Текст книги "Сибирское образование"
Автор книги: Николай Лилин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
Мы работали весь день, не останавливаясь ни на минуту, и не прекращали до вечера, когда стало так темно, что мы ничего не могли разглядеть.
Мы основательно захламили берег, идти по нему было почти невозможно: куда бы ты ни поставил ногу, ты на что-нибудь наступал.
Мы остались и спали у костра.
Перед сном мы поужинали; несколько человек принесли что-то из дома, и было что выпить – думаю, в тот вечер я выпил больше газированных напитков, чем за всю оставшуюся жизнь.
Потом мы все лежали на земле, освещенные светом костра. Мы все продолжали рыгать из-за выпитой шипучки.
В десяти метрах от нас лежало тело мужчины, которого мы выловили днем. Мы вложили ему в руки крест и свечу, чтобы он не сердился. Кто-то также принес ему стакан минеральной воды и кусок хлеба, в соответствии с сибирской традицией всегда предлагать что-нибудь умершим.
Мы решили, что на следующий день нам лучше попросить жителей других районов помочь нам, поскольку река все еще была полна мусора, а также других трупов. В тепле тела начали бы разлагаться, и тогда это было бы невыносимо. Мы думали, что сможем быстро очистить реку с помощью других детей.
На следующий день, около десяти, прибыло подкрепление. Много мальчиков из Центра, а также несколько с Кавказа и Железной дороги: все они пришли помочь нам, и мы были рады.
Чтобы избежать любого риска, что они упадут в воду (многие из них не умели плавать – они не выросли на берегу реки, как мы), мы заставили их работать на берегу. Они увозили все это на тачках или сумках.
Мы продали много бутылок шипучки людям, которые приезжали за ней на машинах, а затем продавали ее в магазинах. Мы запросили низкую цену, исходя не из количества бутылок, которые мы им дали, а из количества поездок, которые они успели совершить на своих автомобилях: пятьдесят рублей за поездку, и они могли взять столько, сколько могли унести. Если бы они работали быстро, то зарабатывали бы в три раза больше. Это была выгодная сделка для всех – мы быстро очистили банк и даже заработали на этом немного денег, они получили практически за бесценок товары, которые могли продать.
Одного из мальчиков, который работал с нами, звали Виталич.
Хотя он жил в Центре, мы были с ним хорошими друзьями.
Он часто приходил купаться с нами в реке; он был превосходным пловцом. Он участвовал в соревнованиях по гребле, поэтому у него было атлетическое телосложение и большая выносливость, и когда мы плавали вместе, он никогда не уставал; он мог часами плыть против течения.
Поскольку он был таким хорошим, мы поручили ему возглавить команду мальчиков, которые отвязывали предметы от лодки у берега. Для этого нужно было быть хорошим пловцом, потому что лодка не могла подойти слишком близко к берегу. Как только она была отвязана, предмет был перенесен на берег пятью или шестью пловцами. Это была сложная операция, потому что под водой ничего не было видно – река была забита землей, листьями и прочим хламом, так что вы даже не могли разобрать, что это за предмет, который вы несли. Один мальчик был ранен накануне – когда он перетаскивал ствол, ветка пронзила его икру, он потерял много крови в воде и, прежде чем он даже понял, что произошло, потерял сознание. К счастью, другие сразу заметили и сразу отнесли его в банк, так что все закончилось хорошо.
В полдень прибыли родственники людей, исчезнувших в реке. Каждый из них ходил вокруг тела утонувшего мужчины, пока одна женщина не узнала его:
«Это мой муж», – сказала она.
Ее сопровождал брат мужчины и двое других мужчин, друзей семьи. Там также была десятилетняя девочка, крошечное создание, с черными волосами и глазами, которые есть у многих молдаван.
Женщина разрыдалась, закричала и бросилась на тело своего мужа. Она обняла его и поцеловала. Ее маленькая дочь тоже заплакала, но тихо, как будто ей было неловко делать это перед нами.
