Текст книги "Крылья южного ветра (СИ)"

Автор книги: Николь Рейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

26. Ловушка

После откровенного разговора с друзьями я стал чаще и всерьёз задумываться о возвращении к родичам. Побег от них вылился в то, что я отыскал свой путь и тех, кто стал дорог. Но мне не стать по-настоящему свободным, не разобравшись со своим прошлым. И не потому, что устал таиться… как раз это меня ничуть не тревожило, давно став полезной привычкой. Я так и не смирился с потерей родных, хоть каким-то чудом и не взрастил в себе настоящую ненависть к тем, кто их погубил.

Наверное, где-то глубоко я понимал, что не всё так просто, а теперь готов узнать правду. Если в этом замешан кто-то из родичей, вряд ли они оставили меня в живых для того, чтобы иметь подле себя объект для издевательств. Скорее всего, это только проявление дурного характера, вкупе с уязвлённой гордостью.

Кроме того, необычные и такие похожие на явь сны продолжались. В одних мне виделся всё тот же до боли знакомый заснеженный город. В других не было ничего кроме ощущения полёта и чувства стремления к неведомой цели. Наяву всё это оставалось со мной, обращаясь в неясную тоску.

Неумолимо приближалась весна. Город стремительно очищался от снега, каждое утро представая чуточку другим, а ветер всё чаще устраивал концерты на ветхой крыше, норовя разобрать её окончательно.

Друзья не допытывались по поводу того, что со мной творится. И причина была проста, я бы даже сказал, очевидна – Дэрен не был бы собой, если бы чего-то не знал. Подтверждением этому предположению стал разговор, случайно подслушанный мной в краткий период бодрствования.

– Я переживаю, – доносился приглушённый голос Тии, судя по звукам лёгких шагов, задумчиво разгуливающей по кухне. – Зря я тогда сорвалась…

– Напрасно себя винишь. Глен не настолько обидчив, – в своей привычной манере, произнёс Рен. – Я бы сказал, он обладает на редкость отходчивым характером. Дело в другом… то, что происходит с нашим другом вполне естественно для драконов. Разница лишь в возрасте – обычно процесс изменений происходит раньше.

– Значит, Глен сможет летать? – со смесью недоверия и волнения переспросила девушка.

– Не уверен, – замешкался друг. – Знаю лишь то, что ему будет проще поладить со своей сущностью потом.

Я безмолвно хмыкнул. Дэрен, как всегда, лукавил, предпочитая не делиться догадками раньше срока. Впрочем, Селестия и не настаивала. Исследовательский интерес уступил искреннему беспокойству. Последнее вызывало тёплый отклик в душе и желание убедить её в том, что скоро всё наладится.

Наверное, глупое желание. Ведь я ещё сам не знаю, каким будет итог.

***

Сонное оцепенение развеялось, словно по волшебству. В один из тёплых весенних дней, я вдруг проснулся, испытывая непреодолимое желание сорваться с места, распахнуть несуществующие крылья и умчаться… Не важно, куда именно. Просто, чтобы чувствовать скорость. И свободу.

Но погасив первый порыв выпрыгнуть из постели, я вытянул перед собой левую руку. Конечность, долгое время доставлявшая столько беспокойства, выглядела совершенно здоровой. Никаких тёмных пятен или малейших намёков на чешуйки не осталось. Исчез и раздражающий зуд, что радовало больше всего.

Дэрен застал меня на разминке во дворе и не удержался от колкости:

– Честно говоря, сначала подумал, что у тебя приступ лунатизма.

– Так уж и часто я разгуливал во сне.

– Насчёт прогулок не знаю, но болтал ты часто, – ухмыльнулся вампир.

Кто бы говорил.

Я так и не озвучил этого, поскольку заметил, что меня попросту проверяют на степень вменяемости. Шутка ли, столько времени провести во сне, да в полудрёме…

Напал Дэрен без предупреждения. Со змеиной скоростью он оказался совсем близко, а затем, ловко ушёл от подсечки, сместившись назад и немного в сторону. Я в свою очередь избежал удара ребром ладони по горлу.

