Текст книги "Сердце вне игры (ЛП)"

Автор книги: Никки Лоусон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Глава 19

Марго

Голова Ноа между моих ног, его пальцы впиваются в мои бедра, чтобы удержать там, где он хочет.

Он вылизывает меня точно так же, как прошлой ночью, с той же самоотверженностью и терпением, которые довели меня до трех оргазмов, и я уже чувствую, как растет удовольствие.

– Ты такая вкусная, – бормочет он в мою промокшую плоть, и я корчусь под ним, пораженная тем, насколько все это приятно.

– Черт. Ноа!

Каждое движение его языка подталкивает все ближе к наивысшей точке и свободному падению, но, когда мои ноги начинают трястись, я дергаю его за волосы.

– Подожди, – отчаянно выдыхаю я. – Стой.

– Что? – он смотрит вверх, его голубые глаза горят, встречаясь с моими. – Ты хочешь, чтобы я остановился?

– Нет, – киска ноет, чувствуя себя чертовски пустой, и я качаю головой. – Я хочу, чтобы ты трахнул меня.

Выражение его лица преображается, его черты становятся грубыми, а взгляд голодным. Он подползает, чтобы нависнуть надо мной, сжимая в кулаке свой проколотый член и направляя его прямо туда, где мое тело умоляет его.

– Ты уверена? – бормочет он. – Как только мы это сделаем, пути назад уже не будет.

Я киваю, сердце бешено колотится.

– Я уверена.

Он издает горловой звук, опуская голову, чтобы поцеловать меня, как…

Самолет приземляется с резким стуком об асфальт, отчего я просыпаюсь.

Мои глаза широко открыты, а сердце колотится. Сон, который приснился, витает где-то на краю подсознания, и я могу вспомнить каждую его деталь гораздо ярче, чем это возможно, что не очень хорошо для моего психического состояния.

Лицо горит, сердце колотится, между ног отчетливо пульсирует. Я украдкой оглядываюсь, очень надеясь, что никто не обращает на меня внимания. К счастью, в ряду я одна, так что никто бы не услышал, как разговариваю во сне.

Или стоны.

Или, как я выкрикиваю имя Ноа…

Я качаю головой, надувая щеки на выдохе, пытаясь думать о вещах, которые не возбуждают.

К счастью, современные авиаперевозки полны несексуальных вещей, таких как необходимость собирать весь свой мусор и передавать его стюардессе, которая выглядит очень раздраженной. Или утомительная необходимость сидеть и ждать, пока все в рядах перед вами встанут и соберут свои вещи, что я и делаю, когда капитан объявляет о нашем прибытии.

Я терпеливо сижу, позволяя всем плюсам и минусам высадки послужить холодным душем, но, когда уже собираюсь встать со своего места и сама покинуть самолет, мельком вижу, как Ноа тянется, чтобы схватить свою сумку.

Он сидел на несколько рядов впереди, но, должно быть, пропустил перед собой других людей, иначе его бы не было в самолете. Его футболка немного задирается, когда он достает свою сумку с полки над головой, давая мне возможность взглянуть на его выраженный пресс и эти сексуальные маленькие V-образные вырезы на бедрах.

Когда снова смотрю на его лицо, понимаю, что он заметил, как я наблюдала за ним. Он улыбается в мою сторону и подмигивает, после чего следует за своими товарищами по команде по проходу. Мой желудок снова начинает трепетать, и на секунду снова оказываюсь в своем сне. Я почти чувствую его руки на своей коже и прикосновение его губ к моим…

– Марго.

Тихий голос слева от меня вырывает из оцепенения, и, поворачиваясь, я вижу Роя Бенефилда, менеджера по оборудованию, стоящего в проходе рядом со мной.

– О, да, что случилось?

– Я спросил, не хочешь ли ты, чтобы я забрал твою сумку?

Я улыбаюсь, пытаясь сделать вид, будто он только что не застал меня за грезами о звездном игроке команды, в которой мы оба работаем.

– Да! Спасибо.

Рой протягивает руку и берет мой чемодан, затем ставит его в проходе, чтобы я могла легко подобрать его на выходе. Он следует за мной, пока я иду по проходу, и мы присоединяемся к последним членам команды, когда они выходят из самолета.

