Текст книги "Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса"

Автор книги: Николай Бершицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 46 страниц)

Они прошли сквозь толпу, а это далось не так просто, к металлической лестнице, ведущей на второй этаж, и поднялись по ней. Как только воины вступили на последнюю ступень, к ним приблизился человек в бронежилете и со штурмовой винтовкой наперевес.

– Босс хочет вас видеть, поторопитесь, – произнес он безо всяких эмоций и указал большим пальцем в сторону кресла, на котором сидел Колуб.

– Странно. Они не требуют сдать оружие, – поразился повелитель ветров, ведь по здравому разумению было бы глупо допускать к такой важной шишке вооруженных незнакомцев с сомнительными целями.

– А тебе оно надо, Вондар, – осадил предводителя Ксандор. – Мне как-то спокойнее общаться с такими вот типами, когда у меня на поясе висит старый добрый АП – 120. И лично я даже собираюсь им воспользоваться при первой удачной возможности. Да-да, твои увещевания меня не переубедили.

Вондар покачал головой – такая реакция при общении с Ксандором уже вошла у повелителя ветров в привычку, и они проследовали к ложе, на которой располагалось кресло. Колуб, завидев приближение посетителей, лениво спустил небрежно закинутые ноги с перил и повернул кресло. Ксандор, столкнувшись с наглым взглядом бандита, схватился за рукоять пистолета, висящего на его поясе, и закричал:

– А теперь, ты безшеий кусок…!

– Да-а-а…? – изобразив интерес, перебил его Колуб, при этом как бы невзначай махнул рукой в сторону сцены, явно на что-то указывая.

Ксандор рефлекторно глянул на сцену, но, не заметив ничего необычного, перевел взгляд выше. Небольшой балкончик над вторым этажом, которому он сперва и не придал значения, уже не пустовал. В полумраке, заполняющем «Песчаную дыру» можно было разглядеть силуэты нескольких бойцов в броне и поблескивание оптических прицелов на взведенном оружии.

Поняв, что Ксандор увидел то, что и требовалось, Колуб расплылся в довольной улыбке и, приняв более свободную позу, продолжил:

– Мне бы очень не хотелось заканчивать этот разговор еще до того, как он начался, но я страшно не люблю, когда мне грубят, особенно в моем собственном клубе. Впрочем, вы сразу привлекли мое внимание, – он выплюнул сигару в медную тарелку, услужливо поданную лакеем. – То, что вы не здешние можно понять и так, один ваш видок обо всем говорит, но кое-кто из моих агентов довел до моего сведения, что вы прибыли из «ада». Вам нужно убежище или на Лигу идут берсеркеры? Не думаю, учитывая ваш тон.

– Видите ли… – вступил Вондар, – … мы были бы очень признательны, если бы вы вернули наш корабль, и тогда мы убрались бы отсюда в ближайшие сроки, не доставив вам никаких неприятностей.

– Ваш корабль…? Ах да! Это та посудина, которую мне приперли тагзары пару часов тому назад. Увы, господа, но в Унго Грисе так дела не делаются. Я не могу просто так просто взять и отдать вам этот корабль – я за него деньги платил, причем большие! Вот продать могу и рекомендую поспешить с оплатой, так как спрос на запчасти от этой груды металлолома растет довольно быстро. Если вы готовы предоставить мне сумму, то я пойду на жертвы и как-нибудь уж попридержу его для вас, но надолго меня не хватит.

– Позвольте! – возмутился Ксандор, покраснев от злости. – С какой стати мы должны платить за собственный корабль!

– За мой! Вы должны платить за МОЙ корабль! – Колуб, возмущенно тряхнув толстыми щеками, подозвал слугу с подносом, на котором лежали жареные окорочка. Он схватил один из них, сгреб его с подноса и жадно оторвал зубами добрый кусок. – В общем, перед вами вырисовываются два варианта: заплатить мне пять штук кредитов или начать обживаться на Обигале.

– Пять тысяч за этот корабль! – закричал Ксандор во весь голос. – Ты с ума сошел или может тебе жир в мозг ударил?! Это корыто летает со времен Первого Вторжения берсеркеров!