– Не проспал рефлексы, – заметил побратим. Во взгляде же сквозило не столько уважение, сколько интерес.

Как оказывается, они в этом похожи с Тией. Обоим необходимо не просто прикоснуться, увидеть собственными глазами, а обязательно испытать, попробовать на зубок и по возможности разобрать на составные части.

Дэрен стремительно менял тактику и стиль боя, словно за раз решил испытать предел моих возможностей. И мне уже совершенно справедливо стало казаться, что всё это как-то слишком для утренней разминки. Вдобавок, не хотелось бы собрать за забором охочую до зрелищ толпу горожан.

Спасла ситуацию Селестия.

– Вы не представляете с кем я столкнулась, – без предисловий начала она, вбегая во двор. – В городе Лидис! Помните её?

Как не помнить, если с бедной девушкой судьба сводила нас относительно недавно. Её обещали пристроить, один Дэрен знает куда. Однако побратим почему-то отреагировал на эту новость настороженно.

– Она узнала тебя?

– Кажется, да. Так взглянула…

Она не хотела быть узнанной по некой причине, так и оставшейся загадкой для нас с Тией, но известной Дэрену. Не зря мне почудилось ещё тогда, что эта тайна не обойдёт нас стороной.

– Нам не стоит обсуждать это здесь, – вполголоса произнёс вампир, многозначительно скосив глаза в сторону забора, и первым направился в дом.

Я помедлил, заметив виноватое выражение, с которым Тия смотрела на меня. Хотя, наверное, это мне впору испытывать вину.

– Глен! – она порывисто обняла меня, уткнувшись лицом в грудь и пробормотала. – Я так рада, что ты в порядке!

– А я давал повод для беспокойства?

Она ударила меня кулачком в плечо. Я же не почувствовал, завороженно уставившись на зелёную ленточку в её косе. В памяти шевельнулось смутное воспоминание. Укутанный снегом и оттого какой-то не совсем реальный город. Молодая женщина, в лицо которой ни разу не довелось заглянуть. Её непослушные волосы. Ленточки эти…

Нет, хватит путать действительность с бредом. Пора заняться насущными делами.

Дэрен ждал нас в маленькой гостиной у кресла, где обычно читал очередную книгу. Я часто заставал его за этим занятием, когда спускался вниз. И мне казалось, что побратим даже ночует здесь, отлучаясь лишь затем, чтобы раздобыть новое занятие для ума или помочь Тии. Но зимой всё было немного иначе. Время застывало у очага, где тихонько билось пламя и в воздухе с ароматами трав и специй разливался сонный покой. Теперь же стало гораздо светлей, прохладней и откуда-то тянуло, будто сквозняком, эхом запустения.

– Так что там с Лидис? Неужели понравилось убивать? – поинтересовался я, хотя на самом деле плохо представлял её в роли убийцы или шпионки. Стала бы какая-то дилетантка серьёзной помехой.

Дэрен наверняка уловил направление моих мыслей, но отшучиваться не стал.

– Девочка обладает довольно уникальным даром. Уж не знаю, назвать это злым роком или удачей…

– Прежде ты говорил, что мы можем не волноваться, – заметила Тия неожиданно едко.

– Да и теперь я не уверен, что стоит, – парировал вампир и, что-то прикинув про себя, пояснил: – Такие как она в своё время помогли людям справиться с Огненными лордами и выжить. Вот только с этим даром мало родиться, нужны годы упорных тренировок. К тому же Глен…

– Не полноценный дракон, – вздохнул я, уставший от подобных деликатностей. – Можно говорить, как есть.

Побратим лишь развёл руками.

– Почему и как именно кто-то мог влиять на драконов? – загорелась Селестия.

– Есть у меня теория, на мой взгляд, наиболее близкая к истине, – задумчиво произнёс Дэрен. – Многие столетия назад между людьми и драконами могли быть совершенно иные взаимоотношения. Дружба или, как минимум, сотрудничество в ходе которого люди развивали способы взаимодействия с драконами. Возможно, именно тогда человеческие маги стали лучше понимать своих крылатых товарищей, а те в свою очередь научились менять облик. Позже всё это привело к разобщению и полученные навыки превратились в оружие.

