Текст книги "Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса"

Автор книги: Николай Бершицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 46 страниц)

Глава 11

Пока корабль пробивался сквозь усиливающуюся с каждой минутой бурю, небо за стеклами иллюминаторов незаметно потемнело – надвигался вечер. Было еще не так уж поздно, но непроницаемый панцирь туч не пропускал света луны Обигала и звезд, от чего мгла становилась почти непроглядной. Почти потому, что шторм сопровождался ударами молний, освещавших небо, пусть и на считанные секунды.

Прошло не многим больше получаса, прежде чем перед взорами путешественников во вспышках молний возникла огромная сгорбленная скала, настолько высокая, что ее заостренная верхушка, казалось, уходила в спираль туч, завившуюся точно над ней. Одно это диковинное явление природы говорило о необычном происхождении данного места и о затаившейся в нем силе. Под темными струями дождя и светом от пробегающих по небу молний гора напоминала какое-то морское чудовище из древних легенд, вынырнувшее из черной бездны, чтобы поживиться незадачливыми мореходами. У самого ее верха имелась небольшая, но сразу замечаемая даже издалека, терраса, прикрытая каменным козырьком. На весьма широком горном плато находилось нечто темное и довольно крупное, хотя из-за ливня разглядеть, кто или что именно это было, представлялось затруднительным.

Вондар несколько секунд усердно вглядывался в площадку, в бесплодной надежде идентифицировать занимающий ее объект, и попутно ища место для посадки корабля, а затем констатировал:

– Нет, сюда мы не сядем, а если и сядем, то корабль окажется на самом краю. Его попросту сдует. Там что-то лежит, хотя зла я не чувствую, стало быть, демоны сюда еще не добрались. Странно…

– Хотелось бы верить, – покачал головой Акуан. – Сила Армагеддона в Мироздании начинает прирастать. Боюсь, я скоро перестану отличать ее от энергии зла, исходящей из демонов, находящихся поблизости.

Курт, переводя взгляд то на одного, то на другого, безмолвно следил за беседой воинов света, не понимая почти ничего из сказанного ими. Он и в помине не слышал ни о какой силе, не чувствовал чужой энергии душ и никак не мог поверить в существование демонов, о которых только и говорили его спутники. Оно и понятно – непосвященный в тонкости Вечной Битвы смертный не сумел бы перевернуть свое мировоззрение с ног на голову в считанные часы и прочно уверовать в вещи, относимые им раньше к выдумкам людей с богатой фантазией и уймой свободного времени.

– Эй, Вондар, ты же повелитель ветров! – вскрикнул вдруг Ксандор с таким видом, будто его только что осенило. – Так разгони эту грозу, чтоб ее!

– Я могу призывать стихию и направлять ее, но не командовать в известном смысле этого слова. Особенно если речь идет не об обычном природном явлении, а о подобном шторме, вызванном сильнейшими созданиями Мироздания. Такие манипуляции под силу только избранным.

– Которых, кстати говоря, с нами нет, – недовольно буркнул Ксандор и повернулся обратно к пульту.

– Оставь его! – не сдержавшись, выкрикнула Эландра. – Он просто сбился с пути, он думал что, будучи Избранным, сможет защитить мир и уж тем более своих близких от зла, а тут… Похоже тебе вообще наплевать, что двоих твоих друзей разорвали демоны! – фразу эту девушка произнесла просто для усиления предыдущей, ведь это было просто ее предположение, ничем не подкрепленное. Но «стрела» достигла цели.

– Мне наплевать?! – вспыхнул Ксандор, вскочив с кресла, которое тут же занял Акуан, знающий как его приятель любит поспорить. Однако Ксандор выдохнул и прикрыл лицо ладонью.

– Извини, ты права, Нигаэль ни при чем. Просто в мои планы на ближайшие два месяца не входила смерть от адского пламени, льющегося с небес, или как там это будет происходить. Мне чертовых киборгов с лихвой хватало. Нигаэль же все-таки Избранный, конечно, я надеялся в основном на него. А на кого еще?

– Мы все надеялись на него, и будем надеяться дальше, – уже спокойно произнесла Эландра. – Но под золотой броней Избранного скрывается такое же сердце, способное любить и такая же душа способная страдать…

– Да знаю, – воин опустился в свободное кресло второго пилота. – Только не говори больше, будто мне на что-то наплевать, коль не знаешь, – на этих словах он запнулся, а его лицо накрыла тень печали.

Эландра давно знала воина и раньше не замечала за ним таково выражения, а, стало быть, Ксандор был искренен. Девушка кивнула в ответ и, поджав губы, отвернулась назад, к иллюминатору.

