Текст книги "Крылья южного ветра (СИ)"

Автор книги: Николь Рейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

28. Трудные решения

Столица королевства не впечатляла. Ведь на первый взгляд она казалась обычным крупным городом, лишь относительно недавно принявшим активно расширяться. Таинственный Реттеро в сравнении с ним выглядел гораздо внушительнее. Но я прекрасно знал, что вижу только верхнюю часть Ветрависа. Причём, отстроенную заново, поскольку драконы постарались на славу в своём стремлении стереть в прах первую столицу людского королевства. Не подозревая на тот момент о существовании подземного города, что и сыграло немаловажную роль в победе.

Обо всём этом я размышлял вскользь, отмечая отдельные детали и сопоставляя с тем, что знал из книг или чужих рассказов. Надолго заострять внимание на чём-то одном всё равно не получалось. Голову занимали другие мысли, возглавляемые неумолкаемым беспокойством за Селестию. Кроме него, масла в огонь подливало унылое осознание собственного бессилия.

В каком-то плане нам повезло, конечно. Морарк направился в Ветравис, а значит, мне без проблем удастся сдержать данное слово. Настораживало лишь то, что он не таился и без труда передал весточку в столицу. Не иначе обзавёлся новой лабораторией и связями. Разумно, учитывая потребность в магах и учёных.

Мы с Дэреном недолго думая решили разделиться и явиться в город в разное время. Я днём, не скрываясь, он же своими путями под покровом ночи. Так ему привычней следить за происходящим, да и наличие в городе его клыкастых сородичей, судя по туманным намёкам, более чем вероятно.

У замка меня уже встречали. Пусть и без помпезностей, но оживление в рядах дежуривших у ворот людей я заметил сразу. Наверняка, они были предупреждены заранее о возможности моего прибытия.

– Милорд, вы всё же здесь, – с некоторым удивлением встретил меня знакомый гвардеец. – Прошу следовать за мной.

Готовая сорваться с языка колкость осталась невысказанной. Мне действительно ничего не мешало нарушить обещание. Какой из меня Огненный лорд, в конце концов? Разве что формально.

Я хмыкнул про себя, надеясь исключительно на удачу. Иначе Дэрену помимо спасения Тии, придётся ещё и меня вытаскивать, а это нежелательно. Ведь при самом худшем развитии событий меня просто спихнут на поруки родичам.

Мне предложили подождать в просторной комнате, которую можно было бы охарактеризовать, как приёмную какого-нибудь чиновника. Ну да, на аудиенцию с королём я не рассчитывал. Скорее всего, ради безопасности его величества со мной будет говорить кто-то из его приближённых.

Отказавшись от предложения выпить чаю, я некоторое время провёл в одном из многочисленных кресел, что были расставлены вдоль стены. Смотреть тут, откровенно говоря, было не на что, как и из окна, откуда открывался вид на небольшую часть двора и замковое крыло.

– Не хотел заставлять вас ждать, но некоторые дела не требуют отлагательств, – произнёс кто-то, заставив меня встрепенуться и стряхнуть остатки накатывающей дрёмы.

Поднявшись с кресла, навстречу прибывшему мужчине, я взглянул в серые пытливые глаза и ответил на последовавшее после реплики приветствие. Человека звали Ниор и он отвечал за государственную безопасность. И, несмотря на всю доброжелательность, симпатией к нему я не проникся. Его любопытство не походило на живое любопытство Селестии. Этот мужчина постоянно взвешивал за и против на весах холодного рассудка.

В его кабинете мне пришлось занять кресло, ещё больше подходящее для уютной дрёмы, нежели для серьёзной беседы. Но деваться было некуда, я уже согласился принять правила чужой игры. Откинувшись на спинку и сложив ногу на ногу, я взглянул на Ниора, выражая готовность слушать.

– Очевидно, вы только с дороги, – заметил тот, делая недвусмысленный кивок в сторону кувшина. – Желаете вина?

– Благодарю, но нет. Давайте, сразу к делу. – То, что меня так настойчиво пытаются чем-то напоить начинало раздражать. В конце концов, я здесь не для того, чтобы вести светские беседы.

К счастью, собеседник и сам был рад покончить с жестами вежливости.

– В последнее время между нашими народами складываются не лучшие отношения.

Я многозначительно выгнул бровь. Как дипломатично он обрисовал взаимоотношения людей и драконов.

