Текст книги "Сердце вне игры (ЛП)"

Автор книги: Никки Лоусон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Но сейчас у меня нет выбора.

Я набираю его номер в «сообщениях». Мне требуется пара черновиков, прежде чем решаю, что отправить. Хочу, чтобы это было кратко, просто и по делу, чтобы он не подумал, что я флиртую или что-то в этом роде.

Я: Привет, это Марго. Ты занят? У меня есть предложение для тебя.

Однако в тот момент, когда я нажимаю «Отправить», тут же жалею об этом.

Почему-то в моей голове текст звучал правильно, но как только он увидел сообщение, я перечитываю еще раз, и точно знаю, как Ноа его воспринял. К сожалению, у меня нет времени уточнять свои намерения, потому что он сразу отвечает.

Ноа: Я думал, ты никогда не спросишь. Мы с ребятами только что закончили тренировку, так что просто дай мне знать… к тебе или ко мне?

Мои щеки мгновенно пылают, и пытаюсь притвориться, что трепет в животе вызван тем, что съела что-то за обедом, а не из-за того, что он предлагает. Я стону, откидываясь на спинку стула за столом и мысленно ругая себя за то, что выбрала именно его.

Приходит еще одно сообщение, пока я все еще думаю о том, что отправить в ответ.

Ноа: Если только это предложение не связано с работой. Тогда я мог бы встретиться с тобой в офисе. У тебя есть жалюзи, чтобы закрыть окна, верно? И стол, который мог бы выдержать наш вес?

Он дополняет это подмигивающим смайликом, и, хотя я, вероятно, должна была бы почувствовать раздражение из-за его непрофессионализма, вместо этого смеюсь.

Однако следующее сообщение, которое я отправляю, должно быть полностью ясным и не подлежащим другому истолкованию.

Я: Нет.

Вот и все. Это то, что я отправляю в первую очередь, само по себе, просто чтобы убедиться, что сообщение дошло. Затем отправляю еще один текст, объясняющий, что изначально имела в виду.

Я: У меня есть идея для аккаунта команды в TikTok, но я не могу снять видео самостоятельно, поэтому мне нужна помощь одного из игроков.

В последнюю секунду решаю добавить еще одну информацию, просто чтобы убедиться, что Ноа согласиться.

Я: Я уже спросила пару других парней, но они отказались. Есть шанс, что ты сможешь помочь мне перед тренировкой завтра утром?

Обычно я не лгу. Но эта идея очень важна для меня, и связь с другим игроком может все испортить. Мне нужно убедиться, что кокетливое напряжение между Ноа и мной не перерастет во что-то большее, поэтому, если это означает предположить, что он не был моим первым выбором, чтобы помочь с этим проектом, пусть будет так. Его эго достаточно большое, чтобы время от времени терпеть небольшие удары.

Ноа начинает набирать текст, а затем останавливается, и я задерживаю дыхание, ожидая. Но менее чем через минуту приходит его ответ.

Ноа: Конечно, не проблема. Я готов ко всему. Увидимся на тренировочном катке около 9?

Я: Отлично. Я пришлю тебе несколько видео, чтобы ты мог увидеть, что мы пытаемся воспроизвести.

Этот текст по какой-то причине кажется слишком формальным, поэтому я печатаю последнее сообщение, нажимая «Отправить», прежде чем начну сомневаться в себе.

Я: Спасибо.

Я действительно благодарна Ноа за то, что он сказал «да», и меня очень обрадовало, когда он сказал, что «готов ко всему». И это касается так же моих запросов в социальных сетях.

Телефон снова вибрирует, и я опускаю взгляд, чтобы прочитать его ответ.

Ноа: Все для тебя, Подсолнух.

Мой взгляд останавливается на этих четырех маленьких словах, и щеки становятся теплыми.

– Сосредоточься, Марго, – говорю я себе. У меня есть работа. Мне нужно кое-что подготовить для завтрашнего видео, поэтому собираю вещи и ухожу с работы немного раньше.

Затем иду в ближайший секонд-хенд, где ищу светло-розовое платье в стиле 80-х моего размера.

