, уделив особое внимание не душевным качествам, а ее пышой груди и упругому заду. Дальше читать труд для простонародья Мертувер не стал, велев орку продавать книгу по самой низкой цене.
Вечером Базган вызвал к себе Сувора и, тряся перед его носом кипой исписанных бумаг, недовольно проворчал:
– Сувор, я понимаю, что "Я был телохранителем Кирдаля" будут читать простые эркалонцы, но последние три истории из подвигов Кирдаля можно читать только обкуренным, и вообще…
– Идея! – заорал гоблин, перебив Базгана. – Пусть в каждой книжке будет косяк! Открываешь книгу, а на развороте наклеен бумажный кармашек, а в нем лежит косяк. На кармашке надпись: "Только для друзей Кирдаля".
Орк хмыкнул, потом хлопнул Турлаха по плечу.
– Молодец! Это удвоит продажи книги.
– Утроит! – возразил гоблин. – А если положить два косяка, то даже дочитают до конца. – У одного моего кореша самая дешевая травка в квартале, все наши только у него и закупаются, даже Ковшу нравится.
– Идем к нему, – решил Базган, – если выгорит, стрясу с Мертувера еще немного за быстрое просвещение народа.
– Меня не забудь! – попросил Турлах.
– Ты мне будешь как сын родной, – орк обнял гоблина за плечи. – Ты только сразу же пиши продолжение. Чувствую, Кирдаль станет самым популярным принцем в истории.
Глава 7
Всю следующую неделю перед коронацией принцессы Корниэль Эркалон активно восстанавливал уважение к королевской власти с помощью неумеренного потребления горячительных напитков и закуски. Благодаря строгому контролю со стороны Мертувера и усердию газетчиков, к концу недели каждый эркалонец был в курсе трогательной и глубокой любви между Корниэль и загадочным принцем Кирдалем, то ли эльфом, то ли гоблином.
На коронацию была приглашена и сестра принца Кирдаля. Мертувер лично прибыл в посольство Южной Ветви, где жила принцесса Торизель и с соблюдением всего дворцового церемониала и эльфийского этикета вручил ей письмо от Корниэль, где она приглашала Торизель не только на свадьбу, но и помочь в воспитании сына Кирдаля, то есть ее племянника. Последнее особенно растрогало бедную женщину и она со слезами умиления и признательности пообещала посвятить остаток жизни будущему королю Эркалона. Все это активно освещалось в газетах, день за днем легитимизируя право Корниэль и ее ребенка на трон страны.
Великий Совет из глав Великих Домов Восточной Ветви был в ярости, узнав о провозглашении будущего ребенка Корниэль их правителем. Голубиная почта работала все праздники, передавая Мертуверу все более гневные и угрожающие послания, в которых Великий Совет требовал публично отказаться от притязаний на упраздненный престол их государства. Мертувер в ответных письмах уверял Великий Совет в вечной дружбе между государствами, но настаивал на законном праве сына Кирдаля править восточными эльфами. Главы Великих Домов, не в силах оспорить порядок престолонаследования, ярились еще больше, тем более, после скандала в посольстве Союза Свободных Шахт уже объявились как минимум трое принцев Кирдалей, подбивающих народ на бунт и грабеж богатых изменников.
Мертувер, зная об этом, методично повышал ставки в политическом торге, требуя в обмен на отказ от притязаний на власть признать ребенка племянницы законным наследником эркалонского престола и сыном погибшего принца Кирдаля. Последнее обстоятельство заставило восточных эльфов перейти от угроз к торгу, которого и добивался Мертувер, сильно беспокоящийся о расе будущего внучатого племянника. Вообще-то он сомневался и в отцовстве Кирдаля, но интересы государства и династии требовали безоговорочного признания прав ребенка, окажись он хоть троллем.
В итоге к концу недели Великие Дома пришли к соглашению и направили в Эркалон делегацию из своих представителей и высших жрецов с договором, признающим сына Корниэль гоблином эльфийской расы в обмен на его отказ от престола Восточной Ветви и пышные похороны его отца. В смерти Кирдаля был кровно заинтересован и сам Мертувер, не желавший до конца дней выискивать по всему Эркалону самозванцев и безумцев.
В связи с предстоящими похоронами Мертуверу понадобился труп какого-нибудь эльфа. По его приказу всех покойников эльфов, обнаруживаемых на улицах Эркалона, тщательно проверяли на наличие родственников. Разумеется, в таком огромном городе встречались и бедняки эльфы, и бродяги, но все они не спешили умирать, особенно когда жизнь пошла вверх благодаря бесплатной выпивке. Устав ждать доброй вести, Мертувер приказал забрать с королевской каторги какого-нибудь эльфа и аккуратно прирезать во имя государственных интересов. Резать никого не пришлось, один из каторжников повздорил с тамошним авторитетом и получил заточкой под левую лопатку, очень вовремя выручив свою страну.
