Текст книги "Эшафот для любви (СИ)"

Автор книги: Николай Сухомозский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Николай Сухомозский

Эшафот для любви

Роман

Счастлив, кто падает вниз головой,

Мир для него хоть на миг, но другой.

(В. Ходасевич).

Глава 1

Телефон зазвонил явно некстати. Клод Вилкау, владелец консалтингово-рекламной

фирмы «Фетиш», нехотя сполз с водяного матраца. Угораздило же накануне так

надраться! С трудом сделал пару шагов и …махнул рукой: черт с ним – с телефоном.

Плюхнулся в кресло. Вчера, помнится, отметившись в паре-тройке питейных

заведений, он где-то повстречал Бинго Зильву – однокурсника, с которого не виделся

добрый десяток лет. Ну, как не вспрыснуть событие?

И, кажется, он настолько раскис, что позволил себе, как последний слабак,

жаловаться на судьбу. Бинго, надо отдать ему должное, успокаивал, утверждая, что стоит

только захотеть, и дело в – шляпе.

Кстати, о шляпе… Куда, черт возьми, она подевалась?

1

Клод, стараясь резко не двигать раскалывающейся от боли головой, обвел взглядом

комнату. Рубашка, галстук, носки и, пардон, белье лежали прямо на полу.

Шляпа?

Она точно осталась в машине!

Стоп! Чего это он вдруг привязался к мало что значащему головному убору? На

фиг, собственно говоря, ему спозаранку сдался сей предмет мужского туалета?!

Или проблема в чем-то другом?!

Не могла же, в конце концов, шляпа сама по себе так разбередить его,

окончательно не оправившуюся после похмелья, душу?

Постой, постой! Зильва – вот, пожалуй, разгадка!

Это он полвечера, как заводной талдычил: ничего страшного еще не произошло.

Одно-единственное слово – и дело...

Правильно, в ш л я п е.

Впрочем, час от часу не легче! О каком таком деле речь?

...Снова зашелся трелью телефон.

С видимой неохотой Клод поднял трубку:

– Слушаю!

– Это Ролла! – тембр был настолько волнующ и сексуален, что провода линии от

охватившего их возбуждения наверняка непроизвольно увеличились в диаметре.

– Какая… Ролла?

– Не притворяйся! – промурлыкала, словно мартовская кошечка, невидимая

собеседница.

– Сожалею, но вы, скорее всего, ошиблись номером.

– Интересно было бы знать, сколько в городе парней с именем Клод и фамилией

Вилкау?! Да я тебя, дорогой, ни с кем на свете не перепутаю...

– И все равно я ровным счетом ничего не понимаю. «Ролла»… Извините, но такое

сочетание букв мне, если это вас не покоробит, напоминает исключительно марку

мобильных телефонов «Моторола» да популярную песню венецианских гондольеров

«Баркарола».

– Негодник, хватит острить! Забыть сходящую по нему с ума натуральную

блондинку – так я и поверила: держи карман шире!

Что за надоедливая грелка? И с какой целью морочит ему голову? Уж больно

смахивает на банальную подготовку к последующему шантажу.

– Еще раз великодушно простите, но мои извилины на ваш счет информации, в

самом деле, не выдают.

На какое-то время в трубке воцаряется молчание. Похоже, такая реакция

озадачивает даму. Потом снова слышится вкрадчивое меццо-сопрано:

– Ты, дружок, в самом деле, забыл паромную переправу «Киншаса – Браззавиль»?!

– Как я могу забыть, если регулярно ею пользуюсь?

– Я имела в виду вовсе не переправу, как место, где люди перебираются с берега на

берег, – судя по изменившемуся тону, блондинка обиженно надула губы («Интересно, какие они у нее?»). – А конкретный день и час. Когда мы познакомились.

– Познакомились?! – как ни пытался, не мог воскресить в памяти хотя бы

примерный образ девушки с именем Ролла.

– А то! – Явно торжествующе заявила незнакомка. – Ты еще смотрел на меня, как

малыш на огромную порцию шоколадного мороженого в руках соседа-жадины. Даже

слепой, выпрашивающий подаяние на ступеньках кафедрального собора святой Анны, заметил бы: малышка Ролла тебя не на шутку взволновала.

«Малышка Ролла» – кажется, это ему о чем-то, хотя и весьма туманно, напоминало.

