Текст книги "И короли бессильны... (СИ)"
Автор книги: Николай Туканов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)
Николай Петрович Туканов
«Детективное агентство «Урр-Бах и Кархи» -3
«И короли бессильны…»
Глава 1
Кархи, развалясь в широком кресле Урр-Баха, с удовольствием наблюдал, как старьевщик Сурш, неожиданно оказавшийся хорошим садоводом, сажал в горшки веселую травку. Широкое окно рабочего кабинета сыщиков было распахнуто настежь и на широком подоконнике стояли три приземистых горшка. В первом из них красовалась ветка куста из Эльфийского парка, что так и не смогли искоренить лучшие маги столицы. Косячки из нее получались весьма и весьма средние, да только Кархи решил посадить ее вовсе не для употребления. Она лишь должна была служить ориентиром для Сурша, который как раз укладывал в грунт рассаду нового сорта «Башня Шутника». Чтобы ее заполучить, старьёвщик потратил четыре месяца и половину ускорителя роста. Его, как и неплохой сорт травки, Кархи получил от Зеленого Дымка в награду за возвращение украденного горшка с новым сортом травки. Кархи, предвидя, что шаман окажется скуповат, занес ценную находку к Суршу, чтобы он оторвал от кустика ветку так, чтобы она гарантированно укоренилась на террасе башни агентства. Дабы в будущем не заиметь проблем с Дымком, гоблин попросил Сурша вывести новый сорт, скрестив элитную собственность шамана с подаренным им же крепким середнячком. Ускоритель роста пришелся весьма кстати и уже через пару поколений саженцев Кархи стал обладателем чудесной травки, дым которой оставлял приятное послевкусие во рту и даровал радостное умиротворение.
Чтобы отыскать следы украденного у Дымка саженца, гоблину понадобилось посетить лишь Гончарный рынок. Благодаря клейму на всех горшках Зеленого Дыма, у воров, как и у конокрадов, первой задачей стояло убрать метку хозяина. Так как кустик дорогой, покупатель должен быть тоже не из простых смертных, поэтому цветочный горшок должен быть дорогим. С учетом того, что воришки – скорее всего гоблины, горшок будет еще и самым большим. Ну, и красивым, на гоблинский лад.
Подобные умозаключения и привели Кархи к Гончарному рынку – крупнейшему в столице сборищу гончаров и их изделий. Все самое большое, красивое и дорогое покупалось только там, во всяком случае, когда гоблин работал в газете, то все восемь тяжеленных вазонов в кабинете ее владельца эльфа были приобретены именно на Гончарном рынке.
Кархи полдня потратил просто на обход рынка, примечая, где продаются нужные ему вазоны, кадки и горшки. Таких лавок оказалось всего три, все же богатых любителей разводить дома капризные экзотические растения в столице было немного. Еще полдесятка гончаров предлагали качественные горшки под заказ с любыми узорами и метками. Как убедился гоблин в доме у шамана, для кустов травки подходят обычные горшки.
Другое дело – подарок или важный клиент. Чтобы не вызывать подозрений, Кархи прикинулся посыльным судьи, которого отправили искать заказ, сделанный сбежавшим с дорогой покупкой слугой. К слабостям судей в Эркалоне относились снисходительно, особенно когда сообщали, что судья готов заново перезаказать большой красивый горшок, поэтому расспрашивающего гоблина никто к Рхызу не посылал. Правда, и толку тоже особого не было, один горшок или вазон никто за последние полмесяца не заказывал.
Только в двух самых дорогих лавках нашлись клиенты, покупавшие по одному товару. Таких оказалось целых четырнадцать эркалонцев. Слава всем болотным духам, половина из них заказывались эльфами. Еще двое оказались гномами, видимо спятившими, потому что Кархи ни разу не видел млеющего от зелени представителя подземного народа. Из пяти оставшихся двое покупателей оказались людьми и еще трое – родными гоблинами. Кого объявить недостойным слугой, Кархи долго не думал и заявил приказчику, что вором был его земляк, и забрал он очень красивый горшок для дорогого эльфийского цветка.
