Текст книги "Крылья южного ветра (СИ)"

Автор книги: Николь Рейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– До церемонии прощания? – повторил я. Для простых обывателей таких мероприятий не устраивают, но если с герцогом всё в порядке, то…

– Трагическая случайность с родственницей. – Дэрен перехватил меня за предплечье, прежде чем я начал расхаживать из стороны в сторону и сыпать вопросами. Заглянул в глаза и произнёс с нажимом: – Глен, просто поверь мне, нас это никоим образом не касается. – Просто сделай вид, что расстроен и собирай вещи.

Хотел ли Дэрен увести меня, пока я не наломал дров или опасался герцога, не важно. Главное, что о страшном спектакле, придуманном этими двумя, мне было рассказано уже за стенами города.

Для всех этой ночью маленькая новообретённая родственница хозяина замка погибла. И Георн Ранниве ещё долго будет оплакивать её гибель. Однако спустя некоторое время примет волевое решение признать двух бастардов, рождённых несколько лет назад от женщины невысокого происхождения, и жизнь постепенно снова войдёт в прежнее русло.

Если герцог решился на подобное, то не хотелось думать, какие меры были и будут приняты для того, чтобы сохранить тайну в секрете.

Но пока я доверился побратиму и пребывал в относительно счастливом неведении. Мыслями возвращался к Селестии и размышлял о том, как начну этот разговор. Я не обмолвился о Холодном Камне и словом, а времени толком не осталось.

– Глен! – послышался взволнованный оклик уже не в моём воображении, а наяву.

Тия появилась на пороге гостиницы и перепрыгнула, разлившуюся под ним лужу. Её появление заставило Дэрена насторожиться. И хотя лицо его оставалось невозмутимым, я заметил, как он на неё смотрит. Так же как ранее и я, улавливая в ней некое сходство с Селестией.

Она же так и не привела в порядок волосы, и они укрывали спину и плечи, будто плащ, развевающийся в такт движениям. На солнце выявился их необычный сине-зелёный оттенок, как ни странно гармонировавший со светлой кожей лица и цветом одежд. В потемневших глазах отражалась внутренняя сила, уверенность и что-то ещё, роднившее девушку с другими носителями древней крови.

Маленькая искательница предстала в новой ипостаси, а может, именно сейчас показала свой истинный облик. Точно отважный побег, упрямо тянущийся к солнцу сквозь камень и песок.

– Вы уезжаете, правда? – обратилась она к нам обоим, украдкой рассматривая Дэрена, о котором знала лишь понаслышке.

– Увы, дорога зовёт, – сдержанно отозвался вампир и тут же поинтересовался: – Милая леди, мне кажется, или мы где-то виделись? Это необычно, потому что я не мог не запомнить вас.

Она бросила быстрый взгляд на меня и призналась:

– Я Тия и какое-то время тоже жила в гостинице. Наверное, примелькалась. Вы ведь Дэрен, верно?

– Всё верно, – он коротко поклонился, ничем не выдав своих эмоций, и добавил: – Приятно познакомиться с вами лично, Тия.

– Мне тоже! – Девушка лучезарно улыбнулась. – И раз уж вы всё равно покидаете город, не откажете принять меня в свою компанию?

Мы переглянулись. Рядом с нами Селестии ничего не угрожает. Во всяком случае, до той поры, пока дорога не лежит в некролес или земли вампиров. К тому же, в пути предвидятся остановки, и на охоту её брать никто не собирается.

«Зато будет возможность узнать её лучше», – подсказал внутренний голос и я был с ним полностью согласен.

– Надеюсь, тебе не понадобится много времени? – спросил я у Тии, чем вызывал неподдельную радость.

– Вы не пожалеете, обещаю. – Глаза девушки подозрительно сверкнули. Она помедлила, будто ожидая, что я передумаю. Потом несмело улыбнулась и, развернувшись, поскакала через лужи обратно к гостинице.

– Невероятно, – потрясённо выдохнул Дэрен. – Я был уверен в том, что она мертва. Как ей удалось?

