Текст книги "Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса"

Автор книги: Николай Бершицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 46 страниц)

Глава 28

Наступало утро, пересиливая упрямую ночь. Небеса слегка просветлели, приобретя бронзовый окрас. Красные молнии, пролетающие по небу, стали толще и отчетливее, гром их сопровождающий – глуше и протяжнее, походя на рев дракона. Нарассовы поля в это время года – нынче на этой половине Плеора вовсю цвела весна – были особенно красивы. Молодая сочная трава тонкими колышущимися нитями тянулась к солнцу, переплетаясь между собой, нежные крупные источающие сладкий аромат цветы начинали распускаться, заполняя зеленый океан радужными пятнами. Теперь же все было не так прекрасно. Поля окрасились в жутковатый красный цвет под лучами, пробивающимися сквозь гнетущие своей пустотой и мрачностью плавящиеся огнем тучи. По небу гуляли кровавые молнии и огненные проблески, навевающие масли о близящемся Апокалипсисе.

Одинокая яхта, несущаяся со стороны окутанного куполом неестественного света гаснущих фонарей города, блеснув в огне рассвета, промелькнула над зелеными холмами и стремительно направилась к колышущимся изумрудным, с красными оттенками полям, сказочной картинкой брезжащим впереди. Юркий кораблик сделал один оборот, затем пошел на второй круг, но это было излишним. На бескрайних просторах Наррасов легко обнаружилась огромная фигура темного бога в окружении слуг.

– А вот и гости, – пробормотал Хаос, подав жрецам жест, чтобы те готовились к бою. – Смотри, как умрут твои дружки, – обратился он к Эландре, стоящей рядом с ним на коленях, и сжал стальные пальцы на ее шее.

– Это еще что значит?! – раздался вдруг возмущенный рев из-за спины Хаоса.

Бог войны, ничуть не смутившись, неохотно обернулся к несдержанному крикуну. Темного властелина даже не удивил вид стоящего позади него огромного четырехногого питлорда, сжимающего в могучей руке длинную пику с черным древком и расширенным лезвием на конце, и яростно разрывающего землю ударами тяжелого копыта.

– Я собирался здесь поохотиться, и добыча моя уже прибыла, а кто звал сюда тебя?! – продолжил зверодемон, мотнув громоздкой головой с витыми рогами. – Я не делюсь своими трофеями! Убирайся с дороги!

– Что?!!! – глаза Хаоса зажглись неистовым пламенем, выплеснувшим наружу. – Да как ты смеешь обращаться ко мне таким тоном, тварь, или ты не видишь, кто перед тобой стоит?! Я сокрушу твой череп одним ударом и скормлю твои дырявые мозги кабанам!

– Тебя ни с кем не перепутаешь, великий Хаос, покровитель основы Мироздания, Владыка Морагода, однако эти людишки уж обещаны мне заранее! – уважительнее, но не менее настойчиво произнес питлорд. – Я не уйду без связки их голов на моем поясе!

– Обещаны?! Кем?! – правитель Морагода выдержал паузу. – Ааззен!!! Опять этот мелкий выскочка хочет выслужиться перед Хозяином! Проваливай в свои ямы, отродье, и передай Бэрону, что у нашего Господина есть достойные слуги, способные выполнить Его поручения, и которые, кстати, никогда Его не предавали! Если же он захочет что-нибудь мне ответить, пусть приходит, я давно жду момента, когда смогу разорвать его пополам и затолкать его дух в Небытие!

– Ты силен, старший бог, только я не уйду, не окропив своего копья теплой кровью смертного. Я Турас грызущий кости – один из вожаков питлордов, и я не привык покидать поле боя с пустыми руками. И пока их тела не падут к моим ногам, я не вернусь в племя и твоя воля не в силах изменить моих правил.

– Ну, тогда оставайся, Турас, вожак питлордов. Я уважу твои обычаи. Но учти, что сегодня ты стоишь на моей стороне, и эта победа будет принадлежать Хаосу. Я по праву получу награду, положенную за этих ничтожных смертных и только я достоин чести вести наши легионы под стены Золотого Града и даже большего достоин я. В противном случае я не позволю тебе биться бок о бок с моими слугами и не сохраню тебе жизнь.

