Текст книги "Эшафот для любви (СИ)"

Автор книги: Николай Сухомозский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Если выяснится, что их человек там вообще не находился, упростит ли это

ситуацию? Нисколько. Просто посмотрят, как на дурачка. Дескать, им бы с наглеющими

повстанцами справиться, а тут – бредни полоумного.

Если же окажется, что регулировщик, в самом деле, нес службу на абсолютно

законных основаниях, им обязательно устроят очную ставку. Как себя в этой ситуации

вести? Может получиться, тот – а, скорее всего, именно так и будет! – напрочь откажется, что когда-либо Клода видел. Доказать обратное не удастся – никто не станет выслушивать

постороннего. А вот на нем за попытку «очернить» белого и пушистого стража порядка

могут отыграться. И поиск справедливости себе дороже выйдет! Особенно учитывая, что

в стране все так зыбко и ненадежно.

59

Так он и не сумел ответить на вопрос: все ли участники дорожного происшествия –

звенья одной цепи, хладнокровные статистики в умело срежиссированном кем-то

спектакле?

Глава 42

– Алло, это Бинго! Здравствуй, старина!

– Привет, привет! Давненько тебя не слышал!

– Сам виноват! Как женился, так приятелю носа не кажешь.

– Да как-то не получается. Извини!

– Пустое! Не переживай. Как жизнь?

– Пройдя все круги ада, угодил прямиком в рай.

– Наслышан! Тесть у тебя, как мне недавно шепнули, – фигура в мире бизнеса

достаточно известная.

– Я, к твоему сведению, с ним виделся всего несколько раз. Мы с Иреной с первого

дня живем отдельно. К тому же, ходить по гостям, даже к ее отцу, не любим. Он тоже, если откровенно, заглядывает крайне редко. И то, в основном, – так получается – в мое

отсутствие. Впрочем, меня это устраивает – женился-то не на нем, а на дочери. А ты как?

– Кручусь, как тифозная вошь на антибиотиковой игле!

– Так много дел?

– У наемных работников по-другому не бывает…

– А в свободное время чем занимаешься?

– Вот недавно, например, посетил родные места.

– Я тоже был на малой родине.

– Позвонил бы, съездили бы на пару. Все веселее.

– В следующий раз так и сделаем... А в этот, пардон, не догадался… Но знаешь, зачем я, собственно, звоню?

– Откуда? Я же не звездочет.

– По дороге подобрал девчушку.

– И что, впоследствии хорошо провел с нею время?

– Вовсе нет! Высадил через несколько десятков миль.

– Так в чем же дело?

– Уже когда мы с Венерой – таково имя попутчицы – распрощались, я задумался: на кого она разительно похожа?

– Ну, и на кого же? На Наоми Кэмбелл?

– Не угадал!

– Тогда на кого?

– На… тебя!

– На меня?!

– Как две капли воды.

– А ты ничего не путаешь?

– Обижаешь! Более того, если бы я не знал, каким скромником ты был в колледже, то решил бы однозначно: девушка – твое внебрачное дитя.

– Скажешь такое!

– Что-то голос у тебя не очень убедительный, дружище! Как бы я не накаркал.

– Не передергивай!

– Не буду.

– Вот и договорились.

– Тогда – до свидания!

– Бывай!

Глава 43

Возвращаясь домой, Хлоуп вспомнил, что намеревался завезти в стирку одежду.

60

– Ладно, сделаю это завтра! – махнул раздраженно рукой. – Хотя в обычной

ситуации у меня с памятью, тьфу-тьфу, все в порядке.

Домработница с недавних пор приходила к нему через день. Поэтому пришлось

самому достать стакан, бутылку кальвадоса и внушительный пакет сушеных кальмаров.

Первую, весьма солидную, порцию хватанул стоя. Налил следующую. Немного

поразмышлял и тоже выпил. Приговорив третью, развалился перед телевизором.

Однако включать «ящик» не стал. Ему не хотелось слушать, он жаждал

высказаться. Эмоции буквально распирали. Подобное происходило не часто. На случай

неудержимого «словесного поноса» у него было два постоянных, если можно так

выразиться, компаньона – добровольный и понуждаемый. Это фиги – одна с маленькой, другая – с большой буквы. Как это? А очень просто.