Глава 11

Марго

Я замерзаю, когда на следующее утро иду на тренировочную площадку в тонком розовом платье, которое нашла во втором магазине, в который зашла. Это действительно больше стиль 90-х, чем 80-х, но это было единственное, что я смогла найти за такой короткий срок. На мне сверху большой плащ, но ноги ничем не прикрыты, и по всему телу бегут мурашки. У двери, ведущей на лед, проверяю телефон, не написал ли Ноа. Сейчас 9:05, и как только собираюсь отправить ему сообщение, чтобы сообщить, что я здесь, его голос раздается с другой стороны катка.

– Эй, Подсолнух!

Он машет мне рукой, а я ему в ответ.

– Привет.

Он в своей хоккейной форме, которую я сказала ему надеть. У него также есть коньки, он выходит на лед и подкатывает туда, где я. Его темно-каштановые волосы сегодня немного более растрепаны, чем обычно, и это делает его слишком сексуальным, что будет благоприятным для видео.

– Это то, что ты надела для видео? – он смотрит на мое длинное шерстяное пальто, темно-коричневое и, честно говоря, не очень привлекательное. Но это самый теплый предмет одежды, который у меня есть, и нужно было нечто большее, чем тонкий слой розового полиэстера между мной и холодным воздухом.

– Нет, – говорю я. – Мне было просто холодно. И сейчас тоже.

Но даже когда говорю ему это, я начинаю расстегивать пуговицы на пальто и стаскиваю его с голых плеч. Глаза Ноа расширяются, когда он видит, что на мне под ним. Он тихо насвистывает себе под нос, и теперь я начинаю краснеть.

– Окей, – говорю я, пытаясь переключить внимание с себя на задачу. – Ты смотрел те видео, которые я тебе прислала?

– Да, – говорит он мне. – И я уже видел этот тренд раньше.

– Точно. Хорошо, – я киваю. – Итак, ты думаешь, что сможешь это сделать?

Он смеется.

– Да. Я определенно смогу.

– Ты звучишь самоуверенно.

Он пожимает плечами, а его губы поднимаются вверх.

– Послушай, я не из тех парней, которые спрашивают даму, сколько она весит, но у меня есть довольно хорошее предчувствие, что мог бы поднять, по крайней мере двоих как ты, если бы мне пришлось. Так что действительно не думаю, что это маленькое танцевальное движение создаст какие-то проблемы.

Я стараюсь не выглядеть впечатленной этим, хотя не могу отрицать, что желудок немного переворачивается при мысли о том, как он поднимает меня над головой, как будто я просто перышко. Что, собственно, он и собирается сделать.

На льду.

Пока он на коньках.

Внезапно нервное состояние возвращается.

– Но ты когда-нибудь… делал что-нибудь подобное раньше? – спрашиваю я, переплетая пальцы. – Имею в виду, знаю, что ты сильный и все такое, но это сильно отличается от игры в хоккей или даже от жима лежа на неодушевленном предмете. Это… деликатно. Вернее, я деликатная. Ты не можешь швырять меня по льду, как игрока противоположной команды.

Он улыбается мне.

– Что? Думаешь, уроню тебя? Ты мне не доверяешь? – он упирается большой рукой в свою широкую грудь, как будто я смертельно ранила его. – После всего, через что мы прошли? Ой, Подсолнух. Это больно.

– Дело не в том, что я тебе не доверяю, – быстро поправляю его. – Просто… я не хочу приземлиться лицом на лед, хорошо? Ты понимаешь, почему это меня немного пугает?

– Справедливо, – говорит он. – Но очевидно, ты веришь в меня, так как я был первым человеком в команде, которого ты попросила помочь тебе с этим.

Что? Откуда он это знает?

Он смеется, когда видит мое шокированное выражение лица и брови, поднимающиеся вверх.

– Прошлой ночью я разговаривал с другими парнями, и они сказали, что ты никогда не просила их снять видео вместе.

– Я… ну… думала о том, чтобы предложить, но не думала, что кто-то из них скажет «да». И…

Он поднимает руку, чтобы остановить меня.