Брат утопленника пытался успокоить женщину; он отвел ее к машине, но она продолжала плакать и вопить там.
Трое мужчин погрузили тело на заднее сиденье своей машины. Они поблагодарили нас и предложили деньги, но мы отказались. Один из нас наполнил багажник бутылками, и они посмотрели на нас с вопросом в глазах.
«Таким образом, вы сэкономите деньги на выпивке на похоронах», – сказали мы им.
За это они горячо поблагодарили нас. Женщина начала целовать нам руки, и, чтобы избежать всех этих поцелуев, мы вернулись к работе.
Другие люди тем временем искали своих погибших. Один из них предложил нам свою помощь, и мы приняли ее: бедняги, они надеялись, что смогут помочь нам найти тела их близких. Но найти утопленника непросто. Обычно тела остаются под водой не менее трех дней, и только позже, когда они начинают разлагаться и наполняться газом, они поднимаются на поверхность. То, что мы нашли тело того бедного молдаванина, было чистой случайностью; его, должно быть, вынесло на поверхность сильным течением, и если бы мы не схватили его сразу, он, несомненно, снова ушел бы под воду.
* * *
Виталич с пятью другими мальчиками тащил к берегу дерево с множеством ветвей, торчащих из воды – можно было сказать, что под ним, должно быть, огромное дерево.
Они решили развернуть его задом наперед, листвой к берегу, чтобы создать больше опор для рук для тех, кто должен был схватить его с земли.
Пока они его сворачивали, Виталич запутался ногой в ветках. Он успел крикнуть, чтобы остальные знали, что он попался, но внезапно дерево заработало, как пропеллер: оно перевернулось всем своим весом, увлекая Виталича под себя.
Мы не могли в это поверить.
Все прыгнули в воду, чтобы вытащить его, но его там уже не было, ни рядом с деревом, ни где-либо еще, на несколько метров вокруг.
Мы немедленно перекрыли прилегающую территорию сетью, чтобы остановить течение, уносящее его прочь. Затем мы начали обыскивать русло реки.
Мы нырнули в грязную воду, где ничего не было видно, рискуя во что-нибудь врезаться. Один из нас действительно получил удар стволом, но, к счастью, не слишком сильный.
От Виталича, однако, не осталось и следа.
Я помню, как постоянно нырял в воду: я опускался прямо на дно, метров на пять-шесть, и шарил руками в пустоте.
Внезапно я кое-что нашел, ногу! Я крепко сжал его, прижав к своему телу, и, наклонившись, опустил ноги на дно реки; я сильно оттолкнулся, как будто внезапно отпускал пружину, и секундой позже снова оказался на поверхности.
Только тогда я понял, что схватился за ногу Мела. Его голова торчала из воды, и он озадаченно смотрел на меня.
Я вышел из себя и ударил его кулаком по голове, и он ответил тем же.
Нам не удалось найти тело Виталича в первый час поисков.
Мы все были уставшими и раздражительными, многие начали ссориться между собой, посыпались оскорбления, и каждый хотел снять с себя вину, переложив ее на других. В такие моменты, когда все абсолютно нелояльны, ты начинаешь видеть, каковы люди на самом деле, и чувствуешь отвращение к тому, кто ты есть и где ты находишься.
Я потерял всякую чувствительность в руках и ногах и больше не мог плавать, поэтому вернулся на берег и лег.
Не помню как, но я заснул.
Когда я проснулся, был вечер. Кто-то спрашивал меня, все ли со мной в порядке. Это был мой друг Джигит; в руке у него была бутылка вина.
Остальные сидели вокруг костра и напивались.
Я снова почувствовал себя полным сил и спросил Гигита, найдено ли тело Виталича. Он покачал головой.
Затем я подошел к остальным и спросил их, почему они пили, когда тело нашего друга все еще было в реке.
Они смотрели на меня равнодушно; некоторые были вне себя от злости, большинство были уставшими и подавленными.
