Текст книги "Крылья южного ветра (СИ)"

Автор книги: Николь Рейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Младенец завозился, вызвав у Селестии тревожную улыбку. Это выражение мало напоминало свойственное людям умиление, а потому я решил попозже напомнить ей о том, что человечка придётся вернуть.

– Тия, отходи тихонько, без резких движений. И главное, не бойся и не беги, – шепнул Дэрен.

Тия нахмурилась, не понимая, чем вызвано такое предупреждение, ведь с виду всё было спокойно. Но послушалась и мелкими шажками попятилась к стоявшему у деревьев пони.

Тем временем, солнце скрылось за облаками. С севера подул ветер, устроив непродолжительный снегопад и пласт снега, нависавший над солнечной стороной горы, с ломким шелестом осыпался, обнажая тёмный зев узкой пещеры, не замеченный прежде. Послышался скрежещущий звук, и из тьмы на нас уставилась пара глаз, сияющих синим светом. Издав утробное ворчание, существо двинулось к выходу.

– Ты тоже… делай, о чём договаривались, – бросил я Дэрену, готовясь к встрече с матёрым ледяным духом. Только питаясь человечьим мясом продолжительное время эти твари вырастают такими огромными и окончательно теряют сходство с людьми. Этот был самым большим из всех, о каких мне доводилось слышать.

Послышалось скептическое хмыканье Дэрена, но ответить на него я не успел. Монстр выбрал цель и серой молнией бросился к Тие с ребёнком.

Томительно страшное мгновенье взорвалось безобразным кличем, напоминающим вороньи крики – мне удалось зацепить ледяного духа, а Дэрен сшиб его на лету, нанеся удар в шею.

Долговязое чудище отлетело в сторону, с треском врезавшись в ближайшие деревца. Завыло, выпрямляя непропорционально длинные лапы и разевая тёмную, усеянную серыми иглами зубов пасть. Потянулось навстречу к нам крючковатым пальцем, точно обвиняя или умоляя отдать жертву.

Ага, сейчас пожалею бедненького…

Селестия в испуге вскрикнула, позабыв о предупреждении вампира, когда в следующем прыжке, тварь метнулась к Клайву. Бедное животное обезумело от страха и с визгом рванулось прочь.

Я воспользовался моментом и атаковал со спины, кромсая жёсткую шкуру, будто покрытую ледяной чешуёй. На снег крупными чёрными кляксами упала первая кровь, превращаясь в слюдяные лужицы. Жидкость источала зловоние и, что совершенно точно известно, была ядовитой для людей. Но я понятия не имел, что будет со мной, если на кожу попадёт хоть капля.

– Дэрен, лови Клайва, я закончу тут! – крикнул я, всадив стилет в основание шеи.

Ледяной дух злобно заскрежетал, ударяя о снег тонкими конечностями и до последнего пытаясь сбросить. Пришлось навалиться всем весом, не заботясь о сохранности одежды.

– Он мёртв? – спросила Селестия, когда тварь затихла.

– Не окончательно. Нужен огонь и как можно более сильный. Это будет сложно, но необходимо.

– Огонь будет, – быстро кивнула девушка. – Как только вернётся господин Клайв и мои сумки…

Договорить она не успела. Я оттолкнул тварь к зарослям ивняка и высвободил драконий огонь. Полыхнуло так, что самому пришлось зажмуриться – пламя взвилось к самым кронам. Оно стремительно пожирало ледяного духа, заставляя его плавиться будто обычную сосульку.

Даже снег под деревьями растаял.

Повернувшись к Тии, я увидел её ошарашенное выражение и неуверенно улыбнулся.

– Видишь, твои сумки мне уже не нужны.

Она заторможено кивнула, крепче прижимая к себе младенца. Теперь осталось выйти к Дэрену. И, пока не разыгралась непогода, узнать, откуда именно принесли ребёнка. Не будем же мы и его с собой таскать. Хотя Тии интересно… но лучше поймать для неё птичку. Или белочку.

***

Добравшись до Вынырка, мы узнали о том, что ребёнка выкрал родной дядька. Не захотел кормить лишний рот, когда дом сестры сгорел, и вдобавок ко всему искренне верил, что если задобрить чудовище, оно станет ему служить и даже откроет место, где спрятаны сокровища.

Хорошо, что Дэрен воздержался от общения с людьми, иначе мужику не жить. Пусть уж судят его свои. А мы хоть и не получили никакой выгоды, кроме морального удовлетворения, но переночевали в тепле и услышали историю, которая вполне могла оказаться правдой.

