Текст книги "За дверью в лето"

Автор книги: Николай Грязнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 16

Пробуждение трудно было назвать приятным, истеричные крики за ближайшим углом бесцеремонно выдернули Роджера из нежных объятий сладкой полудремы. В приоткрытых щелках глаз промелькнуло встревоженное лицо Матильды. Впрочем, рыжий пушистый хвост с недосягаемой для сонного леомура скоростью скрылся за поворотом. Хотя истошные нотки вскоре стихли, встревоженный гомон говорил грубо разбуженному организму, что случившееся по соседству едва ли позволит назвать утро добрым.

Предчувствия не обманули молодого лиата. В тесном закутке несколько хмурых бойцов осматривали труп храмовника из бригады, заступившей на охрану монастыря. Едва Тобио успел рассмотреть, что найденный товарищами караульный мертв, раздались громкие крики где-то в недрах подвальных помещений.

Похоже, новый день только начинал преподносить сюрпризы. Заспанный юноша вслед за такими же зеваками в прямом смысле этого слова поплелся к темнеющему невдалеке спуску. В главном зале было почти пусто. Лишь у дверей, ведущих в каземат с камерой узника, толпились воины, пытавшиеся заглянуть поверх голов стоящих впереди.

– Что там случилось? Из-за чего шум? – вновь прибывшие пытались выяснить хоть какие-нибудь подробности. В качестве ответа они получили громкий рев настоятеля из глубины каземата:

– Все вон отсюда!

Лишь когда основная масса храмовников выплеснулась наружу, из отдельных реплик очевидцев удалось узнать, что охрана пленника мертва, а сам соронг исчез. За спиной Роджера неожиданно появилась Алиса, которая позвала его за собой. Против движения толпы она прошла из главного зала в каземат, не обращая внимания на гнев Крота.

Помимо Мортафея с двумя охранниками в помещении находился магистр, Шантан и три мертвых бойца из бригады последнего. Один из трупов лежал на рычаге, открывающем клетку. Дверца была широко распахнута, и тусклые лампочки каземата высвечивали отсутствие содержимого камеры. Настоятель бросил на вошедших злобный взгляд, который весьма незначительно смягчился, когда Крот узнал Алису. Тем не менее, девушка без какого-либо смущения подошла к нему:

– Один из караульных убит. Судя по всему, пленник покинул крепость через канализацию.

– Как это могло случиться? – тут же рассвирепел настоятель.

– Никто не ожидал нападения со спины. Караульный контролировал подходы к монастырю, а не внутренний двор.

– Я спрашиваю, как это могло случиться здесь? Этьен, ты должен был организовать надежную охрану, поставить опытных бойцов.

– Все так и было сделано, настоятель. Бригадир выделил старых проверенных храмовников.

– Самые опытные, Мортафей, – закивал Шантан.

– У него не было никаких шансов на побег, – опроверг очевидное магистр.

– И как же ты мне объяснишь то, что произошло?

– Сам не понимаю.

Рыжий подошел к охраннику, лежащему на рычаге, и аккуратно опустил его на пол, оттянул веко погибшего и внимательно обследовал тело. Наконец он поднял голову и посмотрел в упор на Крота, успевшего окончательно потерять терпение.

– Все ясно. Его бросили на рычаг уже мертвым, чтобы сделать вид, будто соронг перебил всю охрану, не выходя из клетки. На самом деле, их атаковали со спины. Боюсь, что это сделал один из тех, кто находится сейчас в монастыре.

– Но как? Как это возможно, если единственный выход ведет в зал, где мы совещались всю ночь напролет? Когда все это случилось?

– На вид часа два-три назад, – высказала свое мнение Алиса.

– Ну да, раньше никак не получается, – подтвердил Шантан. – Я лично провел смену караула три часа назад. Да вы же помните, я как раз вернулся с предложением заставить Привратника поделиться припасами, взяв его монахов в заложники.