Однако не более того…

– Ну что, вернулась, наконец, к тебе память?! – и дальше капризничала трубка.

Клод прибегнул к маленькой хитрости:

2

– Еще бы! И я искренне сожалею, что тогда не назначил свидания.

– Но ты же прекрасно понимаешь, дорогой («Ого!»), что год назад наша связь была

невозможна! Не для того моя подруга, а твоя собственница, нас познакомила. Зато

отныне, как говорит один мой хороший знакомый, наше счастье – в наших руках.

– Ты так думаешь? – забросил Клод очередной крючок-вопрос, надеясь, в конце

концов, подцепить на него отгадку-ответ.

– Конечно! Теперь, когда у вас с Эльдази все кончено…

Под черепом будто шаровая молния взорвалась! На душе, и так изрядно

испоганенной алкоголем, стало еще гаже. Зачем он проснулся? Лучше бы умер, не

открывая глаз. Дабы так и не осознать произошедшего.

«Эльдази, милая, ну как ты могла?!»

– …мы можем… зачем тебе эта… хотя и моя лучшая подруга… – того, что дальше

тараторила Ролла, он уже не слышал...

Глава 2

С Эльдази познакомился на скучнейшем уик-энде, куда оба попали по воле общих

знакомых. Редкие поначалу встречи с течением времени стали регулярными. И настал

момент, когда Клод осознал, что любит.

А что же девушка?

Тут однозначно утверждать не рискнул бы никто. Впрочем, зачем грешить против

истины? Клода держали на расстоянии. Не давали отставки, но особо и не поощряли.

Такая себе с ее стороны уже не дружба, но еще и не любовь.

И что он услышал менее суток назад от девушки, которую, без малейшего

преувеличения, боготворил?

– Прости, Вилкау, и постарайся понять правильно! Ты, романтик по натуре, ищешь

любви возвышенной и необыкновенной. Я бы сказала, в какой-то степени неземной. Увы, я на роль святой бессребреницы не гожусь. Мой удел, и, если хочешь, идеал – тихая

всепоглощающая радость на двоих. Этакий мини-рай в отдельно взятом особняке. В этом

– принципиальное различие наших характеров и источник неминуемых разногласий. При

всём уважении друг к другу.

– Спасибо хоть за это!

– Пожалуйста! Только не делай вид, будто тебе в пижамные брюки среди ночи

засунули детеныша дикобраза! И не нужно на меня так смотреть! Я ведь, если помнишь, ни обещаний не давала, ни, уж, если на то пошло, особых надежд не подавала.

– Ты права! Во всем виноват я.

– Тебе тоже не в чем каяться. Просто обстоятельства оказались выше нас.

– Какие обстоятельства?! У тебя появился другой? – в душе Клод питал слабую

надежду, что причина свалившегося как снег на голову решения девушки – в чем угодно, но не в более удачливом сопернике.

– Скрывать не стану – это, действительно, так.

– Кто он? – проявил не только позорную слабость, но и откровенный моветон Клод.

– Разве это имеет какое-нибудь значение?

Девушка не скрывала: она выходит замуж и уезжает на Ближний Восток. Будущий

супруг уже презентовал даме сердца средних размеров самолет и куда больших –

крейсерскую яхту. Медовый месяц молодожены проведут во дворце, напичканном

прислугой и антикварными полотнами. Жить уедут на архипелаг Розовой Мечты, где у

арабского обольстителя имеется собственный остров («Дорогая, неужели на тебя наденут

чадру?»).

Так вот какую «тихую радость на двоих» уготовила себе кроткая, как голубка, и

скромная, как буддийский монах, Лиса Патрикеевна! Недотрога, которой, как он искренне

считал, подошло бы свадебное платье, сшитое из девственных плев потерявших

невинность одноклассниц.

3

Клод застонал – уже не от головной, а от сердечной боли.

Это вина исключительно Эльдази, что вчерашний день стал для него самым

черным в жизни!

А еще Бинго…

И эта дурацкая шляпа.

В памяти вдруг всплыли слова однокашника:

– На всякий случай оставляю визитную карточку. В шляпе на заднем сиденье.

...Красно-коричневый «хардбург» Клода задиристо поблескивал откидным верхом.

