Текст книги "Крылья южного ветра (СИ)"

Автор книги: Николь Рейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

30. Чудовища и герои

Пока я бежал за гвардейцами по коридорам замка, то о Морарке и думать забыл. Зато мысли о Селестии и Дэрене не оставляли ни на секунду. Конечно, не так-то просто причинить им существенный урон, но рано списывать со счетов драконов. Оттого их вмешательство весьма нежелательно сейчас.

– Глен! – Ниор благоразумно оставил правила этикета до лучших времён, сразу переходя к делу: – Короля и гостей первыми вывели из замка. Мои люди заняли наблюдательную позицию. Никто не знает, что это…

– Хорошо, – просто кивнул я. – Разберусь как-нибудь.

– Кодар готов вмешаться, как только возникнет такая необходимость, – предупредил мужчина. – Точнее, мы сами попросили его воздержаться. Там ведь ещё могут оставаться живые люди.

– Благодарю, – вырвалось у меня совершенно искреннее. Если в центре заварушки очутился Дэрен, драконий огонь его точно не пощадит. Да и замок королю ещё пригодится. – Мой побратим где-то здесь и вместе мы справимся.

– Мы проверим, не осталось ли кого.

Я не возражал. Никогда не любил, когда кто-то путался под ногами. Никакой воин, ранее не сталкивавшийся с настоящими чудовищами, не способен им противостоять. Многие теряются в первые секунды боя и погибают. Ведь большинством монстров движут лишь голод и ярость, они плевали на техники боя и честь.

Ниор приказал гвардейцам оставить меня и дальше я двигался, полагаясь исключительно на охотничьи инстинкты и опыт. По мере того, как замок пустел, исчезали и лишние шумы. И вскоре я почти не замечал коридоров, зал и лестниц, через которые проходил. Будто окружающее пространство утратило всякую чёткость, становясь не важнее пронзающего его пути.

– С дороги! – послышался далёкий раздражённый окрик, в котором я с облегчением распознал голос Дэрена.

Тут же мимо промчался, спотыкаясь, бледный как полотно мальчишка-паж. В его расширившихся глазах застыл ужас. Едва стих топот его ног, замок вздрогнул, как от удара гигантского молота, послышался страшный грохот и звон.

Не теряя осторожности, я немного ускорил шаг, привычно сжимая рукоять стилета. Чутьё верно подсказывало, что и тут он вряд ли пригодится мне в бою, но так становилось спокойней.

– Рен! – окликнул я побратима, когда в одном из проходов мелькнули светлые волосы. – Да постой ты!

С ног до головы перепачканный в пыли и чём-то тёмном, подозрительно похожем на кровь, вампир выскочил навстречу, бросив на меня недоверчивый взгляд.

– До последнего думал, что тебя вытащат вместе с остальными подальше отсюда, – скороговоркой признался он. И без переходов добавил: – Знаешь, я уважаю, право нашей подруги на месть, но надеюсь, что первым доберусь до этого мерзавца.

– Так и знал, что придумает очередную гадость!

Дэрен как-то странно покосился на меня и вздохнув, целеустремлённо направился дальше. Вновь нагнав его, я вцепился в предплечье.

– Рен, что происходит? – зашипел я под аккомпанемент жуткого скрежета и криков, доносящихся откуда-то снизу.

– Ей не понравилась кухня и она решила снова спуститься в подвалы и сейчас, полагаю, хозяйничает в камерах, – прикрывая глаза и прислушиваясь, проговорил он. – Всегда считал дурацкой идеей устраивать тюрьму под жилыми помещениями. Портит ауру…

– Какую, нахрен, ауру?! Ты видел, что это?..

Дэрен коротко усмехнулся, встречаясь со мной взглядом.

– Не что, а кто… нимфа мёртвого леса во всей своей ужасающей красоте и силе.

Никогда не слышал о таких. Были мёртвые животные, деревья и даже изменённые люди. Но нимфы… мне и живых-то не встречалось.

Нехорошее предчувствие вдруг стало полным осознанием, обрушившимся подобно самому сокрушительному удару.

– Тия?..

Побратим кивнул, пряча под маской ледяного спокойствия что-то воистину страшное. Не так важно, кто из нас привязался к непоседливой искательнице сильнее, боль и страх за неё мы делили надвое.

