Текст книги "Сердце вне игры (ЛП)"
Автор книги: Никки Лоусон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 30 страниц)
– Сколько времени у вас есть? – спрашивает Марго.
– На самом деле это зависит от того, сколько женщин и детей придет, поскольку погода становится холоднее. Наших ресурсов может хватить на несколько месяцев или несколько недель, – она перекладывает Эйприл с одной руки на другую, а затем ребенок полностью вырывается из ее рук, и Хизер снова ставит ее на ноги. – Почему бы тебе не поискать своих кузенов и поиграть? – Хизер предлагает, но ее дочь качает головой.
– Нет? – спрашивает Марго. – Хочешь, я с тобой поиграю?
И снова Эйприл качает головой. Затем она смотрит на меня и протягивает руку. Я делаю паузу, ища совета у Марго, но она только смеется.
– Думаю, она сделала свой выбор.
Я беру Эйприл за руку, и она начинает меня тянуть. Оглядываюсь через плечо, пока меня тащат в другую комнату, и чувствую себя немного встревоженным этим, но ни Марго, ни Хизер, похоже, не обеспокоены. Они обе просто улыбаются и машут руками, пока мы исчезаем в толпе. Эйприл ведет меня через весь коридор в более тихую комнату на другой стороне дома. Еще несколько детей сидят в углу и смотрят фильм, а одна женщина на диване неподалеку пролистывает экран телефона и время от времени отвлекается на фильм.
Эйприл приводит меня в дальнюю часть комнаты, где стоит маленький пластиковый столик с чайными чашками и искусственной едой. Она садится на пол и указывает на место напротив себя.
– Ты сидишь там.
– Хорошо, – говорю со смехом. Я устраиваюсь на полу как можно удобнее, а затем она протягивает мне фиолетовую тиару.
– Это тебе.
Затем она надевает себе на голову розовую тиару и начинает имитировать, как переливает чай из чайника в наши чашки. Я надеваю тиару на голову и осматриваюсь, наблюдает ли за мной кто-нибудь. Чувствую себя немного глупо, но не собираюсь испортить все веселье.
– Что это за чай? – спрашиваю я, беря чашку и делая вид, что чувствую запах того, что внутри.
– Мятный, – решительно отвечает она.
– О, как вкусно.
– И у нас есть еще печенье, – она протягивает мне тарелку с искусственными угощениями, я беру то, что имеет форму шоколадного печенья, и кладу на свою тарелку.
– Спасибо, – говорю ей. – У вас очень хорошие манеры за столом, ваше высочество.
Она улыбается, затем берет искусственное сахарное печенье и кладет его на тарелку перед собой.
– Меня зовут Эйприл, – говорит она через некоторое время.
– Я так и думал, – я ухмыляюсь. – Твоя тетя много рассказывала о тебе. Меня зовут Ноа.
– Ты дружишь с тетей Марго?
– Да, – говорю я. Она делает глоток своего поддельного чая, и я делаю то же самое, затем закрываю глаза и делаю вид, что это лучшее, что когда-либо пробовал. – Ммм, это очень вкусно! Можно еще?
Она начинает сиять от радости и наливает мне в чашку еще «чая».
– На этот раз это розовый чай.
– Розовый чай? Какой на вкус розовый чай?
– Как розовый чай.
Я хлопаю себя по лбу.
– Ах, конечно. Я должен был это знать.
Она громко смеется, ее глаза большие и круглые.
– Ты забавный. Ты мне нравишься больше, чем другой друг тети Марго.
– Другой ее друг?
Она кивает, слегка задумавшись, высунув язык.
– Да, я встречала его раньше. Он не хотел со мной играть.
– Это очень грубо.
– И еще он забыл мое имя.
– Он что? – широко раскрываю глаза. – Это вздор! Как он мог забыть твое имя? Апрель – лучший месяц в году!
– Моя мама тоже так сказала. Она говорит, что назвала меня Эйприл, потому что я красивая, как цветок.
