Текст книги "Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса"

Автор книги: Николай Бершицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 46 страниц)

– Я не напиваюсь, я нервы успокаиваю, – попытался оправдаться Ксандор. – Всего одна баночка.

– Ладно, где остальные?

– Гром уже вылетел, Тирра, Кинт и Титос ждут тебя на той яхте… – он указал на один из кораблей. – Вондар и Акуан на другом судне, а Эландра с Гроком подойдут с минуты на минуту. Да, Эландра просила передать, чтобы ты не улетал раньше нее, она хочет что-то тебе сказать.

– Спасибо что передал, а теперь иди на корабль и выкинь это куда-нибудь, – он махнул в сторону банки. – Ты чемпион моего ордена, так веди себя подобающе.

Нигаэль недоверчиво посмотрел вслед Ксандору, лениво поднимающемуся по трапу яхты, волнуясь, не перебрал ли тот с пивом: банка могла быть не единственной. Удостоверившись, что воин благополучно погрузился на борт, он оборотился в сторону входа в док, высматривая Эландру. Вместо нее он увидел бодро шагающего Грока с радостной улыбкой, расплывшейся во всю его широкую орочью морду и здоровенным металлическим бочонком на плече. Когда Грок подошел поближе, Нигаэль притормозил его жестом руки.

– Это у тебя, что еще такое? – взыскательно спросил он.

– Это что ли? – Грок похлопал по бочонку, затем гордым и довольным голосом добавил: – Это – орочий эль. Знаешь, как сносит, не всякий огр на ногах устоит!

– Вы что на вечеринку собираетесь?! – разозлился Нигаэль. – Вы должны спасать мир, да и самих себя от гибели, а вы что делаете?! Решили напиться и попадать к ногам врагов, словно бревна?!

– Не нервничай ты так, во-первых, война для орка всегда праздник, а на праздники принято выпивать, во-вторых, орки смерти не бояться, ну а в-третьих, кто сказал, что я с кем-то делиться буду. Хе-хе. И мир по пути спасем.

Нигаэль покачал головой и вдруг увидел в проходе Эландру. Она тоже его заметила, подбежала и повисла у него на шее.

– Как бы я хотела все отдать, чтобы полететь с тобой, – прошептала она.

Нигаэль погладил ее по волнистым русым волосам.

– Я и сам без радости с тобой расстаюсь, но я ведь обещал, это ненадолго. К тому же я уже говорил, что на Криоре может быть жарко, а я не смогу думать ни о чем другом, как о том, чтобы с тобой все было в порядке. Зато Некг – всего лишь мелкий аванпост сил Хаоса и маловероятно, что он подтянул туда много войск.

– Ладно, тебе виднее, – ответила Эландра.

На мгновение они слились в пылком поцелуе, а затем направились к трапам ждущих взлета яхт, ни на секунду не отпуская друг друга взглядом.

Оба корабля сотряслись легкой дрожью и, испустив ионное пламя, взмыли в небо, оставляя голубые дорожки на сером куполе небосвода. Выйдя в открытый космос, пути яхт разошлись: одна из них свернула в сторону ожидающего флота Альянса, состоящего из трех крейсеров и пяти фрегатов, а другая направилась прочь от планеты и растворилась в сине-зеленых всполохах гиперскоростного портала.

Глава 2

В центре широкого круглого зала, обставленного по краям мощными колоннами, удерживающими купол, располагался мраморный алтарь, покрытый лоскутом красной бархатистой материи с золотыми каймами. Перед алтарем стояла, а скорее даже парила на небольшом расстоянии от пола фигура в черной робе с капюшоном и лентой, исписанной странными знаками и рунами, висящей на шее. За границей зала бушевало беспредельное пространство: миллиарды звезд, планеты, созвездия и целые галактики кружились в каком-то диком, понятном только им танце. Вся эта бескрайняя Вселенная образовывала удивительный калейдоскоп огней и красок, способных продемонстрировать любому его ничтожность перед царственным Мирозданием, таящим от смертных свои древние тайны.