– Не знаю, можно ли ещё вернуть её…

– Мы сделаем для этого всё, – сказал я, на мгновение сжав его плечо.

Первые тела я увидел на лестнице. И можно было принять их за иссушенные временем мумии, если бы не относительно новые одежды. Только по ним оставалось возможным понять, кем эти люди были при жизни. Кухарка, пара гвардейцев, слуги…

Похоже, в своей новой ипостаси Селестия могла с лёгкостью дать фору целому отряду вампиров.

– Её пугает огонь, вода помогает восстановиться, – шепнул Дэрен. – Так что вся надежда на тебя, а я не дам сгореть тебе самому.

– Хорошо. Что-то ещё?

Друг даже приостановился.

– Да, за меня не переживай. Я для неё невкусный, – вдруг усмехнулся он. – Попытаемся отсечь её волосы, а там как пойдёт.

Хотел было переспросить что он имел в виду, говоря о волосах, но не успел. Внимание привлекло нечто быстрое, гибкой змеёй скользнувшее в проходе. Пришлось замедлить шаг, а разговоры оставить на потом.

Отчего-то некстати вспомнилась наша первая встреча с Селестией и её просьба. Тогда я принял её за мальчишку.

– Десять золотых за спуск всего лишь на первый уровень!

Она так боялась идти за теми грибами сама. Сложно поверить, что та самая, хрупкая и пугливая девушка, так легко обратилась монстром. Пусть я видел такое до встречи с ней, но Тия…

– Самое время ослабить цепи, – прошептал Дэрен и в груди тут же болезненно вспыхнуло драконье пламя.

В первые мгновения я будто ослеп и всё что мог, это судорожно глотать пропитанный сыростью воздух. Затем по телу пробежала горячая волна, сменившаяся приятной тяжёлой прохладой.

– Не так быстро же, – выдохнул я сквозь стиснутые зубы и не узнал своего голоса. Что-то произошло со мной, но пока я не понимал, что именно. Лишь прозрев обнаружил, что собственные руки покрылись мелкой тёмной чешуёй.

– Извини, сам не ожидал такого результата, – тихо откликнулся Дэрен, статуей застывший надо мной. – Надо же, ты наполовину обернулся.

«Иначе бы сдох, наверное!» – хотелось огрызнуться мне, но я вовремя осознал, что гнев принадлежит не столько мне, сколько драконьей сущности, желавший получить как можно больше свободы.

Ну замечательно, теперь я полуящер.

– Надеюсь, я смогу потом от этого избавиться.

На самом деле меня гораздо сильнее тревожило, сможем ли мы вернуть Тию. Я не был готов терять её снова. Теперь уже навсегда. Ведь на очередное чудесное воскрешение рассчитывать не стоит.

А она всё ещё была там, в длинном тёмном проходе между камер, в которых корчились в предсмертных муках заключённые. В тусклом свете угасающего факела можно было увидеть, как волосы подобно чудовищным жгутами опутывают тело человека, лишая его возможности пошевелиться, выпивая жизнь. Их обладательница же, будто не замечая ничего вокруг, безучастно стояла в центре. С ног до головы закованная в подобие жемчужной брони она просто покачивалась из стороны в сторону.

Мне вдруг нестерпимо сильно захотелось подойти ближе, чтобы обнять и сорвать, скрывающую её лицо проклятую слепую маску. И верилось, что вместе с ней исчезнет и жуткий образ.

Отрезвило лишь присутствие Дэрена и его уверенный голос:

– Пламя, Глен.

Та часть меня, что почти поддалась колдовскому гипнозу, мигом умолкла. Огонь вырвался вместе с дыханием, заставляя темноту и подобравшиеся к нам щупальца отпрянуть назад. Голова при этом резко дёрнулась вверх и раздался тонкий нечеловеческий крик.

Дэрен зашипел, скалясь и зажимая уши руками, но рванулся к Селестии. Не успел. В следующее мгновение она стремительно переместилась в одну из камер, после чего послышался грохот.

– Ну и быстрая она! Не отставай! – на ходу прокричал побратим, бросаясь в образовавшуюся в стене дыру.

