Текст книги "За дверью в лето"

Автор книги: Николай Грязнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Глава 19

Звезды вращались над головой и осыпались, как пожухшие листья. Иногда мимо проносилась бешеная комета, пытающаяся хлестнуть своим длинным хвостом по нелепо растопыренным лапам. Проклятые конечности категорически отказывались слушаться хозяина. Да и чем они могли помочь перекрученному телу в невесомом состоянии? Бесчисленные попытки дотянуться до замшелого астероида в форме яблочного огрызка одна за другой заканчивались провалом. Поганец отпрыгивал в сторону с резвостью перевозбужденного кролика.

Млечный путь лениво вытекал из кривой ржавой трубы и растекался мутным киселем по кирпичной стене, сверху донизу расписанной озабоченными подростками. Луна вращалась, словно раскрученная юла, приплясывая вокруг телеграфного столба. Тот в свою очередь раскачивался в такт движениям круглолицей узкоглазой партнерши. Какая-то неведомая сила крепко держала его за шкирку и грубо волокла изодранные останки растерзанного тела по узкому желобу марсианского кратера.

Сопротивляться ей не было ни желания, ни возможности, но хотелось хотя бы понять, что же это за стихийное бедствие правит судьбой незадачливого путешественника. Наверно, любому смертному интересно, как выглядит дорога на тот свет, но едва ли настолько, чтобы прогуляться по ней из чистого любопытства. В конце концов, если он уже умер, то оптимистичное выражение «отмучился» едва ли соответствует наблюдаемому процессу завершения жизненного пути. Если же он еще не достиг пункта назначения, то зачем так беспардонно торопить его на самом последнем участке?

Попытка разглядеть природу нахальной и бессовестной неведомой силы привела к тому, что в глазах у почти бездыханной волокуши потемнело. Через некоторое время до воспаленного сознания дошло, что сгустившаяся мгла намного реальнее всех звездных фейерверков и лунных тропинок, протоптанных через его мозги. Постепенно адаптируясь к физической темноте, Роджер разглядел какие-то мутные коричневые полосы с желто-золотистыми проблесками.

Догадавшись, что у него возникли проблемы с фокусировкой, юный космонавт попытался побороться за резкость изображения. Нельзя сказать, что схватка завершилась безрезультатно. По крайней мере, он успел разглядеть пару камушков, проплывающих мимо его носа, до того, как третий все-таки попал в цель.

– Уф, шайтан! – Звук собственного голоса донесся откуда-то издалека подобно стремительно приближающемуся поезду. Вернувшийся слух позволил различить тяжелое постороннее дыхание за спиной. Впрочем, сил оглянуться для того, чтобы выяснить, кому оно принадлежит, все равно не было. Да и безразличие, поселившееся в каждой клеточке предельно измотанного тела, не способствовало пробуждению здорового любопытства.

Тем не менее, отпущенный Тобио комментарий по поводу встречи с булыжником не прошел незамеченным, движение вначале замедлилось, а затем и вовсе прекратилось. Не успевший обрадоваться восстановлению зрения и обнаружению перед глазами водной поверхности, Роджер был бесцеремонно опущен в нее тем самым, пострадавшим, носом.

В безразличии, наверно, есть и позитивные стороны, но захлебываться в грязной мелкой луже оказалось совсем не забавно. Поэтому, приложив неимоверные усилия, он судорожно мотнул головой. Несмотря на почти непроницаемый мрак подземелья, леомуру все-таки удалось разглядеть того, кто использовал его истерзанное тело в качестве своеобразного чемодана без ручки.

– Слава богу, очнулся, – Таира тяжело дышала, и внешний вид девушки тоже оставлял желать лучшего.

– Какая ты очаровательная, – совершенно неожиданно для себя произнес негабаритный багаж.

– С чего это ты? Или тебя так сильно ударили по голове, что ты меня с Матильдой перепутал?