– Держитесь ребятки, я сажусь! – огласил салон голос Акуана.

Далее последовал толчок, и корабль неловко развернувшись, плюхнулся в толщу мокрого песка, слегка увязнув в этом месиве. Когда посланники выбрались наружу из поваленного почти на бок транспорта и осмотрелись, то увидели, что на всем протяжении горы заблаговременно выбиты ступени, ведущие на самый верх этого «чудовища». Вокруг основания скалы покоились огромные камни, образующие какие-то дивные и загадочные символы. Прямо перед началом горной винтовой лестницы лежал камень поменьше тех и, судя по всему, не имеющий того же значения, на котором восседал маленький человечек, сплошь покрытый медной с примесями коричневого шерстью, засыпанной крупинками песка. Волосы не росли только на его округленном лице и розовых ладошках. Его тело прикрывало мешковатое одеяние, неровно сжитое в нескольких местах и испещренное заплатами. Человечек задумчиво смотрел в рыдающее небо и наигрывал на самодельной дудочке.

Ксандор склонился к остальным и заговорщически прошептал:

– Вы как хотите, но если волосатик начнет загадывать загадки или еще что, я его пристрелю, Всевышним клянусь.

Акуан ухмыльнулся, а Вондар покачал головой и двинулся к человечку. Тот же, заметив приближающихся людей, вскочил на ноги и довольно нагло крикнул:

– Эй, вы!

– Это ты к нам обращаешься?! – выкрикнул в ответ Ксандор, которого коротышка начал раздражать с первого взгляда.

– А ты, здоровяк, здесь еще кого-то видишь? – ехидно отозвался человечек.

– Знаешь, Акуан…. – обернулся Ксандор к идущему поблизости от него другу, – …кто раздражает меня даже больше пиггенов? – КАРЛИКИ! – ничего более чем одарить воина шутливой улыбкой полиморф не мог поделать.

Тем временем человечек продолжил, деловито приосанившись на тот же камень, предварительно стряхнув с него наметенный песок:

– Вы я смотрю не здешние.

– Ну, в общем-то, да, – коротко ответил Вондар, остановившись напротив карлика.

Коротышка убрал дудочку в небольшой мешочек на поясе и, потерев руки, сказал:

– Да, это несложно заметить раз вы здесь и сейчас. Мне все равно, что нужно вам или тому парню, что не так давно приземлился на площадку, на горе, – после этих слов генералы невольно переглянулись между собой. – Но так как я принадлежу к расе самых близких человеческих друзей, я вам помогу.

– Я бы посмотрел, как этот прыщ будет биться с Армагеддоном, – шепнул Ксандор, склонившись ближе к Акуану. В ответ сверхвоин только прихрюкнул, сдерживая смех. Мысль о волосатом лилипуте, силящемся поразить Великого Темного Духа разрушения деревянной дудочкой, с чего-то сильно его позабавила.

– Вы наверняка не знаете, что здесь полно налетчиков, называющих себя тагзарами, – человечек поднял вверх маленький пальчик, видимо для придания себе более значимого вида. – Такие мужики в длинных плащах, с автоматами и в масках, вроде противогазов, защищающих их от песка. Да вы их точно не могли видеть…

– Зато мы о них слышали в городе и, как видишь, все же рискнули прийти сюда, – невозмутимо подметил Вондар, взглянув прямо в хитрые глазенки карлика.

– Ну, если вы хотите пойти на гору, то лучше вам идти всем вместе – там очень опасно. Говорят что вошедшие туда путники, сумевшие таки открыть дверь, назад так и не возвращаются. Вот прилетел парень, я про него уже говорил, и его уже двадцать минут нет. Чем, по-вашему, он может заниматься в горной пещере? А я могу посторожить ваш корабль, пока не вернетесь.

– Интересно, а как же ты будешь останавливать толпу налетчиков? – вновь встрял Ксандор. – Поколотишь их своей дудкой или песком забросаешь?

– Не забросаю, но я могу замаскировать в песке ваше суденышко, они даже и не догадаются. Я почти любой предмет закопать могу.

– Тебя бы самого закопать, – огрызнулся себе под нос Ксандор и пошел к зовущему его повелителю ветров.

– Мы не знаем, кого послал Армагеддон на этот раз и насколько силен этот кто-то, – обратился Вондар к своим спутникам. – Мы не можем рисковать, придется довериться нашему новому знакомому. Идет, постереги корабль, мы не долго, – обратился он вновь к коротышке.