– Скупщикам запчастей будет все равно, хоть если бы он летал со времен Первой Орочьей Войны, а грави-мотоцикл для перемещения через пустыню сделать можно. Да и вообще, пять тысяч – не такая большая сумма. Распродав это летающее ведро по болтику, я смогу выручить куда больше. Лучше бы вы поблагодарили меня за снисходительность, и пошли собирать деньги – счетчик запущен.

– Проклятье, – тихо пробормотал Вондар. – Пошли Ксандор, более мы тут ничего не добьемся.

* * *

– Что-то тихо там, если не брать в расчет музыку, конечно, – сказал Акуан, пытаясь разглядеть, что происходит внутри клуба через дырку в фольге, которой были заклеены окна. – Не думаю, чтобы Ксандор с Вондаром дали себя убить так просто и бесшумно, но если они не выйдут через десять минут, я лично разнесу этот хлев.

Спустя еще несколько минут дверь открылась и из нее вышли Вондар и Ксандор. Чернокожий охранник глумливо помахал им вслед рукой и, расхохотавшись, захлопнул створку двери.

– Дайте угадаю, – произнес Акуан, подойдя поближе к друзьям, по мрачным лицам которых можно было без труда прочесть содержание беседы с Колубом. – Он не захотел отдавать корабль? Почему я не удивляюсь?

– Да уж, – раздраженно фыркнул Ксандор. – А ведь я знал, что так и будет! Вондар, я же просил разворотить эту забегаловку, но ты решил поиграть в пацифистов! Почему за время выполнения нашей мисси меня никто не слушает?!

– Держи себя в руках, Ксандор, твой гнев когда-нибудь доведет тебя до беды, – лицо повелителя ветров сделалось суровым и настойчивым.

– Спасибо за совет, обязательно его вспомню, когда мои почерневшие кости будут дотлевать в этой проклятой пустыне! Вы как хотите, а я пойду в первый попавшийся трактир и зальюсь до потери сознания. Разбудите меня, когда с неба польется огонь.

Ксандор демонстративно резко развернулся и быстрым шагом направился через улицу, бормоча себе под нос всевозможные ругательства, приходящие на ум, а затем он исчез за углом большого коттеджа, позади которого воин еще по дороге к клубу приметил подходящее заведение для осуществления ныне задуманного.

– Чудесно, – выдохнула Эландра, потерев локоть. – Кажется, Нигаэль выбрал не тех героев для спасения мира.

– Только не говори, что ты тоже сдаешься, – Вондар взглянул в ее глаза и добавил: – Мы здесь не решаем, куда пойти в пятницу вечером. Если отступится сейчас, то потом уже не будет.

– Да нет, я с вами. Я просто не понимаю, что мы теперь будем делать? – с досадой прошептала девушка.

– Нам нужно раздобыть денег, причем много. Я пока даже не знаю, как именно это сделать, но если поспрашивать насчет работы, то думаю, в итоге мы что-нибудь найдем, – постарался приободрить своих компаньонов Вондар.

– У меня уже есть идея, – произнес Курт обнадеживающе. – А скорее даже запасной план. Вы пойдите, поразведайте по поводу заработка, а я схожу на стоянку кораблей, о которой говорил тот офицер, и если у вас ничего не выйдет, я угоню один из них. Знаю, такой поступок незаконен, и все же это не массовое убийство, а выбор у нас не богатый.

– Ну, тогда готовься угонять корабль, потому что шансов заработать столь крупную сумму в краткие сроки маловато, – ответил Акуан. – Да, надо будет подобрать Ксандора на обратном пути, не оставлять же его здесь.

Глава 17

Ерон на четвереньках взобрался по расползающемуся под ногами и руками краю воронки и, приникнув к земле, присмотрелся к затянутому дымкой горизонту – патрулей не было видно, да и звуков, характерных для парящей техники берсеркеров он не слышал с самого начала пути. Расслабившись, насколько это было возможно в его положении, Ерон попытался выпрямиться, но поскользнулся и упал навзничь в грязь.

