Текст книги "Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса"

Автор книги: Николай Бершицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 46 страниц)

Глава 40

Пространственная трещина с еле слышным потрескиванием затянулась за спинами Нигаэля и Грина, оставив их одних перед неравномерными ступенями узкой лестницы, выдолбленной в бурой каменной породе. Кривая вьющаяся лестница пустела, но далеко на верху, куда она вела, слышался несмолкаемый гул множества голосов и топот тысяч ног, сливающийся в единый шумовой фон. Расстояние между дном ущелья, ставшего для путников стартовой точкой их похода на рынок, и верхней ступенью, плавно переходящей в площадку, снизу не видную, было весьма немалым, потому звуки сильно заглушались. И все-таки, Нигаэль отчетливо нарисовал в своем воображении масштабы Аррогуса. Ранее ему не доводилось бывать на великом рынке миров, и все знания об этом необычном месте Избранный почерпал из древних томов библиотеки Чертога. Но, уразумев, сколь его знания могут быть неточными, воин света решил положиться на мастерство шута. Грин держался много увереннее – это была для него рядовая прогулка по Аррогусу, а наличие спутника, впервые попавшего в преисподнюю, вселяло в него чувство значимости.

– Странно, почему тут никого нет? – поинтересовался у своего попутчика Нигаэль, поправив капюшон серо-бежевого плаща. Он, конечно, понимал, что это еще далеко не сам рынок и посетителей здесь быть не может, но другого способа вывести шута на беседу Избранный не усмотрел. – Я полагал, здесь будет непротолкнуться.

– Ты попросту не видел главного входа, – проверещал Грин, примеряясь к первой ступени гротескной лестницы, имеющей излишне большие габариты. – Если честно, это один из тех рыночных проходов, о которых не все знают. Можно сказать это путь не для всякого. Им пользуются избранные, не такие как ты, разумеется. Отнюдь.

– И что это значит?

– Ну, скажем так, не все посетители данного места любят вести честные сделки, а иные вовсе воруют. По этим ходам они скрываются от разъяренных продавцов и стражи, хотя это только малая часть способов их применения. Обитатели преисподней невероятно хитры и, как следствие того, изобретательны, – Грин усмехнулся и, кряхтя, взобрался на ступень. – Ну, ты можешь не забивать себе голову этими ненужными подробностями. Нам же, насколько я понимаю, сейчас важны совсем другие вещи, так?

– Напротив. Надо бы запомнить пару таких проходов, на всякий случай, – опроверг предположение шута Нигаэль. – Мы на Аррогусе не самые желанные гости, я так точно, и кто знает, чем закончится наша экскурсия в глубины преисподней.

– Успокойся, я здесь уже не впервые и сам скрывался по этим ходам, пару раз. Было дело. Их тут полно по всему периметру и встречаются они в самых неожиданных местах. Тот, по которому мы идем еще наиболее явный, а так как я не вижу метки воровского братства, стража его так и не нашла, – Шут взглянул на Нигаэля и по выражению его лица понял, что тот ничего из сказанного не понимает. Грин решил исправиться и предложил: – Вообще раз уж мы сюда пришли, с моей стороны было бы справедливо кое-что рассказать об этом месте с точки зрения его посетителя. В книжках, которые ты читал не все описано так, как есть на самом деле или просто допущен ряд неточностей, как-никак со времени их написания прошло слишком много лет. На самом деле причин для этого гораздо больше, но я не стану на них останавливаться. Если я тебя заинтересовал, подай знак.

