Текст книги "Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса"

Автор книги: Николай Бершицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 46 страниц)

* * *

Бес повилял по сети закоулков, проходящей за стенами магазинчиков и местами граничащей с краем вездесущей пропасти, заставив, следующих за ним путников, изрядно потрудится. Ведь их путь преграждали завалы барахла, выкинутого из окон хозяевами лавок, перегородками, неизвестно кем и для чего выставленными в узких ходах, а иногда грань между стеной и забором становилась столь тонкой, что приходилось, сжавшись, протискиваться в щели. И куда хуже оказывалось в таких ситуациях, когда очередная секция забора заканчивалась, неожиданно обрываясь, а вместо нее открывалась черная немая пасть обрыва.

И, тем не менее, преодоление неудобств заставляло Избранного и Грина двигаться быстрее, не обращая внимания на время. Вскоре бег с препятствиями был окончен, и они оказались на главной улице, проходящей сквозь магазинный ряд. Ни на мгновение не упуская беспрестанно двигающегося ловкого беса из виду, Нигаэль пробирался сквозь сгустившуюся толпу, при этом стараясь не задевать особенно крупных демонов, зная насколько пылок их нрав. Картина вокруг постепенно начинала сменяться: здания росли и становились более цивилизованными, нескончаемые массы покупателей заметно редели. Дорога постоянно шла вверх, плавно восходя на гору. Деревянные конструкции над магазинными рядами закончились, оставив торчащие «кости» брусков далеко позади. Открылось красное небо с черными облаками, которое хоть и выглядело зловеще для привыкшего к небесной лазури жителя смертного мира или же Чертога, но все-таки гнетущее ощущение сдавленности и зажатости, вызываемое нависшими над головой лесами, оно развеяло.

Поднявшись, наконец, в гору и, по-видимому, достигнув ее верхней точки, Нигаэль оказался на площади, обставленной каменными зданиями, соблюдающими в архитектуре общий стиль и выглядящими несравнимо внушительнее всех тех уродливых построек, которые встречались Избранному раньше. Площадь эта вообще сильно различествовала с остальными местами Аррогуса. Легионеров Пандемониума, притом в основном элитных, тут было столько много, что можно было подумать, будто именно здесь находится дворец Сатаниила. Все строения были украшены рогами из черного стекла и состояли из черного же с красными прожилками камня и отполированных стальных пластин с клепками, а не из перемазанных, незнамо в чем, подручных материалов и лома. Все они были выполнены в традиционном демоническом стиле, весьма распространенном как в Пандемониуме, так и в ряде крупнейших городов преисподней и во многих смежных с ней мирах, население которых составляли по большей части адорожденные. Перед грандиозной по размерам и мрачной красоте узорной аркой, открывающей вход на площадь, стояло два указателя с табличками, гласящими: «Emporium Supernum».

– Солидное место, – протянул Грин, взглянув на табличку. – Ты посмотри охраны сколько, да тут посетителей меньше. Прямо как-то стыдно с такой суммой сюда заходить. И, если честно, страшновато.

– А сколько у тебя душекамней? – поинтересовался Нигаэль, он заметно огорчился и насторожился, услышав слова шута. Демоны забесплатно даже своего имени не скажут, не то, что представят ценные сведения. Оказаться в окружении темных воинов он боялся не меньше Грина, однако счел нужным держать такого рода чувства при себе.

– Штук двадцать пять точно есть, – ответил на вопрос Грин. – Но я не уверен, что обитателей этого «верхнего рынка» устроит подобная сумма. На мой взгляд, в стенах этих зданий вращаются, куда большие капиталы.

– Что же ты больше не взял? Я тебя хорошо знаю, а обычно ты не размениваешься по мелочам. Иначе ты давно бы упокоился как любой нормальный смертный, и твоя душа пошла бы стандартным путем.