– И она права, – после этого Эйприл на некоторое время замолкает, поэтому я продолжаю притворяться, что пью чай, и жду, пока она скажет что-нибудь еще. Мне всегда нравились дети, но я не провожу с ними много времени, поэтому не знаю, как заполнить тишину. Тиара пару раз соскальзывает с моей головы, но я быстро надеваю ее обратно. Вскоре после этого она залезает под стол и достает пачку наклеек, а затем спрашивает, хочу ли я одну.
– Ты поделишься со мной своими наклейками? – спрашиваю я.
– Конечно. Ты можешь взять… вот эту, – она отрывает от страницы наклейку с изображением блестящей синей лошади и протягивает ее мне.
– Куда мне ее приклеить?
Она пожимает плечами, ее маленькие плечи поднимаются и опускаются.
– Я не знаю.
– Может сюда? – я приклеиваю наклейку на лицо, и это заставляет ее так сильно смеяться, что она чуть не падает назад. – Что? – спрашиваю, смеясь. – Разве это не самое подходящее место? Я подумал, что она будет здорово смотреться, занимая половину моего лица.
– Они клеятся на предметы. А не для лица. Вот, – она берет еще одну наклейку и приклеивает ее на пластиковую чашку чая.
– Ага, понятно, – снимаю наклейку с лица и секунду держу ее на пальце. – Но эти чашки не мои, поэтому, если приклею на одну из них, мне придется оставить ее, когда я уйду. Что, если приклею ее на… это? – я достаю телефон и переворачиваю его. У меня очень практичный, очень скучный черный чехол, защищающий устройство, а сзади как раз достаточно места для большой синей лошади. – Я приклею сюда. Таким образом, смогу видеть ее каждый день.
Эйприл улыбается до ушей, наблюдая, как я разглаживаю наклейку на задней панели телефона, и подношу ее, чтобы она увидела.
– Видишь? Идеально подходит, – заявляю я.
– Выглядит красиво, – она смотрит на него пару секунд, затем прижимает подбородок к груди, как будто смущаясь, и бормочет: – Как ты думаешь, тетя Марго красивая?
Я улыбаюсь. Ох, малышка. Если бы ты только знала.
– Да. Я думаю, она очень красивая.
– Ты собираешься на ней жениться?
Вопрос возникает из ниоткуда и застает меня врасплох, но еще более шокирует тот факт, что у меня нет для нее никакого ответа. Если бы мы говорили о любой другой женщине, кроме Марго, ответ был бы очевиден. Я, вероятно, отвечу на вопрос девушки еще до того, как она успеет закончить предложение, и ответом будет смесь смеха и яростного покачивания головой. До встречи с Марго я ни разу не думал о том, чтобы остепениться и жениться.
Но теперь… все изменилось.
– Это хороший вопрос, – слышу я свой голос, после того как мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. – Я не знаю, поженимся ли мы с Марго. Но это возможно.
Лицо Эйприл светится.
– Надеюсь, что да! В противном случае она может выйти замуж за другого парня, а он дурак.
Я не уверен, что ее мама одобрила бы, если бы Эйприл назвала кого-то дураком, но, насколько понимаю, она права. Поэтому смеюсь и протягиваю чашку.
– Выпьем за это.
Она хмурится, глядя на мою руку, морща нос.
– Ты делаешь это неправильно.
– Я?
– Мизинец вверх, – она показывает мне, подняв свою чашку в воздух и держа мизинец отдельно от остальных пальцев. Я имитирую это движение, и она кивает. – Да, вот так.
Затем мы улыбаемся, чокаемся пластиковыми чашками и пьем восхитительный чай с розовым вкусом.
Глава 32
Марго
Примерно через двадцать минут после того, как Ноа вместе с Эйприл вошли в другую комнату, Хизер звонит одна из женщин, которая работает в приюте, и она выходит на улицу, чтобы ответить.
Я хватаю горсть картофельных чипсов и направляюсь в том направлении, куда пошли Ноа и моя племянница, чтобы спасти его, если понадобится. Я нахожу их обоих в гостиной, сидящих за маленьким розовым столиком, который когда-то принадлежал нам с Хизер. Ноа стоит ко мне спиной, и Эйприл еще не заметила, как я вошла в комнату, поэтому немного отхожу в сторону и наблюдаю за ними двумя.