«Чертова жижа, я с ней так действительно сойду с ума», – выругался он и вновь попытался встать. В этот раз успех ему сопутствовал. Убедившись, что он стоит довольно прочно и не повалится снова, Ерон потер бок и отряхнул одежды, однако его руки также были покрыты вязкой грязью, и старая рубаха только испачкалась оттого еще сильнее. Ерон чертыхнулся снова и направился по давно известной ему дороге – дороге к базе берсеркеров.

Он брел уже полчаса, разглядывая от нечего делать унылую картину, окружающую его со всех сторон: на протяжении всей пустоши попадались редкие, торчащие в гордом одиночестве, облезлые, словно кем-то ощипанные, деревья, растопырившие тонкие ветви в немой мольбе. А также стояли намного реже встречающиеся покосившиеся от ударных волн и стихии или обрушившиеся под бомбежками домики, оставшиеся от окрестных деревень или когда-то принадлежавшие любителям тишины и уединения.

– Вот не думал, что я, инженер с двумя высшими образованиями, буду лазать по грязным ямам как какой-то партизан, – проехавшись пяткой по очередной луже размытой земли, произнес Ерон, не заметив, что он озвучивает свои мысли. – Особенно учитывая то, что эти ямы когда-то были моим домом. Хорошо Лара этого не застала…

Он остановился, захлестнувшись приятными воспоминаниями, и постоял так минут пять. Но время не позволяло надолго возвращаться в прошлое, а настоящее упорно о себе напоминало. Ерон огляделся вокруг, затем махнул рукой и пошел дальше.

* * *

Прошло еще около пятнадцати минут, прежде чем до ушей Ерона донесся скрежет механизма, отпирающего ворота ангаров, и гул гравитационных платформ танков – звуки, навевающие не самые приятные ассоциации человеку, повстречавшемуся на жизненном пути со Стальным Легионом, но ставшие за последние дни до досады привычными для слуха пожилого инженера.

«Ну, давай Ерон, сыграй психа еще разок, ты можешь» – постарался он подбодрить себя мысленно. Взобравшись на холм, на котором Смертельное Око развернул свою базу, Ерон побрел вдоль сетчатого забора, ища то место, где проволока была прорвана. Через эту дыру он попадал на территорию базы уже раз шесть, но сегодня Ерон не был столь спокоен, как раньше. Неприятное предчувствие тяжким камнем легло на сердце и давило на него все сильнее по мере приближения к цели. Вскоре его поиски увенчались успехом – впереди показалась прорезь в решетчатом заборе, оставленная случайно отлетевшим осколком шальной бомбы, достаточно широкая, чтобы туда мог пролезть человек нужной комплекции. Конституция Ерона как раз благоприятствовала условиям: худой, среднего роста…. Для удобства проникновения инженер вырыл под дырой яму еще при первом заходе на базу и, судя по тому, что она там осталась, киборги не нашли ее или не обратили на это внимания. Протиснуться в отверстие посему оказалось делом простым. Оказавшись по другую сторону забора, Ерон приосанился и пошел в сторону большого здания, над которым реяли флаг с символикой Хаоса и личный штандарт генерала Смертельное Око. Когда инженер уже приблизился к слегка приоткрытому окну, за которым располагался кабинет генерала Легиона, за его спиной раздался металлический голос, обращающийся непосредственно к нему:

– Эй, ты, человек, стой на месте! Повернись ко мне!

Ерон подчинился приказу и, приподняв дрожащие руки чуть выше плеч, обернулся. Перед ним стояли два берсеркера, один из которых направил в его сторону десницу, из которой угрожающе выглядывал ствол орудия. Ерон помялся, подбирая слова оправдания, но так ничего внятного и не придумав, решил брякнуть первую глупость, которая посетит его голову:

– Извините, я искал своего слоника, синего такого с розовыми пятнами, он еще на ушах летает. Вы не видели? – горестным голосом выдавил он.

Берсеркеры переглянулись, затем тот, что стоял поодаль сказал:

– Это, наверное, тот самый местный дурачок, о котором рассказывали постовые, он безвреден. Говорят, он сумасшедший и не трогают его, просто отпускают, хотя по мне так его надо бы пристрелить, для профилактики.

