Текст книги "Corvus corone (СИ)"

Автор книги: Николай Верещагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

XXIII

О том, что этот молодой человек с очень светлыми, какими–то льдисто–голубыми глазами – следователь, Вранцов догадался в первый же его приход на квартиру, хотя, понятно, удостоверения не видел и разговора его с Викой слышать не мог. Он лишь следил за этим разговором через окно, со своего обычного наблюдательного пункта, пытаясь по их мимике и жестам понять что–нибудь.

Следователь был высок, строен и молод, почти как студент. Одет несолидно: в потертой кожаной куртке, в джинсах и лыжной шапочке, что еще больше молодило его. Но носил с собой почему–то не «дипломат», не модную сумку через плечо, а объемистый черный портфель, с какими ходят немолодые чиновники. Его внешность была смутно знакома, но чем, Вранцов так и не мог понять. Тем более, что сходство здесь было приблизительное, так сказать, общего характера, и едва ли конкретно на кого–то из знакомых следователь этот похож. Да и был он в том возрасте, когда черты лица окончательно не затвердели и внешность не имеет особых резких примет.

О чем они с Викой там говорят, Вранцов, естественно, слышать не мог, но, сидя на ветке против окна, внимательно наблюдал, как следователь держится, как ведет себя. Создавалось впечатление, что, несмотря на молодость, человек этот неглуп и не новичок в своем деле. Хотя лицо его было весьма дружелюбным и приветливым, Вика разговаривала не как с молодым человеком, значительно уступающим ей по возрасту, а чуточку робко и скованно, словно с каким–то ответственным лицом.

Выйдя из подъезда в тот раз, следователь остановился, чтобы поправить шарф на шее, И вдруг Вранцов вздрогнул, заметив устремленный вверх, в его сторону, взгляд светло–голубых глаз. Первым побуждением было сорваться с ветки и улететь, однако страх ли сковал или опасение выдать себя, но он остался на ветке, лишь напрягшись и втянув голову, словно бы пряча ее. А следователь поправил шарф, переложил портфель из левой руки в правую и решительно двинулся к остановке автобуса уверенной походкой делового человека. Отойдя метров сто, он еще раз оглянулся, но издали уже не было видно, смотрит он в сторону Вранцова или просто окинул взглядом двор.

«Чепуха, – успокоил себя Вранцов. – Смешно и думать об этом.

Да кому же в голову придет?..» Как и всякий, кто стыдится своей внешности, он был мнителен, нередко принимал косые или насмешливые взгляды на свой счет, хотя сам же и сознавал смехотворность этого. Уж о чем он мог не беспокоиться в своем положении, так о том, что его узнают, что инкогнито его будет раскрыто. Никакая шапка–невидимка не скрыла б лучше, чем эти перья. Пусть хоть всю Петровку поднимут на ноги, ни за что не дознаются, куда делся он. И все же неприятно было сознавать, что тебя ищут, выслеживают. Не хватало ко всем прочим напастям еще и манию преследования заиметь.

В другой раз следователь пришел неожиданно и уже затемно, когда голодный (съестного не удалось раздобыть) и уставший за день Вранцов готовился на своем чердаке ко сну. Случайно он заметил мелькнувшую в свете подъездного фонаря знакомую куртку, черный портфель в руке и тут же перелетел на свой наблюдательный пункт.

На этот раз следователь задержался совсем недолго, словно торопился куда–то. Он, не раздеваясь, прямо в прихожей перекинулся с Викой двумя–тремя фразами, что–то черкнул в своем блокноте и тут же стал прощаться, повернулся к двери. По верхам, выйдя из подъезда, взглядом не шарил, а сразу торопливо направился к остановке.

Правда, на углу, возле скверика, задержался: положил свой портфель на лавку, достал из него блокнотик и еще что–то черкнул. Тут же быстренько застегнул портфель и двинулся дальше. Но вроде бы что–то у него из портфеля там выпало.

Когда следователь ушел, Вранцов подлетел поближе. Возле лавочки, аккуратно завернутый в бумажку, лежал какой–то небольшой предмет. Осторожно приблизившись, уже по земле, Вранцов вытянул шею и со всех сторон осмотрел его. Ничего особенного не заметил, ощутил только характерный чесночный запах колбасы. Да и стандартная бумажная обертка с ценником из универсама подтверждала, что в свертке именно кусок колбасы в триста сорок три грамма. Судя по запаху, таллиннской, полукопченой.

