Текст книги "Сердце вне игры (ЛП)"

Автор книги: Никки Лоусон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Глава 30

Марго

Прошло несколько недель и, хотя мы с Ноа по-прежнему держим наши отношения в секрете, теперь мы официально пара. Мы проводим больше ночей вместе, чем по отдельности, и каждый раз, когда я могу уйти с работы пораньше или его тренировка отменяется, мы ищем друг друга, как пара подростков, крадущихся, чтобы поцеловаться за трибунами.

Но дело не только в этом. Даже те несколько ночей, которые мы проводим вместе без секса, по-своему значимы и приносят удовлетворение.

Я никогда раньше ни к кому такого не чувствовала, и это чертовски невероятно. Все новое и захватывающее, а возможность испытать влюбленность вместе с таким удивительным человеком, как Ноа, делает это еще лучше.

Он заставляет меня смеяться и, кажется, замечает во мне каждую мелочь. Он может с первого взгляда сказать, был ли у меня плохой день, и всегда находит способ заставить чувствовать себя лучше. Иногда кажется, что мы созданы друг для друга.

Что одновременно прекрасно и ужасно.

Я знаю, что если позволю себе, то смогу целиком и полностью влюбиться в этого мужчину. Такая любовь меняет жизнь… но она также может разрушить ее. Всякий раз, когда мы расстаемся, я не могу перестать думать о нем, а когда мы вместе, все, что я хочу – это чтобы время длилось вечно.

Мы вместе свернулись калачиком под простынями субботним утром, когда мой телефон на тумбочке вибрирует и появляется текстовое сообщение. Ноа все еще спит, и, хотя я не знаю точно, сколько сейчас времени, знаю, что ему еще не обязательно просыпаться, поэтому пытаюсь схватить свой мобильный, не разбудив его.

Я потерпела неудачу.

Как только подношу телефон к лицу, его глаза открываются, и он улыбается мне.

– Доброе утро, – бормочет Ноа, лениво целуя меня в губы.

– Доброе.

– Как давно ты проснулась?

– Всего несколько минут назад, – говорю ему. Мы меняем положение так, что я могу лечь на спину и прочитать только что полученное сообщение, а он уткнулся лицом в сгиб моей шеи, проводя носом по моей коже.

– Кто пишет тебе так рано утром? – спрашивает он, подавляя зевок.

– Мама. Она напоминает о дне рождения брата на следующих выходных. Хочет убедиться, что я все еще планирую приехать в город на вечеринку.

– Звучит как хорошее времяпрепровождение.

– Да, так и должно быть, – говорю я со смехом. – Хотя посмотрим, насколько хорошо мама исполнит желание Джоша. Он говорил ей около сотни раз, что просто хочет небольшую встречу с ближайшими родственниками. Джош пытается это сделать уже четвертый или пятый год подряд, и каждый раз она все равно устраивает ему пышную вечеринку. Она не слушает никого из нас. Это как навязчивое желание.

– Навязчивое желание?

– Ага. Я не знаю, что на нее находит, но как только она переходит в режим планирования вечеринки, ее философия превращается в «чем больше, тем лучше». Мама приглашает всю нашу большую семью, а также группу друзей семьи. Не дай Бог, она встретит кого-нибудь из своих знакомых в продуктовом магазине, когда планирует это, или она пригласит их тоже, независимо от того, знают они вообще Джоша или нет.

Ноа усмехается.

– Похоже, она веселая леди.

– Она такая, – соглашаюсь. – И я думаю, что Джош втайне любит большие вечеринки. Честно говоря, для него так лучше. Он немного застенчив, поэтому, когда намечается большая вечеринка и много всего происходит, он может просто спрятаться где-нибудь в углу и игнорировать всех. Если бы это была небольшая вечеринка, то каждый хотел бы поговорить с ним и спросить, что происходит в его жизни. – я ухмыляюсь. – Боже, он бы это возненавидел.

– Понятно, – Ноа поджимает губы и кивает. – Если я когда-нибудь встречу твоего брата, постараюсь не расспрашивать о его жизни, – он переворачивается на спину и закладывает руки за голову. Его темные волосы растрепаны после сна, несколько прядей торчат в разные стороны. – Мои родители никогда не устраивали мне настоящих вечеринок по случаю дня рождения, когда я был ребенком.