– Пожалуй, для меня имеется смысл послушать, книги в библиотеке действительно были написаны слишком давно, что-то могло измениться с тех пор. А ты, я вижу, частый гость на Аррогусе. Мы, служители света, порой предвзято относимся к жителям Темных Миров…

– Это, кстати, одна из тех причин, о которых я упоминал. Если ты готов, пожалуй, начнем: Аррогус – это можно сказать отдельная экосистема в рамках преисподней. Сюда стекаются высшие существа со всех существующих сфер Мироздания. Под высшими, как ты понимаешь, я подразумеваю всех, кто использует энергию душ для получения сил и подпитки, вне зависимости от их развития. Ну, в действительности смертных и низших созданий здесь тоже можно встретить немало, просто в соотношении с высшими их доля ничтожно мала, – Грин неторопливо, чтобы позволять Нигаэлю сосредотачивать внимание на своих изречениях, начал восхождение, минуя ступени резкими скачками, коими шут, как правило, передвигался всегда.

Избранный последовал за проводником, ловя каждое его слово. Информация, предоставленная Грином, могла оказаться очень важной, да и Нигаэлю было интересно разузнать больше об этом месте и обитающих в нем созданиях.

– Да, это я знаю, рассказывай дальше, – отозвался Нигаэль на последние слова шута. С градацией существ Мироздания, как по их источникам энергии, так и по типам душ он был знаком хорошо, его гораздо больше интересовали особенности Аррогуса.

– Ну, в общем, демоны в этом месте далеко не единственный вид или раса, если тебе больше нравится, иногда даже смертные забредают, но, как я уже говорил, это бывает крайне редко. Особенно люди. Здесь они почти не появляются. Оно и понятно, смертному узнать о дороге на Аррогус фактически невозможно, а про риск не уйти отсюда живым я промолчу лучше. Ведь законы, действующие на территории Аррогуса, за его пределами не котируются. Стоит сделать шаг с рынка и тебя вмиг растерзают какие-нибудь твари, и не надейся на помощь. Сколько не ори, стража палец о палец не ударит. Да, нравы тут такие, – Грин покачал головой. – Ладно, поехали дальше. Многие удивляются, глядя на то, сколь разнообразен контингент посетителей рынка, почему он вообще расположен именно в преисподней, а, например, не в Междумирье. Это было бы честнее, образно выражаясь, но лично я считаю, что Сатаниил сам наживается на прибыли демонов-торговцев, и в этом мнении я не одинок. Душекамень хоть и не душа и души в них не заточены, но энергию, из которой состоят души, они несут. Честное слово, понятия не имею, откуда они взялись, и кто их придумал.

– Знаешь что, наверное, об этом я и сам тебе когда-нибудь расскажу длинную и увлекательную историю. А пока вернемся к Аррогусу, коль скоро мы на нем находимся.

– Конечно-конечно. Аррогус не просто рынок, как я уже мог раньше заметить. Это огромный водоворот, в котором вращаются душекамни, а уж способов их потратить или напротив заработать тут масса. Во-первых, конечно же, торговля: торговать на Аррогусе можно всем, за что другому будет не жалко отсыпать душекамней, а это уже дело вкуса покупателя. То есть, по сути, продать и купить можно все. Причем, в отличие от многих мест, пользующихся той же славой, на самом деле все. Ну, кроме дружбы и любви – такие вещи за деньги искренними не бывают. В ход идет пища, не каждый высший питается одними лишь душами или их энергией, и не будем забывать о смертных, далее оружие, доспехи и одежда, зачарованные предметы, украшения, рабы, информация, женщины, сами продавцы, коли угодно и денег хватит. Даже не сомневайся, этот список можно до завтрашнего утра продолжать. Отдельные желающие могут хоть собственную душу продать, вот только у завсегдатаев Аррогуса ее, как правило, и в помине нет. Потом здесь предоставляется широкий спектр самых различных развлечений, демоны в них толк знают. Если хочешь покувыркаться с демонессой без особо тяжких последствий, таких, как потеря вышеупомянутой души, то тебе сюда…

Грин замолчал, увидев сердитое лицо Избранного, затем заухмылялся.