Через день у дяди Корниэль был уже свежий труп будущего Кирдаля. После тщательного осмотра выяснилось, что приблизительно тридцатилетний каторжник за два года на содержании у государства обзавелся толстыми мозолями на ладонях, сильным загаром и характерными ранами от ножных оков. После косметических процедур, проведенных личным врачом Мертувера, каторжник стал похож на аристократа, если не считать отсутствующего переднего зуба. Этот недостаток решили не исправлять, благо, на похоронах никто заглядывать в рот покойничку не пожелает. Больше всего Мертувер опасался сестры Кирдаля, но ее присутствие на погребении было абсолютно необходимым, чтобы раз и навсегда засвидетельствовать смерть истинного Кирдаля. Насчет того, как это осуществить, у Мертувера был припасен несложный план, поэтому труп поместили на ледник, отказавшись от использования какой-либо магии, чтобы у многочисленных гостей с хитрыми артефактами не возникло лишних вопросов.
Отдав распоряжение подготовить достойный гроб для мужа Корниэль, Мертувер вновь собрал всех владельцев газет, специально дождавшись глухой ночи.
– Господа, Эркалон сегодня осиротел, – поведал траурным голосом глава Тайного совета еще сонным газетчикам и хмельному Базгану, как раз отмечавшего со своими работниками первую прибыль от продажи патриотической литературы. – Несколько часов назад, буквально в двух шагах от дворца, было совершено подлое нападение на принца Кирдаля. К нашему горю, убийцы ударом кинжала в спину прервали жизнь этого великого эльфа. Дворцовая стража не смогла взять их живыми из-за их яростного сопротивления, но по татуировкам на груди удалось установить, что они были личными охранниками свергнутого короля Восточной Ветви.
Мертувер тяжело вздохнул и со скорбным выражением посмотрел на слушателей, которых смерть принца не особо и расстроила.
– Завтра будет объявлен трехдневный траур, я прошу вас отнестись к горю принцессы Корниэль с особым участием. Пожалуйста, обойдитесь без смакования этой трагедии и двусмысленных заголовков. Особенно хочу подчеркнуть, что к нам прибыла делегация из Восточной Ветви, чтобы заключить договор о вечном мире. Эркалон отказывается от претензий на их земли – сыну принцессы Корниэль будет достаточно и престола нашей страны. Коронация переносится на один месяц, чтобы праздник после нее не выглядел кощунственным на фоне недавних похорон.
Владельцы газет внимательно слушали дядю королевы, прикидывая в уме, как увеличить тиражи на этих новостях. Просьбу Мертувера о тактичности они учли, но не более. Эркалонцам нужны горячие факты, а не пересказ этой унылой речи. Попрощавшись с присутствующими, Мертувер с удивлением заметил Базгана, который и не подумал уходить. Орк почтительно дыхнул на него легким перегаром и вытащил тоненький решебник для младших учеников.
– Цензоры зарубили! – пожаловался орк. – Задачи про доброту нашей прекрасной королевы забраковали. Я давно подозревал, что там одни смутьяны сидят, ни один задачник без скандала не пропускают.
Мертувер с неохотой взял решебник, раскрыл его где-то посередине и прочитал: «Королева Корниэль подарила двум братьям за прилежание в учебе пять косяков. Сколько косяков осталось у старшего брата, если он отдал младшему один, и еще один раскурил вместе с королевой?».
Глава Тайного совета моргнул, еще раз посмотрел на строгую обложку учебного пособия, и куда внимательнее начал читать следующее задание: «Принц Кирдаль подрался с гномами и выбил каждому из них по три зуба. Скольких гномов отметелил принц Кирдаль, если на полу кабака нашли четырнадцать зубов?».
– Здесь ошибка, не могут четыре гнома потерять четырнадцать зубов, – произнес Мертувер.
– Могут, – уверенно заявил Базган, – если их было пятеро. Задачка на сообразительность: нашли четырнадцать, а выбил пятнадцать. Один зуб просто не нашли. Очень развивает смекалку и уважение к власти, – добавил многозначительно орк. – А эти недоумки решили, что задачи оскорбительные. Ну чем еще может поделиться королева с порядочным гоблином, как не приличным косяком?