– Звучит логично, но на вторую часть вопроса ты не ответил, – строго напомнила девушка. – Что представляет собой дар?

– Особый вид двусторонней эмпатии, полагаю.

Действительно особый. Иначе Лидис не попалась бы в брачную ловушку. Просто с людьми это не работало.

Тия вдруг нахмурилась и внимательно посмотрела на меня:

– Глен, а тебя ведь именно здесь стали посещать странные идеи.

Усилием воли поборов в себе внезапный приступ возмущения, я сдавленно кивнул и провёл рукой по лицу. Если бы не полудрёма, в которой пришлось скоротать зиму. Если бы не рана… бежать бы мне на юг и в припрыжку. Конечно, и без всяких внушений у меня в голове своей придури полно, но не настолько же всё плохо.

– Если выяснится, что она на мне тренировалась, ей не жить, – спокойно произнёс я, поднимаясь с места. В крови бурлил огонь, требуя выхода. Дракон во мне был по горло сыт чужими играми.

– Скорее всего она действовала по чьей-то указке, – предположил Дэрен, предпочтя открыто не препятствовать. Лишь на краткий миг в его глазах отразилось замешательство.

Ну что сказать? Так будет ещё лучше.

Я вышел из дома, слыша за спиной испуганный шёпот Тии. Подруга просила остановить меня, сделать хоть что-нибудь. Смешно… Ведь она не испытывала тех чувств. Не видела снов о том, что за уходом обязательно последует благополучное возвращение.

Лишь Дэрен знал, я в своём праве.

Найти человека на самом деле гораздо проще, чем нежить. За тем же, кто пытается тобой манипулировать и вовсе, как выяснилось, не нужно далеко идти. Он или, как в конкретном случае, она, поселилась через улицу от нас. И, по всей видимости, очень спешила съехать прямо сейчас.

Образ попавшей в клетку хрупкой птички бесследно исчез. Осталась обычная молодая женщина в невзрачном дорожном платье серого цвета. Со следами бессонницы на лице и жутко взволнованная моим появлением в тесном переулке, но не утратившая целеустремлённости, некой внутренней силы.

– Куда же ты так торопишься? – поинтересовался я, отрезая ей единственный путь к бегству.

– Не твоё дело! – огрызнулась она запальчиво. Сама побледнела, а в глазах паника. И всё же заметно, как пытается показать, будто не боится.

– Не моё дело? – вкрадчивым тоном повторил я, медленно сокращая расстояние. – Зачем же ты так близко подобралась ко мне? Подозреваю, не для того, чтобы выразить благодарность.

Она сжала губы и резко мотнула головой, отчего шляпка съехала набок.

– Я не хотела, клянусь. Марк сказал ничего страшного не случится, если я попробую.

– Он бессмертен? – хмыкнул я, вскинув бровь.

– Что? Нет, он всего лишь учёный, человек… – пролепетала девица, воевать с которой никто уже не собирался.

На миг прикрыв глаза и пригасив в себе драконью ярость, я вновь взглянул на Лидис.

– Расскажешь мне всё по порядку, а потом можешь отправляться, куда собиралась.

Неприятности ей были привычны. Поэтому вместо того, чтобы роптать на судьбу, Лидис спокойно приняла тот факт, что в Небере придётся пробыть немного дольше, чем планировалось. Тем более, человек, который должен был её встретить, как было уговорено, так и не появился в городе.

Зато встретился другой. Молодой учёный, как и Лидис, оказавшийся в ловушке дорог. Они частенько проводили вечера вместе. Разумеется, не на виду у всех – для этих целей прекрасно подходила её комната в трактире. Сам учёный снимал такую же, но жил в Небере чуть дольше и успел захламить временное обиталище.

Задавал вопросы в основном Марк, но ему было простительно. Ведь он на удивление быстро определил талант девушки и жаждал его изучить. Ей и самой хотелось узнать о себе больше.