День этот был на редкость неудачным для Вранцова. Запасы его кончились, и нигде не удалось разжиться съестным. С самого утра крошки во рту не было, и есть хотелось ужасно. Вообще–то он из принципа ничего не подбирал с земли. Но здесь был случай особый. Перед ним ведь не объедки какие–нибудь, а хороший свежий кусок колбасы из магазина, к тому же упакованный в плотную бумагу, так что нигде не соприкасался с землей. Вполне доброкачественный продукт, который и человеку съесть не зазорно. Пока он раздумывал, брать или не брать, голод так усилился в утробе, что терпеть уж не стало сил. Была не была – он скакнул к колбасе и торопливо рванул клювом обертку…

В тот же миг что–то зацепило за лапу и слегка сжало ее. Он подпрыгнул и взмыл, но что–то невидимое впилось в лапу, грубо рвануло вниз. Неуклюже падая на крыло, Вранцов увидел блеснувшую, словно паутинка, капроновую нить силка, туго захлестнувшую его правую лапу. В ужасе он забился, пытаясь вырваться, сбросить ее, но петля никак не поддавалась. Немного успокоившись и обретя вновь способность здраво соображать, Вранцов зацепил ее все–таки клювом, чуть–чуть ослабил и готов был уже сбросить с ноги, когда полусогнутая человеческая фигура в куртке и лыжной шапочке из–за куста метнулась к нему.

Точным умелым движением кто–то схватил его рукой в перчатке за клюв, сомкнул, сдавил, оборвав заполошные вороньи выкрики. Другой рукой ему быстро освободили лапу из силка и тут же, не медля, сунули в створки раскрытого черного портфеля – сноровисто щелкнули замком. Вранцов задергался и непроницаемой тьме сдавившего бока портфеля, попытался вырваться на волю, но, почувствовав как его подняли и куда–то уверенно несут, вдруг ощутил в бессилии, что сопротивление бесполезно, – и тоскливо затих, прислушиваясь к твердым шагам уносившего его человека.

Потом была автобусная давка и ругань, рев мотора, но недолго – остановки две или три. Шаги уносившего его человека протопали по тротуару, свернули куда–то во двор. Потом заскрипела и хлопнула входная дверь, шаги застучали по деревянному полу (среди гула разнообразных, в основном, детских голосов, стука мячей, какой–то отдаленной веселой музыки), на ходу человек обменялся с кем–то коротким приветствием. Остановка. Заскрежетал ключ в замке, заскрипела и хлопнула другая дверь, полегче. Ключ скрежетнул изнутри, запирая ее. Слабо щелкнул выключатель на стенке – и тонкая полоска света сквозь щель в портфеле проникла к Вранцову снаружи.

Секунду спустя портфель вместе с ним бесцеремонно шмякнули на пол. Шаги человека затопали в сторону, тихо скрипнула еще одна дверь (наверное, дверца шкафа), прошуршала снимаемая куртка, потом шаги приблизились и смолкли возле него.

– Ну что, – явно обращаясь к нему, прозвучал молодой насмешливый голос. – Будем скандалить, сопротивляться или достойно, по–человечески поведем себя?

Вранцов, притаившись, молчал в портфеле.

– Молчание – знак согласия, – сказал голос.

Замок щелкнул, створки широко распахнулись, и Вранцов оказался в какой–то большой пустоватой комнате на ярком свету у ног следователя, стоявшего над ним в джинсах и бежевом свитере, растянутом на локтях. Инстинктивно он сразу взлетел и забился в углу, на верху какого–то книжного шкафа, среди вороха пожелтевших бумаг и пыльных папок, рядом с накренившимся школьным глобусом, готовым вот–вот упасть.

– Ну что ж, я не формалист. Располагайтесь, как вам удобней, гражданин подследственный, – сказал насмешливо молодой человек, провожая его взглядом. – Устраивайтесь свободно, непринужденно. Сейчас кофейку сварим, бутерброды соорудим.

