Текст книги "За дверью в лето"

Автор книги: Николай Грязнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Двое бандитов, оставшихся в строю, попытались обогнуть кучу лап и хвостов с разных сторон. Одну высунувшуюся морду встретил пудовый астральный молот в лоб, а вторую – острые когти по глазам. Последнему монстру повезло больше всех. Потеряв один глаз, и почти ничего не различая вторым, он бросился прочь, не разбирая дороги. Остальных убийц Алисы Роджер резал беспощадно, как жертвенных овец, оглушая сознание стальными хуками по эмосам и перерезая костяными серпами артерии жизни.

Бормана он оставил напоследок. Оклемавшийся вожак, наблюдая кровавую бойню, устроенную крошечным леомуром, попытался спасти свою шкуру бегством, но опоздал. Покончивший с очередной жертвой лиат, почти не целясь, легко опрокинул его с десятиметровой дистанции. Подойдя вплотную к парализованному шоргу, Тобио Экселанц Сильвер тихо процедил сквозь зубы:

– Больше ты уже никого и никогда не убьешь, тварь продажная.

Глава 23

Через час после расправы над шоргами из ордена шиенов заматеревший странник сел на поезд и отбыл из города в северо-западном направлении. Нельзя сказать, что им двигала какая-то определенная цель. Просто Роджер хотел как можно быстрее покинуть то место, где его нежной юношеской любви так жестоко обломали крылья. Всю ночь случайный состав, без зазрения совести остановленный на забытом богом и людьми полустанке, уносил безбилетника от города, в котором он навсегда расстался с детством. Но и десятки, и даже сотни километров расстояния не спасали от тоски, поселившейся в сердце, не защищали от черных мыслей, оккупировавших голову.

Под утро Тобио понял, что бездействие лишь усугубляет положение, погружая одинокого пассажира все глубже в бездну отчаяния. Философские размышления тоже не излечивали от хандры. Притормозив локомотив около очередного переезда, леомур сошел с поезда и отправился вдоль разбитого полотна автострады куда-то в сторону северной столицы. Он даже не пытался скрываться или маскироваться.

Ему было наплевать на режим анонимности и надзор сканеров, а о встрече с наемными убийцами можно было только мечтать. Но «удача» отвернулась от внезапно повзрослевшего лиата. Даже встреченная им стая бродячих шоргов, словно почувствовав настроение потенциальной добычи, ретировалась быстрее порыва ветра. Дважды он заходил во дворы, отгонял от мисок огромных монстров, сидящих на цепи, и неспешно поглощал их пищу, с нетерпением ожидая хоть какого-нибудь проявления недовольства.

Во втором случае, за немыслимой сценой из окна с изумлением наблюдал старый коборт, не понимающий, почему его лютый зверь прячется в конуре от грязного леомура. Как ни странно, но и сам хозяин чудовища по непонятным ему самому причинам не рискнул выйти из дома, чтобы прогнать чумазого беспардонного наглеца. Более того, он никогда и никому не осмелился рассказать, что видел, как его краса и гордость из породы ротвейлеров, поджав хвост, скрывалась в будке от драного бродячего котенка. Хотя, если честно, его уже трудно было назвать даже юношей, а не то, что котенком.

По дороге навстречу неведомой судьбе вышагивал матерый котяра, не ведающий страха и сомнений. Под вечер вожак другой стаи шоргов, встреченной бойцом, из опасения потери авторитета рискнул атаковать Роджера, хотя интуиция упорно подсказывала ему не делать этого. Чтобы подбодрить себя, здоровый кобель решил оглушить задумчиво бредущего странника раскатами басовитого лая. Наглый прохожий никакого внимания на шумную психологическую атаку хозяина мелкой деревушки не обратил.

Среди предков громилы, решившегося напасть со спины на мирного путешественника, явно встречались и доги, и ньюфаундленды. Тем не менее, хладнокровный пешеход лишь тогда соизволил повернуть свою голову, когда до огромного монстра оставалось не более трех метров. Леомур не стал принимать боевую позу, поднимать шерсть дыбом или шипеть. При этом у негов глазах было написано такое унылое разочарование, что страшный зверь поджал хвост и быстро ретировался.

