Текст книги "Игры со смертью (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
– В следующий раз вместо придирчивого постояльца и исполнительной горничной поиграем в шахматы, – капризно надула губки я, подыгрывая. – На раздевание.
Глаза служащего изумлённо расширились, и он поспешил уткнуться в какие-то бумаги, лежащие на стойке. Я подавила злорадную улыбку. Дадим лорду Олаффу пищу для размышлений.
– Лучше на желание, – вкрадчиво предложил князь. Раскрыл мою ладонь и вложил в неё золотую цепочку с подвеской-капелькой. – Исполнительная горничная заслужила поощрение.
– Ты меня балуешь, – я ослабила шарфик и отвела в сторону падающие на шею волосы, предлагая мужчине самому надеть на меня подарок.
– Ты заслуживаешь этого, – холодный камешек скользнул по коже в ложбинку между грудей. – Пойдём, светлая.
Комплекс королевских конюшен мы покинули молча. Я не могла понять, чего добивается Айлин, демонстрируя меня окружающим, но справедливо полагала, что на этот вопрос он не ответит. Князь тоже помалкивал, то ли раздумывая над очередным ходом в невидимой партии, то ли просто давая мне время прийти в себя.
– Почему ты так откровенно мне рассказываешь обо всех столичных тайнах? – спросила я.
– А почему бы нет? – равнодушно отозвался мужчина. – Ты собираешься с кем-то поделиться этой информацией? Брось, Алина, это не секрет.
Он остановился, указал мне на возвышающийся далеко на горизонте горный пик, увенчанный белоснежной шапкой.
– Горы Ольтеньеры и пик Андебольд. Граница между центральными Тёмными землями и княжеством Трасельдан, принадлежащим Раймону. К слову, самые беспокойные территории. Пока Рай во дворце, там от его имени правит наместник.
– Почему беспокойные? – уточнила я, рассматривая вместо далёких гор чёткий профиль Айлина. – Восстания, мятежи?
– Монстры и керсо, – покачал головой князь. – Там Разлом. И окружающая действительность чутко реагирует на применение магии. Особенно тёмной. Наместник Луис Такло, граф Дарендой, скупает неинициированных светлых магичек десятками у известных тебе магистра Теонориса и архимага Стевиса.
– Прелесть какая! – не удержалась я. – Торговля людьми процветает!
На упоминание светлейшего Стевиса я до сих пор реагировала болезненно, помня и о проявленной к оказавшимся невинными девчонках «заботе», и о том, как красиво он завлекал в расставленные сети, суля учёбу в академии Магии.
– Пока есть спрос, будет и предложение, – не проникся мужчина. – А в Трансельдане без заряженных кристаллов, нивелирующих откат от заклинаний, опасно даже по улицам ходить. Слишком много отрицательной энергии.
– Не повезло Раймону, – посочувствовала я. Нахмурилась: – Или он вообще там не появляется?
– Появляется, – уверил Айлин. – Наследные принцы, за исключением Эрика, предпочитают быть подальше от королевского дворца.
– Кстати, раз уж речь зашла о принцах, – вспомнила я. – Кажется, ты говорил, что все они помолвлены. Но если Раймону ищут выгодную невесту, то куда делась предыдущая?
– Вышла замуж, – охотно пояснил тёмный маг. – Короли сочли, что этот брак не слишком выгоден Тёмным землям. Тарин Олафф по их распоряжению устроил небольшую спецоперацию, в итоге которой бывшая невеста Раймона сбежала из отчего дома к возлюбленному. То ли к графу, то ли к барону, не помню. Жрец Двуликого обвенчал их в ближайшем храме. Разумеется, на официальном уровне короли и сам Раймон выразили недовольство и даже расторгли какой-то незначительный торговый договор.
– Страшная вещь политика, – поёжилась я.
– Да, – буднично подтвердил Айлин. – Страшная и порой кровавая. Хороших правителей, не запачкавшихся по уши, не существует. Чем выше уровень – тем выше ставки. Не будем о грустном, светлая. Тебе не обязательно знать подробности.
– Это точно, – я вздохнула и сменила тему: – А в столице магические монстры тоже есть? Тут же магов – на каждом шагу, как грибов после дождя. Не верю, что все ведут себя, как лапочки и магическими силами не пользуются от слова «совсем».