– Ладно, тебе придется начать все сначала, – говорит Ноа. – Собаку-спасателя зовут Эверест. В этом есть смысл. Но есть еще одна собака по имени Рокки, правильно? Но он не имеет никакого отношения к горам?
– Нет! Рокки – собака, занимающаяся переработкой отходов, – заявляет она.
– Ах, хорошо, – он серьезно кивает, нахмурив брови, как будто изо всех сил старается запомнить все это. – Но почему его зовут Рокки? Почему бы не назвать его по-другому, я не знаю… Эко?
– Рокки – лучшее имя, – говорит Эйприл, как будто это эмпирический факт.
Ноа пожимает плечами, его полные губы растягиваются в усмешке.
– Логично.
– Есть и другие собаки, – Эйприл находится в своей стихии, ей явно нравится иметь восторженную аудиторию. – Я еще даже не рассказала тебе о Скай. Она в розовым жилете.
– И розовый – твой любимый цвет.
Она вздыхает от восторга.
– Как ты узнал?
– Просто угадал, – бормочет он, посмеиваясь.
Наблюдая за их взаимодействиями и видя эту сторону Ноа, у меня что-то приятно ноет в груди. Я кусаю губу, когда во мне накатывает внезапный прилив эмоций, затем откашливаюсь и делаю шаг вперед. Эйприл замечает меня, вскакивает на ноги и подбегает, чтобы обнять. Ноа поднимает взгляд и краснеет, затем встает и подходит.
– Мы просто чаепитие устроили и говорили о сложном мире «Щенячьей полиции».
– Это называется «Щенячий патруль», – поправляет его Эйприл.
– Точно, – он кивает. – «Щенячий Патруль». Виноват.
– Бывает, – говорю я с улыбкой. Он улыбается в ответ, и это легкое и счастливое выражение лица чуть не сбивает меня с ног. – Но вам двоим лучше пока отложить чаепитие. Бабушка собирается принести торт, и, если ты продолжишь есть все эти сладости, то не сможешь отведать свой настоящий десерт.
– Печенье не настоящее, тетя Марго, – говорит мне Эйприл.
– Ага, – Ноа поднимает руки вверх. – А я в чай даже сливок и сахара не клал, так что ничего не испортил.
Он и Эйприл ухмыляются друг другу, и я смеюсь, а затем отправляю ее мыть посуду, прежде чем мы съедим торт и мороженое.
Мы с Ноа идем в столовую, где мой брат Джош, судя по всему, прятался на протяжении всей вечеринки. Он сидит на краю стула, разговаривает с отцом и машет мне рукой, когда видит меня. Я машу в ответ и сажусь справа от него, как раз в тот момент, когда отец встает, чтобы помочь маме на кухне. Ноа садится рядом со мной и представляется Джошу.
Джош определенно наименее общительный из всех моих братьев и сестер, поэтому я удивляюсь, как легко он болтает с Ноа, когда мама и папа снова появляются с тарелками и стаканчики мороженого со сливками.
Есть ли на земле кто-нибудь, кого этот человек не сможет очаровать?
Эта мысль заставляет меня ухмыляться, пока распределяю мороженое по тарелкам для гостей вечеринки. Все то время, проведенное в попытках сопротивляться притяжению, которое я чувствовала к Ноа, было в значительной степени бесполезным занятием. Я никогда не собиралась влюбляться в него, но он сделал невозможным не сделать этого.
Несколько минут спустя все собираются, чтобы спеть «С Днем Рождения» Джошу, который краснеет, но принимает это как чемпион. Как только мы доедаем торт и мороженое, я пользуюсь возможностью увести Ноа с вечеринки, провожу его в холл и вверх по лестнице.
– Куда мы идем? – спрашивает он.
– Я хочу показать тебе кое-что.
На втором этаже дома я подпрыгиваю и хватаюсь за верёвку, свисающую с потолка. Потайная дверь на чердак расшатывается, и я опускаю шаткую лестницу.