– Ну вот, а мы легли отдохнуть меньше часа назад. – Настоятель упорно гнул свою линию. – Следовательно, убийца никак не мог незамеченным ни войти в каземат, ни выйти из него. Кстати, Таира, когда произошло убийство караульного?

– Примерно в то же время, – ответила начальница охраны монастыря.

– Черт! Я все понимаю, но как еще и Маркиз мог пройти мимо нас? Или он стал невидимым?

– Думаю, что для ответа на это вопрос нам надо вначале найти убийцу, ту змею, что мы пригрели на своей груди, – тоном, от которого по спине юного воина поползли мурашки, произнес Рыжий.

– У тебя есть кто-нибудь на подозрении? – поинтересовался Крот.

– Да. Вот этот молодой лиат, – взор Этьена уперся Роджеру в переносицу.

– Этот? – Мортафей удивился. – А доказательства имеются?

– Я сам видел, с каким состраданием он смотрел на пленника при допросе.

– Тебе его было жалко? – Настоятель резко повернулся к онемевшему от ужаса ученику Алисы.

– Я… но… почему? – Набор бестолковых восклицаний трудно было назвать внятным ответом.

– Не сомневаюсь, что было, – ответила за растерявшегося воспитанника наставница, давая ему время собраться с мыслями. – Его сердце еще не настолько огрубело, чтобы убивать врагов безжалостно. Вспомните свои первые бои, это еще не основание для подозрений. И потом, как он мог так тихо вырезать трех опытных бойцов, чтобы мы в соседнем зале ничего не заметили?

– У него очень сильный удар, – напомнил магистр.

– Да, только готовить его надо почти секунду. Ну, завалил бы он одного охранника со спины, после чего двое других голыми когтями порвали бы его, пока малыш перезаряжал свою пушку. При этом грохоту от его молний было бы столько, что все спящие в соседнем зале вскочили бы на ноги.

– А может, ты просто еще не в курсе, что он способен бить и быстрее, и тише? – до жути вежливо спросил настоятель.

– Ну да, и вообще он легендарный убийца-призрак. Только одного не понимаю, как же он допустил, чтобы его друга Рамзеса порвали прямо на глазах у него два жалких боевых шорга? У парня, конечно, неплохие задатки. Только пока перед вами застыл от страха едва вставший на ножки козленок, а вы хотите сделать из него козла отпущения. Поглядите внимательно на мальчика, способен он сделать трех опытных бойцов в один миг? А, Шантан?

– Смеешься, что ли? Этот-то цыпленок табака?

Роджер гневно развернулся к насмешнику, но Алиса заблокировала его движение.

– А вот оскорблять не стоит. Он ведь вырастет когда-нибудь и призовет к ответу.

– Извини, друг. – Шантан сообразил, что ляпнул лишнее. – Я имел в виду, что ты сейчас еще слишком юн, чтобы справиться сразу с тремя ветеранами.

– Вот только расшаркиваний нам сейчас и не хватало, – возмутился настоятель. – Ладно, ты права, Таира, Этьен со своими антипатиями действительно слегка переборщил. Нам надо найти настоящего убийцу, а не назначить первого попавшегося под руку. Кстати, у нас есть кто-нибудь с хорошим обонянием?

– Матильда всегда славилась своим нюхом, – подсказал Шантан.

– А ведь и точно. Позови ее, – обратился Крот к одному из своих охранников. – Пусть попробует выяснить, кто из прихожан заходил в каземат.

– Да, это хорошая мысль, – Алиса подошла к рычагу и внимательно осмотрела его. – Пока мы не найдем предателя, никто не сможет чувствовать себя в безопасности.

В ожидании подруги настоятеля присутствующие лениво наблюдали, как Таира внимательно исследовала погибших охранников, особенно тщательно изучая рваные раны.

– Чтобы нанести такой удар, надо очень близко подобраться к бойцам. Сделать это незаметно в условиях каземата практически невозможно. Скорее всего, они видели вошедшего, но отнеслись к его появлению без настороженности. Другими словами, погибшие хорошо знали убийцу, и не ожидали с его стороны подвоха.

