Текст книги "За дверью в лето"

Автор книги: Николай Грязнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Глава 12

Операция по нападению на хранилище соронгов пошла наперекосяк с самого начала. Еще на подходе к зданию обнаружилась свежевырытая траншея. Пришлось искать пути переправы, менять планы прикрытия и отхода, на что ушло лишних минут пятнадцать. Вторая неприятная неожиданность поджидала бригаду во дворе. Непосредственно около закамуфлированного лаза стояли два металлических контейнера, которых на плане не было.

Багир понимал, что совершил стратегический просчет, доверившись данным разведки настоятеля и позабыв, что в его бригаде имеется свой сталкер, пусть даже и женского рода. Возможно, было еще не поздно отступить и отложить операцию, но бригадир не захотел подвергаться насмешкам магистра по поводу страха перед железными ящиками. Их появление, скорее всего, случайное, существенно усложняло контроль пространства двора и снижало безопасность путей эвакуации. Учитывая траншею, поджидающую бойцов за забором, рассчитывать на быстрый отход с позиций в случае появления серьезных сил противника, не приходилось.

Возможности маневра командиру ограничивал приданный бригаде монах Нихат, который помимо функций аккуратного промывания мозгов кобортам играл еще и роль хозяйского ока. Уж он-то не забудет в случае неудачи указать Мортафею на все ошибки и просчеты, которые допустил руководитель операции. Хотя бы даже для того, чтобы выгородить себя. Заметив сомнения бригадира, манипулятор-гипнотизер усмехнулся и очень выразительно оглянулся, показав, что хорошо понимает его настроение. Попавший в затруднительное положение Багир принял решение не самое мудрое, но единственно возможное из числа наступательных, послав в разведку Алису.

Рамзес с Роджером очень переживали за свою напарницу, но девушка вернулась быстро и сообщила, что двор чист. Она его обследовала до самого подвального окна, через которое планировалось проникновение, и ничего опасного не обнаружила. Рассыпавшись по площадке, храмовники досконально изучили каждый закуток и также не нашли никаких признаков подготовленного отпора вторжению.

Веских оснований для отмены операции, кроме серьезного нарушения графика, у бригадира не было. Чутье и подозрения своих подчиненных начальство никогда не любило принимать в расчет. Оставив трех бойцов во дворе вместо намеченного одного, Багир собрал всех остальных воинов в закутке недалеко от точки входа.

Нихат осторожно просканировал здание и обнаружил охранников нижнего уровня, увлеченно переживающих перипетии футбольной баталии, транслируемой по телевидению. До перерыва оставалось минут пять, и налетчики замерли в ожидании, от безделия наблюдая за полетами мяча через сознание кобортов. Чтобы не вызвать подозрений у хозяев охранников, все действия слуг должны были быть естественными, а вмешательства извне – минимальными и незаметными.

Дождавшись свистка арбитра, возбужденные четлане отправились на перекур в помещение туалета. Экзальтация болельщиков существенно упрощала процедуру манипуляции. Нихату даже не было нужды напрягаться, чтобы заставить их оставить форточку и дверь приоткрытыми. Проникновение в здание прошло четко и организованно. Быстро миновав слабо освещенные помещения охраняемой зоны нижнего уровня, бригада углубилась в темноту пустынных переходов.

Пришлось задействовать миниатюрные инфракрасные фонарики, чтобы исключить даже малейшие намеки на неприятные неожиданности. Поставив все на имеющиеся в его распоряжение козыри, Багир послал вперед звено Рамзеса, окончательно наплевав на ранее разработанные планы. Подвальные коридоры они миновали без особых приключений, но, поднявшись на первый этаж, Алиса остановилась как вкопанная.

– Не могу понять, почему, но мне этот зал не нравится.