Староста рассказал, что ледяной дух тот был детищем колдуна. Останавливался один такой, задавал странные вопросы и не менее странные просьбы просил выполнить. Называл всё это экспериментами (бедный старик даже слово непривычное заучил). Но как только скот болеть начал, да люди, всей деревней решили прогнать колдуна. Ещё и в метель.

Колдун ушёл, но грозился оставить подарочек, который местные век помнить будут.

Вот и оставил, а мне придётся очередную рубашку выбрасывать. После слов Тии об экспериментах с некролесом и знакомства со стражем Реттеро, создание таких монстров не казалось мне чем-то небывалым. Дэрен же сказал, что проще относиться к таким экспериментаторам, как к извращенцам от мира науки, и я был с ним согласен.

В отличие от Селестии.

Нет, она не разозлилась, но я заметил, что на неё разговоры о таких типах навевали не слишком радостные воспоминания.

25. Хрупкость

После недолгих скитаний, мы остановились в Небере, городке удивительно схожем с Холодным Камнем. Нет, его не охраняли высокие стены и отряды стражи. Не овевали его флером таинственности старинные легенды. Однако что-то не сразу заметное глазу объединяло живущих тут людей.

Я отметил это, как только немного пришёл в себя после изнурительных поисков. За кружкой подогретого вина, вблизи от кухни, мысли прояснились и стали заметны детали, отличающие местных жителей от прочих обитателей приграничных поселений. Почти все они имели при себе оружие, а те, у кого его не было носили серебряные амулеты. Наше же появление было воспринято с вежливым любопытством.

– Надо же, первое место, где прямо с порога не уточняют магичка ли я, – заметила Селестия, задумчиво скользя подушечками пальцев по неровному ободку кружки.

– Видимо, в городе есть свои маги, и местные к ним привыкли, – пожал плечами я и, помолчав, добавил: – Не вполне уверен, пригодятся ли им услуги охотника.

– Тогда отдохнём и двинемся дальше. Что нас держит? – По губам девушки скользнула плутоватая улыбка, а в глазах появилось мечтательное выражение.

Я догадывался, о чём она думает. До границы соседнего государства уже рукой подать. Там у Тии больше перспектив для дальнейшего развития в области алхимии. Ведь знания ценней любых ингредиентов.

Двоих из нас точно ничего не держит. И, ни долг перед гильдией, ни проклятое родство, препятствием на дороге в Арруну не станет. Только объясняться сейчас и уверять, насколько для меня важно счастье друзей, я не был готов.

Ситуация же с Небером окончательно прояснилась, когда мы покинули трактир и встретились с Дэреном. Не нуждаясь в тепле и пище, он вызвался разыскать нам временное жильё и, нужно признать, справился с этим более чем успешно. Небольшой домик, к которому он нас привёл, находился в ведении местного градоправителя и раньше принадлежал кому-то из служащих ратуши. Дом третий год как пустовал, поэтому Дэрен без проблем договорился о проживании за плату, приемлемую для каждой стороны. За проживание в гостинице пришлось бы отдать в разы больше.

– Город основала семья охотников за вампирами. Здесь живут их потомки и кое-что, думаю, ещё передаётся из поколения в поколение, – произнёс Дэрен негромко, касаясь каменной кладки и цепляющегося за стену сухого плюща. Растение с ломким шорохом осыпалось на снег.

– Тогда ненадолго мы тут? – уточнил я, решив немного поддеть побратима.

Тот смерил меня возмущённым взглядом и поинтересовался:

– Ты же не думаешь, что меня так легко вычислить или напугать?

Селестия фыркнула и закатила глаза. Порой самоуверенность нашего товарища бросалась в глаза даже ей, легко прощавшую ему любые перегибы. Тут же он слишком переигрывал.

Я только пожал плечами. Всегда со скепсисом относился к тем, кто избирал узкую специализацию и именовал себя охотниками на определённый вид нежити. Не совсем понятно, что подразумевали в виду местные обитатели. Может статься, что однажды их предкам на самом деле посчастливилось уничтожить парочку высших. А может, здесь поселился кто-то из гильдейских, оставшихся в памяти людей, как убийцы вампиров. Теперь это уже не имеет особого значения.

Всё меняется и время показало, что с некоторыми вампирами можно вполне успешно сотрудничать.

***

Мы остались, привыкая к узким скользким улочкам и блуждающим по ним сквознякам, обживая неуютный дом, давно забывший о тепле очага. Работы в окрестностях Небера было не так уж много, и я начинал хандрить, впадая в состояние, близкое к спячке.