Шляпа, в меру помятая после вчерашних баталий, преспокойно лежала там, где ее

оставили – на заднем сидении. Внутри белел квадратик лощеного картона. «Зильва Бинго.

Фирма «КупиДОН». Номер персонального видеовизора…». И никакого упоминания о

роде деятельности или хотя бы намека на адрес.

В деловых кругах Клод, несмотря на относительную молодость, имел обширные

связи. Ко всему, участвовал в подготовке последнего сборника «Кто есть кто в мире

бизнеса». И мог поклясться: фирма со столь оригинальным названием на глаза не

попадалась.

В который раз скользнул взглядом по картонке. Ну, конечно!

Видеовизор – вот что интуитивно насторожило. Этим новейшим, а поэтому

страшно дорогим средством связи, в стране пользовались единицы.

Каким же образом Бинго попал в круг избранных?

И что представляет из себя этот загадочный «КупиДОН»?

Глава 3

Автомобиль цвета «эвкалипт» на берегу озера Малебо появился около 12 часов дня

со стороны Малуку. Не доехав метров пяти-шести до воды резко – камешки из-под колес

– затормозил. Распахнулась передняя правая дверца. Из салона лениво выбрался высокий

мужчина. По паспорту, который он, правда, крайне редко носил с собой, от роду ему было

тридцать четыре. Глаза стального цвета, лоб украшен едва различимым шрамом в

причудливой форме чернильной кляксы. Прическа в стиле «поздний панк» придавала

мужчине вид хохлатого павиана. Тонкую длинную шею украшал ярко-зеленый газовый

платок.

Одет мулат был в линялые джинсы и рубашку на коротком рукаве из той же ткани.

Ладонь левой руки нервно сжимала мобильный телефон. Другой конечностью он то и

дело теребил молнию гульфика. Его явно что-то тревожило.

– Опять неувязочка, Долк?! – послышался полный иронии и крайне раздраженный

голос из авто.

– Не преувеличивайте, мистер Нетерпение!

– Но ведь они, согласно уговору, уже должны быть здесь.

– До обусловленного срока еще остается, – Долк посмотрел на часы, – три с

половиной минуты. Это мы прибыли раньше.

– Твои вечные отговорки начинают уже действовать на нервы, – проворчали из

машины, но интонация свидетельствовала о том, что гневную бурю пронесло стороной.

– Право, я вас не понимаю, – осмелился еще на одно возражение Долк.

– А что тут понимать? Время – сам знаешь, что такое, не маленький. И его нужно

беречь. Тем более что деньги, если, конечно, их не хранить в туалете, в самом деле, не

пахнут.

– Но ведь, по крайней мере, тот факт, что ребятам нужно нелегально перебраться

через границу, может служить смягчающим обстоятельством?

– Это их проблемы!

Долк настороженно поднял голову, прислушался.

– Что там? – нетерпеливо спросил пассажир «доджа».

– Они! – выдохнул джинсовый костюм.

4

– Не ошибаешься? Я, например, ничего не слышу.

– Не с вашим счастьем! Ладно, ладно, не кипятитесь, я просто пошутил. Но не с

вашим слухом – уж точно!

В самом деле, уже вскоре отчетливо послышалось, как вдали, за мангровыми

лесами, устало тарахтит двигатель подвесного мотора.

– Видите, – Долк с победным видом постучал пальцем по циферблату хронометра.

– Да по моим друзьям должна сверяться Национальная служба точного времени.

– Посмотрим, какими известиями они нас обрадуют! – возразил голос из

автомобильного салона.

И после непродолжительной паузы добавил:

– Не доверяю я этим туземцам!

– Увы, это мы нуждаемся в их услугах, а не они – в наших. Да и потом, вы сами

только что сказали – деньги не пахнут.

– А ты что, не согласен?

– Раз нахожусь здесь, значит, аргументов «против» не набралось. В противном

случае вряд ли стал бы заниматься столь сомнительным гешефтом.

– Это что, грубый намек на мои тонкие генеалогические корни?

– Боже избави! Тем более, в Африке семитская тема не котируется. Но то, что

именно вы вовлекли меня в противоправный бизнес, сомнению не подлежит.

– Надо же, нехороший дядя сбил целомудренного мальчика с праведного пути! –

фразу, прозвучавшую из «доджа», переполняла нескрываемая издевка.