– Все в порядке, Подсолнух. Рад, что ты написала мне первым. Я бы не хотел, чтобы ты делала это с кем-либо из других парней в команде. Кроме того, думаю, что у капитана команды будет больше шансов на удачное видео, чем у кого-либо еще. Но не хочу показаться высокомерным.

– Да, ну, надеюсь, что наше видео хоть как-то сдвинет все с мертвой точки, – говорю я, все еще немного взволнованная. – Тогда, возможно, остальная часть команды сделает свое дело. Риз может сделать это со своей девушкой и так далее. И я подумала, что мы могли бы сделать из этого своего рода тренд. Например, мы говорим всем поклонникам «Денверских Тузов» сделать свое собственное видео и отметить нас, и мы выберем победителя, который будет представлен на нашей странице, – я пожимаю плечами. – Подумала, что это будет хороший способ привлечь больше женщин. Большинство наших поклонников – мужчины, но это в этом может быть что-то забавное, что мужчины могли бы сделать со своими девушками или женами.

– Я думаю, это отличная идея, – гордость загорается в голубых глазах Ноа, когда он добавляет:

– Но это не удивительно. Ты полна отличных идей, – затем он хлопает в ладоши и катится по льду задом наперед. – А теперь давай! Давай посмотрим, что у тебя есть.

– Подожди. Я должна настроить камеру.

Я взяла с собой небольшой штатив, а также одну из рабочих камер, которую мне разрешено использовать, если заранее проконсультируюсь с Тедом. У него есть доступ ко всему хорошему съемочному оборудованию, и я даже не хочу знать, сколько стоит устройство в моих руках, но я предполагаю, что оно легко покроет мою арендную плату на несколько месяцев.

Как только ставлю его на штатив и располагаю там, где, по моему мнению, будет лучший снимок, я включаю камеру и нажимаю кнопку записи. Думаю, что лучше просто позволить устройству продолжать запись, даже если нам с Ноа нужно сделать несколько репетиций. Никогда не знаешь, когда сможешь идеально выполнить трюк, поэтому я хочу снимать все попытки на камеру.

– Ладно, – говорю я, выходя на лед в зимних ботинках и медленно двигаясь. – Я буду проигрывать музыку для нас на своем телефоне, чтобы у нас было точное время, а затем наложить звук с гораздо лучшим качеством в постобработке.

– Звучит неплохо, но… ты не собираешься надевать коньки?

Я качаю головой, скривившись.

– Ни за что. Не для этого. Кроме того, я никогда раньше даже не каталась на коньках.

– Ты что? Ты никогда раньше не каталась на коньках? – Ноа выглядит совершенно потрясенным. – Не могу в это поверить! Ты работаешь в хоккейной команде и никогда раньше не стояла на коньках? Это безумие. Теперь я просто обязан научить тебя кататься на коньках.

– Ни за что, я не успею вовремя провернуть этот маневр, – говорю я. – Ты можешь научить меня кататься на коньках позже.

Что-то горячее и собственническое вспыхивает на его лице, и он скользит немного ближе ко мне, когда спрашивает:

– Это обещание?

И снова мое сердце дает совершенно неуместный трепет, и я не уверена, мои соски твердеют из-за холода или чего-то еще. Пытаясь скрыть свою реакцию на его флирт, бросаю на него нетерпеливый взгляд.

– Я не знаю. Может быть. Возможно нет. Мы можем просто вернуться к съемкам видео? Тренировка начинается через полчаса, и я не хочу никого задерживать в ожидании нас.

– Хорошо, – он немного откатывается назад, легко передвигаясь по льду, затем вытягивает руки, показывая, что ждет, чтобы поймать меня. – Готов, можешь начинать.

Я задерживаюсь на мгновение, чтобы перевести дух, расправить плечи и почувствовать лед под ногами. У моих ботинок хороший протектор, так что я не боюсь поскользнуться. Бег будет легкой частью. То, что меня поднимают высоко в воздух, вызывает у меня небольшую боль в животе. Тем не менее, знаю, что из этого получится отличное видео, поэтому я подавляю свои страхи и включаю музыку.

Мой пульс стучит в ушах, и думаю о тех случаях, когда мы с сестрой смотрели «Грязные танцы» в детстве, как часто мечтала о том, каково это быть на месте Бэби. Она сделала это так чертовски легко. И я могу сделать это.