– Да, больше говоришь, – цинично обронил Грин, с этими словами он насмешливо ухмыльнулся. – А ты думаешь, таскать душекамни из закромов Бэрона все равно, что по нужде сходить? Пусть я не привык к легким задачам и всегда шел своей дорогой, но с моим лысым такие штучки не прокатят. У него там шпионы за каждым углом, я от каждой тени в его замке шарахаюсь, потому что ты никогда не знаешь, а не живая ли она. Еще эти летающие глаза всюду за мной следуют. Вообще чудо, что я до сих пор жив при своей-то манере поведения.

– Все, успокойся, я из-за тебя собственных мыслей не слышу, – прекратил бьющий по ушам фонтан слов Нигаэль. Звенящий и немного визгливый голос Грина и впрямь далеко не всякий мог долго выносить.

– А что, так много идей пришло в голову, аж удержать не можешь, – усмехнулся Грин. – Как не верти, а уж ежели демона цена не устроит, то ты тогда от него ни слова не добьешься. Есть вариант выбить из него информацию, вместе с дурью, только закончится это еще хуже, чем, если бы потасовка завязалась на нижнем рынке.

– Не стоит недооценивать жадность демонов, – задумчиво вымолвил Избранный. – Предлагаю сыграть на этом их пороке, ну а не получится…. а там видно будет. Я не стану заранее настраиваться на худший вариант исхода.

– Попробуем, куда деваться, – с безразличием согласился шут.

Зирак, все это время с любопытством следивший за беседой путников и видевший ее завершение, понял, что его ведомые готовы следовать дальше и, не дожидаясь просьбы, полетел к одному из угрюмых зданий, устремившему в красные небеса высокий черный шпиль. Нигаэль и Грин окинули взорами стражу вокруг: она, не подозревая об опасениях двух прохожих, не обращала на их присутствие абсолютно никакого внимания. Путь был свободен и Избранный в сопровождении шута направился за бесом.

Глава 41

– Проклятая отхожая яма! – пробасил Бык, стряхивая с плеч и торса всевозможное содержимое канализации, прилипшее к нему после неудачного приземления.

– Не жалуйся, все лучше, чем получить ракетой промеж глаз, – успокоил десантника Раллс. Он порыскал глазами по затененным полумраком неглубоко врытой в землю трубы фигурам в поисках генерала и, наконец, найдя, подошел к нему.

– Я знаю, – сходу заявил Гром, даже не дождавшись, пока капитан заговорит на предполагаемую тему или изложит свое мнение о сложившейся ситуации. – Ваши люди устали и недовольны тем, что я опять затащил их в смердящий подземный тоннель. Мне и самому порядком надоело ползать по норам от кучки киборгов, будто перепуганный крот. Но есть и хорошие новости…

– Ну, одна из них – эта труба целее и светлее предыдущей, – не к месту подметил Жавис, но Бык не разделял энтузиазма охотника. Увидев злобное лицо солдата, парень и сам понял, что лучше помалкивать.

– Нет, хорошая новость заключается в том, что склад находится всего в километре от нашего местоположения, что значительно меньше, чем могло бы быть, выбери мы иной обходной путь, – закончив говорить, Гром протянул карту Раллсу.

Капитан благодарно поклонился, принимая карту из рук сверхвоина, после чего он тщательно изучил схему, подставив клочок бумаги под луч света, пробивающийся сквозь дыру от ракетного взрыва. На счастье попавших в трубу людей она на самом деле была и светлее и чище прошлого тоннеля. Мягкий рыжеватый свет лился сквозь многочисленные отверстия, проделанные в бетонированной трубе выстрелами и взрывами. Скорее всего, они были оставлены не «стальными птицами», преследовавшими взвод, а еще при начале штурма планеты. Но в основном десантники должны были быть обязаны за освещение не самим дырам, а строителям, проложившим трубы столь близко от поверхности.

– Точно так, генерал прав, – признал капитан, покачав головой и передав карту в чьи-то руки по кругу. – Тогда собирайте манатки, народ, мы выдвигаемся.

– А что если склад уже заняли берсерки? – с ехидным выражением, словно стараясь поддеть офицера, спросил один из бойцов, как раз тот, кому досталась схема города. Эта мысль, очевидно, и посетила его после ознакомления с картой.