Роджеру тоже что-то показалось странным на входе в помещение, хотя до слов наставницы он не придал этому обстоятельству никакого значения. Проверив собственные ощущения, он вспомнил, что сразу за поворотом ему померещились слабенькие блики в плохо освещенных углах холла. Пока он размышлял, Рамзес, тяжело вздохнув, тихо ответил Таире:

– Мне тоже не нравится, но боюсь, что идти придется, слишком много времени потеряно.

– Постойте, – вмешался Тобио. – А можно ненадолго погасить фонари?

– Зачем? Мы и с ними-то видим не очень хорошо, – удивилась Алиса.

– Думаешь, у нас есть время на это? – засомневался дядька.

– Ну, пожалуйста.

Монах, вместе с бригадиром догнавший передовой дозор, хрюкнул, но осторожный Багир неожиданно поддержал новичка.

– Ладно. Гасим секунд на десять.

В первый момент мрак поглотил последние очертания предметов, но несколько мгновений спустя раздались первые удивленные возгласы. В темноте все смогли рассмотреть три слабеньких инфракрасных лучика, пересекающих помещение в нескольких местах, в том числе, и в двух метрах от выхода из подвала. Очередное несоответствие реальности данным предварительной разведки еще сильнее встревожило храмовников. Некоторые бойцы уже откровенно начали высказываться за сворачивание операции.

Багир же, как это ни странно, не спешил принимать решение, то ли поверив в чутье собственного рейнджера, то ли смирившись с тем, что все шло не по плану. Вместо решительных действий он отошел в сторонку с монахом и начал пытать его о чем-то. Из их разговора до Роджера несколько раз долетело мало знакомое юному бойцу слово «наркотики». На вопросительный взгляд воспитанника дядька кивнул утвердительно.

– Скорее всего, из-за этого нас сюда и послали. Едва ли Храм стал бы рисковать жизнями бойцов ради простой демонстрации силы. Наверно, пронюхали, что на склад завезли дурь, вот и решили потрясти соронгов. Ну, не просто же так наворочены дополнительные меры безопасности. Что проще всего спрятать на складе медикаментов, как не наркотики? Могу поспорить, что мы отправимся не в продовольственный сектор.

– Ты хочешь сказать, что мы здесь из-за каких-то порошков?

– Мы здесь из-за денег, которые можно выручить за эти порошки.

– Но ведь торговать наркотиками, как бы это выразиться точнее, подло.

– Наверно. Только это никого не волнует, бизнес есть бизнес. Ну, и власть, конечно. Я думаю, что теперь операцию наверняка не свернут. Слишком далеко мы уже зашли. Да и лакомый кусок стал так близок, так аппетитен.

Рамзес оказался прав. Нихату удалось уговорить Багира не останавливаться на полпути к великой цели обогащения Храма. Впрочем, нельзя сказать, что бригадира окончательно покинула свойственная леомурам осторожность. Например, он не согласился с лихими предложениями отключить обнаруженную сигнализацию. Пододвинув неведомо откуда взятые коробки вплотную к едва различимому препятствию, соорудили что-то вроде ворот, после чего все бойцы аккуратно проползли под лучом.

Поскольку из зала выходило несколько дверей, две из которых оказались не запертыми, пришлось оставить еще двух храмовников для контроля путей отхода. Активно пользоваться сканированием налетчики не планировали, поскольку в здании могли оказаться лиаты, чувствительные к ментальным щупам. Из-за этого приходилось оставлять в местах потенциальных засад группы прикрытия, чтобы в случае нападения получить хоть какую информацию об опасности. Контролировать обе незапертые двери один наблюдатель не имел возможности, а потому действия командира были оправданы, несмотря на уменьшение численности основной группы.

Прежде чем двинуться дальше, Нихат эфемерным, почти невесомым, щупом просканировал коридор в направлении их главной цели. Монах удовлетворенно хмыкнул и сообщил, что путь свободен. Что вызвало его смешок, стало понятно, когда передовая группа достигла освещенной зоны поста и увидела за стеклянной перегородкой двух охранников вместо предполагаемого одного. Манипулятора это скорее обрадовало, чем огорчило, поскольку подтверждало предположение о наличии на складе ценного товара.