Князь мои ожидания оправдал. О сущностях, питающихся отрицательной энергией, рассказывал так, что я заслушалась. В Эр-Легии была даже специальная служба по уничтожению и отлову монстров. Тем более, многие из этих существ служили сырьём для алхимических опытов, производства зелий и изготовления артефактов. Так что королевской службе по уничтожению опасных сущностей охотно помогали маги. Даже аристократы не брезговали охотой на монстров.
Сущности чаще всего обитали на кладбищах, в заброшенных домах, на местах убийств, на свалках и в канализации. Самым распространённым монстром была паукобелка – белка с восемью паучьими лапами и пышным хвостом. Сущность умела передвигаться по стенам потолку, в основном, обитала на городских свалках. Одинокие монстры угрозы не представляли, но проблема была в том, что поодиночке паукобелки не ходили. Сбивались в стаи по 20-30 особей и нападали на тех, кто казался им лёгкой добычей. Лапки и хвосты паукобелок использовались в алхимии, но, ввиду большой популяции сущностей, стоили недорого. А вот паутина, сотканная этими тварями, ценилась намного выше. Прочная, лёгкая, блестящая, она использовалась для создания баснословно дорогих кружев. Позволить себе одежду, украшенную ими, мог далеко не каждый. В королевской сокровищнице хранилось кружевное свадебное платье, изготовленное из паутины паукобелок. Король Леклис расщедрился для любимой Агнес, сделав ей такой подарок.
– Боюсь представить, во сколько обошёлся короне этот наряд, – произнесла я, пытаясь представить, как выглядит паукобелка. Необычный монстр интересовал меня куда больше, чем упомянутое платье. – Но невеста наверняка была счастлива.
– Большинству женщин нравятся красивые вещи, – ответил князь. – Платья, драгоценности…
– Фантик, не более того, – я поморщилась. – Знаешь, я как-то читала мудрую притчу про то, как к одному мудрецу пришли ученики и спросили его о том, что самое важное в жизни. А он предложил им чаю, и принёс поднос, на котором стояло множество чашек. Разных: красивых, с позолотой, из тонкого фарфора, и простых глиняных, неказистых с виду. И все расхватали красивые чашки. А мудрец сказал: чай везде одинаков. В этом и есть суть. И неважно, в какую чашку он налит.
– Пить из красивой чашки приятнее, – фиолетовые глаза собеседника заинтересованно сверкнули.
– Не спорю, – согласилась я с этим утверждением. – Но чашку можно поменять. А если чай – гадость, ты будешь плеваться и морщиться вне зависимости от того, насколько красивой, дорогой и оригинальной будет посуда.
– Чай тоже можно поменять, – разговор явно доставлял магу огромное удовольствие.
– Но ты же не будешь спорить, что он важнее чашки, – улыбнулась я. – В конце концов, если мучает жажда, лично я буду пить даже из консервной банки и мыльницы. Конечно, при условии, что их предварительно вымоют.
Князь усмехнулся и вернулся к рассказу о магических существах и керсо. Волкопсы, вроде тех, что были у Айлина в замке, только дикие, ценились куда больше. Их носы и уши применялись в зельеварении. Но эти керсо без боя не сдавались, и охотник сам мог стать жертвой.
– А чем керсо отличаются от других сущностей? – поинтересовалась я. – По сути ведь, и те и другие – порождения магии.
– Порождения Разлома, – исправил тёмный маг. – Твари, вырвавшиеся из-за Грани. Керсо в каком-то смысле похожи на призраков. Они могут проходить сквозь стены, растворяться в воздухе. Как Петер. Монстры, попадающие в наш мир во время прорывов, обладают лишь физическим телом. Минус в том, что они могут размножаться. Пара паукобелок за два года способна создать колонию в тысячу особей.
– Я извиняюсь, а паукобелки живородящие или откладывают яйца, как пауки? – не удержалась я. – Просто интересно.
– Второе, – пояснил князь. – Дважды в год самка делает кладку, в которой от ста до трёхсот яиц. Тебя так заинтересовали монстры?
– У нас таких не водится, вот и интересуюсь, – пожала я плечами. – Айлин, а что такое Разлом?
– Головная боль Тёмных и Светлых земель, – поморщился князь. – Тебе не обязательно об этом знать.
– Как скажешь, – покладисто согласилась я.
Мы гуляли по столице ещё примерно час, перекусили в таверне, специализирующейся на блюдах из морепродуктов, а после князь остановил извозчика, и мы вернулись во дворец. Я была благодарна за эту прогулку и возможность хотя бы ненадолго расслабиться. В покоях меня ждали три книги, в том числе, и та, от чтения которой меня оторвала княжна Вэлари со своей свитой. Напомнив, чтобы вечером я не покидала покоев, Айлин ушёл.