Он включил в сеть блестящую никелированную кофеварку, достал хлеб и развернул тот самый сверток с колбасой, на который поймал Вранцова. Пока он умело, сноровисто варил кофе и готовил бутерброды, Вранцов успел оглядеться в этом помещении, куда так внезапно попал. Это было просторное помещение с высоким потолком, что–то среднее между спортзалом и классной комнатой. У одной стены стоял книжный шкаф, с которого и осматривал ее Вранцов, у другой письменный стол с пишущей машинкой и компактным, похоже, японским компьютером. На экране дисплея все время мелькали какие–то цифры и цветные значки, смысла которых Вранцов не мог понять. Там же висела классная доска и учебные пособия на гвоздиках: карта обратной стороны Луны, скелет грача, схема подземного атомного бомбоубежища, таблица логарифмов. А повыше снимок десантника в «афганке», выпрыгивающего из вертолета, и голая девица с мощным бюстом – по животу косая надпись фломастером «СПИД».

Угол напротив был занят «шведской стенкой», а под самым потолком баскетбольный щит, в кольце которого застрял мяч, но странно, собственно, и не застрял даже, а словно бы завис там, как Сатурн в своем кольце, ничем не поддерживаемый. Словно, брошенный чьей–то рукой, так и застыл в полете, не падая вниз.

Все это походило и на классную комнату, и на спортзал, но могло быть и тюрьмой для несовершеннолетних преступников. Через зарешеченные окна видна была улица, близко проезжающие машины и силуэты прохожих, мелькающих в ту и другую сторону. «Значит, не тюрьма, – сообразил Вранцов. – Какой–нибудь следственный отдел районного управления внутренних дел». Но из коридора через запертую дверь доносились по временам звонкие юные голоса, звуки музыки и торопливые шаги, не похожие на шаги надзирателей.

– Ну вот и порядок, – сказал следователь, выключая кипящую, благоухающую кофейным ароматом машинку. – К столу не приглашаю. Полагаю, на месте вам будет удобнее перекусить.

Прихватив два бутерброда с колбасой и чашечку кофе, он поставил все это перед Вранцовым прямо на верхнюю крышку шкафа. Вранцов пугливо подался в сторону, но молодой человек и не собирался трогать его. Вернувшись к столу, он пододвинул к себе кофе и тарелочку с бутербродами, сел и с аппетитом принялся за еду.

На колбасу эту (действительно таллиннскую) Вранцову противно было даже смотреть, но аромат кофе неудержимо притягивал. Сколько дней он мечтал о нем, тосковал без него. И едва выждав, пока кофе чуть–чуть остынет, он, обжигаясь, с жадностью выпил всю чашку до дна.

– Ну вот, – бодро сказал, допив свой кофе и стряхнув крошки с колен, следователь. – Теперь можно и за дела.

Он перенес посуду на подоконник, достал и положил перед собой чистый лист бумаги и простую школьную ручку за сорок копеек.

– Итак, – потирая руки, сказал он. – Прежде всего необходимо выяснить, к какому биологическому виду вы в данный момент относитесь.

– Я человек! – возмущенно вскричал Вранцов. К нему вдруг вернулся прежний человеческий голос и способность хрипло, но говорить; однако, взвинченный предстоящим допросом, он даже не очень удивился этому.

– Кто бы мог подумать, – иронически оглядывая его, хмыкнул следователь. – Сходства, откровенно говоря, маловато.

– Но я же был человеком!..

– Возможно… В прошлом, вероятно, да.

– Но ведь я не ворона. Я мыслю, а вороны мыслить не умеют.

– Ну что ж, – засмеялся тот. – Значит, вы мыслящая ворона, «корвус сапиенс». – Идея эта ему понравилась, и он слегка развил ее, потешаясь. – Возможно, произошла мутация, и вы представляете собой новый вид вороны. Или новый вид человека. А что, это даже карьера в своем роде! Можно стать родоначальником нового биологического вида, еще неведомого в природе. Вот только найти подходящую самку, и можете яйца высиживать, и дело пойдет.

– Попрошу не издеваться! – вскрикнул обиженный Вранцов. – Вы не имеете права!..

– Ну ладно, шутки в сторону, – посерьезнел тот. – Ближе к делу, как говорится. Фамилия, имя, отчество?.. – произнес он официальным тоном.