Первый собеседник – обычная фига. Хлоуп на ногте большого пальца руки рисовал

фломастером подобие глаз, рта и носа, крутил эту самую фигуру и …неспешно с нею

беседовал. Кстати, обращался к «компаньонке» не иначе, как «прекрасная маркиза».

Со вторым напарником длительных дискуссий обычно не получались. Его, в

отличие от молчаливой, как Стена Плача, фиги со строчной буквы, не зря величали с

прописной. И с определенного момента та, как правило, начинала яростно возражать. Кто

отчаянный смельчак, обладающий львиным сердцем? Пятнистая египетская кошка

породы дымчатая мау. По кличке Фига.

– Фигушка! – позвал животное бархатным, как столь обожаемая всеми без

исключения мурками ткань, голосом Хлоуп. – Иди сюда, кактусовая колючка.

Большие миндалевидные глаза кошки немигающе уставились на существо, с

которым она вынуждена была делить ареал обитания. Острые уши, заканчивающиеся, словно у рыси, кисточками, нервно подрагивали. Что от нее опять хотят?

– Ну, давай, забирайся на колени! – потрепал любимицу по загривку. – Мне нужно

с тобою серьезно поговорить.

Наверное, последнее слово у киски ассоциировалось отнюдь не с мышкой. Иначе

бы она не попыталась сигануть в сторону входной двери. Точнее, к отверстию внизу, через которое могла улепетнуть на спасительную улицу. Однако хозяин не прозевал этого

момента. Он бесцеремонно схватил поднявшего хвост трубой одомашненного

представителя фауны и нацепил ему на шею, несмотря на сопротивление, поводок.

Минут пять ушло на то, чтобы испуганное животное обуть. Сшитые из плотной

ткани, набитой ватой, башмачки не давали возможности кошке царапать «собеседника».

Наконец, к разговору все было готово.

– Можешь фыркнуть со смеху, Фига, – начал Хлоуп, – но я поддался минутному

соблазну. И, можешь себе представить, недавно, как последний религиозный фанатик, потащился на исповедь. Кому она, спрашиваешь, нужна? А леший его знает! Но мне или

тебе – точно нет.

И поскольку никакой реакции не последовало, а ему претило изливать мысли в

пустоту, Хлоуп больно дернул любимицу за ус.

– Мяу! – ответ прозвучал незамедлительно.

– Согласна? И правильно. Мой вояж на ниву господню, конечно, был глупостью.

Хлоуп неожиданно для кошки прищемил ей лапу.

– М-я-у! – возмутилась она.

– Утверждаешь, что относительно похода к батюшке я был не прав? Спорить не

стану, а то заведешься с пол-оборота.

То же самое скажешь и о попытке самолично разделаться с оппонентом? Зачем,

мол, так рисковал? К чему юношеская импульсивность? Разумно ли было светиться в

дорожном ЧП, да еще с предполагаемым смертельным исходом?

Согласен! Но это еще не все. Лопухнулся и по более крупному. Перепутал объект

собственной ненависти. И чуть не убил невинного человека. А теперь посуди сама, Фигушка, если бы выяснилось, что в мир иной отправлен не тот? Значит, ТОТ –

61

максимально бы насторожился. И возникли бы дополнительные трудности. Это просто

невероятная удача, что благодаря хорошо подмазанному регулировщику я сумел без

проблем покинуть место происшествия.

Что касается типа, на кого направлены стрелы моего гнева, то, поверь, зверушка, он

достоин печальной участи. Слишком много знает о моих делах.

– Ты согласна?! – Хлоуп одной рукой настойчиво дергал за поводок, а другой

ловко наливал в стакан приятно обжигающую внутренности жидкость. Не получив

ожидаемого ответа, со словами «Была б котом, оторвал бы яйца!» неожиданно щелкнул

«компаньонку» по носу.

– С-ш-с-ш! – зашипело, буквально взвившись, одуревшее от садистской «беседы»

животное.

– Категорически возражаешь? Так я и предполагал. Но ты, душечка, не права, –

пригрозил пальцем. – И я объясню почему. Вот у тебя на лбу свидетельство чистоты

породы – характерный рисунок в виде «М». Ты, наверное, считаешь, что это – первая

буква слова, обозначающего твою породу, – мау дымчатая? Да ты после этого просто

дымчатая дурында! Ибо на самом деле эта литера, извини великодушно, означает

«мудачка».