– Не будем спорить! – в тоне Долка послышались примирительные нотки. –

Понимаю: и не маленький, и под дулом автомата меня сотрудничать с вами никто не

принуждал. Все карточные долги.

– О них забудь. Ведь я эту проблему, по сути, решил. Так что теперь ты – мой

должник.

– Я обязательно рассчитаюсь.

– Как и условились, исключительно услугами.

– Конечно!

– Хочется надеяться! И почему эти засранцы так долго тянут?

– Наверняка гребут веслами. В мангровых водных джунглях вблизи берега иначе

не получится.

Минуты через три свисающие с веток придаточные корни ризофоры неожиданно

раздвинулись, и в песок бесшумно ткнулся легкий надувной ялик. На веслах сидел негр

более чем внушительных габаритов. Легко, словно барс, он скользнул на землю и уже

через пару секунд стоял у машины.

– Ты сегодня один?

– Обижаешь! – прибывший распространяться дальше не стал.

– Что с товаром? – прозвучало из автомобиля.

– А что с наличностью? – вопросом на вопрос ответил чернокожий.

– Обижаешь! – в тон ему ответил Долк.

– Тогда быстрее гоните монету!

– А товар? – не унимался голос в «додже».

– Я же сказал – в лодке.

– А нам от этого, извини, ни холодно, ни жарко.

– С каких это пор твои партнеры стали такими недоверчивыми, Долк? –

ухмыльнулся негр.

– Сам понимаешь, игра идет по-крупному – тут по-другому нельзя.

– Ладно, сейчас вас успокою.

И захлюпал ногами к челну.

– Ты, в самом деле, сегодня не один? – салон не унимался. То ли нервничал, то ли

подозревал что-то неладное.

5

– Хотите убедиться? – обернулся чернокожий.

И, будто факир, дунул в невесть откуда взявшийся крошечный рожок из слоновой

кости. Тут же в край берега, тихо прошелестев, воткнулась стрела.

– Имеется оружие и посерьезнее! – уточнил контрабандист, на лице которого не

дрогнул ни единый мускул.

– Кончай свои глупые шутки! – замахал руками неприятно пораженный выходкой

гостя с того берега Долк. – Еще не хватало, чтобы вы начали демонстрировать

возможности автоматов или гранатометов.

– За кого ты нас принимаешь? – то ли обиделся, то ли только сделал вид

темнокожий великан. – За несмышленых бойскаутов?!

Не дожидаясь ответа, пошлепал дальше. Едва сделал три-четыре шага, как о

водную гладь возле него шлепнулся острый наконечник гарпуна, к которому нейлоновым

шнуром был мастерски приторочен завернутый в непромокаемую ткань пакет.

– Сочетание древних традиций с возможностями современной индустрии, –

оскалил зубы, каждый с подушечку жевательной резинки, негр, поднимая с поверхности

озера доставленный к его ногам столь необычным способом груз. – Дешево и сердито!

– Хватит выпендриваться! – разозлился Долк. – Надоел твой цирк.

– Не горячись, Содом и Гоморра в одном флаконе! – успокоил его повелительный

зов из «доджа». – И подойди ко мне.

Недовольно пожав плечами, мулат шагнул к правой передней дверце.

– Вот возьми! – из салона высунулась рука, держащая какую-то бумагу.

– Эй! – раздался тревожный голос от лодки. – Что вы там замышляете?!

– Нельзя быть до такой степени недоверчивым, занимаясь подобным бизнесом! –

отозвался салон. – Это всего лишь никчемный документ. Кстати, никчемный для вас или

для меня. Но только не для Долка. Не так ли, господин Азарт?!

– Это… моя расписка? – не поверил тот собственным глазам.

– Она, треклятая! Бери и можешь уничтожить. Только, будь добр, осуществи

долгожданную экзекуцию на некотором расстоянии от машины. Я хочу потолковать с

шутником, – последовал кивок в сторону берега. – Тет-а-тет.

– Хорошо! Но… значит ли это, что вы больше не нуждаетесь в моих услугах?

– Отчего же?! – живо откликнулся пассажир «доджа». – Расписку владелец казино

пока отдал мне под честное слово. Я же, в свою очередь, как говорится, еще посмотрю на

твое дальнейшее поведение. А теперь топай! И кликни той горе мышц – пусть соизволит

ко мне подгрести.