– Ты куда это клонишь? – всполошился Шантан.

– Я просто анализирую и делаю выводы.

– С ума сошла? Никого, кроме меня, они бы сюда так просто не впустили. А мне какой смысл был гробить своих бойцов и выпускать этого гада?

– Никто тебя не подозревает, – попыталась успокоить собрата по бригадирскому цеху Таира.

– Нет, – жестко вмешался в их дискуссию настоятель. – Здесь я решаю, кого подозревают, а кого – нет, и пока предатель на свободе, под подозрением находятся все без исключения.

– Но какой резон мне их убивать, если я мог им просто приказать?

– Шантан прав, – поддержал своего подчиненного магистр. – Во-первых, ему проще было приказать своим бойцам, а во-вторых, он бы удрал вместе со стариком. Кстати, может, мы зря так уверены, что эта сволочь не сбежала вместе с соронгом?

– Ты прав, убийца может быть уже далеко, а мы его ищем тут. Пусть бригадиры проверят наличие своих бойцов, – распорядился Мортафей. – У нас все прибывшие распределены по бригадам?

– Так точно, все, – коротко и четко ответила Алиса. – Разрешите выполнять?

– Идите. Шантан, тебя это тоже касается.

– Слушаюсь.

Таира умудрилась в дверях столкнуться с входящей Матильдой, и каким образом между девушками не проскочила искра, осталось для Роджера загадкой. Воспитанник попытался уйти сразу вслед за наставницей, но, увидев подругу настоятеля, слегка притормозил и тут же услышал каноническую фразу из уст Крота:

– А вас, юный друг, я попрошу остаться.

Матильда заметно вздрогнула, но нашла в себе силы подойти к своему приятелю с высоко поднятой головой. Мортафей перевел взор с молодого бойца на рыжую красавицу:

– Дорогая, у нас есть серьезная задачка для твоего изумительного носика. Какая-то сволочь перебила охрану и организовала побег для старого шута. Попасть же в каземат, как видишь, можно только через главный зал. Значит, посторонний сюда войти не мог, поскольку в зале всю ночь безвылазно проторчали мы с магистром. Похоже, это сделал кто-то из своих. Ну что, ты можешь по запаху вычислить предателя?

– Если б меня позвали сразу, то шансы были бы неплохие. После того же, как здесь побывала толпа народу, такой букет ароматов в помещении, что даже голова кружится.

– Ты права, не догадались. Но все ввалившиеся толпились у входа, к убитым охранникам никто не приближался, кроме нас с магистром и Шантана, да и то мы их почти не касались.

– Я снял Робби с рычага, – напомнил Этьен.

– Ах, да, забыл. Но ты касался лишь одного, а убийце, судя по ранам, пришлось работать грубыми физическими средствами в отношении всех троих. Оно и понятно, громкие выстрелы были бы слышны в соседнем помещении. Думаю, что легкие оглушающие удары им использовались, но вкладывать силу в молнии подлый предатель не имел возможности.

– Скорее, парализующие, если судить по выражению глаз погибших, – уточнил Рыжий.

– Это неважно. Главное, что он не мог не замарать лап. Ну что, Клео, задача понятна?

– Да. Непонятно другое. Почему вы считаете, что это сделал кто-то из своих?

– Я же сказал. – Настоятель посмотрел на свою подругу, как на круглую дуру. – Мы с магистром всю ночь провели в главном зале. Не смыкая глаз. Совещались.

– Допустим, вы держали выход под непрерывным контролем. Но как тогда мимо вас пробрался сбежавший соронг?

Крот с Рыжим внимательно посмотрели друг на друга, по всей видимости, до них стало доходить, что имела в виду подруга настоятеля. Не получив ответа, Матильда продолжила:

– Если ему это удалось, почему тогда вы считаете, что этого не мог сделать посторонний? Мы тут будем подозревать друг друга в предательстве, а потом выяснится, что охрану перебил заезжий гастролер, какой-нибудь неуловимый барс.