Над головой у сгорбившегося перед алтарем существа монотонно, словно были связаны одной нитью, летали, вращаясь вокруг своей оси, семь предметов, похожих на плоские бутылки с изображенными на них золотыми символами. Каждый предмет имел свой индивидуальный знак. Эти «бутылочки» образовывали круг, в центре которого было еще одно, пока пустующее место.

Позади алтаря, за спиной существа, виднелась высокая арка портала, бывшего единственным входом и выходом из этого странного места. По бокам от основного портала-входа, стояли еще два, уступающих ему в размере. Оба увенчивались широкими каменными плитками, на которых имелись выбитые слова на руническом языке перводемонов, доступном пониманию только лишь самых древних представителей народа преисподней и ни кому более из живущих за крайне редкими исключениями. Надпись над правым порталом гласила: «Се есть Библиотека Вечности», а над левым – «Палаты Ордена Армагеддона».

Царившее в мрачной колоннаде безмолвие разбавлялось гудением хоровода ключей, бормотанием всемогущего духа и легким шелестом страниц, перелистываемых длинным загибающимся внутрь на конце когтем его указательного пальца.

Внезапно черная фигура встрепенулась и подняла голову от лежащей перед ней большой книги. Почувствовав чужое присутствие, Дух обратил все внимание на главный портала, который в тот же момент начал «оживать». В створе пространственных врат заколебалась энергия, заворачивающаяся в воронку.

В узких красных глазах существа загорелась злобная радость. Предвкушая свою победу, оно сложило пальцы домиком и склонило голову. К этой позе наверняка подошла бы злорадная улыбка, но Повелитель Разрушения не имел рта. Портал гулко разверзся и из него появился высокий демон в черных латах, тяжелом плаще и вытянутом шлеме.

– А вот и наш Император Теней подоспел! – раздался довольный голос существа, разнесшийся эхом под сенью купола. – Что ж, я так рад твоему появлению, что даже не стану спрашивать, где тебя носило столько времени. Я уже отсюда чувствую знакомое течение энергии. Последний ключ, при тебе.

– Да, твое чувство тебя не подвело, Армагеддон. Я нашел твой ключ, – демон вынул из мешочка, висящего на поясе, бутылкообразный предмет и повертел его в руках, разглядывая завораживающий огонь внутри. Остальные ключи, словно почувствовав своего «собрата», начали вращаться быстрее и испускать интенсивное алое свечение.

– Отличная работа Бэрон. Давай его сюда! – воскликнул черный дух. Он быстро пролетел к демону и схватил длинными сухими пальцами ключ, – при таких темпах ты можешь стать намного более сильным созданием, чем простой архидемон, если это будет иметь для тебя значение после того, что я намериваюсь сделать?

– Глупый вопрос Армагеддон, конечно же, будет! Только конченый идиот сможет отказаться от милости Царя.

– Ну, тогда Хозяин наверняка не обойдет тебя на раздаче «призов». Он ценит услужливых и исполнительных рабов, к тому же у него особый план на твой счет, – пробормотал Армагеддон, располагая последний ключ в центре кольца.

– И насколько этот план секретен? Я желаю ознакомиться с подробностями, – демон лукаво прищурился.

– Ты никогда не мог сдерживать себя, Бэрон. Когда когорты Пандемониума ступят к вратам Чертога, ты все узнаешь.

– Ладно, играй в тайны дальше. В таком случае я свое дело сделал. Теперь мне остается тихонько сидеть и ждать результатов.

– Не спеши праздновать, самое интересное только начинается. Скучать тебе точно не придется, можешь поверить моим словам. Так что не откладывай меч на полку. Твой любимый племянничек уже отправился на розыски мудрецов, хранящих мой великий секрет, прихватив чемпионов подвластного ему ордена.

– Вовсе не обязательно указывать на мою позорную родственную связь с этим ничтожеством!!! – яростно вскричал Бэрон. – Ошибки моей матери не имеют отношения к нашему делу! Тем более во мне все равно течет кровь императора Цертона, благо, что организм цертонцев устроен подобающим образом! Для меня ничего больше не имеет значения!

– Твой гнев впечатляет, но лучше прибереги его для встречи с нашими врагами. Убей их всех, пока они не начали создавать ненужные проблемы.