– Серьезно? – вздрагиваю, кладу телефон обратно на тумбочку и ложусь на бок лицом к нему. – Это так грустно.

Он поднимает одно плечо.

– Все равно. Я имею в виду, они устраивали вечеринки, но на самом деле они не чувствовались, как вечеринки, устроенные для меня, понимаешь? Было хреново. Как будто они использовали мой день рождения как предлог, чтобы пригласить всех своих богатых друзей и выпить дорогое вино. И они так и не подарили мне настоящий торт на день рождения. Это всегда был какой-нибудь изысканный десерт, который не хотел ни один ребенок, например, изысканные фруктовые пироги или мороженое-эспрессо без сахара в те годы, когда мама сидела на диете.

– Фу, – я высовываю язык. – Звучит ужасно. Моя мама всегда готовила нам наши любимые торты, и всегда было несколько разных видов мороженого и других сладостей.

– Должно быть это приятно.

Пока он говорит, на его лице появляется выражение разочарования, и я задаюсь вопросом, стоит ли перестать рассказывать о своем детстве и о хороших вечеринках по случаю дня рождения, которые у меня были. Провожу кончиками пальцев по жилистым мышцам его предплечья и жду, пока он посмотрит в мою сторону. Когда Ноа это делает, он ухмыляется.

– Извини, я на секунду задумался, – он невесело смеется. – Я только что вспомнил тот год, когда они вообще забыли о моем дне рождения.

– Они что? – я хмурюсь. – Одно дело – сделать день рождения вашего ребенка полностью посвященным вам и вашему эго, но совсем другое – вообще не помнить, что у него есть день рождения.

– Они забыли, – повторяет он, а выражение лица стало грустным. – И хуже всего было то, что я должен был предвидеть это. Они планировали поездку в хижину в Аспене и говорили об этом неделями. В преддверии их отъезда я все время думал, что они используют это как прикрытие. Никак не мог подумать, что они могли забыть о приближающемся моем дне рождения, поэтому решил, что поездка в Аспен была прикрытием для вечеринки-сюрприза или чего-то в этом роде.

– О нет, – шепчу я, и мой желудок скручивается.

Ноа кивает.

– Да, печально, правда? Я думал, что они пытаются отвлечь меня и что на мой особенный день у них действительно запланировано что-то грандиозное. Даже когда помахал на прощание и смотрел, как они садятся в городскую машину, в глубине души я продолжал думать, что они будут там, когда проснусь на следующий день, даря подарки и спрашивая, каково это, когда тебе уже девять лет.

– Но… этого не произошло, – тихо шепчу я. На самом деле это не вопрос, поскольку знаю, к чему идет эта история.

– Нет, – он выдыхает. – Они действительно ушли и забыли. И даже через несколько дней после того, как они вернулись из поездки, об этом никто не вспомнил. Мама ворвалась в мою комнату с подарком, который она явно купила по дороге домой из загородного клуба. Его запаковали в магазине, и это была игрушка, которая у меня уже была. Она протянула его мне и сказала что-то вроде: «Прости, что не дала это тебе раньше, мы с твоим отцом были так заняты».

Я недоверчиво качаю головой.

– Ноа, это ужасно. Даже не могу себе представить, как бы себя чувствовала в детстве, если бы родители забыли о моем дне рождения.

– Все в порядке, – говорит он, и выражение его лица смягчается. – Теперь я достаточно взрослый, чтобы праздновать свои дни рождения, как захочу.

– И как ты обычно празднуешь?

Он выгибает бровь, глядя на меня, и его губы кривятся в ухмылке.

– Я не думаю, что ты хочешь это знать.

Это заставляет меня смеяться, но, прежде чем успеваю сказать «нет», я действительно хочу это знать, на мобильный приходит еще одно сообщение. Я переворачиваюсь, чтобы проверить это, накручиваю волосы на пальцы и открываю мессенджер.

Мама: Да, кстати, не беспокойся о том, чтобы что-нибудь принести. Я уже все купила для вечеринки, ленточки и все такое.

Я положила телефон обратно и с усмешкой взглянула через плечо на Ноа.