– Не думаю, что стоит поднимать стрельбу из-за какого-то хлипкого человечишки, – не согласился второй. – Можно его просто зарезать, – пушка исчезла в руке киборга, а наместо нее вылезло длинное складное лезвие.

Берсеркер вознес руку для удара, но его остановил глухой низкий голос:

– Я бы не спешил этого делать.

Берсеркер опустил клинок и поворотился. За его спиной возникло высокое крепко сложенное гуманоидное существо в красной широкой накидке, отдаленно похожей на пончо, с изображением желтого треугольника с сильно выдающимися загнутыми концами у основания, внутри которого был вышит столь же желтый круг. Голову его надежно скрывал капюшон, а нижняя часть серого лица была прикрыта дыхательной маской. Носа у него не было, и под капюшоном были видны только его горящие глаза и узкие ноздри. Рядом с ним стоял воин, туго замотанный в рыжие ленточные одежды с железными шипастыми наплечниками. Он стоял неподвижно, как статуя, склонив голову к земле, и мерно дышал – лишь это выдавало его принадлежность к живым существам.

– Генерал, – произнес один из берсерков, и оба киборга упали на одно колено.

Глаза Смертельного Ока сузились, и он произнес:

– Вольно. Наш почетный гость изъявил желание поговорить с этим оборванцем, так что пока сопроводите его ко мне в кабинет, мы скоро подойдем.

Эти слова сверхвоина повергли Ерона в панику, но он постарался не выдавать тот буйный ураган страха, который взвился в его груди. Какое-то внутреннее чутье, имеющее для того все основания, подсказало ему, что, верно, эта история плохо кончится. Киборги бесцеремонно подхватили инженера подмышки и потащили к входу в штаб. Противиться железной хватке было бессмысленно, да и что мог поделать немолодой уже человек, всю жизнь проживший серой мышкой в клетке мегаполиса. С другой стороны, в конкретной ситуации мало кто мог бы освободиться и сбежать. Оставалось радоваться, что механоиды его не убили и надеяться на лучшее.

Берсеркеры проволокли его по коридору вдоль нескольких автоматических дверей и, подведя к кабинету генерала, грубо кинули внутрь прямо на пол. Створка двери, тихо шепнув, закрылась, киборги же остались охранять вход, пусть этого и не требовалось в случае с их пленником. Оставшись один, Ерон оценил свои шансы на побег, которые на его беду оказались равными нулю. О том, чтобы пробивать стальные стены и речи быть не могло, дверь, хоть была и не заперта на электронный замок, надежно охранялась двумя берсеркерами, а на базе бродила целая армия. Открытое окно сначала показалось наиболее подходящим вариантом для бегства, однако при лучшем рассмотрении Ерон обнаружил, что щель слишком узкая, а само окно из толстого стекла открывается за счет активации какого-то механизма. Оставалось просто тихо сидеть и ожидать своей весьма незавидной участи.

* * *

Смертельное Око и Флеймсоул задержались, разговаривая о каких-то известных только им одним вещах и, в силу этого, подошли в кабинет чуть позже. Генерал на ходу продолжал говорить с демоном, но когда увидел Ерона, то сразу же внимание сверхвоина переключилось на него.

– Эй, а я, кажется, начинаю тебя узнавать, человек, – произнес он, присмотревшись к испуганному лицу инженера. – Это не ты ли постоянно ошиваешься вокруг моей базы? Давно хотел до тебя добраться, да только я слишком занят переселением наших войск и союзников, чтобы приказывать постовым пристрелить мелкого человечка. Ладно, у меня еще масса дел. Флеймсоул, ты, вроде, хотел поговорить с этим человечишкой? Он твой.

– Благодарю, – отозвался воин грубым рычащим басом. – Я бы хотел потолковать с ним наедине, если вы ничего не имеете против?

Смертельное Око жестом приказал берсеркерам покинуть помещение, а когда они исчезли, вышел сам и створки двери сомкнулись за его спиной.