– Так значит, я должен отправиться и прихлопнуть этих назойливых мух? Ха-ха-ха. Я сделаю это с превеликим наслаждением!

– Да, останови их, как сумеешь. Еще можешь между делом нейтрализовать этих жалких «хранителей врат» – действуй, но не привлекай внимания. Нарушишь законы Мироздания и обратишь на себя пристальные взгляды кого-нибудь из Чертога я не стану вмешиваться. За все просчеты ответишь сам, как подобает. Предлагаю начать поиски целей с Криора, туда как раз отправился Избранный с парочкой своих дружков.

– Они умрут! Я устрою им маленький сюрприз, который они не скоро забудут, даже в вечном покое. А для подстраховки я могу призвать Далдага! Раз уж такое дело, зачем мелочиться?!

– Хм…. а с чего ты собственно решил, что у тебя хватит на это сил? – скептически спросил Армагеддон. – Пытались многие, но доселе, начиная с момента Великой Битвы Чертога с Бездной, главнокомандующего ее армиями, ни разу так и не освободили. В лучшем случае он появлялся на несколько секунд, впрочем, этого ему хватало, чтобы растерзать глупца, осмелившегося на такой опрометчивый поступок.

– Я чую в себе огромную силу, Армагеддон. Она течет по моему телу, пульсирует в венах. Я смогу, я докажу этим червям, кого в этом мире надо бояться!

Армагеддон опустил голову и на мгновение о чем-то задумался.

– Ну что ж, тогда удиви нас, но смотри не доиграйся. Некоторые, пытавшиеся вызвать Далдага себе на службу, еще до войны с Бездной, разумеется, обычно плохо кончали. После, такие шалости стали куда опаснее – Далдаг рассвирепел вдвое за время заточения в какой-то ячейке Междумирья. Причем печальная участь ждала любого, вне зависимости от того, были ли это простые демонологи или даже архидемоны.

– С этим я как-нибудь сам разберусь, – небрежно бросил Бэрон. – Вы все считаете меня малолеткой, неспособным призвать и беса, но вы еще увидите, во что горазд ваш малолетка!

– Дело твое. На моей стороне хватит верных слуг. Ах, да, чуть не забыл. Ты у нас кажется на Цертоне вроде божества? Скажи им, пусть собирают флот покрупнее и летят на Нианоси, объединяются с остальными, если не хотят искупаться в огненном душе. Я уже предупредил об этом Хаоса и этого ненормального – профессора Кринта с его мутантами. Ни как в толк не возьму, к чему он вообще сдался Союзу Черного Молота, да и мне плевать. Подробности объясню позже, а пока иди. Мне нужно пообщаться с Хаосом еще по одному поводу и пора бы начинать ритуал.

– Значит Нианоси и Криор? Я сделаю все в лучшем виде, ты и Хозяин можете на меня положиться.

Бэрон зло ухмыльнулся под полумаской шлема и пошел к створу портала.

* * *

На орбите огромной, когда-то цветущей, планеты, окруженной тысячами кораблей различных размеров и классов, возле межпространственных врат, «плавала» гигантская космическая станция пирамидальной формы и с длинным шпилем снизу. На корпусе станции крупными буквами было написано «Доминатор». Любой капитан флота Альянса, заслышав это название, ощутил бы трепет в душе, и оправдание тому имелось – «Доминатор» отправил на тот свет больше судов, чем весь пиратский флот, орудовавший в системе до вторжения, за два года, а его главное оружие – «Гнев богов» было способно смять целую армаду.

В капитанской рубке, больше напоминающей тронный зал, стоял некто под два с половиной метра ростом, со светло-оранжевой почти бежевой кожей и рельефной выступающей мускулатурой. Вместо лица у него была похожая очертаниями на череп, стальная, вросшая прямо в плоть, маска, заканчивающаяся книзу треугольной решеткой, а голову украшали стальные же рога, по двое с каждой стороны. С его спины на пол ниспадал красный плащ с большим вырезом на спине, крепящийся к шипастым наплечникам.