– Как пожелаешь, держатель силы, – Турас склонил голову в знак повиновения. – Я пришел на битву, только она меня интересует.

* * *

Корабль приземлился напротив демонов и жрецы, стоящие возле Хаоса, сорвались с места, воздев свои причудливые мечи к небу. Генералы и сопровождаемый ими мудрец спрыгнули на траву, приготовившись к битве. Маг, сразу как ступил на твердь, метнул в наступающих безликих огромный шар света, который, взорвавшись, уничтожил четырех жрецов, обратив их в серую пыль. Построение темных воинов нарушилось, но на поле еще оставалось не меньше двух десятков демонов.

– В атаку! – скомандовал Вондар и вперед соратников бросился навстречу жрецам. Его серебряные расписанные заклинаниями топорики, излучающие магическое свечение, замелькали, словно подающие с неба звезды, повергая на землю одного демона за другим. На пути повелителя ветров выросли еще трое жрецов. Первый рубанул мечом, но Вондар перехватил клинок одним топориком и отвел его от себя, другим, тут же, рассек голову демона. Второй безликий не успел закончить выпад, как отлетел, обернувшись в воздухе вокруг своей оси, от удара ногой с разворота, третьего сразил сноп молний, не сумел тот и приблизиться. Прикончив ударом топора отброшенного жреца, Вондар продолжил свой путь к Хаосу.

Могучий Турас, почуяв сражение, издал яростный вопль и, выставив вперед пику, ринулся на Ксандора, сотрясая мягкую землю стуком копыт. Воин отстранился от лезвия и избежал неминуемой гибели, но, проносясь мимо, зверодемон оттопырил венчающийся костяным шипом локоть. От удара Ксандор крутанулся юлой и повалился на траву. Зверь из ям оказавшись за спиной у воина, поднялся на задние копыта и развернулся.

– Тут питлорд! Мудрец, убей его! – закричал увидевший неистовство Тураса Акуан, выдергивая ледяной меч из поверженного жреца.

– Я им займусь! – отозвался вместо мага Курт, которому значительно полегчало после обработки регенератором на корабле, теперь он даже был в состоянии сражаться… Иниец выбросил отразившие красный блеск нависших кровавым мрамором небес когти и вознамерился перехватить Тураса на очередной атаке, как вдруг взгляд его упал на Хаоса, сжимающего шею Эландры.

– Я иду, сестренка – прошептал он и, срубив двух подобравшихся со спины жрецов, бросился к темному богу, который стоял с непробиваемым спокойствием, и в побоище вступать не спешил.

– Видимо с этой тварью, опять разбираться придется мне, – разочарованно буркнул Ксандор, вставая с земли и подбирая меч.

– Не списывай меня со счетов, сынок! – окликнул воина мудрец, каким-то образом услышавший его слова. Он взмахнул руками, при этом, пробормотав заклятье, и рядом с Ксандором образовались две воздушные спирали с горящими глазами, выбрасывающие из себя молнии, а тело самого генерала покрыл серебристый искрящийся панцирь.

Элементали окружили, питлорда, вращаясь вокруг него, и начали забрасывать его молниями и направленными сгустками воздуха, выбивающими демона из равновесия. Но их усилия словно проходили впустую. Не долго терпя издевательства духов, зверодемон сокрушительным ударом пылающей демонической энергии огромной нагинаты разрубил первого подвернувшегося элементаля. Тот, засвистев и загудев на все лады, растворился в дымке. «Ничего себе, а я с ними справиться не мог» – подумал Ксандор, но вспомнив, где он сейчас находится и чем должен заниматься, ринулся на питлорда. Он ловко вскочил на торчащее копье, пробежал по нему несколько шагов к демону, и совершил с нее обратное сальто, ударив Тураса ногой в «каменную» челюсть. Вновь оказавшись на земле, он нанес удар мечом, который, правда, пришелся в подставленную зверем нагинату. Отразив атаку, Турас с яростным боевым кличем на устах встал на дыбы и обрушил тяжелые копыта на грудь маленького человека, выступившего супротив него. Магическая броня треснула, но выдержала. К счастью воина панцирь поглотил всю силу удара, не позволив тяжеленным копытам продавить ребра.