Марк убедил её, что не произойдёт ничего дурного, если Лидис попробует прикоснуться к разуму дракона и немного усилить уже существующие образы и желания. А такого уникального шанса может не представиться никогда больше. Ещё бы, обычно Огненные лорды не покидают своих земель.

– Какой он проницательный этот Марк, ты не находишь?

– Он говорил, что видеть скрытое – его талант, – дёрнула плечиком Лидис и потупила взгляд. – Я не сразу поверила. Слыханное ли дело… настоящий дракон.

Захотелось насмешливо фыркнуть. Тоже мне, нашли дракона. Но, наверное, они и таких не видели.

– Что ещё он тебе говорил? – переспросил я, быстро добавив: – О моих спутниках было что-то?

– Только о том, что ваша подруга, напоминает ему кого-то, – ответила девушка, спустя непродолжительную паузу.

Она откровенно лукавила, и я это сразу почувствовал. Страх и желание оправдать себя, вынудили Лидис закрыть на что-то глаза…

Какой-то шум со стороны улицы заставил нас обоих насторожиться. В мои планы не входили разборки с местными. Лидис же просто не знала, что мои друзья, если бы и соизволили появиться, то не стали бы так топать.

Когда из-за угла трактира выбежал человек одетый в униформу королевских гвардейцев, я с полной уверенностью осознал, что разговор закончить не удастся. Уж очень решительно двинулся к нам слуга короля.

– Этот человек угрожает вам, госпожа? – спросил парень, бесстрашно сверкая глазами. Если мне не изменяет память, его мундир украшали капитанские знаки отличия.

– Нет, он просто обознался, – выдала Лидис, вдруг великодушно решившая не сдавать меня властям. – Всё в порядке.

Взгляд гвардейца на мгновение встретился с моим.

– А мне кажется знакомым ваше лицо, – протянул парень не без сомнения в голосе.

Думать о том, что кто-то из родичей отправил сыскарям мой портрет, не хотелось.

– Может, и виделись где, – пожал плечами я. Почти равнодушно – мне не нравилась складывающаяся ситуация. Не нравился этот человек и странный огонёк, промелькнувший в глазах Лидис. Но ещё больше то, что вероятных противников вдруг стало больше в разы – к капитану прибыло подкрепление.

Поворачиваться к ним спиной было не слишком разумно, но ничего иного не оставалось. Я направился прочь, как это сделал бы обычный добропорядочный человек.

– Стоять! – рявкнул капитан. – Именем короля, Огненный лорд Глерен, вы задержаны и обязаны следовать за нами!

Я всё ещё мог бежать. Или убить всех, включая Лидис… подставив не столько драконов, сколько гильдию и друзей. Наверняка известно о том, что я путешествовал не один. Ловушка захлопнулась.

– Я арестован? – бросил я через плечо.

– Нет. Пока ещё вы можете ехать с нами добровольно, – послышался незнакомый женский голос. – Но учтите, юный лорд, я сильнее моей новой подопечной.

Краткое прикосновение этой силы не заставило себя ждать, опустившись на плечи неподъёмной тяжестью и заставившей дрогнуть колени. В груди взметнулась глухая ярость, причиняя почти физическую боль, и застилая взгляд багровым светом.

27. Слабость

Мне она сразу не понравилась. И не только потому, что с первых мгновений нашей встречи решила продемонстрировать свои способности и вернула мерзкое ощущение бессилия. И вовсе не из-за высокомерного тона. От женщины ощутимо тянуло холодом. Так похожим на тот, что пропитывал сны о некролесе. И не имеющим ничего общего с зимней стужей. Словно она тоже сродни всему тому, чего не должно существовать в природе.

К слову, облик соответствовал полностью. Блекло-серые, почти прозрачные глаза, на немолодом и, будто иссушенном всеми ветрами лице, да длинные светло-пепельные косы, убранные под капюшон. Если бы не охотничье чутьё, я бы мог подумать, что вижу перед собой высшую нежить вроде вампира.