Торговцы из двух лавок показали Кархи по широкому приземистому сосуду, один с охристо-черными узорами, другой – с небесно-голубой глазурью.
– Еще один горшок был темно-зеленого цвета, такого у нас сейчас нет, – сказал один из приказчиков.
Увидев это непотребство, гоблин забеспокоился. Для одного кустика трех гоблинов с деньгами было многовато. Кархи поднял ближайший к нему горшок и понял, что такой тяжелый и широкий сосуд нести далеко очень неудобно, не видно дороги впереди себя.
– Кто из них отказался от доставки? – спросил Кархи у торговцев.
– Двое, один приехал на своем экипаже, второму просто помогли еще трое гоблинов, припомнил один из продавцов. – Те утащили зеленый горшок, местами у него глазурь темнеет, как у виртельского мрамора.
Кого выбрать, с лошадьми или пешего, Кархи не раздумывал. Купив такой горшок, он бы притащил с собой тачку, позаимствовав ее у старьевщика Сурша. С другой стороны, зачем это гоблам без лошади, и даже без тачки, понадобился дорогущий горшок? «Когда мало денег, просто оглянись, возможно, нужная тебе вещь лежит рядом» – гласила мудрость предков. Понадобись безденежному Кархи горшок, он бы его сначала попытался спереть в одном из приличных районов, где часто выращивают цветы на балконах и у входной двери.
«Голодранцам срочно понадобился дорогой горшок, и на нем решили не экономить», – заключил Кархи и, узнав, в каком направлении утопали гоблины с тяжелой ношей, пошел по их следу. Две недели – не такой большой срок для многочисленных бездельников, подпирающих стены домов и пивнушек, поэтому проследить путь гоблинов до дома старого эльфа не составило большого труда. После расспросов в ближайшем кабаке Кархи узнал, что эльф работает на орка Шамара – бывшего подручного Дымка, и лечит его банду от последствий опасного ремесла, неплохо на этом зарабатывая. Несомненно, он был неплохим травником и значит, знал, как вырастить куст веселой травы, однако связываться без нужды с ушедшим от Дымка помощником гоблину не захотелось.
Кархи и Урр-Бах следующей ночью пробрались в дом, вскрыв на удивление простой для подобного района замок. Видимо, эльф небезосновательно полагался больше на репутацию Шамара. Подвело его только то, что сыщики были слишком честными, чтобы соблюдать воровские понятия. Тролль прикрыл дверь, усилием мысли зажег магический светлячок у себя на макушке и вытащил короткую дубинку. Кархи махнул другу рукой, призывая следовать за ним и, ориентируясь на запах трав, привел Урр-Баха к просторной кухне, где эльф устроил небольшую алхимическую лабораторию.
Скудный свет луны, пробивающийся через небольшое чистое окно, и светлячок тролля помогли гоблину разглядеть под подоконником кустик, росший в темном большом горшке. Урр-Бах поднатужился и извлек из пальца второй светлячок. Приблизив его к горшку, друзья убедились, что горшок малахитового цвета, а листья растения относятся к веселой травке. Тролль со вздохом водрузил горшок на плечо и пошел к выходу, не забыв погасить у двери светлячок.
Каждый раз, припоминая обстоятельства появления в агентстве столь ценного сорта веселой травки, Кархи ухмылялся. На месте горшка гоблин оставил записку: «В следующий раз ты сам окажешься в этом горшке. Крысеныш, предавший меня, уже курит косяки с ослиным дурнишником». Зеленый Дымок оказался больше доволен не возвратом куста, а рассказом Кархи о записке. Ослиный дурнишник со временем вызывал у травокуров глухоту и поэтому продавцы косячков, баловавшиеся разбодяживанием дорогих сортов этой не имеющей запаха добавкой, жили недолго, а умирали неспокойно. Дымок без объяснений сообразил, для чего Кархи оставил записку. Похвалил за хитроумие, правда, денег за скорость и качество ожидаемо не накинул. Шаман подарил горшочек с кустиком и ускорителем роста и быстро спровадил, даже ничем не угостив, что было против гоблинских обычаев. Кархи, за день до этого оторвавший у находки ценный побег, воспринял чудачества Дымка с пониманием и ушел в хорошем настроении, предоставив шаману самому выискивать воришку среди своего окружения.
