Текст книги "Игры со смертью (СИ)"

Автор книги: Ника Веймар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Восхитительно! – выдохнула я, поворачиваясь к Айлину. – Мне очень нравится!

– Рад это слышать, – на губах князя появилась лёгкая улыбка.

– Прошу вас следовать за мной, – прошелестел тихой тенью стоявший у входа дворецкий.

Вслед за ним мы прошли через весь зал к мерцающей арке, спустились вниз по винтовой лестнице и оказались на подземном пирсе. По чёрной воде шла лёгкая рябь, тихо плескали волны. Огромное подземное озеро имело почти идеально круглую форму, и я едва могла рассмотреть противоположный берег. Да и то, лишь потому, что на стенах мерцали разноцветные кристаллы. Периодически к пирсу подплывали большие лодки, чем-то похожие на полностью крытые гондолы. Ненадолго замирали у причала, бесшумно распахивая раздвижные двери, и снова медленно удалялись.

– Ваша лодка, – снова дал знать о себе наш провожатый, когда к причалу пристала очередная «гондола». – Хорошего отдыха.

Айлин кивнул, взял меня за руку и шагнул в открывшуюся дверь. И я в очередной раз испытала эстетический шок. Изнутри одна из стен плавучего отдельного «кабинета» была прозрачной. Не иначе, чтобы не мешать гостям наслаждаться звёздными переливами кристаллов на стенах и потолке пещеры. Хотя давящего ощущения, которое бывало у меня, к примеру, в метро, не возникало. Я боялась даже представить, сколько стоит ужин в этом месте.

В правом углу «каюты» стоял овальный стол, уставленный аппетитно пахнущими блюдами. Я увидела свои любимые лимонные пирожные, и рот сразу наполнился слюной. Откуда-то звучала тихая, ненавязчивая музыка, создавая уютное настроение. На полу лежал пушистый ковёр нежно-фиолетового цвета. Вдоль стен стояли два широких угловых дивана с мягкой обивкой песочно-бежевого цвета.

Айлин, пока я рассматривала обстановку, успел расстегнуть и небрежно бросить на ближайший диванчик плащ и камзол. Помог мне снять шубку.

– Соблазнять будешь? – не удержалась я. – Обстановка располагает.

– Надо? – князь слегка приподнял бровь. – Мы пришли сюда отдохнуть, Алина. Насладиться хорошей кухней, приятной музыкой, расслабиться. Хочу разделить этот вечер с тобой, без всяких далеко идущих планов.

– Тебе ведь дорого это место, – тихо произнесла я, пытаясь поймать взгляд тёмно-фиолетовых глаз.

– Верно, – кивнул маг и расслабленно улыбнулся. – Я ни разу не приводил сюда женщин. Можешь делать выводы, светлая.

Я замолчала, рассматривая виднеющиеся вдалеке силуэты таких же «лодок». Подошла ближе к стене, дотронулась до неё кончиками пальцев. Там, где я прикоснулась, поверхность слегка замерцала.

– Боюсь представить, сколько магии ушло на то, чтобы создать это место, – проговорила я, поворачиваясь к магу.

– Много, – подтвердил мужчина, жестом предлагая мне сесть за стол. – Но результат того стоил, разве нет?

Я кивнула. Не знаю, сколько магов работало над этим местом, но получилось великолепно. И местный повар потрудился на славу. Запечённое под сливочным соусом мясо таяло во рту, лёгкий салат из каких-то местных овощей прекрасно дополнял его, оттеняя нежно-ореховым привкусом. И десерт тоже был великолепен, хотя, на мой взгляд, лучших лимонных пирожных, чем у Эммы, не существовало.

Допивая вторую чашку чая, поймала задумчивый взгляд Айлина и мысленно вздохнула. Чего он тянет? Я ведь прекрасно понимаю, что не просто так он меня сюда привёл.

– Озвучивай, что собирался предложить, – поторопила мага, не желая ходить вокруг да около.

– Ничего, – покачал головой Айлин. Заметив недоверие в моих глазах, продолжил: – Алина, и без того слишком многое в моей жизни подчинено полному контролю. Я не хочу продумывать, что, когда и как сделать, чтобы добиться желаемого результата в наших отношениях. Если попытаюсь загнать тебя в определённые рамки, добром это не кончится. Ты слишком ценишь свободу и независимость, хотя бы в мелочах. Того, что мог бы предложить я, достаточно для графини Д’Эрте, но слишком мало для светлой из другого мира. Поэтому решай сама, чего ты хочешь.