Однако Инайра была человеком. И, к несчастью, помимо дара, она обладала немалым влиянием при дворе. Как стало известно немногим временем позже из обрывков фраз, женщина входила в совет наравне со всякими магистрами и лордами. Хотя и одно то, что её слушают королевские гвардейцы значило многое.

– У тебя был шанс уйти, – негромко произнесла Лидис, перехватив мой взгляд, когда меня, ещё не до конца пришедшего в себя, точно под конвоем, проводили к небольшой крытой повозке.

– Сама меня сдала и жалеешь?

– Я никому не говорила, – девушка нервно куснула губу, переступив с ноги на ногу. – Только Марк знал, но он не мог…

Я лишь многозначительно пожал плечами. В целом безразлично, кто именно обо мне сообщил. Так или иначе, наша несчастная пташка сыграла роковую роль. А Марк… хотел бы я взглянуть на этого умника поближе.

Равнодушно наблюдая за тем, как суетятся гвардейцы и раздаёт распоряжения Инайра, я прикидывал в уме различные варианты развития событий. Как с участием хватившихся меня друзей, так и без них. Всем будет лучше, если я уйду с миром. Ведь появление побратима внесёт в нашу компанию слишком кратковременное оживление, последствия которого надолго запомнит весь город.

– Чего так улыбаешься? – бросил капитан гвардейцев хмуро и зачем-то предупредил: – С Инайрой лучше не шутить.

– Она без юмора, я заметил, – кивнул я и улыбка увяла сама собой. – Напоминает мне одну гувернантку.

Паршивая вышла история. И хотя я лично в ней не участвовал, Вранк умел рассказывать. Не приукрашивая, исключительно с реалистичными подробностями, поскольку в ту пору ещё пытался отвратить меня от идеи стать охотником. Нежить хорошо умела прикидываться, выдавая себя за человека. Та же черта постепенно сделала её разборчивой… этакой гурманкой. О, она никогда не врала, сообщая новым нанимателям о том, что обожает детишек. Зато обычного людского юмора не понимала и прокалывалась на мелочах, естественных для любого смертного.

Капитан как-то странно покосился на меня, но уточнять про гувернантку не стал. Вместо этого направился к своим людям и Инайре. Они вот-вот должны были отправиться в дорогу. Лидис уже забилась в самый угол повозки, сцепив пальцы в замок и уткнувшись лбом в колени.

И снова виделась в её образе обречённость. Только жалости по отношению к ней больше нет. Лишь глухое раздражение и предчувствие неприятностей.

А ведь утро так славно начиналось…

– Радостно видеть, что юный лорд больше не стремится покинуть наше общество, – послышалось сбоку. Инайра решила ехать верхом и теперь гордо восседала на вороном коне. Видимо, не слишком доверяла гвардейцам.

– Я бы этому не радовался, – вырвалось у меня несколько меланхоличное замечание.

– Отчего же? – губы женщины продолжали улыбаться, в то время как взгляд заледенел. Иллюзорный интерес, холодное превосходство.

– Я так понимаю, вы любите сюрпризы.

– Не вздумай перекидываться, сделаешь хуже себе, – предупредила Инайра, трактовав мои слова по-своему.

Наделённая силой, удивительно недальновидная женщина. Похоже, она ничего толком не знала обо мне. В её представлениях я не мог чем-то отличаться от своих сородичей, а охотником так, притворялся.

Я понимал, что моё избавление от этих людей, лишь вопрос времени. Потому решил вести себя с ними сдержанно и больше не подначивать Инайру. Нужно было позволить им спокойно покинуть город, не втягивая в наши разборки местных.

Знал бы я тогда, с какими проблемами столкнутся мои друзья…

Дороги просохли, но за пределами города воздух щедро напоен холодной сыростью. Меня пробрал озноб. Сидеть предстояло в бездействии, а я и тёплого плаща не прихватил. И не сойти без веской причины – Инайра следит зорко. Судя по настрою, она не намеренна покидать седло до прибытия в столицу. Впрочем, если поспешить, то уже к ночи можно быть там и долго мучится не придётся. Только думая о спешке, я невольно вспомнил других людей, бегущих сквозь темноту и ливень.