***

По дороге домой из аэропорта я звоню маме. Прошло много времени с тех пор, как мы в последний раз разговаривали, и обычно я звоню ей по крайней мере раз в неделю. Денвер совсем недалеко от Боулдера, но все равно вижу своих родителей реже, чем другие мои братья и сестры, поэтому я стараюсь компенсировать это частыми звонками.

– Привет?

– О, привет, мам, – говорю я, хмурясь. Ее голос доносится из динамиков моей машины, что позволяет легко услышать, как сильно она изо всех сил пытается набрать полную грудь воздуха. – Ты в порядке?

Она смеется.

– О, привет, Мар. Это ты. Я думала, ты ремонтник.

– Ремонтник?

– Да, – она вздыхает. – У нас сломалась разбрызгивающая система во дворе, и она разбрызгивает воду круглосуточно. Но, конечно же, сейчас на улице так чертовски холодно, что вода замерзает, и это создает лед на краю лужайки, прямо там, где твой отец припарковал свою машину на подъездной дорожке. Клянусь, однажды он упадет и сломает себе шею, – мама щелкает языком. – В общем, я всю неделю играла в телефонные прятки с ремонтником. Поэтому, когда услышала, как звонит телефон на кухне, я прибежала со двора. Я действительно не хотела снова пропустить его звонок.

– Я понимаю. Что ж, извини, но я не ремонтник.

– Ты шутишь, что ли? – она фыркает. – Я гораздо больше взволнована тем, что говорю с тобой, чем с каким-то чудаковатым старым ремонтником. Я даже не уверена, что буду с ним работать, если честно. Он звонит в самое неподходящее время, и клянусь, что он не собирается приходить сюда и выполнять свою работу.

– Позволь мне поспрашивать об этом на работе, – предлагаю ей. – Я посмотрю, не знает ли кто-нибудь человека в районе Боулдера, который мог бы починить разбрызгиватель.

– Это так мило с твоей стороны. Спасибо, Мар.

Я слышу скрип половиц под ногами и могу сказать, что она идет из кухни в гостиную. Моя мама любит отвечать на телефонные звонки, развалившись на диване, и, поскольку они с отцом до сих пор живут в доме, в котором я выросла, могу легко представить себе, где она сейчас находится.

– Кстати, о твоей работе, – продолжает она. – Как дела? Как поездка? Ты была в отъезде с командой, верно?

– Да. Поездка прошла хорошо, хотя они и проиграли, что никогда не бывает весело. Но я все больше и больше осваиваюсь и думаю, что остальная часть отдела маркетинга и связей с общественностью любит меня, так что это хорошо.

– Это прекрасно. Не то чтобы я ожидала чего-то другого. Ты всегда была такой трудолюбивой.

Она колеблется после этого, выпуская тихий вздох. Я чувствую, что мама хочет сказать что-то еще, но по какой-то причине сдерживается.

– Давай, мама, – говорю ей, сворачивая с автомагистрали и приближаясь к своему району. – Я знаю, что ты хочешь что-то сказать.

Она снова выдыхает, на этот раз громче.

– Я действительно не хочу тебя обидеть или что-то в этом роде, ты знаешь это, верно? Ты знаешь, как я рада за тебя, и как гордимся мы с отцом. Но…

– Но что?

– Но я просто хочу убедиться, что ты не слишком много работаешь. У тебя была история перенапряжения в прошлом, и это привело к тому, о чем мы все знаем. Как это называется? Когда иссякают силы?

– Выгорание.

– Именно! – торжествует она. – В прошлом ты полностью выгорела, оказывая на себя слишком большое давление, и я просто хочу убедиться, что не делаешь этого снова. Ты уделяешь время себе? Чтобы повеселиться и расслабиться?

Я закатываю глаза, хотя знаю, что она хочет только добра.

– Да, мама, я уделяю достаточно времени себе.

– Точно? – она давит.

– Да, точно.

Мама не зря беспокоится. У меня был подобный случай, когда я брала на себя слишком много и не уделяла приоритетного внимания своим потребностям, и на предыдущей работе это привело к довольно токсичной рабочей среде с боссом, который воспользовался моей преданностью делу и заставлял работать до изнеможения. Но я усвоила урок и теперь намного лучше справляюсь с балансом между работой и личной жизнью.