– Тогда или теперь? – спросил Вранцов с вызовом.

– В каком смысле? – переспросил следователь.

– Прежде звали Аркадием Петровичем. Фамилия была Вранцов. А теперь не знаю. Ворона без роду без племени. В общем, «корвус короне»…

– Вороньи дела меня не интересуют, – сказал следователь, черкнув что–то на листе. – Я занимаюсь лишь человеческими вашими делами…

– Ну, это дела давно минувших дней, – сказал Вранцов с горечью.

– Ничего, – продолжая писать, обронил следователь. – У нас срока давности не существует… Итак, что побудило вас изменить свой человеческий облик и жить, скрываясь от людей? Покинуть службу, семью, вести тунеядствующий образ жизни? – Изменить свой облик, скрываться!.. – возмущенно захлопал крыльями Вранцов. – Я что, этого хотел?.. Сообразить не можете, что я здесь ни при чем?.. – хрипло выкрикнул он. (Голос хоть и вернулся к нему прежний, человеческий, но звучал с какой–то простудной хрипотцой.) – Это случилось без моего ведома, без моего согласия! Вы что, не понимаете? С человеком несчастье, а вы издеваетесь…

На следователя все это не произвело никакого впечатления.

– Бросьте, Вранцов, – сказал он строго. – Запираться бессмысленно. Все преступники одинаковы. Сами они всегда ни при чем. Виноваты семья, школа, дурная компания, несчастные обстоятельства – кто угодно, но только не они сами. Вы же интеллигентный человек, Вранцов, и должны понимать, что все это слабые доводы.

Не может человек превратиться в ворону ни с того ни с сего. Нельзя превратить человека в пернатое без его ведома… Конечно, есть факторы способствующие, – поднял он руку, предупреждая возможные возражения. – И все–таки вопреки вашей воле ничего такого случиться не может… Итак, не будем тянуть резину. Какова цель вашего превращения? Его мотивы? Каков ваш теперешний образ жизни, modus vivendi, так сказать?.. Какие преступные деяния совершены прежде и в уже измененном облике? Есть ли сообщники? Словом, выкладывайте все начистоту…

– Ничего не знаю, не понимаю! – угрюмо отрезал Вранцов, недовольный, что этот юнец, намного младше его, разговаривает с ним так напористо и развязно.

– …Ничего никому не скажу, – насмешливо продолжил за него следователь. – А ведь зря вы так, Вранцов. Нам ведь тоже кое–что известно об этом деле… Напали же мы на ваш след, хотя, сами понимаете, было нелегко. Как вы думаете, не будь у нас веских улик, выдали б нам санкцию на ваш арест, то бишь на вашу поимку?.. Так что выкладывайте все. Чистосердечное признание облегчит вашу участь. Стать ли вам опять человеком или же навечно остаться пернатым – во многом зависит от вас.

– Я могу на это рассчитывать?! – встрепенулся Вранцов.

– Sublata causa, tollitur morbus,[5]5
  С устранением причины устраняется болезнь (лат.).


[Закрыть] – ответил следователь загадочно. – Многое от вашей искренности зависит.

– В самом деле? Вы хотите сказать, что мне еще можно помочь?..

– Ну, это решает суд, – уклонился от прямого ответа следователь – Если он сочтет возможным. Условно или там на поруки…

– Но каким же образом? – вскричал Вранцов. – Ведь судья не волшебник!..

– Ну, знаете, – развел руками следователь. – Natura naturana[6]6
  Природа творящая (лат,).


[Закрыть] способна на многое. Впрочем, я не в курсе, не уполномочен, – уклончиво добавил он. – Это не в моей компетенции. Я лишь обязан напомнить, что чистосердечное признание облегчит вашу участь.

– Но я не знаю, в чем моя вина, – сказал Вранцов. – Может быть, лишь смутно догадываюсь…

– Ну что ж, можно начать и с догадок, – благожелательно сказал следователь, откидываясь к спинке стула и гибко потягиваясь, – Догадки – это уже кое–что… Глядишь, и до фактов дойдем.