– Даггер, ты что маленький? – подтрунил его Бык. – Увидишь киборга – стреляй, а если испугаешься, позови меня, хе-хе-хе. Главное в штаны не налей.

– Да иди ты… – отмахнулся от него Даггер.

– А ведь Даггер мог угадать, – шепнул Грому Нил, бредущий рядом с генералом. – Берсеркеры первым делом заняли бы склады на планете или уничтожили бы их. Логично бить по стратегически важным объектам, а киборги живут логикой. Что если мы просто зря идем на смерть?

– Открою тебе маленькую тайну, – потухшим мрачным голосом ответил Гром, даже не взглянув на парня. Он надеялся не заводить эту тему с непосвященными, но вдруг ему почему-то даже захотелось рассказать охотнику всю правду. – По большому счету, мы тут все обречены, во всяком случае, это окажется так, если случиться, что неудача постигнет остальных высших генералов. Надеяться на их успех, конечно же, стоит, однако быть в нем уверенными наверняка невозможно. Мне искренне жаль, только сейчас наша задача не спасти выживших из убежища, а подпортить Хаосу его бочку меда хорошей ложкой дегтя. Знаю, смысла в этом мало, но просто сидеть и дожидаться смерти меня не научили. А что до вас, увы, вы все – ничто иное, как инструменты исполнения моего плана.

– Так что же выходит, мы с Жависом что, напрасно потащились через весь город, рискуя собственными жизнями ради какой-то бессмыслицы и утешая себя лишь мыслями о благом поступке для жителей города? Я помышлял принести пользу родной планете, а вы говорите, будто все впустую. Зачем же вы позволили нам идти с вами? Зачем дали мне испытать разочарование? И почему собственно мы все должны умереть, чем занимаются высшие генералы Альянса? Разве война уже проиграна?

– Для начала говори тише, я не хочу, чтобы в нашем диалоге появлялись сторонние слушатели. Правда, которую ты сейчас услышишь, может тебя шокировать ну или, как минимум, удивить. Я не стану рассказывать всех подробностей, тебе и не стоит их знать. Скажу лишь, что наша Вселенная не ограничивается этой планетой и мелочными делами, беспокоящими ее жителей…

– Это я и сам знаю, Вселенная состоит из множества галактик, систем и планет. Я хочу слышать правду. Вы ведь упомянули о правде?

– Все хотят ее слышать, однако не хотят ее видеть. Ты просто не понимаешь, что именно я пытаюсь сказать. Сейчас все высшие генералы борются за те ценности, которые стоят над незначительными проблемами жизни, – Гром нахмурился. – Даже такими, как война против берсеркеров. На фоне наивысшей цели жизни обитателей твоего города или всей планеты – ничто.

– Что вы такое говорите? Какие еще идеалы? Я попросту желаю защитить родную планету от разорения и истребления берсеркерами, пока они еще не занялись геноцидом людей. Для меня сейчас нет ничего важнее.

– В этом мире есть существа, которым наплевать на твои желания, им важны свои собственные и ради этих желаний они готовы пожертвовать всем Мирозданием, сложить его на алтарь своей ненависти и алчности. Если им не получится помешать, они погубят нас всех и это произойдет очень скоро. Невозможно знать точно – получится это сделать или нет, поэтому я и не рассчитываю на спасение, – сверхвоин посмотрел в лицо паренька. – Это чистое зло. И ныне оно сильнее, чем когда либо. Все дело в последователях… – на этом Гром замолк, понимая, что выходит за рамки положенного. Смертным, не имеющим отношения к Вечной Битве, больше знать не дозволялось.

– Так чего ради мы собственно сражаемся? – Нил в недоумении развел руками.

– Я уже рассказал о своих намерениях – это мое сражение, вам же стоит помнить о благополучии родины и верить в успех, тогда наши действия получат смысл. Как бы то ни было, я хочу изгнать берсеркеров с этой планеты, и вы, я думаю, тоже. Тьма всегда уходит прочь, когда встает солнце, а ночь всегда сменяется рассветом. Если нести свет, подобно солнцу, то можно будет противостоять мраку. Нужно лишь знать истинную правду и лик настоящей тьмы.