Я пожал плечами и поймал себя на мысли, что немного завидую ему. Не обманувшись изменениями во внешности, он сразу уловил суть. Без намёков и объяснений. Короткого разговора оказалось достаточно.

Лишь в одно не верилось…

– Ты не сталкивался раньше ни с чем подобным?

Дэрен отрицательно качнул головой и рассеянно тронул свой необычный талисман – монетку на шнурке. Его сокровище, как назвал он её однажды. Для меня она так и осталась чем-то невысказанным. О чём, собственно, и говорить непросто. А ещё символом многих тайн, что подозрительно часто встречались на этом пути.

17. Изгнанники

Бледный диск солнца только начинал свой неспешный ход к горизонту сквозь осеннюю хмарь, когда большой город остался позади. Мы отдалились от Реттеро и, свернув с главной дороги, направили коней к Красным Сопкам. Но путь наш лежал не к ним, а на северо-восток. В городок под названием Висса. Скоро, поднимающиеся над горизонтом вершины цвета старой ржавчины, переместятся вправо.

Небогатая на растительность местность, представляла собой редкие островки иссохшей травы и кустарников с оранжевыми колючими ветками. Деревьев же почти не встречалось. Малочисленные группки, замерших в ожидании холодов вязов и осинок выглядели чужаками, попавшими сюда совершенно случайно.

Однако, чутьё на опасность молчало. Да и места, откровенно говоря, не были лишены своего особенного очарования. Поэтому на желание Тии, побегать по высохшей траве, я отреагировал положительно. И теперь, девушка счастливо кружилась и носилась вокруг, улыбаясь небу и подставляя лицо прохладному северному ветру.

Будто никогда прежде и не выбиралась она за пределы Реттеро. Или, по меньшей мере, не делала этого очень и очень давно. Этим она немного напоминала меня самого, только вырвавшегося из-под навязчивой опеки, оттого растерянного и счастливого. Конечно, вскоре я столкнулся с суровой действительностью, и радости во мне поубавилось. Но это чувство свободы помню до сих пор.

Заметив, с каким любопытством наблюдает за ней Дэрен, я негромко спросил:

– Надеюсь, её ты не собираешься читать?

– Я и так вижу, что ничего дурного она не замышляет, – отозвался вампир и, помолчав, добавил: – Правда, мне хотелось бы знать заранее, как она отреагирует, если узнает, с кем отправилась в путь.

– Всё зависит от тебя. – Глядя на вытянувшееся лицо побратима, не выдержал и расхохотался.

Тот вопросительно выгнул бровь и поинтересовался:

– То есть, ты у нас останешься простым бродягой-охотником, правильно понимаю?

– Ну, так я не особо выбиваюсь из образа.

Возможно, эта фраза прозвучала слишком легкомысленно. Потому что в следующий миг Дэрен мстительно ухмыльнулся и спокойное тепло в моей груди, обернулось жгучим пламенем. Конь подо мной заволновался, и стоило больших усилий справиться с ним и с этой болью. И всё же я стерпел, вступив с вампиром в зрительный поединок.

– А ты упрямый, – вздохнул тот, возвращая контроль. – Я не собирался делать тебе плохо. Всего лишь хочу, чтобы ты не забывал о ситуациях, когда объяснять что-то будет поздно.

Тут Селестия окликнула нас, интересуясь о том, всё ли в порядке. Я беззаботно улыбнулся ей и покивал.

– Кстати, о птичках… Та вампирша ведь за тобой пришла, а не за Вайленой.

– Она из этих… – Дэрен поморщился, словно дала о себе знать старая мигрень, и неопределённо махнул рукой. – Некоторым кажется, будто меня интересует власть. Высший, не связанный никакими узами для них нонсенс и потенциальная угроза. Я пытался объясниться с ними, когда уходил. Мне не поверили. Вот и вся история, если вкратце.

Я скептически хмыкнул, представив Дэрена в роли архивампира, бесстрастного и всезнающего существа. И тут же осознал, что кое-какими узами он связал себя практически без раздумий. Крылся ли за этим подвох или дело заключалось исключительно в природном альтруизме, я до сих пор не понимал. Только чувствовал, что ответ находится где-то на поверхности.