– Ну, что бы ты обычно ни делал, празднуя свой день рождения, я предполагаю, что это обычно не связано с ленточками и играми для вечеринок.

– Зависит от того, что ты имеешь в виду под «играми для вечеринок», – он многозначительно высовывает язык, смеется и проводит по мне руками.

– Я говорю о таких играх, как шарады или викторины, – визжу я, извиваясь, когда он ласкает мою задницу. – Так что выкинь все грязные мысли из своей головы.

– Ничего не могу поделать, Подсолнух. Всякий раз, когда я рядом с тобой, мои мысли автоматически становятся пошлыми, – словно чтобы доказать свою правоту, он просовывает руку мне между ног и легким прикосновением скользит пальцами по моему клитору. – Но, если подумать, я не уверен, что когда-либо играл в викторины.

– Серьезно? – делаю удивленное лицо, двигая бедрами. – Как это вообще возможно?

– Моя семья не играла в игры.

Меня снова охватила злость.

– Конечно, они этого не делали. Когда-нибудь мы в нее сыграем. Хотя я думаю, что это не игра для двух игроков. В компании гораздо веселее.

В голове всплывает образ Ноа в доме моего детства в Боулдере, который спорит с моими братьями о том, какой бейсболист совершил больше всего хоум-ранов в истории, и мой желудок трепещет. Хватаю его за руку, потому что не могу думать нормально, когда его пальцы между моих ног, и сжимаю ее, встречаясь с ним взглядом.

– Эм, у меня есть идея, – бормочу я.

– Что за идея?

– Безумная идея.

Его глаза расширяются.

– Я заинтригован. Продолжай.

– Что, если ты поедешь со мной в Боулдер? Ты мог бы прийти на день рождения моего брата, съесть торт и поиграть в игры. Это может быть весело.

Ноа замирает, и на его лице появляется выражение, которое я не могу прочесть.

– Ты сейчас серьёзно?

– Тебе не обязательно, если ты не хочешь, – быстро добавляю я. – Наверное, это была плохая идея. Я знаю, что моя семья никому ничего не скажет о том, что мы вместе, так что это не будет проблемой. Но если ты не хочешь идти, это совершенно…

– Марго, – тихо говорит Ноа, останавливая меня на середине предложения. – Я хочу пойти.

Я моргаю.

– Правда?

Широкая улыбка озаряет его лицо, когда он смеется.

– Да. Конечно! Звучит очень весело. Я имею в виду, у меня так много вопросов, которые хочу задать твоим братьям, сестрам и родителям. Хочу знать все о твоем детстве и обязательно должен увидеть любые смущающие детские фотографии, если они у них есть. Подожди, кого я обманываю? В каждой семье есть неловкие фотографии.

– Нет, не в моей семье, – говорю я ему, придвигаясь ближе, чтобы прижаться к нему в объятия и пряча ухмылку на его плече. – Я сожгла их всех.

– Вот как. Возможно, я не знаю твою маму лично, но, судя по всему, что ты мне о ней рассказала, она бы никогда не позволила сжечь твои детские фотографии.

Я стону, целуя его.

– Хорошо, хорошо. Возможно, там висит несколько фотографий, но это может исправить простой телефонный звонок моей сестре. Я заставлю ее побегать по их дому и убрать все доказательства того, что я когда-либо переживала эту фазу.

– Эй! – его смех грохочет мне в ухо. – Это несправедливо! Ты должна показать мне, как выглядела неуклюжая маленькая Марго. Это не может быть так уж плохо.

– О, может, – поднимаю голову и серьезно смотрю на него. – У меня были брекеты и очки, и я еще не знала, как обращаться со своими волосами, так что это было своего рода кошмаром.

Он играет бровями.

– Звучит мило.

– На самом деле это было не так. И не смотри на меня так, со своей дерзкой ухмылкой. Ты не понимаешь! Могу поспорить, что ты никогда не проходил через этот период.

– Я проходил, – но затем он хмурится. – По крайней мере, вероятно. Я не могу вспомнить, когда это могло прийти мне в голову, но точно помню, как в тот день у меня появилось несколько прыщей. Определенно поздно начал пользоваться дезодорантом, это точно.