«Тебя я хочу. Желательно, насовсем», – промелькнуло в голове. Но я молчала, глядя в фиолетовые глаза мужчины. Догадайся сам, ты ведь умный. И знаешь меня едва ли не лучше, чем я сама. Я тоже не хочу думать и решать за нас двоих. Айлин словно прочитал всё по моим глазам. Тихо шепнул:

– Иди сюда.

Накрыл мою ладонь, безвольно лежащую на столе, своей, переплетая пальцы, притянул к себе. Тихо и серьёзно проговорил:

– Ты дорога мне, Алина. Безумно дорога. Моя личная светлая и моя слабость. Я не знаю, что будет дальше, могу лишь предполагать. Но очень хочу, чтобы ты была в моей жизни.

– А что потом? – почти неслышно шепнула я. – Верить в лучшее?

– Я предпочитаю действовать, – покачал головой князь. – Вера сама по себе ничтожна. Оправдание для тех, кто боится или не хочет брать на себя ответственность. Удобно: свали всё на высшие силы, и живи спокойно.

Я кивнула, соглашаясь с этой позицией. Устало закрыла глаза, не в силах больше думать о препятствиях, стоящих между нами. Пусть они хотя бы сегодня катятся в трухлявый пень с разноцветными мухоморами. Никому и ничему не позволю украсть у нас этот вечер. Легонько сжала тёплую ладонь мужчины и, запрокинув лицо, попросила:

– Поцелуй меня.

Айлин коснулся моих губ медленно и осторожно, словно боясь испугать. Но в этом поцелуе было столько чувственности, столько обещания, что я задрожала. Маг прижал меня к себе, успокаивающе погладил по спине. Прошептал на ухо, щекоча тёплым дыханием:

– Алина… Моя светлая, желанная, нежная. Моя ведь?

– Твоя, – согласилась я внезапно осипшим голосом. – Твоя…

Ещё несколько головокружительно медленных поцелуев, сводящих с ума. Князь не спешил, обнимал меня, а я мысленно уже прикидывала, чем накрыть диван, чтобы не испачкать его кровью, и можно ли выключить свет. Или мы не будем… здесь? Или будем?

– Скажи, а мы вернёмся во дворец, или останемся тут? – не выдержала пытки неизвестностью, прервав поцелуй.

– Здесь есть спальня, – неторопливо целуя мою шею и очень этим отвлекая, ответил маг. – Останемся до утра.

И вернулся к моим губам. Я не возражала, отвечая искренне и пылко, наслаждаясь волшебным ощущением крепких объятий любимого мужчины. И то, что он, получив карт-бланш, не торопился требовать больше, мне тоже нравилось.

– Потанцуй со мной, – внезапно предложил он. Поднялся, протягивая мне ладонь. – Музыку можно сделать громче.

– Её и так слышно, – я вложила свою руку в его.

Тихая, ненавязчивая мелодия, ласковый взгляд фиолетовых глаз, гладкая ткань рубашки князя под моими пальцами. Руки Айлина лежали на моей талии, не опускаясь ниже. Маг не позволял себе слишком вольных действий, и я чувствовала себя уютно и расслабленно, растворяясь в его нежности и заботе. О да, ответ на заданный когда-то вопрос я получила в полном объёме. Айлин умел быть нежным. Ещё как! Рядом с ним мне сейчас было так хорошо, что даже разговаривать не хотелось.

Маг привлёк меня ближе, остановился. Осторожно коснулся губами виска. Я вздохнула, чувствуя, как сердце заколотилось сильнее. Приподнялась на цыпочки, чтобы ему было удобнее, закрыла глаза. Ощутила лёгкое, вкрадчивое прикосновение, бережное и ласковое. Айлин провёл языком по нижней губе, намекая, что не против углубить поцелуй. Кончиками пальцев он ласкал мою спину, скользил ими от позвоночника к бокам, рисуя затейливые узоры, от которых по телу пробегали волны жара. Потом переместил руки на талию. Ладони князя медленно, но уверенно продвигались к груди, и я не хотела его останавливать. Мужчина не торопился. Продолжая целовать меня, чуть отстранился, нахально скользнул руками под рубаху, прикасаясь к тёплой коже живота. И наконец, накрыл ладонями мою грудь.