– Да перестань ты, я же не предлагаю конкретно тебе этим заниматься, попросту обращаюсь к абстрактному гостю Аррогуса, – Нигаэль в ответ покачал головой, не сказав ни слова, а потом помахал рукой, прося Грина продолжать. – Значит, помимо этого есть арена, наподобие арены Междумирья, на которой каждый день, с утра до ночи, сражаются насмерть всякие чудища или гладиаторы. В основном из преисподней, в отличие от арены Междумирья, где собираются воины со всех миров. В общем, вернемся к арене Аррогуса. Любой, кто хочет показать, на что он способен, может поучаствовать в боях. Иногда даже проводятся поединки между особо активными зрителями. По большому счету, здесь есть все, что переняли от демонов смертные, только в более ярко выраженной форме, плюс развлечения, доступные только высшим существам. С другой стороны, нам это все равно не нужно. Публика собирается тоже разношерстная, но в основном подонки всякие. Одни в лепешку расшибутся, лишь бы продать тебе какой-нибудь драконий клык на веревочке, отпугивающий каменных троллей, даже если по тебе видно, что ты в пустыне живешь. И самое смешное, что ведь продадут в придачу с мечом десятого короля Сараса седьмой династии Лорингов, который отличается от твоего только рисунком на эфесе и длинным названием, и каким-нибудь свитком заклинания вызова громового гиганта, единственной жертвой которого станешь ты сам. Тут-то тебе со мной повезло – я сам такой же и на подобные разводки не куплюсь. Однажды я даже прикинулся торговцем и продал одному слабоумному черту его же собственный кинжал, сперва срезав его с пояса у этого балбеса и повязав на гарду пару ленточек. До него конечно дошло, что его дурят, только уже после того, как я получил оплату и счастливо ретировался.

– Видимо тогда-то ты и убегал с рынка по тайным ходам.

– Тогда разумеется тоже.

– И скольких ты тут уже нагрел? Я прямо начинаю сомневаться, на нашей ли ты стороне и могу ли я тебе доверять, – Нигаэль нахмурил брови и взглянул на Грина таким взглядом, что казалось, превратит бедолагу в камень.

– Да ты что! Чтоб я вас предал! Да ни в коем разе! – оскорблено воскликнул Грин. – Я не святой, само собой, оно и без того заметно, однако согласись – обманывать демонов и своих друзей не одно и то же. Я и смертных-то только из самой крайней необходимости развожу, а эти душееды сами того заслужили. Они ж демоны!

– Ладно, прости. Каждый побеждает силы зла своим способом, главное чтобы эти способы не привели такого борца к злу самого.

– Я рамок не перехожу, но у меня на этих демонов много всего накопилось…. На чем я там остановился…? Ах да, на посетителях. Помимо ушлых барыг, встречаются любители поискать неприятностей, среди посетителей, ясное дело. Тут надо быть очень осторожными, особенно существам света, вроде тебя. Стражи Пандемониума, безусловно, следят за порядком, если об этом уместно упоминать, говоря о демонах, однако они за «светлого» могут не вступиться или даже наоборот, помогут своему. Да и вообще им, мне кажется, наплевать на подобные потасовки до тех пор, пока они не приобретут массовый характер. Ну и как ты понимаешь, никто даже заподозрить не должен, что ты Избранный, а то за нами каждый бесенок охотиться начнет. Полно воров, кстати, так что смотри по сторонам – они очень ловкие могут даже меня обчистить, что я и не замечу. Особенно те, что из воровского братства. Они настоящие мастера своего дела. Работают здесь на правах хозяев. Остальные в основной массе любители, а некоторые и вовсе заглядывают, чтобы стащить какую-нибудь побрякушку, продать, заработать и больше никогда не связываться с воровством. И все же, следи за всеми, насколько будет возможно.

– Неужели все так плохо? – Нигаэль опечаленно отвел взгляд от шута. – Выходит, это все ширма, скрывающая мерзости преисподней.

– Может и не все, и не так. Насчет ширмы, ты, верно, подметил, правда бывает так, что и товары ценные среди хлама встречаются, главное уметь в них разбираться, как следует. Еще более ценна информация. А с задирами можно и не сталкиваться. В крайнем случае, будем просто уходить, они начнут орать, будто мы трусы и драться не умеем, но что с дураков взять? Короче говоря, выкрутиться всегда можно, хотя терять бдительность не стоит. А так публика не буйная, каждый за своим пришел, у каждого своя выгода. Еще все легионеров бояться пуще смерти.