Он поудобнее уселся, даже ноги вытянул и руки сложил на груди, всем своим видом показывая, что готов услышать долгую и подробную исповедь. Случайно Вранцов оглянулся направо: баскетбольный мяч висел теперь ниже кольца, словно падал, но в каком–то замедленном времени, которое там, под кольцом, иначе текло.

– Но вы и сами еще не представились, – оттягивая время, возразил Вранцов. Его смущал возраст следователя, который был значительно моложе его и, значит, не заслуживал очень уж почтительного обращения. И в то же время он почему–то сознавал, что не случайно следователь так молод, что в данном случае он и должен быть молодым. К тому же держался тот так уверенно и властно, что впору и старому судейскому волку.

– Ах, да! Пардонте, пардонте!.. – иронически сказал следователь, выпрямляясь на стуле и принимая нарочито солидный вид. – Позвольте представиться. Старший следователь–футуролог Верховного надзора…

– Неужели мое дело такое серьезное? – испуганно перебил

Вранцов, которого очень поразили слова «верховного надзора» и загадочное «следователь–футуролог», которое вообще слышал в первый раз.

– Хо–хо! – по–студенчески подпрыгнул на стуле следователь. – Не фига себе, неважное! Да важнее этого ничего нет!..

В тот момент, когда, утратив свою солидность, следователь молодо подпрыгнул на стуле, Вранцов уловил вдруг, на кого он похож. Если бы не льдистые, странные глаза, он в чем–то похож на его сына Борьку, вернее, на того парня, каким Борька станет лет в двадцать пять. И еще было в его внешности что–то от самого Вранцова на старых снимках в студенческие годы. И это пристрастие следователя к латыни напомнило Вранцову его студенческую юность – он тоже любил тогда щегольнуть в разговоре латынью. Кажущееся это сходство не успокоило, а еще больше взволновало, даже напугало его. Но усилием воли, понимая всю серьезность положения, он взял себя в руки, вида не подал.

– Я бы хотел знать, в чем конкретно меня обвиняют, – овладев собой, твердо сказал он. И желая показать на всякий случай, что он тоже помнит еще латынь, добавил: – Чтобы выдвинуть доводы рго dоmо sиа.[7]7
  В свою защиту (лат.)


[Закрыть]

– Ну что ж, извольте, – с готовностью сказал следователь. Он заглянул в бумаги свои, как бы справляясь с текстом, и с легким нажимом проговорил: – Вы обвиняетесь в потере человеческого облика, в преступном и, можно сказать даже, извращенном присвоении себе облика пернатого существа с целью сокрытия своих преступных деяний…

– Каких таких деяний?! – вскричал Вранцов.

– А вот это мы и должны с вами выяснить, – невозмутимо подхватил следователь.

– Но не было никаких преступных деяний. Я не знаю за собой никаких…

– Ой ли?.. – перебил его следователь с прищуром льдисто–голубых своих глаз. – Так ли уж мы невинны?..

– Да, – пылко ответствовал Вранцов. – Я ни в чем не нарушал Уголовного кодекса.

– Возможно, возможно, – пробормотал следователь, копаясь в своих бумагах. – Уголовный, возможно… Но ведь не одним уголовным жив человек…

– Я не знаю, что вы имеете в виду, – с дрожью в голосе сказал

Вранцов. – Мне непонятны эти ваши намеки… Но если даже… пусть в чем–то допустим, иногда… Даже в этом случае, что я, хуже других? Хуже всех?.. Да если хотите знать, каждый второй… Почему же именно меня, только меня привлекают? Где справедливость?..

– Ссылки на аналогичные преступные деяния других не могут служить оправданием, – сухо заметил следователь.

– Конечно, у вас на все найдется ответ, – сказал Вранцов с горечью. – Вам бы только дело состряпать, а душа человеческая для вас ничто. Как будто я этого хотел!.. Потерять человеческий облик, «извратиться» в ворону, как вы сказали. Спал и видел!.. Неужели трудно понять, что это не вина моя, а беда…

– Быть преступником – это и беда и вина вместе. Но мы занимаемся только виной.