Тем временем отдалялась околица Небера… вместе с теми, из-за кого в груди трепетало опасливо и тревожно злое драконье пламя. Я тщетно уверял себя в том, что с ними всё в порядке, но плохое предчувствие упрямо твердило об обратном. Дэрен не мог не проверить.

– Ты что, больной на голову?! – воскликнул кто-то, когда я легко спрыгнул со своего места и, прокатившись кубарем по дороге, внёс сумятицу среди замыкающих процессию всадников.

Я уже стоял на ногах, когда ко мне подскочила слетевшая с коня Инайра и гневно уставилась на меня.

– Не могу я так, – пояснил специально для неё, огибая и женщину, и нервно всхрапывающего скакуна.

– Я приказываю тебе вернуться на место! – прорычала Инайра и, не став больше медлить, попыталась заставить меня.

Как ни странно, приготовившись к худшему и собравшись с силами для борьбы, я ощутил лишь саму попытку давления. Её сила ринулась ко мне, раскрываясь, точно исполинская лапа со скрюченными пальцами и… поймала пустоту. По позвоночнику в тот момент словно прошлась ледяная волна.

– Не понимаю, – растерянно выдохнула Инайра, теряя самообладание. К её чести, это длилось лишь мгновение. – Ты должен подчиниться.

– Не вижу веских причин.

– Это приказ короля!

Я обернулся, встречаясь с ней взглядом. Да, кажется, они пытались с этого начать… Но, по правде говоря, во мне ничего не дрогнуло от мысли об убийстве этих людей. Зато заходилось сердце от сумасшедшего беспокойства за близких.

Решение далось нелегко, ведь я по-прежнему мог лишь предполагать, зачем нужен людям короля.

– Мы можем попробовать обсудить всё с самого начала, но только после того, как я встречусь с побратимом. Даю слово Огненного лорда, бежать и прятаться я не стану.

На мне скрестились тяжёлые взгляды капитана и Инайры. В отличие от своей спутницы он плохо понимал, чем чревато задержание дракона, вырвавшегося из-под контроля.

– Найди меня в Ветрависе через три дня, – скрепя сердце выдала женщина, жестом призвав гвардейца к молчанию. – Ты нужен королевству.

Я коротко кивнул, скрывая под ресницами удивление с долей злорадства. Не смогла подчинить, хочет договориться. Интересно, если уже на месте договориться не получится, попробуют применить физическую силу?

Но за свою жизнь я переживал не так сильно, поэтому легко отбросил ненужные мысли, бросившись обратно. Пожалуй, я никогда так не жалел о том, что у меня нет крыльев…

«А если бы они были, смог бы я уйти сейчас?» – спросил я себя, невольно воскрешая в памяти неприятные ощущения, связанные с влиянием на дракона во мне. Моя человеческая составляющая, слабость, так презираемая крылатыми родственниками, на этот раз сослужила добрую службу.

В Небере, непривычно шумном и людном сильно тянуло дымом. Казалось, на улицы высыпали все, кроме, пожалуй, младенцев и немощных стариков. Люди перешёптывались, а некоторые неприязненно косились в мою сторону. Неизвестно, что успело произойти за то недолгое время, пока мы катались за город, но похоже, предчувствие не обманывало.

Окончательно убедился в этом у дома, ставшим нашим зимним пристанищем. Там-то я и нашёл Дэрена. Окружённый вооружёнными мужчинами и бледнее обычного, он находил в себе силы зло и дерзко усмехаться в ответ на обвинительные речи. Ему читают приговор?

В глазах кратковременно потемнело от волнения. Я, не заботясь о последствиях, влетел в взбудораженную толпу. Кто-то успел отшатнуться и устоять, а кто-то вскрикнул, покатившись кубарем на землю.

– Прочь! – прорычал я, опаляя под ногами собравшихся старую траву.

– Проклятый лорд!