Как только куст «Башни Шутника» даст достаточно листьев для нескольких косячков, Кархи намеревался засадить травкой всю террасу, что опоясывала башню на втором этаже. Разумеется, не трогая зеленый тюльпан, что так дорого обошелся его другу.
Урр-Бах вошел в кабинет и бросил на стол свежий номер газеты «Один эльф сказал».
– Почитай, там о Гримбольде написали, как-никак, лучший сыщик в столице. А наше агентство на последнем десятом месте в списке. Хорошо, хоть в списке лучших агентств, а не худших.
– Шутишь? – не поверил Кархи и схватил газету. Возмущению гоблина не было предела, когда слова тролля подтвердились. Не успел гоблин охрипнуть от ругательств в адрес бывших работодателей и продажных газетчиков, как к ним в гости пожаловал Моргалик.
Не дав приятелю даже поприветствовать их, Кархи набросился на него с упреками.
– Моргалик, чтобы твоей газетой подтирались одни гномы! Какого Рхыза вы засунули нас с Урр-Бахом в самый низ списка? Разве ради этого мы тебе сообщаем подробности громких дел и поим лучшим вином в Эркалоне? Газетчик развел руками.
– Я сделал все что мог. Этот Гримбольд приперся к нашему хозяину и заплатил за статью. Потом доплатил за то, чтобы его агентство оказалось на первом месте, и настоял на том, чтобы вы не вошли даже в дюжину лучших сыщиков. Хорошо, что я доказал, что у нас в Эркалоне всего десять агентств, включая ваше, а если мы проигнорируем ваш успех в деле с тарзитским вампиром, то статье будет цена как прошлогоднему номеру. Гримбольд, конечно, забрызгал всех своей слюной от злости, но, хвала нашему эльфу, он меня поддержал. Хозяин велел моему коллеге быть беспристрастным и поставить вас на десятое место. Тарзитский вампир хоть и прославил вас, но ваше агентство слишком молодое, чтобы оказаться выше восьмого места. Гримбольд еще немного поорал, но пришлось ему еще раз раскошелиться, чтобы вы оказались на десятом месте. Наш эльфик такой, выдоит даже козла, не говоря уже о каком-то гноме.
– Моргалик, – Кархи придвинул к газетчику стопку чистых листов, – ты не выйдешь отсюда, пока не напишешь новую статью. Только о нас и наших успехах. Эркалонцы должны знать, куда им обращаться. Твоему эльфу я заплачу, вместе пойдем к нему. Моргалик вздохнул.
– Тогда хорошо бы перекусить, чтобы статья не была унылой, как голодный поэт.
– Как только напишешь, пойдем в "Эльфийский дуб", мы угощаем.
– И хорошо бы похвалить Гримбольда, – добавил Урр-Бах. – Чтобы читатели не подумали, что твоя газета как флюгер, кто платит – тот и лучший.
– Не беспокойся, Урр-Бах, я прослежу за этим, – пообещал Кархи. – Ты вроде должен был встретиться с Ниррой. Иди, а то она не любит ждать.
Тролль глянул на изящную небольшую клепсидру, подаренную им недавно Зариэль, и покинул друзей. До свидания с Ниррой времени было еще много, поэтому он решил посвятить его живописи.
Кархи откупорил початую бутылку «Лесного дятла», налил в хрустальный бокал и улыбнулся Моргалику.
– Пей, дружище, и не забудь упомянуть наше вино. Газетчик прикрыл глаза и с блаженным видом скупыми глотками опорожнил бокал.
– Если нальешь еще бокал, то сделаю вас лучшими во всей Каэре.