Я прекрасно понимал, чего он добивается. Хочет загнать Селестию в угол и лишить главного оружия. План рискованный во всех смыслах. Слишком сложно его будет осуществить, не ранив Селестию. А ещё, для начала, попробуй такую куда-то загнать: она замок по кирпичику разберёт. К слову, передвигалась наша подруга действительно с поразительной скоростью. Как и убивала, впитывая всё больше чужой жизненной силы…

В новой ипостаси вода уже не могла утолить жажды нимфы некролеса.

– Нельзя позволить ей прорваться в город! – в отчаянии выкрикнул я, преграждая путь взвившимся в воздух чёрным плетям.

Мы незаметно переместились в тронный зал, к счастью, пустовавший. Дэрен припадал на левую ногу, а я, несмотря на полуоборот, чувствовал себя на пределе сил. Драконье пламя будто выворачивало наизнанку душу, но исправно спасало от атак Селестии.

– Она пытается управлять мной, – услышал я недоверчивый смешок Дэрена неожиданно замершего напротив белой фигурки. – Поторопись.

Моля всех существующих богов, чтобы высший вампир оказался устойчив к заразе из некролеса, я собрался с силами и ударил. Пламя опалило многочисленные жгуты волос, после чего на меня выпрыгнула сама Селестия. Облако значительно укоротившихся волос трепетало в воздухе, словно мы с ней находились под водой, но теперь она решила их поберечь, обрушившись градом ударов в голову и грудь.

Попытавшийся перехватить Селестию Дэрен был играючи отброшен ею в сторону. Благо, этого мгновения мне хватило, чтобы перестроиться и сбросить маленькое чудовище с себя. Давно меня никто так не уделывал…

Оглушительный драконий рёв и звон стекла слились воедино, когда через большое витражное окно в зал просунулась чёрная голова на длинной шее. Золотые глаза сузились – всё внимание Кодара сосредоточилось на мне. И на мгновение почудилось, будто увиденное его удовлетворило.

Затем, бегущую ко мне Селестию сбило огненным плевком. Однако она лишь взвизгнула и изменила траекторию, бездумно бросаясь на обидчика, превосходящего её размерами и силой. И поздно было пытаться остановить хоть кого-то из них. Мощные драконьи челюсти безжалостно сомкнулись на светлой броне, с хрустом превращая её в ломкое крошево.

– Нет!

Я уже не особо хорошо соображал, поэтому сам не понял, кому именно принадлежал этот крик – мне, Дэрену или умиравшей в пасти дракона Селестии. Только почувствовал чьи-то подрагивающие руки, что есть силы сжавшие мои плечи.

Драконья сущность нехотя подчинилась, привычно опалив напоследок и свернулась тяжёлым клубком, пульсируя в такт свежим ранам. О том, куда исчез Кодар и Селестия я узнал позже.

***

– Ваш родственник погиб, защищая замок и короля, – сообщил мне Ниор, останавливаясь у моей постели. – Вы тоже едва не отправились следом за ним, милорд. Ваш побратим был серьёзно ранен, но отказывался куда-либо уходить.

– Тогда где он сейчас? – просипел я.

– Сказал, что ему необходимо привести себя в порядок, чтобы хотя бы горничные перестали смотреть так жалостливо, – бледно улыбнулся мужчина.

– Узнаю Дэрена…

– Мы немного пообщались. Он произвёл на меня хорошее впечатление, хотя и в своих подозрениях я ещё больше укрепился, – признался Ниор. – Но не буду загружать новостями сейчас. Отдыхайте, набирайтесь сил.

Он собирался было уйти, но не спросить главного я не мог.

– Что с его величеством?

– Всё хорошо, не переживайте.

А я-то рассчитывал, что мне хоть что-то расскажут о судьбе Морарка. Если Ниор, конечно, сумел доказать свою причастность. Да и гибель Кодара вызывала больше вопросов. Как он умудрился?

По отношению к последнему событию я не сразу определился, что чувствую. Ненависть схлынула, но оставалось ещё столько всего недосказанного. Столько объяснений, которых я никогда не услышу.

И Селестия. Поверить в то, что она погибла я не могу, как и принять. Только не бессмертная нимфа мёртвого леса.