Один задиристый щенок из нахального молодняка попытался было поднять вожака стаи на смех. Ему тут же предложили на выбор либо заткнуться, либо самому попробовать разобраться с шатом. Поглядев вслед лениво удаляющемуся объекту дискуссии, который проявил полное безразличие и пренебрежение к целой стае чудовищ, молокосос решил не искушать судьбу.

Километры оставались за спиной, но и пешая прогулка не помогала заглушить тоску, а зеленые просторы нисколько не отвлекали от мрачных мыслей. Старая подруга философия тоже не могла дать ответы на мучающие Роджера вопросы: «Как так могло случиться?» и «Почему она погибла, а я все еще жив?» Движение создавало иллюзию жизни, но одиночество не позволяло расплескать негативные эмоции, переполнявшие бушующее сознание, по дружеским плечам и щекам.

К вечеру ощущение пустоты окружающего мира стало просто непереносимым. Молодой воин уже был готов завыть на Луну, его пугала даже сама мысль о приближающейся ночи, и, в конце концов, он не выдержал. Уселся посреди пустынного шоссе, задрал морду к быстро темнеющему небу и совершенно неожиданно для себя послал вызов наставнику. По его расчетам до северной столицы, где мог находиться Мики, расстояние измерялось сотнями километров, и лиат даже не рассчитывал докричаться до другого края бездны.

Нельзя сказать, что это был зов отчаяния, но леомур вложил в него все то, что накипело у него за последние несколько дней, да еще и заполировал сверху проснувшейся мощью Дара. И, как ни странно, бездна откликнулась:

«Ну, здравствуй, соронг. Наконец-то. А то я уже заждался». – Образ Антвара был усталый, но довольный.

«Учитель. Это же я – Роджер».

«Неужели ты думаешь, что я могу с кем-то перепутать тебя, малыш?»

«Но вы же назвали меня соронгом».

«Потому что ты стал высшим, Тобио. Догадываешься, какая между нами дистанция?»

«Если вы дома, то километров восемьсот».

«Может, даже и девятьсот, но это уже не имеет значения, поскольку я услышал твой зов. А это значит, что ты одолел барьер пространства, и стал соронгом».

«Замечательно», – произнес ученик тоном, который никак не вязался со смыслом образа, потому что печаль, безразличие и усталость ощущались в нем гораздо сильнее восторга.

«Рассказывай», – наставник понял, что его воспитаннику необходимо выговориться.

Повествование получилось длинным и запутанным, хотя молодой леомур и пытался излагать конспективно. Слишком много событий случилось в его жизни за время, прошедшее с их последней продолжительной беседы. Пару раз Роджеру даже пришлось давать пояснения, чтобы Викинг не запутался в калейдоскопе действующих лиц. Мики старался не сбивать его своими комментариями, лишь время от времени показывал, что слушает очень внимательно. После истории о гибели барсы он лишь странно покряхтел, а потому слова Антвара по окончании рассказа прозвучали совершенно неожиданно для ученика.

«Насчет Алисы не переживай, она жива».

«Как это? Я же сам видел, что шорги разорвали ее на части».

«Это был Такер, если не ошибаюсь. В ваши края каким-то попутным ветром занесло патруль боевых монахов. Они случайно оказались втянутыми в драку твоей напарницы с шоргами».

«Откуда ты знаешь?» – в вопросах лиата не было недоверия, скорее, плохо скрываемая радость.

«Есть свои источники среди брандов».

«Опять лекари?»

«Ты слишком догадлив. Да, без специалистов в медицине даже фанатики не обходятся».

«А почему я не мог с ней связаться?»

«Потому что она находится в зоне молчания… в госпитале Храма».

«Алиса ранена?» – К радости добавилось заметное волнение.

«Увы», – вздохнув, подтвердил наставник. – «Ей серьезно досталось от монстров, впрочем, ты расквитался с этими негодяями по полной программе».