– Клянусь, я делаю много вещей, не связанных с работой. Те, которые просто забавны и легки. У меня даже запланировано свидание.

Я не совсем планировала рассказывать маме о свидании, но теперь, когда это вырвалось, обнаружила, что действительно рада, что есть с кем поговорить об этом.

– Правда? – волнение в ее голосе ощутимо. – С кем?

– О, просто парень, с которым я недавно познакомилась, – небрежно говорю. Я стараюсь не лгать, сохраняя при этом расплывчатость истории и сводя детали к минимуму. – Я точно не знаю, к чему это приведет, но он очень милый, и у нас схожее чувство юмора, так что это хорошее начало.

– Это отличное начало! Ты должна будешь позвонить мне после свидания и рассказать, как все прошло.

– Так и сделаю.

– О, и не забудь, в следующем месяце у твоего брата день рождения. Он говорит, что не хочет большой вечеринки с большой семьей или чего-то еще, просто что-то маленькое. Но он определенно хочет, чтобы ты была там. На самом деле, мы все очень хотели бы тебя видеть.

– Я приду.

– О, очень хорошо! – я практически слышу, как мама улыбается по телефону. – Замечательно. Я позабочусь о том, чтобы твоя старая комната была в презентабельном состоянии к приезду. Сейчас там какие-то тренажеры и ящики из гаража. Я неделями говорила твоему отцу убрать все, но ты же знаешь, какой он. Он должен делать что-то только по своему графику.

– Тренажеры? С каких это пор у вас, ребята, есть тренажеры?

– Поскольку у них была большая распродажа в одном из крупных супермаркетов города, – сообщает она. – И твой папа решил, что сейчас самое подходящее время для него заняться фитнесом. Его цель – победить в марафоне.

Я моргаю.

– Он хочет пробежать марафон?

– Ну, полумарафон, – поправляет она себя. – Но, по его словам, это все еще имеет значение.

Я смеюсь, недоверчиво качая головой.

– Имею в виду, я рада, что папа старается оставаться активным, когда становится старше, но… здесь у него есть шансы от нуля до шестидесяти. Как человек, утомленный подъемом по лестнице, может однажды проснуться и решить, что он собирается пробежать марафон?

– Ты делаешь маленькие шажки, – говорит мама. – Бегаешь понемногу каждый день и прибавляешь больше по ходу дела. Но ты думаешь, это то, что сделал твой отец?

– Судя по твоему тону, ответ – нет.

Она цокает языком.

– Ответ – черт побери, нет! Этот мужчина попытался пробежать пять миль на беговой дорожке в первый день тренировок и напряг почти каждый мускул своего тела. Теперь эти тренажеры лежат там неделями и пылятся. Я постоянно уговариваю его позвонить твоим братьям, чтобы они помогли ему как-нибудь в субботу поднять их и перенести в подвал, но он меня не слушает.

– Я могу помочь, когда буду в городе на дне рождении Джоша, – предлагаю я.

– Не хочу заставлять тебя поднимать эти вещи. Говорю тебе, дорогая, они весят тонну. Но, может быть, если между тобой и этим новым парнем все пойдет хорошо, и ты сможешь взять его с собой, – добавляет она. – Мы могли бы использовать всю рабочую силу, которую сможем от него получить.

Я ухмыляюсь, думая о том, как Ноа прилагал недавно много усилий. Но потом вспоминаю, что разговариваю по телефону с матерью, поэтому прилагаю сознательные усилия, чтобы выкинуть из головы образ того, как он без рубашки поднимает тяжелую технику.

– Возможно, еще слишком рано приводить этого парня на семейные мероприятия, – уклончиво бормочу я. – У нас еще даже не было первого свидания.

– Знаю, знаю. Я просто пошутила… наверное.

– Мама, – говорю я предупреждающим тоном.

– Что? – она смеется. – Я просто рада за тебя, вот и все. И надеюсь, что этот парень окажется хорошим. Ты заслуживаешь это.