– Ты только что сказал «несколько прыщиков»? – я с тяжелым вздохом откинула голову на подушку. – Ты разговариваешь с девушкой, у которой были кистозные прыщи, и у тебя есть наглость жаловаться на «несколько прыщей»? О боже, теперь я действительно начинаю понимать полную картину. Ты был мальчиком, в которого была влюблена каждая девочка в школе, а я была девочкой, которую никогда не приглашали на танцы. Просто прекрасно.

– Если бы мы вместе ходили в школу, я бы обязательно пригласил тебя на танцы.

Я фыркаю.

– Конечно.

– Я бы именно так и сделал.

– Ноа, если бы мы вместе ходили в школу, ты бы даже не знал моего имени, – говорю я честно. – Ты бы и не подозревал о моем существовании.

– Это не правда, – он решительно качает головой, в его голубых глазах появилась уверенность. – Тебя невозможно не заметить, Марго Лукас.

Ноа переворачивает меня на спину, устраиваясь между моих бедер. Затем проводит следующий час, показывая мне, насколько незаменимой он меня считает.

***

Ноа освобождает свое расписание, и я предупреждаю семью, что приведу кого-то на праздник, хотя детали скрываю. Несколько дней спустя он забирает меня на своем «Мерседесе», и я записываю адрес своих родителей в его GPS.

Когда мы выезжаем на шоссе, он приглушает радио и улыбается мне.

– Хорошо, расскажи все, что мне нужно знать о семье Лукас.

– Мне особо нечего рассказывать, – говорю я. – Ты уже знаешь о моих братьях и сестрах. Раньше нас было пятеро, а теперь осталось четверо. Я самая младшая. Джош – тот, чей день рождения мы будем праздновать, а Дерек – большой фанат хоккея, так что он, вероятно, сойдет с ума, когда увидит, что ты – тот человек, с которым я приду.

– Ты не сказала ему, кто я?

– Нет, конечно, – качаю головой и опускаю козырек, чтобы проверить макияж. – Ты шутишь, что ли? Я не могу в последнюю минуту сказать что-то подобное маме. Если бы она знала, что будет принимать у себя дома известного спортсмена, она бы еще больше переборщила с планированием вечеринки. Знаю, что немного неправильно хранить это в секрете, но я, честно говоря, думаю, что ей лучше просто узнать об этом в последний момент. Таким образом, она не сможет слишком сильно переживать по этому поводу.

Глубокий смех Ноа наполняет машину, когда он качает головой.

– Если ты так говоришь. Что еще мне нужно знать?

– На этом все. Мы самая обычная семья.

– Точно, но я не из нормальной семьи, помни, поэтому мне нужно, чтобы ты помогла с этим. Мол, на кого из твоих братьев и сестер мне следует больше всего обратить внимание?

– О, на мою сестру. Очевидно.

– Это очевидно? Вот этого я не знал. Ладно, надо произвести впечатление на Хизер. Как мне это сделать?

– Произведя впечатление на Эйприл.

– Твоя племянница, да?

– Ага.

– Ладно, значит, путь к сердцу Хизер лежит через Эйприл, я понял. Есть ли что-нибудь еще, что мне следует знать о твоих родителях? У твоего отца есть любимый сорт пива, который мне стоит купить по дороге?

Я смотрю на него и замечаю, что он нервно стучит пальцами по рулю, что не входит в число его обычных привычек.

– Ноа, – мягко говорю я, протягивая руку и кладя ему на плечо. – Ты же знаешь, что волноваться не о чем, да? Они полюбят тебя.

– Как ты можешь быть так уверена?

– Потому что все тебя любят! – говорю, ведь это очевидно. – Как человек, который управляет всеми аккаунтами «Денверских Тузов» в социальных сетях, я могу с полной уверенностью сказать, что люди тебя обожают. Каждый раз, когда тебя упоминают в публикации, более половины комментариев – это просто люди, говорящие о том, какой ты крутой, или кто-то отправляет кучу смайликов в виде сердечек.

– Да, но это хоккейные фанаты, – бормочет он неубедительно. – Это другое. Не всем, кого встречаю в реальном мире, я сразу нравлюсь.

– Назови одного.

– Э… ты? – он поднимает бровь и пристально смотрит на меня. – Ты ненавидела меня, когда мы впервые встретились! Ты не хотела иметь со мной ничего общего, помнишь?