Впрочем, маленький груз не так просто было найти в огромных помещениях, битком забитых разнокалиберными ящиками и коробками. Иными словом, к задаче проникновения внутрь добавлялась проблема поиска интересующего объекта. Все бойцы, расположившись недалеко от поворота к посту, осторожно прокрались в сознание охранников, увлеченных просмотром второго тайма футбольного матча.

Искать, а точнее, ждать, пришлось долго, поскольку все мысли кобортов были заняты переживаниями за любимую команду. Только один из сотрудников склада иногда окидывал взором мониторы. Наблюдателям повезло почти в самом конце матча, когда взгляд наиболее добросовестного из служащих запнулся на скромной маленькой коробочке.

Его подсознание тут же выдало воспоминание о доставке столь неказистого груза пять дней назад группой квадратных шкафообразных с демонстративно оттопыренными подмышками. Впрочем, в этот самый момент у ворот одной из команд возник опасный момент. Несмотря на всю его ответственность, работник с хорошей памятью мгновенно забыл про мониторы и охраняемые объекты. Нихат даже крякнул с досады и повернулся к храмовникам.

– Кто-нибудь успел заметить, на какой монитор он смотрел?

– Третий сверху, второй слева, – четко отрапортовала Алиса.

– И какому же помещению он соответствует?

– Офис сто двенадцать, – мгновенно отреагировал Роджер.

– С чего ты взял? – не поверил новичку монах.

– У них на столе лежит таблица соответствия.

– Никто же не рассматривал ее.

– Внимательно никто не смотрел, но мимоходом она несколько раз мелькала, вот я и запомнил на всякий случай.

Рамзес довольно крякнул, а Нихат с Багиром уважительно посмотрели на молодого храмовника. Даже Алиса незаметно пихнула его плечом, мол, так держать. Впрочем, скептическую нотку тут же внес Рэм:

– Это все замечательно, только их ведь двое. Как вы предполагаете внутрь проникнуть? Если полностью перехватить управление, поднимется тревога. Слегка же запудрить мозги сразу двоим, не вызвав ни у кого подозрения, почти невероятно.

– Не переживайте, есть у меня одна мыслишка, – успокоил монах бойцов, не уверенных в успехе предприятия. – Давайте подождем финального свистка.

Самое удивительное, что фортуна неожиданно повернулась к Нихату лицом. На самых последних секундах матча команда, за которую болели охранники, забила решающий гол. После воплей восторга менее добросовестный работник выпросил у напарника разрешение сходить на нижний пост поделиться с приятелями впечатлениями от матча. Оставшийся коборт пошел было закрывать дверь за перевозбужденным товарищем, но от этой важной процедуры его отвлекла мелодичная телефонная трель.

Вначале позвонил кто-то из приятелей, захотевший поделиться положительными эмоциями от футбола, следом за ним – жена, не преминувшая добавить отрицательных от невымытой посуды. Воспользовавшись забывчивостью коборта, случившейся не без помощи монаха, едва заметной на фоне телефонного вызова даже для Роджера, бригада без труда проникла на территорию. Повинуясь четким и коротким командам Багира, бойцы рассыпались разведгруппами по помещениям. Манипулятор в это время изящно блокировал желание охранника посмотреть на мониторы.

Разговор с женой становился все более напряженным, и молодой храмовник, воспользовавшись тем, что бригадир оставил звено Рамзеса в резерве, спросил дядьку:

– Интересно, как бы Нихат выкрутился, если бы никто не позвонил?

Бывший гард взглянул на него, как на несмышленыша.

– Они не могли не позвонить.

– Ты хочешь сказать, что кто-то сейчас точно также вторгся в сознание его супруги?