Теплое чувство разливается в груди. Не хочу обнадёживать маму, говоря это, но я никогда не была так взволнована первым свиданием в… ну, когда-либо.

– Спасибо. Я тоже на это надеюсь.

Прежде чем она успевает что-то сказать, с ее стороны раздается звуковой сигнал.

– Ой! – щебечет она. – Кто-то еще пытается дозвониться до меня. Это может быть ремонтник.

– Ответь ему. Мы можем поговорить позже в эти выходные.

– Ты уверена? Я не против отправить его на голосовую почту.

– Нет, не делай этого. Мне все равно скоро выходить, я почти дома. Люблю тебя мама. Я скоро позвоню еще раз, хорошо?

– Хорошо. Я тоже люблю тебя, дорогая! Повеселись на свидании!

Мы заканчиваем разговор, и шум в машине замолкает. Меньше чем через пять минут я припарковалась перед своим многоквартирным домом, и когда беру свой телефон из маленького держателя на приборной панели, вижу, что есть сообщение от Ноа, спрашивающего, благополучно ли я добралась до дома из аэропорта.

Я отвечаю ему, сообщая, что только что прибыла, и в следующем сообщении получаю улыбающийся смайлик, за которым следует рецепт жареного чесночного цыпленка.

Ноа: Подходит ли это для нашего свидания в пятницу вечером? Я знаю, что никогда не стану заменой твоего фаворита, но хочу, по крайней мере, составить ему конкуренцию.

Я: Ням. Выглядит вкусно!

Ноа: Как и ты.

Я: Ты даже не можешь меня сейчас видеть.

Ноа: Я знаю, но ты всегда выглядишь очень аппетитно;)

Я убираю телефон и выхожу из машины, сгорбившись, чтобы защититься от холода. Несмотря на мрачный пасмурный день, не могу сдержать улыбку, когда поднимаю сумки на этаж и вхожу в квартиру.

Вместо того, чтобы прыгнуть прямо в душ, как я обычно делаю, когда возвращаюсь из аэропорта, ловлю себя на том, что валяюсь на диване с телефоном в руке. Начинаю отвечать на сообщение Ноа, смеясь про себя, когда придумываю кокетливый и остроумный ответ.

В итоге мы переписываемся до поздней ночи, и я даже не помню, когда приняла душ, но это точно было позже десяти.

Глава 20

Марго

В пятницу днем, ровно за три часа до свидания с Ноа, я сижу в спорт-баре и провожу несколько интервью для рекламного коллажа, который собираю. Бар в основном является неофициальной штаб-квартирой фан-клуба «Денверских Тузов», и даже по вечерам, когда команда не играет, часто собирается большая толпа, чтобы посмотреть основные моменты и повторы старых игр.

Я надеюсь получить несколько звуковых фрагментов от мега-фанатов, но заставить этих парней сделать заявление без постоянного использования нецензурных слов оказалось сложнее, чем ожидала.

– Можешь повторить это еще раз, но без ругательств? – спрашиваю человека, сидящего рядом со мной в баре.

Я разговаривала с ним и его приятелем около тридцати минут, и за это время они оба допили пиво. Им, вероятно, под сорок или чуть больше пятидесяти, и я заметила их обоих сразу, как только вошла в бар, потому что они оба одеты в изношенные майки «Тузов» и бейсболки.

– Мне нельзя ругаться матом в этом интервью? – говорит мужчина, смеясь, сигнализируя бармену, что ему нужно повторить. – Каким, блять, хоккейным фанатом я был бы, если бы не ругался матом?

– Я знаю, что это непросто, – говорю ему. – Но наши общедоступные каналы должны оставаться семейными. Это большая часть нашего бренда, и мы действительно стремимся показать людям, что хоккейные матчи не обязательно должны быть такими грубыми или шумными, как они думают. Мы хотим, чтобы люди чувствовали, что могут привести своих детей на игру, понимаете? Твои родители водили тебя на игры «Дeнверских Тузов», когда ты был ребенком?

Мужчина улыбается и хлопает друга по руке.

– Ты слышал это? Она хочет знать, ходили ли мы на игры, когда были детьми.

Другой парень усмехается. Он наклоняется через стойку мимо своего друга и смотрит мне прямо в глаза.