Как набегавшийся на свежем воздухе ребёнок, Селестия валилась с ног, норовя заснуть прямо на ходу. Дэрен среагировал первым, лихо спрыгнув с коня и подхватив девушку на руки. Я видел, как она на мгновение смутилась, а затем, прислушалась к мягкому голосу держащего её мужчины и успокоилась.

– От тебя вкусно пахнет, только сердце не такое огненное… – донеслись до моего слуха её тихие слова, вызвавшие в душе странные чувства. С одной стороны, мне хотелось находиться на месте Дэрена, а с другой, это не походило на ревность или даже что-то близкое к ней. Наверное, в нынешнем состоянии последнее было бы неуместным. Селестия переродилась, сохранив воспоминания и навыки, но в каком-то смысле стала новым существом, ещё более любопытным и энергичным. И как будто не она заново знакомилась с миром, а знакомила мир с новой собой.

Когда мы нашли подходящее для ночёвки место, Тия крепко спала. И одолели её не вампирские чары, а обычная здоровая усталость и новые впечатления. Оставив её на расстеленном плаще, Дэрен пообещал позаботиться о наших конях и маленьком пони нашей спутницы, я же занялся костром. Благо, сушняка здесь хватало. Несмотря на дожди, местные ветра сделали своё дело.

Собрав горку хвороста и ещё немного с запасом, я замер. В голову пришла совсем уж сумасшедшая идея. То есть, раньше бы она показалась сумасшедшей…

Теперь всё изменилось и собственное пламя не норовило меня убить. У меня даже появилась надежда на то, что я смогу с ним ужиться.

Воровато оглянувшись, я склонился над сложенными ветками и легонько выдохнул. Небольшого язычка пламени хватило, чтобы через миг оно разгорелось, отбрасывая блики по низине, где мы устроились. И никаких болезненных ощущений. Ничего похожего на предупреждающие о беде жгучие укусы. Только тепло, как после хорошего глотка глинта.

Улыбнувшись своим мыслям, я выпрямил спину и неожиданно встретился взглядом с Тией. Она больше не спала. И, надо полагать, как раз застала самый интересный момент.

– Сейчас добудем воды, и чай нам обеспечен, – произнёс я будничным тоном. – Ты ведь проголодалась?

– Очень! – отозвалась девушка с сияющими от восторга глазами, принимая сидячее положение. – Глен, подожди…

Я знал, о чём она спросит и… жутко опасался этого вопроса. Только сейчас чётко понял, почему мне не хотелось рассказывать о себе.

Разочарование, вот чего я боялся. Увидеть его в этих глазах будет неприятно.

А она обязательно спросит.

– Наша леди снова в строю! – послышался голос Дэрена и через мгновение он уже сидел у костра. Чуть поодаль стояли сумки с провизией и прочими вещами, большую часть которых занимало имущество Селестии. Она как могла старалась взять в дорогу только самое ценное, но всё равно вышло много.

Тия моргнула, увидев нечто не менее удивительное, нежели огненное дыхание. И заметно побледнела, подаваясь назад.

– Испугалась? – виновато поинтересовался вампир.

Девушка стрельнула глазами в мою сторону и решительно мотнула головой в знак отрицания.

– Просто вспомнила кое о ком, не обращайте внимания…

– Я не причиню тебе вреда, обещаю.

– Не нужно. Ты друг Глена, а я ему верю. – Тия попыталась беззаботно улыбнуться. – Скоро привыкну.

«Надеюсь, что привыкну», – читалось в её тревожном взгляде.

– Тогда моя очередь? – с тяжёлым сердцем начал я. Сколько не оттягивай неизбежное, она всё равно спросит. Лучше прояснить всё прямо сейчас. – Моя мать была человеком, а отец Огненным Лордом, Тия. У меня нет второй ипостаси, только толика силы, которая зачастую не поддаётся контролю.

– Но разжечь костёр у тебя хорошо получилось, – заверила меня Селестия, посмотрев с каким-то непонятным восхищением, затмившим недавний испуг.