– Красивые слова, – положив руку на шею, проговорил Нил.

– Да, красивые. Это из книги «Путь Света». Ты ее знать не можешь, но в некоторых кругах она является настольной…

* * *

Бойцы шли, хлюпая вязкой жижицей, тонким слоем кроющей дно издырявленной взрывами похожей на сыр трубы, проглядывая сквозь мелькающие пробоины на затянутое красным туманом небо. Каждый думал о своем, но по выражениям хмурых лиц солдат можно было предположить, что их мысли роднились безрадостностью. Ужас Армагеддона и его высвободившаяся сила действовали как часы, словно по каким-то законам природы, поражая разум людей, обращая их в панику и уныние.

Раллс периодически заглядывал в карту, возвращенную Даггером, сверяя верность пути, дабы не пропустить нужный подъем. Капитан старался не забивать голову бреднями о красном небе и непонятном ощущении нависшей беды. Для этого он пытался найти для этих странностей внятное объяснение и, как только возникало какое-либо мало-мальски пригодное толкование, моментально отбрасывал проблему. В основном Раллс ссылался на усталость, трудные условия и опостылевшую войну.

Нил, в отличие от своего друга флегматично разглядывающего на ходу свои ноги, не мог просто так отвлечься. Поведанные Громом факты показались ему странными и до такой степени непонятными и расплывчатыми, что юноша решил, во что бы то ни стало, добиться от генерала более подробных объяснений. Он ненавязчиво сократил дистанцию между собой и Громом, поглядывая на небеса.

– Это они делают небо красным, не правда ли? – спросил Нил, переведя взгляд от небосклона на идущего возле него сверхвоина.

– Что? – переспросил Гром, отвлекшись от своих размышлений.

– Те существа, о которых вы говорили. Ведь небо не должно быть таким. Никогда и никто еще не сталкивался с подобными явлениями природы.

– Да это они, точнее одно из них. Повелитель Разрушения хочет стереть наш мир, – в голосе Грома прозвучало удивившее Нила безразличие.

– Зачем? Что за цели у этих существ? – в недоумении возгласил он. Спрашивать, чем объясняется столь хладнокровное отношение к гибели Мироздания, охотник все-таки не решился. К тому же он сталкивался с множеством слухов, гласивших о бездушности и безучастности многих сверхвоинов.

– Если то, что слышал Ерон, правда, то они тоже хотят творить, – ответил, наконец, Гром. – А Ерону я верю.

– Творить что? – не понял Нил.

– Творить Мироздание, разумеется, новое Мироздание, работающее по их правилам и законам. Мироздание, которого никогда не было.

– Новое Мироздание? Но зачем же им для этого уничтожать Вселенную? Разве они не могут творить в ней, то, что нужно для их счастья и не крушить все на своем пути?

– Нет, они лишь и умеют крушить и убивать, только не творить. Поэтому им нужен тот, кто способен на это. А чтобы получить власть над этим творцом нужно собрать всю энергию Мироздания и эта энергия в нас, – генерал отвернулся посмотреть, что хлюпнуло позади, но увидев Быка вынимающего ногу из подводной ямы и тихо матерящегося на ненавистную канализацию, возвратился к беседе.

– Я что-то все равно не понимаю, как это сложно. Существа желающие творить, но способные лишь разрушать, какая-то энергия внутри нас… – Нил уставился себе под ноги, раздумывая над услышанным и разглядывая протекающие мутные потоки воды. – Значит, они хотят создать новый мир?

Гром молча кивнул.

– Как думаете, а какой он будет?

– Все зависит исключительно от того, какова будет реакция Владыки «подземного огня» на свой успех при осуществлении этой дьявольской затеи. Он может окончательно зазнаться и создать мир полный страданий, где он будет вымещать свою боль и ненависть на обитающих в нем существ, а может развеять свое зло, получив то, к чему стремился так долго…

– И что будет тогда?

