Текст книги "Игры со смертью (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
– Ничего.
Я растерялась. «Ничего» среди предполагаемых мной вариантов не значилось. И в проявленный альтруизм верилось слабо, особенно после рассуждений Айлина о ценности чужой жизни.
– Ты ведь не просто так помог, – я смотрела на него, пытаясь увидеть хотя бы тень эмоций в фиолетовых глазах. – Хочу сразу знать цену, которую мне придётся заплатить. Зачем ждать, пока набегут проценты.
– Нет никакой цены, светлая, – повторил князь. – Считай, что это был акт гуманизма с моей стороны.
– Спинным мозгом чую подвох, – призналась я. – Обычно ты ведёшь себя иначе.
Айлин лишь рассмеялся в ответ. Подошёл ко мне, зацепил и пропустил между пальцами прядь волос.
– Более сдержанно?
– Вроде того, – я отступила назад. – Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться.
– Смириться, – посоветовал он. – Как обычно. Я веду себя так с теми, за кого чувствую ответственность, с теми, кто небезразличен, и с теми, кто мне по какой-то причине нужен.
– И в какой из этих трёх групп я?
– Во всех, – «осчастливил» меня он.
– Вот так и снизошла на меня вселенская благодать, – вздохнула я. – А если серьёзно, спасибо тебе огромное, размером со слона, за то, что помог. Я бы не угадала.
– Не за что, – он рассматривал меня. Детально, внимательно. – Я не желал смерти Виссеру, на мой взгляд, настолько он не провинился. Просто попал Крису под горячую руку.
– Кристиэль поверил, что я угадала сама? – воспользовалась я моментом, чтобы задать ещё один волнующий вопрос.
– Разумеется, нет, – усмехнулся князь. – Но его живой Виссер тоже вполне устраивает. Обвинять тебя в мошенничестве Крис не станет. Тем более, он не видел моих подсказок. Не пойман с поличным, значит, не было.
– Всё равно спасибо, – я не сдержала улыбки, услышав последнюю фразу. – Действительно не ожидала помощи. Тем приятней было её получить.
– Главное, чтобы ты потом не жалела о проявленной доброте, – Айлин пожал плечами. – Добро припоминают куда чаще, чем зло.
– Я редко в чём-то раскаиваюсь, – я положила лист с расписанием на стол. – Особенно в хороших делах. Ещё одна народная мудрость: делай добро и бросай его в воду. Отпускай, не жалея, не жди за него благодарности.
– Раз так, почему ты не веришь, что я сегодня решил последовать этой милой поговорке? – блеснул глазами князь.
Я так и замерла. Подловил, ничего не скажешь! Изящно, ловко, непринуждённо, как терпеливый рыбак осторожную рыбку. Подсёк, и вот я уже трепыхаюсь, выдернутая из привычной зоны комфорта, и не знаю, что ответить. Почему-то сейчас собственные двойные стандарты и привычка требовать от себя намного больше, чем от окружающих, казались не лучшим объяснением.
– Уже говорила: на тебя это не похоже, – осторожно подбирая слова, ответила ему, чувствуя, что ступаю на тонкий лёд.
– Тебя это печалит? – осведомился тёмный маг.
– Беспокоит, – ответила в тон ему. – Такое ощущение, что я сижу за игровым столом, и едва начинаю понимать правила игры в карты, ты достаёшь шахматы. И всё начинается сначала.
– Люблю быть непредсказуемым, – слегка наклонил голову Айлин. – Впрочем, об этом я тебе как-то уже говорил.
– Даже не сомневаюсь в твоей любви к непредсказуемости, – уверила я.
– Радует, что существует хоть что-то, что ты не подвергаешь сомнению, светлая, – задумчиво проронил мужчина. – Хорошего вечера.
Он шагнул к двери.
– Подожди, – попросила я.
Подошла к магу, положила руки на плечи. В фиолетовых глазах князя на миг мелькнуло удивление, но на лёгкое прикосновение моих губ он ответил. Я пила этот поцелуй, словно заблудившийся в пустыне странник, случайно вышедший к оазису, стараясь передать в ответ всю благодарность и признательность, которые испытывала. И сейчас меня совершенно не волновало, расценит Айлин это как согласие с далеко идущими последствиями, воспримет ли, как приглашение, и если да, как я потом буду его останавливать. Я благодарила. Так, как могла, так, как казалось правильным здесь и сейчас.