– Вы игнорируете приглашения, – быстро переформулировал Ниор. – За полгода мы не получили ни одного ответа на просьбу явится в столицу. При этом разведка докладывала о том, что Огненные лорды, нарушая договорённости бродят среди людей, работают.

А это уже камень в мой огород.

– Чего вы хотите именно от меня?

– Помощи, взамен на то, что глаза на некоторые погрешности мы закроем, – человек тонко улыбнулся, но в серых глазах промелькнуло что-то похожее на сомнение. – Вы станете залогом встречи наших глав.

Явится ли дядя на встречу? Возможно. Поступится своими принципами и прилетит, чтобы очередной раз тыкнуть меня носом в грязь.

– Выходит, я пленник здесь?

– Боги с вами, милорд! – Ниор развёл руками и покачал головой. – Разве мы дали хоть намёк? Вы – почётный гость! И зря сомневаетесь, я верю, что мы сумеем договориться. Даже больше… вы ведь не хотите прощаться с прежним образом жизни?

Хорошо, что они ещё моим собратьям по охотничьему ремеслу не вздумали угрожать. Правильно поступили.

– У меня это получается лучше всего, – не стал спорить я.

– Тогда вы поймёте нашу проблему. Нашу общую проблему, – уже без улыбки продолжил мужчина, доставая из ящика стола какие-то бумаги. – Здесь наглядно изображены границы некролеса в сравнении с разными годами. Не спешите…

Карты, а это были именно они, действительно вызывали интерес. Если верить им, с каждым годом некролес отвоёвывал всё больше территории. Словно свободу почуял, осмелел, будто имеет разум…

Но самое худшее заключается в том, что никаким охотникам с этим не справиться. Одно дело нечисть сдержать и совершенно другое остановить мёртвый лес, над которым если что и властно, так только драконий и магический огонь. Учитывая то, что магов практически не осталось…

– Вы хотите пересмотреть договор? – сразу уловил суть дела я.

– Король готов пойти и на это.

Я кивнул, про себя удивляясь тому, что никто из драконов не клюнул на столь щедрое предложение, не уговорили главу рода. Ведь он спал и грезил о возвращении.

Это могло стать шансом и для меня. Больше не скрываться, не переживать о последствиях, а просто заниматься любимым делом.

– Хорошо, я согласен принять ваше гостеприимство, но хочу предупредить о том, что у меня имеется и другая причина посетить столицу.

Поразмыслив, я решил предупредить о Морарке. Немного изменив детали, напрямую касающиеся Селестии и не выдавая побратима, я вкратце упомянул безумные опыты с некролесом и поиске бессмертия.

– Возможно, я знаю того, о ком вы говорите, – задумчиво произнёс Ниор. – Поэтому хочу попросить не предпринимать никакого самоуправства по отношению к этому человеку. Если информация подтвердится, он не уйдёт от правосудия.

– С ним девушка, которую он похитил, – нехотя добавил я.

– О, по такому поводу точно можете не беспокоиться. Рабство в нашей стране запрещено законом… – Ниор вдруг помедлил и осторожно поинтересовался: – Девушка ведь не из ваших?

– Нет. Она его бывшая ученица, которая сбежала из-за грубого обращения и странностей со стороны своего «учителя».

– Вот как. Тогда понимаю ваше беспокойство и постараюсь сделать всё, что будет от меня зависеть. Даю слово.

А больше похоже на то, что он догадки строит, а не сочувствует. Такой человек не может иначе. Да и недосказанность была слишком явной. Возможно, он и в самом деле решит помочь Тие… Но какой ценой?

После непростой беседы с господином Ниором, меня проводили в апартаменты с видом на плац и солдатские казармы. При всём желании не выберешься незамеченным. Хотя меня и заверяли, что обо мне заботятся, как о почётном госте, а потому безопасность прежде всего. На случай же, если что-то понадобится, выделили проверенных людей.

– Не проще ли было прямо сказать – посадим под арест и будешь под конвоем ходить, пока не явятся родственники? – пробормотал я себе под нос, оглядывая эту камеру для благородных. Не то чтобы просторно, но обстановка соответствовала. Изящество и позолота.