– Нет, Алиса, серьезно. Только сейчас понял, как много ты значишь для меня.

– Может, отложим комплименты и ухаживание до более подходящих времен?

– Кстати, а где мы? Разве я не умер?

– Почти. Мы в канализации. Ты идти можешь?

– То-то мне запах не понравился. Не знаю, надо попробовать. А зачем?

– Затем, что скоро за нами пошлют погоню. Не хочу дожидаться спущенных с цепи здесь.

– Подожди, а… что ты здесь делаешь? Черт, я же убил настоятеля.

– Ну, слава богу, память возвращается.

– Ты все время поминаешь господа. Может, ты верующая? Только ведь это вера кобортов.

– Не говори ерунду, просто присказка дурацкая. Вставай, пошли.

– Я вспомнил, мне кто-то выстрелил в спину, – Роджер с неимоверным усилием поднялся на лапы.

– Еще бы, ничего умнее, чем повернуться к зрителям задом, ты не придумал. – Алиса подставила свое плечо, и юноша попробовал сделать первый шаг.

– Хочешь сказать, что они обиделись? – За первым шагом последовал второй.

– Причем тут зрители? Стрелял Том. К счастью, после того, как ты пропустил удар, он расслабился и отвлекся, иначе этот цепной пес никогда не допустил бы, чтоб ты порвал его хозяина.

– Но я все-таки сделал это. – Постепенно скорость перемещения нарастала.

– Да, до сих пор не понимаю, как в бессознательном состоянии можно творить такие чудеса.

– Ты о том ударе, которым я срубил Крота?

– Нет, не о нем. Ты помнишь, что было потом?

– Да, я прыгнул на него и несколько раз ударил когтями, а потом мне выстрелили в спину, и все. Интересно, как же мы оказались в канализации? – Победитель с внезапно проснувшимся любопытством уставился на девушку.

– Ты рухнул, а я выстрелила в Тома. Поскольку он был в шоке, удар оказался удачным. Пес больше никого не ударит в спину. Тут же меня атаковали другие охранники Крота. Я подготовилась к нападению, но их было слишком много. Даже не формируя строя, они обрушили на меня шквал молний. Стало понятно, что мне долго не продержаться.

– Еще бы. Мордоворот на мордовороте.

– В этот момент поднялся ты.

– Шутишь? Ничего не помню. – Роджер чуть не поперхнулся от изумления.

– Неудивительно. Ты выглядел, как зомби. Даже я испугалась, и чуть удар не пропустила, хорошо, что организм автоматически среагировал и уклонился. Короче, ты начал швыряться в атакующих…

– Молниями?

– Если бы. Ты их закидал клонами.

– Что? Не может быть.

– Ну да, у них была примерно такая же реакция. Представь себе физиономии охранников Крота, когда они увидели, что на них мчится целая толпа Роджеров. Такая паническая пальба началась.

– Но ведь клон разваливается от прямого попадания.

– Так они вначале растерялись и слишком поздно открыли огонь. Твои клоны оказались между штабными, и лиаты Крота стреляли практически друг в друга, а потом еще и храмовники подключились. Короче, я тебя подхватила, и потянула на выход. Правда, ты почти сразу отрубился, так что пришлось тащить волоком.

– Ничего не понимаю, я же в нормальном состоянии даже одного клона создавал со скрипом.

– Похоже, в экстремальных условиях включились потайные резервы организма.

– Да уж, загадка. Если честно, я много чего не понимаю во всей этой истории. Например, зачем тебе было ввязываться и вступаться за меня? Ну, грохнул меня Том, так ведь сила была на его стороне, целая толпа храмовников. Только не говори, что не любишь, когда маленьких обижают. Это я уже слышал.

– Ну, насчет толпы храмовников не скажи, далеко не все поддерживали Тома и других прихвостней Крота. В завязавшейся перестрелке им досталось не только случайно. Многие бойцы стреляли не по твоим клонам, а по охранникам настоятеля. Именно поэтому нам и удалось так легко улизнуть.