Пока они так беседовали, взбираясь по лестнице, ступени незаметно закончились. Дальше находилась маленькая площадка, со всех сторон обступленная неровным высоким деревянным забором. Сквозь забор проходило нечто, похожее на будку, вход в которую зашторивала двойная сеть из толстых нитей, переплетенных с грязью и обрывками не то ткани, не то кожи. Грин провел Нигаэль через узкий проход в деревянном сооружении, в кое переходил бревенчатый помост, являющийся продолжением лестницы, завешенный грязными дырявыми тряпками и звенящими цепями с ржавыми крючьями на концах. От каждой дощечки в предбаннике рынка исходили такие ужасные миазмы, что Нигаэлю перехватило дух, а вот шут, казалось, совсем не переживал по этому поводу. На счастье, в основном для Избранного, тоннель оказался коротким.

Пройдя осторожной поступью по скрипучему деревянному полу, до самого конца Грин остановился перед проемом, также занавешенным каким-то саваном, заляпанным то ли кровью, то ли фекалиями, хотя по его внешнему виду и отвратному запаху можно было предположить, что и тем и другим. За пределами узкой душной и дурно пахнущей будки слышался нарастающий, по мере того как Нигаэль подступал к выходу, шум сливающихся в один неразборчивый поток голосов.

– Добро пожаловать на Аррогус! – с особой важностью в голосе провозгласил Грин, отдернув занавесь.

* * *

За пределами нелепой деревянной конструкции, представляющей собой воровской ход с рынка, простиралось огромное скалистое плато, края которого не было видно из-за его непомерных размеров. Эта площадь, уставленная бесконечными латками и развалами, до краев переполненная толпами самых разных созданий, принадлежащих все больше к категории высших существ, и являющаяся центром Аррогуса, разместилась посередине невероятных размеров естественного каменного моста, пролегающего от одного края гор до другого над глубокой бездной. Бездна закручивалась спиралью так глубоко, что дна было не разглядеть. По кромкам бездны так же стояли палатки и сновали посетители. На концах моста располагались еще две огромные площади, распростирающиеся за пределы видимости глаза и окруженные грядами. Над этими площадями возвышались громадные загнутые скалы, заслоняющие красно-желтые небеса, накрывающие этот странный мир. Все скалы в пределах рынка были изрыты тоннелями и ходами, словно муравейник, их покрывало множество бордюров и приступок, где активно шла торговля. Между этими скалами, над мостом протягивались коммуникации из дощатых веревочных мостиков и длинных скальных наростов, сходящихся на множестве каменистых площадок. На самой большой площадке, поддерживаемой огромными наростами, в которых были выдолблены ступени, стоял Колизей, с внушительными рогами на верхней части стены. Гул голосов и топот миллионов посетителей Аррогуса буквально оглушал Избранного, свыкшегося с той относительной тишиной, что царила у подножия лестницы.

– Невероятно, – прошептал Нигаэль, обводя взглядом рынок, вернее ту его часть, какую он мог охватить взором.

– Да, я в первый раз тоже так сказал, – оторвал Избранного от созерцания столь непостижимого уму смертного места писклявый голос Грина. – Теперь надо выяснить, с кем тут следует поговорить о приобретении источника светлой энергии или нужной нам информации.

– Задача не из легких, – произнес Нигаэль, продолжая обозревать просторы рынка. – Я уже десять лет официально являюсь избранником Света, но впервые вижу такое…

– Да-да, конечно, у нас вроде время идет… – Грин приготовился совершить первый шаг в сторону торговых рядов, но вдруг застыл и дернул Нигаэля за плащ. – Неприятности начинаются, держись естественно.