– Тогда он, наверное, может создать всеобщий Рай, но лично я сильно сомневаюсь, что существо, использующее такие методы как убийство и разрушение, способно творить благо. И никто из живущих не может предугадать исход. По этой причине мы и должны его остановить, однако пока я нахожусь на Нианоси, от меня нет прока в этом деле.

– Нет, я от этого далек. Лучше мне не забивать голову такими вещами. У меня одна цель – снять иго тирании Хаоса с Нианоси, и я продолжу за ней следовать.

– Хорошо хотя бы, что ты не принимаешь всерьез все эти идеи о всеобщем благе, принесенном через гибель и уничтожение, порожденные очередным властолюбцем. Ведь они могут оказаться еще одной грязной ложью, платить за которую придется тебе самому и тем, кто тебе дорог. Очень жестокой ложью.

– Ну, всеобщее благо это замечательно, правда я почему-то не думаю, будто это может стать реальностью. Всегда найдется кто-нибудь, кто все испортит, – Нил досадно хмыкнул и почесал бок.

– Отнюдь. Это возможно, причем даже сейчас, но для достижения этой гармонии нужно согласие и умение жить для других, если ты понимаешь, о чем я. А это так трудно, когда ты можешь жить только для себя, собственного обогащения и удовольствия. И для большинства приносить пользу окружающим не так приятно как последнее. А когда кто-либо использует людей для получения выгоды он перестает ценить их жизни и теряет ту мистическую связь с себе подобными, ту прочную сеть душ, какая делает смертных сильным единым целым, способным противостоять отраве преисподней.

– Думаю, я мог бы жить для других, – предположил охотник.

– Надеюсь, ты вкладываешь в эти слова именно то значение, которое вкладывали в него те, кто придумал эти идеи, те, на стороне кого сражаюсь я, и речь не об Альянсе. А если уж на то пошло, то если ты желаешь за что-нибудь биться, бейся против зла в любом его проявлении. Главное четко понимать что есть «Зло», а что «Добро».

– И как же это понимать?

– Добро – это то, что не связанно с причинением любого вреда другим существам и всему окружающему миру, напротив оно нацелено на принесение блага. Однако это вовсе не значит, что последователям пути Света нужно позволять разрушителям мира творить свои темные дела или, скажем, нельзя истреблять особо опасные источники зла, такие как берсеркеры, ведь в противном случае они сами начнут уничтожать других. Пока жители Мироздания не доросли до иных способов борьбы, не связанных с кровопролитием. Жаль, что такие мысли многие люди также трактуют по-своему, используют в личных целях, подменяют идеалы, выставляя злом нежелательных для них существ, тем самым корча из себя борцов за справедливость, а души их давно сгнили. Правда, даже в жизни честных людей бывают моменты, когда приходится отравлять свою душу, убивая других или жертвовать ею ради спасения тысяч жизней, – Гром вздохнул, посмотрев в глаза охотнику. – Ты сам поймешь, если такой момент настанет.

– Верно. Он уже настал, – твердо и уверенно ответил Нил.

Глава 42

– Мы на месте, господа, – объявил Раллс, остановившись, свернув карту и засунув ее в выдвижной карман бронекостюма. – Если мы поднимемся через этот люк, – капитан указал на изъеденную ржавчиной лестницу, в полуметре от Грома. – В общем, попадем куда-то на центральную площадь города. Тут рядом здание правительства, много всяких административных учреждений, министерств, ну и конечно резервные склады.

Гром подошел к покрытой рыжей коркой ржавчины лестнице, провел по ней рукой, окрасив перчатку, слегка потряс и, убедившись в ее надежности, расторопно взлез наверх. Отодвинув в сторону показавшийся ему легким, как перышко люк одним движением, он выглянул наружу. Берсеркеры не появились, а значит, время на перегруппировку у отряда еще оставалось. Для большей уверенности в полной безопасности, Гром покрутил головой во все допустимые направления, затем взглянул на дно трубы.