Но шло время, Дэрен так и не соизволил появиться. Не выдержав, я отправился на поиски хоть кого-то способного дать внятный ответ. И практически в дверях столкнулся с тётей Линайей. Как жена Главы рода, она принимала его титул и право говорить от лица всех Огненных Лордов.

– Куда ты собрался? – взволнованно прошептала она, подхватывая меня под руку. Прежде от неё такой заботы не видев, я даже шарахнулся. Однако драконица ловко поймала меня под локоть и развернула обратно к постели.

– Мне нужно найти побратима, – почти не соврал я.

– Дэрен скоро вернётся, не волнуйся о нём, – попросила Линайя. Долго же я провалялся, если и она в курсе того, что Дэрен мой побратим. – Ты ведь уже знаешь о том, что произошло с твоим дядей?

– Не совсем, – подробностей я и в самом деле пока не знал.

– Он пожертвовал собой, чтобы спасти тебя.

– Странный жест, учитывая то, как он меня ненавидел. И то, что случилось с моими родителями, произошло лишь по его вине.

– Понимаю. Ты в праве злиться на него и всех нас. Но были причины…

– Просто ответь… Зачем он сделал это? – спросил я, а в горле от волнения пересохло. – За что он поступил так с нами?

Драконица подняла на меня усталый взгляд.

– Он боялся… дара твоей матери. Опасного дара. И он был убеждён, что твоего отца она подчинила… Ты просто не понимаешь, каково это видеть одну из тех, кто предал, забрал свободу. Видеть в её ребёнке человеческую слабость и вместе с тем угрозу всем нам.

– С угрозой обошлось, как видишь. – Я криво усмехнулся, хотя на самом деле хотелось сломать что-нибудь. Ведь мстить теперь некому, а ненависть обратилась глухим раздражением. – Я отрекаюсь от Семьи.

– Что?

– Да. Я не унаследовал дара матери, но и драконом мне не быть. – Лукавство чистой воды, конечно… но кому могут причинить вред сны и призраки?

Тётя смотрела на меня недоверчиво и удивлённо.

– Огонь. Твой огонь ведь видели…

– Пламя это всё, что у меня есть. И всякий раз, оно пожирает меня изнутри, – произнёс я, отводя взгляд. Меньше всего хочется видеть сейчас не ставшее привычным презрение, а жалость в её глазах.

«У тебя есть мы», – словно наяву прозвучал голос Дэрена. И пусть от воспоминаний об этих словах становится особенно горько, но почему-то они всё ещё греют.

– Что ты планируешь делать дальше?

– Хочу учиться, путешествовать… просто жить, как нравится.

Она молчала некоторое время, и я решил было, что сейчас встанет и уйдёт. Но Линайя помедлила.

– Можешь пообещать мне кое-что? Если твои потомки когда-нибудь расправят крылья, ты не станешь их скрывать.

– Потомки? – Я взглянул на тётю с таким скепсисом, что она заметно растерялась. – Я в жизни не загадывал ничего такого, если честно. Поэтому… почему бы и не пообещать.

Она не переспрашивала. Знала, как я устал от обоюдной ненависти, и насколько сильно хочу перевернуть эту страницу. Что поделать, но я давно убедился, что этот мир так устроен. Порознь мы погибнем. Нас пожрёт темнота, и не так важно, в каком обличие она явится.

31. Обретённый дом

За время моего вынужденного отсутствия произошло немало событий. Что, в общем-то, и не удивительно. Ведь случившееся стало наглядным доказательством угрозы, по отношению которой необходимо принимать самые срочные меры. И одной из таких мер стала казнь Морарка.

В ходе расследования выяснилось, что Селестия не теряла времени даром. Притворяясь безвольной куклой, она копалась в записях алхимика и отыскала способ избавить короля от токсина. Последствий это не устраняло, но позволяло монарху прожить ещё с десяток лет. К сожалению, именно поиски противоядия повлияли на дальнейшую судьбу девушки. До сих пор доподлинно неизвестно, что именно произошло, но похоже, что она наткнулась на один из подопытных образцов, сумевших внедриться в её тело.

Морарк же пытался всё отрицать, но последнее письмо Селестии говорило не в его пользу. Поэтому и вина за многие смерти, случившиеся в тот день целиком и полностью легла на него. И во избежание нового воскрешения безумца, его было решено предать драконьему пламени, предварительно поместив в металлическую клетку, подвешенную на цепи прямо посреди главной площади.