Зазвонил мобильный телефон. Хлоуп недовольно поморщился. Кто посмел

прерывать его доверительный разговор с Фигой?

– Так вот, я и говорю, что ты не вникла, как следует в суть… Что за дьяволиада?! –

обернулся к несмолкающему аппарату. Тот затих, но тут же вновь раздраженно

захлебнулся трелью. Пришлось отозваться.

– Слушаю! Кто это?!

Воспользовавшись возникшей паузой, мурка, изловчившись, стянула с передней

лапы ненавистный башмачок. И уже готова была приняться за второй, когда демарш

заметил хозяин. Дабы наказать строптивицу, он снова хотел прищемить ей нос. Однако

Фига оказалась не такой уж дурындой: сделав контрвыпад, от всей души цапнула хозяина

за палец. Тот, помянув всуе матерь божью, выпустил поводок. Кошка в мгновенье ока

скрылась в окошке.

– У, тварь безмозглая! – пострадавший послал вслед животному пару еще более

горячих выражений. И только обернулся к мобильнику, из которого раздавалось

бесконечное и явно не скрипичное, тремоло:

– Алло! Алло! Алло!

– Чтоб вас всех разорвало! – неожиданно даже для самого себя бросил Хлоуп в

рифму. И только теперь обратил внимание, что звонит не «Самсунг», номер которого

известен многим, а так называемая «секретная трубка». Подошел, взял ее и произнес в

микрофон отрывистое:

– Слушаю!

– Здравствуйте!

– Кто это?

– Неужели не узнаете?

– Долк, что ли?!

– Он, собственной персоной.

– Чего ты хотел? – сухо спросил хозяин и двинулся к аптечке, дабы прижечь

неглубокую, но довольно болезненную ранку.

– Вы меня кинули, как последнего лоха!

– Что ты хочешь этим сказать?

– Вчера вечером ко мне опять явились бритоголовые из казино.

– Ну, а я здесь при чем?

– Они мне все рассказали!

– Что именно?

62

– То, что моего проигрыша вы не погасали, как обещали. А лишь договорились с

владельцем о своеобразной отсрочке. Убедив его, что долг будет выплачиваться частями.

И не вами, а …мной. Какая же это, к черту, помощь?! Да и уговор был вовсе не о том.

– Не много ли на себя берешь?! – фыркнул Хлоуп.

– Если по правде, то не знаю. Но думаю, что нет. Зато стало абсолютно ясно,

почему вы с легкостью необыкновенной вернули мне расписку.

– Заметь, если бы я был последним мерзавцем, каким ты меня пытаешься

выставить, мог оставить у себя документ с твоим автографом. Но я же этого не сделал.

– И вы за то, что совершили одной подлостью меньше, рассчитываете на позывные

фанфар?

– Я лишь повторяю вопрос: чего ты хочешь?

– Партнерского отношения. Я свои обещания выполнил. Меня же провели на

мякине. Это не делает вам чести. И потом… Как теперь прикажете выпутываться из

ситуации?

– А это уже твои проблемы. Я выплату отсрочил…

– Но ведь речь шла о другом. О том, что вы, в обмен на мои, кстати сказать,

довольно рискованные услуги, решите вопрос с казино.

– Я и решил.

– Как же решили, если долг остался!

– Именно это я имел в виду, когда с тобой договаривался. Ты же меня понял

неправильно, истолковав обещание по-другому. На себя и пеняй! И скажи спасибо, что

благодаря мне у тебя появилось время для передышки.

– У вас нет ничего человеческого!

– Осторожнее на поворотах, мальчик! Как бы не вылетел в кювет.

– Удержусь! И обращусь за помощью к другим.

– Сделай милость!

– Но тогда не поздоровится и вам.

– Это следует расценивать, как угрозу?

– С чего вы взяли? Простая констатация факта.

– Говори да не заговаривайся, щенок!

– Расценивайте мой шаг, как хотите, но я обращаюсь в полицию.

– И что ты им, интересно, скажешь?

– Все! Как проиграл деньги в подпольную рулетку. Как не мог расплатиться. Как

мне угрожали. Как случайно повстречался с вами. В какие грязные делишки вы меня

втравили...

– Не надо «ля-ля»! Как будто не ты свел меня с контрабандистами, – желчно

уточнил Хлоуп. – Да и зачем тебе проблемы еще и с правоохранительными органами?