– Без сомнения. Настроить жену, чтобы она наехала на мужа – самая плевая задача. Обид при совместной жизни всегда хватает. Напомни парочку, и дело в шляпе.

– Но ведь это рискованно, их хозяин может заметить.

– Может, хотя это маловероятно. Сейчас его внимание сосредоточено на дистанционном управлении слугой мужского пола, который охраняет очень важный груз. Едва ли у него хватит сил полноценно контролировать обоих. Впрочем, рано или поздно, хозяин вмешается, не может он допустить такого серьезного отвлечения коборта на посту.

Не успел Рамзес договорить последнюю фразу, как в астральном пространстве возникло какое-то новое образование, и охранник, матюгнувшись, бросил трубку.

– В укрытие, – успел безмолвно крикнуть Багир, и те бойцы, что находились в поле зрения мониторов, мгновенно отскочили в сторону.

В слаженности действий сказалась подготовка и изучение мест расположения камер. Хотя повернувшегося к мониторам четланина интересовал только один предмет, мелькание посторонних объектов на соседних экранах неминуемо бы привлекло его внимание. Охраняемый груз находился на месте, и далекий хозяин, развалившийся на каком-нибудь мягком диване в уютной квартирке, явно успокоился. Однако Нихат умело воспользовался его беспокойством.

Подлив незаметно маслица в огонь, он направил мысли служащего в русло необходимости очной проверки содержимого коробки. Действительно, а вдруг, пока он беспечно болтал по телефону, кто-нибудь успел ее опустошить, и он махровым лохом пялится в монитор на пустой ящик. Вынув ключи из стола, раздергиваемая невидимыми ниточками марионетка шагнула в сторону коридора, но тут же вернулась обратно, чтобы позвонить своему напарнику. Однако предусмотрительный монах «помог» ушедшему к друзьям сослуживцу забыть старенький мобильник на столе, который тут же ответил вызывающему радостным перезвоном.

Сплюнув в сердцах на пол, охранник, оставшийся в одиночестве, поплелся в сто двенадцатый офис, кляня безголовых футбольных фанатов, на чем свет стоит. В этот момент опять позвонила жена и спросила, какого черта он бросает трубку. Отмазки типа «я на работе» не прокатили, и семейные разборки пошли по новому кругу. Отперев интересующее непрошенных посетителей помещение, огрызающийся супруг подошел к коробке, занимающей его мысли, и распахнул ее.

В картонном ящике лежали небольшие полиэтиленовые пакетики без этикеток, заполненные белым порошком. От увиденного глазами коборта Нихат, пробирающийся по коридору почти сразу за Багиром, испытал такие бурные эмоции, что чуть было не утратил контроль над клиентом. К счастью, его помощник, работающий с женой охранника, не отвлекался на посторонние мысли. С помощью разъяренной супруги он так загрузил несчастного работягу, что тот невольно потянулся за сигаретой. Оставив открытой не только дверь в офис, но и коробку с дурью, коборт подошел к окну, распахнул форточку и нервно закурил.

– Входим беззвучно, каждый берет по два пакетика в зубы, и линяем, – распорядился Багир.

– Может, по три? – алчно поинтересовался монах.

– Ты можешь взять хоть десять, но пойдешь последним, и не забывай, что ты контролируешь охранника.

– Не надо меня учить. Как видишь, все прокатило. Что, у тебя бойцы по три пакетика унести не могут, что ли?

– Они бойцы, а не грузчики. Если что, они должны быть готовы к бою.

– Какой бой? Развели барчуков, как пацанят.

– Не говори «гоп».

– Брось ерепениться. Ты лишь формально главный. Всю работу делаем мы, манипуляторы, а вы, храмовники, – лишь прикрытие. Ну и грузчики, заодно. Так что берите по три.

– Если возьмем по три, ты же останешься без прикрытия. А отвечать за твою шкуру – мне.