– Вот ведь здоровый, тварюга, где ж таких выкармливают, – пробормотал Ксандор, пытаясь подняться, но питлорд не стал этого дожидаться и ударил в воина копьем. Меч, заменяющий наконечник горящей пики, скользнул по зачарованной броне, выбив искры. Не нанеся никакого вреда плоти, он все-таки сокрушил панцирь и вонзился в землю.

Мудрец, разбросав безликих вокруг себя, неспособных справиться с могуществом его заклятий, вознес руки для очередного заклинания, должного выручить воина, но Хаос со скучающим видом направил в его сторону правую ладонь. В мага выстрелила красная полупрозрачная волна, лишившая его всех сил и сознания и отбросившая обратно к яхте. Доделать начатое, темному лорду не позволил Курт.

– Эй ты, рожа железная! Отпусти мою сестру и дерись как мужчина! – закричал иниец, подходя ближе с грозным видом, поблескивая залитыми черной кровью жрецов лезвиями, переливающимися в свете небесных лучей.

– Сестру? Как мило, – Хаос грубо швырнул Эландру себе под ноги. – Бросаешь мне вызов глупый слабый человечек? Довольно опрометчивый шаг, не каждый решиться. Но так уж и быть пойду тебе на встречу и приму вызов, сразу как закончу с твоей сестренкой. – Хаос занес над распластанной Эландрой окованную сталью ногу, готовясь переломить девушке позвоночник.

– Не-е-ет!!! – вскричал Курт и прыгнул на бога войны. Его когти скользнули вдоль могучей твердой груди божества, оставляя за собой неглубокие кровавые борозды, быстро затягивающиеся после прохождения лезвий.

– Ты закончил? – цинично поинтересовался Хаос, он бы издевательски улыбнулся сейчас, если бы имел рот. Тяжелая рука упала на голову Курта, заставив парня присесть, стальные когти сомкнулись, впившись в череп, и Хаос с легкостью приподнял инийца над землей. Тот трепыхался, как мог, да все было напрасно.

– А ну, отпусти его, ублюдок! – выкрикнула Эландра, успевшая выбраться из под ноги черного бога. Она отошла от него подальше, но, заметив, что брат угодил в беду, была вынуждена вернуться. Приняв боевую стойку, девушка добавила: – Дерись с теми, кто может тебе противостоять!

– Противостоять мне? Ты видно большого мнения о себе и о своих дружках. Или ты просто, хочешь еще раз увидеть лицо своего брата? – злобно блеснув глазами, спросил Хаос. – В таком случае могла бы просто попросить.

– Да, я хочу еще раз увидеть лицо моего брата, – процедила девушка, сурово глядя на демона и сжимая кулаки.

– Будь по-твоему, – мрачно произнес владыка Морагода и совершил молниеносное движение рукой. Раздался хруст, тело Курта безвольно мотнулось, а Хаос повернул его голову на сто восемьдесят градусов так, что лицо оказалось на стороне спины. – Смотри! Ха-ха-ха!

Эландра издала громкий обрывистый стон и, побледнев, упала на колени и застыла в полусогнутой позе, не в состоянии продолжать схватку.

– Не стоит печалиться, расставание не будет долгим, – проговорил Хаос и двинулся к девушке, медленно обнажая широкий меч, испещренный отверстиями разной формы. Не дойдя до Эландры пары шагов, бог-демон вдруг остановился и поднял глаза. – Странно, а это кто еще? Мы больше никого не ждали. Разве что…

Тучи разорвались, выпустив ослепительную вспышку. С неба летел сгусток света, подобный падающей комете. Он несся с огромной скоростью, оставляя за собой длинный хвост. «Звезда» с разгона врезалась в землю и взорвалась, обратив на себя внимание всех сражающихся, включая могучего питлорда. С места падения поднялось облако пыли и дыма. Не успела пыль осесть, как из облака вылетел силуэт с мечом, и несколько жрецов осели на землю, попав под серию разящих ударов.