Я замерла, боясь дышать, прислушиваясь к новизне этих прикосновений. Сердце билось, как подстреленная птица. Совершенно некстати припомнились слова господина Лерона о том, что у меня, дескать, и так груди почти нет, а я её ещё и прячу. В этот момент я отчаянно жалела, что природа поскупилась, одаривая меня женским богатством. Нет бы, был хотя бы третий с половиной, а то скромная двоечка…

– Всё в порядке, – прошептал Айлин, неверно истолковав моё замешательство. – Не бойся.

– Я не боюсь, – я опустила голову. – Я стесняюсь… У меня очень маленькая грудь.

Князь негромко рассмеялся, щекоча мои волосы дыханием.

– Алина, у тебя чудесная грудь. Мне нравится.

Его пальцы легонько сдавили затвердевшие соски через тонкую ткань, и я прерывисто вздохнула.

– Больно? – тихо спросил он.

– Непривычно, – призналась я.

– Что именно? – мурлыкнул тёмный маг, сбрасывая с моего правого плеча бретельку и сдвигая тонкое кружево бюстгальтера. – Мои прикосновения в принципе? Или конкретно такие?

Ещё и издевается… Осторожные прикосновения тёплых ладоней к обнажённой коже, скрытой под тонкой тканью рубашки, заставляли меня дрожать.

– Н-не знаю, – я подняла на мужчину взгляд. – Всё вместе.

Его тёмно-фиолетовые глаза были ласковыми, как тёплое море.

– Так приятно, Алина? – спросил князь, слегка сдавив и приподняв обе груди. Погладил большими пальцами твёрдые вершинки. – Нравится?

У меня подгибались колени, и я вцепилась в рубашку Айлина, чтобы не упасть. Он воспользовался этим, чтобы сбросить бретельку с левого плеча и освободить из плена бюстгальтера мою вторую грудь.

– Зря я тебе разрешила… – задыхаясь, прошептала я.

– Очень зря, – в глазах мага заплясали весёлые искорки. – Но ты можешь попросить, чтобы я прекратил. Всего одна фраза, светлая, – он качнул бёдрами, прижимаясь ко мне, – скажи, что тебе не нравится, и я тут же остановлюсь.

– Мне нравится, – обречённо призналась я. – Очень нравится.

Айлин медленно наклонился ко мне, слегка прикусил мочку уха. Это дразнящее, чувственное прикосновение подействовало, как разряд тока. Я вздрогнула, выгибаясь в объятьях князя, подставляя под поцелуи шею и ключицы.

– Сладкая страстная девочка, – хрипло проговорил тёмный маг, целуя меня за ухом. – И кожа на груди бархатистая, нежная, как бутон в солнечных лучах. Ты меня с ума сводишь, шайни.

Я положила руки ему на плечи, прижалась ещё теснее. Ладони мужчины скользнули на мою талию. Робко прошептала:

– Я представляла, как всё будет у нас с тобой. Как ты станешь прикасаться ко мне, целовать… С того вечера, как мы пили вино.

– Знаю, – просто ответил он. – Ты не умеешь скрывать свои эмоции. По крайней мере, в отношении меня. Это заводит, Алина.

И пробежался чуткими пальцами по моей спине. Я тихонько ахнула, выгибаясь от удовольствия.

– Шайни, – прошептал князь, – моя дикая лесная кошка… Чего ты хочешь, светлая? Выбор за тобой.

– Решай сам, – тихо отозвалась я. – Айлин… пожалуйста… ты ведь знаешь лучше.

Сказать просто «займись со мной любовью» у меня не поворачивался язык. А с тем, чтобы выразить желания более конкретно, и вовсе была проблема. Теоретически я знала, как мужчина ласкает женщину, но одно дело – книги и фильмы, и совсем другое – реальность. Уж лучше доверюсь князю. Тем более, Айлин явно не возражал против такого варианта. Подхватил меня на руки, перенёс в соседнюю комнату. Опустив на кровать и откинув в сторону покрывало, лёг рядом со мной.