Мертувер кивнул и задумался. Прочитав еще пару задач, он захлопнул учебник и написал прямо на обложке: «Одобряю. Мертувер». Возвращая книгу Базгану, он спросил:
– Почему бы нашей королеве не дарить за усердие вместо косяков хотя бы серебряные кольца или цепочки?
Орк с возмущением затряс головой.
– Мы должны воспитать нашу молодежь скромной и трудолюбивой, а не плодить ленивых нахлебников! Сначала они ждут цепочки, затем золотые кольца, а потом их и всем остальным бесплатно обеспечь! Нет уж, косяк от королевы – это все, на что должен рассчитывать честный эркалонец. На все остальное он должен уметь заработать сам.
Мертувер с интересом посмотрел на орка – с такой полезной для государства дальновидностью он еще не встречался.
– Казна оплатит десять тысяч экземпляров этого учебника, если в задачах королева будет немного пощедрее: например, не пять косяков, а семь.
– Ни в коем случае, ваше высочество! – возразил орк. – У меня в издательстве гоблины даже брату не дадут три штуки. Задача должна быть правдивой, иначе вырастим недоверчивых смутьянов.
– Должно быть, вам виднее, – сдался Мертувер и дописал на обложке: «Купить десять тысяч». Затем позвонил в колокольчик. Базган понял, что пора и честь знать, и с поклоном удалился, прикидывая, можно ли в следующий раз оплатить издание поваренной книги, где советы по готовке будет давать сама королева – обычно о мнении женщин в Эркалоне думали во вторую очередь, и поэтому орк надеялся зашибить на этом деле немало монет. Была проблема с репутацией Корниэль, мало кто верил, что она вообще умеет готовить, но слава неумелой поварихи все же лучше блудливой принцессы, рассудил Базган.
Придя в издательство, орк для порядка обругал всех за лень, затем всем пообещал небольшую премию, и под конец вызвал Турлаха и велел ему за два дня сочинить короткий роман «Как я охотился на убийц Кирдаля». Гоблин, с фингалом под глазом от какого-то наглого гнома, мстительно ухмыльнулся и тут же принялся за работу. Как знаток истории, байку о коварных эльфийских убийцах, подосланных свергнутым эльфом, он пропустил мимо ушей, и полностью сосредоточился на кознях миттхельдских гномов и их разнообразных и противоестественных пороках. Охотиться на них Турлах доверил Грымшаку – матерому следопыту из Зеленого Шаманата, которому великий шаман поручил наказать убийц великого полугоблина.
Новости о неудавшихся союзниках из Миттхельда последние дни были у всех на устах. Войско гномов под присмотром эркалонцев поспешно покинуло страну, прокляв все на свете. Когда гномы добрались до бочек с разбодяженным гоблинами «Шепотом штольни», их лагерь всю ночь оглашали крики ужаса. К доброй половине спящих воинов явились подгорные демоны, а к другой – гости не намного приятней. Только спустя два дня, когда сам король гномов Трухир, перебрав с отборным эркалонским спиртным, сподобился увидеть самого Рхыза и, получив от него жестокую взбучку, повредился рассудком, миттхельдцы догадались избавиться от всего спиртного, проклиная союзников и своих земляков. После возвращения домой у гномов началась междоусобица между наследниками Трухира, его старший сын Брухир, сопровождавший отца, сумел сохранить разум после эркалонских напитков, но вел себя иногда достаточно странно, чтобы поставить под сомнение его дееспособность.
* * *
Моргалик, привыкший обедать в башне, застал Урр-Баха и Кархи, когда они запирали замок, не столько от воришек, сколько для порядку, чтобы никто не беспокоил призрака.
– Моргалик, чернильная душа, ты идешь с нами, – обрадовался Кархи. – Представляешь, вчера Бурх выкупил «Эльфийский дуб» и сегодня угощает всех подряд. Заодно и похвалишь его заведение в своей газете. Впрочем, зарабатывать на пиве он не собирается. Идем!
Газетчик посмотрел странным взглядом на самых ленивых сыщиков в Эркалоне и покачал головой.
– Вы разве не слышали, что с сегодняшнего дня в стране объявлен трехдневный траур из-за убийства принца Кирдаля? По-моему, сегодня не лучший день обмывать покупку.
Урр-Бах раскрыл рот, посмотрел на живого Кархи и понял, что кто-то наверху решил заранее побеспокоиться о смерти беспутного принца.
– Сейчас принцы мрут чаще, чем честные тролли покупают пивные, – объявил Урр-Бах и положил ключ в карман куртки. – Не беспокойся, сегодня ты сможешь выпить за всех принцев, каких пожелаешь, мертвых и живых – Бурх угощает бесплатно.