Удивительно. После войны многие боялись драконов сильнее, чем вампиров. И хотя я давно подозревал, что Селестия отреагирует на моё признание не так как большинство людей, не заметить в её глазах и тени опаски было неожиданно приятно.

– Что ж, зови, если не будет под рукой огнива, – отшутился я, переглянувшись с довольным Дэреном. Нарочно ведь спровоцировал.

– А я не знаю о чём рассказать… – растерялась девушка.

– Никто не обязывает тебя что-то рассказывать. Не спеши с этим, – посоветовал Дэрен и, поднявшись с облюбованного места, исчез в темноте. – Принесу воды! – донеслось уже издали.

«Оставил меня с «нашей леди», чтобы я заверил её в том, что он на самом деле – душка?» – подумалось мне, отчего улыбка появилась сама собой.

Селестия некоторое время молчала, задумчиво глядя сквозь огонь, но что-то подсказывало мне, что убеждать её ни в чём не придётся. Наблюдая за спутниками со стороны, я заметил симпатию Тии к Дэрену, возникшую чуть ли не с первого взгляда и полностью взаимную. И то, как быстро они отбросили условности, переходя на «ты», не укрылось тоже. Хорошее расположение к своей персоне эта девушка улавливала на раз.

– Не могу поверить, что я всё-таки решилась уехать, – вдруг усмехнулась она, поднимая на меня взгляд. – Какая-то часть во мне до сих пор твердит, что это безумие.

Как ни печально признавать, но у Тии не оставалось особого выбора, после перерождения. Рисковать такими вещами, надеясь, на невнимательность окружающих, нельзя. Разве что она могла бы отправиться в другой город или вовсе в столицу, купив место в торговом караване. Это ей вполне по карману.

– Не волнуйся. Я сделаю всё возможное, чтобы тебе не пришлось жалеть. И думаю, Дэрен меня поддержит, правда?

Послышался лёгкий смех побратима, а затем в круге появился и он сам. В отсветах костра его глаза сверкали яркими рубинами.

– А куда я денусь? – Он с хитрой улыбкой протянул мне походный чайник. – Ведь всё к тому и шло.

– Быть может, тогда ты знаешь, куда заведёт нас этот путь? – полюбопытствовала Тия, вернув себе привычную непосредственность.

– Скажем так… – задумчиво протянул вампир. – У меня есть некоторые пожелания. Изначально я собирался осесть в Арруне.

Я помнил. Он уже говорил об этом городе. С полуулыбкой, которую можно было счесть за ностальгическую. Столько всего в ней было… И тогда мне думалось, что именно в столицу соседнего государства Дэрен и направляется.

– Мне рассказывали о ней. Мой учитель был родом оттуда, – осторожно проронила Селестия и замолчала как человек, который боится сболтнуть лишнего.

– Там очень красиво. И зимы просто волшебные, – прикрыв глаза и погружаясь в свои воспоминания, произнёс Дэрен. – Таких библиотек, как в Арруне больше нигде нет. Они сами по себе, произведение искусства. Не говоря о рукописях и манускриптах, которые там хранятся… К сожалению, я бывал там лишь один раз, с другом. Но этого хватило, чтобы загадать желание на площади Зимней Леди.

– И что ты пожелал? – не выдержала Тия, когда рассказчик замолк.

– Вернуться однажды со своим недотёпой приятелем, да там и остаться. Тем более, его жена была родом из этих мест… Давно это было.

Настолько, что друзей Дэрена уже нет в живых. Понятно без лишних слов.

– Скучаешь по ним? – тихо спросила притихшая как мышка Тия.

– Очень, – признался он и вдруг перевёл внимательный взгляд на меня. – Но они оставили мне на память кое-что, поэтому всё не так плохо и у меня снова появилась цель.

– Твой талисман как-то с этим связан? – догадался я, предчувствуя, что более удобного шанса спросить не будет.