После этих слов Нихат придвинулся ближе к Багиру и произнес что-то неразборчивое. По всей видимости, этот аргумент оказался более весомым, потому что бригадир неожиданно сломался.

– Ладно, берем по три. Все готовы? Пошли.

Охранник, нервно курящий у форточки, не заметил, как почти два десятка воинов безмолвными тенями прокрались в офис и буквально в считанные секунды ополовинили заветную коробку. Багир, по-прежнему использующий звено Рамзеса в качестве резерва, подхватил пакетики непосредственно следом за Алисой и Роджером. Замыкающим вереницу невольных носильщиков естественным образом оказался монах, который тихонько подогревал интерес курильщика к происходящему во дворе здания.

По коридорам бойцы неслись настолько быстро, насколько позволял скользкий линолеум и пакетики, болтающиеся между лапами. Со стороны это могло показаться сюрреалистичным – пятнадцать леомуров с пластиковой добычей в зубах, безмолвно летящие по темным коридорам здания колонной по одному. Первым узким местом оказалась едва приоткрытая дверь поста. Ловкие бойцы, притормаживая, один за другим элегантно вписывались под требуемым углом в проем, не повезло лишь замыкающему манипулятору.

Роджер уже разогнался по новой, когда бегущий перед ним Рамзес, услышав сзади шум и досадный возглас бригадира, резко затормозил. Кое-как ему удалось увернуться в сторону, но летящая следом Таира едва не снесла дядьку, поскольку тоже обернулась узнать, в чем дело. Хорошо еще, что ловкость не покинула старого воина, и он, отпрыгнув в сторону, пропустил ядро с пакетиками мимо себя. Бригадира с монахом за спиной не было, и бывший гард, сопровождаемый своими напарниками, аккуратно выглянул из-за ближайшего угла.

Оказалось, что Нихат, от жадности схвативший сразу шесть пакетиков дури, умудрился еще и случайно прокусить один из них так, что порошок на ходу попал ему в ноздри. Дезориентированный в пространстве, он уже успел просунуть голову в проем, когда его же бедра налетели на дверь и попытались захлопнуть ее. Выглянувшие из-за угла напарники увидели безрадостную картину. Оглушивший сам себя манипулятор сидел на полу и тупо смотрел на лежащие перед ним пакетики, а Багир пытался привести его в чувство.

– Охранник, – неожиданно за спиной Роджера всполошилась Алиса. – Он обнаружил пропажу.

– Черт! – выругался бригадир, подхватил ничего не соображающего монаха за шкирку и волоком потащил его по коридору. – Можете что-нибудь сделать с ним?

Как всегда в критической ситуации командование на себя принимает не тот, кто старше по званию, а тот, кто сохраняет способность четко мыслить и не боится брать на себя ответственность. Таира в присутствии сразу двух начальников скомандовала настолько властно, что ни у одного из них не возникло желания возразить:

– Роджер, Рамзес, помогите Багиру с Нихатом, я разберусь с кобортом.

– Есть, – по-военному четко ответили дядька с воспитанником и, бросив пакетики, почти взвалили обмякшее тело на свои спины.

В это время охранник, рванувшийся было на пост поднимать тревогу, остановился, смущенный соображениями, подкинутыми ему хитроумной Алисой: «Кретин! Куда я бегу? Сам ведь нарушил все инструкции. Меня даже судить не будут, просто закопают в лесу. Более того, решат, что я же и украл эту наркоту. А кто еще, если кроме меня здесь никого не было? Мистика какая-то».

Однако влияние хозяина было намного сильнее, потому что он знал своего слугу гораздо дольше и лучше: «Ерунда, я же знаю, что не виновен. Если успею поднять тревогу, их задержат, а мне дадут премию». – Вновь раздираемая борьбой манипуляторов марионетка сделала два шага к посту.