«Черт. Я должен вернуться за ней».

«Ни в коем случае. И ей не поможешь, и себя погубишь».

«Но я не могу так. Она из-за меня жизнью рисковала».

«Успокойся. Все будет хорошо. Там ей ничего не угрожает. А когда поправится, мы ее вытащим. Объясни мне, где ты находишься, и ложись спать. Утром я буду у тебя, и мы поговорим».

«Но как у тебя получится? До меня ж почти тысяча километров».

«Ты уже забыл, что соронги могут многое?»

«Но я ведь еще не выполнил твое задание».

«Считай, что уже выполнил. Показывай место».

«Ну, если тебе это чем-то поможет, смотри».

«А что там за вывеска около дороги? Случайно, не название населенного пункта, около которого ты находишься?»

«Похоже на то. Подожди, подойду поближе, чтобы было лучше видно».

Вот так и получилось, что неприкаянный странник заканчивал свой хадж на въезде в неизвестный ему поселок недалеко от дорожного указателя с каким-то нечитаемым названием. Выбрав пригорок с хорошим обзором метрах в двадцати от дороги, по которой изредка проезжали случайные автомобили, Роджер погрузился в размышления и воспоминания. Известие о спасении девушки коренным образом изменило настроение ее бывшего спутника. Он мечтал о скорой будущей встрече, о новых приключениях и романтике летних вечеров.

Впрочем, долго наслаждаться одиночеством грез пылкому влюбленному, вновь обретшему надежду на счастье, не позволили. Началось с того, что со стороны деревни показалась симпатичная молоденькая леомара, перебегающая от одного куста акации к другому и нервно высматривающая кого-то у себя за спиной. Потом появился этот кто-то, выыернув из-за ближайшего сарая, и, нахально ухмыляясь, направился наперерез красотке.

Девушка, заметив преследователя, заложила крутой вираж и едва не налетела на Роджера. Поскольку она смотрела скорее назад, чем вперед, эффект неожиданности получился особенно впечатляющим, малышка громко взвизгнула и элегантно скакнула в сторону. Претендент на благосклонность сельской красавицы тоже обратил внимание на потенциального соперника и, подойдя на дистанцию удара, занял боевую позицию.

Бывший храмовник даже не вздрогнул, а лишь брезгливо поморщился, когда деревенский увалень, здоровый и неуклюжий, склонил голову набок и завыл дурным голосом. Было крайне забавно получить от местного забияки вызов в духе старинных народных традиций, но ободраный хвост аборигена рождал скорее жалость, чем раздражение. Удивленный сонным равнодушием к устроенному им движению воздушных масс, обладатель кривых лап и рваной ноздри подошел чуть ближе. Подумал и взял еще более высокую ноту.

Несмотря на душераздирающие звуки, извлекаемые преследователем сельской красавицы, посторонний продолжал игнорировать присутствие агрессивно настроенного местного жителя. Более того, он даже слегка отвернулся от виртуоза горлового завывания, положил голову на передние лапы и уставился на обычный фонарь возле ближайшего дома. Недоумевающий витас деревенского разлива резко оборвал свою не имевшую успеха арию, наклонил голову и внимательно всмотрелся в астральную искорку незнакомца.

По-видимому, увиденное не сильно его обрадовало, хотя Роджер не играл мускулами и не демонстрировал своих боевых навыков. Он просто на одно мгновение слегка приподнял покрывало защиты, абориген тут же осознал свою ошибку. Любитель акапелло сразу стал ниже ростом почти вдвое, поджал хвост и ретировался с поля несостоявшегося боя беззвучно, но стремительно. Девушка, все это время прятавшаяся в тени ближайшего дерева, робко вышла из-за ствола то ли клена, то ли ясеня, и неожиданно поклонилась незнакомому леомуру:

– Спасибо вам, господин соронг, за защиту, а то проходу нет от этого идиота. Таскается за мной повсюду. Считает себя моим женихом, бедолага.

Лиат вначале хотел спросить ее, почему сельчанка отнесла его к высшим, но передумал, решив, что деревенским недотепам любой горожанин должен казаться барином:

– Как зовут тебя, красавица?