«Знаешь что?» Сказал я. «Я собираюсь закинуть сети на Косу».
Коса была местом примерно в двадцати километрах ниже по течению. Они назвали ее так потому, что в этом месте река описывала широкую дугу, напоминающую косу. На этой излучине вода остановилась и затопила берег, так что течение казалось почти неподвижным.
Все, что уносило течением, рано или поздно поднималось туда. Перекрыв проход по руслу реки, мы могли бы вернуть тело Виталича.
Единственная проблема заключалась в том, что во время наводнения река наполнилась всем этим хламом, поэтому сеть приходилось постоянно менять, иначе она была бы слишком переполнена и существовал бы риск порвать ее, когда вы вытаскивали ее.
Мел, Джигит, Беса и Безмолвный отправились со мной. Мы отправились на двух моих лодках, взяв мою сеть и сеть Мел.
Сети, которые используются для выуживания утопленников, впоследствии выбрасываются или сохраняются только для использования в другом печальном случае.
У меня была дюжина различных сетей для разных целей; лучшими были сети из русла реки, которые могли выдерживать большой вес и оставаться в воде долгое время. Они имели три наложенных друг на друга слоя для более эффективной ловли и были очень толстыми.
Я взял лучшую сеть для ловли на дне реки, которая у меня была, и мы отправились в путь.
Мы забрасывали сеть всю ночь и продолжали очищать ее от мусора: на дне реки было много всего, в том числе множество туш различных видов животных. Но самой большой проблемой были ветки, потому что, когда они застревали в сетке, их было трудно вытащить, и они разрывали сетку.
Наши руки оставались мокрыми до утра; у нас едва было время вытереть их, прежде чем они снова стали мокрыми, потому что, как только вы заканчивали очищать сетку с одной стороны, с другой она уже была полна, поэтому вы бросались туда, и как только вы опорожняли ее, вам приходилось возвращаться туда, где вы были раньше.
В конце концов Гагарин прибыл вместе с остальными, чтобы сменить нас. Мы были на ногах от усталости. Мы бросились на траву и мгновенно заснули.
Около четырех часов дня Гагарин и другие обнаружили тело Виталича.
Она была вся в царапинах и порезах; правая ступня была сломана, и немного кости торчало наружу. Виталич был синий, как все утопленники.
Мы позвонили жителям нашего района. Они отвезли его домой к его матери. Мы пошли с ними, чтобы рассказать ей, как это произошло. Она была в смятении; она непрерывно плакала и обнимала нас всех вместе, сжимая нас так сильно, что было больно. Я думаю, она сама поняла, или, возможно, кто-то из мальчиков Центра рассказал ей, как усердно мы работали, чтобы найти тело ее сына. Она продолжала благодарить нас, и я был тронут, услышав ее слова: «Спасибо вам, спасибо, что привезли его домой».
Я не мог смотреть ей в лицо, мне было так стыдно за то, что я спал, когда должен был искать тело ее сына.
Мы все были потрясены, разбиты. Мы не могли поверить, что судьба забрала у нас такого человека, как Виталич.
И вот, когда бы мы ни были где-нибудь поблизости от Центра, мы всегда заходили к тете Кате, матери Виталича.
Она не была замужем: ее первый партнер, отец Виталича, собирался жениться на ней, когда его призвали в армию и отправили в Афганистан, где его объявили пропавшим без вести, когда она была еще беременна.
Тетя Катя управляла тем маленьким заведением, о котором я упоминал ранее, что-то вроде ресторана, и жила с новым партнером, хорошим человеком, преступником, который занимался различными видами незаконной торговли.
Всякий раз, когда мы навещали ее, мы всегда приносили ей в подарок цветы, потому что знали, что она их очень любит.
Однажды она сказала нам, что больше всего на свете ей хотелось бы иметь лимонное дерево. Мы решили подарить ей лимонное дерево; единственная проблема заключалась в том, что мы не знали, где его взять, на самом деле никто из нас никогда не видел лимонное дерево.