– Пойдем, – говорю я, поднимаясь по лестнице, прежде чем кто-нибудь сможет увидеть, как мы с Ноа ускользаем. Он следует за мной по пятам, и как только мы оказываемся на чердаке, поднимаю за собой лестницу и закрываю дверь.
– Ого, – шепчет он, оглядывая комнату. – Это не то, чего я ожидал.
Пространство такое же, каким я его запомнила. Нам не хватает места, чтобы стоять прямо, но мы можем ходить с согнутой спиной. В углу комнаты стоит потертый диван, перед ним на полу ворсистый ковер и две погремушки. За диваном маленькое круглое окно, выходящее на лужайку перед домом, а на полу возле дивана стоит лампа с лампочкой фиолетового цвета внутри. Я дергаю за шнур, и, хотя ему уже несколько десятков лет, эта штука включается.
– Клянусь, мы никогда в жизни не меняли эту лампочку, – говорю я Ноа. – Честно говоря, думаю, что эта лампа может быть волшебной или что-то в этом роде, потому что она всегда включается. Неважно, сколько времени прошло.
Он криво ухмыляется.
– Я так понимаю, ты проводила здесь много времени со своими братьями и сестрами?
– Да, – вздыхаю, садясь на диван. – Это был своего рода наш неофициальный клуб. Мы с Хизер приходили сюда, когда хотели поговорить о мальчиках или просто уйти от братьев, если они нас доставали. В других случаях мальчики кричали и приходили поиграть с «Лего» и прочим. После смерти Себастьяна, Дерек провел здесь почти год. Они с Себастьяном жили в одной комнате, и после того, как мы его потеряли, ему не нравилось спать там одному, поэтому вместо этого он приходил сюда каждую ночь.
Ноа садится на диван рядом со мной, прижимая меня к себе.
– Эта комната действительно кажется немного волшебной. Для меня большая честь, что ты настолько доверилась мне, что привела сюда.
– Да, ну, сегодня ты доказал, что достоин, – наклонив лицо, чтобы посмотреть на него, я протягиваю руку и снимаю маленькую диадему с головы Ноа. Его глаза широко раскрываются, и он краснеет.
– Черт. Она была у меня на голове все это время?
Я ухмыляюсь.
– Может быть.
– Я не могу поверить, что ты позволила сидеть там и есть торт с твоей мамой и не сказала мне об этом!
– Это было мило, – говорю я, защищаясь, поднимая руки. – И никто не думал, что ты носишь это как модный аксессуар. Все знают, что Эйприл заставила тебя надеть это. Она любит дарить людям разные подарки. В прошлое Рождество она повязала Джошу на шею массивную ленту и заставила его носить ее весь день.
Ноа фыркает.
– Да, это звучит логично. Она похожа на ребенка, который умеет получать то, что хочет. Я имею в виду, как можно отказать этому очаровательному личику?
– Я знаю, – качаю головой. – Вот как она на людей действует. Хизер рассказала, что Эйприл почти убедила ее завести еще одного ребенка, просто надувая губы и долго глядя на нее щенячьими глазками.
– Это сильно, – Ноа тихо присвистывает. Он прислоняет свою голову к моей, лениво поглаживая мои волосы. – Однажды ты упомянула что-то об отце Эйприл. Его нет на фотографии?
– Нет, – говорю я, мой тон немного мрачнеет. – Точно нет.
– Ой, – он тоже мрачнеет. – Я понимаю.
– Извини, – я сажусь со вздохом. – Я просто… я не люблю говорить о нем. Он был действительно ужасным человеком. Или, возможно, он все еще ужасный человек, я ничего не знаю о его жизни. Хизер не поддерживает с ним связь, и это к лучшему.
– Прости, – шепчет он, беря меня за руку. – Нам не обязательно об этом говорить, если ты не хочешь.
– Нет, все в порядке, – переплетаю свои пальцы с его, провожу кончиками по его костяшкам. – Я могу об этом говорить. Прошло много времени с тех пор, как этот человек даже приходил мне в голову. И я чертовски ненавижу его.