– Опять пытаешься уйти от ответа? – Роджер покривился.

– Да нет, пришло время тебе узнать правду, тем более что мы, похоже, почти что выбрались. – Из боковой трубы потянуло свежим воздухом. – На пару минут сможешь усмирить свое любопытство? А то в этом зловонии даже говорить противно.

– Потерплю как-нибудь. – Они доковыляли до выхода из трубы, служившей для отвода весенних талых вод в канализацию, и с удовольствием глотнули ночного свежего воздуха.

Огромный диск Луны висел прямо над ближайшими кустами, за спиной разливалось зарево уличных фонарей городских кварталов. После мрака подземелий на поверхности было достаточно светло. Взглянув друг на друга, беглецы рассмеялись искренне и даже как-то беззаботно, словно не было за спиной тяжелого боя и изнурительного бега. Во всклокоченных бомжах, перемазанных ржавчиной, мазутом и прочими прелестями канализации, трудно было узнать Алису и Роджера. Заметив канаву с водой в нескольких метрах от выхода, пугало женского рода мило улыбнулось чучелу мужского пола.

– Может, потерпишь еще чуть-чуть? А то, боюсь, что ты не отнесешься к моим словам серьезно.

Напарник даже не ответил, на негнущихся лапах он медленно проковылял к луже и залез в нее по самое брюхо. Отмываться пришлось долго, к счастью, теплая безветренная ночь не препятствовала купанию, а вода в канаве оказалась на удивление чистой. Девушка, как ни удивительно, справилась со своей задачей намного быстрее. Впрочем, бывший храмовник умышленно не спешил, чувствуя, как с каждым плеском в него вливается жизненная энергия.

Когда юноша уже собрался выбираться на берег, голова у него слегка закружилась, дно попыталось уйти из-под не очень послушных лап, и опять подозрительно повеяло космосом. Все оказалось не так страшно, просто кто-то пытался установить дальнюю связь с Таирой. Девушка ответила практически сразу и, как показалось ее попутчику, с радостью. Смутные образы замелькали в астральном пространстве, и возрожденный к жизни боец деликатно отошел в сторону, не желая смущать подругу. В ответ на проявление тактичности Алиса умышленно повысила четкость образов, давая понять юноше, что у нее нет тайн от воспитанника, тем более, что речь в беседе шла о нем:

«Да, учитель, уже пришел в себя. Вроде в порядке. Даже почистился, насколько условия позволяют. Здесь, рядом. А получится? Ладно, сейчас позову», – наставница призывно махнула лапой, приглашая Роджера подойти ближе, и почти тут же он почувствовал в своей голове знакомый до боли образ:

«Ну, здравствуй, Тобио. Давно не виделись».

«Мики? Как же так? Ты жив? Почему же тогда молчал? Я уже не знал, что и думать».

«Спокойно, малыш. Так получилось. Алиса тебе потом все объяснит. Сейчас надо думать не о том, что было, а о том, что будет. Где вы находитесь?»

«Пока не могу определить, не хватает данных», – ответила девушка. – «Ясно, что где-то на южных окраинах не так далеко от старого керамзитного завода».

«Постарайтесь добраться до юго-восточной сортировочной, Маркиз организовал там что-то вроде перевалочной базы с приличной охраной. На станции вас не достанут».

«Постой, так ведь Маркиз должен был попасть в засаду», – всполошился Роджер.

«Я в курсе и разговаривал с ним, Рыжий попытался организовать ловушку, но, поняв, что преимущество не на его стороне, ушел без боя. К вашему сожалению».

«Может, все не так страшно?» – поинтересовалась Таира. – «Ему сейчас придется власть в свои руки забирать, так, может, не до нас станет?»

«Увы, Крот выжил. Недавно пришел в себя. И страшно зол, как вы догадываетесь».