– У меня не остается иного выбора. И притом… лучше уж иметь дело с ними, чем с

головорезами из игорного дома. Особенно, если учесть, что в стране действует никем не

отмененное правило: тот, кто заявит о любом нелегальном «азартном» заведении, от

ответственности освобождается. Хозяева же рулетки мне такой льготы не предоставят –

от уплаты проигранного не избавят.

Подобный поворот событий Хлоупу был ни к чему.

– Постой, но зачем в эту историю впутывать посторонних?

– Намекаете на себя? Так какой же вы посторонний на этом «празднике жизни»?

Заставили меня заняться контрабандой, а теперь стремитесь прикинуться дохлым удавом?

Не получится! Я бы ни за что не вляпался в такое дерьмо, если бы вы не пообещали

заплатить по моим счетам.

– Ладно, не торопись вперед дикой утки в речку, кишащую крокодилами. Может,

еще что-то придумаем.

– У меня не осталось к вам ни грамма доверия!

– А ты попробуй! Чем, в конце концов, рискуешь?

63

– Что вы подразумеваете под «придумаем»? Очередную аферу, как меня обмануть?

– За кого ты меня держишь?! Конечно, нет.

– Что же тогда?

– Погашение долга.

– Свежо предание…

– Хватит ломаться, словно красна девица! Давай поступим так. Неделю меня не

будет в городе, – соврал Хлоуп. – А после возвращения сразу встречаемся и конкретно

решим вопрос.

– Неужели, наконец, вознамерились расщедриться?

– Я только минуту назад вспомнил, что когда-то оказал существенную услугу

владельцу подпольного игорного дома. И имею полное право попросить его пойти мне

навстречу – простить тебе проигрыш. Что ему стоит? Ведь он своего не теряет, просто не

получает чужое. Не такая уж и большая жертва! Элементарная упущенная выгода. Да и та

– незаконная. А сейчас я договорюсь, чтобы к тебе в течение этого времени не посылали

костоломов.

– Это, на самом деле, возможно?! – В голосе Долка прозвучала надежда.

– И не сомневайся! – Хлоуп чувствовал, что в ходе неприятного разговора почти

полностью протрезвел. – Так что жди на следующей неделе хороших известий.

Договорились?

– Договорились.

– Ну, а сейчас, бывай. Я тороплюсь!

– До свидания!

Хлоуп ожесточенно швырнул трубку, нисколько не заботясь, куда она улетит.

– Мальчишка задрипанный, с кем он собрался тягаться?! – лютовал. – Это же какой

наглости надо набраться, чтобы, по сути, решиться на шантаж?! Помесь шакала с гиеной!

Струя скунса! Помет макаки! Да я тебя, сопляк, в какао-порошок сотру!

Взгляд уперся в бутылку. Выпить еще? Вряд ли поможет. Слишком дерзко вела

себя эта гнида! Он позволит себе расслабиться по полной программе. Что делает не часто.

Подошел к секретеру. Маленьким ключиком открыл потайной выдвижной ящичек.

Достал крохотный пузырек. Сколько принять? Миллиграммов пятнадцать – не больше.

Дальше второго уровня «путешествовать» не склонен. Да и привыкание ни к чему. На

чистый лист бумаги отсыпал дозу. Закрутил пробку, остановил взор на самодельной

наклейке: «Псилоцибин1; 20 мг; 4 часа». Сунул флакончик на место. Бережно, дабы не

просыпать драгоценный порошок, подошел к сервировочному столику. Употребил.

Поднял кверху укушенный палец:

– Пока будет разбирать, успею, раз не закончил беседу со злюкой-Фигой,

продолжить ее с «прекрасной маркизой».

Маркером поставил на ногте точки – «глаза», «рот» и «нос». Удобно устроился в

кресле-качалке. Свернул фигуру из трех пальцев. На большой нахлобучил наперсток, который как-то забыла в доме прежняя прислуга. Выставил руку перед лицом.

– Нижайший поклон, прекрасная маркиза! – склонил голову в полупоклоне. –

Никто не сравнится с тобой, немой от рождения, в умении терпеть и слушать. Несносная

же тварь и тебе нанесла увечье? Обиделась, что не защитил? Прости великодушно –

больше подобное не повторится!

Хлоуп смахнул с сухой, как пергамент, щеки то ли воображаемую, то ли

настоящую слезу.