– Дорогуша, в нашей жизни был момент, когда мы с Джимом не пропустили ни одной игры «Дeнверских Тузов».

– Конечно, тогда билеты были намного дешевле, – добавляет Джим. – И мы копили все наши карманные деньги в течение года, чтобы могли купить билет на каждую домашнюю игру, когда придет время.

– Это замечательно! – я ухмыляюсь. – Пожизненные фанаты, которые копили мелочь, чтобы увидеть каждую игру. Это именно та история, которую мы пытаемся рассказать.

– Если тебе нравится эта история, – говорит его друг, – тогда тебе понравится и эта. Однажды в колледже мы с Джимом набрались смелости, чтобы пригласить пару девушек из женского общежития на игру. И я скажу, что эти девушки были далеко не в нашей лиге.

– Даже до сих пор, – добавляет Джим. – Они были далеко не такими красивыми, как ты.

Я улыбаюсь и качаю головой, отмахиваясь от комплимента.

– Я уверена, что это неправда.

– О нет, это так, – вмешивается другой парень. – Они были великолепны, но они меркнут на твоем фоне. В любом случае, мы берем их на эту игру, и мы с Джимом очень нервничаем, возимся с закусками и пытаемся сохранять спокойствие, даже несмотря на то, что в ту ночь «Тузы» довольно сильно проигрывали.

– Самое глупое, – комментирует Джим, – это то, что мы продолжали объяснять этим девушкам правила игры. Мы думали, что они никогда в жизни не видели хоккейного матча.

– Оказывается, они бывали на многих хоккейных матчах. И они были супер-фанатками.

Я отрываю взгляд от телефона, который использую для записи интервью.

– Серьезно?

– Да, – Джим фыркает. – Мы тоже были в замешательстве. Сначала. Но насколько сильно им понравилась игра, мы узнали после второго периода, когда девочки подбежали к стеклу и сняли майки. У них на груди были написаны имена двух игроков, и они стучали по стеклу, прося игроков пригласить их на свидание.

Из меня вырывается смех, и я прикрываю рот рукой.

– Мне очень жаль. Я не хотела смеяться. Уверена, что вам, ребята, было очень грустно.

Джим и его друг переглядываются и пожимают плечами.

– Нет, смейся сколько угодно, – говорит Джим с кривой ухмылкой. – Оглядываясь назад, мы понимаем, что это было очень забавно.

– И мы должны были сразу понять, что они на самом деле не хотели встречаться с нами. Как я уже сказал, они были не из нашей лиги. Когда девушки сказали «да», это действительно должно было стать первым тревожным звонком.

– Ребята, – говорю я, все еще посмеиваясь. – Не будьте так строги к себе. Этим девушкам посчастливилось пойти с вами на свидание!

Джим улыбается, демонстрируя небольшую щель между передними зубами.

– Мы знаем, что ты говоришь это только для того, чтобы мы чувствовали себя лучше, но все равно примем это. Когда красивая девушка делает тебе комплимент, ты не задаешь слишком много вопросов. Ты просто говоришь «спасибо» и предлагаешь купить ей еще выпить.

Говоря это, он смотрит на мой недопитый стакан пива.

– О, это очень мило, но нет, спасибо, – говорю я, отмахиваясь. – Технически, я все еще на работе, поэтому действительно нужно держать себя в тонусе, – проверяю время на своем телефоне. – Уже довольно поздно. Я должна вернуться в офис, чтобы собрать все воедино до конца дня, – я останавливаю запись и киваю им обоим, вставая. – Еще раз спасибо за то, что уделили мне время! Может, еще увидимся на одной из игр.

– Надеюсь на это, – говорит Джим.

– Да, – его друг надевает на меня свою бейсбольную кепку, как джентльмен. – Единственное, что могло бы сделать игру «Дeнверских Тузов» лучше, – это сидеть рядом с такой красивой девушкой, как ты, на трибунах.

С этими словами я оставляю их двоих начинать следующий раунд и направляюсь к двери.