– Да. Хотя это и глупость несусветная… – вампир печально улыбнулся. – Меня собирались убить за появление в чужих землях и гадали, сколько моя жизнь может стоить. Нужен ли я кому из своих собратьев, ведь не какой-то птенец… Один сказал, что моя жизнь не стоит и медной монетки и все смеялись, предвкушая забаву. – Усмешка на миг стала злой. – Но тут появился храбрец, решивший за меня поручиться и бросивший эту самую монетку под ноги как плату. По правде сказать, он мог и не делать этого, поскольку его происхождение было выше, однако взыграла молодая кровь. Было забавно и немного страшно из-за того, что могло случиться… А ты напомнил мне его, Глен.

И этого хватило, чтобы отправиться следом за мной?

Поймав пристальный взгляд, в котором мимолётным призраком отразилась та дикая тоска по утраченному, я чётко осознал, что да, хватило. И на кое-что большее. Как бы больно не было потом, если всё-таки постигнет разочарование, он сожалеть не станет. Похоже, это будет не самым страшным из всего того, что случалось на протяжении долгой жизни.

***

Небо нам благоволило, и ночь прошла удивительно мирно. Иногда в шелесте ветра слышались далёкие птичьи крики и плеск воды. Но они не несли никаких тревожных знаков, и округа вновь замирала в ожидании рассвета.

Тия всю ночь безмятежно проспала у меня под боком. Надёжно закрытая от сырого холода, видела хорошие сны. Наверное, ей вообще редко снятся кошмары. Словно она оставляет дурные воспоминания там же, где и раны, с которыми новой Тии не по пути.

Дэрен был её полной противоположностью в этом плане. Он всё ещё жил где-то там в прошлом, а потому вечерний разговор слишком легко разбередил старые раны. Вампир бесшумным призраком бродил по окрестностям, глубоко погружённый в раздумья. Иногда, даже сквозь сон, я ловил ощущение его взгляда, но открывая глаза, никого не находил поблизости.

В какой-то миг мне захотелось встать и поговорить с ним. Но оставить Селестию так и не решился. А может, испугался того, что он мне расскажет. Ведь уже тогда чувствовал, как всё сильнее натягивается нить нас связавшая…

И благодаря его рассказу я тоже вспомнил о чём-то почти забытом. Не казавшимся важным раньше. Моя мать тоже была родом из Арруны. Она происходила из древнего и уважаемого рода. И стала изгнанницей, полюбив Огненного Лорда на самом краю войны. Впрочем, родственники отца тоже были не в восторге. Только моих родителей это не волновало. Они любили… пока могли.

Незадолго до того, как родителей не стало, отец смастерил для меня деревянный стилет. Острый и прочный. И вручён он был с такой торжественностью, будто это было настоящее оружие.

Защищай маму, если меня не будет рядом…

И я защищал. Её и себя. Храбро справлялся с сонмами выдуманных чудовищ, беря стилет с собой в постель вместо мягкой игрушки… только он оказался бессилен против главного врага, предстающий в детских воспоминаниях чернильной драконьей тенью, ползущей за нами по пятам.

Треск дерева под тяжёлым сапогом. Равнодушные слова о смерти моих родителей. Темнота. И осознание, что отныне некого защищать. Щепки деревянного стилета стали свидетельством моего бессилия.

Пусть теперь в моих руках не игрушечное оружие. А чудовища убитые им вполне реальны. Я знаю, что однажды снова встречу обладателя драконьей тени, преследовавшей нас. Только пока этого не произошло, мне следует оставаться осторожным, при этом, не убегая безоглядно прочь. Чтобы встретить врага лицом к лицу и обрести свободу.

Но для этого придётся вернуться назад. Туда, где обитают драконы и среди них найти того, единственного. Злейшего врага. Убийцу.

Ты с нами, Глен?

Я крепко зажмурился, полной грудью вдыхая холодный утренний воздух, чтобы утихомирить взволнованное сердце. А вместе с ним и дракона, воодушевлённого мыслью о мести. Рано.

На блекнущем полотне неба гасли последние звёзды. Дождя в ближайшее время, похоже, не предвидится и ничто не помешает нам благополучно добраться в Виссу. Совсем неплохо для первого совместного путешествия с Селестией.