«Откуда ты знаешь?» – удивился Роджер.

«Есть надежные источники информации. Думаю, что Рыжий уже добрался до базы, и не сомневаюсь, что сейчас он организует погоню за вами. Есть подозрение, что он узнал, кто освободил Маркиза. Так что вам надо очень сильно спешить. Малыш, ты как? Идти сможешь?»

«Да вроде оклемался».

«А бежать?»

«Ну, не знаю».

«Понятно. Постарайтесь найти транспорт. Любыми средствами».

«А как же режим?» – удивилась Алиса.

«В крайнем случае, даю санкцию на ликвидацию свидетелей».

«Есть добыть транспорт любыми способами».

«Все, удачи, конец связи», – канал мигнул, и образ наставника растаял.

Изумленный юноша повернулся к своей боевой подруге.

– Совсем ничего не понимаю, но ведь такое разрешение может дать лишь совет соронгов, и то лишь в экстренных случаях.

– Значит, Антвар считает наш случай экстренным и заручился поддержкой совета.

– Но я не хочу убивать четлан.

– Я тоже. Постараемся обойтись без крайних мер. Бежим. Все объяснения и разговоры – потом.

Резво припустив вслед за Таирой, Тобио понял, что слегка погорячился в оценке своего состояния, и его хватит от силы метров на пятьдесят. К счастью, буквально за ближайшими кустами обнаружилась проезжая дорога, но она была абсолютно пустынна по причине ночного времени. Определившись с намеченным курсом, беглецы направились по обочине на восток. Туда, где вдалеке виднелись какие-то трудно различимые сооружения и слабые намеки на освещение.

Несмотря на тихую безветренную погоду, влажная шерсть создавала ощущение прохлады, что усугублялось слабостью организма после сильных потрясений. Вскоре тело Роджера начала бить крупная дрожь, и силы окончательно покинули его. Алиса быстро поняла, в каком состоянии находится ее попутчик, и объявила привал.

Для остановки они выбрали пригорок, с которого было удобно обозревать подступы, и улеглись в маленькой ложбинки. Леомара плотно прижалась к юному лиату, чтобы согреть его. Когда зубы перестали выстукивать яростное фламенко, напарник смог сформулировать свой первый вопрос девушке:

– Откуда ты знаешь Викинга?

– Он – мой наставник, так же, как и твой.

– Забавно. И два его ученика случайно встретились в Храме, – усмехнулся юноша.

– Кто тебе сказал, что случайно? Когда Мики узнал, что за тобой охотятся наемники Борова, он связался со мной и попросил помочь тебе разобраться с твоими проблемами.

– И где же тебя застал его вызов?

– В столице. У меня как раз отпуск заканчивался. – Глаза девушки затуманились.

– Я и тебе, оказывается, отдых испортил.

– Да нет. Там еще до вызова все рассыпалось. Приятель оказался совсем не таким, как я о нем думала. Так что вызов прозвучал очень даже вовремя. Не пришлось ничего объяснять.

– Но как ты нашла меня? – удивился Роджер.

– Наставник подсказал. Только из-за перекладных и попуток я опоздала буквально на полчаса. Если б ты еще немного посидел в том подвале, все было бы по-другому. Вечером тяжело идти по следу, слишком много машин и посторонних глаз.

– А как догадалась искать меня в Храме?

– Засекла фарлаха с шоргом, впрочем, они особенно и не маскировались, слишком торопились догнать тебя. Недолго размышляя, села им на хвост, в результате чего стала свидетелем схватки наемников с монахами. Одного из бойцов Храма Барни ненадолго оглушил, и я успела покопаться в его сознании. Там-то и раздобыла схему подземного города.

– Разве так можно? – еще сильнее удивился уже переставший дрожать леомур.

– Когда лиат оглушен, он плохо понимает, кто свой, кто чужой. Я была рядом, прикинулась его напарником, который в этот момент добивал шорга, и поинтересовалась запасными тропами в подземелье. Оглушенный воин показал план, даже не понимая, кому он его передает.