* * *
Урр-Бах разложил на столе у окна своей спальни принесенные из подвала картины и, отхлебывая пиво из кувшина, еще раз осмотрел творения раннего Хейлора, то есть их очень качественные подделки своего авторства. Три черно-белые картины обещали неплохо смотреться на стене в дорогом особняке и демонстрировать утонченность натуры их хозяина. Тролль попытался выбрать лучшую и потерпел фиаско. Все были прекрасны: «Знаки судьбы» пугали зрителя здоровенной мрачной башней с утолщением наверху, «Обитель бешенства» навевала осеннюю меланхолию черным градом, криво бьющим по еще одной башне, а «Штурм любви» обрадовал бы любого любителя природы. Вообще-то вместо косоглазой медведицы, рыскающей возле наклоненной башни, тролль пытался нарисовать эльфийку, но его толстый палец оказался не способен на мелкую технику.
«В следующий раз буду рисовать без эльфов и прочей мелюзги», – решил Урр-Бах. Тролль вооружился кухонным ножом и вырезал холсты из рам, чтобы подтвердить перед знатоком живописи Кузроном репутацию троллей как недалеких увальней. Потом несколько раз свернул холсты с разных сторон и постучал ими по спинке стула, придавая потрепанный вид. Оборотные стороны хостов он слегка посыпал подвальной пылью, прихваченной в треснувшей плошке. Поводив рукой по холсту, Урр-Бах добился устойчивых грязных разводов. После некоторых раздумий снял башмак и осторожно приложил к одному из холстов. На другой холст слегка плеснул пивом в уголке и посмотрел на результат. Решив, что для такого человека искусства как Кузрон этого будет достаточно, чтобы он не заподозрил новодел, Урр-Бах свернул холсты в один рулон и положил его в плетеный ивовый футляр.
За последнее время тролль одолел несколько номеров «Современной живописи», журнала очень непопулярного, а потому дорогого. Скучные непонятные статьи, где авторы заочно спорили с мертвыми художниками или коллегами, тиснувшими статью в предыдущих номерах. Кто были все эти разумные, мертвые и живые, упоминаемые на страницах журнала, и в чем суть бесконечных споров, Урр-Бах не знал, и не собирался узнавать. Недешевая толстая мелованная бумага с унылыми текстами могла использоваться лишь по прямому назначению – чтению, и поэтому журнал не воровали даже гоблины.
Самого тролля интересовал только последний короткий раздел журнала, посвященный знаменательным датам рождения и смертей выдающихся художников. К его сожалению, большая часть творцов современной живописи оказалась вполне здравствующей, и поэтому не подходящей для подделок их картин. Из умерших глыбами над всеми художниками возвышались Нурриэль, Брузель и недавно убитый Хейлор, остальные были помельче и их труд ценился куда ниже. Ниже по меркам самих живописцев, разумеется, каждый мазок которых по холсту обошелся бы честному крестьянину в недельный доход.
Тролль попутно выучил несколько новых слов: мольберт, палитра, грунтовка, шлифовка и решил, что для подделки современного искусства этого хватит выше головы. Остальные мудреные слова должны знать барыги, которых зовут экспертами и владельцами галерей.
Урр-Бах оделся, спрятал под курткой футляр с картинами под куртку, и пошел на Сорочью улицу, где жил вежливый и златолюбивый знаток современной живописи Кузрон.
Кузрон жил в добротном двухэтажном каменном домике, ничем не выделявшимся среди соседних домов. Хороший дом в хорошем квартале, сытный достаток, что еще нужно скромному ценителю искусства?
Урр-Бах постучал дверным молотком в виде бронзовой головы гнома в крепкую дверь. Дверь открылась и на пороге, в цветастом домашнем халате показался знаток современного искусства.
– Господин Урр-Бах! – искренне обрадовался Кузрон. – Наконец я вас дождался!
– Дороги были плохие, поэтому картины вашего эльфа ехали долго, – пробасил тролль, проходя в большую гостиную. На стенах висел десяток картин, за которые Урр-Бах раньше бы без слов набил морду любому, посмей кто запросить за них деньги. Теперь же тролль обежал глазами элитную мазню, моргнул несколько раз и оценил собрание в несколько сотен золотых.
– Господин Кузрон, удалось добыть только три картины, – тролль протянул тубус в подрагивающие от волнения руки эксперта. – Еще двумя холстами шаман подтер задницу, и одним холстом протирает стол. Мне сказали, что на нем ничего уже не видно. Может, еще где остались несколько холстов, только их сразу не найдешь, сейчас все сельчане на ярмарке. Один шаман и остался.