– Только без сюрпризов! – через минуту склонился к дверце чернокожий. И с долей

изумления увидел внутри человека в маскарадной маске и такого же рода галстуке.

– Не дрейфь! Это не причуда. Просто не хочу, чтобы меня знали в лицо. Так

нужно!

– Мне дела нет до вашей конспирации! – растерянно пробормотал негр. – Лишь бы

уговор соблюдали.

– Вот и отлично! Значит, столкуемся.

– О чем? Уж не намерены ли вы просить о скидке? – Встревожено поинтересовался

темнокожий.

– Об этом не может быть и речи! – успокоила его Маска.

– Тогда о чем толкуете, не пойму, – не унимался визави. – Или, может, в этот раз

деньги не привезли? Так ничего не получится. В кредит мы товар не поставляем и

никаким поручительствам с гарантиями не верим. Только наличные!

– Вот презренный металл! Давай твой пакет и держи мой.

Молниеносная скорость, с которой прошла явно не парламентская «процедура»,

свидетельствовала о том, что странной паре подобный «ченч»* совершать не впервой.

Глава 4

6

– А теперь задержись на несколько минут, – сидящий в «додже» стряхнул на землю

прилипшую к рукаву травинку. – Нужно кое-что обмусолить.

– О чем речь? – всполошился контрабандист. – Только не говорите, что вы – из

заирских спецслужб.

– Не упоминай наших общих врагов всуе!

– Хорошо, что это так, господин! А то бы вам живым отсюда не выбраться.

– Знаю!

– Не водите ли вы меня за нос? – негр интуитивно скосил глаза в сторону водоема.

– Так я вроде на Буратино не шибко похож.

– Торопиться не следует. Пустить в расход меня вы всегда успеете. Но это, во-

первых, слишком хлопотное занятие. Во-вторых, я вовсе не спешу на встречу с Господом.

И, в-третьих, у меня – деловое предложение.

– Какое? – все еще осторожничая, уточнил чернокожий.

– Мы с вами успешно провернули несколько сделок.

– Что вы заказывали, то мы в срок и поставляли, – самодовольно произнес

обретающий прежнюю невозмутимость контрабандист. – Можете быть спокойны и

дальше! Лучшего, чем у нас, канала переброски не существует ни по ту, ни по эту сторону

Малебо.

– Потому я и впредь желаю работать с вами.

– Мы готовы! Что нужно в следующий раз? И обговорим сумму. Об остальном,

прекрасно знаете, можно не тревожиться. Все будет в полном ажуре.

– Прежде, чем обсудить следующую сделку, остановимся на некоторых деталях.

– Валяйте! – хладнокровие, похоже, полностью вернулась к негру.

– Дальше я намерен работать напрямую. Ваше мнение на сей счет?

– Как говорят у меня на родине, нам все – по тамтаму. Лишь бы не возникало

проблем с оплатой. Да и то, что чем короче цепочка, тем прибыльнее и надежнее, – истина

старая. Жаль, конечно, Долк потеряет комиссионные. Однако его отец в нашем племени в

роли колдуна не подвизался, так что – пусть пеняет на вас.

– Следовательно, эта сторона сотрудничества утверждена окончательно?

– Слово любого банту1 крепко, как гранит Лекети2. Что нужно господину в

следующий раз?

– Доставить товар по обратной схеме.

– Что значит «по обратной схеме»? – не понял собеседник.

– Это значит, что и товар, и деньги будут мои.

– Как это? – пришел в сильнейшее замешательство контрабандист. – Или

господин… шутит?

– Нисколько.

– Так не бывает, – продолжал сомневаться негр. – Чтобы и деньги, и товар из одних

рук переходили в другие. В чем тогда ваша выгода?

– Просто в этот раз товар – особый.

– Нам все равно, – равнодушно произнес чернокожий. – Однако… так не бывает, –

он упрямо стоял на своем.

– Возникла необходимость переправить на ту сторону человека. – Разгадка на

поверку оказалась чрезвычайно простой.

– Живого? – задал откровенно глупый вопрос великан.

– А кому нужен труп в Браззавиле? Не проще ли его было бы зарыть здесь?

– Да это я так! – впервые смутился контрабандист. И тут же, показывая, что и он –

не лыком шит, многозначительно уточнил:

– Переправить добровольно?

– Скажем так, наполовину.