– И ты сразу запомнила всю схему?

– У меня хорошая зрительная память, – улыбнулась девушка.

– Но почему ты решила искать меня под землей?

– Во-первых, в лиатах, встречавших наемников, я узнала боевых монахов. Во-вторых, невдалеке маячил Привратник.

– Ты была знакома с ним? – насторожился Роджер.

– Нет, но пару раз я уже встречалась с привратниками.

– Из других храмов? Их что, так много?

– Ну, в мире штук тридцать, не считая совершенно секретных.

– И что, все привратники на одно лицо? – съехидничал юноша.

– Нет, но у них в искорке есть одна общая черта, своеобразный ментальный рентгеновский аппарат, из-за которого они хорошо чувствуют ложь.

– Да, но тебе-то удалось его провести, – недоверие так и не исчезло из голоса юноши.

– Как сказать, ведь он мне так и не поверил. Если б Крот не был настолько самовлюблен и не играл в свои собственные игры, вряд ли бы меня оставили в Храме.

– Когда же ты успела сочинить такую правдоподобную легенду о разгромленном клане?

– Мики подсказал, когда я сообщила ему, куда тебя занесло.

– Но почему он сам не связался со мной напрямую? – возмутился молодой леомур.

– Так ты же уже был в зоне глушения связи.

– Ну, а потом? Когда мы выходили из Храма?

– Потом он и со мной связаться не мог. За нами следили слухачи, причем, и Рыжего, и Привратника. Помнишь, я искала профессионала, который напал на Кузьму? Тогда же в городе встретила одного знакомого со смешным именем Харлам и передала через него весточку Викингу. Попросила не выходить с нами на связь, пока мы под колпаком.

– А почему мне правду не сказала? Тоже прослушки боялась? – На этот раз в голосе воина прозвучала откровенная обида.

– Какую правду? Что меня послали присмотреть за тобой? Ты уверен, что хотел это услышать? Ты можешь гарантировать, что поверил бы мне без доказательств? И при этом ничем нас не выдал бы, узнав, кто я? И тренировался бы в полную силу?

– Причем тут это?

– Ты еще так и не понял ничего.

– А что я должен был понять?

– Понимаешь, твоя тропа познания неожиданно трансформировалась в тропу воина. Насколько успешно ты ее пройдешь, зависит только от тебя.

– Смеешься? На тропу воина выходят года через два после тропы познания.

– Как правило, да, хотя все зависит от готовности воспитанника и решения наставника. У Викинга так долго никто не засиживается.

– Хочешь сказать, что ты уже прошла ее?

– Со мной все по-другому, – с легкой грустью произнесла Алиса.

– Расскажешь?

– Не сейчас. Нам пора идти. Скоро начнет светать.

Нельзя сказать, что Роджер был полон сил, но противная слабость куда-то отступила, шерсть практически высохла, и звон в голове утих. Покинув уютную ложбинку, беглецы двинулись дальше вдоль дороги, ведущей на восток, осторожно сканируя местность не только впереди, но и позади. Поднявшись на очередной холм, с которого темнеющие вдали сооружения оказались в пределах прямой видимости, бывшая наставница внимательно изучила обстановку и удовлетворенно сказала:

– Похоже, мы на верном пути. Вот там справа, если не ошибаюсь, овощебаза, за ней будет жилой квартал, от которого до сортировки рукой подать. Идем.

– Все-таки я не понимаю, почему вы думаете, что лиаты Рыжего обязательно бросятся за нами в погоню. Бой с настоятелем был честным, а Том сам нарушил правила, так что к тебе тоже претензий быть не может, – уже на ходу высказал свои сомнения юноша.

– Ты был бы прав, если б Рыжий не узнал, кто освободил Маркиза.

– Ну и что? Мы-то здесь причем? Лично я спал, как убитый.