Только всё это я радостью променял бы на дешёвую комнатушку в любом захолустном трактире. Или на костёр под открытым небом в хорошей компании…

От накатившей тревоги на несколько мгновений стало нечем дышать. Я не хотел ни к кому привязываться. Гильдия охотников меня в качестве семьи и дома устраивала более чем. И мои решения почти ничто не ограничивало. А теперь я в ловушке, куда отправился добровольно, потому что мне стали дороги Тия и Дэрен.

В памяти вспыхнуло воспоминание о почти забытом видении на грани сна и яви. Молодая женщина с зелёной ленточкой и книгой, мужчина, кажущийся нереальным из-за сияния льда и снега за окном их уютного мира. Реальность, которая ещё могла бы стать правдой. Хотя бы для них.

Арруна, о которой они так мечтали, далеко от некролеса. Думаю, разворачивающиеся здесь события если и затронут соседнее государство, то лишь с экономической стороны.

Невольно усмехнулся собственным мыслям. Стоило сменить обстановку, и вот, уже думаю о вещах, всегда казавшихся до безобразия скучными.

***

Тем временем, Дэрен уверенно преследовал свою цель, с удовольствием воспользовавшись шумихой в городе. Ходили слухи, будто король серьёзно болен – уж слишком редко он появлялся на публике. Его наследник же был ещё слишком юн, чтобы править, а шестнадцатилетнюю дочь давно сосватали герцогу из Арруны. Прибытие Огненных Лордов на фоне таких обстоятельств, будоражила умы местных сплетников, заставляя строить самые невероятные теории.

Но Дэрен догадывался об истинных причинах их визита, как и о происходящем в целом. Без драконов этот мир на долгое время может стать довольно опасным местом. Что произойдёт очень скоро. Вампирам не больше прочих нравится соседство с некролесом – с их переселения начнётся кошмар для людей.

Опасная ситуация. Ведь ничто не мешает Огненным Лордам занять выжидающую позицию. Смотреть, как скверна мёртвых лесов поглощает территории людей, как последние пытаются противостоять своим соседям. Они, наконец, почувствуют себя отмщёнными. А всё что останется, в итоге очистит драконье пламя.

«Что бы ни было, меня это не должно тревожить», – попытался убедить себя Дэрен. Только уверенности в непогрешимости собственных планов осталось не так много. Раньше он не учитывал появления в их компании кого-то третьего, а теперь едва сохранял самообладание, наблюдая Селестию сопровождающую Морарка прямиком к замку.

Мельком выхватив в людской толчее отрешённое лицо Тии, Дэрен бессильно сжал зубы и бросил презрительный взгляд на её спутника. Тот вежливо улыбался встречающим. Судя по всему, его возвращения ждали. Как воплощения последней надежды.

До чуткого вампирского слуха донёсся звонкий мальчишеский возглас:

– Дядя Марк!

Между вооружённых людей протиснулся мальчишка лет двенадцати и ринулся к прибывшим. Дэрен прикрыл глаза, отмечая каждую значимую деталь. Одежду и некоторые сходства во внешности между мальчиком и ныне правящим монархом…

Так в голове вампира созрел отчаянный запасной план. Вряд ли его одобрил бы Глен, но, если ничего иного не останется, он заставит к себе прислушаться.

***

Морарк не побоялся оставить Селестию наедине с принцем. Несмотря на бесконечную болтовню, утомившей девушку ещё в дороге, алхимик относился к ней как прежде. Так, будто она его собственность. Бессловесный предмет.

Впрочем, сейчас Тия и в самом деле не могла говорить. Морарк знал, как лишить её голоса, не убивая. Чем пользовался время от времени, оставляя беззвучно кричать от боли и бессилия.

– Ты помощница дяди Марка? – Наивный принц, безоговорочно верил в Морарка, как в доброго волшебника из легенды. Единственного, кто может излечить его отца от долгой и мучительной болезни.

Тия неопределённо мотнула головой и отвела взгляд. Ей нравились человеческие дети, с ними было интересно и легко. Только как ей вести себя с этим мальчиком, она не решила. Слишком высока была вероятность того, что он тоже пострадает.

– Значит, ты не можешь говорить? – искренне расстроился подросток, и вдруг, улыбнувшись, доверительным полушёпотом добавил: – Дядя обязательно найдёт способ тебя вылечить!

От таких слов Селестия ощутила непередаваемую горечь и беспокойство. Если Морарк что-то и делает, то лишь для одного себя. Бессмертие, вечная молодость и нечеловеческая сила. Всё это он обрёл за чужой счёт. Теперь же он желает получить больше власти и успешно идёт к цели.