На выходе я замечаю группу женщин примерно моего возраста, сбившихся в кучу в одной из кабин и говорящих о «Тузах». Я останавливаюсь перед выходом, когда слышу, как одна из них упоминает имя Тео, и понимаю, что они ждут в надежде, что кто-нибудь из игроков может появиться. Поскольку сегодня вечером у «Тузов» нет игры, они, вероятно, думают, что есть большая вероятность, что кто-то из них появится здесь, чтобы выпить или отдохнуть поздно вечером.

Эти дамы хоккейные зайки, и то, что они говорят об игроках, определенно не будет семейным, но я не могу не задержаться на некоторое время у двери и не подслушать. Но по мере того, как тянутся секунды, понимаю, насколько очевидно, что я стою и слушаю, поэтому притворяюсь, что получила сообщение, смотрю в свой телефон, когда сажусь в кабинке рядом с ними.

– Быть этого не может, – говорит одна из девушек. – Я читала, что Риз полностью верен своей девушке. Ты никогда не сможешь заставить его отвезти тебя домой.

– Я могла бы! – настаивает другая. – Знаете, я уже разговаривала с ним раньше. В этом самом баре. Он был очень милым, и я подумала, что мы как бы… поладили.

– Почему мы вообще сейчас говорим о Ризе Саттоне? – третья женщина издает звонкий смех. – Я пришла сюда, чтобы столкнуться с одним мужчиной и только с одним мужчиной. Ноа Блейк.

Я оживляюсь, откидываясь назад в кабину, чтобы лучше слышать, о чем они говорят.

– Вы знаете правило Ноа, – говорит одна из ее подруг. – Он не встречается с одной и той же девушкой дважды. Ты уже переспала с ним, так почему думаешь, что он собирается нарушить это правило ради тебя?

– Ну, во-первых, я не уверена, что он меня узнает! – ее подруги смеются над этим, но она продолжает настаивать на своем. – Я серьезно! Мы познакомились больше года назад, и это было тогда, когда мои волосы были светлыми. У него был секс со многими женщинами. Вы действительно думаете, что у него фотографическая память на всех них? Ни единого шанса.

Я немного вздрагиваю, когда девушка подчеркивает, со сколькими женщинами был Ноа, но изо всех сил стараюсь, чтобы это не слишком повлияло на меня.

– Я не виню Хиллари за то, что она снова захотела с ним переспать, – должно быть, это четвертая девушка в группе, потому что этого голоса я еще не слышала. – Этот парень ходячий секс, клянусь. Наблюдать за его игрой – все равно, что наблюдать за богом на льду.

– Спасибо, – кричит девушка, которую я теперь знаю как Хиллари. – Вот что я говорю. Серьезно, у меня никогда не было такого секса. Этот человек сотряс мой мир.

Я не знаю почему, но последний комментарий беспокоит больше всего. С тех пор, как встретила его, я знала, что у Ноа есть прошлое, и он может быть немного бабником, но услышать, насколько хорошо он заставил эту женщину почувствовать себя, что-то вроде удара под дых. То, что он сделал для меня, то, что я почувствовала в ту ночь, когда мы были вместе, страсть и удовольствие – для него не было чем-то новым. Возможно, Ноа подарил лучшие оргазмы в моей жизни, но, видимо, он привык доставлять женщинам такое удовольствие.

Раскачивать женский мир – просто старый трюк для кого-то вроде Ноа Блейка.

Вопреки здравому смыслу, я украдкой оглядываюсь через плечо и тут же сожалею об этом. Все дамы такие же хорошенькие, как я и думала, а парочка даже красивее. Они выглядят так, будто все могли бы быть моделями, как будто тренируются пять раз в неделю и подкрашивают свои корни в тот момент, когда начинает проявляться их настоящий цвет волос.

Они работают над собой так, как я просто не делаю. Несмотря на то, что хожу в спортзал пару раз в неделю и знаю, как сделать красивый дымчатый взгляд, эти женщины находятся на совершенно другом уровне, когда дело касается красоты. И это тип женщин, с которыми Ноа обычно проводит время.

Куда меня только занесло?

Пока думаю об этом, телефон вибрирует, я опускаю глаза и вижу сообщение от Ноа. Это фотография из цветочного магазина, а под ней текст.