1Банту – одна из самых многочисленных народностей на африканском континенте

2 Лекети – самая высокая вершина Конго.

7

– Как это?!

– А так. Его согласия никто спрашивать не станет. Но, тем не менее, неприятностей

вам он не доставит.

– Вы опять ставите меня в тупик. Специально, что ли?

– Зачем мне это делать?

– Не знаю.

И снова контрабандист попытался блеснуть эрудицией – причем сугубо книжной:

– В таком случае – приподнимите вуаль!

– Пожалуйста, – по интонации было похоже, что под маской говоривший скривил

рот в презрительной гримасе. Однако на такие тонкие наблюдения образовательной

подготовки у банту явно не хватало.

– «Товар» получите квалифицированно упакованным. И, упреждая нетерпеливый

жест собеседника, человек в «додже» закончил фразу без привычной паузы:

– Его основательно накачают снотворным.

– Понятно. Мужчина, женщина?

– А есть какая-то разница?

– Да!

– И в чем она? – теперь любопытство, похоже, взнуздало уже Маску.

– В цене.

– Не понял!

– Мужчина будет стоить дороже.

– Почему?

– Опаснее.

– В каком смысле?

– А в том, что если мы попадем в руки незнакомых пограничников с женщиной, то

всегда можно сказать: мол, везем с того берега невесту, а она от счастья упала в обморок.

– Даже так?! – сидевший в салоне растерянно поскреб маску. – Век живи, век

учись.

– Именно так, господин! – подтвердил негр. И ни к селу, ни к городу добавил:

– Когда в горах нет тигра, царем становится обезьяна.

– В таком случае, – счел за лучшее проигнорировать чужую мудрость заказчик, –

мне не повезло. Речь идет о мужчине.

– Выполнение заказа обойдется в миллион наших родимых франков.

– Четыре тысячи долларов США? Не многовато ли?

– Вы знаете, каково наказание за похищение людей?

– Догадываюсь, – миролюбиво произнесла Маска.

– Тогда по рукам?

– По рукам!

– Когда доставите груз?

– Об этом сообщу дополнительно. Еще не все готово… к отправке.

– Как мы узнаем точную дату и время транспортировки?

– Я вам дам телеграмму до востребования. На любую вымышленную фамилию и

адрес. Черкните их! Вот блокнот и авторучка.

Через минуту после того, как, усердно склонившись над капотом и сопя в обе

дырочки от напряжения, абориген нанес на бумагу требуемое, записная книжка

перекочевала назад к хозяину.

– Ну, тогда, надеюсь, до скорой встречи! – произнес баритон из «доджа». –

Передавайте привет и наилучшие пожелания… коллегам по бизнесу.

– Еще не все!

– У вас ко мне вопрос?

– И весьма существенный!

– Какой же?

8

– Нужен задаток.

– Но ведь до этого вас прекрасно устраивала послеоплата.

– Да. Однако ныне – случай особый. За переброску людей мы обязательно берем

немного денег вперед. Такова примета. Даже если у вас не найдется наличности, в чем я

сильно сомневаюсь, одолжите у Долка. Но я должен унести отсюда купюры. Шаманы их

заколдуют. На успех задуманного мероприятия.

– Хорошо! Держи! Здесь десять тысяч франков. Устраивает?!

– Еще как, господин! До свидания! Будем с нетерпением ждать телеграммы.

Чернокожий удавом скользнул в ялик, мощно взмахнул несколько раз веслом и

исчез в зарослях. Сняв маску и бросив ее в отделение для перчаток, сидящий в машине

нажал на клаксон. Вскоре из прибрежных кустов показался Долк.

– Двигаемся! – скомандовал пассажир. И, заметив явно недовольную мину на лице

сопровождающего, в упор спросил:

– Или тебе вдруг разонравилось водить мой автомобиль?

– С чего бы это? Хотя, действительно, в водители я не нанимался.

– Ишь, как вольная пташка запела! Кстати, подобное я предполагал, когда

возвращал тебе расписку. Но чтобы реакция наступила так быстро... Некрасиво! Я ведь

вон из какой беды тебя выручил!

– Я, – Долк мышью скользнул за рулевое колесо, – ставать на дыбы, если вам так

показалось, не собирался.

– Ладно, не будем ссориться! Кто старое помянет, тому глаз вон.