– Больно не будет, – заверил он, и в его голосе было столько нежности, что я едва не расплакалась от осознания того, что этот мужчина никогда не будет моим. И всё, что у нас есть – несколько ночей до его помолвки. – Веришь мне?

– Верю, – выдохнула я.

Подняла руку, провела указательным пальцем по его щеке, очертила линию губ, спустилась ниже, к воротнику рубашки. Айлин лежал неподвижно, позволяя мне изучать его, лишь в фиолетовых глазах плясало пламя. Когда я убрала ладонь, мягко улыбнулся, перекатился, накрыв меня всем телом. Я обняла его за плечи, чувствуя, как дрожат руки. От близости князя перехватывало дыхание. Как он только сдерживался, проводя ночи в одной постели со мной? И ведь ни разу не позволил себе ничего лишнего.

– Я не слишком тяжёлый? – спросил мужчина. Потёрся об меня бёдрами, позволяя ощутить силу его желания. Склонился к моим губам, шепнул: – Ты ещё можешь меня остановить.

– Не могу, – выдохнула я. – И не хочу.

– Сними рубашку, – попросил он, скатываясь на бок и накрывая мою грудь горячей ладонью. – Хочу ласкать тебя без помех.

Я залилась краской от этого откровенного признания. Привстала и потянулась к его рубашке, а не своей. Глаза мага потемнели, но мешать мне он не стал. Я медленно расстёгивала пуговицы. Добравшись до пояса, остановилась на секунду, задумалась, а потом завозилась с пряжкой ремня.

– Даже так? – Айлин заложил руки за голову. – Смело.

– Пряжка холодная, – прошептала я. – И будет давить на живот…

– А пуговица на брюках не будет? – поддразнил меня князь.

– Пока нет, – я сражалась с ремнём. – Да ёшкин кот! Почему он не расстёгивается?

Тихо хмыкнув, тёмный маг сам расстегнул ремень, вытащил его из брюк и бросил на пол. Привстал, позволяя стянуть с себя рубашку. Я прикоснулась к его плечам, ощутив твёрдость мускулов под ладонями, и сердце застучало, словно сумасшедшее. Взглянула в глаза Айлина. Я была уверена в правильности принятого решения. Даже если бы маг не пообещал, что больно не будет, не отступила бы. Стать женщиной я хотела именно с ним.

Чуть слышно плескалась вода за стенами, таинственно переливались кристаллы сквозь прозрачный потолок «каюты». Я провела ладонью по груди князя, опускаясь к животу. Мужчина перехватил мою руку. Не разрывая зрительного контакта, поднёс к губам, поцеловал в центр ладони.

– Алина, ты ведь понимаешь, что обратной дороги уже не будет? – тон его был серьёзен.

– Я уверена в своём решении, – тихо шепнула я. – Хочу быть с тобой.

Айлин улыбнулся в ответ. Чувственно, многообещающе, порочно. Так, что у меня перехватило дыхание только от одной этой улыбки. Не спеша, расстегнул пуговицы на моей рубашке, распустил пояс на юбке. И резко опрокинул на кровать, прижав к прохладному шёлку простыней. Он целовал меня так, что болели губы, тёплые руки скользили по телу, дразня и распаляя прикосновениями. Страстный, желанный, мой… Я не сдерживала стонов, наслаждаясь такой правильной в этот момент тяжестью мужского тела. Оставшаяся одежда давно уже была стянута и отброшена в сторону.

– В этот раз будет быстро, – прошептал князь, продолжая ласкать меня.

Быстро? Да мне было уже глубоко по параллелограмму, и засекать время я точно не собиралась. Таяла от сладкой истомы, чувствуя жар его тела, отвечая на жадные, горячие поцелуи. Больно действительно не было. Было хорошо. Господи, как же мне было хорошо!

Смешавшееся дыхание, одно на двоих, сильные пальцы мага, властно, но бережно прижимающие к постели мои запястья, мягкие пряди волос, скользящие по моему лицу. Я обвила Айлина ногами, стремясь чувствовать его ещё сильнее, быть ближе, насколько это только возможно. И наслаждение, сильное, полное, абсолютное, прорвалось, как весенняя вода из-подо льда.