– Ты тоже умеешь быть непредсказуемой, Алина, – князь отстранился первым. Ласково провёл ладонью по моей щеке и вновь повернулся к двери. На пороге оглянулся и тихо произнёс: – Благодарность принята. Но это было не обязательно.
– Я сама хотела, – поспешила заверить я.
– Это меняет дело, – на миг в тёмных глазах вспыхнул интерес. – Хорошего вечера, Алина.
Он ушёл, прикрыв дверь. Я вернулась к столу, задумчиво перечитала составленное князем расписание. О своём порыве не жалела, но постаралась выбросить мысли о маге из головы. Ещё не хватало мне влюбиться в почти женатого мужчину. Достаточно того, что меня к нему и так тянет со страшной силой. Вот и ещё одна причина желать скорейшего возвращения домой: ничего хорошего у нас всё равно не получится. Эта мысль неприятно царапнула душу. Я передёрнула плечами и, как за спасательный круг, схватилась за учебник.
Утро началось с неприятностей. Точнее, вначале оно было очень даже неплохим. Усталая, но довольная, как налопавшаяся сливок кошка, я возвращалась в комнату после тренировки с Гектором, намереваясь принять душ и немного перевести дух. Сразу после завтрака ждала встреча с наставником географии, потом его сменял преподаватель политики и экономики, после обеда в расписании значились этикет и танцы. Подходя к крыльцу, услышала, как кто-то въезжает в ворота. Обернулась и не поверила своим глазам: Лиан. Вот только его здесь не хватало! Встречаться с бывшим фиктивным супругом как-то не хотелось. Быстро шмыгнула в дверь, от всей души надеясь, что эльф тут проездом и уже к обеду уберётся туда, откуда приехал. Общаться с Лианом я не желала. Ещё не простила ему намерение «доставить в лучшем виде» меня неизвестно кому с непонятными целями.
Надежды не оправдались. С тёмным эльфом я столкнулась, когда шла обедать после после первых двух «пар». Надо сказать, наставники своё дело знали, географа я слушала, затаив дыхание. А с преподавателем экономики, Рамисом Цифиром, даже успела поспорить, рассказывая ему о разнице между реальным и номинальным ВВП и выясняя, каков уровень инфляции в Тёмных землях. Мужик держался, как партизан на допросе, упирал на секретность этих сведений и не признавался, пока я не напугала его страшным словосочетанием «паритет покупательной способности на душу населения».
Преподаватель обиделся, сквозь зубы сообщил, что инфляция за год составляет примерно 0,15 %, и если я об этом проговорюсь, нас обоих казнят. В отместку господин Цифир в конце занятия выдал мне «домашнее задание»: задачу. По её условиям, в одном из поместий, поставляющих на внутренний рынок пшеницу и картофель, было два поля. На одном из них можно было вырастить 100 тонн пшеницы или 500 тонн картофеля, на другом при одинаковых затратах стоимость двух тонн пшеницы была равна цене 5 тонн картофеля при максимально возможном урожае с поля в 1000 тонн. От меня требовалось построить кривую производственных возможностей местных аграриев.
Бредя по коридору, я чувствовала себя Юлием Цезарем. Размышляла над задачей, сокрушалась собственному не слишком математическому складу ума и представляла, как долгими зимними вечерами в заснеженной избушке сидит семья крестьян и рисует производственные кривые возможностей собственного участка, размышляя, что сеять весной. Последнее почему-то захватывало больше всего. И шествующего навстречу Лиана в компании князей я заметила слишком поздно. Ушастый самоубийца, едва завидев меня, радостно воскликнул:
– Алина! Как я рад видеть тебя, милая бывшая жёнушка.
И тут Штирлиц в лице меня понял, что явка провалена окончательно. Кристиэль вполне по-земному приложил ладонь ко лбу и шепнул что-то, весьма похожее на «идиот». Айлин вопросительно поднял бровь, глядя на меня.
– Здравствуй, Лиан, – тоскливо отозвалась я, от всей души желая провалиться этажом ниже. И с удовольствием отплатила ухастому той же монетой: – И кому ты собирался доставить меня в лучшем виде?