Итак, кто-то посоветовал нам попробовать в ботаническом саду, потому что там были бы растения, которые росли в теплых странах. После некоторого времени и исследований мы определили ближайший ботанический сад: он находился в Белгороде, на Украине, на берегу Черного моря, в трех часах езды от нашего дома.
Мы отправились высокоорганизованной группой. Нас было около пятнадцати человек: каждый хотел принять участие в лимонной экспедиции, потому что все любили тетю Катю и старались помочь ей и угодить всеми возможными способами.
Когда мы приехали в Белгород, мы купили только один билет в ботанический сад: один из нас вошел, сходил в туалет и передал билет через окошко другому члену группы, и так далее, пока мы все не оказались внутри.
Мы увязались за школьной вечеринкой и приблизились к нашей цели. Это было довольно маленькое дерево, чуть выше куста, с зелеными листьями и тремя желтыми лимонами, болтающимися на ветру.
Мел сразу сказал, что лимоны были поддельными и были приклеены клеем для вида, и что дерево было всего лишь обычным кустом. Нам пришлось остановиться и быстро осмотреть дерево, чтобы убедиться, настоящие ли эти проклятые лимоны или нет. Я сам понюхал все три: у них был характерный запах лимона.
Мэл получил от Гагарина пощечину за ухо, и ему запретили говорить до конца операции.
Мы схватили горшок и поднялись на второй этаж здания на краю сада. Мы открыли окно и осторожно забросили маленькое деревце на крышу закрытого гаража. Мы сами спрыгнули оттуда и побежали на станцию, сжимая в руках тяжелый горшок с деревом внутри. В поезде мы поняли, что, несмотря на все удары и встряски, лимоны не отвалились: мы были так рады, что не потеряли их…
Когда мы принесли тете Кате наш подарок, она заплакала от радости, или, возможно, она плакала потому, что увидела штамп ботанического сада на горшке, который мы по неосторожности не удалили. В любом случае, она была так довольна, что, сорвав свой первый спелый лимон, пригласила нас всех на чашечку чая с лимоном.
И в тот же день – в мой тринадцатый день рождения – когда мы с Мел шли через весь город по пути в Железнодорожный район, мы подумали о том, чтобы купить ей растение, и зашли в магазин старой Босы.
Мы всегда покупали наши растения и цветы для тети Кати в его магазине; поскольку мы понятия не имели, как они называются, мы всегда просили его записать их названия на листе бумаги, чтобы мы не покупали одно и то же дважды.
На каждые пять растений Бося предоставлял нам небольшую скидку или давал несколько упаковок старых семян, которые больше не годились, потому что все они были сухими. Мы все равно взяли семена и сделали крюк через полицейский участок. Если бы мы обнаружили полицейские машины, припаркованные за воротами, мы бы высыпали семена в их бензобаки: семена были легкими и не сразу опускались на дно, и они были такими маленькими, что могли пройти через фильтр бензонасоса, поэтому, когда они попадали в карбюратор, двигатель заглохал. Таким образом, мы хорошо использовали то, что при других обстоятельствах было бы выброшено.
Дедушка Бося был хорошим евреем, уважаемым всеми преступниками, хотя, помимо того, что у него был цветочный магазин (который почти не продавался), никто точно не знал, чем он занимался, настолько секретно он держал свои дела. Ходили слухи, что он имел связи с еврейской общиной Амстердама и занимался контрабандой алмазов. Однако у нас никогда не было никаких реальных доказательств этого, и мы всегда дразнили его, когда ходили в его магазин, пытаясь выяснить, чем он на самом деле занимается. Это стало традицией: мы пытались разговорить его, и каждый раз ему удавалось уйти от темы.
Мы бы сказали:
«Ну, мистер Бося, какая погода в Амстердаме?»