По пути сюда он уже похвастался своими достижениями. И теперь Тия знала о происхождении болезни короля, за что презирала и боялась Морарка ещё сильнее. За время их «разлуки» безумец провёл немало опытов на живых существах, поэтому заставить кого-то заболеть для него не составляло труда.

– Всё дело в дозировке, – делился он. – Я обнаружил, что изменённые деревья вырабатывают смертельный токсин, который в маленьких дозах вызывает продолжительную эйфорию. – За этим последовала такая довольная улыбка, что можно было заподозрить, будто Морарк сам принимает этот токсин. – Да, постепенно в человеческом теле происходят необратимые изменения, которые рано или поздно приводят к смерти, но даже осознание причины ничего не изменит.

Скрыть взгляд полный отвращения Селестия не смогла. Но заметив это Морарк лишь рассмеялся.

– А знаешь, без тебя ничего бы не получилось.

Тия знала. Исследования и опыты не прошли впустую. Теперь Морарк стал таким же, как и она. Почти…

Поэтому она не сбежит снова. И не только из-за того, что Морарк угрожал её друзьям. Тия сама не сможет больше притворяться и жить так, будто кошмары остались в прошлом и никогда её не настигнут.

29. Гости

Огненные Лорды незамедлительно откликнулись на зов. Столицу и окрестности едва успели оповестить об их прибытии, как в небе возникли крылатые тени, с каждой секундой становясь крупнее и сверкая на солнце золотым пламенем.

Глядя на это зрелище из замкового коридора вместе со своими конвоирами, я искренне разделял их желание оказаться отсюда как можно дальше. Правда, они к тому же и на меня стали коситься с большей опаской, чем раньше. Можно подумать, я обращусь в огромного ящера прямо здесь и сейчас, чтобы радостно броситься навстречу родственничкам.

Не бойтесь, ребята, я так не умею.

– Сколько их? – чуть слышно спросил гвардеец у товарища.

– Дюжина, – выдохнул тот.

Надо же, почти не ошибся. Прибывших оказалось тринадцать. И, спустившись в тронный зал, я увидел не только дядю Кодара с супругой Линайей, но и нескольких настолько дальних братьев и сестёр, что запамятовал, как их зовут.

Понятия не имею, для чего он собрал такую свиту. Не удивлюсь, если лишь для того, чтобы поиздеваться над людишками. Вон даже король своим примером решил наглядно показать, какая существенная разница между аристократической бледностью и мертвенной. А тот хмырь в чёрном, как будто старается слиться с тенью…

Рассмотреть подозрительного типа как следует я не успел. Пропустив мимо ушей слова приветствия, сказанные его величеством Равием, вздрогнул от рокочущего гласа самого ненавистного из Огненных Лордов. Даже несуществующие чешуйки дыбом на загривке встали.

– Я безмерно рад тому, что наша новая встреча состоялась так скоро и благодарен за приглашение. – В мою сторону он не смотрел, но точно знал о присутствии в зале.

– Милорд, вам нужно подойти к ним… – шепнул самый смелый из гвардейцев.

Скривившись, я всё-таки прошёл между серых колонн, отделяющих коридор, и приблизился к визитёрам.

Одна из юных Огненных Леди тут же вперила в меня затравленный, какой-то совершенно дикий взгляд. Будто селянин наткнувшийся на мертведя, честное слово.

За впечатлительной девицей на меня обратили взоры и остальные.

– Гленвин! Мой дорогой племянник! – воскликнул дядя, делая ко мне шаг и замирая. – До меня доходили тревожные слухи, и я надеяться не смел, что снова тебя увижу.

– Вот как? – вырвалось у меня. Видимо, реакция на полное имя, не знаю. – Значит, я про… шляпил такой шанс!

Раздалось деликатное покашливание Ниора, и по залу меж собравшихся пробежали шепотки.

– Простите нас, я уже упоминала в личном письме о нашей ситуации, – вмешалась тётя Линайя, отделяясь от свиты. – Мальчик многое пережил.

– И, прежде всего, то, что мне, человеку, пришлось жить бок о бок с драконами, – заметил я, в последний момент решив не называть их злобными ящерицами при короле. – Страшнее-то со мной больше ничего не случалось.

Его величество бросило удивлённый взгляд на Ниора и тот зашептал ему что-то на ухо. Равий лишь едва заметно кивал, продолжая внимательно следить за разворачивающейся перед ним сценой.