– Мне, – выступил голубем мира Кристиэль. Перевёл взгляд на брата. – Я всё объясню.
– Не сомневаюсь, – холодно кивнул Айлин. – Позже, Крис. Пока на повестке дня другие вопросы. Лорд Элианатиэль, я слышал, тёмные эльфы неплохие фехтовальщики.
– Верно, ваша светлость, – вежливо отозвался тот.
– Надеюсь, не откажетесь продемонстрировать свои умения завтра утром, – утвердительно произнёс хозяин Драмм-ас-Тор.
– Почту за честь, – прозвучало в ответ.
И троица удалилась в направлении лабораторий. Меня Айлин больше не удостоил и взглядом. И от этой равнодушной холодности стало горько. Конечно, у князя были все причины злиться, но его ледяное спокойствие и откровенное нежелание сразу, на месте, разобраться, угнетали. Настроение испортилось окончательно. Я чувствовала себя виноватой, злилась на болтливого эльфа и боялась за Айлина, настойчиво пригласившего остроухого лорда на поединок. Вот не мог убить на месте, раз уж разозлился! Поймав себя на этой кровожадной мысли, я вздрогнула. Нет, пожалуй, смерти Лиану я всё-таки не желала… «Может, само разрулится?» – с надеждой пискнул внутренний голос. Угу, конечно. И снова не обошлось без Кристиэля.
Снедаемая невесёлыми мыслями, я дошла до кухни, без аппетита поковырялась в тарелке, переполошив заботливую Эмму, и вернулась в комнату. Натянула первые попавшиеся платье и туфли, вспомнив, что господин Верголь выразил желание видеть меня в подобающей леди одежде. Занятия по танцам и этикету пролетели, как в тумане. Гораздо больше меня снедал вопрос, как теперь объясняться с Айлином и захочет ли он меня слушать. За время общения с князем я успела понять, что «морозный» тон не сулил окружающим ничего хорошего.
Даже не переодевшись, направилась к личным покоям Айлина. Керсо встретили меня в коридоре, любопытно подняв острые уши, обнюхали платье.
– Князь уже вернулся? – спросила я у волкопсов.
Те отрицательно фыркнули. Сели у ног, глядя на меня, мол, куда пойдём?
– Будем ждать здесь, – решила я, опускаясь на пол.
Керсо легли рядом, подставляя под руки лобастые головы. Я меланхолично почёсывала жёсткую шерсть, размышляя над тем, что такое «не везёт» и как с этим бороться. Да уж, нехорошо получилось. Северный пушистый и толстый подкрался незаметно, улыбаясь во все острые зубы.
Айлина всё не было. В коридоре стемнело окончательно, а зажигать свет я не стала. Волкопсы смирно лежали рядом, время от времени дёргая ушами. Интересные всё-таки создания они, эти существа из истинной Тьмы. Вполне материальные, даже тёплые, и ведут себя почти как обыкновенные собаки. А что по четыре глаза у каждого, так это только плюс. Лучше и больше видят. Незаметно я задремала, опустив голову на грудь.
Разбудил меня внезапно вспыхнувший свет. Щурясь и прикрывая глаза ладонью, я сонно посмотрела вверх. Взгляд князя был холоден и спокоен.
– Более удобного места для сна, чем коридор, не нашлось? – поинтересовался он.
– Я тебя ждала, – я пошевелилась, морщась от боли в затёкшем теле.
– Поздравляю, дождалась, – Айлин протянул мне руку, помогая подняться. – Можешь идти к себе.
– Я хотела объяснить… – попыталась я, но князь меня прервал.
– Не нужно. Если я пожелаю услышать твою версию событий, скажу об этом. Что-то ещё?
– У нас с Лианом ничего не было, – я чувствовала себя так, словно билась в железную стену.
– Знаю, – маг открыл дверь, выжидающе взглянул на меня. Я предпочла не заметить столь явного намёка. – Ты считаешь неприемлемым спать с незнакомыми мужчинами. Облико морале, кажется. Я помню.
– Прости, что не сказала, – ещё раз попробовала извиниться я. – Смешно и нелепо звучит, но так получилось.
– В договоре нет запрета на брак, – прохладным тоном отозвался Айлин. – Дополнительно я тоже не запрещал тебе выходить замуж за первого встречного. А что не запрещено, то разрешено. Тебе не за что извиняться.