– Что слу… – хотел выяснить причину беспокойства Избранный, оборачиваясь к своему спутнику. Но стоило ему это сделать, необходимость, как в вопросе, так и в ответе на него отпала. К ним приближались четыре закованных в тяжелые черные панцири с изображенными на них золотыми извивающимися змеями, демона с копьями в руках и мечами на поясах.

Легионеры подошли ближе и встали так, чтобы перекрыть все пути к отступлению. Один из стражей Пандемониума, явно являющийся старшим среди всех четверых, вышел вперед и презрительно посмотрел на посетителей.

– Чего это к нам «светлые» пожаловали? – ухмыльнулся он, затем повернул голову к своим соратникам и те тоже оскалились. – Вы у нас не частые гости, да и мы вам обычно не рады, хотя видеть, как ангелы падают на дно Мироздания у тебя на глазах довольно забавно. И все же, мне очень любопытно узнать цель вашего визита.

– А мы что, мы же просто за покупками зашли… – затрещал Грин, однако демон взмахом руки приказал ему замолчать, давая понять, что мнение шута ему не интересно.

– Всяких гремлинов я еще выслушивать буду! – рявкнул он в довесок к жесту. – А вообще-то рожа у тебя больно знакомая, шут. Я не мог тебя здесь раньше за что-нибудь задерживать?

– Задерживать? Исключено, – уверенно ответил Грин, а сам потихоньку отступил за ногу Нигаэля, подозревая, что может начаться драка, в которой он будет только получать по шее и не более того. А получать Грин не любил, тем более что за свою бурную жизнь он неоднократно нарывался на подобное с собой обращение.

– Мы, кажется, уже сказали, что пришли за покупками, – холодно произнес Нигаэль, не поднимая головы, чтобы демон не увидел его лица. – Если у вас нет больше вопросов, то я хотел бы посетить рынок, и желательно без вашего сопровождения.

– Вот за такие речи можно только по мордасам схлопотать! – злобно отрезал демон. – И я сейчас с радостью совершил бы сие действие, но, к сожалению, капитан меня сюда поставил предотвращать беспорядки, а не создавать и уж точно не препятствовать всяким ангелочкам предавать свои идеалы. Только вот тебе один дружеский совет: лучше будь тут повежливее, особенно со стражей, а иначе можешь плохо провести время. И мне даже не интересно, на твое счастье, чего это на Аррогусе забыл ангел накануне Апокалипсиса, проходите!

Нигаэль, ничего не ответив, уверенным шагом прошел мимо легионеров, а Грин с неоправданным видом превосходства зыркнул на их предводителя и шустро засеменил за Избранным.

– Вот же гады, – буркнул Грин, обернувшись на ходу – демоны по-прежнему стояли на том самом месте, где расстались с гостями, и смотрели им вслед. – Теперь будут за нами следить, а они не должны знать, зачем мы сюда заявились. И надо было нам с ними столкнуться. Вечно мне везет на такие ситуации.

– Ничего, если соблюдать аккуратность и следить за речью в беседах с местными обитателями, то они ничего не поймут, а если что-то пойдет не так, я их убью, – спокойно ответил Нигаэль.

– Это успокаивает, но стражи еще много. Надеюсь, каждый из них не сочтет своим долгом подлезть к нам с разными идиотскими вопросами, – Грин покосился на громадный каменный диск, на котором стояла вытянутая, похожая на затупленный наконечник копья башня стражи. Таких сооружений на рынке было много. Они находились на определенном равном удалении друг от друга по всему периметру Аррогуса. Эти башни были, пожалуй, единственными местами, где не роились посетители.

Миновав круговую площадку пересеченную дорогами между несколькими блоками целых палаточных городов, а многие торговцы действительно жили на своих рабочих местах, они пошли по первому попавшемуся торговому ряду, проталкиваясь через толпу. Сейчас Нигаэль по-настоящему осознал понятие «Ад». Находиться под жарящим красным светилом преисподней на узенькой пыльной наводненной телами толкающихся демонов и мерзостными запахами улочке оказалось просто-таки невыносимо. Давно уже Избранному не доводилось испытывать себя в таких условиях.