Согласно видео, ключ к правильному подъему – не бояться. Если буду колебаться или напрягаться, то могу все испортить и разбить голову об лед. Во многих смыслах Ноа досталась самая легкая часть. Он должен доверять только себе, тогда как я должна верить и в него, и в себя.

Я рассчитала время так, чтобы у меня было около десяти секунд на подготовку, прежде чем мы дойдем до той части песни, где я должна бежать. Делаю еще несколько глубоких вдохов и, когда наступает момент, лечу к Ноа, который стоит прямо посреди катка.

– Ты можешь сделать это, Марго. Ты не собираешься умирать на руках у самого сексуального хоккеиста, которого ты когда-либо встречала.

Сейчас я всего в паре ярдов от него и чувствую, как моя грудь сжимается от паники, но, когда встречаюсь взглядом с Ноа, он выглядит уверенно. Его глаза встречаются с моими, и я практически могу читать его мысли на его лице.

Я с тобой.

Продолжаю бежать на полной скорости и прыгаю в последнюю секунду. Чувствую, как большие руки Ноа обвивают мою талию, и следующее, что помню, это то, что парю в воздухе. У меня перехватывает дыхание. Мне кажется, что я лечу, и, хотя секунду назад не могла перестать думать о том, как глупо это было, как легко нам обоим было бы все испортить… сейчас мне как будто все равно. Здесь, наверху, ничто не может коснуться меня. Я у Ноа, и он ни за что меня не отпустит. Я чувствую это.

Широкая улыбка расползается по моему лицу, и я тихонько смеюсь, когда Ноа медленно кружит меня, вращая на своих коньках, чтобы я могла полностью видеть тренировочную площадку.

Музыка нарастает, а затем стихает, и ему пора меня опустить.

– Хорошо, ты готова? – он спрашивает.

Не осмеливаюсь кивнуть, не желая нарушать его равновесие, поэтому просто говорю:

– Ага.

Он сгибает руки в локтях и опускает меня, а я напрягаю пресс и опускаю ноги, чтобы оказаться скорее в вертикальном, чем в горизонтальном положении. Используя его тело, чтобы защитить нас обоих, сползаю вниз дюйм за дюймом. Несмотря на то, что его экипировка увеличивают расстояние между нами, я чувствую его тепло сквозь нашу одежду, когда он опускает меня вниз.

У меня перехватывает дыхание, когда вспоминаю о нашем совместном пребывании в лифте. Он пахнет так же хорошо, как и тогда. Его тело кажется таким же теплым и сильным рядом с моим.

Он не торопится, возвращая меня на лед, но я не жалуюсь. Когда мои ноги наконец касаются земли, Ноа не отпускает меня. Моя грудь прижимается к его, и он держит одну руку на моем бедре, обхватывая другой за талию и кладя руку на спину. Наши лица всего в нескольких дюймах друг от друга, и он пристально смотрит на меня. Мое сердце так сильно колотится о ребра, что я боюсь, что оно вырвется в любую секунду.

– Это было… это было хорошо, – шепчу я.

– Да, было, – бормочет он в ответ, и что-то в его тоне заставляет меня думать, что он вовсе не имеет в виду технические аспекты подъема.

Рука у меня за спиной слегка сгибается, как будто он хочет приблизить меня еще ближе, чем я уже есть, и чувствую, как мои губы приоткрываются. Он делает то же самое, его язык быстро высовывается, чтобы облизнуть их, а затем…

– Да, это верно! Никто не поставит Бэби в угол!

Голос доносится со льда. Мы с Ноа поворачиваем головы и видим, как его товарищи по команде готовятся к тренировке. Это Риз произносит строчку из фильма, а Тео засовывает пальцы в рот и насвистывает. Сойер не делает никаких дразнящих комментариев, но хихикает и качает головой, рассматривая нас двоих, в то время как Максим и Оуэн выглядят немного сбитыми с толку.

Мы с Ноа быстро расходимся, и я чуть не падаю на задницу, прежде чем он меня ловит. Он убеждается, что я твердо стою на ногах, прежде чем отпускает мою руку.

– Спасибо, – бормочу я.