– Как будто я не хотел, – с горечью продолжал Вранцов. – Как будто и мне не хочется, чтобы честно все, справедливо, чтоб открыто все бы делалось!.. Но вы попробуйте у нас. И шагу не ступишь с этими высокими принципами! Зависть, лицемерие, алчность. И к тому же круговая порука. Быстренько научат… Что, сами не знаете, что ли? Первый день на свете живете?.. Впрочем, вы еще молодой человек…

Мяч посреди разговора вдруг сорвался из–под кольца и запрыгал по полу с громким стуком. Вранцов вздрогнул, а следователь встал и ловким ударом левой отправил мяч в противоположный угол, где, не долетев до пола и не коснувшись стены, тот опять как–то странно завис.

– Относительно возраста замнем для ясности, – сказал он между тем. – Но продолжайте, продолжайте – я вас внимательно слушаю.

– Да что продолжать? – махнул крылом Вранцов. – Юнцом был, тоже собирался сеять разумное, доброе, вечное… А потом, когда столкнулся на практике со всяким паскудством… Знаете, как у нас дела делаются…

– Ну да, вас вынудили, втянули. Кто именно? При каких обстоятельствах?

– При каких? Да самых обыкновенных. Но они–то и сильны, неодолимы, знаете ли, эти самые обыкновенные обстоятельства… Попробуйте–ка в этих самых обстоятельствах принципиально выступить, повоевать за справедливость!

– А вы слышали когда–нибудь: «Отойди от зла – и тем самым уже сотворишь добро»?

– Отойди, а с кем останешься? – с вызовом спросил Вранцов.

– Ну, хотя бы с самим собой.

– С самим собой? – повторил Вранцов.

– А что, неплохая компания. Кажется, у Омара Хайяма есть такой простенький, почти детский стишок. Как там у него?.. – и слегка наморщив лоб, следователь продекламировал, припоминая:

Чтоб жизнь прожить, знать надобно немало,

Два важных правила запомни для начала:

Ты лучше голодай, чем что попало есть…

– …И лучше будь один, чем вместе с кем попало, – продолжил

Вранцов знакомые ему строки.

– То–то и оно, – сказал следователь. – Сами все знаете. Тем более, это отягощает вашу вину… Мы еще делаем некоторое снисхождение для неграмотных. А вы дипломированный специалист, интеллигентный человек, кандидат наук, если не ошибаюсь. Значит, все проходили: и этику, и эстетику…

– Вот именно, проходили, – уныло сказал Вранцов. – И прошли мимо…

– Плохо, – не откликнувшись на его шутку, серьезно заметил следователь. – Плохо быть троечником, гражданин Вранцов! Тройка – это, знаете ли, не отметка для такого солидного, проучившегося столько лет дяди… И нечего иронизировать – ваше положение очень серьезно. Вы, наверное, думаете, что, если вас не привели сюда под конвоем, не поместили в одиночную камеру, так это все так, фигли–мигли? Ошибаетесь, гражданин Вранцов: все это очень серьезно.

– Да я и не думал шутить, – испугался Вранцов. – Я вполне сознаю. Не все, конечно, понятно, но я чувствую ответственность…

– Нет, еще не чувствуете, – покачал головой молодой человек. – Еще не осознали. А зря!.. Плохи ваши дела, гражданин Вранцов. Мне искренне жаль вас!..

– Да что? Что вы хотите от меня?! – неожиданно для себя сорвавшись на истерику, закричал Вранцов. – Что вам нужно? Чего вы добиваетесь?..

– Ну ладно, ладно, – примирительно сказал следователь, – не надо истерик, вы же интеллигентный человек. Будем считать, что это не допрос, а философский коллоквиум. Так что излагайте свободно все, что хотите, а я послушаю вас.

– Вот именно, ухватившись за это, заговорил возбужденно Вранцов. – Тут нужно еще с самими основами разобраться. Какая там этика в наши дни! Ведь она на что–то должна опираться. А мы… А мы!.. – подергивая крыльями, выкрикивал он. – На что нам в наши дни опереться? На веру? Так ее ни у кого. На идею? Так где они, эти идеи?.. Ведь изолгано, все изгажено, все моральные ценности повреждены. Опора, опора нам хоть какая–то нужна. Но не на что, не на что опереться!.. Мы точно висим во мраке, непонятно где и на чем, и в любой момент можем куда–то сорваться…

Он говорил хрипло, но неудержимо, спеша выговориться на вновь обретенном человеческом языке, боясь, что скоро перебьют, и лихорадочно хватаясь за первые попавшиеся, не всегда точные фразы.