18. Знаки внимания

Висса понравилась Тии. В отличие от каменной клетки Реттеро, этот городок лежал на равнине открытый всем ветрам. Без высоких стен и хмурых отрядов стражи. Большинство выбеленных до снежного сияния домов и усадьб располагались на значительном расстоянии друг от друга, окружённые садами. Помимо этого, их разделяли широкие дороги и аллеи, что является редкостью в небольших городах.

А ещё, в Виссе Селестию с чьей-то лёгкой руки приняли за вольную магичку, тем самым польстив. Что до чужих заблуждений, понять их было несложно… Кто ещё отважится путешествовать в компании двух охотников на нечисть, да ещё в таком виде, если не другая охотница? Но на охотницу или наёмницу эта утончённая девушка не походила ни капли, и вариантов оставалось не так много. Её провожали взглядами и перешёптывались. Дети бежали следом, чтобы лучше рассмотреть волшебницу и её чудесную лошадку, чей вид вызывал не меньшее любопытство у малышни.

Утром Тия вплела в гриву своего пони зелёные атласные ленты и торжественно нарекла господином Клайвом. Что значило для неё это имя, для нас с Дэреном осталось загадкой, но саму девушку такое решение изрядно веселило. Похоже, этот добрый коник игреневой масти со смешной бархатной мордой, просто напоминал ей кого-то.

И сейчас, она рассеянно касалась пальцами его гривы и шкуры, находя успокоение и стараясь не выдавать своих эмоций. Но я заметил в её глазах, как искреннее любопытство и радость от увиденного борются со страхами. Сколько лет она пряталась и сколько жила в тени учителя, о котором случайно упомянула? Немало. И чтобы чувствовать это, мне не нужны были подсказки Дэрена или оговорки самой Тии.

Повышенное внимание, не связанное с просьбами кого-то убить, меня также невольно настораживало. Я не привык к столь открытому проявлению праздного любопытства и, откровенно говоря, подобное не любил.

Поравнявшись с Клайвом, я протянул руку, чтобы коснуться ладони Селестии. Та обернулась и коротко сжала пальцы. Губы дрогнули в благодарной полуулыбке.

– Это не худшее заблуждение, – тихо, так чтобы слышали только мы, заметил Дэрен. Он вёл под уздцы своего коня по левую руку от Тии, и иногда немного приотставал, чтобы слышать всё, о чём шепчутся за нашими спинами. – Не думаю, что во всём городе найдётся безумец, который решится обидеть магичку.

Послышалось недовольное фырканье. Селестия вскинула подбородок, как бы говоря, что больше не позволит застать себя врасплох.

– Постойте, – попросил Дэрен и демонстративно оглянулся.

За нами со всех ног мчался какой-то паренёк. Слов, которые он выкрикивал на бегу, было не разобрать, но он явно добивался именно нашего внимания.

– Госпожа магичка, ищете гостиницу или дом? – едва отдышавшись, выпалил мальчишка и сверкнул из-под тёмной чёлки зелёными глазищами.

– Мы выслушаем любое предложение, молодой человек, – взял на себя инициативу переговорщика вампир.

– Моя матушка хочет пустить кого-нибудь на постой. Все дешевле, чем в гостинице, а нам хоть маленький, но прибыток, – охотно сообщил парень и пояснил: – С тех пор как отец сгинул, с деньгами у нас негусто.

Грустная история и самая что ни на есть типичная для городов и поселений, расположенных ближе к границе королевства. И охотникам нередко приходилось выяснять причины именно таких вот исчезновений. Одних находили в добром здравии в соседней деревне, а другие становились жертвами хищников разного толка.

– Давайте, посмотрим! – воодушевлённая таким предложением, обратилась к нам Селестия.

– Ну как мы можем отказать нашей леди, – со своей особой, сдержанной улыбкой отозвался вампир и бросил парню: – Показывай дорогу.

В отличие от своих спутников, я не рассчитывал на то, что нам непременно должно повезти с жильём. Однако прекрасно понимал, что Селестии не стоит снова ютиться в гостинице, а Дэрену лучше не показываться лишний раз людям на глаза. Земли вампиров располагались сравнительно недалеко от Красных Сопок, а потому существовала небольшая вероятность, что кто-нибудь из местных мог сталкиваться с высшей нежитью.