Затем прижимаю подбородок к груди, чтобы скрыть покраснение лица, и быстро покидаю лед и достаю камеру, чтобы проверить запись. Когда команда начинает разогреваться, я собираю штатив, безуспешно пытаясь убедить себя, что не собиралась целовать Ноа до того, как они все пришли.

Черт. Я продолжаю скользить.

И я не имею в виду лед.

Глава 12

Марго

– Как получилось? – Ноа просит несколько минут на разминку, подъезжая ко мне, пока я просматриваю отснятый материал. – Можем ли мы использовать этот дубль или нам нужно попробовать еще раз?

– Думаю, этот сработает, – говорю ему, отрываясь от камеры. – На самом деле выглядит чертовски хорошо. Я собираюсь немного отредактировать его, добавить музыку, а затем опубликовать в аккаунте «Тузов» в TikTok. Хочешь посмотреть его перед тем, как опубликую, чтобы убедиться, что тебе нравится, как оно выглядит?

– Нет, все в порядке, – он одаривает меня дерзкой улыбкой, которой каким-то образом удается быть милой. – Я уверен, что мы оба отлично выглядим, – он скользит немного ближе и оглядывается через плечо, по-видимому, чтобы увидеть, есть ли еще остальные члены команды, но они все по другую сторону льда. – Извини за то, что ребята пришли рано. Надеюсь, они не слишком смутили тебя.

– Все в порядке, – бормочу я, заправляя волосы за ухо и избегая прямого взгляда на него. – Я просто делаю свою работу, – слегка улыбаюсь ему, прежде чем положить камеру обратно в сумку и снова надеть пальто. – А теперь позволю тебе сделать свою работу и заняться тренировкой. Еще раз спасибо.

– Не стоит благодарности, – говорит он, поднося два пальца ко лбу в легком приветствии, затем разворачивается и укатывает прочь.

Я киваю паре других игроков, которые смотрят в мою сторону, затем ухожу с тренировочной площадки, плотнее закутываясь в пальто. Не то, чтобы мне это нужно. Мои щеки все еще теплые. На самом деле все тело кажется на несколько градусов горячее, чем обычно, и я точно знаю, почему.

До сих пор чувствую тепло тела Ноа, ощущение его пальцев на моей талии. Он такой чертовски сильный, такой уверенный в том, как правильно обращаться со мной. Не могу не думать о том, каково было бы, если бы он снова прикоснулся ко мне, но при других обстоятельствах. Где-то, где нам не угрожает опасность быть прерванными…

– Нет. Перестань, Марго. Ты знаешь, почему это плохая идея.

Выбрасывая из головы все более грязные мысли, сосредотачиваюсь на том, почему мы вообще сняли это видео, вспоминая, что поставлено на карту и насколько важна для меня эта работа. Я стараюсь забыть о том моменте, который был у нас на льду, и направляюсь прямо в свой офис, чтобы сосредоточиться на том, чтобы сделать наше необработанное видео идеальным.

На самом деле это не занимает много времени, поскольку Ноа был прав – мы оба отлично выглядим.

***

Видео быстро становится популярным.

Я выложила его незадолго до десяти утра, а к полудню у него уже более миллиона просмотров. Очень горжусь собой и не могу не ходить по офисам «Тузов» до конца дня с гордо поднятой головой. Ближе к вечеру, пока перекусываю в комнате отдыха, заходит Тед, чтобы налить себе чашку свежего кофе. Он улыбается, когда видит меня.

– Вот она, – говорит он, и в уголках его глаз образуются морщинки. – Волшебник социальных сетей! Я весь день смотрю это видео, и оно набирает все больше и больше просмотров. Отличная работа.

– Спасибо, – говорю ему, моя грудь набухает от гордости. – У меня было ощущение, что это поможет создать хороший контент.

– Не хороший, а отличный контент! – он поправляет меня. – На самом деле, я как раз спускался вниз, чтобы поздравить Ноа. Не хотела бы ты присоединиться ко мне? Он провел на льду большую часть дня, так что не думаю, что он знает, насколько масштабным стало это видео.