– О, я и не заметил, что у вас новая шляпка?! – снял с пальца наперсток. –

Изумительный фасон! Такой некогда носили исключительно фаворитки короля.

Затем внимательно вгляделся в палец.

1 Псилоцибин – галлюциногенный алкалоид, извлекаемый из некоторых видов южно-американских грибов.

64

– А это что?! Вы так коротко, будто, тьфу, тифозная вошь остриглись? Да еще

стали неряхой! Отправляясь на встречу со мной, не соизволили умыться, – Хлоуп с

брезгливым видом выковырял из-под ногтя чернеющую грязь.

Его неожиданно замутило. Это были первые симптомы того, что псилоцибин

начинает действовать. Скоро закружится голова.

– На этой неприятной ноте вынужден вас, моя прекрасная, покинуть! Прощайте! –

Он разжал пальцы.

Становилось жарко. На лбу и висках выступили мелкие, словно бисер, капельки

пота. Легкая эйфория охватывала естество. Калейдоскоп фантастических цветовых гамм

то сливался, то распадался на фрагменты. Возникла подспудная боязнь, что он упадет в

этот водоворот форм и красок, и растворится в нем.

А что за сумасшедший мастер изготовил эти часы? Минутная стрелка – самая

обыкновенная ложка, часовая – вилка, а секундная – волчком вертящийся столовый нож.

Наверное, модный хронометр для гурманов. Но откуда он взялся в его особняке?!

Ба! Звучат божественные музыкальные композиции. Окружающие предметы

начинают «дышать». Оживает буквально все.

Время замедляет бег и «растягивается» подобно ленте эспандера. По одной из

«нитей» Хлоуп уплывает в иную вселенную. Два антипода – левое и правое полушария

головного мозга – аннигилируют. Вспышка-а-а! В ее центре, будто в перископе подлодки, появляется «отпечаток» оставляемого им мира, – лицо Долка. Человека, которого он

должен уничтожить.

Хлоуп истерически хохочет. Смех напоминает спазмы-конвульсии дыхательных

движений хронического астматика.

…На следующее утро он с немалым удивлением обнаружил на столе исписанный

лист. Что за чертовщина? Откуда ему взяться? Подошел к двери, подергал – на замке.

Проверил окна – тоже на запорах. Ну, и стоеросовая башка! Нужно прочитать, что там

написано. Тогда все станет ясно. По дороге к столу глотнул холодного сока – вчерашнее

«путешествие» давало о себе знать.

Взял лист и вперился в него изумленными глазами. Текст представлял собой…

стихотворение под названием «Стою на краю».

Вколовши «ширки», крою матом:

Откуда взялся сей перрон?!

Кровь из-под букс – томатом,

А я брезглив, я – гиперон.

Локомотив глядит так хмуро

И колесом о шпалу бьет.

А на пакгауз электронов фуру

Безумец-торий подает.

Короче, все вокруг – рутина,

Как залитый зрачок вином.

О, дайте каплю героина,

На бартер – Ньютона бином.

Улет. Полет. Ну, я даю!

Стою, как доза, на краю –

Псалом всем грешникам пою.

Микрон-другой – и я в раю!

Откуда сей опус?! Или… Не может быть! А вдруг – может?

Ну, конечно, кто еще мог стихотворение сочинить, кроме… него самого? Вон и

ночью по телефону ответил в рифму. Да и почерк его, а не чужого дяди.

Ни фига себе! Ведь в школе он, весьма умеренно преуспевая в точных науках, в

гуманитарных пас задних. И вдруг такое!!!

65

Но более серьезно в произошедшем совсем другое – он снова ровным счетом ни

черта не помнил.

Глава 44

Улыбаясь загадочно, словно африканская маска, Кваква подошел к «доджу».

– Чего тебе? – не очень приветливо буркнул хозяин автомобиля.

– Да вот, хочу протереть лобовое стекло.

– Не нужно! Оно и так чистое.

– А я для профилактики.

– Не много ли себе позволяешь? Давно штраф не накладывали?

– А что я? Я ничего...

– Вот и проваливай! Понадобишься, сам позову.

Кваква хитро сощурился и не уходил.

– Ты что, оглох?!

– Нет, господин хороший, слышу я так же хорошо.

– Так что, похмельем мучаешься?! Или с утра забил косячок? Так я вмиг организую

отходняк. Навсегда – с работы… Желаешь с ней распрощаться?