Автомобиль вырулил на шоссе и устремился на Киншасу. Несмотря на то, что

июль считается в Заире наиболее прохладным временем года, в салоне царила изрядная

духота.

– Никак не соберусь установить кондиционер, – то ли ругнул собственную

нерасторопность, то ли неловко оправдался перед Долком владелец «доджа».

Когда они проехали километров тридцать, пассажир неожиданно попросил:

– Сверни к водопаду!

Водитель удивленно на него посмотрел, но указание выполнил. Через десяток

минут чудо американского автомобилестроения остановилось у одного из каскадов, которыми так богат Заир.

– Подай, пожалуйста, пакет! – бросил через плечо пассажир и распахнул дверцу.

– С товаром?

– А что, там есть еще какой-то?!

– Нет!

– Чего же тогда спрашиваешь?

Взяв сверток, полученный от контрабандистов, владелец «доджа» подошел к краю

высоченного обрыва так близко, что почти исчез в тумане брызг. Размахнулся со всей

силы и бросил ношу вниз.

– Зачем вы это сделали?! Ведь это все равно, что выбросить пачку денег! –

изумленно вытаращил глаза из окна машины Долк.

– Мне товар не нужен. Просто в обстановке, приближенной к боевой, я проверял и

ребят, и надежность канала переброски. Они испытание выдержали.

– Вам виднее! Поедем дальше?

– Безусловно! Не ночевать же здесь.

Выходивший направился обратным курсом к автомобилю. В этот момент чуть

поодаль в тени копалового дерева Долк заметил незнакомца с биноклем в руках. Рядом

стояла легковушка-вездеход. «Состоятельный турист, – решил он. – Любуется

окрестностями». Впрочем, что-то было не так. Выбивалось из логического ряда. Но что?

Машина как машина. Бинокль как бинокль. Копаловое дерево, как десятки других в

округе. Ландшафт – привычный. И все же существовала еще одна – не совсем обычная

деталь. Какая?! Припомнить это, хотя усилия прилагал максимальные, не удавалось.

9

Глава 5

Клод не находил себе места – метался по комнате, как кот, наглотавшийся

валерьянки. Ну почему ему так не везет с представительницами прекрасной половины

рода человеческого?! Ведь и в ранней юности, что называется, пролетел.

…Той весной им исполнилось по шестнадцать. Два параллельных класса

отправились в театр, куда пожаловала заезжая труппа. На обратном пути, не сговариваясь, Клод и Олда вышли из автобуса раньше, чтобы оставшуюся часть пути пройти пешком.

Благо, погода к тому располагала. Светило еще не слишком жаркое солнце, как

сумасшедшие, пели птицы, легкий ветерок не только ерошил волосы, но и будоражил

кровь. Они болтали о чем-то незначительном. Незаметно затронули – могло ли быть по-

другому в таком возрасте? – тему чувств. И будто искра пробежала…

Они по праву стали первой парой городка. Невероятная – на грани

умопомешательства! – любовь длилась полтора года. Увы, в один далеко не прекрасный

день постамент Счастья рухнул. Произошло все до обидного буднично. Хмурым днем

любимая вызвала Клода из дома и заявила:

– Мне страшно тяжело. Я не знаю, как все переживу и переживу ли вообще, но мы

должны расстаться!

Если бы в это мгновенье трехэтажное здание, рядом с которым они стояли,

сдвинулось с места и продефилировало – под аккомпанемент издевательских оваций, устроенных форточками, – Клод, вне всякого сомнения, поразился бы меньше.

– Почему? Что случилось? Не забывай: мы дали слово никогда не расставаться.

Всегда любить друг друга. Более того, поклялись в этом на Библии. Как же так?

– Ни о чем не спрашивай, умоляю! Я уезжаю. Очень далеко…

– Я с тобой!

– Не надо, желанный мой! Разве что чуточку позже. Я тебе обязательно напишу.

Прощай!

– Хоть город назови!

– Я этого еще сама не знаю.

Поймав в его взгляде тень недоумения, добавила:

– Верь мне, дорогой, любимый, единственный!!!

Долгие годы он ждал обещанной весточки. Увы, Олда так ни разу и не написала.

Потом он встретил Эльдази. Не исключено, сам того не осознавая, любил в ней…

другую. Однако теперь и этого лишен...