Впрочем, наставница Роджера не сдавалась: «Кого задержат, если я никого не видел? И главное, кто? Эти идиоты из подвала? Или группа быстрого реагирования, которая приедет через полчаса? И что я скажу им про наркотики? Нет, меня в любом случае закопают. Я ведь сам открыл коробку. Как мне это объяснить? Лучше уж забрать то, что осталось, и бежать самому. Там мне на всю оставшуюся жизнь хватит».

Впрочем, хозяин тоже не собирался уступать: «Да, но куда же спрятаться? Эти сволочи отыщут, где угодно. Наркотики так просто через границу не протащишь. А здесь у меня дом, жена, родственники, друзья. Что будет с ними?» – Несчастный обреченный сделал еще два шага от коробки в направлении двери.

Спорить с хозяином коборта в прямой схватке за управление слугой считалось делом бесполезным, но упрямству и изворотливости Алисы можно было позавидовать: «Что? Ради этой стервы, которая столько крови моей выпила, я должен сам себе накидывать петлю на шею? Или ради этих придурков, интересующихся только пивом и футболом? Да пошли они. С дурью в кармане у меня есть хоть какой-то шанс. А без нее я обречен стать козлом отпущения. Нет, уж, ищите других дураков». – Инстинкт самосохранения все-таки сработал, и четланин, оборвав хозяйскую нить управления, рванул обратно в офис.

Роджер с Рамзесом астрально поаплодировали своей напарнице, которая изящно раскланялась в ответ. В этот самый момент они вывалились в холл с инфракрасными лучами. Протащить Нихата на спине под ними было невозможно, и бойцы попытались аккуратно поставить монаха на ноги. Осуществить задуманное удалось лишь частично, потому что приведенный в вертикальное положение леомур в то же мгновение рухнул, хорошенько приложившись головой.

Благодаря мощному сотрясению его сознание немного очистилось от дурмана, и наркоман посмотрел на окружающих его воинов ясными глазами.

– Что случилось?

– Да вот думаем, как протащить тебя под лучами, – отозвался Багир.

– А где пакетики?

– Только этого тебе еще и не хватает. С минуты на минуту тревога поднимется, ноги надо делать, а он о дури беспокоится.

– Все настолько серьезно?

– Второй охранник возвращается, и мне его не остановить, – неожиданно ответила за бригадира Алиса. – У нас минуты две, максимум, три.

– Так чего ж мы стоим? – всполошился Нихат и неожиданно для всех рванул к выходу.

В последний момент он попытался поднырнуть под луч, но влияние наркотиков подвело монаха. Его торчащий вверх хвост, словно ножом, разрезал едва различимую линию. Взревевшая сирена полоснула по ушам истеричными нотками, от которых нервная дрожь продрала даже самых опытных бойцов, не говоря уже о Роджере.

– Кретин! – громко выругался Багир и тут же отдал команду храмовникам, ожидающим их у спуска в подвал. – Уходим! Все! Никого не ждать!

Его можно было понять, не хватало еще толчеи у форточки в туалетном помещении подвала или около лаза под забором, но для замыкающих такое решение могло оказаться фатальным. Дальше всех от выхода находилась Алиса, пытавшаяся изо всех сил задержать второго охранника. Надо отметить, что ни Роджер, ни Рамзес не исполнили команды бригадира, а дождались, пока девушка присоединилась к ним, и только потом все вместе бросились наутек.

Когда они добрались до подвального туалета, стало ясно, что все остальные бойцы бригады успели покинуть здание, потому что в форточке застрял Нихат. Навалившись скопом, они легко выбили его из проема и один за другим выскочили во двор, по которому еще бежал в направлении выхода Багир.

– Шорги! – громкий окрик Таиры заставил бригадира ускориться, монаха замереть посреди двора, а дядьку с юным воспитанником прижаться к стене.

Вылетевшая из-за контейнера четверка огромных монстров промчалась по двору веером. Один из них попытался достать Багира, но опоздал на долю секунды, уткнувшись клыками в слишком узкий для него лаз. Зато другой мимоходом, даже не притормаживая, сомкнул мощные челюсти на грудной клетке Нихата и ударом о собственную спину сломал леомуру позвоночник.