Нехорошо усмехнувшись, я качнулся в их сторону, прекрасно осознавая, какое впечатление произвожу сейчас. Нарочно не стал сдерживаться, помня о том, что имею дело с потомками охотников на вампиров.

– Не уйдёте отсюда по добру, сгорите все до единого! – громко предупредил я, чтобы слышали и те, кто подумывал кинуться на помощь.

– Убирайтесь, нелюди! – выкрикнула какая-то женщина.

– Не беспокойтесь, мы насытились вашим гостеприимством по горло, – язвительно сообщил людям Дэрен, глянув на собравшихся исподлобья.

Толпа нерешительно дрогнула, зашелестели шепотки. Нехотя и, как можно предположить, не слишком далеко, неберцы отступили.

– Быстро, вещи там, – дёрнул головой побратим. – И ходу отсюда.

Я заметил кровь, тонкой струйкой стекающую из уголка его рта к подбородку и прижатую к телу правую руку. Крепко досталось, знать бы ещё по чьей вине, лично убью…

– Где Тия?

– Должна была ждать меня у торгового тракта, но я подозреваю, эта тварь уже опередила… – в глазах вампира полыхнуло такой злобой, что у меня на миг перехватило горло, стало нечем дышать, захлестнув лишь отголосками его чувств. – Извини.

– О чём ты? Какая тварь? – я не заметил, как почти сорвался на крик.

Дэрен поморщился, и отрицательно качнул головой. Выпрямился, хотя это стоило ему чудовищных усилий.

– Не здесь, пожалуйста.

Устыдившись своей несдержанности, я замолчал, сосредоточившись на уходе из города. Народ здесь не из пугливых, попрёт хоть на вампира, хоть на дракона, была бы причина. А мы нужны Тие живыми.

Всё равно я догадывался, каким будет ответ на мой вопрос. На роль хитроумной твари, вытворившей такое имелось не так много претендентов. Имена Морарк и Марк так созвучны… он ведь даже над именем долго не думал. Скорее всего, произошло невероятное, Морарк выжил. И Селестия боялась этого, так как предполагала, что в своих исканиях мучитель мог добиться желаемых результатов. Что ему нужно теперь? Вряд ли безумный исследователь просто соскучился по своей игрушке…

***

Он готовился очень тщательно. Терпеливо наблюдал. Ведь времени хватало… даже более чем. После того, как он впервые погиб, бывший враг стал союзником. Больше не нужно было никуда спешить, принимая поспешные решения, срываясь в панике и бессилии. Бессмертие, пусть и условное, определённо идёт на пользу не только телу, но и уму.

И будто весь мир лежит на ладони.

Но всё-таки, как же велико было искушение просто выкрасть бывшую подопечную из-под носа у вампира. Ведь драконыш не в счёт, с ним справилась даже такая недоученная глупышка, как Лидис… а высший вампир – весьма серьёзный противник. Как ни страхуйся, шансы остаться при своём не велики. Благо, нашлись помощники и обстоятельства оказались на руку Морарку. Оставалось лишь немного подтолкнуть события и подождать пока Селестия сама побежит навстречу.

Девочка не подвела. Появилась на окраине городка жутко взволнованная и оттого, не слишком внимательная. Навьюченный пони девушки покорно трусил рядом с ней. Тонкие пальцы нервно сжимали поводья, не натягивая. Она колебалась, будто не была уверенна в том, что ей нужно здесь находиться.

Морарк смотрел на Селестию с жадным любопытством, отмечая изменения во внешности и поведении. Она же лишь мазнула по нему взглядом, не узнав в облике молодого мужчины того, о ком боялась вспоминать. Будто всегда знала правду.

Точно знала. Просто боялась поверить.

Многие полагают, будто Селестия лишь подопытная для Морарка, средство для достижения главной цели. Сама девчонка тоже так считала, не подозревая, что является источником вдохновения для учёного.

Теперь всё будет иначе…

Она многому у него научилась и, как никто другой должна понимать стремления. Морарк верил в то, что со временем Селестия разделит его взгляды. Её любопытство, ранее такое раздражающее, придётся как нельзя кстати.