Разговор раз за разом заходил в тупик. Я не решалась поднять глаза на мага. После его слов продолжать оправдываться было глупо. Мужчина тоже молчал, и понять, что у него на уме, было решительно невозможно. Уйти уже не предлагал. Похоже, надеялся, что соображу сама, что сейчас мне тут не рады. Напрасно, напрасно. Я хотела прояснить ситуацию до конца и была готова пойти на крайние меры.
– Ваша светлость князь Айлиннер… – глубоко вздохнув, начала я, вскинув голову.
– Как ты меня назвала? – задумчиво осведомился тёмный маг. – Мне казалось, этот вопрос мы прояснили раз и навсегда.
– Айлин…
– Уже лучше, – кивнул он. – Никаких «светлостей», «милостей» и титулов в отношении меня. Даже во дворце. Так чего ты хотела?
– Что будет с Лианом? Не подумай, что я беспокоюсь, просто интересно.
– Почём я знаю? – усмехнулся князь. – Надеюсь, через пару дней он отсюда уберётся, потому что терпеть эту эльфийскую морду дольше необходимого у меня нет ни малейшего желания. И всем станет хорошо.
– Что ты собираешься делать? – переформулировала я вопрос, уяснив одно: кажется, убивать моего бывшего фиктивного супруга Айлин не планирует.
– Поужинаю, приму душ и лягу спать, – пожал плечами маг. – Желаешь составить мне компанию во всём вышеперечисленном, светлая?
Я не желала. Хотя вопрос почти наверняка был риторическим. Айлин развлекался, интерпретируя вопросы на свой лад, а заодно в очередной раз давая понять, что к беседе он совершенно не расположен. Кот, играющий с мышью, и пока что трогающий её мягкой лапкой. Но кто поручится, что в следующий раз хищник не полоснёт когтями?
– Я за тебя беспокоюсь, – честно призналась я. – Лиан рассказывал, что тёмные эльфы – лучшие воины-наёмники, в совершенстве владеющие практически любым оружием. А ты вызвал его на дуэль.
– На дружеский поединок, – поправил князь. – Убивать главу самой известной из эльфийских боевых «искр» – не лучшее продолжение сотрудничества. Но слегка сбить с него спесь и проучить не помешает. Не стоило ему посягать на мою личную светлую. А как с ним будешь разбираться ты, меня не волнует.
– Всё-таки злишься, – я вздохнула.
– Основная причина моего недовольства не ты, – спокойно ответил он. – Но тебе лучше уйти, Алина. Я устал, и, как ты правильно заметила, не в лучшем настроении. Так что брысь отсюда.
Он взял меня за плечи, развернул, мягко вытолкнул за дверь и закрыл её. Послышались удаляющиеся шаги. Один из волкопсов, просочившись сквозь стену, ткнул меня носом, то ли поторапливая убраться подальше, то ли в знак поддержки, и ушёл следом за хозяином.
Несмотря на переживания, заснула я быстро. Хотя, открывая дверь в комнату, была уверена, что ворочаться мне полночи, как грешнику на сковородке. А утром проснулась от особой, хрустальной тишины и мягкого света из окна. Прошлёпала босыми ногами по полу, взобралась на подоконник и восторженно замерла. Первый осенний снег, разведчик приближающейся зимы, всю ночь тихо и незаметно укрывал пушистым белым одеялом всё, до чего только мог дотянуться. И теперь за окном расстилался сказочный, нарядный мир. Зубцы стены красовались в белоснежных шапках, рама окна с наружной стороны была нежно укутана кружевной пелериной, бахрома которой слегка заходила на стекло. А двор пересекали свежепротоптанные дорожки, складывающиеся в затейливый узор. Хорошо узнаваемый по чубу Васька в компании ещё троих стражников чистил снег возле «караулки».