– Позвольте распорядиться о возвращении моего племянника домой, – обратился к нему Кодар. – Ситуация хуже, чем я предполагал…

– Не нужно. За время пребывания Гленвина в нашем замке, мне так и не довелось выразить ему свою благодарность, – вдруг произнёс король, едва заметно улыбнувшись. – Герцог Риттерский хорошо о вас отзывался, юноша. Вы прекрасно потрудились на благо королевства и его подданных.

Я только склонил голову, принимая заслуженную благодарность. Не так часто сильные мира сего оценивали работу охотников. Обычно о нас старались забыть наряду с исчезнувшей из поля зрения нечистью.

– Также мне докладывали об… особенности, отличающей вас от прочих Огненных Лордов. И я решил, что это обстоятельство заслуживает особого внимания. – Его величество вновь перевёл взгляд на Кодара. – Не меньше, чем наше нынешнее положение.

От слишком вольной реакции я с трудом, но удержался. Не ожидал, что моя судьба настолько будет зависеть от политических игрищ. И только тот факт, что дядя испытал не меньшее удивление, приятно грел душу.

Пусть за стол переговоров меня никто не приглашал, благодаря Ниору, я уже имел представление о чём пойдёт речь. Поэтому и не особо возражал, когда мне предложили вернуться в свои апартаменты.

– Ну и долго же они! – раздался раздражённый возглас побратима, как только шаги в коридоре стихли. Дэрен вышел из-за массивного шкафа и с размаха плюхнулся на аккуратно заправленную постель, всем своим видом демонстрируя, что и некоторым вампирам иногда хочется просто по-человечески отдохнуть. – Я боялся, что тебя сдадут во благо укрепления политической дружбы и придётся тащиться на юг.

– Даже если это произойдёт, не нужно меня искать, – предупредил я. – Сбежал один раз, сбегу снова.

– Речи не мальчика, а опытного рецидивиста, – недоверчиво хмыкнул вампир, выдав улыбку лишь глазами и дёрнувшимся краешком губ. – Считаешь, что родственники не учтут своих ошибок?

– Пусть учитывают. Я тоже не ромашки на лугу собирал.

– Мне нравится твой настрой, но надеюсь, тебе не придётся применять приобретённые навыки на родственниках, как бы ни хотелось.

Я кивнул, не скрывая своей короткой ухмылки.

– Ты нашёл Тию?

– Да. Пришёл следом. Она тоже здесь, но по какой-то причине не может говорить и не пытается бежать, хотя внешн не заметно, чтобы Морарк её удерживал силой, – отчитался Дэрен. – В остальном, внешне с ней всё в порядке.

Не может же она оставаться с ним по доброй воле? Нет, наверняка он придумал что-то изощрённое и Селестия осторожничает.

– Я успел узнать, что Морарк пустил здесь корни. Он успел что-то сделать с королём, а это уже гораздо серьёзней, чем разгневанные селяне, – проговорил побратим, внимательно глядя в мои глаза. – Догадываюсь, о чём ты думаешь и потому хочу попросить, не торопиться с решениями.

На мой взгляд, всё не так уж и сложно. Подкараулить Морарка в замке, а потом избавиться от тела через сожжение. Чтобы наверняка.

– Тия…

– Не маленькая человеческая девочка, – с нажимом произнёс Дэрен.

– И она бессмертна. Но это не значит, что ей не больно умирать и получать увечья. – Сам не заметил, как повысил голос и дёрнулся, когда в дверь деликатно постучали и она незамедлительно отворилась.

К счастью, вампирская реакция помогла избежать ненужных жертв и лишних вопросов. А заглянувший в комнату слуга хоть и делал вид, что выполняет свой долг, но по сторонам глянуть не забыл.

– Что-нибудь нужно, милорд? Мне показалось, вы кого-то звали…

– Привычка размышлять вслух, – я равнодушно отрицательно мотнул головой и отошёл к окну с живописным видом на плац.

– Прошу прощения за беспокойство, милорд.

От всех этих расшаркиваний меня начинало охватывать такое раздражение, что зудело между лопатками. Того и гляди, действительно обращусь и улечу, куда глаза глядят.

– Дэрен?.. – тихо позвал я, всё ещё чувствуя присутствие побратима.

Тот бесшумно приблизился, становясь рядом.