– Избранный!!! – довольно и как всегда хладнокровно прокричал Хаос, глядя на гибель своих воинов. – Ты умеешь появиться вовремя. В славный момент моего триумфа над врагами я добавлю к своим заслугам твою смерть! Повелитель без сомнений признает меня достойнейшим и сильнейшим своим полководцем! И это будет лишь началом моего восхождения!

Нигаэль пропустил слова всемогущего божества мимо ушей. Угрозы и бахвальство Хаоса его сейчас мало интересовали. Он поднял меч на уровень лица и пронзил темного лорда гневным взглядом.

– Да будет битва!!! – провозгласил Хаос, видя решительность своего противника, и направился к Нигаэлю. Дрожь разбегалась от каждого шага старшего бога, а трава вяла под его ногами, от одного его вида веяло силой и могуществом.

Но Избранный не дрогнул, как того ожидал Хаос. Он провел сквозь свое тело заряд светлой энергии, укрепив свои мышцы, и раскрыл щиток на левом наруче. Приняв позу, удобную для первого выпада, Нигаэль застыл, будто скульптура и приготовился встретить темного властелина. Расстояние между врагами сокращалось, Хаос крутанул меч, дыхание Избранного участилось. Только воин Чертога и бог-демон были намерены схлестнуться в неистовой схватке, только их клинки, пронизанные магической силой, с гулом занеслись для того, чтобы столкнуться и расплескать мощь своих обладателей салютом искр, как по бронзовому небу разнесся оглушительный раскат грома и откуда-то послышался глубокий низкий хор голосов, сливающийся воедино: «Нет!».

Хаос замер там, где стоял и, позабыв о предстоящей схватке с Избранным, опустил меч. Подняв голову к тучам, он огляделся. Нигаэля самого словно парализовало. Одни эти слова несли в себе исполинскую силу своего обладателя. Он не сумел воспротивиться их завораживающему звучанию, прожигающему душу насквозь.

– В чем дело, Хозяин?! Я могу избавиться от Избранного здесь и сейчас! Позвольте мне уничтожить его! – бросил темный лорд в никуда.

– Я сказал нет! – последовал гневный ответ. – Уходи!!!

– Не знаю, что за замысел посетил моего великого Повелителя, но не радуйтесь, – прорычал бог войны. – Я бы сказал, что прикончу вас в другой раз, но думаю, для вас уже не будет другого раза, – сказав это, Хаос сложил руки со сжатыми в кулаки пальцами на груди и его поглотил огненный взрыв.

– Беги прочь, Хаос! Я все равно настигну тебя, где бы ты ни укрылся от возмездия! – закричал Нигаэль, глядя, как разлетаются ошметки пламени.

– Нигаэль, раз уж ты тут, не помог бы ты нам немного?! – долетел на Избранного вопль Ксандора, который продолжал наседать на Тураса, уже вместе с добившими жрецов Акуаном и Вондаром. Впрочем, подумать можно было скорее, что все трое сдерживают его натиск, нежели сами пытаются сломить хозяина ям.

Избранный, осмыслив, что сражение с бегством Хаоса не закончилось, а напротив, разгорелось с большим ожесточением, взметнулся в небо, выпустив крылья, и ястребом спикировал на лютующего зверодемона. Острый клинок легко вонзился в плоть питлорда, перебил позвоночник и вышел из груди по центру. Увидев, что могучий Турас обездвижен смертельным ранением и истекает кровью, Ксандор подпрыгнул к чудовищу. Вложив в последний удар все оставшиеся в своем изможденном теле силы, воин срубил его рогатую голову. Туша зверодемона гулко рухнула на землю, заливая бурой кровью свежие, сочные травы.

– Ты кстати принял свое предназначение, – отдышавшись, обратился к Избранному Вондар, изрядно потрепанный питлордом. – А то даже я подумал, что нам конец. С самим Хаосом нам было не справиться.

– Скажите спасибо Сатаниилу, это он отозвал Хаоса, – скромно ответил Нигаэль. – Я, честно говоря, и сам с большим трудом представлял, как будет протекать моя встреча со старшим богом. Обычно до такого дело не доходит.