А снег падал пушистыми большими хлопьями, словно где-то в облаках два весёлых юных бога-сорванца подрались подушками, и у одного «снаряд» не выдержал, порвался, и посыпались перья вниз, кружась в прозрачном воздухе. Не удержавшись, я спрыгнула с подоконника, настежь распахнула окно и высунулась наружу, вдыхая вкусный воздух с лёгкими морозными нотками. Не удержавшись, сгребла лежащий на подоконнике снег, скатала упругий снежок, прицелилась в выпрямившегося Ваську, не подозревающего о готовящемся покушении, и бросила, одновременно прикрывая окно. Получивший снежком в плечо Васька заозирался, ища виноватого. И нашёл! Только не того. Как раз в этот момент на стене появились ещё двое стражников, скидывающих снег за пределы укрепления. Обиженный Васька скатал снежок и от души запустил в ближайшего из стоявших наверху. А через минуту в весёлой перестрелке участвовали уже все шестеро. Причём те, что на стене, обидно посыпали нижестоящих снегом прямо с лопат, не заморачиваясь скатыванием снежков. Я снова раскрыла окно и высунулась, наблюдая за баталией. Парни явно вошли во вкус, сдаваться не собирался никто. Порядок навёл выскочивший из караульного помещения Гектор.
– Ах вы гиппокентавры недоделанные! – заорал сотник. – Гидрофоры с рогами! Я их отправил снег возле «караулки» и ворот убрать, а они весь двор засыпали! У, ехидны небритые!
Я перегнулась через подоконник, боясь пропустить хоть слово. Ругался сотник виртуозно и упустить такой шанс пополнить словарный запас я не могла.
– Ещё и ржёт, псиглавец с лопатой, – рыкнул Гектор на Ваську. – За работу!
Я сползла по стенке на пол у окна, корчась от хохота. Ёшкин кот, мне есть, чему поучиться у Гектора, помимо местных видов единоборств! Псиглавец с лопатой – это шедеврально! А гидрофор с рогами, так и вовсе за гранью любой оценочной шкалы. Ей-богу, я знаю, как буду ругаться, когда вернусь домой!
Поднялась, закрыла окно, зябко ёжась от холода. Не заболеть бы… Хотя что со мной станется: зараза к заразе не липнет. Оделась и поспешила вниз, на кухню, надеясь, что Эмма не даст умереть голодной смертью до завтрака. Когда, сытая и довольная, поднималась к себе, встретилась с Кристиэлем. Принц был одет, как на приём: парадный мундир, чёрная перевязь со шпагой, чёрный плащ с бархатной алой подкладкой. В руке он держал шляпу с белоснежным пером.
– Доброе утро, – улыбнулся он мне. – А я тебя ищу. Ты же не хочешь пропустить поединок?
– Меня на него не приглашали, – покачала я головой.
– Приглашаю, – Кристиэль протянул мне ладонь. – Посмотрим со стены.
Решив, что в двух тёплых рубахах не замёрзну, в комнату за плащом я не пошла. Мы вышли во двор, и я запрокинула голову, по-детски ловя ртом снежинки. Поймав насмешливо-снисходительный взгляд принца, улыбнулась и предложила:
– Попробуй, это вкусно.
– Благодарю, но в другой раз, – Кристиэль одарил меня ответной улыбкой, давая понять, что шутку оценил.
Мы поднялись на стену. Полигон был вычищен от снега, но противников пока не было. Я сгребла снег с одного из зубцов, скатала очередной снежок и оставила лежать на камнях.
– Люблю начало зимы, – негромко проговорила я, глядя вниз. – Чистый, белый, пушистый снег, который ещё не успел надоесть, поскрипывает, похрустывает под ногами, тает на щеках. Сразу вспоминается детство: четыре кофты, шуба, шапка со смешным помпоном, сапоги с мехом и две пары носков. Выкатываешься во двор весёлым колобком, а там белым-бело. И первые сугробы, точнее, кучи снега, которые с утра сгребли дворники, а потом падающие снежинки припорошили их, и они кажутся белоснежными и высокими. Лезешь на такой сугроб, на вершину, а наверху стоит царь горы и защищает свои владения, спихивает всех. Катишься вниз, но не обидно, а весело. И вязанные рукавички на резинках, продетых сквозь рукава шубы, чтобы не потерять. Крис, ты в детстве катался с ледяной горки?
– Если нам с кузенами удавалось сбежать от армии наставников, то да, – принц набросил мне на плечи плащ, ещё хранящий тепло его тела. Заметив, как я вскинулась, предупредил: – Не возмущайся. Позволь мне быть галантным кавалером, раз уж я тебя сюда привёл.