Устало поднявшись с кровати, Клод взял в руки телефон. С ощущением, что

совершает непростительную ошибку, набрал номер видеовизора Бинго и увидел на

дисплее: «Абонент в данный момент не может ответить. Пожалуйста, оставьте сообщение, с вами обязательно свяжутся». Он надиктовал, чтобы тот перезвонил.

Само собой, хозяин особняка и сном, и духом не подозревал, что своим поступком

он кладет начало цепочке гибельных событий, загоняет себя в ловушку, из которой нет

выхода.

А ещё – подписывает смертный приговор. Не только себе...

Глава 6

«Додж» цвета «серебристый эвкалипт» заехал в бокс №76, расположенный на

седьмом этаже гаражного комплекса – первого подобного «чуда зодчества» в Киншасе.

Владелец заглушил двигатель, вышел из машины и вальяжно продефилировал в угол, где

стоял набор резной мебели. Опустился в кресло, сплетенное из лозы. Из портативного

холодильника достал баночку пива и жадно начал пить.

Потом выпрямился, подошел к не совсем уместному в гараже платяному шкафу.

Открыл и начал переодеваться. Из прежнего убранства оставил только майку, трусы, 10

носки да нательное украшение на цепочке белого металла в виде меандра1 с надписью по

горизонтали «Не существует ни начала, ни конца».

С присущей ему дотошностью мужчина замкнул бокс, сел в стоящий у ворот

двудверный автомобиль и начал спускаться к выходу. Вскоре он уже непринужденно

катил по улицам Киншасы, густо обсаженным пальмами, фикусами и манговыми

деревьями, без труда перестраиваясь из ряда в ряд и ловко лавируя, выбираясь из

нередких в это время суток пробок.

Глава 7

– Привет, Бинго! Спасибо, что перезвонил.

– Не стоит! Как себя чувствуешь? Дым из ушей от переживаний не валит?

– Что-то не примечал.

– Может, на перепонки поставил дымоулавливатели?

– Знаешь, не очень смешно!

– Почему? Все зависит от настроения. И оно у тебя, кажется, неважное.

– А ты, если я адекватно оцениваю обстановку, ведешь себя, как начинающий

коммивояжер с первым в своей жизни клиентом.

– Ты, смотрю, нисколько не изменился – за словом в карман не лезешь.

– Комплиментов я не люблю. Так что не расточай их понапрасну!

– Хорошо, не буду… А здорово мы в тот вечер поддали, старина Клод?

– Лучше не вспоминай, до сих пор стыдно! Так напиться.

– Не расстраивайся понапрасну! И если нужна помощь, не забывай – можешь

смело обращаться к братцу Бинго.

– Пустое! Пьяная болтовня, не больше.

– Тогда извини!

– Кстати, а о чем я плакался в твою засаленную жилетку?

– Без конца сетовал, что не удалось взять штурмом какую-то крепость. Откровенно

говоря, я небольшой специалист по применению осадных орудий. Но, как утверждают

неглупые люди, одна голова хорошо, а две – лучше.

– Пустяки, Бинго! Небольшое фиаско на любовной стезе.

– Правильно, дружище, не вешай нос! Здравомыслящий человек из-за подобного

пустяка бросаться в омут головой не станет. А на всяких там чокнутых литературных

героев не обращай ровным счетом никакого внимания – книги пишут исключительно

неуравновешенные люди.

С другой стороны, глупой твою даму не назовешь.

– Откуда такая осведомленность?!

– Конечно же, не от верблюда. Но об этом – чуть позже. Сейчас ведь мы говорим о

твоем состоянии. Неоспоримый факт: существует категория фатально невезучих людей, которых штрафуют даже за развязанные шнурки на ботинках.

– Хватит напускать туману. Гони конкретику!

– Нет проблем! Фирма, где я в последнее время работаю, специализируется на

решении аналогичных проблем – только и всего. Удовлетворено любопытство?

– Не совсем! Хотя лично меня «КупиДОН» – вспомнил Клод название фирмы, –

вовсе не интересует. Это же полнейшая чушь: помочь человеку, отвергнутому другим.

Бред сивой кобылы! Или ты служишь сводником в примитивном борделе?

– Что называется, заколотил штырь в тучу. Да ведь по телефону всего не

объяснишь. Если располагаешь временем, давай встретимся!