– Что? – Мортафей перевел взгляд на свою подругу, потом обратно на магистра.

– Конечно, а кому еще под силу без шума справиться с тремя опытными храмовниками на посту? Из наших на такое способен разве что Этьен. – Рыжий при этих словах вздрогнул, и девушка повернулась к нему. – Прошу прощения, магистр, но это очевидная истина.

– А ведь она права, – задумчиво протянул настоятель. – Тебя, друг, от подозрений спасает только то, что ты ни разу за последние пять часов не выходил из зала. По крайней мере, насколько я помню.

– Это же глупо. Зачем бы мне было ловить его, чтобы отпускать? Да, Клео права, мне это под силу, а остальным едва ли. Причем, не столько физически, сколько психологически. Леомур, сделавший это, должен быть уверен в себе на сто процентов. Ведь малейший прокол, и ему не уйти. Впрочем, мне все равно непонятно, как удалось уйти старику.

– Так может здесь есть другой выход? – подал голос Роджер. – Какой-нибудь замаскированный потайной ход? Это все объяснило бы.

В этот момент в каземат вернулись Алиса с Шантаном, и наставница на правах коменданта крепости доложила:

– В бригадах, если не считать погибших, все на месте.

– Ну что ж, – подытожил Крот:– тогда проверим версию тайного прохода. Обшарьте все стены и пол. А ты, Клео, посмотри охранников, вдруг, все-таки почувствуешь запах убийцы? Даже если он посторонний, может, его след еще не затерялся среди других ароматов.

Следующие десять минут прошли в простукивании и вынюхивании, однако они не принесли никаких результатов, единственный выход из каземата вел через главный зал. Матильда морщилась, скалилась, кривилась, но продолжала тщательно анализировать раны на телах охранников. Выдохшиеся проходоискатели терпеливо ждали ее выводов. Наконец она оторвалась от непрезентабельных объектов исследования и задумчиво покачала головой.

– Никаких заметных посторонних запахов я не чувствую. Из знакомых ароматов сильнее всего ощущается запах Таиры.

– Естественно, я же последней осматривала тела погибших, – не дрогнув ни единым мускулом, отозвалась Алиса.

– Ну да, – согласился Крот. – А чьи еще запахи ты смогла различить?

– Остальные слишком слабые, чтобы сказать что-то наверняка. Возможно, убийца перед нападением почистил когти и лапы о песок или землю. Мне доводилось слышать о таком способе подавления запаха.

– Да, только для этого ему нужно было выйти во двор. В подвалах полы каменные, а о пыль когти не почистишь.

– Постой, Мортафей, – неожиданно вмешался в разговор магистр. – Я вот чего никак не могу понять, а зачем Таира осматривала трупы бойцов, когда мы уже решили позвать Клео?

– Что ты хочешь сказать?

– Это все слишком подозрительно. Так мог бы поступить убийца, которому нужно было создать объяснение присутствию собственного запаха на убитых им охранниках.

– Логично, – согласился настоятель. – Что скажешь в свое оправдание, бригадир?

– Наверно, убийца мог бы так поступить, но моей целью было не сокрытие улик, а их поиск. Когда речь зашла о запахах, мне в голову пришла идея проверить собственную версию, благо, у меня нюх тоже достаточно чувствительный. Как-то не ожидала, что меня будут подозревать в том, что я могла отпустить убийцу своего отца.

– Серьезно? – удивился Крот. – Ты ничего не говорила нам об этом.

– Никто не спрашивал.

– Это все бездоказательная лирика, – опять вмешался Рыжий. – Мы тут обсуждали, что снять без шума трех матерых бойцов, кроме меня, никто из храмовников не способен. Так вот, это не совсем точно. Чем больше я вижу нового бригадира в деле, тем сильнее мне кажется, что ей это вполне по плечу работа наемного убийцы.