– Конечно, нет! Однако мокрый дождя не боится, – Кваква держался на редкость

самоуверенно. И это в какой-то мере настораживало.

– Прислушайся к моему совету и подобру-поздорову проваливай! Чтобы через

секунду я не видел твоей противной ухмыляющейся рожи, – бросил через плечо,

демонстративно направляясь к внутреннему телефону. – Иначе звоню вниз дежурному.

Дабы призвал тебя к порядку.

– Не торопитесь, – вкрадчиво произнес ветоши начальник и помойного ведра

командир. – Я хотел вам еще сказать, что лазаю по деревьям и стенам, как обезьяна.

– А ты немытая обезьяна и есть! – вспылил Хлоуп. – Вон отсюда! Пока не огрел, как следует, монтировкой.

– Что монтировка? Голодный и на меч полезет, – как ни в чем ни бывало,

философски заметил Кваква.

И добавил:

– У всякой пичужки – свой голосок.

– Все, ты меня достал, чумазый! – наплевал на рамки приличия Хлоуп. – Марать

руки о твою гнусную харю не стану. Но сейчас же звоню вниз, и ты уже никогда не

переступишь порог не только моего бокса, но и гаража. Более того, я позабочусь, чтобы

ты не нашел работы нигде в городе. Поедешь к себе в деревню и будешь там, сколько

захочешь, лазать вместе с обезьянами по деревьям. И жрать перезрелые бамбуковые

побеги.

– Осленок вырастет, но его попона – никогда.

– Ты что, недоумок, издеваешься?!!

– Разве бы я осмелился, господин хороший? – В голосе служащего звучали

интонации некоего, нет, не расового, но превосходства. Он принялся лениво елозить

тряпкой по ветровому стеклу «доджа». И это озадачило Хлоупа еще больше.

Все же он не желал уступать в странной словесной схватке:

– Разве я неясно выразился? Слиняй! Исчезни!! Сгинь!!! И чтобы я тебя больше не

видел! – ненависть сочилась если не из каждой буквы, то из каждого слога – уж точно.

– «Видел – не видел». Что именно видел? Вот в чем вопрос, – меланхолично

повторил Кваква.

Хлоуп, наконец, понял: столь нагло негр ведет себя не случайно. Что-то ему это

позволяет. Обычно аборигены покорны и раболепны. Если не сказать – трусливы. И вдруг

– откровенно демонстративное неповиновение. Не лучше ли, вместо того, чтобы грубо

угрожать, найти общий язык с парнем? Ровно до того момента, пока он узнает, что

скрывается за небывалым демаршем.

66

– Ладно, вижу, ты не лыком шит и знаешь себе (в этом месте Хлоупа чуть не

вырвало) цену. Садись, поговорим!

Тот чинно опустился в одно из плетеных кресел. И испытывающе посмотрел на

белого. Хлоуп помедлил, затем вкрадчиво произнес:

– Ты хочешь мне что-то продать?

– А как вы догадались? – не стал выкобениваться Кваква.

– Это было не трудно. Однако не станем же мы, деловые люди, – чуть не прыснул

со смеху владелец бокса, – тратить драгоценное время на ненужные детали? Не так ли?

– Конечно. Из пепла горы не насыплешь.

– Ну, так что у тебя за товар?

– Первосортный.

– Не верю! Скорее, какая-нибудь тухлятина.

– Что вы?! Товар «экстра».

– Ладно, выкладывай! А то мне некогда. Чем хочешь спекульнуть?

– Вы ошибаетесь, господин хороший! Никакой спекуляции.

Кваква чуть помедлил, для пущего эффекта, что ли, и продолжил:

– Я продаю …информацию.

– Что-о-о?! – едва не задохнулся от негодования и гнева Хлоуп. Эта почерневшая

плесень пытается его шантажировать?! Только вчера слез с ветки, а туда же! Страстно

захотелось раскроить гаечным ключом голову обнаглевшему ниггеру. Однако взял себя в

руки. И равнодушно, будто это было совсем неинтересно, осведомился:

– И какую? Уж не о том ли, что в Африку пожаловал доктор Айболит?

– Не издевайтесь над бедным человеком!

– С чего ты взял?

– Начну вашими же словами: это было не трудно. И вашими же закончу: однако мы

не станем тратить драгоценное время на ненужные детали. Не так ли?