«Летающий пятнистый слон. Надо ж было сморозить такую глупость», – подумал Ерон. – «Вряд ли это сойдет за бред сумасшедшего. Зачем я вообще сюда пошел? Теперь вот пропаду…». Его дальнейшие размышления прервал голос Флеймсоула:

– Значит ты из города под холмами? – демон хрустнул костяшками пальцев, отчего Ерону стало не по себе. Он послушно закивал головой. – Ну ладно, тогда я буду краток. Недавно на эту планету прибыл воин, похожий на меня. Еще мне точно известно, что он выдвинулся в сторону вашего города, и я готов поспорить, что он его не покидал…

Ерон заворожено смотрел на пляшущий в глазах демона огонь и не мог произнести ни слова, животный страх сковал все его тело и «заморозил» язык. Флеймсоул, подождал ответа, но так и не получив его, начал злиться. Ассасин схватил несчастного инженера за лацканы рваной рубахи и приподнял над полом на уровень своего лица.

– Ты разговаривать хоть умеешь, грязная скотина?! – прорычал воин. – Если да, то рекомендую воспользоваться этой способностью! Спрашиваю еще раз – где он прячется?! И можешь не прикидываться идиотом, я знаю, что твой разум чист!

– Да-да, точно, я… я п-помню такого, – сбивчивым голосом пробубнил Ерон. – Действительно к нам в убежище приходил воин похожий на вас, день назад, но он уже давно ушел на юг. Там стоит разрушенная база Альянса, и возможно остались бойцы сопротивления.

– На юг говоришь? А вот я слышал, будто все базы вокруг вашего городишки на расстоянии двадцати пяти километров уничтожены лучами смерти, стерты в пыль, если тебе так будет понятнее.

– Но он-то этого не знает, – выдавил Ерон, начиная думать, что демон читает его мысли. В его голове все окончательно перепуталось, и Ерон понял – живым ему отсюда не уйти, если не случиться чуда.

– И все-таки мне кажется, что этот сверхвоин до сих пор находится где-то в ваших катакомбах, и вот что я хочу тебе предложить: ты отведешь меня к Грому, и я убью его, или ты сейчас ничего мне не говоришь, и мы тебя отпустим, но потом придем сами и убьем всех выживших. А теперь не трать мое время и решай, я еще хочу успеть занять лучшие места на спектакле, посвященном концу вашей эпохи!

Ерон помялся, обдумывая все варианты, а затем с его дрожащих губ упали слова, о которых он мог потом пожалеть:

– Ладно, я отведу вас к нему…

Глава 18

Курт с ловкостью кота перемахнул через сетчатый забор, огораживающий стоянку кораблей, мягко приземлившись на прослойку песка. Оказавшись по ту сторону, он сразу же укрылся за ближайшим к ограде суденышком, пригнувшись на корочки, перебежав к нему, после чего аккуратно выглянул на площадку. На парковке не оказалось ни единой живой души. Поняв, что беспокоится не о чем, Курт вышел из-за корабля, и побрел мимо припаркованных звездолетов, попутно поглядывая какой из них будет проще вскрыть. Однако подходящих «кандидатур» ему как-то не попадалось. Помимо запертых замков, отпирающихся мудреными механизмами, существовала и другая угроза. Любой корабль, покинувший стоянку без дозволения, активизировал сигнализацию и подлежал перехвату, а во владениях Колуба не исключено что и уничтожению без предупреждения. Иниец знал это, но что еще оставалось?

Пришлось рыскать дальше, причем не очень долго. Пытливый взгляд Курта упал на дверцу в борту старенького торгового корабля, не то, что запертую на примитивный замок – вообще приоткрытую. Он боком подобрался к судну, протянул руку к дверце и хотел уже приоткрыть ее, как вдруг серые небеса разорвал нарастающий гул двигателей. Курт невольно поднял голову и увидел, как сквозь струи дождя к городу прорывается изящный черный корвет. На его борту красовалась, поблескивая серебром, замысловатая символика Цертонской Империи.

– Любопытно, что здесь забыли цертонцы, – подумал вслух Курт, отскочив за тот же торговый корабль. – Однако это может быть шансом.