– Шляпу оставь себе, – рассмеялась я. – А то вначале плащ, потом шляпа, потом шпагу с перевязью отдашь. Я в плаще твоём утонула, а во всём обмундировании буду выглядеть, как сын полка. Точнее, дочь полка. Ещё сапоги сорокпоследнего размера, чтобы спадали при каждом шаге…
– Фантазёрка, – мягко улыбнулся Кристиэль. – Понимаю, почему брат так дорожит тобой и грозился вчера отрезать Лиану уши. Впрочем, тот сам виноват.
– Чтобы такие густо сеялись и редко всходили, – пробурчала я. – С чего он вообще ляпнул, что мы были чуть-чуть женаты? Кстати, с какого перепугу он меня должен был тебе вернуть?
– Мы с Лианом давние друзья, – примирительно поднял ладони принц. – И как-то за бутылочкой рома поспорили, что Лиан не сможет в течение года жениться на моей светлой. Поспорили на артефакты. Он выставил хрустальные иглы, редкое метательное оружие, всегда поражающее намеченную цель. Я – серебряный меч, зачарованный от всякой нежити, с вселённым в него духом древнего ведьмака.
– Я не твоя светлая, так что Лиан проиграл, – хмыкнула я.
– Он упирал на то, что на светлой он всё-таки женился, – покачал головой Крис.
– И чем дело кончилось?
– Тем, что Айлин в качестве моральной компенсации за посягательство на его личную светлую забрал оба артефакта себе, – скорбно вздохнул принц.
– Так вам и надо! – мстительно заявила я.
В этот момент на полигон вышли главные действующие лица, вполне мирно о чём-то беседующие. Лиан выглядел более напряжённым, взгляд его быстро оббежал пустой полигон, и эльф ощутимо расслабился. Взглянул наверх, встретившись со мной взглядом, слегка поклонился. Айлин, как всегда, казался невозмутимым.
Фехтовальщики встали друг напротив друга. Кружащиеся снежинки медленно оседали на их плечи, путались в волосах. Эльф держал клинок перед собой, Айлин – опустив к земле.
– Начинайте, мой драгоценный гость, – предложил князь, и я уловила в его голосе знакомые насмешливые нотки.
Клинок Лиана блеснул серебряной молнией. Он атаковал так быстро, что я едва уловила движение. Айлин парировал выпад легко и непринуждённо, ни на миллиметр не сдвинувшись с места. Эльф нападал, стараясь если не достать князя, так хотя бы потеснить его, загнать в угол полигона. Но пока его усилия были тщетны. Айлин не атаковал, лишь оборонялся, изящно уклоняясь от сверкающего лезвия.
– Чего он ждёт? – не отрывая взгляда от сражающихся, напряжённым тоном спросила я. – Почему не атакует?
– Понятия не имею, – ответил Кристиэль. – А Лиан недурно фехтует. Не зря глава боевой «искры».
– Ты за кого болеешь, я не поняла? – возмутилась я.
– За брата, разумеется, – усмехнулся принц. – Он тоже неплохо держится.
Айлин отступил на два шага, и распалённый этой удачей эльф, спеша закрепить преимущество, удвоил усилия. Атаковал яростно, резко, агрессивно наступая. Я до боли впивалась ногтями в ладони, глядя за тем, как легко, почти равнодушно, словно отмахиваясь от надоедливого комара, князь парирует удары.
– Я проигрывал Лиану три боя из пяти, – небрежно бросил Кристиэль. – А я считаюсь лучшим фехтовальщиком на Тёмных землях.
– Крис, я тебя сейчас сброшу со стены! – выдохнула я. – Прекрати нахваливать этого ухастого!
Собеседник негромко рассмеялся в ответ.
– И даже не спросишь, в скольких поединках я уступал Айлину?
Лезвия шпаг выписывали замысловатые вензеля, звон клинков не замолкал ни на секунду, темп боя нарастал. Пока явного превосходства не было ни у кого из противников. Айлин, обойдя круг метра в два диаметром, вернулся на прежнее место, лениво заложил левую руку за спину.
– Вы один из лучших противников, которые мне встречались, – заметил Лиан в перерыве между атаками. – Прекрасно фехтуете, ваша светлость. Я удивлён.
– Вы тоже неплохой боец, – благосклонно заметил тёмный маг. – Но пора заканчивать разминку.