Второй раз был долгим, ярким и очень нежным. Князь не спешил, медленно подводя меня к вершине удовольствия. Я выгибалась, пылко подаваясь ему навстречу. А когда очередная волна наслаждения захлестнула с головой, вскрикнула, обнимая мага и чувствуя, как пульсирует внутри меня его горячая плоть.

– Хочешь ещё? – ласково шепнул он, когда я расслабленно откинулась на подушки.

– Хочу, – призналась я, ничуть не смущаясь.

Я растворялась в его объятьях, в его желании, отдала бы всё, чтобы эта ночь никогда не закончилась. Неутолимая жажда, с которой Айлин касался меня, целовал, прижимал к себе, опьяняла сильней, чем выдержанный коньяк. Меня не пугала его страсть, напротив, я чувствовала себя так, словно получила высшую награду, потому что князь сейчас не сдерживал эмоций, был со мной настоящим. И в который раз поразилась его чуткости и заботе, когда он, каким-то непостижимым образом поняв, что я устала, несколькими глубокими резкими движениями в очередной раз заставил меня кричать от удовольствия, и, перекатившись, бережно обнял.

– Спасибо, – прошептала я, проводя пальцами по его груди. – Это было божественно…

– Не на что жаловаться? – припомнил мне маг давний разговор в охотничьем домике. Развлекаясь, добавил: – Или боишься?

– Язва ты мстительная, – сонно отозвалась я.

– Отшлёпаю, – беззлобно пригрозил Айлин. – Помнится, я тебе рассказывал, как именно предпочитаю это делать.

– Развратник, – я удобно устроилась в его объятьях и блаженно вздохнула, закрывая глаза: – Как же я люблю спать рядом с тобой! Уютно, тепло, безопасно…

– Мне тоже нравится, когда ты рядом, – мужчина, легонько, едва ощутимо, коснулся губами моего виска. – Сладких снов, шайни.

Моей умиротворённости хватило ровно на две минуты. А потом начали мучить вопросы. Сонливость как рукой сняло. Особенно, после того, как я подумала о том, что у этой ночи могут быть определённые последствия. Нет, до середины цикла и предположительной овуляции время ещё было, но полагаться на русский «авось» не хотелось.

– Айлин, а у тебя случайно не найдётся противозачаточного эликсира? – я приподнялась на локте. – Я пока детей как-то не планировала.

– Утром дам, – пообещал князь. Провёл рукой по моим волосам. – Я тоже не планировал, что вечер закончится именно так.

– Ещё скажи, что расстроен, – хмыкнула я. – Переместишься в лабораторию с утра, а потом вернёшься? Или у Дарина попросишь, когда снова окажемся во дворце?

– В лабораторию, – согласился с первым предположением мужчина. – К чему беспокоить кузена такой мелочью?

Я успокоено кивнула, снова опустила голову на его плечо. Но не вовремя проснувшееся любопытство заедало, как стая волков пойманного оленя.

– Спрашивай, – в голосе Айлина слышался лёгкий смех. – Что не даёт покоя?

– А что ты получил от того, что я стала твоей? – воспользовалась я разрешением.

– Удовольствие, – прозвучало в ответ.

– Да я не об этом, – я снова облокотилась на подушку. – Ты же тёмный.

– И? – маг поднял бровь.

– И у вас, тёмных, есть куча ритуалов со светлыми девственницами, сам говорил, – напомнила я. – Даже в книжках твоих целые разделы посвящены им. Явно ведь не все ритуалы кончаются смертью.

– Понимаешь ли, моя любознательная, – расслабленно улыбнулся Айлин, – к сожалению, ни один из ритуалов не предусматривает получения удовольствия девушкой. Только боль. Поэтому я в подобных случаях отдаю жертв демонам. Все ритуалы допускают такую возможность: личное участие мага в процессе дефлорации не обязательно. А даже если бы условия с непременной жестокостью не было, не уверен, что ты пришла бы в восторг от предложения отдаться мне на алтаре в каком-нибудь из мест силы, либо на надгробной плите.

– Однозначно, – я поёжилась от озвученных перспектив. – Я не настолько люблю… экзотику. И адреналин. В кровати как-то уютнее.

Князь не ответил. Притянул меня к себе, уверенно, властно, и поцеловал, намекая, что есть куда более интересные занятия, чем разговор о жутких темномагических ритуалах. А я не возражала. Обняла его в ответ, тихо попросила:

– Снимешь щиты? Хочу ещё раз попробовать объединить энергии. В прошлый раз это было красиво.