Парень присел на корточки и, скрываясь от глаз имперцев за корпусами кораблей, двинулся к предполагаемому месту их посадки. Корвет гладко приземлился на свободной ячейке, почти бесшумно открылся боковой люк. Из судна неторопливо вышли два темных стража. Цертонцы накинули на лысые головы капюшоны своих черных роб и направились к домику парковщика. Когда они приблизились, один страж постучал кулаком о стенку будки, и в специальном окошке показалось сонное небритое лицо начальника стоянки. Он коротко переговорил со стражами и выдал им талон, после чего цертонцы развернулись и в своей неспешной манере устремились к воротам в заборе, которые иниец преднамеренно миновал.

«Чем красть не бог весть, чей корабль, лучше прослежу-ка я за этой парочкой», – сообразил Курт. Отбросив затею с взломом «торговца», которая ему и самому не сильно нравилась, иниец дождался, пока стражи отойдут достаточно далеко, чтобы не заметить наблюдения и последовал за цертонцами.

* * *

Шум падающих капель смешался в единый поток шлепающих о неровные камни мостовой звуков. Он больше не раздражал трех людей, идущих вдоль затянутых туманом домов, своими струями – их одежда и так промокла насквозь, а мысли были завалены другим… Вондар, Акуан и Эландра вяло плелись по мокрой улице, глядя себе под ноги, и попутно апатично обсуждали возможные варианты случайных крупных заработков. За последние сорок минут они перебрали уже огромную массу вариантов, но каждый из них сулил лишь ничтожно мелкие доходы, на которые невозможно было бы даже одну неделю прожить на относительно приемлемых для человеческого существования условиях. Иные идеи отметались по той причине, что на их осуществление требовались как минимум пара месяцев. Дело усложнялось спецификой принятых на планете правил и норм. Заработки тут имели, как правило, криминальный характер, либо торговый, но товаров для торговли генералы не имели. С каждой забракованной мыслью напряжение нарастало.

– Нет, по-моему, это все бесполезно, – выдохнул, наконец, Акуан, сорвавшийся первым. – Занимаясь пустой демагогией, мы только сами себя запутываем и тратим уйму драгоценного времени. Нам нужно заполучить пять тысяч кредитов, а все, что мы можем сделать для получения хоть каких-то денег, так это продать собственное оружие. Даже если нам и хватит для выкупа корабля того, что мы получим за наши пушки, а это мне видится сомнительным, то я в любом случае на это не пойду. Не хочу, чтобы из моего пистолета всякие подонки стреляли по мирным людям и забирали с его помощью чужое.

– Я не собираюсь продавать цсидианский арсенал, – без раздумий приняла сторону сверхвоина Эландра. – И не только потому, что это очень мощное оружие. Это последнее, что осталось у меня от родителей, память о тех днях, когда мы были вместе…

– Торговать оружием мы не будем, – уверенно подтвердил Вондар. – Но возлагать все надежды на то, что Курт все-таки угонит корабль тоже не стоит.

– Еще бы, он ведь убийца, а не угонщик, – подметил Акуан. – Может Ксандор был прав и надо было перебить всех тех гадов в клубе, а корабль просто забрать. Сейчас мы бы уже летели за мудрецом… – мечтательно протянул он под конец.

Вондар кинул на него суровый взгляд и поинтересовался:

– И как же ты это себе представляешь, ты видел, сколько там охраны? А я видел.

– Ты, верно, забываешь кто мы такие, Вондар? – Акуан деловито пригладил мокрые волосы. – У нас есть сила! Пусть она должна быть направлена во имя добра, но они не оставляют нам выбора. А ежели мы не применим эту силу, то провалим свою миссию, не исполним долг и вообще умрем. Давай я лучше напомню тебе девиз защитников Чертога: «Меньшее ради большего». Те парни – «меньшее».

– Поверь, я тоже не в восторге от Колуба и его головорезов, но есть несколько причин, по которым я стараюсь уберечь вас от драки как здесь, так и на горе мудреца, – Вондар отвернулся от сверхвоина и стер рукавом кожаного плаща воду со лба, скорее попросту разнеся ее по всему лицу. – Во-первых, нельзя просто недооценивать врагов, веря в свою непобедимость. Это главная проблема Бэрона и наш шанс в бою против него. Во-вторых, при таком сильном дожде и ураганном ветре я не смогу сконцентрировать свою энергию на определенном воздушном потоке. Ну и, в-третьих, и, пожалуй, самых главных, последнее время я чувствую давящую мощь тьмы Армагеддона. Не знаю как вы, а я явно ощущаю, как силы покидают меня.