– Четыреста кредитов, – как ни в чем не бывало, заявил человечек, утраиваясь на камне и закидывая одну ногу на другую.

– Что-о-о? – вырвался стон из груди Ксандора. – За четыреста кредитов я этого «человеческого друга» порежу на сосиски и буду на рынке продавать.

– А что, мне тоже есть надо, а в пустыне, где еду достать? В городе, между прочим, деньги нужны, – сделав оскорбленное лицо, карлик начал нетерпеливо дрыгать ногой. – Если хотите, можете его так оставить, авось тагзары мимо проходить не станут. Я, правда, еще сегодня видел группу на трех грави-транспортах совсем недалеко отсюда.

– Но четыре сотни кредитов! Ты себе целый ресторан купить хочешь?! – сквозь зубы почти прорычал Ксандор.

– Да, попробуй лучше фруктиков, – добавил к словам друга Акуан. Он вытащил из глубоких карманов плаща Вондара зеленые фрукты и кинул их коротышке.

Человечек ловко поймал плоды и, надкусив один из них, сказал:

– Ладно…, триста.

Тут даже у повелителя ветров, от наглости карлика, слегка отвисла челюсть.

– Ну что вы так смотрите, откуда я знаю, когда еще кто-нибудь придет? Я же вашу собственность спасаю от разграбления. Я бы и с того мужичка плату взял, но он хитрый – на верху сел, туда тагзары не полезут ради несчастной посудины.

– А вдруг ты сам наш корабль упрешь! – возопил Ксандор, буквально бурлящий от возмущения.

– Каким образом? Я до штурвала даже не дотянусь, – рассмеявшись, развел руками человечек. – Кстати, не слышите гул? Такие звуки издают транспорты тагзаров. Там их человек тридцать не меньше, все с оружием…

– Я не слышу! – вспылил Ксандор. – Не знаешь почему?!

– Потому что ты здоровый безмозглый увалень, – ощерился карлик. Впервые за всю беседу он перестал быть милым и улыбчивым, впрочем, не надолго. Как только стоящие в стороне от перепалки Курт и Эландра придержали воина, приготовившегося приступить к членовредительству, на лице коротышки снова засияла невинная улыбка. – Ну, так что, по рукам или желаете испытать удачу?

– Да у нас всего двести, – выдавил Акуан, попутно помогая сдерживать Ксандора, который потянулся к пистолету.

– Ну, давайте двести, что ж я зверь что ли.

– Я могу остаться и охранять корабль, – предложил Курт, сознающий абсурдность ситуации, которая вряд ли была незаметна и Вондару. – Против этих ваших демонов от меня видимо проку будет мало, а налетчиков, возможно, остановлю.

– Нет! – отрезал Вондар, опередив Эландру, тоже собиравшуюся отвратить брата от совершения необдуманных бесцельных безумств. – Ты серьезно решил в одиночку и с одним лишь пистолетом в руках бороться против трех десятков хорошо вооруженных бандитов?

Курт развел руками, показывая, что от идеи отказывается.

– Да он же врет! Разве не понятно?! – не переставал воевать Ксандор. – Нет тут никаких налетчиков! Сопрет корабль этот мерзавец и конец истории! А если и нет, то мне сильно сомнительно, будто такая мелочь целый транспорт зароет.

– Зарою, зарою, – заверил человечек. – Тут дело не хитрое, главное прокопать под кораблем тоннель и тот сам в него провалиться. Потом только двигатели включите, его и вытянет.

– Мне жаль, Ксандор, но он говорит правду, – Вондар положил руку на плечи воина и заговорил приятным шепотом. – Ветер приносит звуки голосов и шум двигателей. Пусть этот малыш и жаден до безобразия, но только он может сохранить наш транспорт. Так или иначе, мы рискуем остаться без машины.

– А если он просто уйдет с нашими деньгами? Что тогда?

– А если нет? Как я уже говорил, шансов улететь обратно у нас мало в любом случае, однако возможность наличия чести у этого коротышки все же есть, согласись. В конце концов, всегда сможем забрать корабль того слуги Армагеддона, при определенном неблагоприятном стечении обстоятельств.

Воин нахмурился еще сильнее, но с аргументами повелителя ветров спорить было сложно. Вондар собрал у всех имеющиеся кредиты и передал их человечку, после чего группа двинулась к лестнице. Ксандор проходя мимо коротышки, остановился и, бросив на него свирепый взгляд, процедил:

– Когда будешь прожирать наши деньги, смотри не подавись, и еще, если тебя здесь не будет, когда мы вернемся, я тебя из самой преисподней достану. Если думаешь, будто это пустые слова, то спешу тебя разочаровать, – увидев беззаботную ухмылку на лице у карлика, сообщил воин.