Мужчина обвёл указательным пальцем контур моих губ. Глядя в глаза, спокойно и почти буднично произнёс:

– От тебя я не закрываюсь.

Я едва не задохнулась от нахлынувших чувств. Из уст Айлина это было больше, чем признание в любви. Заслужить доверие князя, закрытого, сдержанного, привыкшего прятать чувства за насмешками и цинизмом, было почти невозможно. Мы были похожи в этом: оба одинокие, пусть и по разным причинам, привыкшие к мысли, что никогда не будет рядом человека, которому можно раскрыть душу. Что Айлину, что мне, в основном встречались те, кто не стремился отдать и получить больше, чем тело. И я искренне благодарила Бога, что он уберёг меня от ошибок и не позволил разменять себя на случайные связи «для здоровья» или «интереса ради».

И сейчас Айлин сделал шаг мне навстречу, показывая, что действительно дорожит тем, что я рядом. Кому нужны стандартные, привычные, затёртые до дыр слова, когда о любви можно сказать сотнями и тысячами других способов? Нежными прикосновениями, дурманящими, сладкими поцелуями, высказанным доверием… Князь, заботясь обо мне, не просто старался сделать мою жизнь в этом мире более комфортной и привычной. Он закрывал меня собой. Всегда. И неизменно приходил на помощь. Даже во время наших совместных ночёвок он окружал меня заботой, согревая и следя, чтобы я не раскрылась и не замёрзла. Простые, но такие важные вещи, говорящие о чувствах больше, чем шаблонные фразы. Я закрыла глаза, мысленно «зачерпнув» горсть переливающейся серебристой энергии. И не удержалась, прошептала:

– Люблю тебя.

И вновь переплетались светлая и тёмная энергии, переливаясь бело-золотым и чёрно-серебряным. Чужая сила омывала тёплыми волнами, скользила по телу, принимая и признавая. И тем острее чувствовались жаркие ласки мага, поцелуи, от которых ныли губы, сплетение тел в древнем, как сама Вселенная со всеми её мирами, любовном танце.

– Моя… Только моя, до самого последнего вздоха, до последнего удара сердца! – рвано выдохнул Айлин. – Личное безумие и наваждение… Моя женщина.

Он действительно не закрывался. Позволил себе быть со мной настоящим и откровенным. До конца. Просто мужчиной, а не князем и магом. Возможно, впервые в жизни. А когда столб из переливающихся энергий распался ярким фейерверком, перекатился, уложив меня на себя. Я вытянулась, словно настоящая кошка, чувствуя, как сильно колотится его сердце. В том же ритме, что и моё.

– Люблю тебя, – негромко проговорил маг, поглаживая меня по спине. – И теперь точно не отпущу.

– Давай поговорим об этом утром, – я вздохнула, понимая, что серьёзного разговора сейчас просто не вынесу.

Он в ответ обнял меня и нежно коснулся губами виска. Шепнул:

– Сладких снов, шайни.

Утро наступило безжалостно быстро. Проснулась я от ласковых прикосновений к волосам. Айлин, уже одетый, сидел на краю кровати. Привычно спокойный и собранный. Протянул мне чашку.

– Ты просила эликсир.

Я села, придерживая одеяло на груди, отхлебнула прозрачной, чуть кисловатой жидкости с мятным запахом. Не самое гадкое, что приходилось пробовать, помнится, какое-то там антипростудное лекарство было куда паскудней. Выпив всё, вернула чашку обратно.

– Ванная за той дверью, – проинформировал мужчина. – Жду тебя к завтраку. – Поцеловал меня в кончик носа и мягко улыбнулся: – Доброе утро.

– Доброе, – согласилась я.

Маг тактично вышел из спальни, забрав пустую чашку. Я поднялась, прислушиваясь к ощущениям. Никакого дискомфорта не было. Разве что слегка ныло тело, как после интенсивной тренировки. Приятная усталость. Сдернула с кровати простыню с небольшим бурым пятном, решив сразу застирать кровь. Приняла душ, оделась. За неимением сушилки, свежевыполосканную простыню повесила на оставленную приоткрытой дверь. Глубоко вздохнула. Сказка подошла к концу, пора было возвращаться к реальности. Я догадывалась, что мне предложит Айлин, и не тешила себя иллюзиями, что ради высокой и чистой любви он забудет о своём долге перед сюзеренами и государством. Я полюбила этого мужчину именно таким, каким он был. И определённо разлюбила бы, если бы он кардинально изменился.