– Да, что-то такое я тоже испытываю, – подтвердил Акуан. – Думал, что кажется – устать-то я по определению не могу.

– Не удивлюсь, если это происходит и с остальными. Это результат воздействия губительной мощи Армагеддона. Темный Дух собирает энергию со всего живущего тем самым лишая его сил. Надеюсь, теперь ты сможешь понять, почему в «Песчаной дыре» я не пытался сотворить какой-нибудь сокрушительный шторм и почему этот Нимар так сильно извалял нас всех в одиночку. Нам нужно беречь силы для более серьезных битв, а не пытаться разбросать кучку бандитов, рискуя при этом жизнью.

– Ну, тогда все же более приемлемо будет просто угнать корабль, – предложила Эландра. – Лично я не вижу способов раздобыть здесь деньги, особенно столько, сколько нужно нам и особенно за пару часов.

– Не стоит так быстро падать духом. Наверняка здесь можно относительно легально подзаработать, и думаю, вон тот человек сможет нам чем-нибудь помочь, – с этими словами повелитель ветров указал на мужчину, чье вытянутое лицо навязчиво напоминало крысиную морду, подпирающего стену под навесом на углу дома на противоположной стороне дороги. Он погрузил руки в глубокие карманы куртки и то и дело вертел головой, озирая сначала одну, а затем другую половину улицы.

– Думаешь, он посоветует много полезного и тем более легального, – произнесла Эландра с сомнением, разглядывая мужчину. – Ты только посмотри на его рожу. Там же крупными буквами написано – «отъявленный мерзавец».

– Сам вижу, – нехотя ответил Вондар. – Однако здесь поблизости больше никого нет, да и насколько я могу судить о данной планете, то во всем этом городе вряд ли можно встретить кого-нибудь приличнее и миловиднее.

Соотнеся сказанное Вондаром с наблюдаемой действительностью, девушка поняла, что предводитель прав и замолчала. Вондар же приказал следовать за собой и направился к странному типу. Тот, завидев, что к нему идут трое серьезно настроенных незнакомцев, сперва огляделся по сторонам, примечая, куда можно будет убежать в случае чего, а затем крикнул:

– Могу чем-нибудь помочь?!

Вондар подошел поближе, следя за рукой мужчины, которая поползла куда-то за спину, не исключено, что за ножом или пистолетом.

– Думаю да, – холодно произнес он, в конце концов. – Нам нужны деньги.

По узкому «крысиному» лицу мужчины расползлась нервная улыбка, а правый глаз подернулся. Очевидно, повелитель ветров задел животрепещущую тему.

– А нет у меня денег, – нашелся крысолицый. – Нет. Дома забыл.

– Нет, ты меня не понял… – попытался пояснить Вондар, но мужчина перебил его:

– А, так вы что, от Колуба? Постойте, я сказал, деньги дома забыл, да? Ха-ха, это шутка такая! У меня и дома-то толком нет. А деньги я через недельку занесу, ладно? – по его телу пробежалась легкая дрожь. – Да, точно, ровно через недельку. Клянусь, теперь без дураков. Мне на днях должны поставить крупную партию дури – вы знаете, она в этом отстойнике быстро разойдется…

– Да заткнешься ты?! – раздраженно рявкнул Вондар, не сумев, как ни старался, совладать с нарастающим гневом. – Мы не работаем на Колуба. Нам нужно раздобыть денег. На чем у вас здесь можно заработать около пяти тысяч кредитов и побыстрее.

Услышав сумму, мужчина аж присвистнул.

– Пять тысяч, да еще и побыстрее. Ну и запросы у вас. Впрочем, это не мое дело, а заработки у нас несложные. Больше всего сгребают тагзары, после Колуба конечно. Хотя в такую погоду у них немного товара. Да думаю, они вас и не примут. Там отбор жесткий и испытательный срок не впишется в ваши требования. А вот торговля, особенно оружием действительно прибыльное предприятие, я смотрю пушки у вас ничего. Лично я и сам бы с удовольствием приобрел у вас вот эти топорики по сходной цене, – он ткнул пальцем на серебряные расписные топоры, висящие у Вондара на поясе.