Кузрон в ужасе всплеснул руками, выронил тубус, и по-эльфийски выругался так, что даже тролль понял, как огорчен эксперт.
– Мы не виноваты, что никто нам не сказал, какие дорогие эти тряпки, – виновато протянул Урр-Бах. – Восемь сотен за каждую, да вас бы все Холмогорье прибежало послушать. И поглядеть, – добавил честно тролль, не вдаваясь в подробности.
– Искусство беззащитно перед невеждами! – горестно воскликнул Кузрон, поднимая тубус. – Мне страшно представить, что от него останется через двести-триста лет.
Тролль взглянул на бессмысленную мазню на стенах и промолчал. Чем больше он смотрел на чужие картины, тем больше ему нравились собственные.
Кузрон бережно расстелил холсты на широком столе и принялся их внимательно разглядывать, бормоча под нос непонятные слова вроде «самого яростного инфантила современности» и «максимальные аукционные ставки за последнее столетие». Потом эксперт перевернул холсты и выругался еще раз, хотя тролль мог поклясться, что на этот раз с какой-то радостью.
– Господин Урр-Бах, что это такое? – Кузрон ткнул в отпечаток подошвы.
– Шаман наверно случайно наступил, – предположил тролль. – Потому и не подтерся. Его нога спасла мир от потери шыдевра. За ногу можно накинуть еще сотню.
– Какую сотню?! – возмутился Кузрон. – Картины покупают знатнейшие и богатейшие люди страны, и требовать с них восемьсот золотых эркалонов за испачканный шедевр – неслыханное оскорбление. Максимум, семь сотен. А эти следы на другом холсте? – эксперт указал на темно-желтые пятна от пива. – Мне даже страшно представить их происхождение.
– Пиво, троллье пиво, лучшее в Каэре, – успокоил его Урр-Бах. – Ладно, пусть будет по семь с половиной сотен, хотя, мне кажется, что вы, господин Кузрон, просто хотите сбить цену, – тролль выразительно посмотрел на человека. – Еще одно слово про башмак нашего шамана, и я подотрусь этим холстом прямо при вас. Кузрон содрогнулся.
– Ни в коем случае, уважаемый господин Урр-Бах. Согласен на ваше предложение, и поверьте, что у меня никогда и в мыслях не было нажиться на вас и ваших земляках. Высокое искусство всегда вызывает жаркие дебаты.
– От жаркого я бы не отказался, – согласился тролль. – Обязательно отметим высоту картин, я угощаю. Деньги при вас?
– Что вы, – Кузрон закатил глаза. – Продажа стольких картин – дело не скорое. Сначала вы подпишите доверенность, чтобы я смог выставить их на аукцион. То есть торги, – пояснил эксперт. – Потом дается извещение о его проведении. Оплачивается охрана, работа аукциониста, аренда специального молотка. Причем обязательно из черного дерева. Еще надо оплатить прохладительные напитки и холодные закуски для пришедших покупателей и нанять не менее двух разносчиков из лучших закусочных. Сделать подарки десятку критиков и угостить газетчиков. И это далеко не все.
Тролль мрачнел с каждой фразой Кузрона и, наконец, не выдержал:
– И где тут искусство?! Какие-то бездельники придут попить и поесть задарма, а если среди них найдется, кто может сам оплатить закуску, то, может, и купит картину.
– Вы страшно далеки от искусства, господин Урр-Бах – мягко произнес эксперт, поблескивая очками. – Любая картина как древняя красивая рабыня, возле которой крутятся стражники, евнухи и целители. Стражники охраняют драгоценности на ней и ее саму, евнухи растирают рабыню благовониями, а целители следят, чтобы ее цена не упала из-за болезни. Доверьтесь моему опыту, и вы получите свои золотые. Разумеется, за вычетом моих десяти процентов комиссионных и затрат на организацию аукциона.
Урр-Бах подумал было, что неплохо бы посоветоваться с Кархи, но потом решился. Рхыз с этими расходами на торги, если ему дадут столько денег. Если выгорит, он еще «найдет» пару-тройку картин.