И он отвечал бы в бесцеремонной манере:
«Откуда мне это знать, такому бедному еврею, как я, у которого даже нет радио?» Хотя, даже если бы оно у меня было, я бы его не слушал: я уже такой старый, что ничего не слышу – я глохну… О, как бы я хотел вернуться в те дни, когда я был молод, как вы, и просто играть и хорошо проводить время… Кстати, чем вы, мальчики, занимались в последнее время?»
И это всегда заканчивалось тем, что мы, как кучка идиотов, рассказывали ему о наших собственных делах вместо того, чтобы слушать о его, и покидали его магазин со смутным ощущением, что нас обманули.
У него был настоящий талант афериста, и мы каждый раз на это попадались.
Цветы в магазине старого Бося не были такими уж особенными; я думаю, некоторые из них стояли там годами. Магазин представлял собой длинную, узкую каморку с деревянными полками, забитыми старыми растениями, которые никто никогда не покупал. Когда вы вошли, вам показалось, что вы приземлились посреди джунглей; многие растения настолько разрослись, что их листья переплелись с листьями соседних, и все растения вместе образовали что-то вроде огромного куста.
Бося был скрюченным, худым стариком; он носил очки толщиной с броню танка, и сквозь линзы его глаза казались чудовищно большими. Он всегда носил черный пиджак, белую рубашку с черным галстуком-бабочкой, черные брюки с безупречно отглаженными складками и блестящие черные туфли.
Несмотря на его возраст (он был таким старым, что даже мой дедушка называл его «дядей»), его волосы были совершенно черными, и он держал их очень аккуратно, подстриженными в стиле 1930-х годов, под тонким слоем бриллианта.
Он всегда говорил, что истинное оружие каждого джентльмена – это его элегантность: с ней вы могли бы делать все, что угодно – грабить, убивать, грабить и лгать, – и никто бы вас не заподозрил.
Когда звенел маленький колокольчик на двери магазина, Бося вставал со своего стула за прилавком, скрипящего, как старая машина, переключающая передачу, и подходил к покупателю, широко разведя руки, как это делает Иисус на тех священных картинах, чтобы показать принятие и сострадание. Он выглядел забавно, когда шел, потому что у него было смешное лицо – улыбающееся, но с грустными глазами, как у собаки без хозяина. И с каждым шагом он издавал звук, один из тех стонов, которые издают старики, полные боли, когда они двигаются.
В целом, он наполнил меня грустью: смесью меланхолии, ностальгии и жалости.
Когда мы входили в его магазин, старый Бося выходил из своих джунглей и, не видя, кто вошел, отправлялся, как обычно, с видом святого, но как только его взгляд падал на наши лица с сомнительной репутацией, выражение его лица мгновенно менялось. Сначала улыбка исчезала, сменяясь усталой гримасой, как будто ему было трудно дышать, затем все его тело скручивалось, ноги немного подгибались, и он начинал размахивать руками, как будто отказываясь от чего-то, что мы ему предлагали. Он поворачивался к нам спиной и возвращался к стойке, говоря дрожащим голосом и с легким оттенком иронии, с русским акцентом, испорченным еврейским диалектом Одессы:
«Шоб я так жил, надеялся прийти морочить яйцу…»
Что означало: «Что за жизнь мне предстоит прожить!» – еврейское выражение, которое они всюду используют – «Ты снова пришел приставать ко мне…»
Это был его способ приветствовать нас, потому что на самом деле он очень любил всех нас.
Он тоже наслаждался тем, что не позволил нам себя обмануть. Мы всегда пытались, но Бося, с его мудростью и еврейской хитростью, в которых в его случае было что-то скромное и житейски мудрое, заманивал нас в свою ловушку, и иногда мы осознавали это только позже, после того, как выходили из магазина. Он был гением интеллектуальных игр, настоящим гением.