Только мне не довелось испытать удовлетворения от свершившегося. Я не мог не думать о том, что бы ощутила в этот миг Тия, и сердце заполняла ноющая боль, сильнее всего походящая на грызущую пустоту.

Я всё ещё не верил.

Дэрен появился в тот момент, когда я снова собрался его искать. В отличие от меня, вампир выглядел, будто ему в принципе чужды всякого рода заварушки. Правда, при этом в глазах читалась усталость и тень тревоги.

– Наконец-то, – вымолвил я, окидывая его быстрым взглядом. – Думал, кого бы попросить об услуге…

Дэрен добродушно фыркнул, присаживаясь на край подоконника.

– Как ты?

– Паршиво. Ведь ты не о физическом состоянии спрашиваешь.

Вампир только качнул головой вместо ответа.

– Я знаю, что ты хочешь услышать, но… не хочу обнадёживать, – проговорил он.

– Просто скажи, что есть шанс вернуть Тию.

– Шанс есть. Только я понятия не имею, кто вернётся…

Хотелось бы рассмеяться и выпалить, мол плевать, что будет дальше. Очень хотелось… Но всё обстояло совсем не так. И представить страшно, что может случиться, если в ней сохранилась хоть крупица некролеса.

Два года спустя

После пребывания на родине я в полной мере ощутил её контраст со своим новым домом. Здесь уже полновластно царствовала зима. На улицах главного города высились ледяные скульптуры и горки, в воздухе витали ароматы глинтвейна и хвои.

– Милорд, вы уверены, что это правильный адрес? – хмуро поинтересовался извозчик, когда повозка остановилась у засыпанного снегом особняка.

– Разумеется. Вот, держите, – весело откликнулся я, вручая ему оплату.

Мужчина лишь на пару мгновений замешкался и пробурчал под нос:

– Эти чудаковатые богачи гостей не жалуют.

Я только тихо усмехнулся, и спрыгнув прямо в сугроб, бодрой походкой зашагал к крыльцу. Во всяком случае, начал бодро, а в итоге всё равно набрал полные сапоги быстро тающего снега. Тоже мне богачи, не могут кого-нибудь нанять, чтобы дорожки почистить. Я бы этих двоих иначе обозвал, да не хочется кликать беду. Остаётся перевоспитывать.

Вспомнив о том, что у меня имеется собственный ключ, я убрал руку от тяжёлого дверного молотка. Волнение перед встречей вдруг затмило осознание, что всё это будто уже было раньше.

Мягко щёлкнул замок, за порогом меня ожидала знакомая до мелочей обстановка. Уютная и одновременно лаконичная, без выставленных напоказ безделушек и картин, призванных создавать нужную атмосферу.

Ступая, как можно тише, я поднялся на второй этаж, уверенно направляясь к библиотеке. Маленькая хозяйка дома увлечённо изучала книгу, забравшись с ногами в развёрнутое к окну кресло, и ничего вокруг не замечала. Зато её профиль озаряло белое зимнее сияние, превращая в задумчивое божество.

Божество, потерявшее не один десяток ленточек… пусть и волосы её утратили прежние свойства, рассеянность счастливой искательницы не знает границ. К тому же, у неё есть персональный хранитель, кто не допустит серьёзных последствий небрежности. И моё появление он всё-таки не пропустил. Только притворился, проскользнув мимо меня и отвлекая девушку от книги.

Брошенная в мой адрес фраза, расставила всё по своим местам. Они оба лишь подыграли мне, не замечая. Но моего приезда в Арруну давно ждали, а потому не избежал я объятий и шуточных угроз. Да и не хотел избегать, честно говоря…

Прошло немало времени, прежде чем Селестия сумела вернуться к жизни. И вопреки нашим страхам бессмертный росток справился с заразой, возродившись в обновлённом, чистом существе. Поначалу её сознание походило на чистый лист, что и не удивительно. Когда Дэрен показал мне то, что от неё прежней осталось, я и вовсе потерял всякую надежду увидеть нашу Тию.

Мой друг словно и сам не верил до конца.