– Ксюшей. А вас?

Тобио невольно внутренне вздрогнул, но внешне остался невозмутим. Наверно, было что-то символическое в том, что первую встреченную им девушку звали так же, как и погибшую подругу убитого не без его помощи Рыжего. Он не мог понять только, зачем судьба напоминает ему о столь недавнем прошлом. Впрочем, не ответить на вопрос малышки было бы совсем невежливо.

– Роджер. Только не выкай, а то я чувствую себя стариком немощным.

– Хорошо. Не буду. – Леомара подошла еще чуть ближе, и он увидел, что у нее весьма неслабый Дар в отличие от ее неудачливого поклонника.

– Хм, если он тебя так сильно достал, почему же сама его не прогонишь?

– Гоню, только он упрямый. Два раза приложила в полсилы, так балбес решил, что я с ним заигрываю. Не убивать же дурака за непонятливость.

– Убивать не стоит, это верно. Ну что ж, неси свой крест дальше. Хотя я бы на твоем месте отправился в город учиться. Что тебе в этой глубинке чахнуть? Не знаю, откуда в тебе такой Дар, но среди лиатов ты бы явно была не последней.

– От дедушки, проезжал через нашу деревню лет десять назад один соронг, приглянулась ему бабушка моя, осчастливил он ее, – Ксюша посмотрела на Роджера глазами, говорящими без слов, что она ждала от него повторения подвига неведомого благодетеля.

– И долго он прожил с твоей бабушкой?

– Одну ночь.

– В чем же тогда счастье?

– Так ведь он роду подарил силу. Я еще не из самых одаренных буду.

– А как же любовь? – поинтересовался леомур.

– Бабушка до сих пор любит его.

– И никого к себе не подпускает? – не поверил странник.

– Никого. Памятью живет. Тем мимолетным мгновением.

– Чудны твои творения, создатель. Я бы так не смог.

– А я бы смогла, – сказала красавица с легким вызовом и подошла еще ближе.

В отличие от рыжей подруги Крота сельчанка не соблазняла незнакомца, не применяла женских хитростей и даже не пользовалась своей природной грацией. Она была проста, прозрачна и чиста как солнечный зайчик, упавший ранним летним утром на зеркальную поверхность лесного озера в безветренную погоду. Роджер не мог не восхищаться ее очарованием и невинностью, но перед мысленным взором леомура стояла нежная улыбка Алисы, предназначенная лишь ему одному. Ни о какой мужской слабости внезапно повзрослевший девственник даже не задумывался, на брошенный ему вызов он ответил без лишней рисовки:

– Верю. Но тут я тебе не помощник, потому что люблю другую.

– Ну и что? Никто же не претендует на любовь, мне хватит и простого внимания. От нее ничего не убудет. Или не нравлюсь тебе? Так и скажи прямо.

– Нравишься. Ты миленькая, даже очень, просто я так не могу.

– Счастливая она. Меня так любить никто не будет, – вздохнула Ксюша.

– Кто-нибудь будет. У тебя еще все впереди. Поедешь в город. Встретишь своего принца.

– Не надо меня утешать и сказки рассказывать, не маленькая уже. Никуда я не поеду. Принца встретила, только он оказался не мой. Два раза в жизни такая удача не выпадает.

– Почему не хочешь в город податься?

– Так меня там и ждут. Своих лохов хватает. Здесь я хотя бы всех знаю. А в городе… ходили туда трое из нашего рода, тоже потомки соронга. Еле ноги унесли из города. Ну, его к лешему.

– Жаль. – Тобио пожал плечами. – Сила-то у тебя есть.

– Там, кроме силы, еще хитрость нужна и знания…

– Это ты права. Без знаний в городе трудно.

– Ладно, пойду я, раз уж такой облом вышел. – Девушка повернулась спиной к соронгу.

– Постой, не уходи. Или торопишься куда?

– Нет, но если думаешь, что мне весело тут стоять после того, как ты мне отказал, то ошибаешься.