К слову, в сон клонило непривычно часто. После встречи с ледяным духом выяснилось, что немного его крови всё же попало мне на кожу левой руки. Правда, помимо сонливости, это вызвало другой довольно странный эффект – на месте тёмных пятен вскоре проступили чешуйки, отливающие тёмно-синим цветом и обвивающие левую кисть причудливым рисунком. Ногти на указательном и среднем пальце стали грубее и также потемнели.

Я старался скрывать изменения, чтобы не беспокоить друзей, но в Небере забылся. Первой заметила Тия, норовя потрогать чешуйки и проверить, крепко ли держится. Наверняка, чтобы взять одну в качестве подопытного материала.

– Лучше не делать этого, – предостерёг я девушку, пряча руку.

– Интересный эффект, – пробормотала она, перегибаясь через стол и опасно нависая над чашками и блюдцами. – Это ведь после встречи с ледяным духом подарочек?

– Именно, поэтому и не трогай.

– Не чешется, не болит? – никак не могла угомониться юная исследовательница.

– Немного чесалось ночью, – признался я. Немного – ещё мягко сказано. Да и не только прошедшей ночью – в самом начале ещё и жгло. Главное, теперь всё в относительном порядке.

– Подозреваю, это защитная реакция организма, – проронил молчавший до сего момента Дэрен, оторвавшись от книги. – Я уже видел подобное… со временем должно отвалиться, и кожа вернётся в норму.

– Вон он, кладезь ценной информации, – намекнул я, бросая многозначительный взгляд в его сторону. – Нужно лишь найти к нему правильный подход.

Дэрен отложил книгу в сторону и опёрся подбородком о согнутую кисть. Весь его вид выражал притворную скуку. На деле же… пожалуй, ему любопытны наши вопросы и догадки. Особенно догадки в его адрес. Всё это наводит на мысль о том, что ему привычны такие игры.

– Мне бы не хотелось прибегать к пыткам, – печально вздохнула Тия, отводя взгляд. – Давайте, откровенность за откровенность? Каждый, кто желает получить ответ на свой вопрос, расплачивается тем, что отвечает откровенно на вопрос собеседника.

– Очень заманчиво, учитывая тот факт, сколько всего я знаю о Глене, – рассмеялся вампир.

– Тогда, выходит, аванс ты уже получил? – поддел его я.

– Так нечестно, – отозвался Дэрен капризно. Но тут же его выражение стало серьёзным. – Ладно, спрашивайте.

Уже настроен говорить откровенно? Вот так просто? Мне не верилось.

– Я знаю, о чём ты попросишь рассказать взамен, – вздохнула Тия, скрестив руки на груди и глядя вампиру прямо в глаза.

– О своих мотивах я уже тебе говорил, – неожиданно мягко произнёс он с намёком на улыбку.

Понимая, что они затронули тему, которую обсуждали без меня, я решил воздержаться от реплик и наблюдать.

– Хорошо, я расскажу, – Селестия кивнула, словно согласуясь со своими внутренними установками. – Только ты первый ответишь на вопрос.

– Идёт.

– Как ты попал в наш мир?

– Гм… сложно объяснить вкратце, но я постараюсь, – проговорил Дэрен, не глядя ни на кого из нас. – Я говорил уже, что был библиотекарем. На самом деле это не совсем точное определение…

– Чем же ты занимался?

Дэрен откинулся на спинку кресла. Его губы слегка дрогнули в полуулыбке в ответ на нетерпение Тии. Однако он всё же удержался от ехидного замечания и ответил:

– Я был ответственен за поиск и систематизацию информации. Данные передавались в хранилища и исследовательские центры для дальнейшего изучения. – Перед тем как приступить к не самой приятной части ответа, он взял паузу. – Мир, откуда я родом, пережил немало катастроф. Целые цивилизации одномоментно уходили в небытие, поэтому уцелевшие носители информации высоко ценились как с практической, так и с духовной точки зрения. А вышло всё довольно странно… настолько, что я сам до конца не понял. Видимо, угодил в некую аномалию, оставшуюся после выброса… скажем так, магической энергии.

Я хмыкнул, не понимая решительно и половины сказанного. Дэрена же напротив, разобрало веселье.

– Предупреждал же, лучше не спрашивайте.

– Значит, выбросы энергии могут провоцировать дыры в пространстве, – пробормотала Тия, на этом не успокоившись.

– Надеюсь, ты от меня не избавиться решила?

Девушка мотнула головой, поджимая губы. Наступала её очередь рассказывать что-то личное.