– Что случилось?
Я вздыхаю.
– Он и Хизер поженились, встречаясь всего несколько месяцев. Все началось хорошо, а потом все изменилось. Через несколько недель после свадьбы он получил работу в этом маленьком городке в Монтане, поэтому они собрали машину и отправились на запад. Поначалу мы довольно хорошо поддерживали связь. Сестра продолжала говорить мне, как счастлива и что Стивен дает ей все, чего она только может пожелать. Потом она забеременела, и я спросила, могу ли приехать к ней в гости. Хизер сказала «нет» и начала отталкивать по непонятным мне причинам. Но теперь я знаю почему. Она не хотела, чтобы я приходила, потому что не хотела, чтобы я видела ее синяки или слышала, как он выкрикивал в ее адрес оскорбления.
– Блять, – гнев меняет красивые черты лица Ноа.
– Он оскорблял ее, – продолжаю я. – Даже после того, как узнал, что она беременна, он не остановился. И все же Хизер боялась уйти от него. Только после того, как у нее родилась Эйприл, она поняла, что ей нужно выбраться оттуда. Она не хотела, чтобы он причинил боль ее ребенку так, как причинял боль ей. В тот момент ему удалось отрезать ее почти от всех друзей и семьи, но она обратилась ко мне. Именно тогда я узнала правду обо всем, что происходило.
Я замолкаю на пару мгновений, и Ноа тяжело вздыхает, качая головой.
– Я даже не могу себе представить, насколько ей было страшно.
– Это было ужасно. У нее не было работы. Не было денег. В тот день, когда ее бывший муж узнал, что она ушла, он аннулировал все ее кредитные карты, так что у нее не было ничего, кроме той небольшой суммы наличных, которая была при отъезде. Так Хизер на пару дней оказалась на улице, а потом некоторое время была в приюте.
– Так вот почему она так заботится об этом женском приюте в городе, – бормочет Ноа.
– Точно. Она своими глазами видела, как эти приюты могут буквально спасать жизни, просто предоставляя женщинам и детям теплое место для ночлега. Тебе стоит услышать истории женщин, прошедших через этот приют. Им пришлось преодолеть такие ужасные вещи, но они все такие сильные. А Хизер? Она самый сильный человек, которого я знаю. Она бы продолжала сражаться до последнего вздоха, чтобы Эйприл всегда была в безопасности.
– Даже не сомневаюсь, – в глазах Ноа светится теплота. – Если она чем-то похожа на тебя, то я абсолютно уверен, что она никогда не сдастся.
Я одариваю его дрожащей улыбкой, затем смотрю на потертый ворсистый ковер. Он прав больше, чем думает. Хизер не сдалась ради Эйприл, а я не сдалась ради Хизер, и именно поэтому нам обеим удалось вытащить ее и дочь из плохой ситуации.
Хотя для этого мне пришлось нарушить закон.
Очень немногие люди в мире знают о том, что я сделала, и я на мгновение колеблюсь, не зная, готова ли рассказать Ноа. Но я доверяю ему и хочу, чтобы он знал меня. Хорошей, плохой, неприятной.
– Помнишь, как ты привез меня домой от стоматолога и сказал, что, пока я была под действием наркоза, рассказала тебе секрет? – тихо спрашиваю я.
Ноа выглядит совершенно сбитым с толку этим случайным вопросом, но все равно кивает.
– Да, помню.
– Ну, я так испугалась, когда ты это сказал, потому что подумала, что, возможно, случайно сказала тебе что-то очень плохое. То, о чем почти никто не знает.
На его лице отражается удивление, как будто он не думал, что я способна сделать что-то плохое. Его глаза бегают между моими, как будто пытается прочитать мысли, но, прежде чем Ноа успевает спросить, я отвечаю на его невысказанный вопрос.
– Я украла немного денег, – признаюсь я, сначала раскрывая худшую часть истории. – На самом деле украла много денег. В то время я работала личным помощником у этого богатого придурка по имени Натаниэль Осборн, и у него было столько этих денег, что он просто швырял их, не обращая внимания на мир.