– Что там надо подписывать? – спросил тролль.
* * *
Арзак вошел в комнату и радостно ощерился, увидев, что Казотруэль и Гримбольд уже сидят за своими столами.
– Гримбольд, ты почему нам не сказал, что купил газету "Один эльф сказал" со всеми ее писаками? Они уже вторую статейку тиснули о том, какие мы хорошие. Особенно хвалят тебя. Вот послушай, – орк сел в кресло и развернул газету: "Как мы уже недавно писали, лучшим детективным агентством в Эркалоне является уважаемое агентство «Клиент всегда прав». И в этом немалая заслуга одного из его владельцев, господина Гримбольда. Он прекрасный руководитель, профессионал и известный знаток древнего оружия предков. Ценитель малоизвестных спиртных напитков небольших пивоварень, по слухам коллекционирует редкие бутылки из-под спиртного. Известен скрупулезностью в денежных делах и подборе новых сотрудников. Коротко знаком с одной из известнейших писательниц женских романов. Любим своими сотрудниками, для которых он отделал рабочие помещения в стиле подъездного декаданса и болотной пасторали". Арзак бросил газету на стол и, с трудом скрывая насмешку, произнес:
– Поздравляю, борода, теперь ты лучший сыщик Эркалона. Любой неглупый клиент первым делом заглянет к нам.
– Главное – не забыть прихватить для тебя бутылку сивухи из неизвестного тебе подвала, – добавил эльф.
– Заткнитесь! – рявкнул побагровевший от бешенства Гримбольд. – Проклятые писаки, я оплатил всего за один выпуск. Арзак ухмыльнулся
– Неужели? Тут дальше опять пишут про самое худшее из десяти агентств. Угадай, про кого? Арзак взял со стола газету и зачитал: " Чтобы наши читатели убедились в компетентности эркалонских сыщиков, для сравнения мы взяли самое молодое агентство "Урр-Бах и Кархи", оказавшееся в прошлый раз на десятом месте по известности, и посетили его. У входа в башню Шутника дежурил вышколенный сотрудник агентства. Он любезно поприветствовал нас и провел внутрь башни. Там нас встретила обворожительная эльфийка и, проводив в рабочий кабинет, предложила бокал "Лесного дятла" двадцатилетней выдержки. Владельцы агентства, тролль Урр-Бах и гоблин Кархи, несмотря на свою занятость, любезно согласились ответить на несколько наших вопросов.
– Где вы обучались искусству сыска?
– Чтобы стать профессионалами в своем деле, нам пришлось много трудиться и, самое главное, много учиться. Мы прослушали курс алхимии в Эркалонской Академии магии, а также ознакомились с основами артефакторики, магии и последними достижениями в области прикладных наук для поиска преступников и собирания улик на научной основе.
Господин Кархи дополнительно изучал эльфийский язык и литературу, а также историю и архитектуру. Немало знает о ядах и артефактах. Господин Урр-Бах известен среди любителей мирта как знаток игры. На досуге он посещает выставки современной живописи и пополняет коллекцию картин лучшими работами эльфийских мастеров. Благодаря хорошему знанию философии и мирта он способен разгадывать самые изощренные преступления. Громкий успех в деле тарзитского вампира подтверждает, что в наши времена сыщикам необходимы широкий кругозор и немалый багаж специальных знаний.
Также мы попытались побеседовать с самым известным представителем агентства «Клиент всегда прав» многоуважаемым господином Гримбольдом. К большому сожалению, он оказался слишком занят и не смог нас принять. К тому же, судя по пустой бутылке, вылетевшей из окна, в его кабинете убирались. Надеемся, что в следующем цикле статей о преступности в Эркалоне он сможет рассказать нашим читателям что-нибудь интересное из своей обширной практики".
– Гримбольд, хоть ты и лучший сыщик Эркалона, но прекращай выбрасывать бутылки в окно, – стараясь сохранить серьезность, произнес Арзак. – Теперь о твоей привычке знает вся столица.
– Я перережу глотки всем в этой паршивой газетенке! – заорал Гримбольд и выбежал из кабинета, по пути сорвав со стены устрашающих размеров оркский кинжал.