– Маскировка! – крикнула Алиса, сливаясь со стеной и исчезая из астрала. Реакция Рамзеса, бросившегося на землю, была молниеносной, чего нельзя было сказать про молодого бойца, которого сковал ужас от увиденного. Задержка Роджера составила долю секунды, но этого хватило, чтобы разворачивающийся шорг успел заметить движение в углу двора. К нему мгновенно присоединился второй зверь, и они широкими прыжками понеслись в сторону затаившихся налетчиков.

– Строй! – прятаться далее не имело смысла, и сохранившая хладнокровие Таира буквально через секунду нанесла мощный ментальный удар. Но опытным лиатам на этот раз противостояли не менее искусные боевые шорги, стремительно уклонившиеся от удара в разные стороны. Все, чего удалось добиться девушке, так это внушить профессионалам уважение к противникам и существенно замедлить их продвижение. От прямых попаданий монстры успевали уклоняться, а скользящие удары не наносили им серьезных повреждений, хотя наверняка не проходили безболезненно.

Торопиться охранникам было ни к чему, еще два их товарища спешили на помощь, правда, после того, как они отбежали от лаза под забором, у леомуров появился шанс. Не очень большой, потому что порознь они не представляли серьезной угрозы для крупных и быстрых шоргов, но все-таки он дарил надежду на спасение. Передав через астрал направления движения для каждого из бойцов, Таира в тот самый момент, когда монстры воссоединились, отдала команду на прорыв.

Рамзес метнулся вправо, Алиса ушла влево, а Роджер рванул по центру. Каждый из напарников и учителей новичка увел за собой по одному шоргу, а их молодому ученику досталась сразу парочка огромных злобных тварей с огромными оскаленными клыками. С трудом подавив в себе возмущение от такой обидной несправедливости, юный воин с отчаянья создал своего клона и буквально швырнул его между нависшими демонами. Явно не ожидавшие таких высоких скоростей от жалкого леомура, монстры резко бросились наперерез ускользающему противнику.

В самый последний момент молодой лиат еще сильнее ускорил перемещение двойника. Ничего не понимающие шорги синхронно мотнули головами, пытаясь не допустить прорыва. С характерным звуком сталкивающихся биллиардных шаров черепа зверей схлестнулись и разлетелись в стороны. Тела их, переплетаясь, рухнули под ноги не ожидавшему подобного исхода победителю. Изящно перепрыгнув через поверженных противников, воодушевленный и накачанный адреналином Роджер пламенным взором окинул театр боевых действий.

Рамзес удачно воспользовался небольшим внутренним заборчиком и отсек преследователя, а вот у Алисы шорг висел на самом хвосте. Не задумываясь ни на секунду, молодой храмовник шарахнул по злобному зверю мощной молнией. Каким образом он не попал в наставницу, сказать трудно, но яркая вспышка полыхнула в астрале прямо перед самым носом твари. Монстр от неожиданности прыгнул в сторону и едва не размазался по стене.

Впрочем, его маневр дал возможность Таире оторваться от преследования и, достигнув лаза, занять оборонительную позицию.

– Строй!

Даже разделенные добрым десятком метров напарники мгновенно организовали взаимодействие и почти пулеметной очередью ударили по преследователю Алисы. Отогнав его на значительное расстояние от выхода со двора, девушка перенесла огонь на противника Рамзеса. Второй охранник тоже был вынужден отскочить в сторону, открыв дядьке пути к отступлению. Бывший гард выждал еще пару секунд, дав Роджеру время добежать до наставницы.

Убедившись, что его подопечный достиг безопасной зоны, ветеран перескочил через низенький заборчик и устремился к лазу. Все складывалось замечательно, монстры отчаянно бросились в атаку, но они явно не успевали перехватить старого леомура. Вынужденные уклоняться от молний Таиры, чудовища не могли двигаться по прямой, что еще сильнее усложняло их и без того трудную задачу.