– Все чисто, – сообщил сверхвоин остальным членам взвода. – По крайней мере, киборгов в поле зрения точно нет. Возможно, они затаились где-нибудь в соседних домах, но в таком случае мы имеем все шансы просидеть здесь целую вечность, покуда берсерки не заглянут к нам.

– Тогда на выход, нужно переформировать построение, – предложил Раллс, вешая винтовку на плечо и подходя к лестнице. – А то мы бегаем как стадо перепуганных коров, вот берсеркам раздолье.

– Коров? Не говори за всех, – усмехнулся Бык, кажется, совсем позабыв о том, что с ног до головы перемазался в нечистотах и что канализация его раздражает.

– Поступим следующим образом: я пойду первым, так как на моей стороне весомое преимущество, Раллс проследит за моими перемещениями на поверхности и, ежели все пройдет гладко, выведет отряд по одному. Первыми пойдут два наиболее отдохнувших бойца, затем вынесут раненого, потом охотники и замкнут еще двое. В таком построении доберетесь до укрытия, которое я намериваюсь обнаружить, – Гром прошелся взглядом по изможденным лицам десантников и остановился на Раллсе. – Все понятно?

– Почти, – возразил капитан. – Будет лучше, если на разведку пойду я. Вы – генерал, а значит ваша роль важнее как для группы, так и для всего предприятия. Вы умудрились привести сюда, в самое логовище Союза, этих парней, которые уже начали забывать, что значит быть солдатом Альянса Свободных Планет, биться за свободу от смерти и умирать за нее. И именно вы, генерал, должны их вывести невредимыми. Наверху может оказаться ловушка, местность, скорее всего, прослеживают вражеские снайперы. И на площади вы превратитесь для них в мишень. Убив же вас, берсеркеры парализуют и весь отряд. А это означает провал операции и обесценивает жертвы, принесенные ребятами во время пути к складам.

– Не стоит меня недооценивать, капитан. Чтобы убить такого сверхвоина, как я, им потребуется оружие мощнее снайперских винтовок, к примеру, дезинтеграторы. Зато вам может хватить одного меткого выстрела в голову. Я уже молчу о том, что вы пользуетесь большим доверием и уважением среди ваших людей. Они пережили вторжение вместе с вами, а не со мной, вы вели их в неравный бой, вы возглавили их, подарив надежду, когда все остальные офицеры погибли. Я же в их глазах очередной надутый генерал из штаба и ко мне они относятся с трепетом лишь потому, что я выше их по званию, а вдобавок еще и сверхвоин. Сверхвоинов люди побаиваются и где-то даже завидуют их силе.

– Пожалуй, это так, – согласился капитан, почувствовав себя неловко. – Пока мы шли сюда, вы обычно были правы во всем, генерал, а, следовательно, мне остается просто смириться с вашим решением и поступить соответственно. Но обещайте, что как только станет жарко, вы вернетесь в тоннель.

– Будь по-вашему, капитан, – кивнув, произнес Гром и отдал Раллсу честь. После обмена любезностями, он еще раз присмотрелся к бледным, кажущимся полупрозрачными в белесой дымке тумана, зданиям, окружающим площадь, ища притаившихся берсеркеров – на поверхности не было и следа киборгов. Сама площадь пустела, дома тоже выглядели вполне безжизненными.

Сидение на одном месте больше не обладало смыслом и посему, Гром решился на действие. Упершись в асфальт руками, сверхвоин подтянулся и выбрался на поверхность. Лишившись прикрытия трубы, генерал сразу пригнулся и осторожно двинулся вперед. Он решил хотя бы выманить на себя снайперов, если они вообще были. А сопровождающие его бойцы тогда смогли бы с ними расправиться.

– Я, то есть мы, прикроем ваше отступление, в случае неприятностей, – громким шепотом окликнул его Раллс. Гром не стал оборачиваться к капитану, просто приподнял руку, призывая к вниманию, и, осматривая пустеющие крыши правительственных зданий, на корточках пополз к обрушившейся колоннаде, находящейся приблизительно метрах в пятидесяти от спуска в канализацию. Когда-то она служила украшением центра площади и в кругу колонн из белого мрамора стоял роскошный памятник основателю города, но ярость берсеркеров не пощадила ничего. Трехметровая резная нефритовая статуя, словно мертвый гигант, валялась на боку, подобно ненужному мусору. Ее голова и еще несколько крупных кусков откололись и лежали рядом в неглубоком слое пыли и пепла.