Поскольку он всегда жаловался, что он слепой и глухой, мы обычно провоцировали его, спрашивая, который час, надеясь, что он посмотрит на часы, которые носил на запястье. Но он, не моргнув глазом, отвечал:
«Как я могу узнать, который час, если я счастливый человек? Счастливые люди не считают время, потому что в их жизни каждое мгновение проходит с удовольствием».
Затем мы спрашивали его, почему он носит часы, если он никогда не смотрит на них, и если его не волнует течение времени.
Он делал удивленное выражение лица и смотрел на свои часы, как будто видел их впервые, а затем отвечал смиренным тоном:
«… О, это не часы… Они старше меня; я даже не знаю, работают ли они…»
Он прикладывал трубку к уху, держал ее там мгновение, а затем добавлял:
«… Ну, я что-то слышу, но не знаю, тиканье ли это стрелок или стук моего старого сердца, бьющегося в такт…»
Женой Бося была милая пожилая еврейка по имени Элина. Она была очень интеллигентной женщиной, которая много лет работала школьной учительницей и учила моего отца и его братьев. Все они отзывались о ней с любовью и даже много лет спустя все еще уважали ее авторитет. В первый раз, когда мой отец убил полицейского – фактически он убил двоих, – она надрала ему уши, и он опустился на колени у ее ног, чтобы попросить у нее прощения.
У Босы была дочь, самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. Ее звали Фая, и она тоже была школьной учительницей. Она преподавала иностранные языки, английский и французский. Но она выросла с мыслью, что она больна, потому что Бося и Элина запрещали ей делать все то, что делают нормальные дети. Она была незамужней и все еще жила со своими родителями; она была спокойным и очень жизнерадостным человеком. У нее была великолепная фигура: бедра и изгибы, которые, казалось, были нарисованы карандашом, настолько совершенными они были, потрясающий рот, маленький, со слегка приоткрытыми и четко очерченными губами, большие черные глаза и волнистые волосы, которые ниспадали до ягодиц. Но самым впечатляющим было то, как она двигалась. Она казалась кошкой; каждый жест она делала с присущей ей грацией.
Я был одержим ею, и всякий раз, когда я видел ее в магазине, я пытался найти какой-нибудь предлог, чтобы постоять рядом с ней. Я бы пошел и поговорил с ней о растениях или о чем-нибудь еще, просто чтобы почувствовать ее близость к моей коже.
Она улыбалась мне; она была счастлива поговорить со мной и понимала, что она мне нравится. Только позже, в шестнадцать лет, я набрался смелости по-настоящему сблизиться с ней, заговорив о литературе. Мы начали встречаться и обмениваться книгами, и вскоре у нас сложились отношения, которые вежливые люди обычно называют «интимными», но которые в моем районе описывались совершенно другой фразой: «пачкать постельное белье вместе».
Но это уже другая история, которая заслуживает отдельного рассказа, и не здесь.
История, которую следует рассказать здесь, – это история из жизни старого Босы.
В молодости старый Бося был бандером – термин, используемый в начале века для обозначения члена еврейской организованной преступности. Слово происходит от banda, что по-русски означает «банда».
В 1920-1930-х годах в Одессе еврейские банды были одними из самых сильных и организованных: они заправляли всеми контрабандными операциями и делами порта. Их членов объединяли сильные религиозные чувства и кодекс чести, своего рода внутренний свод правил, называемый koska, термин, который на старом еврейском диалекте Одессы означает «слово», «закон» или «правило». Короче говоря, нарушение коски было хорошим способом совершить самоубийство.
В середине 1930-х годов советское правительство начало систематическую борьбу с преступностью по всей территории страны, и оно направило в Одессу, которая считалась одним из городов, наиболее пострадавших от рэкета и организованной преступности, специальные отряды, которые разработали тактику ведения боя под названием подстава, что означает «сделано специально». С помощью лазутчиков они провоцировали внутренние конфликты внутри самих банд.