Питейное заведение, и прежде не пустовавшее, в этот раз было наполнено до отказа. К завсегдатаям присоединились все жители мужского пола с окрестных кварталов, и пили из кружек прямо на улице. Бурх, уже пожалевший о своей щедрости, усадил друзей за свой стол и принялся хвалиться покупкой, потчуя Моргалика всем своим богатым ассортиментом напитков. Узнав о печальной новости, новый владелец громко объявил, что следующую кружку все должны выпить за здоровье новой королевы и ее сына. Газет Бурх не читал, поэтому представление о ценности жизни Кирдаля для Эркалона имел весьма смутное, только помнил, что Герф как-то сказал, что этому сукиному сыну повезло присунуть самой Корниэль. Подобных героев в Эркалоне было хоть отбавляй, поэтому смерть принца Бурх счел слишком незначительной для своего заведения. Моргалика от такой щедрости горбатого тролля быстро развезло и он скоро уснул прямо за столом.
– Бурх, откуда ты взял деньги на покупку? – по родственному бестактно поинтересовался Кархи, вытаскивая из руки газетчика полупустую кружку. – Ты же все дни торчал здесь, отрывая зад только чтобы набить кому-нибудь морду или выпустить на волю выпитое пиво.
– Я работаю редко, но метко, – степенно отозвался будущий тесть. – Прямо как вы. – Недавно я помог очень богатому типу решить его проблему с законом. После этого он стал не таким богатым, зато теперь может спокойно спать.
– Ты нам его адрес не подскажешь, может и мы ему чем сможем помочь? – спросил Урр-Бах. – Денег совсем мало осталось.
– Если их тратить на всякие безделицы, то и королевской казны не хватит, – с укором отозвался Бурх, поглядывая на развеселившуюся компанию орков. – Своим девочкам я дам приданое с условием, чтобы они сами его тратили, иначе Кархи купит еще одну орущую статую, а ты какую-нибудь безумную картину. Тогда всё, – Бурх ткнул пальцем в грудь Кархи, – придется вам до конца жизни иметь дело с любителями самых красивых гоблинов и троллей, которых вам будет искать племянник Герфа.
– Мы на одних косяках агентства сможем спокойно жить, – возразил Кархи. – Они уже полностью покрыли наши представительские расходы. Сейчас появится какой-нибудь клиент, и мы выйдем в прибыль. Прежде чем стричь овцу, ее нужно сначала вырастить.
– Так вы для этого купили барана? – изумился Бурх, уже и сам слегка осоловевший от выпитого за день.
– Баран обеспечит нам богатую жизнь, – вмешался Урр-Бах, – и точно не за счет продажи его шерсти. Он талантлив как эльф…, – тролль осекся, решив не упоминать художественные способности Мемезеля.
– Ладно, верю, что вы себя как-нибудь обеспечите, – Бурх с восхищением посмотрел на новую кружку от дочерей с охлаждающим кристаллом. Кристалл оплатили Карась и Цепь, а Герф привел молодого мага, который за бесплатные обеды согласился раз в неделю подзаряжать кристалл холода.
– «Эльфийскому дубу» нужна собственная пивоварня, – посоветовал Урр-Бах, – иначе разоришься. У тебя же половина завсегдатаев будет пить бесплатно. Так пиво и назови, «Эльфийский дуб». Можно еще и покрепче гнать, только подороже, не «Шепот штольни», а вроде гномьего «Сталактита» или оркского «Волкодава». Назовем его «Ярость тролля», чтобы народ сразу понимал, что его ждет, если решат опять сунуться к нам в Холмогорье.
– Будет самым крепким пойлом в Эркалоне, – одобрил Бурх, – тройной перегонки и обязательно на целебных травах.
Кархи от этих слов передернуло, он сразу вспомнил свой неудачный опыт одновременного знакомства с семьюдесятью травами у Тупой Башки. Урр-Бах, заметив реакцию друга, торопливо добавил:
– Возьмем только троллий корень и орлиный бессмертник. Их хватит, иначе вся округа вымрет.
– А работников на пивоварню переманим с пивоварни Горакса, – неожиданно добавил Кархи. – Только за теми гоблами нужен глаз да глаз, иначе такое сварганят, что потом твое заведение третьей дорогой обходить будут. Если его не спалят из-за помрачения рассудка.
Бурх с уверенностью посмотрел на гоблина.
– У меня не забалуешь, лично буду проверять каждую варку, или Нирру попрошу. – Где мне найти этих умелых обормотов?