Гром прошел половину пути до колоннады, но вдруг замер на месте и выпрямился, будто зверь, почуявший охотника. Его внимание привлекла одновременно удивительная и печальная, безрадостная картина, развернувшаяся перед ним. Вокруг площади высились правительственные здания, поражавшие своей монолитной и холодной архитектурой. Они были схожи с храмами древних цивилизаций, которые Грому доводилось видеть в разных мирах. Со своими широкими фасадами, уставленными витыми колоннами, широкими, но «ослепшими» окнами, большими узорчатыми куполами они стояли величественно, словно превозмогая ужас и жестокость опустошившей их войны. Их изорвали десятки взрывов, и здания издалека походили на мрачные серые горы или затопленные корабли, нашедшие свой конец среди коварных рифов. Подобно заледеневшим в ледяных глыбах титанам, они внушали содрогание перед своими размерами и величием и тоску о том, что теперь это лишь тени, оставленные смертью.

«А ведь это был прекрасный город», – подумал Гром, будучи не в силах оторвать от недвижимых колоссальных строений плененного взгляда. Даже каменное сердце Грома, сверхвоина-исполнителя, не морочащего голову всякой ерундой, не связанной с данным ему заданием, дрогнуло пред мастерством людей, сотворивших такую красоту. Однако времени наслаждаться былыми прелестями площади и представлять, как она выглядела до атаки Хаоса, не оставалось. Киборги неотступно шли попятам отряда. Сверхвоин бросил последний взгляд на руины и побежал к колоннаде.

Достигнув цели, он укрылся за одной из ближайших колонн и, выглянув из-за нее, начал высматривать врага. Отсутствие берсеркеров тревожило генерала даже больше, чем если бы они появились – это было чересчур подозрительно. «Не может такого быть, чтобы берсеркеры не посетили центра города. Они здесь, я это точно знаю». Глаза Грома бегали с одного края горизонта, куда уходила вдаль скоростная трасса и виднелась заправочная станция, кажущаяся отсюда одинокой маленькой точкой, до другого, откуда начинались жилые сектора, периодически сталкиваясь с взглядом Раллса, который всем своим видом спрашивал: «Ну, как у вас обстановка?». Смирившись, наконец, с мыслью, что киборги не затаились где-то неподалеку, выжидая момент для коварной атаки, Гром жестом подозвал капитана. Он был уверен – берсеркеров нет, ведь зрение Грома было достаточно хорошо, чтобы заметить снайпера в узком окне или на крыше здания, пусть оно и находится в полукилометре от сверхвоина.

Раллс выкарабкался из люка и, взмахом руки поторопив остальных, поспешно засеменил к колоннам, вскинув оружие. За ним взобрались двое бойцов, возглавляющих строй. Они ловко подхватили раненого Чариса, которого передали тем, кто должен был его нести, после их подъема наверх. Как только Чариса оттащили к колоннаде, под прикрытием замыкающих вышел весь отряд. Десантники быстрым шагом добрались до укрытия и заняли наиболее удобные для обороны позиции.

Капитан первым делом подбежал к Грому, на ходу изымая карту из кармана.

– Мы примерно тут, – сказал он, ткнув в карту. – Это правительственный комплекс, склады расположены чуть дальше, вот прямо за мэрией.

– А именно, я полагаю здесь? – будучи уверенным, все же, спросил Гром, проведя пальцем по серому заштрихованному полю, изображенному за площадью, на котором не отображались никакие постройки.