Он стоял перед смотровым окном и с гордостью обозревал свою огромную флотилию, способную превратить в космическую пыль любого неприятеля. Внезапно его любование прервало дребезжание голоса механического существа с вытянутой головой, неслышно подкравшегося со спины.

– Лорд Хаос, – проскрежетал механоид, склонившись пред господином.

– Что тебе нужно?! – гневно рявкнул Хаос. – Новые известия с Нианоси? Только не говори мне, что людишки из Альянса сумели-таки отразить нашу атаку! Да это попросту невозможно!

– Нет, лорд Хаос, наши кибернетические легионы прошлись по Нианоси подобно урагану и враг до сих пор не знает об этом.

– Так что ты меня отвлекаешь, куча металлолома?! – еще сильнее разозлился Хаос. – Лучше заинтересуй меня новостью, ведь если ты прервал мое созерцание по какой-нибудь ерунде…. я превращу тебя в пылесос, оглянуться не успеешь!

– Прибыло сообщение с аванпоста на Некге, – зазвенел киборг. – Совсем недавно, на подходах к планете, спутники запеленговали гиперскачок, а патруль видел идущую со стороны третьей луны группу вражеских кораблей.

– Глупые смертные мешки с костями! – выдавил Хаос. – Я знаю, зачем они туда летят. У нас есть поблизости флоты?

– Есть одна эскадра думонов в соседней системе: линкор, два основных крейсера и корабли поддержки. Они смогут подойти к Некгу приблизительно за два часа.

– Отлично, свяжись с командиром эскадры и зови сюда Блейда.

Берсеркер вышел из рубки, а спустя несколько минут в дверях показался мужчина с грубыми чертами лица, коротко остриженными темными волосами и холодным взглядом, одетый в черную обтягивающую одежду с двумя серыми лентами, идущими через плечи, и в набедренной повязке. На его запястьях крепились частично вживленные наручи с механизмом, выбрасывающим смертоносные лезвия. Он ударил себя в грудь кулаком, отдавая почести своему властелину.

– Вы желали меня видеть, лорд Хаос? – он, поднял пепельно-серые глаза на древнего бога, превышающего его в росте во много раз.

– Да! Иначе тебя бы передо мной не было! – свирепый голос Хаоса заставил воина содрогнуться. – Я полагал, что сделай я из тебя сверхвоина, ты хоть немного поумнеешь и будешь отличаться от людей. Ведь ты единственный из них, кто получил мою милость и честь служить в Стальном Легионе.

– Извините, лорд Хаос. Ваша мудрость и щедрость не знает себе границ, – Блейд виновато потупил взгляд.

– Хм, не забывай, что моя щедрость распространяется на тех, кто достойно мне служит. Если не ошибаюсь, корпус твоей наступательной армии располагается на Некге? Не так ли?

– Никак нет, Лорд Хаос, на Некге базируется корпус Смертельного Ока, но я все равно готов исполнять приказания.

– Ну да неважно, туда только что подошел небольшой флот Альянса и мне кажется, что не без их высших генералов, – бог войны властно сложил руки на груди. – Ты понимаешь, чем это чревато?

– Стоит вам пожелать их смерти, и я сделаю это. Правда боюсь, Лорд Хаос, что я не успею долететь до Некга до начала вражеской атаки даже, если отправлюсь прямо сейчас, – немного вздрогнувшим голосом произнес Блейд. Его положение в армии могучего божества и впрямь было шатким – он человек, а Хаос неистово ненавидел людей, пусть превращенных в сверхвоинов. Вот будь он сверхвоином от рождения, ситуация имела бы совсем другой характер. И словно этого мало, Хаос не терпел неповиновения, жестоко расправляясь с ослушниками. Каждый слуга темного бога вынужден был следить за каждым словом и горе ему, когда Хаос сочтет сказанное оскорбительным. В данном случае Блейд говорил правду, до Некга путь лежал неблизкий, но его хозяин обладал своеобразным восприятием и мог запросто разбить кому-нибудь из своих собственных прислужников голову просто из-за плохого настроения.