– Сатаниилу стоит отдать должное, хотя это вряд ли являлось жестом доброй воли. И, тем не менее, он отослал Хаоса с твоим появлением, – радостно подтвердил Ксандор. Затем он увидел лежащего на траве мудреца и пошел к нему. – Опять что ли? Надеюсь, когда он очнется, ему снова башню не снесет.

– Смотри, чтобы он тебя там не поджарил, а то еще за демона примет, – подтрунил воина Акуан, последовав за ним.

– Постойте, а где Эландра? – с беспокойством спросил Нигаэль, вдруг осознав, что его возлюбленная не стоит рядом со всеми. – Вондар, ты не видел, где и с кем сражалась Эландра?

Вондар огляделся вокруг и заметил девушку, сидящую на траве и понурившую голову. Нигаэль уловил взор повелителя ветров и тоже глянул туда, куда этот взор был устремлен. Увидев недвижимую Эландру, Избранный сломя голову кинулся к ней. Он упал на колени рядом с девушкой и, обняв ее, поцеловал.

– Что случилось? Хаос тебя ранил? – не получив ответа, Избранный уронил взгляд на лежащее рядом тело. – Я видел этого человека тогда в Зале Правосудия. Кто он такой? – Но дальнейшие пояснения не потребовались Нигаэлю, когда его внимание привлеклось длинными когтями, растущими из распростертых рук убитого. Ему сразу стало ясно, что Эландру и его что-то связывало, что-то очень крепкое.

Соприкоснувшись с теплыми руками любимого, Эландра разрыдалась и прижалась к груди Нигаэля. Она с огромными усилиями подавила накатывающую истерику, вернув возможность внятно излагать свои мысли.

– Он убил моего брата, – сквозь слезы простонала девушка. – Почему ты не пришел раньше? Хоть на пару минут. Они могли спасти ему жизнь…

– Я и сам хотел бы все изменить, но это не под силу даже Избранному, – виновато повесил голову Нигаэль. – Я подвел всех вас, но, все же, мне нужно закончить наше дело. Не знаю, сможешь ли ты простить меня за мою слабость, приведшую к столь трагическим последствиям, и если ты захочешь прекратить эту гонку смерти, я с радостью доставлю тебя в Тигилон. Мы сможем остановить Армагеддона без тебя, должны…. Пусть это будет нелегко, но заставлять тебя участвовать в безумной битве, я не хочу.

– Как я могу оставить все после того, что это гнусное отродье сотворило с моим единственным братом. Помоги мне найти Хаоса и отправить его в Небытие. Пожалуйста, я не справлюсь в одиночку.

– Прости меня, Эландра, но мой ответ – нет. Так же я не могу допустить, чтобы ты гонялась за старшим темным богом, рискуя собственной жизнью и душой. Разве нам мало Армагеддона, который выжимает нашу силу как воду из губки, стоит нам лишь покинуть небесные чертоги? Хаос просто раздавит тебя, как и любого, кто бросал ему вызов, а твоя ненависть только поможет ему совершить свое черное дело побыстрее.

– Предлагаешь просто забыть! Я не такая святая, как ты! – сорвалась девушка. – Ты можешь так легко всех прощать и отпускать, хотя, мне кажется, что месть за отца до сих пор тебя гложет. А я не могу извинить Хаоса. Сначала его проклятый сынок расправился над моими родителями, теперь он сам прикончил моего брата…

– Я вовсе не так свят, – Нигаэль плотнее прижал к себе девушку, вновь зашедшую плачем. – Но Бэрона я хочу остановить по другим причинам. Я просто пытаюсь сказать, что месть далеко не всегда лучший выход и не редко она либо приносит гибель самому мстителю, либо становиться смыслом всей его жизни, вытесняя остальные желания и надежды, а по своему свершению опустошает его душу. Поверь, образовавшуюся брешь будет очень сложно заполнить. Проще будет отправиться вслед за жертвой. Нет, не стоит закрывать глаза на злодеяния, творимые как людьми, так и демонами, но стоит помнить, что рано или поздно они расплатятся за все и возможно даже расплатятся перед нами. Не стоит искать возмездия, подобно хищному зверю, однако при нашей следующей встрече с Хаосом нужно быть сильными и не ослаблять своей воли ненавистью. Тогда мы сможем свергнуть его зло, ибо тогда справедливость будет всецело на нашей стороне.