– Когда кажется, надо креститься. – Мортафей покривился. – Она, конечно, сильный и ловкий боец, но все-таки девушка, для физической расправы жидковата будет. Впрочем, ты прав, Этьен, в том, что реальных доказательств непричастности Таиры мы от нее так и не услышали.

– Что вы хотите услышать? У меня такое же алиби, как и у магистра. Всю ночь я провела, совещаясь вместе с вами в соседнем помещении.

– А ведь верно, – с радостью согласился настоятель.

– Да, только дважды ты отходила проверять посты, – с ядовитой усмешкой напомнил Рыжий.

– Это моя обязанность. Впрочем, если не ошибаюсь, Шантан менял охранников уже после моего второго возвращения.

– Не знаю, как-то это звучит не слишком убедительно, – еще шире усмехнулся обвинитель.

– Да, точно, он еще сказал, что ему тоже пора менять смену, а то впереди самые тяжелые предутренние часы. Помнишь?

Бригадир перебитых охранников неохотно мотнул головой, чувствовалось, что ему тяжело перечить магистру, который подозревал девушку. Правда, еще меньше он желал быть уличенным во лжи при таких серьезных обстоятельствах.

– Я и сам это хорошо помню, – неожиданно поддержал Алису Крот. – Он увидел, что ты буквально валишься с ног, и вспомнил про своих бойцов.

– Неудивительно, мы же с Роджером после вылазки на склад половину ночи в тренажерном зале провели, да и потом никак поспать не получалось. Вот и сморило меня.

– А может, ты только сделала вид, что хотела спать, и, стоило нам отвлечься, незаметно прокралась в каземат? – никак не унимался Рыжий.

– Ну, это ты уже загнул, брат. – Похоже, настоятель был рад тому, что у Алисы оказалось железное алиби. – Она же прямо там, возле нас, и свалилась. Не помнишь, что ли, рядом с Твики легла и вырубилась, как убитая. Когда Шантан ее через час разбудил, она даже позы не поменяла.

– Да уж, правую лапу так отлежала, что минут пять разминать пришлось.

– А я на нее время от времени поглядывал, все собирался разбудить, да жалко было, – Мортафей явно забыл о присутствии в помещении Клео. – Нет, понятное дело, что все находятся под подозрением, пока преступник не найден, но при таком железном алиби все вопросы снимаются.

– Тебе видней, – было заметно, что магистр не согласен с настоятелем, но настаивать на своей точке зрения он не решился.

– Кстати, – неожиданно добавила девушка, которую, по всей видимости, не устроило снятие обвинений «за отсутствием улик». – Если б я перебила охрану, то трупов здесь было бы на один больше. И вообще, мне даже в голову не пришло бы брать соронга живым. Предпочитаю видеть их мертвыми, этот гад у меня бы при попытке к бегству погиб.

– Ты намекаешь, что это я освободил старика? – возмутился Этьен.

– Между прочим, кое-кто отходил в туалет уже после того, как Шантан разбудил меня.

– А ведь и точно, совсем забыл об этом, – Мортафей подозрительно уставился на магистра.

– Я выходил во двор на пару минут. – Магистр буквально сверлил Алису глазами.

– Не думаю, что кто-то засекал время. – Девушка издевательски покачала головой. – И потом, много ли времени нужно опытному мастеру, чтобы прокрасться невидимкой по залу, перерезать горло трем охранникам, не ожидающим от него неприятностей, вытащить старика и, прикрывая его собой, вернуться во двор?

– Это все какие-то бредни. Зачем мне тогда надо было выслеживать его и захватывать?

– Например, чтобы оправдаться перед настоятелем и вернуть его доверие.

– В чем оправдаться? – Рыжий откровенно занервничал.

– В том, что проворонил нападение соронгов на Храм.

– Это же глупо.

– Ну, не так уж и глупо, – Крот на удивление легко согласился с мнением Таиры. – Мало ли что старик мог предложить тебе по пути к монастырю. И ведь все сходится. Ты – единственный, кто из наших бойцов способен разделаться с тремя опытными воинами без шума, да и подозрение на тебя падет в последнюю очередь.