Донни Браско, знаменитый киногангстер, которого сыграл Джонни Депп, конечно, не мог себе представить, что его советские предшественники использовали работу агентов под прикрытием не для получения информации, а для создания искусственными средствами ситуаций, когда преступники вступали в войну друг с другом и убивали друг друга в промышленных масштабах. Нет, Донни Браско никогда бы не мечтал об этом.
Таким образом были ликвидированы многие банды и преступные сообщества в Одессе. Выжить удалось только еврейской общине, потому что в полиции не было евреев, и никто другой не знал еврейскую культуру, язык и традиции достаточно хорошо, чтобы сойти за одного из них.
Позже, когда власть полиции в Одессе возросла и начала угрожать также евреям, они объединили свои силы, чтобы сформировать две большие банды, каждая из которых насчитывала тысячи членов.
Одним из них, более известным, руководил легендарный преступник Беня Крик, по прозвищу «Король», и специализировался в основном на грабежах со взломом. Другую возглавлял старый преступник по имени Буба Базич, по кличке «Косоглазый», и она занималась только незаконными финансовыми операциями.
Эти две организации очень хорошо работали вместе, и полиция ничего не могла им противопоставить. Вскоре они захватили Одессу, и еврейская община стала одной из самых могущественных на юге СССР, и особенно на Украине.
В октябре 1941 года, когда немецкие и румынские оккупационные войска вошли в Одессу, большинство евреев были депортированы в концентрационные лагеря и уничтожены.
Преступники присоединились к партизанским отрядам, скрываясь в подземных туннелях, которые тянулись через весь город и спускались прямо к морю. Они нападали на врага по ночам, совершая диверсии: взрывали железнодорожные пути, пускали под откос поезда с оружием и провизией, поджигали и топили корабли, похищали и убивали старших немецких офицеров, часто захватывая их в плен, когда они были тесно связаны с одесскими проститутками, которые по случаю превратились в искусных шпионов.
Бося был там, в тех подземных туннелях.
Иногда, когда мы заходили в его магазин, Бося рассказывал нам об одесском сопротивлении; он сказал, что в течение нескольких лет все они жили в туннелях под городом, никогда не видя дневного света. Немцы, по его словам, постоянно взрывали туннели, чтобы помешать партизанам совершать свои диверсионные вылазки, но каждый раз они стряхивали пыль и рыли новые проходы.
Бося встретил свою жену в тех туннелях. Элина была со своей еврейской семьей, которую освободили партизаны: они полюбили друг друга и поженились там, под землей. Он обычно говорил – возможно, в шутку, возможно, нет, – что, когда они наконец выбрались из туннелей, они забыли, на что похож солнечный свет, и его молодая жена, хорошенько разглядев его лицо, сказала ему:
«Я никогда не замечал, что у тебя такой длинный нос!»
Они хотели ребенка, но в течение многих лет после войны так и не смогли его завести, и были опечалены этим. Они испробовали все методы лечения, но тщетно. И вот однажды они решили пойти и навестить старую цыганку, которая жила со своей слепой племянницей. Люди говорили, что эта цыганка могла лечить болезни с помощью магии и народных средств – что она была своего рода ведьмой, но очень знающей. Цыган сказал Босе, что ни у него, ни у его жены не было никакой болезни, что они всего лишь страдали от неприятных воспоминаний. Она посоветовала им уехать из Одессы и поселиться где-нибудь еще, в месте, где не было ничего, что связывало бы их с прошлым.
Долгое время они не воспринимали этот совет цыганки всерьез, и, кроме того, им было очень трудно оторваться от общины. Только в конце 1970-х они решили покинуть Одессу и переехать в Бендеры, наш город, где Бося открыл свой маленький бизнес и посвятил себя тем таинственным занятиям, о которых никто ничего точно не знал, но которые вскоре сделали его богатым.
А потом, когда Бося и его жена были в том возрасте, когда люди обычно становятся бабушками и дедушками, родилась Фая.