И всё же, искать другое жильё нам не пришлось. Паренёк, представившийся Росненом, не обманул и дом, а точнее, та половина, куда он нас привёл всех устроила. Там имелась кухня с уютной верандой и пара комнат. Также была и дверь, соединяющая с основной частью дома, где жила семья Роснена, но она закрывалась на замок, поскольку вход был отдельным.

Матушка парнишки действительно обрадовалась постояльцам и взирала на сына с заметной гордостью во взгляде. Эту немолодую и неулыбчивую женщину звали Альвией. У неё были тёмные внимательные глаза и железная воля. Позволявшая ей работать до последнего раньше и сейчас… как бы женщина не пыталась это скрыть, поднявшись на ноги и придя сюда, она испытывала сильнейшую боль. Со стороны могло показаться, будто Альвия строга и надменна, но, то была лишь маска – попытка сохранить достоинство.

– Сын сообщил мне, что вы планируете остаться надолго? – полуутвердительно начала она, после того как с представлением было покончено. – Работы охотнику в наших краях всегда хватает, что бы ни говорил градоправитель. Особенно зимой…

До зимы рукой подать и остаться в Виссе до весны – неплохой вариант. Тем более, в назначении Вингора не было конкретных указаний. Мне просто надлежало отправиться к Красным Сопкам. Выбор, где жить и за какие дела браться, за мной.

– Мы будем рады воспользоваться вашим гостеприимством, – вежливо откликнулся я, справедливо рассудив, не давать никаких обещаний заранее. – Что до работы, именно поэтому я здесь.

– Рада это слышать, – женщина степенно кивнула. – Можете рассчитывать на нас. Если что-нибудь понадобится, зовите Роснена или Эльну. С Росом вы уже знакомы, Эльна – моя младшая дочь.

– Благодарим вас за заботу, госпожа, – произнёс Дэрен и слегка поклонился. Когда же она ушла, он покачал головой и признался. – Я нечасто встречал таких сильных людей, как эта женщина.

– Она серьёзно больна? – спросила Тия, задумчиво провожая взглядом Альвию. На улице её ожидал Роснен, сразу же подставивший матери плечо. Они медленно добрели по тропинке до угла дома и скрылись из виду.

– Понятия не имею, – вампир пожал плечами, рассеянно осматривая помещение. – Возможно, её недуг поддаётся лечению, но в городе не сыскалось лекаря… Я не читал её, только ощутил отголоски боли и эмоции.

Селестия сочувственно вздохнула и прикусила губу. И глядя на неё, я сильно сомневался в том, что она лишь мысленно жалеет Альвию. Слишком деятельная натура у Тии, чтобы ограничиваться одними переживаниями.

***

Недолго посовещавшись, мы с Дэреном уступили самую большую комнату Селестии. И хотя в маленькой комнате с трудом помещались две узких кровати и немногочисленные вещи, никто из нас не испытывал настоящих неудобств. В гостиницах в разгар каких-нибудь праздников мне встречались гораздо худшие варианты, а здесь хотя бы соседу по комнате можно всецело доверять.

Я усмехнулся своим мыслям и призадумался над тем, какое время выбрать для визита в ратушу. Бежать к градоправителю сразу с дороги не хотелось. Я не настолько устал, чтобы поговорить начистоту с одним пройдохой, а судя по обмолвкам Альвии, так оно и было. Но из-за того, что нам пришлось поспешно покидать Реттеро, я ощущал себя грязным бродягой и остро нуждался хотя бы в одном спокойном вечере.

И пока Дэрен занимался продажей наших коней, а Тия разбирала свои вещи, я решил отдохнуть душой и сделать то, о чём помышлял уже не первый день. К слову, с господином Клайвом Селестия не рассталась. Пони поселился в тёплом сарае вместе с мулом приютившей нас семьи.

Растопив маленькую печь, я сходил к колодцу за водой и поставил на плиту чайник. Пока он закипал, травы и специи из заветного мешка перекочевали на стол. Кое-что нуждалось в просушке, так как натянуло влагу, а что-то спасти уже было нельзя. Не удивительно, после такой-то сырости…

А может быть, мне просто не стоило жадничать.