– Ты же мне жизнь спас, Мортафей, разве я мог бы предать тебя?

– Ну, умные лиаты всегда умели вовремя забывать о долге.

– Подождите, у меня есть свидетель.

– Какой свидетель?

– Я выходил во двор вместе с Фантомом. Уж ему-то вы поверите? Все-таки он не из моей охраны, а из бригады Таиры. Сходите и спросите его, что мы с ним во дворе делали.

Настоятель повернулся к одному из своих охранников.

– Сходи, позови Фантома. Да побыстрей.

Пока посланный искал заместителя Алисы, атмосфера в каземате раскалилась докрасна, тяжелый аромат тления усугублялся гнетом тревожной тишины. Наконец гонец вернулся со свидетелем защиты, и Крот приступил к его допросу.

– Боец, где ты провел эту ночь?

– Вначале на посту, затем в главном зале подземелья.

– А почему не остался ночевать во дворе?

– Таира попросила быть поблизости, если что. Мы с ней вместе и спускались.

– Сколько раз после этого ты выходил наверх?

– Два. Один раз в туалет, а второй, уже после тревоги, бригадир попросила проконтролировать караульных, все-таки они не из нашей бригады.

– Когда ты выходил в туалет, с тобой кто-нибудь поднимался во двор?

– Конечно… магистр, – Фантом посмотрел с удивлением на Этьена, не понимая, почему об этом спрашивают его. – Я еще ему про звезды сказал, что их свет помогает нам ни на кого не наступить и не на… ну, сами, понимаете.

– Что?

– Ну, не промахнуться, если выражаться культурно.

– И что тебе ответил магистр?

– Ничего не ответил. Просто посмотрел мне в глаза так, словно меня и не было во дворе. Вот я и заткнулся тут же.

– Возвращались вы тоже вместе? – Настоятель тщательно выяснял ситуацию до самого конца.

– Ну, почти. Только я его вперед пропустил.

– И куда он пошел?

– К вам.

– Сразу?

– Конечно. А куда еще ему было идти?

– Понятно. Свободен.

– Есть.

– Ну что, убедились? – довольно зло процедил Рыжий.

– Да, алиби железное, – подвел итог допросу Мортафей. – Ты уж извини, брат, доверяй, но проверяй. Правило строгое, и исключений не бывает. Черт, число кандидатов в предатели все уменьшается, а петля никак не сжимается.

– Я бы все-таки не исключал из числа подозреваемых молодого храмовника. – Этьен, едва успевший снять обвинения с себя, совершенно неожиданно вернулся к уже забытой теме. – Внешне он действительно кажется инфантильным и слегка недоразвитым, но доверять ощущениям порою опасно. Не забывайте, что малыш несколько раз увернулся от профессиональных убийц и выжил там, где погиб опытный гард.

– Это была случайность, – возразила Алиса.

– Слишком много случайностей. Так много, что уже больше похоже на закономерность. Вспомните, как опасны в бою противники, кажущиеся лохами. Я не забыл интересных подробностей из докладов бойцов про схватку с шоргами во дворе хранилища. Когда попавшие в ловушку пошли на прорыв, за Рамзесом и Таирой увязалось по одному зверю, а неопытного ученика зажали сразу два профессионала. Тем не менее, он легко расправился с ними.

– Ему просто повезло, что они сильно столкнулись лбами, – попыталась вывернуться из трудно объяснимой ситуации наставница.

– Вот и опять та же лапша на уши про везение. Забавно, но я не понимаю, как ты могла видеть это, если удирала без оглядки от висящего на хвосте шорга?

– Воспитанник мне потом рассказал, что произошло.

– Конечно, и ты ему сразу поверила. Что все его противники сами перестреляли друг друга. Это уже напоминает рождественскую сказку.

– Подожди, – все-таки вмешался в дискуссию настоятель. – Ты хочешь сказать, что малыш намного круче, чем кажется на первый взгляд?