– Это сделала я.

– Что? Ничего не понимаю. Во-первых, у тебя было алиби. А во-вторых, соронги все время говорили о каком-то парне. – Роджер откровенно не поверил девушке.

– Они говорили о тебе. Что же касается моего алиби, все соответствовало плану. Главное, было выбрать время, когда они увлекутся беседой, чтобы отлучиться ненадолго, сдвинувшись незаметно за спящую Твики.

– Но настоятель говорил, что он смотрел на тебя время от времени.

– Конечно. Вернувшись на свое место, я сама и напомнила Кроту о себе, незаметным астральным касанием. Вот у него и создалось ложное ощущение постоянного контроля.

– Но почему никто другой не заметил твоих перемещений?

– Маскировка, элементарная маскировка. Чтобы раствориться в пространстве, необходимо полностью погасить мысли. Если будешь интенсивно тренироваться, можешь тоже научиться.

– Зачем же ты меня попросила не спускаться в подвал?

– Чтобы на тебя никто не подумал, если у меня ничего не получится. И чтобы легче было сбежать после освобождения Маркиза.

– То есть, ты не планировала оставаться?

– Нет. Рассчитывала забрать по пути тебя и покинуть храмовников.

– Что же помешало планам?

– Эта глупая рыжая дура сидела и, не отрывая глаз, смотрела на тебя, свернувшегося клубочком, а на нее, пуская слюни, пялились храмовники, бойцов семь-восемь. Без большой свары тебя было не выдернуть, и я решила не рисковать.

– Ничего не понимаю. Из-за меня ты лезешь в самое пекло. Потом в город вводят войска, десятки боевых шоргов, начинается настоящая война. И что, это все из-за меня?

– Не совсем, войска здесь оказались из-за Рыжего.

– А магистр-то чем провинился перед соронгами? – удивился Роджер.

– Так ведь он и есть тот самый отступник.

– То есть, он их предал?

– Не то слово. Просто вонзил кинжал в спину. Это было прошлой осенью. Он возглавлял группу, которая должна была уничтожить банду Крота. Мортафей к тому времени так распоясался, что с небольшой бригадой выехал на гастроли в столицу.

– Лихо, – присвистнул молодой леомур.

– Скорее, глупо. Его заманили в ловушку, и, если бы не Рыжий, положили бы всех храмовников вместе с настоятелем. Не знаю, чем настоятель купил предателя, но командир группы перебил всех своих бойцов со спины и вывел бандита из западни. Среди погибших были два моих приятеля.

– Сочувствую.

– Черт! Ложись! – девушка толкнула своего попутчика и бросилась на землю сама, почти синхронно исчезнув из астрала. Роджер постарался погасить мысли, и его искорка почти полностью погасла.

– Что случилось?

– Молодец. Уже неплохо получается.

– Это что, проверка? Типа ложной тревоги?

– Не шевелись, посмотрю, ложная ли? – Не поднимая головы, Алиса тщательно просканировала пространство. – Увы! Три лиата сидят в засаде справа от дороги, еще трое слева и чуть дальше.

– Где? Я никого не вижу.

– Под кустами около первого дома с правой стороны. Неудивительно, что не видишь, они хорошо замаскировались. Не сомневаюсь, что это засада по наши души. Заболтались мы с тобой, чуть не вляпались по самые уши.

– А, может, это застава соронгов?

– И кого же они тут ночью поджидают?

– Нас встречают.

– Нам бы они пошли навстречу, если б знали, где искать.

– А почему ты не можешь связаться с Маркизом? – Роджер упорно искал выхода.

– У нас не было времени для обмена контактами, и раньше я с ним не встречалась.

– Может быть, выйти на него через наставника?

– Я же не соронг. Антвар от нас за тысячу километров.

– Шайтан. Что же делать?

– Тихо! Один из лиатов куда-то побежал. Теперь возвращается. Видишь?