Понимая, что Избранный говорит правду, Эландра вновь прильнула к его груди. Нигаэль обнял свою возлюбленную и, подняв с земли, понес ее к остальным воинам света, дожидающимся их возле яхты.

Глава 29

Отряд бойцов настороженно пробирался сквозь руины города. Солдаты то и дело боязливо осматривали уцелевшие крыши, оголившиеся этажи домов, следящих за ними пустыми глазницами обгорелых окон, и их осыпавшиеся после ракетно-бомбовых ударов верхушки, издали кажущиеся похожими на горную гряду, припорошенную пылью пепла. Стояла кладбищенская тишина и на каждый малейший шорох разом оборачивалась вся группа, поднимая готовое к бою оружие. Для многих солдат Альянса смерть от лезвий татисианца считалась самой, что ни на есть, незавидной участью. Она и впрямь являлась довольно жуткой и болезненной, в сравнении с другими способами лишения жизни, какие практиковал Союз Черного Молота. Хищные существа раздирали свои жертвы в клочья, разрезая броню, и обгладывали их до костей, порой не прикончив. Присутствие в отряде такого сверхвоина, как Гром, внушало десантникам уверенность, но лишь до следующего скрипа расшатанной двери или треска осколков окон. Юные охотники и вовсе сжались, словно оказались на сильном морозе в одном исподнем, и друг за другом плелись за генералом. Когда Нил в убежище предлагал свои услуги Грому, он представлял для себя этот поход несколько иначе. Ему виделось нечто вроде героического прорыва в тылы врага и горы мертвых берсеркеров за спинами славных воинов Альянса. В результате парень оказался в ожившем ночном кошмаре, где на кону стоит его собственная жизнь.

Гром был спокоен – это его долг, быть спокойным и подавать соответствующий пример подчиненным ему бойцам. Он обещал провести их через город и не мог подвести их ожиданий. Собственно за себя он не боялся, татисианцы могли его одолеть, но для них это было бы нелегкое испытание, а вот убить всех членов отряда, зазевайся они хоть на минуту, хищники могли в считанные мгновенья. Пока же ничто не предвещало нападения, если забыть про звуки, слышимые десантниками отовсюду, ведь их появление, скорее всего, не имело отношения к инопланетным тварям, и было вызвано ветром, гуляющим по вымершим подъездам, передвижением птиц или крыс, переживших обстрел…

Улица вилась узкой серой тропой далеко вперед, и казалось, никогда не кончится. По бокам избитой бороздами и ямами дороги, с обеих сторон окруженной разрушенными домами, валялись обломки тех же самых зданий, мусор, вывалившийся из контейнеров, стоящих рядом с каждым подъездом, поваленные осветительные столбы и неаккуратно обглоданные или обгоревшие скелеты людей. Вся растительность на улице обратилась в прах после сильного, пусть и непродолжительного пожара, бушевавшего здесь, и город скорее был похож на огромный древний склеп. Он утратил былые краски и сейчас лежал перед солдатами, облаченными в обожженную броню, серой грудой безжизненных руин своего прежнего величия.

От остекленевших небес, нависших над головами людей, веяло холодом, и в души бойцов вкрадывался страх, поглощающий и вытесняющий все остальные чувства. Чем дальше группа заходила вглубь города, тем сильнее этот страх становился. Неизбежность встречи с засевшими на улицах войсками Союза Черного Молота тяжким бременем легла на бойцов, а то, что враг до сих пор не проявил себя, было еще страшнее самой стычки.