– Нет, конечно, не успеешь, – хитро прищурив глаза, согласился Хаос. – Я собираюсь тебе помочь. Выделю под твое командование небольшой отряд своих жрецов и перемещу вас на планету. Там ты найдешь генералов Альянса и уничтожишь их в мою честь.

– Извините, Лорд Хаос, но ведь если вы меня переместите, то нарушите Вселенский закон о невмешательстве в жизнь смертных. Последствия могут оказаться неприятными.

– Во-первых, это не помешает ходу битвы между берсеркерами и солдатами Альянса, а значит, вмешательством фактически не станет. Посвященных же убивать не запрещается. Во-вторых, если бы Они замечали каждое наше нарушение и тащили бы нас в Суд Хроноса каждый раз, как мы преступаем эти дурацкие законы, какие же мы были бы Силы Зла.

– Вы правы, мои страхи – это моя вина. Я всегда готов служить вам господин.

Хаос довольно хмыкнул и два раза хлопнул огромными ладонями. Отозвавшись на призыв, из узкого, но высокого входа в портальную комнату, вышли несколько воинов, замотанных в красные одеяния и с искривленными мечами на поясах. Их лиц не было видно за капюшонами, покрывавшими их головы. По большому счету, лиц у них и не было, недаром всю демоническую армию Хаоса, не ограничивающуюся, разумеется, на одних жрецах, прозвали безликими.

– Я хочу сделать из черепов своих врагов светильники! Так принесите мне их! – деспотично проревел Хаос. Он взмахнул рукой, пальцы с проросшими стальными когтями выписали круг, и жрецы во главе с Блейдом исчезли в яркой вспышке.

Закончив с раздачей приказов, Хаос возвратился к обозрению могущества армады берсеркеров. Корабли, подобно китам, медленно плыли по усеянному крупицами звезд, разноцветному, то черному как смоль, то яркому как солнечный луч, отраженный от первого снега, космическому пространству. Нерушимый строй флотилий Стального Легиона, подобен неотвратимой лавине. Осознание собственного величия согревали «душу», а точнее ее демонический и более слабый эквивалент – темный дух, старшего бога. Осталось совсем мало времени, и он сможет усладить жажду битвы, осталась всего неделя и Чертог сложит пред ним свои стены.

Мечты Хаоса о расчленении стражей Золотого Града грубо прервал протяжный гул, за которым последовал взрыв пламени. Огонь загорелся в воздухе за спиной божества берсеркеров. Постепенно пламя, изгибаясь, переросло в огненное зеркало, отразившее «лик» Армагеддона.

– Что тебе еще нужно?! – обратился к Разрушителю миров Хаос. – Мне показалось, что мы с тобой уже обсудили суть дела.

– Есть кое-что еще…

– Знаю! – остановил речь собеседника Хаос. – Чемпионы Избранного ищут мудреца на Некге. Я только минуту назад отправил жрецов и сверхвоина на их истребление.

– Рад, что ты хорошо осведомлен, но я, на твоем месте, не стал бы доверяться кучке жрецов. Если генералы Альянса не уйдут живыми с планеты, будет просто замечательно, но если нет…. Продумай план дальнейших действий. Ты же понимаешь важность взгляда в будущее, чего не мог осознать твой блудный сын.

– Логично, этот безмозглый предатель сам загнал себя в смертельную ловушку своей недальновидностью и остервенелой яростью. Я поищу зацепки, время у меня есть. А не найду, так просто выслежу и прикончу Избранного.

– Нет, этим в настоящий момент занимается Бэрон. Повелитель распределил роли каждому из нас и не нарушай этого распорядка! – глаза Армагеддона расширились и вспыхнули огнем. – Делай все, что хочешь, но не вступай в конфликты с приказами Хозяина, не нарушай законы Мироздания слишком очевидно и, что самое главное, не устраивай междоусобных потасовок!

– Не учи меня, Дух! Я не несмышленый молокосос, я Хаос – старший бог войны и разрушения, я рожден с расколом Мироздания, я пришел в мир раньше тебя!

– И, тем не менее, я пользуюсь даже большим уважением, чем Гамал. А древнее его и вернее Повелителю нет во всей преисподней. Так что изволь проявить хоть каплю уважения, во время разговора со мной, о большем и не прошу.