Ноа: Ты можешь поверить, что в этом магазине нет ни одного подсолнуха? Я хожу уже тридцать минут, и нет ничего, что хотя бы ВЫГЛЯДИТ как подсолнух. Разве они не знают, что это лучший цветок в мире?

Улыбка появляется на губах раньше, чем успеваю остановить ее, делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

Вот почему я влюбилась в Ноа. Это та сторона его личности, которую он не позволяет увидеть другим людям. Женщина, сидящая за моей спиной, возможно, однажды занималась сексом с Ноа, и он вполне мог сотрясти ее мир, но, кроме этого, больше ничего общего с ним. Он не знает ее любимого цветка, не утешал ее, когда она боялась, и не говорил, что она приносит ему удачу, когда носит его майку.

То, что у нас есть, нечто сокровенное. Это другое.

Я: Я так же люблю ромашки:)

Ноа: Запомню это на будущее. Но все же ромашки не твои любимые. И я не собираюсь соглашаться на твой второй цветок. Есть еще несколько магазинов, в которых я еще не был. Пожелай мне удачи!

Ухмыляясь, отвечаю ему, что желаю удачи, и убираю телефон. Девушки все еще болтают позади, но теперь я полна решимости не обращать на них внимания. Я встаю и выхожу из бара, затем возвращаюсь в офис на несколько часов.

Как только рабочий день заканчивается, я ухожу, возвращаясь домой как раз вовремя, чтобы начать готовиться к свиданию.

Подготовка, однако, оказывается гораздо более сложной, чем я первоначально предполагала. В итоге переодеваюсь трижды, а потом снова раздеваюсь, когда решаю, что на самом деле надела не ту комбинацию нижнего белья.

К тому времени, когда я выбираю наряд и подходящее нижнее белье, у меня остается всего тридцать минут, чтобы сделать прическу и макияж. Я смотрю в Интернете урок о том, как плести свободную, неряшливую косу, но после третьей попытки я расстраиваюсь и решаю просто оставить волосы распущенными. Наношу на них немного масла с запахом меда, чтобы придать ему блеск, затем делаю простой макияж и наношу свою любимую помаду.

Смотрю на свое отражение в зеркале еще раз, прежде чем выйти за дверь, я довольна тем, что вижу.

Я не одета как хоккейная зайка, но все равно выгляжу сексуально. На мне милые трусики, а ожерелье-медальон, которое всегда ношу, привлекает внимание к декольте, но в то же время я сохранила свой собственный стиль и поставила на первое место комфорт. Выбираю сапоги на низком каблуке вместо туфель на шпильке, потому что мне неинтересно всю ночь проходить с болью в ногах. Я также надеваю пушистый черный свитер поверх обтягивающего красного платья, потому что, как бы ни хотела соблазнить Ноа, обморожение – это не мило.

Я улыбаюсь и расправляю плечи, отпуская нарастающие нервы и напоминая себе, что сегодня вечером будет весело.

– Забудь все, что ты слышала от этих девушек, забудь все слухи, которые слышала о Ноа, и просто вспомни, каким человеком он показался тебе, – бормочу я себе под нос. – Не забивай себе голову, Мар.

Затем быстро подкрашиваю губы, хватаю сумочку и отправляюсь на свое первое настоящее свидание с капитаном «Денверских Тузов».

***

Я знала, что Ноа живет в пентхаусе в центре Денвера, но понятия не имела, что дом будет таким странным. У дверей мужчина в костюме улыбается и почтительно склоняет ко мне голову, будто я какая-то принцесса.

– Добрый вечер, – говорит он.

– Здравствуйте, – улыбаюсь ему, плотнее закутываясь в свитер, чтобы защититься от холода. – Я здесь, чтобы навестить Ноа Блейка. Он ждет меня.

– Конечно. Вы знаете, куда идти?

– Эм, вроде того, – отвечаю я. – Можете ли вы указать правильное направление?

– Не проблема, – говорит швейцар, следуя за мной внутрь. Вестибюль здания потрясающий, а из динамиков наверху играет джазовая музыка. Такое ощущение, что я только что зашла в пятизвездочный отель. Он указывает на лифт в дальнем конце вестибюля. – Он приведет вас к квартире мистера Блейка. Верхний этаж.