Я смеюсь, поднимая козырек обратно.

– Я не ненавидела тебя…

– Хотя я тебе не нравился.

– И да, и нет, – говорю я, пожимая плечами. – Проблема была в том, что ты мне нравился, но мне не нравилось то, что ты мне нравился.

– Повтори?

– Ты уже нравился мне в тот день в лифте, – говорю я ему. – Был таким милым и очаровательным. Но как только я поняла, кто ты такой, и узнала больше о твоей репутации, я испугалась. Не хотела влюбляться в тебя, потому что хотела защитить себя, но влечение не исчезло. Вот почему была такой холодной, когда мы впервые встретились. Я надеялась, что если проигнорирую тебя, проигнорирую то, что ты заставляешь меня чувствовать… возможно, эти чувства исчезнут.

– Я рад, что они не исчезли, – он протягивает руку через среднюю консоль, чтобы взять меня за руку.

– Я тоже, – соглашаюсь я, обхватив его пальцы своими. – Очень рада.

Ноа задает мне еще несколько вопросов о Хизер и Эйприл, и, пока мы едем из Денвера в Боулдер, я рассказываю ему несколько забавных историй из тех времен, когда мы с Хизер были детьми и попадали в самые разные неприятности. Я рассказываю ему о том, как она подначила меня залить суперклей в туфли Джоша, и как наша мама заставила нас отдать все наши карманные деньги, чтобы купить ему новую пару.

– О, и когда мы с Хизер учились в средней школе, – говорю я, – была одна девочка, которая постоянно приставала к Хизер. Она называла ее уродливой и писала о ней гадости на стене в ванной. Мы вместе ходили на физкультуру, и однажды я украла игрушку, которая была у моих братьев – она была похожа на маленькое записывающее устройство, которое издавало пердеж. Я включила один из звуков, пока мы были в спортзале, и сделала так, будто этот звук издала та девчонка.

– Ого, напомни мне никогда не связываться с твоей сестрой, – бормочет Ноа, смеясь.

– Да, что ж… Мы с Хизер всегда заботились друг о друге. Вот и все, – я поднимаю палец и добавляю: – И эта девушка заслужила. Я нашла ее после спортзала и пообещала ей, что никогда больше не поступлю с ней так, но только если она поклянется оставить Хизер в покое.

– Это сработало?

Я гордо улыбаюсь.

– Да. Отлично сработало, – замечаю, что мы приближаемся к выезду в район моих родителей, поэтому указываю на следующий знак и говорю: – Сюда заезжай и направо.

Он следует моим указаниям, и вскоре мы едем по знакомым улицам моего детства. Хотя я немного волнуюсь о том, как представить Ноа своей семье, но возвращение домой сразу же расслабляет меня. Мы подъезжаем к дому, и я смотрю в окно на знакомый светло-зеленый заборчик.

– Вот и все, – говорю я.

Ноа нагибается и тоже смотрит в мое окно.

– Выглядит хорошо.

Он выходит из машины и открывает мне дверь, после мы идем к крыльцу. Когда останавливаемся перед дверью, я перекидываю ремень сумки через плечо и поворачиваюсь к нему.

– У тебя все получится, – шепчу я, обнимая его за шею и потянувшись для поцелуя. Ноа целует меня в ответ, его руки скользят по моим бедрам, притягивая меня немного ближе.

Когда мы заканчиваем, я кладу свою руку в его ладонь и тянусь к дверной ручке.

– Готов?

– Да. Давай сделаем это.

Глава 31

Ноа

Как только Марго начинает поворачивать ручку, дверь открывается, и на другой стороне стоит женщина, очень похожая на нее. На ней футболка и джинсы, а ее темно-светлые волосы собраны в небрежный пучок. Она сияет, когда видит Марго, которая сразу же бросается обниматься.

– Мне показалось, что я услышала здесь голоса, – говорит девушка. Она поворачивает голову и кричит в дом – Мама, это Марго!

– Ой! – Марго вздрагивает, вырываясь из объятий. – Ты кричала это мне в ухо.

– Прости, сестренка, – сказала она. Догадываясь, что это, должно быть, Хизер, я расправляю плечи и делаю шаг вперед, чтобы пожать ей руку. Она широко улыбается, когда замечает меня. – А ты, должно быть, тот секретный человек. Добро пожаловать.