– Иди, иди, здоровяк, – спокойно ответил человечек, пересчитав кредиты, и вслед воина помахал маленькой волосатой ручкой.

* * *

– Странный малый, – произнес Курт, когда они дошли до середины лестницы. – Что-то он у меня доверия не вызывает, впрочем, как и у всех, я смотрю, – иниец осмотрел спутников и увидел в их глазах подтверждение своих предположений.

– У нас не было времени и выбора… – пояснил Вондар, но Ксандор поспешил его поправить:

– Ошибаешься, выбор всегда есть, – с этими словами воин похлопал по пистолету, висящему у него на поясе.

– Мы бы не стали его убивать, – возразил Вондар. – Это ничего не изменит, а наш корабль украли бы со стопроцентной вероятностью. К тому же мы не знаем, сколько здесь посланников Бэрона или Армагеддона. То, что этот малыш видел одного, еще не говорит, что нет и других. Тем более я не чую зла, значит они – смертные. Какой же они должны быть силы? Ведь на простых людей демоны надежд не возлагают. Стало быть, оставить у корабля мы могли бы не больше двоих, а двое не остановят толпу рейдеров, в этом я могу вас заверить.

– Может этот комок шерсти, действительно спрячет наш корабль? – постарался подбодрить приятеля Акуан. – Во всяком случае, он сам его не угонит – он ведь и вправду мелковат.

Ксандор смог кое-как угомониться только тогда, когда генералы достигли плато на вершине горы. Площадка была окружена каменными естественными стенами, а сверху его прикрывал высокий немного вогнутый внутрь козырек из выступающих горных пород. Благодаря такому укрытию на пространство перед входом в пещеру не попало ни капли дождя и ее поверхность покрывал сыпучий сухой песок и пыль. Около края террасы стоял небольшой черный корабль неизвестной конструкции и без знаков отличия. Люк и кабина были плотно закрыты, но от корабля в направлении огромных расписанных странными письменами ворот тянулась цепочка следов. Массивные же ворота были приоткрыты, и внутри зияла темнота.

– Он был один, – произнес Ксандор после короткой паузы, в которую он озирал местность. – Но вот про силу ты был прав, либо эти ворота не так уж непреодолимы, как говорят.

– И кто же это такой, интересно? – спросил Акуан, хотя он прекрасно понимал, что ответа не услышит.

– Не знаю, – подтвердил его предчувствия Вондар. – Могу предположить, только, что он носит плащ: посмотри, как разбросан песок вокруг следов.

Ксандор вытянул правую руку и дождался, когда из нее вырвется зеленая энергия, образовавшая меч.

– Спрашиваешь, кто он такой? – медленно проговорил воин, смакуя каждое слово. – Сейчас выясним!

Глава 12

Палаты Тьмы осветились вспышкой открывшегося портала, под куполом разнесся характерный для подобного действа восходящий вой. Бэрон, черной тенью выскользнув из колеблющегося пространственного «зеркала», спокойно прошествовал в центральный зал, где погрузившись в свою книгу, творил заклинание Древний Дух. Над его головой по-прежнему, словно нимб его огромной силы, вращались набирающие скорость с каждым кругом ключи, только сейчас они светились намного ярче. Красный свет скользил вдоль капителей колонн, отражаясь во всем храме Армагеддона, и гас в безразличном космосе, чтобы вновь возникнуть на следующем столбе.

Почуяв присутствие демона еще до того, как последний приблизился, Армагеддон поднял голову от своего тома и резко повернулся к подходящему визитеру. Глаза Владыки Разрушения сузились и вспыхнули гневным огнем. Он поднял длинный костлявый палец, указав на Императора Теней, и злобно пробормотал:

– Ты… Ты идиот! Что ты натворил?!

– В чем дело Армагеддон? – изумился архидемон, невинно разведя руками. Все же он остерегся идти дальше, поэтому остановился в нескольких метрах от Армагеддона и, сложив руки на груди, будто пропустив мимо ушей гневную интонацию Духа, как ни в чем не бывало начал отчет: – Мы убили парочку чемпионов Избранного и позаботились о мудрецах, во всяком случае, о некоторых…

– Позаботились?!!! Глупец, ты прикончил одного из них! Ты вообще думаешь, что творишь своей пустой лысой башкой?! Может быть, ты хочешь развязать руки Ему и Его сильнейшим слугам?! Он чует неладное, Он хочет узнать, где я прячусь, а что делаешь ты?! Хозяин недоволен.