– Еще недавно, смешно сказать, кричали: ах, отчуждение! ах, некоммуникабельность! Да черт с ним – уж не до этого теперь!.. Ведь каждый привык уже и к тому, что ровным счетом ничего от него не зависит, никакие его добрые качества и порядочность никому не нужны. Вернее, нужны, чтобы использовать их себе на потребу. Ведь в народе честного человека считают за дурачка. Смеются над ним либо жалеют. А то и ненавидят – мешает всем жить!..

Он говорил с жаром, с пафосом, с каким–то особым трагическим подъемом, как никогда. Шпарил, что думает. Сам ужасался, но все прямо вот так и выбалтывал – и остановиться никак не мог. А следователь слушал, не перебивал.

– Ведь все трещит по швам, вся концепция человека! Считалось, что темный люд был темен не по своей вине. Обстоятельства таковым сделали. Но вот уже скоро век, как обстоятельства, казалось бы, иные, а человек все так же темен, неразвит и моральными совершенствами не блещет. И подлые наклонности не изжил. И больше думает о брюхе своем, чем о благе общем, и уважает силу, даже неправую, и презирает бедность, даже благородную! И пресмыкается, и трусит, и свободы не любит!..

Думаете, у нас уважают честных людей? Ценят порядочность, бескорыстие? Как бы не так!.. Да что далеко ходить, возьмите хотя бы Везенина, – ухватился он за близкий пример. – Я его давно знаю, еще со студенческих времен. С его способностями можно было сделать блестящую карьеру, если, конечно, с паскудством нашим смириться, если ему послужить. А он не захотел, не стал враньем заниматься. Истина ему дорога – вот и бедствует, до ручки дошел. И что же вы думаете, хоть кто–нибудь уважает его за это?.. Да все вокруг презирают и злобствуют! Соседи думают, что, если он в коммуналке живет и тыкву ест, так это от убожества. Считают его неудачником и лентяем. А вот Пукелов для всех – большой ученый и благородный человек. Ибо живет, как должно, как, по их мнению, пристало умному человеку – то есть имеет брюхо и ездит на «Волге», а не в метро.

Да что там Пукелов! Тут хотя бы заблуждаются. А то ведь знают про какого–нибудь дельца, что ворует, что на ворованное особняк себе построил и машину купил, а раскланиваются при встрече и уважают искренне: умеет жить человек!.. Вот ведь что страшно!.. А Везенин–то знаете, где теперь? – вдруг вспомнил и опечалился он. —

Укатали сивку крутые горки. Прямо на улице приступ, припадок —

«скорая» увезла… Вот и рассуждай тут о честности, о морали, о том, как следует жить…

– Любопытно, любопытно, – пробормотал следователь. – Интересные наблюдения… А вы не могли бы представить точные графики, подробные данные экспериментов? – неожиданно спросил он.

– Каких экспериментов? – удивился Вранцов.

– Ну вот этих, в результате которых вы пришли к столь любопытным выводам. Сколько лет заняли у вас опыты? Сколько времени лично вы не лгали, не ловчили, а боролись за истину, встречая со стороны окружающих лишь издевательства и насмешки?

– Я?.. – удивился Вранцов. – При чем здесь я?.. Речь вообще, в целом, о состоянии дел. Здесь и не нужно никаких экспериментов – достаточно вокруг посмотреть.

– И я разговариваю с ученым! – всплеснул руками следователь. – Чего стоят ваши априорные выводы без строгих экспериментов на себе? Что вы ссылаетесь все время на какого–то там Везенина, на чужие данные, самим автором, кстати говоря, нигде еще не опубликованные? Ненаучно, несерьезно, гражданин Вранцов, и я бы даже сказал, отдает профанацией…

– Но почему? – вскинулся Вранцов. – Вы меня не так поняли. Я и не собирался…

– Вы что, выступаете в соавторстве?

– В каком соавторстве?..

– Ну с этим, с Везениным. Он что, ставит опыты, добывает экспериментальные данные, так сказать, а вы их обобщаете?..