– А ты для мойщика автомобилей сообразителен! И, к тому же, многословен. Не

лучше ли перейти к делу?

– Я сказал, что умею очень хорошо лазить. Поэтому именно меня несколько недель

назад, когда забарахлила вентиляция, дежурный направил на верхотуру. Я неисправность

устранил. А, обладая острым слухом, услышал внизу, в боксе, над которым находился, шорох. «Может, вор забрался?» – подумал. И тут же сам себя высмеял: разве может в наш

гараж проникнуть посторонний? Но едва уловимое шуршание продолжалось. Начал

прикидывать, над чьей «коробкой» нахожусь. Оказалось, над номером 76. То есть, кто-то

хозяйничал в вашем боксе. В ваше, получалось, отсутствие...

Откуда я это знал? Дело в том, что меня в тот день начальство попросило

подменить заболевшего контролера. И я, стараясь проявить себя с лучшей стороны, очень

добросовестно нес ответственную службу, выпуская и впуская автомобили. И мог

поклясться чем угодно, что вы в гараже еще не появлялись.

Но все же, прежде чем поднять тревогу, решил удостовериться в правильности

своих выводов. Как говорится, документально – на бумаге. Тем более что первые сорок-

пятьдесят минут смены на проходной в тот день еще дежурил впоследствии

занедуживший работник. Я спустился вниз, доложил руководству об исправленной

вентиляции, а затем внимательно просмотрел журнал регистрации.

– Ну и.?. – Хлоуп оставался невозмутимым.

– И вашей отметки там не увидел. Но кто же тогда находился в боксе? И, что не

менее важно, – как он туда попал?

Я решил разгадать загадку. И снова – теперь уже по собственной инициативе –

вскарабкался наверх. И что, думаете, увидел?

– Откуда мне знать?! Может, в самом деле, мелкого воришку?

– Увы! Это бы значительно упростило дело. Для вас. Но я увидел… вас, господин

хороший!

67

– Ну, и что?! И при чем здесь твой заговорщицкий вид? Тоже мне интересная

информация: застал хозяина в его боксе.

– Сначала и я пришел к выводу, который вы сейчас озвучили. Но… Никак, сколько

ни силился, не мог взять в толк: почему в книге регистрации напрочь отсутствует какая-

либо запись о вашем появлении? Между тем, внизу послышалось характерное урчание

заводимого двигателя. Иными словами, вы собирались выезжать.

– Забодал своей простотой!

– Не торопитесь! И послушайте дальше.

– Только быстрее! А то мне твои многозначительные ужимки начинают надоедать.

– Я кубарем скатился вниз и бегом рванул к пропускному пункту. Если клиент, в

данном случае вы, меня опередит и не застанет на месте, да еще нажалуется – жди

неприятностей. А они нужны? Особенно в день, когда меня впервые поставили на столь

ответственный участок.

Короче, в свою кабинку я ввалился в мыле. Прошла минута, три, десять. Ваше авто

не появлялось. «Странно – размышлял я. – Что бы это могло означать?» А потом решил: на выезде с бокса сломался автомобиль. Или человек передумал ехать.

– Разумно! – одобрительно кивнул Хлоуп.

– Но червь сомнения отчего-то продолжал грызть. И я рискнул еще раз оставить на

несколько минут пост. Благо в это время, как всегда, в гараже воцарилось затишье. Чтобы

отправиться на притягательную для меня, как банан для обезьяны, верхотуру. Невероятно, но факт: бокс №76… пустовал. Вернувшись на рабочее место, я опять крепко задумался.

– Уж в который раз – не многовато ли для одного дня? – не удержался от колкости

Хлоуп.

– Судить вам. Но, будучи от природы любопытным, я снова начал листать журнал

учета, анализируя статистику ваших заездов-выездов. Что это могло дать? Ровным счетом

ничего. Однако я упорно продолжал глупейшее, на первый взгляд, занятие. Сам не пойму, зачем. Что-то не давало покоя – и все.

Привычные строки: дата, время, въехал, выехал. Обыденная рутина. На которую

кто-нибудь другой, поумнее, скорее всего, никогда не потратил бы и пяти минут.

Тем не менее, я упорствовал. И очень скоро почувствовал: что-то здесь не так.

Десятки, если не сотни раз, до рези в глазах всматривался в графу за графой. Долго никак

не мог понять, что же именно не дает покоя. Это, господин хороший, длилось не менее

часа. Но Кваква, наконец, осенило!