– Хизер, – говорит Марго, когда я беру руку ее сестры в свою. – Это Ноа. Ноа, это моя сестра Хизер.

– Приятно познакомиться, – говорю я ей.

– Мне тоже, – отвечает Хизер, прежде чем улыбнуться сестре. Марго в ответ расширяет глаза, и у меня такое ощущение, что здесь происходит какая-то сестринская телепатия, которую я не понимаю. Очевидно, что девушки общались, просто обменявшись выражениями лиц, но поскольку у меня нет возможности узнать, что обо мне говорили молча, я стараюсь игнорировать это и сохранять спокойствие.

– Я очень рад быть здесь, – говорю, переступая порог и закрывая за собой дверь. – Спасибо за приглашение.

– Конечно, – Хизер жестом указывает нам в глубь дом, посмеиваясь. – Спасибо, что согласился стать частью нашего безумия.

В этот момент по коридору выбегает группа непослушных детей. Один из них поскользнулся на носках и чуть не упал на пол. Я протягиваю руку и ловлю его в последнюю секунду, ставя на ноги, а затем он снова убегает, как ни в чем не бывало.

– Прекрасная реакция, – говорит сестра Марго, одобрительно кивая. – У тебя свои дети есть, что ли?

– Нет, – говорю ей со смехом. – В моей работе просто необходимо иметь хорошие рефлексы.

– Чем именно ты занимаешься?

– Боже мой! Это Ноа Блейк!

Вопрос Хизер прерывается звуком мужского голоса, доносящегося из другой комнаты. Я смотрю направо с застенчивой улыбкой, когда подходят двое мужчин примерно моего возраста с шокированными лицами.

– Марго, – говорит один из них. – Не могла бы ты рассказать мне, почему только что вошла в дом, а за тобой – капитан «Денверских Тузов»?

– Дерек, – говорит Марго, указывая на мужчину слева. – Ноа – мой… парень. Ноа, это мой брат Дерек и кузен Фрэнк.

Дерек открывает рот, когда Фрэнк неуверенно протягивает руку и, заикаясь, начинает свою речь.

– Это… так приятно познакомиться, чувак. Ты один из моих любимых игроков. Я не пропускаю ни одну игру «Тузов», и я просто… я… вау. Не могу поверить, что ты здесь и встречаешься с моей маленькой кузиной Марго.

Я одариваю ее быстрой улыбкой, а затем снова смотрю на парней.

– Я просто рад, что меня пригласили. Приятно познакомиться с вами обоими.

– Не мог бы ты сфотографироваться со мной? – спрашивает Фрэнк. – А может быть, подписать кое-что для моих приятелей на работе?

– Ладно, ладно, – вмешивается Хизер, вступая в середину группы. – Давайте позволим нашему гостю что-нибудь выпить и устроиться поудобнее, прежде чем мы засыплем его просьбами фанатов, хорошо? – она жестом показывает мне и Марго следовать за ней, а сама направляется по коридору, предположительно на кухню. – Иди сюда. Родители очень хотят познакомиться с тобой.

На кухне женщина склонилась над плитой, подперев руку бедром и качая головой.

– Нет, это не та консистенция. Блин, почему так сложно приготовить карамель?

– Я же говорил тебе, дорогая, нам не нужна никакая карамель. У нас уже есть шоколадный соус и взбитые сливки, – говорит пожилой джентльмен, сидящий за кухонным столом.

– Папа прав, – вставляет Хизер, когда мы входим. – Мама, у нас есть много начинки для торта и мороженого. К тому же все гости уже здесь, так что тебе действительно стоит высунуться из кухни и появиться на собственной вечеринке.

– Это не моя вечеринка, – говорит женщина, оборачиваясь. – Это вечеринка Джоша.

Хизер и Марго еще раз переглянулись. Я определенно вижу сходство между ними не только в физических чертах, но и в их привычках. Хизер немного ниже Марго и у нее более угловатое лицо, но никто никогда не примет их ни за кого, кроме сестер.

– Как скажешь, мам, – соглашается Хизер. Затем она отходит в сторону, чтобы я мог оказаться на виду. – Дело в том, что здесь есть люди, с которыми, я знаю, ты захочешь встретиться. Как этот человек, например.