– Снимать его с подозрения, только потому, что маленький мальчик не мог обидеть взрослых дяденек, неправильно. Факты говорят, что мог, и самое главное – у него нет алиби.

– Есть.

Все присутствующие удивленно повернули головы в сторону Матильды, поскольку именно с ее уст слетело это короткое, но очень веское слово.

– Что есть? – непонимающе переспросил свою подругу Мортафей.

– Алиби у Роджера. Последние три часа перед тревогой он спал.

– И кто же возьмется это подтвердить?

– Я.

– Интересно. А ты откуда можешь знать так точно?

– Потому что сидела рядом и смотрела на него.

– Все три часа?

– Даже больше. Часа четыре или пять, не засекала. После того, как его сморило.

– А что было до того? – зловещим тоном задал напрашивающийся вопрос Крот.

– Он рассказывал мне о звездах, о безднах вселенной и далеких галактиках.

– И давно тебя потянуло на подобные лекции?

– Нет, только этой ночью. Я даже не помню, когда в последний раз видела такие яркие звезды.

– На романтику потянуло? С каких это пор подруга настоятеля позволяет себе по ночам часами пялиться на молодого спящего храмовника?

– А что, разве это запрещено? Я ведь не предъявляю тебе претензий, что ты целый час рассматривал спящую девицу, – Клео бросила злой взгляд на Алису.

– Этого еще не хватало, чтобы ты мне претензии предъявляла. Что будет с авторитетом настоятеля, если ему всякие девки будут свои условия диктовать?

– Я не думаю, что авторитет настоятеля вырастет, если он будет обиджать свою подругу и называть ее девкой, да еще и всякой, – совершенно неожиданно и резко вступился за Матильду Роджер.

– Что? Если не думаешь, то помолчи, пока тебя не спрашивают. Тоже мне, нашелся защитничек. Слюни подотри, астроном хренов. С тобой мы потом разберемся. Или ты всерьез вздумал отбить у меня девчонку? Ну-ка посмотри мне в глаза. У тебя что, совсем с мозгами беда?

Алиса попыталась оттереть подопечного в сторону, но Тобио Экселанц Сильвер упрямо отказывался отступать. Магистр усмехнулся и подошел к Мортафею.

– Боюсь, эта болезнь лечится только хирургически.

– Что? Издеваешься? Если я отнесусь к этому молокососу, как к сопернику, меня же бойцы на смех поднимут.

– А если не отнесешься, то станет не до смеха.

– Что ты имеешь в виду?

– Вольные не прощают слабости в вопросах чести. Если закроешь глаза на его хамство, про авторитет настоятеля можешь забыть, как про дурной сон. Я бы на твоем месте убил его прямо здесь, какая разница, три трупа или четыре. Все равно такие дурни долго не живут.

– Постой, но ты же сам подозревал, что он очень крутой лиат.

– Мои подозрения развеялись, как дым. Крутые лиаты так глупо не подставляются. А он уже почти что мертв. Стоило молодому лоботрясу так долго бегать от наемных убийц, чтобы нарваться на поединок с настоятелем Храма.

– Ты прав, старина, я вынужден принять вызов этого юнца. – Мортафей нехотя задумался. – Только все будет честно. Пусть храмовники видят, что их лидер действует строго по канонам брандов. Пора преподнести урок сомневающимся. Поединок состоится следующей ночью. А пока проследи за мальчонкой, чтобы он не сбежал. Хватит нам одного соронга.

– Кстати, о соронге, – вспомнил магистр. – Разве нам не стоить поменять базу?

– Черт, об этом я и забыл за всеми разборками. Ты прав, объявляй экстренную эвакуацию. Уходим на старый керамзитный, там летом вполне терпимо.

– Это же далеко. Может, лучше в овощехранилище?

– Нет. Далеко, зато никто от нас этого не ожидает, и дорога пустынная. Не забывай, что уже расцвело. Шантан, позови Фантома, пусть он примет у Таиры бригаду.