– Она – нимфа, Глен. Всё что ей нужно – вода и покой, – твердил он, подготавливая место в сердце порядком запущенного сада на заднем дворе нашего нового дома.

Когда на исходе лета, из пробившегося на свет бутона, появилась девушка, Дэрен уже был рядом. Я же узнал обо всём, вернувшись с охоты и застав их в гостиной за книгами. Селестия заново училась читать и писать. И пусть осваивала грамоту она невероятно быстро, память к ней так и не вернулась. Быть может, к счастью, ведь о Морарке и его экспериментах девушка также начисто забыла.

Слишком жестоко, заставлять её вспоминать всё ради нас. Тем более, когда рядом неотлучно находится такой великолепный рассказчик, как Дэрен. Их тихая свадьба, состоявшаяся этой осенью, стала самым ожидаемым и верным решением. Я от всего сердца пожелал друзьям счастья. Не сомневался, что побратим сможет уберечь нашу маленькую искательницу от любых бед.

Интереса к алхимии Селестия больше не испытывала. Её инструменты, книги и личные записи отныне хранились в моей комнате. Иногда я листал её дневник наблюдений, рассматривая аккуратный почерк и видя перед внутренним взором, как писались эти строки… но время шло и былой образ ускользал, уступая место другой восторженной знаниями девушке.

Непросто было признаться даже самому себе, что любил её прежний образ. Только время делало своё дело и тоска, такая душераздирающая поначалу, стихала. И я всё больше начинал верить, что всё именно так, как должно быть.

– О чём говорят наши соседи? – поинтересовался Дэрен в вечер моего возвращения, едва мы остались наедине.

– Лес отступил и почти не услышишь, что кто-то зовёт Огненных Лордов проклятыми, – поделился я новостью, которой сам придавал наибольшее значение.

Однако побратим не был бы самим собой, если бы не попытался меня поддеть.

– А что насчёт тётушки? Тяжело отбиваться от претенденток на руку и сердце?

Такие замечания никогда не казались мне смешными. Ведь Линайя не теряла надежды вернуть меня в большую драконью семью, а уж женить меня считала своим святым долгом.

– Ни одна из них не сравнится с рыжей занозой, – недобро усмехнулся я, так как ничего тяжёлого под рукой не оказалось.

По пути к землям Огненных Лордов я и в самом деле встречал Шатарэль. Охотница обзавелась парой новых шрамов, но в целом выглядела довольной жизнью. Что не помешало ей устроить мне допрос с пристрастием и попытаться сбить с пути, суля хороший процент от награды.

– Ты ведь знаешь, что ей…

– Знаю, – недовольно рыкнул я.

Дэрен тихо рассмеялся и вдруг замолчал, ловя мой недовольный взгляд.

– Прости, Глен, – произнёс он. – Я так и буду чувствовать себя подлецом, если не признаюсь тебе.

– В чём же? – переспросил я, абсолютно сбитый с толку. Мне казалось, у нас не осталось никаких секретов. Даже о своём иномирном прошлом, Дэрен теперь рассказывал охотнее.

– Я мог заставить Тию вспомнить, но принял решение этого не делать.

– И правильно сделал.

– Что? – Дэрен растерялся, словно ожидал от меня какой-то иной реакции. Хотя его можно понять. Если он улавливал отголоски того, что творилось у меня на душе перед отъездом, то не удивительно.

В дороге всегда лучше думается.

– Не поверю, что принятое решение было для тебя лёгким.

– А если оно сделано из эгоистичных побуждений? – не унимался побратим.

Мне хотелось рассмеяться, но вместо этого я лишь сдержанно улыбнулся.

– Извини, но невозможно воспринимать такие заявления всерьёз. Во всяком случае, от тебя…

– Много ты знаешь, – ворчливо отозвался Дэрен, но напряжённость испарилась, будто и не было.

– Достаточно, чтобы не устраивать дурацких сцен.

После стольких лет боли и страха, Тия заслужила свою новую счастливую жизнь. И сейчас мы оба это понимали. Если же и были в действиях Дэрена эгоистичные мотивы, то, пожалуй, я готов был закрыть глаза и на них. В конце концов, мы все обрели то, к чему стремились. Свободу. Близких. И право быть принятыми такими, какие мы есть.