– Подожди. У меня возникла одна мысль. Утром за мной приедет мой учитель, он тоже соронг, и я ничего не слышал о том, чтобы у него была возлюбленная.

– И что? – селянка замерла, соображая, что такого интересного незнакомец хочет ей предложить.

– Посиди здесь, поболтаем, дождемся его, глядишь, он и осчастливит тебя, как ты выражаешься.

– А ты надо мной не издеваешься?

– Да что б мне своего хвоста вовек не видать! Даже в зеркале!

– Ну ладно, почему бы и не поболтать, в самом деле? – улыбнулась Ксюша.

Ночь пролетела фантастически быстро. Девушка оказалась на удивление умненькой и какой-то неземной, благодаря жизни на природе она умудрилась сохранить искренность и чистоту чувств. Они говорили о любви и долге, дружбе и ответственности, слугах и господах, устройстве мира и отношении к кобортам. Шоссе опустело, высыпали звезды, погас свет в окнах домов, а они все беседовали. Спать почему-то не хотелось, легкий ветерок, поднявшийся перед рассветом, принес бодрящую свежесть. Взошедшее солнце окрасило кусты в розовые тона. Серьезные темы как-то незаметно иссякли, а они все не могли остановиться, болтали и болтали.

Когда возле дорожного знака остановился грузовик, из кузова которого выпрыгнул Викинг, Роджер совершенно неожиданно испытал что-то вроде легкой досады. Правда, ему тут же стало неловко за несуразные чувства. В ответ на вопросительный взгляд наставника, направленный в сторону Ксюши, леомур поведал о романтических грезах местной красавицы. Учитель не нашел в ее пожеланиях ничего удивительного. Наоборот, он как-то укоризненно взглянул на своего воспитанника, словно тот не справился с простейшей задачей, и спросил:

– Что? У тебя все настолько серьезно?

Молодой леомур хоть и слегка виновато, но вполне уверенно мотнул головой в утвердительном жесте. Мики грустно вздохнул, после чего перевел взгляд на девушку, находящуюся в ступоре. Явление белоснежного красавца, элегантно и непринужденно спрыгнувшего с высоченного борта грузовика, произвело на нее потрясающее впечатление. Малышке показалось, что с небес по облакам спустился сказочный принц. Догадавшись, какой фурор он вызвал в сознании сельчанки, Антвар улыбнулся, подошел к ней почти вплотную и тихонько прошептал на самое ушко:

– Ну что ж, красавица, пойдем, прогуляемся. Осмотрим ваши местные достопримечательности. Надеюсь, ты тут глупостей не наделаешь пока. – Последние слова относились уже к Роджеру. – Мы скоро, жди.

Их не было более двух часов, начинающий сводник даже начал волноваться, не завел ли он своего учителя в ловушку. Впрочем, интуиция подсказывала, что волноваться на эту тему не стоило. На всякий случай, молодой воин контролировал астрал на большом пространстве. Все было тихо и умиротворенно, лишь парочка четлан ковырялась в грядках на соседнем огороде. Водитель грузовика спокойно дремал в своей кабине, коборты у Мики всегда были хорошо вышколены, даже временные или взятые напрокат слуги.

С учеником ему повезло гораздо меньше. Леомур не находил себе места, особенно последние полчаса, его неумолимо тянуло к своей возлюбленной, которая страдала от ран в госпитале Храма. Когда уединившаяся парочка вернулась к машине, Роджер с трудом узнал в вышедшей из кустов статной красавице деревенскую простушку Ксюшу.

Прощание с местным населением вышло коротким. Разбуженный водитель уселся за руль, автомобиль взревел двигателем, неспешно развернулся, и невыспавшиеся соронги покинули гостеприимный поселок. Воспитанник Викинга какое-то время сидел спокойно, но все-таки не выдержал первым:

– И куда же мы едем? Домой?

– Нет. Туда все равно пока ехать бессмысленно, твои коборты еще не вернулись с курорта. Кроме того, у тебя сейчас другая задача. Поэтому мы едем в столицу.