– Спасибо, – говорю, делая шаг вперед, когда швейцар переключает внимание на другую женщину, которая только что вошла в здание.

Фу. Лифты.

С тех пор, как застряла в одном из них, я немного боязливо отношусь к лифтам, но всегда напоминаю себе, что если Ноа может садиться в самолет на каждую выездную игру, то и я смогу столкнуться со своими страхами и подняться на лифте. Только начинаю идти к нему, когда кто-то хлопает меня по плечу.

Оборачиваюсь и вижу вошедшую за мной женщину, хорошенькую брюнетку с волосами, собранными в хвост. Она выглядит немного взволнованной, и ее щеки красные.

– Извините, мне очень жаль. Я слышала, ты сказала, что собираешься подняться в квартиру Ноа Блейка? – она спрашивает.

– Э… да, – говорю я, пораженная. – Почему спрашиваете?

– Прекрасно! – ее лицо озаряется облегчением. – Ты можешь передать это ему? – протягивает руку, и я понимаю, что она держит сложенную футболку. Мягкая на ощупь, когда беру у нее эту вещь, улавливаю знакомый запах пряного лосьона после бритья Ноа. – Он оставил в моей студии прошлой ночью. Я бы сама передала, но опаздываю на встречу.

Я моргаю, грудь сжимается, как будто кто-то выбил весь воздух.

– Он… он оставил ее в твоей студии? – спрашиваю. – Вчера ночью?

– Да, – говорит она, глядя на часы. – Он торопился и забыл. Ты не против вернуть ее вместо меня? Скажи, что он оставил ее у Стейси. Заранее спасибо!

С этими словами она быстро машет мне рукой и торопливо уходит, снова исчезая на улице.

Как только она уходит, я смотрю на футболку в своей руке, пытаясь осмыслить то, что только что произошло. Была ли эта женщина еще одной случайной партнёршей Ноа? То, как она говорила, черт возьми, делало это похожим на это. И тот факт, что они спали вместе прошлой ночью, вызывает чувство тошноты.

Это то, что я могу ожидать, если начну встречаться с ним? Мы никогда не говорили о статусе наших отношений или чем-то подобном, и это моя вина, что ничего не выяснила. Но действительно ли я согласна с тем, что я просто еще одна женщина в его вращающемся колесе сексуальных партнеров?

Нет. Я так не могу.

Желудок скручивает, и я сжимаю челюсти, когда накрывает неожиданная волна печали, более сильная, чем ожидала. В конце концов, между мной и Ноа произошло немногое. У нас еще даже не было ни одного настоящего свидания, поэтому нет смысла так расстраиваться из-за перспективы потерять то, чего у меня никогда не было.

Но мое сердце разбито.

Потому что, несмотря на его репутацию, я думала, что между нами все по-другому. Знала, что он хочет меня, но наивно думала, что он хочет только меня.

Конечно, это не так. Как такой парень, как Ноа, может довольствоваться одной девушкой? Ему, наверное, быстро надоест.

Мысли кружатся по спирали, все возбуждение, накопившееся за неделю, рассыпается прахом в груди. Я сжимаю пальцами его футболку и быстро моргаю, оглядывая вестибюль.

Я не могу встретиться с Ноа прямо сейчас. Чувствую себя глупой, злой и обиженной, я просто хочу вернуться домой.

Быстро разворачиваюсь и направляюсь к входной двери, иду прямо к своей машине. Швейцар машет мне рукой, когда ухожу, но, если ему и есть что сказать по поводу того, что я ухожу так скоро после прибытия, он держит это при себе.

В машине я понимаю, что прижимаю футболку Ноа к груди, как жалкая неудачница, которую только что бросили. Сердито бросаю вещь на заднее сиденье и сжимаю руки в кулаки. Чувствую, как слезы одна за другой катятся из уголков глаз, ненавижу, что он заставляет меня так себя чувствовать. Опускаю зеркало, пытаясь стереть размазанный макияж, провожу пальцами под глазами и встречаюсь взглядом со своим отражением.

Даже хорошо, что ты узнала об этом сейчас, говорю я себе.

Но успокоиться от этой мысли не получается.