Помимо прочих неудобств фигурировал шум, порядком действующий на нервы как Нигаэлю, так и Грину, казалось бы, привыкшему ко всему этому хаосу. Со всех сторон доносились громкие возгласы торговцев, рекламирующих свой товар и доказывающих его превосходство перед товарами конкурентов. Им ответствовали не менее громкие возгласы покупателей, предлагающих более выгодную для себя и для продавца цену.

«Как они только умудряются заключать сделки в такой обстановке, – не мог взять в толк Избранный. – У меня от этой неразберихи голова кругом идет, а они будто не видят того, что их окружает».

Толчок чьего-то твердого плеча в ухо заставил Нигаэля сосредоточиться на дороге, хотя внимание упорно рассеивалось на обрывки слов и мелькающих, словно пчелы в улье, покупателей. Шут целеустремленно шел куда-то вперед, но Избранный начал утомляться от такой пешей прогулки. Наконец поняв, что, просто шатаясь по рынку, они ничего не добьются, и, утвердившись в этом мнении, Нигаэль схватил Грина за одежду и оттащил на более-менее свободное место между двумя палатками, на прилавках которых валялось безо всякой системы накиданное оружие, какие-то безделушки и одежда.

– Послушай, – сказал Избранный, склонившись к Грину и приподняв его длинное широкое ухо, ведь перекричать шум бескрайней толпы, было буквально невозможно. – Ты же на Аррогусе далеко не в первый раз, точно должен знать, к кому стоит обратиться за информацией? Мы слоняемся тут слишком долго, наверняка тут есть специализированные торговцы сведениями?

– Для начала ухо отпусти, оторвешь же, – недовольно фыркнул Грин и вытянул ухо из пальцев Избранного. – А потом я думал поглядеть на развалах, где можно прикупить источник силы света, такие где-нибудь точно должны продаваться, мы же на Аррогусе – здесь все продается.

– Да ты посмотри на размеры этого места, – Нигаэль развел руками. – Мы можем бродить по лабиринту из палаток целый год и так и не найдет искомого…

– Что-то ищите? – сбил его с мысли высокий, даже немного тонкий, голос продавца одной из лавок. – Возможно, желаете прикупить себе новый клинок? Недавно поступила свежая партия с Каллитора. Там совсем недавно прошла кровопролитная битва, и самое лучшее оружие собрали мои поставщики, как всегда.

Нигаэль поднял глаза на тараторящего без остановки негоцианта, который являлся толстым демоном, или может быть чертом, из-за складок жира на его шее и теле и малого освещения сложно было разобрать, с гладкой лысой головой и жиденькими усиками, и хотел остановить его, но тот продолжил, игнорируя все попытки его угомонить:

– Вот этим мечом убили целых сто двадцать пять человек, не меньше – довольно пропищал он, поднимая с прилавка, заляпанный кровью, меч-бастард. Видите, даже кровь еще не высохла, можете облизать, если купите прямо сейчас. Всего пятьдесят душекамней и он ваш. Уверяю, вы нигде таких цен не найдете.

– Что там бухтит этот евнух? – раздражился Грин. Видимо появление стражей на торговом ряду, где путники сейчас находились, его чем-то сильно зацепило, поскольку настроение у шута явно испортилось. Он боязливо и предельно незаметно проследил за двумя легионерами до тех пор, пока они не потерялись в толпе.

– Не хотелось бы вас разочаровывать, но мы не намериваемся ничего покупать, – пропустив мимо ушей отмашку Грина, обратился к продавцу Нигаэль.