Из них троих получилась прекрасная семья, и, как часто говорил дедушка Кузя, они были «людьми, которые знают, как жить счастливо».
Итак, возвращаясь к нашей истории, в то холодное февральское утро мы с Мелом зашли в магазин Боси, чтобы купить растение, и он, как всегда, приветствовал нас добрыми словами:
«Боже мой, неужели тебе нечем заняться в такую холодную погоду?»
Говорить было лучше мне, потому что диалог между Мэлом и старой Босей был бы довольно сложным.
«Мы пришли по поводу тети Кати. По делу».
Бося посмотрел на меня поверх очков и сказал:
«Слава богу, кому-то все еще удается заниматься бизнесом! Я всю свою жизнь бился головой об эти стены, но так и не смог ничего сделать вообще!»
Я сдался сразу, даже не пытаясь отвечать; пытаться взять над ним верх было все равно что пытаться убежать от гепарда.
Как всегда, несколько небрежным жестом пододвинув к нам тарелку, он предложил нам свои отвратительные древние сладости. Он прекрасно знал, что они ужасны; это было ритуальное издевательство. Мы брали их каждый раз: набивали карманы, а он наблюдал за нами, улыбался и повторял слова:
«Ешьте их, мальчики, ешьте! Но смотрите, не сломайте зубы…»
Когда его жена ловила его на этой жестокой выходке, она злилась на него и настаивала, чтобы мы вывернули карманы и выбросили конфеты в мусорное ведро. Затем Элина приглашала нас к себе домой и угощала чаем с печеньем, начиненным сливочным кремом, лучшим печеньем в мире.
Несколькими месяцами ранее я посвятил Бозю в секрет его сладостей, и он был поражен, потому что думал, что все эти годы мы их ели. «Мы использовали их как камни, – сказал я ему, – чтобы стрелять из наших катапульт». Если быть точным, то по окнам полицейского участка: они были смертельно опасны, особенно те, что со вкусом малины. Однажды вечером я в шутку выстрелил в колено Мэла: оно распухло, и в течение шести месяцев ему приходилось постоянно откачивать воду из колена с помощью шприца.
Мы с Мел молча взяли наши сладости и выбрали маленькое растение, чтобы подарить тете Кате.
Но я не могу упомянуть подобные катапульты, не объяснив точно, на что были похожи наши катапульты.
Каждый из нас делал свою собственную катапульту, от начала до конца, поэтому все они отличались друг от друга и в какой-то мере отражали индивидуальность своих владельцев. Каркас катапульты должен был быть изготовлен исключительно из дерева. Особой роскошью была тонкая рама, сделанная из гибкого, но прочного дерева. У каждого были свои маленькие хитрости, которые он держал при себе, но если кому-то понравилась катапульта другого мальчика, он мог купить ее или получить в подарок в знак дружбы.
Катапульту всегда приходилось держать в кармане, как и нож; только в возрасте тринадцати или четырнадцати лет ее заменили пистолетом. Но я повсюду носил с собой свою катапульту даже позже, пока мне не исполнилось восемнадцать.
Когда мой дед был в Сибири, он делал трубки для табака, используя корни местных деревьев или различные виды кустарника. С его помощью мы нашли сорт дерева, который идеально подходил для катапульт, и это было моим великим стратегическим секретом; мои друзья неоднократно пытались разговорить меня, но я всегда упирался, как храбрый советский партизан в фашистской тюрьме.
Для изготовления резинки мы обычно использовали старые велосипедные внутренние трубки, но часто они не давали достаточной мощности при выстреле. Гораздо лучше были бинты для жгутов, которые мы нашли в армейских аптечках первой помощи: те, которые используются для пережатия артерий, чтобы остановить потерю крови. Если бы эти бинты были правильно закреплены, мы могли бы запустить круглый камень или стальной болт – или одну из конфет дедушки Босы – на расстояние более ста метров в окно, и это могло бы даже что-нибудь сломать внутри комнаты.