– Да верно, это засекреченная зона. Там располагался корпус городской гвардии, они взаимодействовали с базой «Монтган», что дальше на север. Во время вторжения они должны были выйти на контакт, возможно, туда подогнали технику и не исключено что она еще на ходу. Еще сюда входят радарные станции, отделение охраны мэрии, потайной ход для правительства в случае нападения на город. Да уж, эти парни им так и не успели воспользоваться, – печально вздохнул капитан, представив себе творившийся на площади кошмар, когда стройные шеренги берсеркеров приступили к планомерному уничтожению всего живого. – В общем, там полно объектов, на которые гражданским вход воспрещен. А нам, напротив, туда необходимо проникнуть.

– Отлично, тогда не будем высиживать на месте, бодро произнес Гром и поднялся с колонны, послужившей ему скамьей, пока Раллс показывал карту. – Я спорить готов, что в той же мэрии найдется прямой проход к запретной зоне. Куда иначе может вести эвакуационный тоннель, если не к квартирам гвардии?

– Вот мы и пришли, – облегченно прошептал Нил. – А ты говорил, что татисианцы вырвут нам сердца, Жавис. Пока генерал с нами бояться нечего.

– Неужели, – слегка дрожащим голосом ответил Жавис, всегда имевший некоторую склонность к пессимизму. – А кто-нибудь подумал, каким образом мы вернемся обратно. После тех боев в городе нас теперь в покое не оставят.

– Умолкни, малец! Момент портишь, – фыркнул Бык. Жавис, которого одноглазый вояка чем-то пугал с самого начала похода, поспешил умолкнуть.

Тишину, царящую на разрушенной площади, нарушил негромкий, практически и неслышный щелчок, какой мог издать только механизм, за ним последовал еще один, чуть отчетливее. Казалось, они исходили откуда-то совсем близко. Все бойцы напряглись, от неуютного чувства постороннего присутствия и подняли оружие. Щелчок повторился и с мраморного кольца, соединяющего колонны, сорвался маленький, размером чуть меньше футбольного мяча, механический объект, чем-то сильно походящий на железный цветок, растопыривший лепестки, с красным окуляром в центре. Следом за ним, с крыш крайних зданий взметнулись такие же предметы, распугав и подняв в небо гнездившихся там птиц. Протяжно зажужжав, они метнулись в сторону сожженного района.

– Дроиды!!! – закричал Раллс. – Это шпионы, сбейте их!!!

Десантники наскоро взвели винтовки и открыли беглый огонь, но верткие дроиды с легкостью избегали попаданий, крутясь в полете, а вскоре они и вовсе растворились меж тянущихся по разгорающемуся небу матово-белых полос тумана.

– Блеск! – выкрикнул Раллс. – Ждем гостей!

– Уходим, быстро! – тревожно скомандовал Гром. – Они уже передали сообщение.

Сверхвоин вновь оказался прав – небо с гулом разверзлось, выпустив на волю пять штурмовых машин, за которыми следовали три десантных модуля. Из города на полной скорости выскочили несколько броневиков и четыре танка, устремившихся на площадь. Воины Альянса гурьбой бросились бежать в сторону мэрии, забыв про построение.

В воздухе засвистели выстрелы, разбивающиеся об асфальтное покрытие площади и отрывая от него куски. Огонь первыми открыли штурмовики, однако в наступление они не шли. «Стальные птицы Хаоса» просто зависли на одном месте и поливали залпами отступающих солдат, будто гоня их куда-то. Спешить киборгам было и незачем. Одно из министерств, мимо которого пробегали люди, начало оседать и в клубах пыли появились пятеро берсеркеров и осадный шагоход, гордо выстукивающий свой железный марш.

– Прорыв с фланга!!! – возопил Джерол и, резко развернувшись, начал палить по киборгам. Меткие очереди подбили двоих механоидов, но трое других открыли ответный огонь. Мелькнув, как фиолетовые мухи, лучи ударились в живот и грудь бойца, пробив броню. Джерол продолжил стрелять, однако силы покидали его слишком стремительно и выстрелы пролетали мимо целей. Тело солдата стало ватным, обжигающий холод резал раны и десантник упал на колени перед наступающими киборгами. Автомат потяжелел и вывалился из ладони бойца, теперь он был беззащитен.