– Но почему Бэрон? Он слишком молод и глуп. Он не достоин такой чести. Для чего Хозяин так носится с этим самовлюбленным кровопийцей, да еще и после того, как Бэрон вероломно предал его, поддавшись ничтожному чувству жалких смертных? Я могу раздавить Избранного, почти не утруждаясь.

– Сейчас ты говоришь точь-в-точь как Бэрон. Полное неуважение к противнику, переоценка собственных сил, самолюбие. Чем же ты лучше него?

– Не сравнивай нас! Я могу понять, когда справлюсь сам, а когда мне потребуется помощь! Избранный не вошел в полную силу, сейчас он уязвимее, нежели станет со временем и это время может наступить когда угодно!

– Хаос! Вспомни свое место! Раз Бэрону велено расправиться с Избранным так и будет! Наш разговор окончен! Смотри без глупостей!

Огненное зеркало втянулось само в себя, не оставив и следа, кроме что в мыслях Хаоса. Темный бог исступленно заревел и ударил себя кулаками в грудь. В остаток того дня никто более не осмелился тревожить его покой.

Глава 3

Небосклон Криора слегка окрасили багровые черточки заката. Слабые дуновения теплого ветра вяло раскачивали высокие стебли бурой и красноватой травы. Словно по морскому простору, по траве пробегались волны, разгоняемые воздушными потоками. Затем все вновь успокаивалось. В густых зарослях утопала мелкая убогая лачуга. Ее стены покосились от времени, а дырявая соломенная крыша осела внутрь. Весь вид этого древнего здания наводил лишь на одну мысль: как оно вообще еще стоит? Лачуга была настолько непригодной для жизни, что казалось, одно неровное прикосновение, и она развалиться на части. И все же она стояла.

К домику сквозь заросли опутывающих и «хватающихся» за ноги мягких трав продиралась фигура высокого человека в черном кожаном плаще. Несмотря на свой рост, человечек выглядел ничтожно маленьким на фоне Великой степи Криора. Мужчина подошел к двери домика, оценил ее взглядом и бесцеремонно толкнул ногой. Давно проржавевшие и не смазываемые петли противно заскрипели и тусклые лучи заходящего солнца упали на дощатый пол комнаты.

Из помещения пахнуло сыростью. В полумраке избушки можно было различить лишь стол, стоящий напротив двери да очертания кровати в углу. За столом, прогнившим насквозь от времени и влажности, покрывшимся зеленой плесенью, сидел ветхий с виду старик в серой накидке. Его лицо, застывшее в маске вечной тоски, покрывало множество морщин, борода была неровно сбрита и подбородок и щеки обросли небрежной щетиной. Как только дверь домика распахнулась, старец поднялся из-за стола и посмотрел на незваного гостя. Тот был высоким безволосым – не было ни бровей, ни даже ресниц – мужчиной с серой кожей, заостренными концами ушей и злобными змеиными глазами.

– Кто ты? – пробормотал старик. – Я чувствую в тебе сильное зло.

– Ты прав, дед, – ухмыльнулся тот, оголив длинные клыки.

– Ты проклятый демон, убирайся из моего жилища! Вашему племени не место здесь! Закон запрещает Злу являться к нам.

– Ха-ха. Закон? Я сюда не для того притащился, чтобы какой-то старикашка мне указывал, что делать и цитировал законы! – Сказав это, демон собрался сделать шаг в комнату, но его остановил голос старика:

– Ты не сможешь войти, исчадие ада! Здесь защита от таких тварей как ты!

– А я все-таки попробую, – отозвался демон и ступил через порог. Вокруг него заколебалось пространство, возникшие из ниоткуда потоки светящейся энергии ударили в тело демона. Он вскричал от боли, но, превозмогая ее, продолжил прорываться. Защита стала поддаваться силе этого существа и в итоге рухнула, рассыпавшись искрами по полу лачуги.

– Невероятно, – ахнул старик, глядя широко раскрытыми глазами на разъяренное лицо демона. – Ты не мог пройти сквозь барьер. Этого не может быть!