– Постой. Ты сказал, что я выполнил задание. Значит, мне полагаются каникулы. Почему тогда нельзя поехать в Храм к Алисе?

– Потому что тебя, в лучшем случае, туда не пустят.

– А в худшем? – напрягся молодой леомур.

– Не выпустят, – ответил его старший товарищ без какого-либо намека на шутку.

– За что же именно ко мне такое отношение?

– Подумай сам. За всю историю нашей расы лиатов, ставших соронгами в твоем возрасте, можно пересчитать по пальцам одной руки, как выразились бы четлане.

– И что из этого?

– Хорошо. Подсказка номер два. Кто правит миром?

– Верховный соронг по имени Султан.

– А как избирают нового Верховного, когда умирает старый?

– Его не избирают, им становится сильнейший, – разговор напомнил Роджеру учебные занятия.

– Только уточню, сильнейший из претендентов. Тебе все понятно?

– Хочешь сказать, что я – кандидат на место владыки?

– Теперь могу уверенно утверждать, что не просто кандидат, а самый главный фаворит гонки.

– Какой еще гонки? – не понял ученик.

– Султан очень болен и давно мечтает уйти на покой. По его просьбе я четвертый год ищу ему преемника. И вот теперь могу сказать, что нашел.

– А если я не захочу претендовать на трон?

– Тогда Верховным станет Симеон, и к власти придут ястребы.

– Какие еще ястребы?

– Ты что, совсем не интересовался политикой?

– Мою программу обучения составлял мой наставник, – нахально парировал ученик.

– Я помню. Так вот, среди соронгов существует две самые сильные группировки: совы и ястребы, которые испокон веков борются за власть. В каждом городе, в каждой стране и в мире.

– Ну и что плохого, если править будут ястребы?

– Ничего, только они сторонники радикальных мер, экстренных решений и чрезвычайных ситуаций. Там, где они дорываются до власти, возникают агрессивные тоталитарные режимы.

– Ты имеешь в виду отдельные страны? – уточнил кандидат в мировые владыки.

– Да. Пост Верховного редко достается ястребам. Последние два раза они с его помощью устраивали мировые войны, и слегка прореживали ряды кобортов, решая проблемы глобальных экономических кризисов.

– А Алиса мне говорила, что инициаторами были бранды.

– Это верно, но ястребы сделали все, чтобы спровоцировать их.

– Так ты хочешь сказать, что победа Симеона приведет к третьей мировой?

– Необязательно. Они способны изобрести что-нибудь еще более захватывающее, особенно их нынешний лидер по имени Синьора, весьма экстравагантная особа.

– Тебе не кажется, что ты лишаешь меня свободного выбора? – Роджер уставился на наставника.

– Ни в коем случае. Если управление миром будет вызывать у тебя идиосинкразию, то пусть лучше к власти придут ястребы, они натворят гораздо меньше бед.

– Значит, у меня есть какое-то время на принятие решения?

– Пока есть, но на многое не рассчитывай, месяца два-три Султан еще протянет, а дальше даже медики будут бессильны.

– Зачем же тогда мы едем в столицу?

– Учиться. Там расположена высшая школа высших, одна из трех в мире. Ты пока еще только номинальный соронг, и тебе надо научиться владеть своим Даром в полном объеме.

– Это так срочно? – Было понятно, что молодой леомур упорно мечтает о встрече с Алисой.

– Не забывай, что ты все еще остаешься самой желанной мишенью для ястребов.

– Но я ведь даже не заявлял о своих претензиях на трон.

– Убивают не тех, кто претендует, а тех, кто может претендовать, даже если они подпишут сотни отречений. Поэтому тебе придется научиться защищать себя.

– Просто какие-то пауки в банке. Скажи честно, Мики, Граф заказывал убийство подруги Этьена?

– Не знаю. Маркиз вел следствие, но нетерпеливый барс не дождался результатов и обрезал последние ниточки. Теперь мы можем только гадать.

– Но ты допускаешь, что он мог ради сохранения барса в строю списать со счетов его девушку?