Он резко шагнул вперёд, сокращая дистанцию, и атаковал. Уверенно, продуманно, заставляя эльфа отступать. Клинок Айлина сверкал быстрой серебристой рыбкой. Удар, ещё удар, шаг вперёд, небрежное парирование контратаки, резкий, агрессивный выпад, и шпага эльфа отлетела на несколько шагов. Лиан метнулся за ней. Князь остановился, давая сопернику возможность поднять оружие, провёл рукой по волосам, стряхивая снег. Я видела на его губах лёгкую улыбку.
– И с каким счётом ты уступал Айлину? – спросила, повернувшись к Кристиэлю.
– Девять из десяти, – прозвучало в ответ.
Теперь эльф действовал куда аккуратнее, зная, что от противника стоит ждать сюрпризов. Но это ему не помогло. Князь вновь «поймал» его шпагу, и та, кувыркаясь в воздухе, отлетела к стене.
– Продолжим? – поинтересовался он, опустив лезвие к земле.
– Разумеется, – кивнул Лиан, поднимая клинок.
Изящно выпрямившись, эльф бросился в атаку. И, казалось, ему удалось переманить капризную фортуну на свою сторону. Айлин отступал, лезвие противника не раз проходило в опасной близости от его тела. Звон стали, смертельный танец сверкающих клинков. Стремительная атака, и на припорошенную снегом землю полетела пуговица с рукава князя. Я ахнула, прикусив губу. Но в следующий миг Айлин в третий раз выбил оружие у противника, с лёгкостью перехватив шпагу в воздухе левой рукой, и тут же оба клинка оказались у шеи тёмного эльфа.
– Лорд Элианатиэль, я вчера обещал отрезать вам уши за посягательство на мою светлую? – любезным тоном осведомился владыка Драмм-ас-Тор.
Даже со стены было видно, как побледнел эльф, особенно, когда лезвия коснулись упомянутых ушей.
– Припоминаю, – таким же светским тоном отозвался он.
– Я передумал.
Айлин отступил на шаг, перехватил чужую шпагу за лезвие и протянул её Лиану эфесом вперёд. Свою вбросил в ножны. Противник принял клинок, слегка склонив голову. И швырнул оружие под ноги князю.
– Князь Айлиннер, вы лучший фехтовальщик из всех, с кем мне доводилось скрестить шпаги, – произнёс он. – Ещё раз прошу прощения за то, что оскорбил вас, посягнув на вашу светлую. И благодарю за урок.
Тёмный маг холодно улыбнулся. Поднял брошенную противником шпагу и вновь протянул оружие владельцу.
– Вы достойнейший противник, лорд Элианатиэль, – серьёзно ответил он. – Благодарю вас за этот поединок.
– Для меня было честью сразиться с вами, – заверил эльф.
– Не прибедняйтесь, – покачал головой князь. – Предлагаю закончить обмен любезностями и пойти завтракать. Я голоден, как тысяча импиксаров. – Посмотрел на нас, с лёгкой иронией осведомился: – А вы, любезные зрители, не желаете подкрепиться?
– Я недавно завтракала, – отказалась я. – Поздравляю с победой. Это было красиво.
– Благодарю, – вежливо прозвучало в ответ.
– А поддержать проигравшего? – Лиан широко улыбнулся.
– У меня даже утешительный приз для тебя имеется, – я демонстративно подбросила в ладони снежок. – По какому месту желаешь им получить?
– Жестокая женщина, – весело рассмеялся эльф. – Прими мои извинения. Увы, я слишком азартен, и иногда это меня подводит. Готов понести заслуженное наказание снежком.
– Так неинтересно, – покачала я головой.
– А я воспользуюсь щедрым предложением, – Кристиэль неожиданно сцапал снежок с моей ладони и швырнул в Лиана.
Не ожидавший такой подлянки эльф шарахнулся в сторону, но слишком поздно. По плечу он всё-таки получил.
– Ваше высочество! – отряхивая снег, возмутился он.
– Ты не уточнял, кто именно должен тебя покарать, – невозмутимо отозвался принц.