– Как думаешь, добежит до редакции? – лениво поинтересовался Арзак у эльфа.
– Должен, вон как понесся, – Казотруэль меланхолично взял газету и начал читать вслед за орком. – Только там таких гримбольдов на день по паре штук бывает.
– Может, послать ребят, пусть проследят, чтобы его не сильно помяли? – предложил Арзак, любуясь остротой своего кинжала.
– Насколько я слышал, там работают подлинные мастера. Спеленуют, напоят крепким самогоном в знак дружбы и выпустят в сквере напротив редакции, на все четыре лужи.
– Бедный Гримбольд, так и не научился общаться с разумными. Вечно сует им то свой волосатый кулак, то обкусанный золотой.
– Ничего, у гномов жизнь долгая, еще научится, – ответил Казотруэль. Партнеры злорадно расхохотались.
* * *
Кархи и Урр-Бах вышли из кареты, что так любезно прислала за ними Зариэль, поприветствовали охранников орков, и прошли в дом Зариэль.
– Привет, друзья, извините за спешку, – Зариэль чмокнула тролля в щеку и потрепала Кархи за ухо. – Господин Сертоний попросил меня позволить встретиться с вами в моем доме, только сам еще не подошел.
– Ого! – воскликнул Кархи. – Новая работенка для лучших сыщиков Эркалона? Мы готовы снова выручить его магичество.
– Что на этот раз? – поинтересовался тролль, с удовольствием вдыхая ароматы, доносящиеся из кухни.
– Об этом он сам расскажет за ужином, – Зариэль глянула на клепсидру, – совсем скоро.
– Урр-Бах, помоги поварихе накрыть стол, она сегодня выглядит уставшей, – обратился гоблин к другу. Тролль глянул на хозяйку дома и, получив кивок хозяйки, пошел на кухню.
– Когда ты успел ее увидеть, зеленый? – поинтересовалась эльфийка.
– Неважно. Зариэль, лапушка, у меня к тебе огромная просьба. Не могла бы ты с остальными девчонками выступить по маговизору для нас с Урр-Бахом? Мы решили организовать платную раздачу косяков из лучшей травки в столице, она скоро вырастет у нас на террасе. Нужно эти косячки чуток разрекламировать, чтобы богатые эркалонцы поняли, какое детективное агентство самое престижное в столице. Я тут набросал нужные слова, совсем немного. Кому, как не самым красивым девушкам Эркалона показывать "Башню шутника"?
Зариэль задумалась. Кархи невольно подсказал новый источник доходов. В столице хватало дорогих вещей, продавцы которых были бы счастливы, если ее группа расскажет по маговизору, где их можно купить.
– Я поговорю с Ионасом и девочками, думаю, через месяц-два мы сможем показать по маговизору ваш товар. Кто придумал такое название, «Башня Шутника»?
– Я, – Кархи расплылся в довольной улыбке. – Любой уважаемый эркалонец куда охотнее будет курить «Башню Шутника», чем «Грохот бубна» или «Глас небес». Да и как их рекламировать, непонятно. И если у него возникнут проблемы, он первым делом подумает о нас.
В гостиную вошел Урр-Бах и объявил:
– Стол накрыт. Кархи, я не расслышал, что ты говорил о «Гласе небес»?
– Да, так, трепался о сортах косяков, – засуетился гоблин. – Просвещал самую прекрасную эльфийку Каэры.
Тролль посмотрел на смеющуюся эльфийку. – Это правда?
– Должна же я знать, что курят мои поклонники. Ладно, идемте ужинать.
– Кархи, ты опять про свои косяки начал болтать? В столице их столько, что дюжиной больше – дюжиной меньше, никто и не заметит, даже будь они все выращены Дымком.
– Все равно попытаюсь, – упрямо заявил гоблин. – Я не собираюсь торговать травкой, но показать всем, что мы – уважаемое агентство, которое может позволить себе выпускать именные косяки из лучшей травки Каэры, должны непременно. Это престижно и говорит о нашей солидности больше, чем все объявления в газетах. Эльф, человек или даже орк, оценивший наш недешевый косяк, будет знать, кому нести деньги, случись у него проблема.