– Допускаю. Соронги отличаются от других лиатов силой Дара, а не моралью. Граф же держался независимо и никогда не примыкал к ведущим группировкам. Он всегда был скрытен.

– Это ужасно, – горько выдохнул Роджер.

– Не торопись делать выводы. Среди брандов тоже хватает серых кардиналов, которые могли бы спланировать подобную интригу. Да и ястребов я бы не стал сбрасывать со счетов.

– Им-то это зачем?

– Пока от всего произошедшего выиграли только вольные. Одним соронгом и одним барсом стало меньше.

– Мики, а можно мне задеть тебе неприятный вопрос?

– Задавай. – Учитель посмотрел в глаза своему ученику.

– Только без обид.

– Договорились.

– Если б я не хотел стать Верховным по причине любви к Алисе, ты бы смог отдать приказ об ее ликвидации? Только не ври. Привратник научил меня чувствовать правду.

– Нет. Алису никогда, ни в коем случае. Будь на ее месте, например, Ксюша, – Антвар неожиданно споткнулся на имени селянки и задумался. – Нет, и ее не смог бы.

– Но если б эта девушка тебе была незнакома…

– Не говори глупости. Никто не посмеет выкручивать руки Верховному, или даже кандидату в правители. Это смертельно опасно.

– А если б я не претендовал на трон? И это было архи важно.

– Не знаю. Возможно, и смог бы, все зависит от обстоятельств. Пойми, правителю приходится решать судьбы подданных. Это его участь, и глупо прятаться от ответственности.

– Мне пока не очень хочется править миром.

– В этом и есть главное отличие сов, они не рвутся к власти, в то время как ястребы мечтают порулить. Плохой правитель радуется правам, а хороший тяготится обязанностями.

– Звучит не особо заманчиво, – хмыкнул Роджер.

– Прошу только об одном, не торопись принимать решение.

– Хорошо, я подумаю.

В этот момент впереди на дороге появился полицейский с жезлом. Он уверенным жестом приказал водителю остановиться, что законопослушный коборт исполнил беспрекословно. Воспитанник встревожено посмотрел на озабоченного наставника.

– Что-то случилось?

– Пока не понимаю. Мы вроде ничего не нарушали. Я проконтролирую полицейских, а ты на крайний случай за окрестностями последи.

– Хорошо, – молодой воин нырнул в астрал и включил режим глобального сканирования.

Прошло минут десять, после чего чертыхающийся водитель вернулся в кабину, убрал документы, и заждавшиеся путешественники отправились дальше. Мики с усмешкой покачал головой, а ученик недоумевающее посмотрел на него.

– Ну, и что это было?

– Дешевый развод. Ушлые ребятишки делают свой маленький бизнес. Пришлось дать взятку.

– За что? Мы же ничего не нарушали.

– Последние три километра ничего, но до этого в чистом поле трактор обогнали. Огибая колымагу, сплошную линию пересекли.

– Как же полицейские об этом узнали? Вертолеты над нами вроде не пролетали.

– Все проще. Они с трактористом заранее договорились, тот специально ездит медленно там, где его нельзя обогнать без нарушения правил. Вот он по мобильному и сообщает им, кто не удержался.

– Дешевая провокация. Но ведь это бездоказательно.

– Зато психологически тонко продумано. Ведь водитель знает, что он нарушил, и чувство вины не позволяет ему защищаться по правилам.

– Но что они ему могут предъявить? – никак не мог понять суть аферы Роджер.

– Говорят, что у них есть видеозапись, а это бесспорное доказательство для суда и лишения прав.

– Они сделали запись?

– Ты что? Нет, можно, конечно, камеру в трактор поставить, только тогда факт сговора станет неопровержимым. Тем более что их целью является не суд, а получение мзды.

– Но почему правительство четлан не борется с таким противозаконным лохотроном?

– Во-первых, это сложно. А, во-вторых, нужно желание бороться. Кто же по доброй воле откажется от такой кормушки? О борьбе с коррупцией всегда ведется много разговоров, но мало дел.