* * *

Спустя еще десять минут, члены отряда начали свыкаться с давящим ужасом, но, заслышав какой-либо звук, все же, резко оборачивались в его сторону, ища источник. Это действие уже вошло в привычку, стало частью их естества. Татисианцы не появлялись на глаза потенциальной дичи с завидным упорством, однако солдаты ощущали их незримое присутствие. Прожорливые твари специально запугивали людей, не могло быть сомнений. Татисианцы не славились такой огромной боевой мощью или отточенной дисциплиной, представления о которых приходили на ум при упоминании армий Стального Легиона берсеркеров и цертонцев, зато их запомнили по доведенным до совершенства охотничьим повадкам и мастерству контактного боя. Боец Альянса, вышедший один на один против татисианца, имел крайне низкий шанс остаться в живых. А улица все тянулась и тянулась, вихляясь, как горная речушка.

– Мне кажется, мы прошли уже пару кварталов, или три, а конца этому как не было, так и нет, – обратился к Грому капитан Раллс. – Генерал, вы уверены, что мы идем верной дорогой? Что-то очень долго плетемся.

– Ошибка невозможна. Улица прямая, без поворотов, а пошли мы именно по ней, Ерон сам мне ее показал, – сверхвоин вытащил из-за пояса пожелтевший клочок бумаги и начал его изучать. – План, конечно, составлен еще до вторжения, но если ему верить, мы выйдем к акведуку минут через пятнадцать, двигаясь с той же скоростью. Возможно, нам придется идти быстрее.

– А все-таки странно, – капитан задумчиво осмотрел здания. – Мы довольно долго идем по городу, а единственное что свидетельствует о том, что здесь были татисианцы это обглоданные трупы и связки черепов на фонарных столбах.

– Возможно, они хотят нас истощить, морально, – предположил бредущий рядом с Громом Нил. – С точки зрения охоты это весьма эффективная тактика. Особенно, во время охоты на людей…

– Ну да, а когда мы совсем издергаемся, набросятся и разорвут на куски, – радостно поддержал мысль друга Жавис, однако, поняв, что веселого здесь мало прикусил нижнюю губу и крепче сжал ружье.

– Воздух! – вдруг закричал один из солдат, резко метнувшись к домам. Весь отряд рассеялся по заметенным пылью подъездам. В следующую секунду по небу, двигаясь со стороны базы на холмах, с ревом пронеслись три штурмовика берсеркеров.

Когда разносящийся эхом звук двигателей стих, удалившись в направлении центра, а угроза обнаружения с воздуха сошла на «нет», все солдаты вышли обратно на улицу, и Раллс скомандовал:

– Бойцы, перекличка!

– Первый здесь! – выкрикнул десантник, вставший вначале шеренги. Каждому из членов группы был назначен номер, и они без раздумий выстроились в колонну, называя свое место.

– Второй здесь! – продолжил его сосед.

– Четвертый здесь!

– Четвертый?! – переспросил капитан. – Третий где?!

Все замолкли и схватились за оружие. В нависшей тишине послышался скрежет от разрезаемого бронекостюма, а в самом дальнем подъезде, в который заскочил солдат под кодовым номером три, раздалось довольное фырчанье и чавканье.

– Татисианцы!!! – закричал Гром. – Все, живо за мной! – С этими словами генерал бросился вперед по улице. Бойцы без лишних слов последовали за ним.

Один из десантников остановился и, сорвав с пояса гранату, швырнул ее в темный проход подъезда. Не дожидаясь взрыва он побежал вслед за товарищами, не желая стать ужином для кровожадных тварей, но параллельно с ним по крышам невысоких зданий уже неслось на четвереньках существо с узкой вытянутой мордой, ощерившее безгубую, усеянную клыками пасть. С него словно бы содрали кожу, однако таковым оно было рождено от природы, как и любой другой татисианец. Удлиненная, покрытая костными наростами голова существа повернулась к убегающей жертве, что ничуть не помешало ему перемещаться с огромной скоростью, и хищный взгляд приковался к человеку. На одной лапе инопланетного охотника крепился вживленный в плоть стальной напульсник с прицепленной на него пушкой, а на другой – аналогичный напульсник с металлической коробочкой, из которой торчали концы двух зазубренных выкидных лезвий.

Татисианец, выверив дистанцию, прыгнул вниз чуть вперед своей резвой жертвы и, приземлившись прямо десантнику на шею, свалил его на асфальт лицом вниз. Лапа твари взметнулась вверх, и ножи с лязгом обнажились. Грозное оружие татисианцев мелькнуло в воздухе и с хрустом вошло в шейные позвонки поверженного солдата.