– И все же я внутри. Кажется я не столь простая тварь, а? – оскалив зубы, произнес демон. – А боль даже бодрит, ха-ха-ха!

– Что тебе надо, адское отродье? – старик в смятении отступил в глубь домишки от демона, продолжающего надвигаться.

– Лично от тебя почти ничего, но скоро к тебе придет еще кое-кто, и мне бы очень не хотелось, чтобы этот кое-кто узнал то, что известно тебе. Ты понимаешь, о чем идет речь? – змеиные глаза впились в старца. – Ну конечно понимаешь, иначе тебя не называли бы мудрецом.

– Ты угрожаешь мне, порождение зла?! Учти, ты не сможешь причинить нам вреда, ибо закон самой Вселенной стоит за нами! Если хоть один волос упадет с моей головы, или с голов моих собратьев, ты пожалеешь о том часе, когда решился на такую дерзость. Чертог не прощает преступлений!

– Да? Возможно, я и не смогу прирезать вас четверых. Но я могу сделать для тебя и остальных одно предупреждение. Это не так преступно, на мой взгляд, – с этими словами демон жадно облизал зубы. Данный жест крайне не понравился мудрецу, не готовому к серьезной битве в данный момент.

Бэрон приблизился к старику на расстояние двух с половиной локтей, молниеносно выхватил с пояса меч, зазубренный с задней стороны и совершил два резких движения наискосок. Лезвие с гулом рассекло воздух. Демон убрал меч и вышел из лачуги, оставив старика, смотрящего ему в след непонимающим взглядом.

* * *

Космическая яхта приземлилась посреди широкой степи Криора, уходящей за горизонт, подминая трепещущиеся переливающиеся в лучах заходящего солнца былинки. Двигатели смолкли, оставив позади себя черные дымящиеся пятна на земле. Из корабля вышли четыре человека. Не останавливаясь даже для закрытия корабельного люка, они двинулись через степь, разгребая встающие на пути пучки травы.

– Далеко нам идти? – поинтересовался Титос. Густые заросли затрудняли путь и без того небыстро идущего воина. Один его меч весил килограммов двадцать, а мускульная масса была еще больше.

– Не более километра, – отозвался Нигаэль, сосредоточенно отмеряя шаги. В голове Избранного разносилось столь знакомое гудение, сопровождающееся волнами тревоги и страха, накатывающими с определенным интервалом и давящими на виски. Нет, Нигаэль не боялся. Такими ощущениями сопровождалось предчувствие приближающегося зла.

Рослый воин погрустнел от слов Избранного. Титос был вне сомнения выносливым человеком, его габариты о том свидетельствовали, но таскать на себе меч и тяжелую, стесняющую движения броню из нескольких слоев толстой клепаной кожи он не любил. Как и все члены племени клогаий, к которому принадлежал великан, Титос чаще всего ходил в одних кожаных или меховых штанах или набедренной повязке и сапогах, также сшитых из кожи с подошвой, вырезанной из мягкой коры. Однако в битве с демонами, или другими опасными врагами, приходилось заботиться о защите туловища.

– А мы не могли приземлиться поближе? – пробубнил Титос, вопрошающе глядя на Нигаэля, продолжающего целеустремленно идти к сокрытому в центре степи обиталищу мудреца. При этом он так широко шагал, что воин с трудом поспевал его нагонять.

– Так было надо, – отрезал Избранный. – Хотя боюсь, что о нашем присутствии уже знают. Лучше быть на чеку, тени Бэрона могут подкрасться незаметно с любой стороны. Говорите тише и смотрите под ноги.

Кинт и Тирра обменялись взволнованными взглядами, Титос машинально положил ладонь на костяную, вырезанную в виде какой-то человекоподобной фигурки, рукоять охотничьего ножа, висящего на его бедре. Нигаэль же лишь о чем-то задумался, его глаза потускнели. Предчувствие беды росло с каждым шагом.