И всё же, несмотря на «потери», я не утратил благодушного настроения. В печурке весело потрескивали дрова, тёплый воздух пах травами, а из комнаты слышалось довольное мурлыканье девушки, нашедшей место для всех своих вещей.

– У нас будет чай, – мечтательно протянула Тия, танцующей походкой проследовав к окну. В руках девушки было несколько баночек с грибными кристаллами, которые она принялась выставлять на подоконнике.

– И без света мы теперь тоже не останемся, – подхватил я.

Селестия поставила последнюю банку на стол и развернулась ко мне, порывисто обнимая.

– Знаешь, Глен, а мне до сих пор не верится, что вы согласились взять меня с собой.

– Поверь, – усмехнулся я, сам ещё немало удивляясь этому обстоятельству и рассеянно пропуская сквозь пальцы пряди её прохладных волос. Они снова свободно ниспадали по плечам и спине девушке, несмотря на все её усилия. – Хочешь, попробую заплести их?

Она опустила руки, размыкая объятия, и отступила на пару шагов.

– Бесполезно, – Тия вздохнула и печально добавила: – И постричь я их тоже теперь не могу, сразу отрастают на прежнюю длину. Одно хорошо – гребни мне теперь тоже не нужны. Вот, смотри.

Тия запустила пальцы в волосы, приподнимая и спутывая их. Однако стоило ей убрать руки, пряди снова скользнули вниз, возвращаясь к прежнему виду.

– С тобой такое впервые?

– Да. Всё не так как было раньше. Так ново и странно… – произнесла она, устремляя взгляд к окну. – Я умирала столько раз, но всегда оставалась одной и той же. Учитель расстраивался… – девушка развела руками. – Наверное, вот этого преображения он ждал.

Осознание происходившего с Селестией вызвало у меня шок и неприязнь по отношению к тому, кого она называла учителем. К тому, кто убивал её раз за разом, ради своих исследований.

– Он мёртв? – тихо спросил я, скрывая рвущийся наружу гнев под прикрытыми ресницами.

– Полагаю, да, – послышалось в ответ. – Однажды я проснулась в его заброшенной лаборатории. Позже узнала о том, что случилась война и многие маги погибли или пропали без вести. Сам понимаешь, после драконьего огня сложно определить что-то наверняка. – Тия вновь приблизилась, коснувшись моей руки.

– Намечаются обнимашки? – послышалось от двери, а в следующий миг нас обоих сгрёб в объятия один довольный жизнью вампир. И вида не подающий, что он успел что-то услышать.

– Да ничего подобного не намечалось, – фыркнул я беззлобно, на что Дэрен лишь ехидно рассмеялся. Точнее попытался так рассмеяться, но вдруг издал истеричный возглас, поскольку был застигнут врасплох Селестией, пальцы которой пробежались по его рёбрам.

– Аха! Так нечестно! – выпалил он, отпрыгивая от нас в сторону.

– Не думала, что вампиры чувствительны к щекотке.

– Как тебе вообще пришло в голову такое проверять? – искренне возмутился Дэрен и пожаловался, обращаясь ко мне: – Она раскрыла одну из моих самых страшных тайн!

Другая страшная тайна, видимо, заключалась в его сумасшествии. Правда, зная Дэрена, я с большей уверенностью предположу, что он отнесёт её к достоинствам.

***

А на следующий день мы с Дэреном всё-таки побывали в ратуше и встретились с градоправителем Тамином Санде. Конечно, я мог сходить к нему и сам, но побратим настоял на своём присутствии. В итоге мы узнали не только об основных неприятностях, требующих вмешательство охотника на нечисть, но выведали немного сверх этого.

Тамин оказался скользким типом, не пренебрегающим услугами модистов и чрезвычайно гордящимся своим положением. О герцоге Георге Ранниве он старался не упоминать, зато с чувством хвалил многомудрого правителя и, похоже, именно на последнего и старался походить. Однако эти его щёгольские усики и завитые волосы лишь забавляли. Не говоря о попытках держать лицо, рассказывая об организации охоты на нежить.