– Его звали Морарк. Я назвала его учителем, когда упоминала, но это не совсем так… – произнесла девушка, погружаясь в неприятные воспоминания. – Всему, что умею, я научилась, наблюдая за ним и читая его книги, когда это было возможным. Он же называл себя моим создателем… и он на самом деле был со мной, сколько себя помню. Не зная другой жизни, я принимала происходящее как данность. Не знала, каково это быть живой, а не вещью для чужих исследований.

– Но всё ведь позади? – встрепенулся я.

– Благодаря другим людям, я узнала много нового. Хотя всё это время ощущала отчуждение, пока не встретила вас… – она печально улыбнулась. – Но он… так стремился к бессмертию, так верил в это, что мне до сих пор кажется, будто однажды мы встретимся. То, что нам рассказали в Вынырке, напомнило о нём.

Она всё ещё боялась того, кто убивал её раз за разом, ставил эксперименты.

– Это он проводил опыты с некролесом? – спросил Дэрен.

– Да. Он говорил, что добьётся истинного могущества, только стерев грань между жизнью и смертью.

– Ясно с ним всё, – вздохнул вампир и, покосившись на нас, пояснил: – Типичный психопат. Если так и не прославился, есть шанс, что он мёртв.

– А если нет?

– Это легко исправить, – Дэрен клыкасто улыбнулся.

– Теперь ты не одна, – напомнил я Тии, сжав её ладонь здоровой рукой.

– Спасибо… не будь вас, я бы бежала на юг без оглядки, – призналась девушка, сморгнув выступившие слёзы.

– К драконам?

– Почему бы и нет. Людей они не жалуют, а я… – она развела руками и бросила на меня смущённый взгляд. – Извини, Глен.

– Ничего. Теперь моя очередь спрашивать?

– И отвечать соответственно, – поддел меня побратим. – Но если не хочешь…

– Нет уж… хотя я и так давно догадывался, просто собственные эмоции мешали понять твои чувства, – произнёс я, чувствуя переполняющее сердце волнение. Озвучить свои догадки было не так-то просто. Хотя в том, что они верны, я не сомневался. – Ты знал моих родителей, меня… хотя я тебя совершенно не помню…

Дэрен не удивился. Вероятно, отдавал себе отчёт во всём, что говорил раньше. Его слова о друге выглядели слишком невероятным совпадением.

– Хочешь знать, где я был, когда они погибли? – опередил меня он.

Меня словно обожгло изнутри, и зимний свет сделался ярче, нереальнее. В горле пересохло.

– Вы были близки, и я не думаю, что ты оставил их по своей воле, – почти прошептал я, потянувшись за чашкой с недопитым чаем.

– А если не совсем так? Если я почувствовал себя лишним и ушёл? – взгляд вампира изменился, став темнее и глубже. Так случалось всегда, когда Дэрен скрывал свои эмоции.

– Не с твоими талантами, – уверенно возразил я. – Так что произошло тогда?

– Драконы всё-таки подловили меня и сдали вампирам, – последнее слово он практически выплюнул. – И пока вампиры занимались моим перевоспитанием, всё и случилось. Я узнал об этом, лишь освободившись и уничтожив одного из архивампиров. Мои друзья мертвы, а их сын пустился в бега.

– Так ты…

– Да. Всё подстроил и ждал тебя там в руинах. Хотя говоря откровенно, та певичка действовала мне на нервы. – Дэрен провёл ладонью по лицу и вновь взглянул на меня, будто ожидая приговора.

Да только винить его было не в чем. Повезло, что выжил и сохранил рассудок… боюсь представить, какие методы использовали другие вампиры, чтобы убедить иномирного собрата в пользе сотрудничества.

– Я по-прежнему не жалею о нашей встрече, – сказал я посмотрев на Дэрена, а после на Тию. Забавно, а смутились они почти одинаково.

Невесело улыбнувшись, я развёл руками, выражая готовность отвечать.

И побратим медлить не стал. Хотя мне почудилось, будто этот вопрос дался ему намного сложнее ответов.

– Как ты собираешься поступить по истечению срока контракта?

Конечно, глупо было надеяться на то, что-то другое.

– К осени мне нужно вернуться в Холодный Камень, а там… – я вздохнул, чувствуя всю тяжесть направленных на меня взглядов почти физически. – Возможно, меня будет ожидать кто-то из родственников, чтобы сопроводить обратно.

Я не смог сказать «домой», потому что, оглядываясь назад, видел перед мысленным взором лишь тюрьму и своих надзирателей.

– Глен, я не спрашиваю о том, что тебе нужно сделать, – с нажимом произнёс Дэрен. – Ты решил, как сам поступишь?

– Нет… то есть, мне придётся подчиниться, – глухо откликнулся я. – Мне нельзя здесь находиться, и счастье ещё, что какое-то время на это закрывали глаза.