Казалось, четверка миновала около половины пути, хотя судить наверняка было трудно. Травяному ковру не было конца, одна бурая стена сменялась другой, а так как стены эти достигали человеческого роста, то разглядеть, что твориться впереди мог один только Титос. Но сейчас даже он позабыл о неудобствах похода в тяжелом снаряжении и настороженно прислушивался к шелесту трав и дуновениям ветра, приносящего с востока отдаленные плохо различимые звуки. Кинт, которого уже давно что-то тревожило, нагнал Нигаэля и притормозил его, придержав за руку. Этот жест заставил-таки Избранного сбавить шаг и обернуться.

– Что случилось, Кинт? – слегка недовольным тоном спросил он.

– Ты что, не чувствуешь? Тут очень сильное скопление зла. Мы не можем двигаться дальше в таком составе, что если Бэрон заявился сюда со своими миньонами. Мы можем не справиться с ними. Один Колобос чего стоит…

– Я чувствую его присутствие с самого начала, но отступать нельзя. Уйдем сейчас, потом будет уже поздно. Мы должны торопиться, – холодный голос Нигаэля прозвучал так, словно Избранный зачитывал приговор.

– Стоило взять больше воинов, – выдохнул Кинт. – Грок бы нам тут не помешал. Пусть он туповат, зато пока он на нашей стороне я чувствовал бы себя спокойней рядом с ним и его секирой.

– Грок втянул бы нас в ненужную драку, которую мы еще можем избежать, – опроверг слова парня Нигаэль. – И вообще, если брать с собой орков, то в численности больше одного, так они эффективнее. Но собери много орков в одном месте и…. ну ты понимаешь, каков будет результат.

– Тогда можно было позвать Вондара, – продолжил Кинт. Он понимал, пустыми словами ничего не изменить, но разговор помогал ему отвлечься от мыслей о предстоящей встрече с сынами ночи. – Мощь повелителя ветров добавила бы нам шансов.

– Я отдал предпочтение именно вам не случайно, – возразил Нигаэль, которого подобная беседа определенно не успокаивала, а скорее раздражала. – Ты, Кинт, один из лучших учеников лофусов, который мне известен, и владеешь секретами их мудрости и силы, Тирра прославила свое имя за время правления в Клердаре и отличилась во многих битвах. Что до Титоса, то он могучий воин и, к тому же, не способен воевать с берсеркерами. Нам он принесет несравнимую ни с чем пользу, а на Некге станет просто пушечным мясом. Вондара я отправил с другой группой для уравновешивания сил – там тоже могут пригодиться его способности. Потом должен ведь кто-нибудь контролировать такую взрывоопасную смесь, как Грок и Ксандор. За Акуана я еще могу ручаться, но за этих двоих…

Закончив пояснения, Нигаэль двинулся дальше. Остальные покорно последовали за своим предводителем. Кинту стало легче лишь на несколько минут, не больше. Стоило успокаивающему, даже в моменты легкого раздражения, голосу Избранного стихнуть в его голове, как вернулись мысли о неминуемой схватке с тенедемонами Бэрона Ааззена.

– Кинт, постой, – послышался сзади голос Тирры, приятно и вовремя отвлекший парня от мысленного рисования черного строя воинов мрака.

– Что случилось дорогая? Тебя что-то беспокоит? – произнес Кинт, ласково обняв нагнавшую его Тирру за изящную талию.

– Как думаешь, здесь много демонов? Я чувствую нарастающую силу и начинаю сомневаться. Сможем ли мы с ними справиться? Уйдем ли живыми из этой степи в полном составе? Исполним ли свой долг? Бэрон коварен и небывало силен.

– Ничего мы этих тварей всегда били, не в первый раз нам с ними встречаться, – мягко произнес Кинт. Возможно, он смог бы успокоить девушку, которая через месяц должна была стать его женой, много лучше, но тревога переполняла его самого. Такого чувства он не испытывал давно, все предыдущие битвы воин воспринимал спокойней и мудрость лофусов помогала ему в этом. Сейчас же нечто необъяснимое терзало его душу. – А если что, я готов отдать за тебя и за нашу победу собственную жизнь.

– Если до этого дойдет дело, то мы умрем вместе.

– Не думай об этом Тирра, с нами Нигаэль, а он все-таки избран Светом.