– Особенно после статьи Моргалика о нашем агентстве, – добавил Урр-Бах. – Кстати, за один только подъездный декаданс я обошел бы их агентство за три квартала. Веет от него каким-то извращением.
– На это и рассчитано, – гоблин обнажил в улыбке белоснежные зубы. – Эркалонцы не любят таких умников, и особенно среди гномов. Я хотел добавить еще «лучшие образцы дегенеративной настенной живописи», но Моргалик сказал, что после такого выражения и их газету брать перестанут.
– Язык сломаешь, – пожаловался тролль эльфийке, пропуская ее в столовую. – Им бы поучиться у газеты «Досуг без косяка», там всегда пишут просто и доходчиво. Гоблин воздел руки вверх:
– Урр-Бах, когда воспитанные разумные хотят культурно плюнуть через газетный лист в недруга, то прибегают не к уличной брани, а к особо утонченным эвфемизмам, то есть иносказаниям. Чтобы оплеванный соперник не смог доказать, что в него плюнули намеренно, а перед этим долго целились. Тебе бы поработать с годик в газете.
– Если я захочу плюнуть, мне чернила не понадобятся, – ответствовал тролль, вдыхая запах зажаренного специально для него барашка с черносливом.
К радости Урр-Баха, через минуту приехал господин ректор и воспитанно ограничился одним приветствием, чтобы барашек не успел остыть. Тролль оценил его вежливость и поэтому, когда перешли к десерту, где были и его любимые лесные орехи в меде, довольно благожелательно слушал монолог магистра магии о беззащитности простых смертных перед алчностью ростовщиков и банкиров. Сам ректор Магической Академии, понятно, в их услугах не нуждался, и поэтому его забота о бедняках была тем более приятна слушателям.
Тролль был далеко не глуп. Он посмотрел на опустевшую чашку с угощением, заметил, что Кархи незаметно икнул, объевшись эльфийскими марципанами, и подобрался в ожидании, когда господин маг перейдет к самым обездоленным и несчастным.
– Прискорбно осознавать, что подобные вещи происходят в наш просвещённый век, – Сертоний отхлебнул отвара, травки для которого стоили дороже бочонка вина десятилетней выдержки. – К сожалению, алчность и жестокосердие не лечатся никакими алхимическими и магическими способами, и остается только уповать на то, что королевский совет подготовит ордонансы, ограничивающие урон от них. Вы согласны со мной, господа?
– Полностью, – Кархи в предвкушении хорошего гонорара от мага решил не заострять внимание на примитивность некоторых тезисов мага. Урр-Бах был прямолинейнее:
– А что мешает королевскому совету приказать переломать ребра всем, кто дает в долг под слишком высокий процент? Этих шакалов надо давить как клопов, а не чернила переводить. Сертоний кашлянул и улыбнулся.
– Нельзя отдать право решать, насколько высок ссудный процент в руки самих должников, иначе вскоре не останется ни одного заимодавца или банка. У нас просвещенное государство, неплохие законы и законопослушные граждане. – В основном, – добавил после паузы магистр и продолжил:
– Хотя, признаться, подобные мысли на днях обуревали и меня, – маг виновато развел руками. – Ради этого я попросил нашу очаровательную хозяйку, – Сертоний улыбнулся Зариэль, – о встрече с вами в ее доме, чтобы избежать ненужных кривотолков. Недавнее ограбление «Сберегательной шахты Эркалона» оказалось для многих моих коллег по Академии тяжелым ударом. Они хранили в этом банке свои деньги. Даже господин Ионас, единственный производитель маговизоров, и то понес большой убыток.
– Вклад «На клык» заинтересовал и его? – удивился тролль. – Насколько я помню, там обещали всего один процент в год. Или он польстился на «Эльфийского долгожителя»?
– Не уверен, что он положил деньги на таких условиях, – отозвался маг, – господин Ионас умеет считать деньги, и уверяю, что ни одному гному он не позволит пользоваться своим золотом и зубами на таких невыгодных, мягко говоря, условиях. Для магов у «Сберегательной шахты» были особые предложения.