– И так происходит во всех странах?

– Нет, в большинстве стран народ законопослушен. Есть, конечно, и другие зоны беззакония, но в России изощренность лохотронщиков всех уровней достигает немыслимых высот.

– Почему же соронги это терпят? Вот и ты позволил своему коборту дать им взятку.

– Позволил, потому что нам время дорого, хотя мог просто взять под контроль полицейских и приказать им отпустить нас. Но изобретательность в слугах надо поощрять.

– Даже преступную? – Роджер прищурил один глаз.

– Любую. Ты думаешь, почему именно в нашей стране достигнуты самые большие успехи по покорению космоса или морских глубин? И это в то время, когда ученых сажали и расстреливали.

– Хочешь сказать, несмотря на голод и лишения…

– Нет, не вопреки, а благодаря. Сытый художник творит лениво. Для того чтобы он создавал шедевры его надо придушить, искалечить и бросить в тюрьму. Он должен испытать и ад, и рай.

– Но ведь это жестоко. – Тобио брезгливо поморщился.

– Не спорю. Только ястребы считают, что в нашем мире еще слишком мало жестокости, и род четлан генетически вырождается.

– Где же такие изверги находят себе единомышленников?

– Ты удивишься, как раз среди умных лиатов, которые умеют анализировать ситуацию, и находят. Россия – страна потрясений, но именно она обогащает творческий потенциал мира.

– Хочешь сказать, что концентрационный лагерь является лучшей художественной школой?

– Ты слегка перегибаешь палку. Лишения должны быть умеренными, чтобы сохранять у творца креативный потенциал, и ему был виден свет в конце тоннеля.

– Это все касается кобортов, но причем тут лиаты?

– Все взаимосвязано в этом мире, мы не только учим своих слуг, но и учимся у них. Или ты думаешь, что одна из трех высших школ высших расположена в Москве случайно?

– Кстати, по поводу школы, чему там меня будут учить? Драться?

– Нет, контролировать ситуацию.

– И что мне это даст с точки зрения безопасности?

– Ну, давай рассмотрим пример твоей последней схватки с шоргами.

– Давай, – легко согласился Роджер.

– Если б на твоем месте был я, то физически с шестью паладинами ордена шиенов мне было бы не совладать. Но я и не стал бы этого делать, а просто заставил бы их порвать друг друга на части.

– Это реально? И я могу этому научиться?

– Конечно, ведь ты же соронг, притом, самый сильный.

– Но как мне быть с Алисой?

– Что тебя смущает?

– Я никогда не прощу себе, если с ней что-нибудь случится.

– Успокойся, с ней все будет хорошо. Ты все равно не можешь помочь ей.

– Но я люблю ее, в конце концов, и хочу быть с ней.

– Вот теперь ты искренен. Верю, что ты так думаешь, хотя среди соронгов редко встречаются однолюбы. Слишком много вокруг таких Ксюш, которые мечтают об усилении рода.

– Но я ведь не соблазнился.

– Пока да, но все-таки советую тебе не торопиться, а проверить свои чувства. Ведь наобещаешь девушке золотые горы и свернешь налево.

– Ты сейчас говоришь, как мой наставник?

– Я сейчас говорю, как ее отец.

– Ты серьезно? – Тобио Экселанц Сильвер ошеломленно уставился на Мики.

– Такими вопросами не шутят. Давай подождем некоторое время. Если она не сможет без тебя и поймет, что ты не можешь без нее, тогда ваша встреча состоится, даже если я буду против.

– Но с чего тебе быть против?

– Она – прирожденная барса, а ты – верховный соронг. Ее дело – наводить порядок, твое – править. Извини, но я не верю в чудеса. Кроме боли и страданий вы ничего не принесете друг другу.

– Ты хочешь решить все за нас?

– Боже меня упаси что-нибудь решать за правителя.

– Я еще не правитель.

– Рано или поздно это изменится.

– Ты так уверен?

– Что-то внутри мне подсказывает, что ты выберешь верный путь.

– А у меня внутри пока гробовое молчание.