Я настроилась на долгий тихий вечер в компании фолиантов. И поначалу казалось, что так всё и будет. Незваных гостей не было, я забралась на диван с ногами и наслаждалась, читая летопись Тёмных земель, как интереснейшую сказку. Тихо открылась дверь, в покои скользнула молоденькая горничная в тёмно-коричневом платье. Поставила у дверей корзины с бельём, тихо проговорила:
– Я простыни сменить, на минутку буквально…
– Пожалуйста, – не стала я мешать специально обученному человеку выполнять его работу.
Слегка удивилась тому, что горничная пришла лишь вечером, но следующий вопрос всё объяснил.
– А князя там нет? – опасливо спросила девушка, поглядывая на двери спален так, словно за ними скрывался дьявол.
– Нет, – успокоила я её и снова уткнулась в книгу.
Через несколько минут служанка сложила простыни в корзины и, замявшись, обратилась ко мне умоляющим тоном:
– Светлая, вы мне не поможете?
– Чем? – я отложила фолиант. – Дверь подержать, пока выйдете?
– Понимаете, я всего третий день работаю, и если вовремя не закончу уборку, меня уволят, – её огромные глаза наполнились слезами. – За один раз всё бельё не унесу. А у меня больная мать и маленький братик. Если меня уволят, мы все будем голодать. Помогите мне, пожалуйста.
– С чем помочь-то? – терпеливо повторила я.
– Да бельё вниз отнести, – служанка с надеждой смотрела на меня.
Пожав плечами, я согласилась, приняла меньшую корзину и следом за горничной пошла вниз. Мы оставили корзины в прачечной. Нэнни, так звали мою новую знакомую, горячо благодарила меня, складывая бельё в жестяную лохань, а вторая девушка, в тёмно-синем платье, до этого перекладывающая ровные стопки чистых простыней с одного стола на другой, вызвалась проводить меня наверх.
– А то заплутаете в нашем лабиринте, – белозубо улыбнулась она.
Что-то не давало мне покоя, какая-то деталь, выбивающаяся из общей картины, но поймать мысль за хвост пока не удавалось. Служанка повела меня другим путём, а на моё замечание, что мы с Нэнни шли не так, пояснила:
– Мне ещё на кухню нужно кролика отнести, сразу заберу, а после выведу вас к лестнице.
Она отперла тяжёлую дверь. Из помещения пахнуло холодом. На огромных глыбах льда лежали полутуши животных, среди которых я уверенно опознала только кабана. Рыба, птица, какая-то дичь, – чего здесь только не было! Пока я зависла, рассматривая содержимое гигантского морозильника, служанка резко пихнула меня в спину и захлопнула дверь.
– Эй! – я забарабанила в дверь. – Выпусти меня немедленно!
– Мои тебе самые тёплые пожелания, – донеслось из-за двери. – Думай, светлая дрянь, на кого открываешь свой паршивый рот!
А после наступила тишина. Вначале я ломилась в дверь и звала на помощь, но минут через десять поняла бесплодность этих попыток. Холод тем временем становился всё ощутимее. Тонкая ткань рубашки и штанов была ненадёжной защитой. Чтобы хоть как-то согреться, я вначале приседала, потом бегала по проходам между столами-глыбами, в итоге, ухватив за лапу какую-то неопознанную птицу, молотила замёрзшей тушкой в дверь. Но всё напрасно. Зато я поняла, что меня насторожило. У лже-служанки были слишком ухоженные руки и гордая осанка. Главное, что поняла я это очень вовремя.
– Бр-р-р-р-р-р-р-р-р, – отшвырнув измочаленную птицу, я дрожащими от холода руками попыталась растереть предплечья. – Ды-ды-ды-ды!
Вскоре от холода уже зуб на зуб не попадал, руки побледнели. Я снова и снова колотила в чёртову дверь, пока окончательно не выбилась из сил. Побаливавшие ранее колени успокоились. Хотелось спать и казалось, что даже стало чуть теплее.