– И куда мы теперь убежим?! – в ужасе заорал Нил, чувствуя, что силы начинают его покидать. В ушах парня стояла легкая поступь татисанцев, окружающих отряд и стук когтей о камни. Хищники стремительно настигали свою добычу. Вопрос парня потонул в общей панике, волей-неволей нахлынувшей на бойцов, оставшись без ответа.

Десантники без оглядки бежали за своим предводителем до тех пор, пока он резко не остановился, почуяв засаду. Сверхвоин угадал: с нескольких крыш окрестных домов слетели лазерные лучи, пущенные из татисианских наручных орудий. Вокруг заплясали фонтанчики пыли и ошметков асфальтированной дороги. Воины Альянса подрубленными стволами попадали на землю, прикрывая головы. Гром отвел правую руку немного назад и, накопив энергии, распрямил ее. Молния метнулась на крышу одного оккупированного здания, разнесла ее на куски. Двое татисианцев подлетели от взрыва и, описав сальто, слетели на тротуар. Неудачное приземление на выступающие хребты вывело их из строя, но оставались и другие.

– Огонь на подавление! – распорядился Раллс, снимая с предохранителя пистолет. Он первым открыл встречную стрельбу.

Несколько бойцов, повинуясь приказу, вскочили с земли и, присев на одно колено, начали посыпать крыши лучами. Как только вражеский огонь начал затихать, поднялись оставшиеся солдаты и, взведя винтовки, дали залп из подствольников. Снаряды взлетели на крыши, и мрачное небо озарилось яркими всполохами взрывов.

– Отставить пальбу, – повелел своим людям капитан. Десантники опустили оружие и встали в каре, готовясь к отражению вероятной повторной атаки. Татисианцы смолкли как-то неожиданно, на улице вновь воцарилась зловещая тишина. – Вот вам и пробрались по-тихому, – раздосадовано уронил Раллс, глядя на струящиеся с крыш ниточки дыма.

– Ага, теперь сюда точно соберутся эти твари со всего города, а еще и берсерков с собой притащат, – произнес Жавис, нервно почесывая висок. Глаза охотника бегали вдоль улицы буквально без остановки, а его тело тряслось крупной дрожью.

– Ничего. Как-нибудь прорвемся, – сказал Гром, однако его холодный тон не смог утешить охотника. – Быстро, приходите в себя, снимаемся и в дорогу. Эти пожиратели людей могут вернуться в любую минуту.

Десантники быстро перегруппировались и незамедлительно выступили за Громом. Раллс только сейчас заметил, что в перестрелке погиб еще один боец, но времени отдавать ему все необходимые почести, не оставалось. Капитан лишь забрал оружие и боеприпасы павшего соратника, и мешок, висевший за его спиной.

– Пошли-пошли, – поторопил его сверхвоин, и отряд двинулся дальше как можно скорее, хотя сил на рывок уже не осталось.

* * *

Через шесть сотен метров, пройденных меж домов, перед глазами бойцов Альянса забрезжил долгожданный свет в конце мрачной улицы. Татисианцы, как ни странно, их больше не беспокоили на протяжении всего пути. Солдаты подошли к последним домам, прямо за которыми зияла широкая воронка, проделанная лучами смерти. Часть дороги обвалилась в яму, и проход по ней был совершенно невозможен. Единственная тропинка пролегала по узкой кромке тротуара, идущей вдоль здания и сворачивающей за его угол. С другой ее стороны расстилалась пропасть. Чуть поодаль от кромки дорога расширялась и плавно переходила в скоростную трассу. За магистралью уже виднелся акведук – углубленный канал, протянутый вдоль города, стоило только перейти трассу. Через канал перекинулся металлический мост, достаточно широкий и устойчивый, чтобы по нему мог пройти даже грузовик. По другую сторону акведука, сквозь голубоватую дымку тумана, нависшую над городом, виднелся ряд вышек линии электропередач, уходящий за горизонт, а также крупный жилой массив, состоящий из высотных зданий, ныне осевших и порушенных.