Желудок начинает скручиваться, и я продвигаюсь вперед, прежде чем успеваю потерять самообладание.
– Итак, я провела мошенническую схему, – шепчу я. – Изменила некоторые цифры в нескольких формах, создалось впечатление, будто он потратил немного больше денег на то, немного больше на это. Потом я положила в карман около двадцати тысяч долларов и уволилась. Я использовала деньги, чтобы вернуть Хизер домой и помочь ей встать на ноги.
Ноа внимательно наблюдал за мной, и когда заканчиваю говорить, он распутывает наши пальцы и перемещает свой вес на диване, чтобы посмотреть на меня.
– Марго…
Он замолкает, и мой желудок сжимается еще сильнее.
– Прежде чем ты что-нибудь скажешь, – говорю я ему. – Я просто хочу, чтобы ты знал: я понимаю, что поступила очень плохо. Я нарушила закон, и мне придется жить с этим до конца жизни. Но ты также должен знать, что я не жалею об этом и что сделала бы это снова и снова, не задумываясь. Вот как сильно я забочусь о Хизер и Эйприл, и, если ты не сможешь принять это… ну… я не знаю, что сказать, потому что не раскаиваюсь за это.
Я могу говорить уверенно, когда выпаливаю эти слова, но, по правде говоря, чувствую, что меня сейчас вырвет. Я жду в нервном напряжении, пока Ноа, кажется, осознает все это, переплетая наши пальцы.
Затем нежная, ласковая улыбка озаряет его лицо, и он проводит кончиками пальцев по моей щеке.
– Ты не должна ни о чем сожалеть, – говорит он, сжимая мою челюсть. – Ты сделала то, что должна была сделать, чтобы позаботиться о своей семье, защитить сестру, и я бы никогда не осудил тебя за это, – он наклоняется и мягко касается моих губ своими. – Ты самый прекрасный человек, которого я знаю, Марго Лукас.
Его слова попадают прямо в мое сердце, заполняя пространство, о котором до сих пор даже не подозревала. Я издала небольшой стон прямо в губы Ноа, сжимая в кулак его рубашку, чтобы приблизить. Ноа целует снова и снова, и когда кажется, что мы не можем подойти так близко, как нам хочется, он притягивает меня к себе на колени, просовывая язык в мой рот, чтобы танцевать с моим собственным.
Он знает.
Ноа знает мой худший секрет, мою самую большую гордость и самый большой позор в одном лице. И не осуждает за это. Он не отвернулся от меня. Ноа целует так, будто никогда не хочет останавливаться, и, боже, я тоже этого не хочу.
Чувствую, как он твердеет подо мной, и не могу удержаться от того, чтобы потереться, прижимаясь клитором к утолщающемуся члену сквозь нашу одежду.
– Насколько звуконепроницаема эта комната? – хрипло шепчет он, прерывая наш поцелуй и притягивая мочку моего уха к своему рту.
Он покусывает чувствительную кожу, и мои веки трепещут.
– Достаточно. Плюс все остальные находятся на первом этаже. Только не заставляй меня кричать слишком громко.
– Ничего не буду обещать, – дразнится, скользя руками вниз ладонями по моей заднице. Потом он стонет. – Черт. У меня нет презерватива. Я забыл взять тот, который был в бумажнике в прошлый раз.
Ноа отстраняется, морщась, но я не встаю с его колен. Мои пальцы скользят по волосам на его висках, и сердце трепещет, когда он смотрит на меня.
– Ноа, – шепчу я. – Я принимаю таблетки.
– Таблетки? – его глаза разбежались. – С каких пор?
– С тех пор, как мы вернулись из Далласа, – я сглатываю. – Я не упомянула об этом, потому что не была уверена, что готова сделать это без защиты. Знаю, ты сказал, что чист, и я тоже. Я просто… была не совсем готова.
Он кивает.
– Понимаю.
– Но… – я прикусываю губу, столько эмоций наполняет мою грудь, смешиваясь с вездесущим желанием к этому мужчине. – Думаю, теперь я готова.