– Не переживай так, пока никто не вмешался, значит все в порядке.

– Пока?! – прорычал Армагеддон. – Хочешь испытывать судьбу дальше?!

– Нет, конечно, нет. Я уже и сам понял что перестарался, – Бэрон виновато опустил голову, почувствовав, как с каждым словом нарастает ярость Верховного Духа. – Я всего-навсего не сдержал свою жажду крови в этот раз, но позволь мне продолжить начатое. Я не повторю одну ошибку дважды, клянусь богами преисподней.

– Лично мне – все равно, – дух вновь повернулся к книге и перевернул страницу. – И до твоих клятв, и до твоей судьбы, если ты умудришься-таки нарваться на проблемы с высшими инстанциями Чертога. И до того, чем ты будешь занимать себя в последние несколько дней, но вот Хозяин дает тебе еще один шанс. Он почему-то страстно хочет, чтобы именно ты убил Избранного.

Услышав это, Бэрон обрадовано поднял голову, и хитро улыбнулся, оскалив клыки, скрытые полумаской.

– Кажется, мы с Повелителем мыслим одинаково, – довольно прошипел он.

– Не зазнавайся, архидемон, и помни, что помимо бесцельного махания мечом ты можешь кое-что еще. Твои возможности не ограничиваются тупой физической силой, ты наделен магией и чрезвычайно сильной. Постарайся об этом не забывать и использовать весь потенциал по назначению. Иначе плохо кончишь, а я не сорвусь тебе на помощь по первому зову.

– Ты прав, Разрушитель миров, моя сила внутри меня. Знаешь, ведь сражаться за меня могут и другие, – Бэрон на секунду задумался. – Осмыслив твои слова, я решил не останавливаться на Далдаге. Как тебе такая идея: я хочу призвать из недр преисподней Имерода. С этими тварями я обращу все миры в пыль, не то, что кучку смертных, ха. Ну, и что ты на это скажешь, достойное занятие для архидемона?

– Имерода – Мучителя людей, Пожирателя душ? Бэрон, не бери на себя слишком много, ты мог бы просто использовать какое-нибудь проклятие или что-то еще в этом же ключе. Не стоит рисковать попусту. Хотя, должен тебе признаться, что призвание Далдага произвело на меня впечатление. А теперь оставь меня, я должен творить свое заклятье при полной концентрации.

– Да, конечно, – несколько неуверенно произнес демон. – Вот только ты не мог бы мне… э-э-э… помочь? Не то чтобы я сам не смог бы разрешить поставленную передо мной задачу…. Видишь ли, мы отыскали всех мудрецов кроме одного – Стража Врат Начала. Я полагаю, он самый сильный из всей четверки или скрывается в хорошо защищенном от наших взоров месте. Если бы ты уделил немного своего времени и пособил мне в поисках этого человечишки, то я был бы тебе крайне признателен. Я уж не говорю про Повелителя и щедрое вознаграждение – ты и без меня знаешь.

– У меня нет времени возиться с этим лично, однако я по необъяснимым причинам догадывался, что у тебя будут проблемы именно с ним. Он действительно сильнее других, ибо врата, им охраняемые, символизируют зарождение жизни, но я как обычно уже все предусмотрел.

Армагеддон громко хлопнул иссушенными ладонями, обтянутыми серой, как пепел кожей, и из бокового портала, ведущего в Библиотеку Вечности, вылетел, вися в воздухе, демон с двумя парами ветвистых рогов в черно-красном одеянии. Увидав его золотой пояс с круглой пряжкой, покрытый демоническими рунами, Бэрон безошибочно определил его причастность к одному из орденов чернокнижников Пандемониума.

– Это Арманор – модеус из гильдии колдунов в Пандемониуме, повелитель огня, – представил чародея Армагеддон, чем, собственно, не удивил Ааззена. – Он сильный маг и, при желании, коим ты обладаешь, сможет найти любое живое или же неживое создание, которое захочешь в любой самой далекой точке Мироздания. Теперь же иди и не огорчай нашего великого Господина.

Дождавшись, когда оба демона скроются в портале, Армагеддон устремил свой мрачный взгляд горящих огней-глаз вглубь пляшущей за пределами зала Вселенной. Он сжал длинные пальцы в замок и тихо произнес вслух:

– Хозяин прав, он еще не готов, но боюсь, скоро он все равно узнает сам и горе его врагам тогда. Главное, чтобы это не помешало моему делу. Впрочем, не исключено, что он наоборот поспособствует моему замыслу, – покачав головой, Дух вновь погрузился в свой темный фолиант.