– Да нет, вы просто не хотите меня понять! – вскипел Вранцов. – Просто издеваетесь надо мной.

– Нет, это вы издеваетесь! – повысил вдруг голос следователь. – Что вы мне заливаете про какого–то Везенина! Чего прячетесь за других!.. Полагаете, это умно: ссылаться на несовершенство мироздания, прятаться за других? Да каждая шпана, если ее послушать, обвинит во всем Господа Бога! Ведут себя подло и глупо, живут, как скоты, а виновато во всем мироздание. Ах, создайте нам райскую жизнь, тогда мы и станем честными!..

– Ну, знаете! – от негодования даже захлопал крыльями Вранцов. – с кем вы меня сравниваете? Я оскорблений не потерплю! У меня как у подследственного, тоже есть свои права. Я буду жаловаться!..

– Ладно, за «шпану» извиняюсь, – хмуро сказал следователь. – Вернемся к делу. Мы отвлеклись… А вообще–то, хоть вы и социолог, но плохо представляете, что отличает человека от пернатого. С точки зрения птицы, мы поступаем абсурдно, закапывая по весне в землю отборное зерно, которое можно сейчас же употребить в пищу. Но человек знает, что делает, хоть результат ему и не гарантирован. Такими уж сотворил нас Создатель. Птицы небесные не жнут, не сеют, а мы должны и сеять, и жать. И ничего с этим не поделаешь.

– Что вы тут Библию мне пересказываете, – нетерпеливо прервал его Вранцов. – Три тысячи лет назад все было по–другому, но я живу сегодня, а не тогда.

– А вы уверены? – прищурился следователь.

– Ну, в том, что было по–другому, и в том, что живете именно сейчас.

– Ну, знаете!.. – нахохлился Вранцов.

– Я‑то знаю, а вот знаете ли вы? Что есть по–вашему жизнь? Форма существования белковых тел? Сумма каких–то ощущений?.. Ну, так и сейчас вы представляете собой белковое тело, и почти что все прежние ощущения при вас. А разве вы живете в полном смысле?.. В данный момент вы не живете, а так, существуете. Вы, так сказать, в предварительном заключении, в «чистилище» – превентивная мера. Вашим алиби занимаются. Ну, а если ощущения – главное, то жизнь и теперь хороша. Даже в чем–то лучше прежнего. Жратвы сколько угодно, на работу ходить не надо, забот никаких, —

подмигнул он. – Зачем хлопотать об утраченном гражданстве?.. В общем, наш разговор показал, что алиби у вас нет, – сказал он, убирая бумаги в стол. – Обвинение остается в силе.

– Что мне по этому обвинению грозит? – осторожно спросил Вранцов. – В смысле, какая статья, какой срок?..

– Ну, порядковый номер статьи вам все равно ничего не скажет.

А срок у нас только один – бессрочно.

– Бессрочно?.. – ужаснулся Вранцов. – Бессрочное заключение?

– Зачем? – пожал плечами следователь. – Бессрочная ссылка.

– В Сибирь? – упавшим голосом спросил Вранцов.

– Да нет, – забавляясь его испугом, сказал следователь. – Зачем так далеко? На свалку.

– Но я не хочу! – в ужасе закричал Вранцов. – Вы не имеете права подвергнуть меня такому наказанию! Его нет в Уголовном кодексе!..

– У вас нет, – качнул головой следователь. – А у нас оно самое обычное.

Он встал из–за стола и, вперившись во Вранцова гипнотизирующим взглядом своих льдисто–голубых глаз, двинулся к нему, разминая руки и подтягивая рукава свитера. Вранцов взлетел и заметался под потолком, обивая крыльями известковую пыль, шарахаясь из угла в угол. Следователь подпрыгнул раз–другой с вытянутыми руками, но не достал. Тогда он нашарил где–то за шкафом старую замызганную швабру и, размахивая ею, быстро загнал Вранцова в угол. Растопырив крылья, втянув голову, Вранцов злобно закаркал и раскрыл клюв, готовый в дерзости отчаяния кусаться, царапаться, выклевать противнику глаза. Но ловким обманным движением следователь перехватил его за шею, распахнул оказавшуюся рядом неприметную дверцу в стене и швырнул в какую–то бездонную темную яму…