Завтракала, почти не ощущая вкуса еды, пытаясь понять, где ставить запятую в моей личной дилемме «Уйти нельзя остаться». Снова и снова перебирала имеющиеся факты, не желая отказываться от только что обретённого счастья, но раз за разом приходила к неутешительным выводам. Попав в капкан, лучше один раз отгрызть лапу, чем лишиться целой шкуры. И пусть будет больно один раз, чем ноет и тревожит постоянно.

– Давай я первая скажу, – предложила, отставив чашку. – Ты не можешь предложить мне больше, чем место твоей официальной любовницы. Впрочем, мы это выяснили на второй день нашего знакомства. Жениться на мне не можешь, даже если бы хотел. Слишком хорошо помнишь о том, что личное благо в отношении правителя всегда оказывается менее значимым, чем интересы страны. Я бы согласилась быть твоей любимой женщиной, но только не при наличии официальной супруги. Блин, понимаю, что это сейчас звучит, как шантаж, но я просто не могу иначе, понимаешь?

– Понимаю, – согласился Айлин, садясь рядом. Обнял меня, бережно, словно хрупкую статуэтку. – Ты права, Алина. Я не могу предложить больше. Только быть моей любимой женщиной. Делить со мной не только постель, но и жизнь. Я признаю наших детей, они будут иметь те же права, что и ребёнок от официального брака. Но не проси от тебя отказаться. Не смогу.

– И будешь активно убеждать согласиться на твоё предложение? – я слабо улыбнулась. – Оно действительно очень привлекательное.

– Но ты всё равно против, – просто констатация факта. Даже не упрёк.

– Против, – честно отозвалась я. – Я верю тебе, но не представляю, как жить, зная, что где-то там на краю княжества у тебя есть законная жена…

– … проводящая ночи в объятьях моего же кузена, – подсказал князь.

– Даже если Раймон внезапно завтра украдёт Сабину и женится на ней, это никак не изменит нашу ситуацию, – покачала я головой. – Тебе рано или поздно опять найдут политически выгодную жену. И история повторится.

– И что ты предлагаешь, рассудительная моя? – спросил маг, поглаживая меня по спине.

Абсолютно без сексуального подтекста, просто успокаивая, давая понять, что он рядом. Не отвлекая и не пытаясь перевести мои мысли в иное русло.

– Вернуться к этому разговору после твоей помолвки, – я выпрямилась, взглянула в тёмно-фиолетовые глаза собеседника. – У меня будет время подумать и ещё раз взвесить все возможные «за» и «против». А у тебя – убедить меня.

– Даёшь мне карт-бланш? – в глазах князя сверкнул интерес. – Уверена, что это хорошая идея? Для тебя.

– Нет, – не стала лукавить я. – Но ты всё равно будешь это делать. Какой смысл впустую сотрясать воздух и запрещать?

– Верно, – задумчиво кивнул Айлин. – Хорошо, тогда пока отложим этот разговор.

Во дворце князя уже ждали. Маг открыл портал в наши покои, и едва мы появились, к нему подлетело знакомое мне по первому дню пребывания во дворце облачко и проинформировало, что Айлина желает видеть король Эледем.

– Можешь отправиться в библиотеку, если хочешь, – предложил князь.

– Это безопасно? – настороженно уточнила я. – Домашний арест окончен?

– Шайни, не задавай глупых вопросов, – Айлин сменил рубашку и подошёл к двери. – Там тебя никто не тронет. Если захочешь прогуляться по дворцу, найди Дарина или Раймона.

– Представляю, в каком восторге они будут от перспективы стать моими личными экскурсоводами, – я покачала головой. – Может, проще к лорду Олаффу сразу обратиться?

– Как пожелаешь, – разрешил маг. – Но Тарин не упустит возможности выведать полезную для себя информацию. Уверена, что хочешь с ним пообщаться?

Я вздохнула. Нет, уверена я не была. Да и в библиотеку не хотела. Но оставаться в комнате – тоже. Знала, что начну лезть на стенку от взрывающих мозг мыслей.