– Всё решаемо.

– Нет. Только не в моём случае. – Я резко поднялся и прошёлся по комнате. – Знаете, я даже о том, чтобы разыграть собственную смерть подумал… а потом вспомнил, что это легко проверить. С помощью специального артефакта, созданного во времена, когда магия ещё что-то значила.

– Придётся его уничтожить, – не сдавался Дэрен.

Я усмехнулся и отрицательно покачал головой, физически ощущая мерзкую слабость, заполняющую каждую клеточку тела. У этой задачи не существовало альтернативных решения.

– Ничего не выйдет. Артефакт у Главы, а связываться с ним, сам понимаешь…

– И ты сдаться собрался? – возмутилась Селестия, подскакивая ко мне и тыча в грудь указательным пальцем. Глаза горели от гнева и обиды. – Значит, ты посчитал, что вправе так с нами поступать?

– Я же не сегодня ухожу, – ляпнул я в растерянности первое, что пришло на ум. За что едва не схлопотал по физиономии…

Тия сдержалась. Лишь фыркнула, опуская руки. И, не говоря больше ни слова, вышла.

– Не ожидал? – негромко хмыкнул Дэрен, перехватив мой взгляд.

– А что я должен был ещё сказать? – поинтересовался я у вампира. – Обнадёжить? Заверить, что не на казнь отправлюсь, и письма буду присылать?.. Каким бы дураком я выглядел тогда.

– Действительно. Мало того, что не замечаешь её чувств, ещё и чушь несусветную несёшь. – Дэрен остановился у выхода из кухни и, прежде чем договорить, бросил напоследок. – Ты обдумай всё хорошенько ещё разок. Лишним не будет.

Вот и сыграли в откровенность.

Признаться, мне самому отчаянно хотелось вернуть то время, когда всё казалось таким простым. Я радовался тому, что сумел сбежать из дома. Радовался встречи с Вранком и выпавшему шансу стать охотником.

Только воплотив детскую мечту, я начал осознавать и ответственность за свои поступки. Мне удалось с другой стороны взглянуть на драконов и их взаимоотношения с людьми. И как бы мне этого не хотелось и чем бы ни грозило, я понимал, что однажды мне придётся вернуться.

***

На новом месте тоже снились странные сны. Хотя я не ручался за то, что это происходило только сейчас. Быть может, я всегда вижу нечто из ряда вон выходящее. Просто не всегда запоминаю.

Но эти сны особенные. Запоминающиеся прежде всего чёткостью ощущений. Они словно крючки, вытаскивающие на поверхность зрительные образы и случайные фразы. Сплетающие их воедино.

На сей раз в сны прокралась зима. Незнакомый, и в то же время вызывающий смутное чувство узнавания дом. Он застыл на фоне сугробов и припорошенных снегом деревьев. Не замок, но достаточно большой, чтобы вмещать в себя залу для танцев и тренировок, а ещё просторную библиотеку с камином и панорамными окнами, расположенную на втором этаже. Откуда-то я знаю это всё – каждый уголок дома мне знаком.

В библиотеке, забравшись с ногами в мягкое кресло с высокой спинкой, сидит миниатюрная женщина с длинными тёмными волосами, в которые вплетена зелёная лента. Ослепительный белый свет из окна вырисовывает её профиль и руку с тонким запястьем, застывшую над книгой.

Лента почти выскользнула из волос, и я знаю, что они такие же гладкие и прохладные как этот шёлк. Они не терпят заколок, потому что…

Объяснение растворяется в едва уловимом движении слева. И когда собираюсь подойти и поднять ленту, меня опережают. Бледные пальцы скользят по шёлку. Теперь ему не нужно прятать свою силу. Он дома.

– Твои ленточки снова разбросаны по всему дому, – говорит он, и женщина в кресле вскидывает голову. Слышится смех, заглушаемый поцелуем подаренным склонившимся к ней мужчиной. Пусть её лица не видно, а его облик тоже тает в ослепительном свете, но и так ясно, они бесконечно счастливы.

– Скоро середина зимы, праздники, – напоминает она и оборачивается, чтобы посмотреть на меня. – Я надеюсь, ты не сбежишь, как в прошлый раз?

Не сбегу. Во сне я абсолютно уверен в этом…

Но наступает утро. Я неизбежно просыпаюсь, и от сна остаются лишь образы и ощущения. Гораздо меньше, чем хотелось бы, чтобы понять увиденное. Разобрать отголоски испытанных там чувств.

И всё же, где-то в глубине души я знал больше, чем готов был признать сейчас.