– Оу, э-э… – я колеблюсь, думая, стоит ли мне пойти поговорить с Ноа прямо сейчас, но Тед машет рукой в воздухе, и я практически не могу сказать «нет».

– Не беспокойся о том, чтобы ненадолго покинуть офис, – говорит он. – Сегодня у тебя уже был беспроигрышный бросок вверх. Я думаю, все будет в порядке, если ты сделаешь небольшой перерыв и покупаешься в лучах славы.

– Конечно, почему бы и нет? – я улыбаюсь и киваю.

И вот так я снова оказываюсь на первом этаже комплекса примерно в то время, когда Ноа и остальная команда собирают вещи и готовятся к завершению. Тед идет в раздевалку, чтобы поговорить со всеми, но я задерживаюсь. Видеть Ноа – это одно, но столкнуться с остальной частью команды после всех их улюлюканий и криков? Это слишком…

Тед выходит из раздевалки через пять минут, обнимая Тео за плечи. Они обсуждают то, что Тео сказал репортеру несколько недель назад, и Тед учит его, как отвечать на наводящие вопросы в будущем. Тед улыбается мне, когда они проходят мимо, и говорит:

– Ты проделала отличную работу! Ноа скоро выйдет. Решил позволить тебе сообщить ему хорошие новости.

Он и Тео исчезают в коридоре, и вскоре после этого из раздевалки выходит Ноа, только что вышедший из душа. Его темно-каштановые волосы все еще мокрые, и от него пахнет лосьоном после бритья, которым я втайне хочу закутаться, как одеялом. Его красивое лицо светится, когда он видит меня.

– Так, так. Какой приятный сюрприз, – он поправляет сумку на плече и подходит к тому месту, где я стою. – Что ты здесь делаешь?

– Пришла сказать тебе, что видео, которое мы сделали, стало вирусным, – говорю я. – И поблагодарить за то, что ты согласился на это сразу. Не каждый согласится на такую просьбу.

Он смеется и проводит рукой по влажным прядям своих волос, откидывая их со лба.

– Ничего такого. Действительно. Если бы ты попросила меня надеть балетную пачку и кружиться под саундтрек к фильму о принцессах Диснея, я бы и на это согласился.

Я хмурюсь.

– Что? Почему?

– Потому что ты мне нравишься. Думаю, что ты потрясающая, и хочу, чтобы ты преуспела в этой работе.

Он прочищает горло, внезапно выглядя почти немного нервным, и добавляет:

– Вот почему, если действительно хочешь поблагодарить меня за видео… должна позволить мне пригласить тебя на ужин.

Я до сих пор не в себе от того факта, что Ноа только что уверенно и беззастенчиво сказал мне, что я ему нравлюсь. Не то, чтобы он хотел меня, не то, чтобы он думал, что мы были бы отличной парой. Просто я ему нравлюсь. Это не была реплика пикапа, и в ней не было такого тона, каким он обычно подшучивает надо мной. Это звучало очень… честно, и это сбивает с толку.

Все это время я полагала, что он просто заинтересован во мне, потому что никогда не встречал девушку, которая сказала бы ему «нет». Потому что он хочет добавить меня в длинный список женщин, с которыми спал.

Но то, как он сейчас смотрит на меня?

Такое ощущение, что это совсем другое.

И я понятия не имею, что с этим делать.

– Я… ну, имею в виду, мы можем выйти и отпраздновать всю нашу тяжелую работу, – наконец удается мне сказать. – Но, чтобы было ясно, это не будет похоже на свидание или что-то в этом роде.

Широкая улыбка расцветает на его лице, заставляя мое сердце учащенно биться.

– Кто сказал что-нибудь о свидании? – он невинно поднимает руки, хотя в его голубых глазах загорается дразнящий блеск. – Я никогда не говорил слово «свидание». Хотя мне кажется интересным, что твои мысли сразу же стали об этом.

Поджимаю губы, изо всех сил стараясь сохранить суровое выражение на лице.

– Я серьезно.

– Я знаю. Просто подшучиваю над тобой, – говорит он с легким смехом. – А если серьезно, это не обязательно должно быть свидание. Просто двое коллег собираются пообедать, чтобы вознаградить себя за хорошо выполненную работу. Мне заехать за тобой в семь?