Марго откашливается и встает рядом со мной.

– Мама, папа, это Ноа.

– Ноа! – отец Марго резко встает со стула и подходит ко мне. Я крепко пожимаю ему руку и смотрю прямо в глаза. – Приятно познакомиться, сынок.

– Мне тоже, сэр.

– Ноа, – ее мать подходит и раскрывает руки для объятий. – Как же мне нравится это имя.

– Спасибо, – говорю, когда она обнимает меня за плечи и похлопывает по спине.

– Надеюсь, ты не против, что я вот так тебя обнимаю.

– Нисколько.

Она кладет одну руку мне на плечо, и отходит, улыбаясь очень широко. Это красивая женщина, и я сразу могу сказать, откуда у Марго такая красота. Но когда она смотрит на меня, ее улыбка начинает тускнеть и быстро сменяется непониманием.

– Подожди секунду, я тебя знаю?

– Я очень надеюсь, что ты знаешь, мам, – Дерек кивает в мою сторону, входя на кухню из другой комнаты. – Этот человек – хоккейная суперзвезда.

– Это так? – отец Марго переводит взгляд то на своего сына, то на меня.

– Ну… – я потираю затылок. – Я ничего об этом не знаю, мистер Лукас…

– Ох… – он останавливает меня, подняв палец вверх. – Не называйте меня мистером Лукасом, пожалуйста. Можешь звать меня – Джим.

– И даже и не думай называть меня как-то по-другому, только – Кэрол, – добавляет мама Марго.

– Хорошо, Джим и Кэрол. Спасибо вам огромное, что пригласили меня в свой дом, – говорю я. – Я очень ценю это. И знаю, что меня добавили в список гостей в последнюю минуту, поэтому, пожалуйста, не думайте, что вам нужно из-за меня беспокоиться.

– Беспокоиться? Кто беспокоится? – Кэрол машет рукой, возвращается на свое место у плиты и продолжает беспокоиться о карамели.

– Почему бы тебе не присесть, Ноа? – спрашивает Джим. – Я принесу тебе пива.

Мы с Марго садимся за кухонный стол, а Хизер и Дерек стоят в стороне. Джим достает из холодильника три бутылки пива, протягивает мне, дочери, а последнюю оставляет себе. Он откидывается на спинку стула и открывает банку, делая глоток и громко вздыхая.

– Итак, – говорит он через несколько секунд. – Ты говоришь, что не хоккейная суперзвезда. Тогда чем ты зарабатываешь на жизнь?

– Ну, я хоккеист, – говорю я. – Это правда.

– Он играет за «Тузов», – вмешивается Марго. – Вот почему мы оба не… говорили про наши отношения. Никто из нас не хочет, чтобы возникли проблемы на работе.

– Я понимаю, – Джим поджимает губы и кивает. – И вызовут ли эти отношения проблемы? Я имею в виду, есть ли шанс, что Марго потеряет работу, если кто-нибудь узнает, что вы тайно встречаетесь?

– Пап, – Марго смотрит на него. – Все не так драматично. Никто не будет уволен.

– Джим, – шипит Кэрол, глядя на мужа. – Оставь этих детей в покое. Я уверена, они знают, что делают, к тому же ты портишь настроение разговорами о том, что кто-то может потерять работу.

– Все в порядке, миссис Лук…, я имею в виду Кэрол, – говорю я. – Понимаю, почему вы двое нервничаете, но обещаю, я никогда не позволю им уволить Марго. В основном мы осторожны с тем, кому рассказываем, потому что так легче, вот и все.

– Ты слышишь это, Джим? У них все под контролем, – говорит Кэрол, улыбаясь мне. – А теперь вы, ребята, уходите отсюда и берете с собой немного еды. В гостиной все расставлено, и Марго, тетя Тереза весь день расспрашивала о тебе, так что обязательно найди ее и поздоровайся.

– Хорошо, – говорит Марго, вставая со стула, и тянет меня за собой.

Я киваю ее родителям, еще раз благодарю их за приглашение и следую за ней из кухни. В гостиной сразу замечаю, что некоторые из собравшихся знают, кто я, и когда слышу, как Фрэнк произносит мое имя группе мужчин в углу, думаю, что у меня, вероятно, есть около пяти секунд, прежде чем забросают с вопросами о хоккее и «Денверских Тузах».