– Правильно, – подал голос, сидящий за лотком, по другую сторону от Избранного, худощавый демон с морщинистым лицом и бесенком на плече. – Я на вашем месте тоже не стал бы покупать всякое барахло у этого жирного пустозвона. Предлагаю обратить свое внимание на настоящие товары. Вот взгляните, например, на этот потрясающий клинок, – он поднял с прилавка черный ятаган с красными рунами вдоль лезвия. – Он принадлежал Дарату – пятому маршалу Дра-Ктара, павшему в битве при крепости Алатарон…

– Тебе что, с помойки поставки идут? Дарат не был маршалом, да и воин из него вышел паршивый. Я за этот мусор и половины душекамня не дам, – ухмыльнулся толстяк и, не дав Нигаэлю вставить ни слова, продолжил рекламу своего «добра». – Предоставляю вашему вниманию уникальную вещь, – торговец хотел нагнуться и вытащить что-нибудь из-под прилавка, но уразумел, что при его немалых габаритах подобное действие займет много времени и сил. Не желая при этом упускать клиента, он быстро сообразил и схватил со стенда первый попавшийся халат.

– Так, кажется нам пора, – заявил Грин и собрался уходить, взявшись за полы плаща Избранного, однако не все оказалось так просто.

Толстяк как бы невзначай ткнул в бок шута длинной палкой, лежащей рядом с ним на прилавке и используемой для выполнения всех тех дел, с которыми демон не мог бы справиться из-за собственного жира. Грин вскрикнул и отскочил в сторону, а купец смог вернуться к излюбленному занятию.

– Итак, раз уж оружие вам не интересно, примерьте-ка этот халатик. Он является не просто красивым, изящным нарядом, – без всякого умолку твердил торговец, вертя халат, демонстрируя все его узоры и рисунки. При этом он умудрялся другим ухом выслушивать подходивших с противоположной стороны клиентов и обслуживать их свободной рукой. – Эта вещь заколдована, она позволяет изменять температуру, соответствующую атмосфере того места, в котором вы находитесь, создавая комфортные условия для носящего. Вещь я вам доложу незаменимая для того, кто знает толк в дальних странствиях.

– Болван, ты что не чувствуешь что он ангел? – встрял конкурент. – Зачем ангелу халат с подогревом, да еще полный твоих вшей. Он же воин, ему нужна настоящая броня, которая есть у меня, к слову сказать. Лучшие достижения адских кузнецов со всех уголков преисподней ежедневно поставляются ко мне в палатку. Такого ты в своем Чертоге точно не встретишь. У меня закупаются даже элитные легионеры из гвардии Пандемониума. К тому же эти доспехи поглощают темную энергию, что предоставит тебе дополнительную защиту против «сил зла». Ты ведь воюешь с демонами, не так ли?

– Не смеши мое пузо, – расхохотавшись, ответил толстяк. – Твои ржавые жестянки не защитят и от удара смертного, да что там, они под каплями дождя развалятся. А этот халат пусть и не пригодится ангелу лично, зато сможет стать недурственным подарком, в частности, девушке. У ангелов бывают девушки?

– Если честно я пришел на Аррогус за информацией, – прервал бесчисленный поток слов Нигаэль, но эта фраза вызвала гораздо более бурную реакцию, нежели молчаливое слушание.

– Так это ко мне! – почти хором произнесли оба торговца с неописуемой радостью, отложив в сторону товары, так долго рекламированные ими.

– О, взгляни-ка туда, там продают совсем новые колпаки моего размера, – сказал Грин. Он схватил Нигаэля за плащ и потащил за собой, подальше от хитроумных демонов, у которых уже чуть было слюни не потекли от предвкушения легкой наживы.

– В чем дело? Вдруг они что-нибудь да знали.

– Знали, знали – как обчистить двух наивных дурачков и отправить их к лешему на рога. Ты меня просто убиваешь, – Грин даже перекосил лицо. – Ты же Избранный, должен все знать и уметь, грубо говоря. А сам что? На такие детские разводки введешься. Следи за собой. Я слышал, будто многие торгаши на Аррогусе умеют до беспамятства заболтать зазевавшихся посетителей, но никак не мог предположить, что таковым окажешься ты.

– Возможно это потому, что я впервые на этом рынке и многое меня действительно привлекает, – пожал плечами Нигаэль. – Я убил множество демонов, однако пообщаться с ними мне прежде не доводилось.