– А я думал, у тебя денег нет, – подловил хитреца Акуан.

– Ха, денег у меня для Колуба нет, – ухмыльнулся в ответ мужчина. – А для себя любимого уж нарою как-нибудь.

– Ну-ну, ты так долго протянешь, – съехидничал сверхвоин, но «крысолицый» его уже не слушал. Разговор его увлек и он продолжил:

– Но если уж не хотите расставаться со своим оружием, а в Унго Грисе на самом деле не рекомендуется этого делать, то можете заключить парочку коротких контрактов с поставщиками. Таким образом, можно не только стволы продавать. Наркота и хрючело тоже неплохо идут. Навар, конечно, придется с поставщиками делить, но тоже что-то. Я вот этим бизнесом уже два года занимаюсь и ничего – живу вот помаленьку. А если по большому счету, можно подзаработать еще кое-как, – он уставился сальными глазками на грудь Эландры, хоть и прикрытую бюстгальтером, но отлично проглядываемую сквозь мокрую рубашку, и снова присвистнул.

Девушка еле сдержала себя, чтобы не врезать наглецу с размаху по роже или не продырявить ему голову и обратилась к Вондару:

– Пошли отсюда поскорее, пока я не выпустила этому уроду кишки.

– Согласен, пошли, – не стал возражать повелитель ветров. Бросив презрительный взгляд в сторону мужчины, он махнул на «крысолицего» рукой и все трое направились прочь.

– Эй, я совсем забыл… – крикнул им вслед заметно осмелевший наркоторговец, – …у нас в Унго Грисе еще и рабами приторговывают, может, мы сумеем договориться, ха-ха! На это у меня деньги точно найдутся!

Эландра резко, остановилась, выпустила когти и хотела было возвратиться, дабы преподать обнаглевшему мерзавцу урок хороших манер, но Вондар схватил ее за плечи и подтолкнул вперед.

– Постарайся удержать себя в руках, а то меня самого подмывает хорошенько ему врезать, – ухмыльнувшись, признался повелитель ветров. – Нам нельзя поддаваться злобе.

– Хорошо, что Ксандора с нами нет, иначе пролилась бы кровь, – хмыкнул Акуан. – Вот уж кого поучения о сдерживании гнева никогда не убедят.

Разочаровавшись во всяких попытках найти деньги, генералы отправились назад на площадь, где они условились встретиться с Куртом по истечении часа. Теперь он один мог исправить катастрофическую ситуацию.

* * *

Стражи шли быстро, не оборачиваясь и не отвлекаясь, так что Курту приходилось постоянно их нагонять, при этом удерживая дистанцию. Воины империи ходили вдоль улиц, огибали дома, будто искали кого-то или чего-то, но самое интересное – они ни с кем не разговаривали и вообще старались обходить общественные места. Петлять по городу пришлось довольно долго и это уже утомляло Курта. У инийца начало складываться такое впечатление, что цертонцы давно его вычислили и сейчас просто водят через весь город, чтобы запутать и заманить в ловушку. С другой стороны иных вариантов не возникало, а, следовательно, приходилось продолжать слежку. Успокоив себя мыслью, что он и сам не лыком шит и сможет за себя постоять, хотя схватываться с темными стражами Цертона ему никогда не приходилось, и он понятия не имел, на что они способны, Курт выполз из-за нагромождения ящиков и устремился за злосчастными стражами.

Дождь поутих, стал лить на затопленную землю намного слабее, хотя прекращаться определенно не собирался, зато цертонцы в своих накидках глубокого черного цвета четко маячили на фоне рассеивающегося тумана. Иниец прибавил шагу, так как имперцы вдруг заторопились, словно почуяв, что теряют свое прикрытие. Утратив всякую бдительность, Курт почти перешел на легкий бег и неожиданно для себя самого наступил в выбоину на дороге, заполненную до краев водой. Раздался громкий шлепок, расслышать который смог бы и глухой.