– Да ну?!

– Ваш «додж» в течение дня неизменно сначала выезжал, а потом уже – въезжал. И

я подумал: а как же вы добираетесь из дому сюда и на чем – обратно. На такси? Пешком?

Вас подвозит приятель? Воздаю хвалу деве Марии, не без ее помощи меня озарило во

второй раз. Я вспомнил, что в гараже – для удобства клиентов – существует два въезда-

выезда и два контрольно-пропускных пункта. Не удивляйтесь, что Кваква упустил из виду

столь очевидный факт. Я ведь здесь недавно. И на КПП №1 даже ни разу не был. О его

наличии мне просто сообщили во время инструктажа. Однако вернемся к нашей истории.

По всему выходило, что вы активно пользовались обоими въездами-выездами.

– И это что-то доказывает?

– Именно сей вопрос, первым делом, задал себе и я. И сначала ответил на него

отрицательно. Но потом понял, что не прав. Ибо, если бы вы, как остальные, пользовались

тем или другим КПП удобства ради, руководствуясь только тем, с какой стороны

подъехали, то… То отмечаемые въезды-выезды чередовались бы хаотично. Но здесь

существовала СИСТЕМА. Как я уже говорил, в один и тот же день с КПП №2 вы

неизменно сначала выезжали, а потом – заезжали. И никогда – вы слышите! – никогда

наоборот! Разве не ребус?

Кваква замолчал. Пауза затянулась.

– Продолжай! – бросил слово, будто гранату в окоп, Хлоуп.

68

– И тогда я решил покопаться в журнале КПП №1. Благо в одну из смен там

дежурил мой земляк. И я получил доступ к книге учета. И установил прелюбопытнейшую

вещь. Во-первых, узнал, что у вас две машины. Во-вторых, от острых глаз Кваква не

ускользнула следующая необычная деталь. Контрольно-пропускным пунктом №1 вы

пользовались исключительно тогда, когда были на двухдверном авто. И ни разу ни

въехали, ни выехали, когда пользовались «доджем». Разве эти факты не

свидетельствовали о некой, тщательно скрываемой тайне?

С тех пор я начал внимательно присматриваться и к вам, и к вашему боксу.

Раздобытые данные позволили получить ответ на первоначальную загадку, с

которой все и началось. Выходило, что в тот день, когда я чинил вентиляцию и никак не

мог взять в толк, каким образом опустел бокс, если «додж» не выезжал – вы и покинули

гаражный комплекс на втором авто через КПП №1. Вот до чего проста, не правда ли, разгадка той, конкретной, ситуации. Но не всей истории.

– Что там еще?! – существительное «ублюдок» едва не слетело с губ Хлоупа,

однако он вовремя сдержался.

– По мере возможности я начал отслеживать ваши перемещения внутри гаража.

Специально для этой цели регулярно угощал контролеров обоих КПП, чем только мог, помогал им. И все ради того, дабы не пропустить вашего появления. Как только это

происходило, я старался забраться на свой наблюдательный пункт у вентиляционного

отверстия. И почти сразу же напоролся на новый секрет. Мало того, что вы передвигались

по одной и той же лишь вам известной схеме, так еще и очень часто… переодевались.

– Пинкертон доморощенный! – процедил Хлоуп.

– Не ругайтесь, господин хороший! Разве Кваква виноват, что богатым деньги

черти куют, а у нищих слуги божьи последнее отбирают.

Так вот, я прикинул: зачем маскироваться честному человеку? А когда в полумраке

бокса №76 разглядел, что вы еще и гримируетесь, убедился окончательно: дело нечисто.

– Что здесь нечистого, баобабовая твоя башка?! Потехи ради я играю в

любительском театре. А чтобы близкие не поднимали на смех, держу свое увлечение в

тайне. Вот и объяснение переодеваниям и гримированию. Приезжаю сюда в обычной

одежде, а уезжаю в костюме того героя, кого в тот день изображаю на подмостках. А ты

уже представил себе невесть что! Небось, в голове целый шпионский роман родился? Не

его ли сюжет вознамерился мне продать? Так я беллетристикой не увлекаюсь.

Единственное мое хобби, как я только что признался, – сцена.

– Я так не думаю…

– А что тут, вообще, думать? Ну, подловил старика, узнал о его слабости. Так ведь