Марго, должно быть, тоже это поняла, потому что хватает тарелку, наполняет едой, затем протягивает мне и шепчет:

– Вот немного топлива, чтобы прожить следующий час или около того, и заранее извиняюсь за моих кузенов. Скоро они начнут тебя преследовать не только ради автографов. Будь готов отклонить множество запросов на бесплатные билеты и футболки.

– Почему я должен им отказывать? – спрашиваю с усмешкой. – У меня есть много бесплатных билетов, которые могу раздать.

Она улыбается в ответ, но, прежде чем успевает что-то сказать, я чувствую руку на плече, пожилой джентльмен с седыми волосами и морщинами у глаз притягивает меня к себе.

– Привет, – говорит он. – Я дядя Марго, Джордж, и на улице ходят слухи, что ты игрок НХЛ.

Марго тихо говорит «удачи», когда мужчина уводит меня от стола с едой, и я иду за ним. Снова смотрю, когда ее тоже уводит женщина, которую Марго приветствует как тетю Терезу, и мы обмениваемся прощальными улыбками.

Следующие сорок пять минут я провожу, стоя в конце уютной, теплой гостиной, разговаривая с дядей, двоюродным братом и родным братом Марго о хоккейной статистике и о том, у кого, на мой взгляд, есть шанс на Кубок Стэнли в этом году. Подсолнух была недалеко, стояла в углу в нескольких футах справа от меня и тихо разговаривала с сестрой и тетей. Время от времени мы смотрим друг на друга, и я понимаю, что мне чертовски повезло быть здесь с ней и ее близкими.

Этот дом чистый и уютный, но не настолько чистый, чтобы не было ощущения, будто здесь не живут люди. И все, кого встречал до сих пор, приветствовали меня с искренней улыбкой. Эта вечеринка совсем не похожа на те, что я видел в детстве, и, честно говоря, меня немного отвлекает шум счастливых голосов и смеха, который окружает.

Через некоторое время я присоединяюсь к Марго и ее сестре, которые увлеченно обсуждают место под названием «Новые горизонты».

– Это женский приют в городе, – говорит мне Марго с явной гордостью в голосе и добавляет: – Хизер работает там. Она помогает им организовывать сбор средств и распределять расходные материалы, помогая женщинам получить доступ к терапии или услугам по борьбе с зависимостью, если они в этом нуждаются.

– Да. И возможно, скоро ситуация изменится, – вздыхает Хизер.

Марго хмурится.

– Что ты имеешь в виду?

– На последних двух мероприятиях мы не собрали достаточно денег. Весьма вероятно, что приют придется закрыть где-то в ближайшие пару месяцев.

– О, нет, – Марго выглядит пораженной и подносит руку ко рту. Я собираюсь спросить, где находится приют, когда нас прерывает тихий голос, и за ногой Хизер появляется маленькая девочка.

– Мама! Мама! – говорит девочка, вскинув руки вверх. – Я хочу на ручки!

Хизер наклоняется и подхватывает девочку на руки, затем зарывается лицом в шею дочери и дует со смешным звуком. Маленькая девочка смеется и кричит, затем смеется еще раз, и Марго протягивает руку, чтобы убрать волосы с ее лица.

– Привет, обезьянка, – говорит она. – Почему ты не пришла и не поздоровалась раньше? Мне было интересно, где ты.

Но девочка уже почти не обращает внимания на Марго. Она пристально смотрит на меня и, кажется, немного встревожена моим присутствием.

– Эйприл, – говорит Хизер. – Это друг тети Марго. Можешь поздороваться?

Вместо того, чтобы говорить, Эйприл отворачивается от меня и кладет голову на мамину грудь.

Марго смеется и вкладывает свою руку в мою.

– Она может быть немного застенчивой с незнакомцами. Эйприл привыкнет, просто дай ей немного времени.

– Мне жаль слышать о приюте, – говорю я Хизер, возобновляя наш предыдущий разговор.

– Да, мне тоже, – у нее грустное лицо, она берет на руки дочь поудобнее. – Мы думали, что сможем собрать деньги в последнюю минуту, но похоже, что это не так.