– Нет. Я встречу тебя в семь тридцать. Меня не надо забирать. Мы поедем на отдельных машинах.

– Хорошо.

Его совсем не смущает моя настойчивость в том, чтобы это было как можно более не похоже на свидание. Он принимает это спокойно, предлагая незнакомое мне место, и давая его адрес. Затем я поворачиваюсь, чтобы вернуться в офис, прежде чем остальная часть команды выйдет из раздевалки, не желая, чтобы меня снова застали за разговором с Ноа наедине.

Уходя, чувствую, как его взгляд прожигает меня, и по позвоночнику пробегает легкая дрожь. Я начинаю привыкать к этому, как его взгляд всегда, кажется, стремится ко мне, когда мы вместе находимся в одном и том же пространстве, к тому, как могу смотреть через комнату, а его глаза автоматически встречаются с моими.

Но еще больше беспокоит не то, что я к этому привыкаю.

Мне начинает это нравиться.

***

Ресторан, который выбрал Ноа, на самом деле очень милый и уютный. Это именно то место, которое я бы выбрала, если бы знала о нем заранее. Когда Ноа берет мое пальто и выдвигает стул, он говорит, что завсегдатай в этом месте, и что это одно из его любимых мест, когда он хочет хорошей еды и домашней атмосферы.

Как только мы уселись, и официант вернулся с бутылкой вина, которую заказал Ноа, он улыбается мне через стол. Но дело не в его дерзкой или кокетливой улыбке. Он смотрит на меня так, будто искренне рад быть здесь, и от серьезности этого взгляда по моему позвоночнику пробегает электрический ток. Я делаю глоток вина и откидываюсь на спинку стула.

– Итак, – говорит он, слегка склонив голову набок. – Расскажи, как ты заинтересовалась социальными сетями.

– Тебе не будет интересно об этом слушать, – отмахиваюсь от него со смехом.

– Нет, я очень хочу узнать, – уверяет он меня. – Кажется, ты очень хорошо справляешься со своей работой. Особенно хороша в предвидении того, что привлечет внимание людей. Мне интересно знать, с чего все началось.

Ставлю стакан и на мгновение задумываюсь. Не уверена, что кто-то когда-либо спрашивал меня об этом раньше. Большинство людей просто предполагают, что я попала в социальные сети, потому что все люди моего возраста пользуются ими. Но на самом деле в этой истории есть нечто большее, и я немного удивлена, что Ноа был тем, кто заглянул за пределы поверхностного уровня и понял, что может быть более глубокое призвание, которое привело меня туда, где я сейчас.

– Мне всегда очень нравилось фотографировать, – говорю ему. – Родители подарили мне эту старую камеру полароид, когда я была ребенком, и… не знаю, я просто влюбилась в нее. Я любила документировать вещи, и, к большому разочарованию семьи, откровенные фотографии были для меня как наркотик. Думала, что это так круто – иметь возможность вот так запечатлеть момент чьей-то жизни. Когда у меня появился мой первый смартфон, я была одной из тех, кто за месяц заполнила все свое хранилище фотографиями.

Я смеюсь, когда воспоминание всплывает в моей голове.

– Что? – Ноа поднимает брови. – Чему ты улыбаешься?

– Было одно Рождество, – говорю я, все еще улыбаясь, вспоминая это. – Все остальные моего возраста просили у родителей новые видеоигры или одежду. Косметику. Музыкальные инструменты. Что-то в этом роде. Хочешь знать, что я попросила?

– Конечно, что?

– Я попросила внешний жесткий диск, – говорю ему, качая головой. – У меня было так много фотографий, сохраненных на телефоне и компьютере, что мне не хватило места. Я боялась потерять любую из них, поэтому попросила внешний жесткий диск, чтобы было куда их все сохранить. Разве это не самый скучный рождественский подарок, о котором может мечтать ребенок?

Он улыбается, поднося бокал с вином к губам.

– Нет, думаю, это мило. Твои родители купили тебе жесткий диск?

Я киваю.

– Да, подарили. Они всегда очень поощряли мои занятия и увлечения.