– А если я прогуляюсь по вашему Зимнему саду? – выдвинула встречное предложение. – Одна. Можно?

– Разумеется, – кивнул князь. – Моя маленькая демонстрация силы была вполне убедительной. В открытую на тебя нападать побоятся.

Я кивнула. Мне «маленькая демонстрация силы» тоже показалась вполне убедительной. И даже более, чем. Айлин шагнул к двери, не желая по какой-то причине создавать портал.

– Подожди, – окликнула я его. Подошла, обняла, коснулась губами щеки мага. – Удачного дня.

Он улыбнулся в ответ, провёл ладонью по моему плечу и вышел, прикрыв дверь. Я вернулась в спальню, несколько минут стояла перед шкафом, решая, что надеть. С одной стороны, хотелось вернуться в привычные, родные штаны и рубаху, с другой, если я собираюсь куда-то выходить, а я собираюсь, придётся надевать платье. Допустим, вот это, тёмно-зелёное. Вызывать горничную не стала, скрутила перед зеркалом «учительский» пучок, заколов волосы гребнем. Окинула отражение критическим взглядом. Странное дело, но я начала нравиться себе в платьях, хотя дома заставить меня надеть юбку было почти нереально. Может, дело было в покрое, может, в чём-то ещё, но я выглядела женственно и мило. Хотя обычно платье на мне смотрелось, как седло на борзой собаке.

– Мр-р-р-р, – раздалось у ног, и пушистый хвост мазанул по лодыжке.

– Привет, котик, – я наклонилась, погладила рыжего бродягу. – Где пропадал, зверик?

Петер не ответил, принюхался и одобрительно «курлыкнул». Снова потёрся об ноги.

– Не сомневалась, что ты будешь в восторге, – я взяла кота на руки, вышла в гостиную и села на диван. – А я, рыжик, не знаю, как быть и что делать. Ну не смогу я быть вечной любовницей, делить своего любимого мужчину с другой… Я верю, что Айлин сделает всё возможное, чтобы мне было хорошо, но, котик, мы слишком разные. Он князь, а я простая девчонка.

– Мр-р-р? – как-то неодобрительно и даже с наездом поинтересовался керсо.

– В смысле, ты не согласен? – я погладила животное. – Ну да, дал он мне титул, и что дальше? Если на банку с сахаром повесить наклейку «Соль», обман продержится ровно до того момента, пока кто-то не попробует содержимое. Титул – фикция. Какая из меня графиня? Всё, что я могу, Петер, просто любить Айлина. Но – не делить его с кем-то. И даже брак… Пусть он не будет жить с женой, но брачная ночь у них будет по-настоящему. И как потом я буду себя чувствовать, обнимая чужого мужа?

Кот поднял голову и посмотрел на меня, как на идиотку.

– Да, согласна, – я вымученно улыбнулась. – Что-то я разнылась, как лягушка на болоте. Будем решать проблемы по мере их поступления.

Душа болела. Хотелось свернуться в комочек и долго, мучительно пережёвывать эту боль, зализывать раны. И, чёрт возьми, не отгрызать лапу! Остаться рядом с Айлином, наплевав на все условности, придушив в кулаке воробушка-социофобушка, и просто взять то, что князь может и хочет мне дать. Только почему-то от этой мысли тоже хотелось выть волком… Мне были глубоко фиолетовы деньги и драгоценности, не радовала идея о возможности попросить всё, что угодно, у одного из сильнейших магов этого мира, и получить желаемое на блюдечке с голубой каёмочкой. Всё это никогда не смогло бы заменить мне саму суть взаимных отношений. И отсутствие в них любых посторонних мужчин и женщин, на мой взгляд, было основным фактом. Делить своего мужчину с кем-то я была не согласна. Это подрывало доверие, не позволяло обрести взаимопонимание. А без них все «отношения» сводились к известному физиологическому процессу. И мне этого очень не хотелось.

В дверь постучали, прервав поток моих грустных размышлений. Петер спрыгнул на пол и подошёл к двери.

– Кто там? – крикнула я, вставая. Открыла дверь и не удержалась от радостной улыбки: – Крис!

– Я тоже рад тебя видеть, – принц шагнул через порог, деликатно поцеловал кончики моих пальцев. – Настоящая леди!