– А оно тебе надо? Демоны – мерзкие создания, везде и во всем ищущие выгоду для себя. В этом твои учителя точно не преувеличивали. А коль хочешь узнать информацию в дебрях Аррогуса, наперво стоит найти более надежный ее источник.

– А ты уверен, что не все населяющие это место не являются такими же алчными жуликами как те двое? – Нигаэль прищурил один глаз и вопрошающе взглянул на шута. – Тут слишком большое пространство и бессчетное количество существ…

– Не труби отступление раньше времени, я-то знаю, как отличить приличного, в определенном смысле, продавца и информатора от всяких вымогателей. У тех красавцев, к примеру, прямо на лбу была написана вся их биография. Не скажу, чтобы все их товары были обычным никчемным барахлом, но многое из того, что они продают попросту не нужно покупателям. А уж если что и нужно, то те сами приходят и выбирают. Нас бы они банально надули, рассказав пару глупых баек, придуманных ими же на месте. После ты отправился бы искать свою башню туда, где ее и быть не могло.

– Тогда веди к кому-нибудь поприличнее, если такие персонажи тут тоже бывают, – махнув рукой, произнес Нигаэль.

– Для начала нужно выйти в места посолиднее этих трущоб, я полагаю, – шут замер на секунду, прокрутив дальнейшие план действий. – Ну а там можно будет расспросить в местных магазинах, знают ли кого. Не исключено, что они и сами сумеют нам помочь, за пару десятков камешков…

Решив не тратить больше времени на порожние рассуждения и приступить к делу, Грин позвал за собой Избранного и побежал дальше в том направлении, в котором они начали двигаться. Путники пошли по рядам, уставленным разномастными палатками, изо всех сил стараясь игнорировать оклики назойливых торговцев за прилавками, некоторые из которых чуть ли не засовывали свои товары в руки Избранному, при этом настаивая на оплате. Грин шел немного впереди, стараясь выглядывать стражу и попутно осматривать продавцов на предмет надежности, хотя увидеть что-то в условиях столь большой толпы было крайне нелегко. К тому же, он прекрасно понимал, что в этой части рынка встреча с «достойным» представителем народа преисподней маловероятна. Нужно было выбираться в дорогой квартал. Внезапно Грин остановился и пальцем подозвал к себе Нигаэля:

– Вот взгляни на местный колорит, – скорчив ехидную улыбку, сказал шут и указал на скачущего между толпы зевак поджарого демона, демонстрирующего акробатические трюки, на ходу жонглируя горящими кинжалами и выдыхая пламя.

– Неплохо, конечно, но я и не такое видел, – безразлично ответил Нигаэль.

– Да я не про выступление, ты посмотри, как хлопцы этого парня умело работают, – обхватив подбородок и с трудом сдерживая смех, выговорил Грин.

Нигаэль присмотрелся лучше и увидел, что среди масс народа, наблюдающих за фокусами, снуют два или три неприметных бесенка и незаметно вытаскивают по паре душекамней из кошелей и сумок, да так ловко, что ограбленные этого даже не чувствуют. Все награбленное они погружали в привязанные к их запястьям мешочки.

– Ты глянь, знают свое дело, – продолжал потешаться над этим зрелищем Грин. – Берут помалу, чтобы пропажу было сложнее обнаружить, зато к концу рабочего дня у того фокусника будет неплохая сумма за душой.

– Может, стоит сообщить об этом безобразии страже? – Нигаэль кивнул в сторону остроконечной башенки, на пороге входа в которую стоял облаченный в тяжелую броню дьявол, обводящий уймищи существ, кучащихся вокруг, суровым взглядом. По оба его плеча находились двое легионеров, занимающихся тем же – выслеживанием нарушителей спокойствия.

– А может, не будем светиться? – встретил его ответным издевательским вопросом Грин. – Давай, поторопись. Нам еще долго здесь болтаться, пока найдем подходящий нам по цене и надежности источник информации.