– Если сумеешь, реши свои проблемы с родственниками здесь, – сказал он негромко. – Морарка оставь на меня. И поверь, её судьба мне тоже небезразлична.

Я усмехнулся, игнорируя неприятное чувство коротко кольнувшее в груди. Было сложно признать, что страшило не столько сближение друзей, сколько собственная ненужность рядом с ними.

– Что?

– Ты сама деликатность, Рен.

– Уж какой есть. – Он развёл руками и ощутимо хлопнул меня по плечу. – Готовься повеселиться напоследок. Арруна ждёт нас!

Вместо банкета, организованного в честь Огненных Лордов, я вновь встретился с Ниором. Человек короля выглядел хмурым. И радоваться действительно особо было нечему. Драконы выдвинули свои требования, король встречные. Возможно, они и договорились бы, если бы не Морарк, успевший напомнить Равию об условии его полного выздоровления.

Алхимик желал получить кровь одного из старших драконов. И, тем самым, он затронул очень болезненную тему. Ведь издавна люди относились к драконьей крови с такой фанатичной алчностью, что готовы были пойти на страшные преступления. Ведь верили, что благодаря ей можно исцелиться от любой раны или болезни, существенно продлить жизнь, а то и вовсе обрести вечную молодость.

Отчасти миф оказался правдой, оттого и просуществовал так долго. Но дракон должен сам поделиться своей кровью при жизни и по доброй воле. И разумеется, не каждый алхимик знает, что делать дальше.

По словам Морарка, он унаследовал уникальный рецепт от учителя и мог исцелить короля. Только ни одного из прибывших Огненных Лордов это обстоятельство не успокаивало. Ниор чуть не стал свидетелем очередного крупного скандала между людьми и драконами. Причём, Кодар настолько вышел из себя, что позволил себе резкое высказывание в адрес короля. Сказал, что Равию повезло, у него уже есть наследник.

Я же по этому поводу испытал смешанные чувства. Несмотря нашу вражду с родственниками, их реакция была мне куда ближе, чем людская. Свою кровь можно пролить за близкого, а не того, кто возомнил себя хозяином мира. Мало приятного в том, что тебя используют, а после задвигают подальше, как ненужную вещь.

Что касается Тии, Ниор узнал не больше, чем Дэрен. Со стороны выглядело, будто ахимик заботиться о своей немой подопечной. Во всяком случае, за время её пребывания в замке, не происходило ничего странного.

– Только… мне нужно спросить у вас о двух вещах, и я надеюсь получить честный ответ, – сказал Ниор собравшись уходить.

– Постараюсь.

Собеседник тяжело вздохнул и обречённо махнул рукой.

– Ваша подруга действительно разбирается в работе Марка?

– В какой-то мере. Она обладает хорошей памятью и любит своё дело. Самостоятельно зарабатывала этим на жизнь.

– Хорошо. А что насчёт другого вашего спутника? О нём тоже положительно отзывался герцог, но… как-то вскользь. И вся собранная информация о нём противоречива.

– Библиотекарь он, – недолго думая, нашёлся я. Тем более, не соврал. Можно сказать, умолчал о мелких нюансах.

– Правда? Мне сообщали, будто он выступал в роли охотника вместе с вами, – недоверчиво пробормотал Ниор.

– Упражняется по утрам. Остальное не имеет значения. Это его, личное.

Человек короля страдальчески закатил глаза.

– И почему мне кажется, что то, о чём вы умолчали, мне не понравится?

– Понятия не имею, в чём вы нас подозреваете, – искренне отозвался я. – Всё, или почти всё, что вы о нас слышали – правда.

– Так значит вы и в самом деле не всегда берёте деньги за работу? – Ниор вскинул бровь.

– Конечно, мы не воздухом питаемся, но и не чужды велениям души.

Собеседник помолчал, некоторое время просто разглядывая меня, а затем, придя к каким-то своим выводам, усмехнулся.

– В ситуациях подобной вашей, кто-то бы сказал, что любит королевство, людей, верен королю… – произнёс он, всё ещё внимательно глядя в глаза. – И я бы не поверил.

– Значит, поверили?

– Почти, – он хитро подмигнул. – Издержки моей работы, уж извините.