– Вижу. Так это же Борзый из бригады Мавра.

– Точно. Вот тебе и застава соронгов. – В голосе Алисы прозвучало явное разочарование.

– А, может, прорвемся?

– Шутишь? У них два строя, против которых мы в нынешнем состоянии и минуты не продержимся. И еще неизвестно, кто там дальше.

– Смотри, свет. Наверно, машина какая-то едет.

– Теперь понятно, куда Борзый срывался. Видимо, хотел убедиться, что никто не подбирается к ним с тыла.

Из-за поворота медленно вывернул маленький грузовик с открытым кузовом и осветил фарами кусты, в которых неясными тенями угадывались их бывшие товарищи по оружию.

– Слушай, а что, если мы воспользуемся случаем и тормознем его? – предложил Роджер. – Вон с того заборчика мы легко заберемся в кузов.

– Но тогда они нас засекут.

– Ну и что? С такого расстояния молниями не достать, а машину догнать у них кишка тонка.

– Так они же Рыжему сообщат, – засомневалась девушка.

– Какая разница? По нашему следу он и сам сюда скоро доберется.

– Ты прав, только грузовик едет в другую сторону.

– Можно и развернуть. Проскочим мимо засады на полной скорости, – загорелся молодой леомур.

– Нет. Опасно. Еще придумают какую-нибудь каверзу, потом костей не соберешь.

– Думаешь, могут перехватить управление?

– Достаточно мимолетно вмешаться, если с умом, и авария обеспечена.

– Решай быстрее, он уже приближается.

– А у тебя получится?

– Надеюсь. Решайся же.

– Ладно. Тормози. В объезд поедем. Заодно следы запутаем.

Это было рискованно, вся маскировка летела к чертям. Если б им не удалось остановить машину или забраться в кузов, пришлось бы удирать пешком либо вступать в безнадежный бой. К счастью, опыт, полученный Роджером на горной автомагистрали, сыграл свою положительную роль, и водитель притормозил без каких-либо сомнений. Выбравшись в темноту ночи, четланин почти как в анекдоте постучал по шинам, протер стекла и заглянул под грузовик. Разбуженный напарник с недоуменным видом высунулся в пассажирское окошко и поинтересовался, что случилось.

– Да так. Показалось, что баллон спустил. Наверно, дорога кривая, – ответил любитель ударной диагностики колес и полез обратно на свое место.

Беглецы, воспользовавшись тем, что никто не смотрит в их сторону, быстро взобрались на деревянный заборчик около дороги и дружно прыгнули в кузов. Замигал левый указатель поворота, двигатель увеличил обороты, и спасительный транспорт медленно вывернул с обочины на проезжую часть. Их, естественно, заметили, три храмовника из правых кустов выскочили к дороге, провожая глазами ускользающую добычу. Молодому бойцу очень захотелось показать прихвостням Крота язык, но присутствие Алисы удерживало юношу от глупого ребячества.

– Оторвались, – выдохнул молодой леомур, только теперь заметив, как дрожат у него лапы, не то от усталости, не то от нервного напряжения.

– Очень вовремя, – отозвалась Алиса.

– Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа девушка мотнула головой в сторону правой обочины. Метрах в пятидесяти от дороги, совсем недалеко от их лежки, стоял Рыжий с пятью лиатами. Трудно сказать, обнаружил он их сам, или ему сообщили храмовники Мавра, но магистр упорно смотрел вслед уезжающему грузовику, словно пытался прожечь дырку в заднем борту.

– Нет! – вскрикнула наставница. – Держи управление!

Машина вильнула, но Тобио Экселанц Сильвер, вовремя сообразивший, что задумал враг, успел перехватить бразды правления сознанием водителя и удержать грузовик на трассе. Поняв, что его замысел разгадан, начальник храмовников бросил бесплодные попытки, и бывшие его подчиненные вырвались на простор, дарующий столь долгожданную свободу.