Уголки его губ подрагивали в тщательно сдерживаемой улыбке. Я лишь головой покачала, подумав, что на Криса я однозначно влияю плохо. Такого поступка от наследника уж точно не ожидала. Если бы рядом со мной стоял Айлин, я бы почти не удивилась. За время общения с князем Драмм-ас-Тор поняла одну очень важную вещь: этот мужчина был жутким собственником, ставящим печать «Моё. Тронешь – руку откушу», на всё, что ему особенно приглянулось. И ведь действительно мог откусить, в переносном смысле, зато по самую шею. Притом хорошо, если у него на это будет действительно весомая причина.
– Пойдём, – Кристиэль тронул меня за плечо.
Айлин и эльф уже подходили к двери, покидая полигон. Оставаться на стене смысла не было. К тому же поднялся ветер.
– Давно хотел спросить, как тебе удаётся так спокойно относиться ко всему происходящему, – внезапно произнёс Кристиэль. – Неужели совсем не страшно?
– Страшно, – честно призналась я, не видя причин отрицать очевидное. – Я человек, скептик по натуре. Не видела необъяснимых чудес, не верила в волшебников, магов и прочих экстрасенсов, но столкнулась здесь с тем, что иначе, как магией, объяснить нельзя. Теперь верю и в тёмных магов, и в демонов, и в керсо… А, в светлых магов тоже верю. И они мне, по правде говоря, не нравятся намного больше.
– Любопытно, – заинтересованно протянул принц. – Какая жалость, что Айлин нашёл тебя раньше… Нам было бы, о чём поговорить, Алина.
– Крис, вот давай без флирта, – поморщилась я. – Общаться со мной тебе никто не мешает, разговаривай на здоровье. Кстати, правда, что на Светлых землях детей с тёмным даром сразу убивают?
– Если находят, да, – просто ответил маг. – От силы можно отказаться во время инициации, отдать её, став обычным человеком. К примеру, ты должна была потерять дар, отказавшись принять истинный Свет. Но вопреки всему, сохранила, причём эта магия идеально сочетается с любым тёмным даром, уравновешивая силу и не требуя от тебя сильных энергетических затрат. Ты лакомый кусочек, Алина. Моему брату придётся нелегко, если он действительно возьмёт тебя во дворец. А он намерен это сделать.
– Я не отказывалась принимать истинный Свет, – покачала я головой. – Сказала, что выбираю свой путь, а не отвергаю его. Знаешь, Крис, я всегда была «белой вороной», шагала не в ногу со всеми и не старалась жить так, чтобы оправдать ожидания мира. И вполне довольна этим, честное слово. Я не знаю, как быть другой. И пусть мой путь не усыпан розами и не устлан шелками, на нём меня не ждёт карета, запряжённая шестёркой белых лошадей, которая быстро и с комфортом довезёт до самой вершины, но я не хочу с него сходить. Подозреваю, что потеряю намного больше, чем приобрету.
– Понимаю, – принц мягко улыбнулся, подал мне руку, чтобы удобнее было спускаться по лестнице. – Нас тоже никто не спрашивал, хотим мы родиться тёмными магами или нет. Это просто произошло. И варианта было всего два: либо принять собственную Тьму и жить спокойно, либо пытаться бороться с собой и идти против своей природы. В любом случае это был бы осознанный выбор. Но какой смысл жить, если ты пытаешься быть не тем, кто ты есть на самом деле? И жизнь ли это?
– Существование, – согласно кивнула я, проходя в галантно придерживаемую наследником дверь. – Спасибо за увлекательную беседу, Крис. И за плащ. Мне пора на занятия.
К вечеру у меня начало першить в горле. Всё-таки не стоило стоять у раскрытого настежь окна в одной сорочке. Я попросила у Эммы ложку мёда, получила в итоге целый туесок, выпила вприкуску с янтарной тягучей сладостью две кружки чая и отправилась спать пораньше, понадеявшись, что простуда обойдёт стороной.
Не обошла. Утром я чувствовала себя китайским пчеловодом после похмелья. Головная боль, слезящиеся глаза, распухший нос, отказывающийся дышать, лимфоузлы величиной с грецкий орех… Бронхит, мой давний «друг», не просто приветливо махал рукой, он уже распаковывал чемоданы. Кое-как я поднялась с кровати, добрела до ванной. Посмотрела в зеркало и поняла, что сегодня могу играть если не самого Вия, так Панночку точно. Без грима.