Откровенно говоря, на него я точно зла не держал. Этот спокойный и, вместе с тем, задающий множество личных вопросов мужчина, не раздражал. Во всяком случае, теперь. Ниор один из немногих, кто общался на равных, не испытывая при этом суеверного ужаса. Возможно, если бы он узнал правду о Дэрене и Селестии, то не стал бы её оглашать во всеуслышанье и бить тревогу. Вот только я привык хранить чужие тайны бережнее, чем свои.

***

Вскоре замок стал походить на встревоженный улей. Каждый считал своим долгом пересказать сплетню о драконьем принце, в обмен на жизнь которого Огненные Лорды дали новую клятву и присягнули на верность нынешнему правителю и его потомкам. Будто отныне драконы встанут на защиту границ королевства.

Как по мне так его величество Равий был слишком мягок со своими людьми. Того и гляди, не успеешь вернуться с переговоров, как назреет государственный переворот. Что касается моей персоны, слухи о ней скорее забавляли, нежели раздражали. Принцем меня ещё не называли. Однако, именно это обстоятельство свело меня с человеком, которого я давно мечтал спалить дотла.

– Надеюсь, вы не откажете мне в беседе, – вежливым тоном обратился ко мне внезапно явившийся вместе со слугой мужчина. Именно его я мельком видел в тронном зале. Худощавый, с угольно-чёрными волосами и какими-то слишком блеклыми для молодого лица глазами, он выглядел не совсем здоровым. Правда, и сожаления по этому поводу не возникало. Я уже знал, кто он.

– Что мне остаётся, – пренебрежительно хмыкнул я, занимая место у окна. – Судя по всему, это единственное развлечение здесь.

Он прошёл в комнату, с невозмутимым видом занимая место за небольшим, служившим для уединённых трапез, столиком.

– Понимаю ваши чувства, милорд Гленвин. Всегда тяжело подчиняться навязанным кем-то порядкам.

– Только если они затрагивают личную свободу. – Никогда не любил, когда некто пытался сыграть на сходствах взглядов, просто ради того, чтобы вызвать хоть толику расположения.

– Вы ведь слышали обо мне, не так ли?

– Да, вы местный алхимик или что-то вроде того, – ехидным тоном отозвался я, также не собираясь тешить ничьего самолюбия. – Как там вас, слегка запамятовал… Марк, Морарк?

Удивления тот не испытал. Улыбнулся, словно не ждал от меня ничего иного.

– Всё же, поразительное прямодушие, – довольно заключил Морарк. – Мне нравится такое качество, и потому именно вам хочу предложить сотрудничество. Долгое и плодотворное. Будете заниматься тем же, что и раньше, но за большую награду.

Ну да, хитростью не сдержать, так можно попытаться договориться?

– Что насчёт Селестии?

– А что с ней? Она вольна в своём выборе, как и вы, – произнёс алхимик с некоторой толикой удивления. – У нас были некоторые разногласия, какие неизбежно случаются между учеником и учителем, но теперь всё в прошлом.

– Да неужели? Кто же заставил её молчать?

– Заставил? Она перенервничала, только и всего.

В ответ на откровенное враньё, я фыркнул. Не важно, как хочет представить всё он, и даже подтверждение со стороны Тии, сейчас не будет иметь значения. Что-то изменилось в ходе переговоров с моими родичами и Морарк первым отреагировал на это, поэтому хотел прощупать почву, подстраховаться.

Ведь ничего не мешало ему попытаться поговорить с нами раньше. Но нет, негодяй устроил похищение Селестии и натравил на нас кого только мог.

Посмотрел бы я, как он станет нервничать, когда я высвобожу уже клокочущее в горле пламя…

– Значит, препятствовать её решениям вы в любом случае не станете? – сдержанно уточнил я.

– Даю слово.

Очень мне понадобится твоё слово. Просто будет забавно понаблюдать за провалом и реакцией на него, когда Дэрен вытащит Тию из замка.

Озвучить свои мысли я не успел. За дверью раздался неясный шум, и в следующий миг в комнату вбежали гвардейцы.

– Милорд, вы нужны его величеству! В замок ворвалось чудовище!

– Надеюсь, не мой дядюшка, – пробурчал я под нос. Но если кто и слышал мою попытку пошутить, то никто на неё не отреагировал. Скучные всё-таки.

Предупредив, что без своего оружия никуда не выйду, дождался пока его вернут, и только тогда направился следом за гвардейцами. Что бы там ни было, но может, окунувшись в родную стихию, хоть скуку развеять получится.