Он хмурится и делает большой глоток вина. Я наблюдаю, как между его бровями появляется небольшая складка, осознавая тот факт, что все, что только что сказала, каким-то образом повлияло на него.

– А ты? – спрашиваю я. – Поддерживали ли тебя родители? Типо «плыви по течению»? Или…

Умолкаю. Я как бы уже знаю ответ на свой вопрос, или, по крайней мере, у меня есть предположение. Основываясь на комментарии, который он сделал, когда брала у него интервью для биографии игроков, уже знаю, что он не думает, что его родители гордятся всем, чего он достиг, но мне нужны подробности.

Ноа отвечает не сразу, скривив губы в сторону и поставив стакан на стол. Он изучает меня испытующим взглядом, а затем спрашивает:

– Это допрос?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, ты спрашиваешь меня об этом как менеджер команды по социальным сетям, или ты спрашиваешь меня как Марго?

– Как я. Просто как Марго, – тихо говорю я. – Клянусь, это все не для социальных сетей. Я не буду использовать то, что ты скажешь сегодня вечером. Клянусь.

Провожу пальцем по груди в форме буквы «Х», просто чтобы убедиться, что он знает, что это серьезно.

– Ладно, – он вздыхает. – Неофициально, нет, мои родители не поддерживают меня, и они определенно не из тех, кто поддерживает мысль «плыть по течению». Они больше похожи на тип «делай, что мы говорим, или мы отречемся от тебя.

– Твои родители отреклись от тебя? – мой рот неверующе открывается.

– Не формально. Не то чтобы они выписали меня из завещания или что-то в этом роде, – затем он морщится. – По крайней мере, я так не думаю. Не то чтобы мне нужны были их деньги. Несмотря ни на что, мы больше не близки. С тем же успехом они могли от меня отречься. Так иногда кажется.

Я закусываю губу, упираясь локтями в стол.

– Ноа, это ужасно. Мне очень жаль. И что же будет дальше?

Он вздыхает.

– Я выбрал хоккей.

– Ты… – я моргаю. – Что?

Он смеется и снова берет свой стакан, крутит его, не делая глотка.

– Я не удивлен тому, что ты сбита с толку. Наверное, это звучит так, будто я упрощаю, потому что кто отрекается от своего ребенка только потому, что он решил играть в хоккей? Но на самом деле, примерно так и произошло. Я вырос в очень обеспеченной семье. Не хочу, чтобы это звучало так, как будто хвастаюсь – клянусь, это не так, – но Блейки – одна из тех редких семей, в которых есть как старые, так и новые деньги.

– Старые и новые деньги?

– Да, – говорит он. – Мои родители выросли в богатой семье, поэтому у нас есть старые семейные деньги, но у нас также есть семейный бизнес, который продолжает расти и расширяться, принося всевозможные новые деньги. Я должен был присоединиться к упомянутому делу. Это то, что ожидалось от меня и моего брата. Мы должны были поступить в школу Лиги плюща, изучать бизнес и финансы, а затем работать в компании, пока мой отец не уйдет на пенсию, после чего мы возьмем на себя управление и продолжим его дело.

Он смотрит в окно на секунду, и могу сказать, что это непростая тема для него, чтобы говорить.

– Брент, мой брат, – продолжает он. – Он перешел черту. Делал все, что хотели от него родители, и делал это по их расписанию. Он золотой ребенок, который не может сделать ничего плохого. Я, с другой стороны, казалось, только и делал, что разочаровывал их. Когда решил заняться хоккеем, а не миром инвестиционного банкинга, это стало последней каплей, – он ухмыляется и, наконец, смотрит на меня. – Они думают, что хоккей ниже их достоинства. Что это варварский спорт для простодушных, малообеспеченных скотов. И это прямая цитата, если тебе интересно.

– Боже мой, – говорю я, и мои глаза расширяются одновременно от шока и смятения. – Это ужасно. И так обидно.

– Еще бы, – он поднимает плечо, как будто пытается сбросить с себя тяжесть того, что только что сказал мне. Но я хочу, чтобы он знал, что мне искренне жаль, поэтому, прежде чем он успевает скрыть какую-либо боль, которую он может чувствовать, протягиваю руку и на секунду кладу на его.