Беда подкралась с совершенно неожиданной стороны, когда из-за второго контейнера, мимо которого пробегал дядька, один за другим вылетели еще два шорга. Все были настолько увлечены схваткой с противниками, уже ввязавшимися в драку, что дружно прозевали подход к атакующим подкрепления. Рамзес метнулся в сторону от первого зверя, но лязгнувшая челюсть второго монстра успела поймать конец его не столь изворотливого хвоста.

Привычным движением головы разъяренный монстр подбросил невезучего леомура в воздух и по широкой дуге обрушил его себе на спину. Раздался зловещий хруст, и бесформенное тело старого храмовника безжизненным кулем рухнуло под ноги другого чудища. Роджер взревел от горя и рванулся навстречу врагу, но благоразумная Алиса сбила его с ног, и одним движением лапы швырнула в лаз под забором.

– Беги! Нам с ними не справиться!

Таира была права, сразу два шорга налетали на них с двух сторон, еще двое сформировали вторую линию атаки. Около форточки на лапы уже поднимались столкнувшиеся охранники, готовые создать третью волну. Спасая воспитанника, наставница саму себя поставила в крайне сложное положение. Для того чтобы пронырнуть в узкое отверстие лаза, требовалось время, которого у девушки почти не оставалось. Молодой храмовник не мог бросить напарницу в беде, и, даже ныряя под забор, он из последних сил умудрился метнуть по одной молнии в каждого из нападающих первой волны.

Одному из шоргов удалось уклонился от удара, но при этом он потерял равновесие и скорость. Второй же зверь настолько не ожидал отпора после разрушения строя, что пропущенный удар опрокинул его. Алиса не преминула воспользоваться предоставленной возможностью и оказалась по другую сторону забора практически сразу следом за Роджером. Напарник, выскочивший буквально мгновением ранее и не обращающий внимания на злобное рычание из-под стены, развернулся к ней с глазами, полными боли:

– Но почему? Там же Рамзес.

– Мы ему уже не поможем. Или ты хочешь погибнуть вместе с ним?

– Мы должны разогнать шоргов и вынести его оттуда.

– Как? Без аккумулятора нам даже строя не составить.

– Ну, я же снес одного.

– Просто он не ожидал от тебя такой ловкости. Второй раз зверюга уже не подставится.

– Но я могу сделать клона и столкнуть их лбами.

– Да, кого-нибудь тебе удастся обмануть, но не всех сразу.

– Так что же делать?

– Попросим помощи бригады. Багир!

Бригадир откликнулся практически сразу:

– Живы?

– Почти. Вы где?

– За траншеей. Что значит «почти»?

– Нихат и Рамзес остались во дворе. Они мертвы.

– Проклятие!

– Нам нужна помощь. Мы хотим вытащить их тела.

– Какая к чертям помощь? Со мной здесь всего три бойца, остальные уже на пути в Храм. И вам там делать нечего. Форсируйте траншею, пока охранники не открыли ворота и не выпустили шоргов со двора.

– Но…

– Никаких но! Мы и так уже понесли серьезные потери. Хватит глупостей. Отходим. Конец связи.

Алисе чуть ли не силой пришлось перетаскивать Роджера через ров, но убедить Багира, даже взглянув ему в глаза, не удалось. Находящиеся рядом с бригадиром бойцы прятали глаза, но энтузиазма в отношении новых встреч с монстрами не проявили, безмолвно поддерживая командира.

Возвращение в Храм прошло в тяжелом молчании, слова были неуместны. Только потеряв дядьку, Тобио Экселанц Сильвер осознал, как сильно он привязался к старику. У входа их встретил Привратник, который ничего не спросил, а лишь просветил их всех своим рентгеновским взглядом, после чего развернулся и ушел.