– Я немного посижу, и встану, – опускаясь на корточки у двери, проговорила я самой себе. – Буквально минутку…
Но подняться уже не смогла. Сознание путалось, возвращалось рваными проблесками. В какой-то момент показалось, что в руку ткнулось что-то тёплое и пушистое, мелькнула рыжая шёрстка. Но кот, даже если он и был, исчез так же быстро и незаметно, как и пришёл. Потом я почувствовала, что меня куда-то несут, почему-то вниз головой, а после – как в руки настойчиво суют кружку с чем-то горячим. Сделала пару глотков, и сознание снова уплыло. В следующий раз оно вернулось, когда я лежала в тёплой воде. Стоило открыть глаза, и перед носом снова оказалась кружка с сильно пахнущим травами содержимым. Попыталась отвернуться, но кто-то сильный запрокинул мою голову и влил сладкий тёплый настой в рот. Я закашлялась, глотая напиток, чтобы не захлебнуться.
– Пришла в себя? Великолепно, – раздался над головой знакомый голос.
– Бр-р-р-р-р, – отозвалась я.
– Исправим, – пообещал Айлин.
Открыл кран с горячей водой, и через несколько минут действительно стало теплее. Я закрыла глаза и тут же схлопотала лёгкую пощёчину.
– Не спать! Рано ещё.
– Изверг! – вынесла я вердикт, шмыгнув носом.
– Пей, – протянул кружку с очередной порцией травяной гадости маг.
– Не буду, – нахохлилась я, подтягивая колени к груди.
«Согревающие» процедуры я принимала в одном белье, а намокший тонкий бюстгальтер практически ничего не скрывал. Но возмущаться не было сил.
– Заставлю, – спокойно прозвучало в ответ.
Обиженно шмыгнув носом, я всё же взяла кружку, кривясь, выпила всё, что там было. На сей раз напиток был густым и горьким, аж скулы сводило.
– Вот и умница, – сдержанно похвалил меня князь.
Выдернул из ванны, как морковку из грядки, завернул в большое полотенце и, невзирая на слабые попытки отбиться, перенёс в комнату. Сдёрнул полотенце, уложил меня на тёплую, почти горячую простынь, укрыл одеялом.
– Мокрое бельё сама снимешь, или помочь? – поинтересовался, присаживаясь на край кровати.
Я вцепилась в одеяло, как утопающий в спасательный круг.
– Само высохнет!
– Как хочешь, – вопреки ожиданиям, маг спорить не стал. – Теперь спи.
Вдобавок к одеялу, меня окутал тёплый кокон согревающих чар. Веки тяжелели, не иначе, в подсунутом настое было ещё и снотворное. Князь расплывался, а потом вовсе исчез.
* * *
Айлин смотрел на провалившуюся в сон девушку с лёгкой, почти ласковой улыбкой, впрочем, никак не относившейся в этот момент конкретно к ней. Увидев подобное выражение лица правителя Драмм-ас-Тор, все, кто успел неплохо его изучить, старались исчезнуть с пути мага как можно дальше, дабы избежать весьма неприятных последствий для себя, любимых. Ласковая улыбка Айлиннера означала лишь одно: кому-то в ближайшее время сильно не поздоровится. Впрочем, мужчина уже знал, кому именно. Выяснить, кто из своры Вэлари приложил свои нежные ручки к сегодняшнему происшествию, было нетрудно.
Алина перевернулась на бок, мерзляво кутаясь в одеяло. Маг вздохнул, с удовольствием припоминая стройную фигурку в ванне. По-хорошему, согреть бы её сейчас не чарами, а собственным теплом, прижать к горячему телу и ласкать, пока светлая сама не начнёт просить о большем… Но придётся подождать. Князь поморщился. До недавнего времени он бы первый похвалил себя за самоконтроль, но с этой девчонкой его выдержка таяла, как снег на солнце. Возможно, потому, что он запретил себе её принуждать.
На всякий случай Айлин пересел в кресло. Близость Алины будоражила и мешала хладнокровным размышлениям. Воображение, распалённое поцелуями в номере и увиденным этим вечером, так и норовило увести разум совсем не в ту сторону. Точнее, отключить его вовсе и дать волю желаниям. Князь даже с минуту цинично поразмышлял о том, что страстная ночь вполне решила бы его проблему. Исчезнет новизна, сладость запретного плода… Вот только Алина утром возненавидит его за то, что он воспользовался её болезненным состоянием. Не сказать, что Айлина слишком беспокоил сам факт возможной ненависти: ему было не привыкать. А вот лёгкости и непринуждённости в общении, которая наверняка после этого пропадёт, ему было жаль. Только поэтому маг выжидал: не настаивая, не торопя, понемногу приручая светлую. И неожиданно ему самому начало это нравиться.
Айлин знал, что симпатичен девушке, пусть она и пыталась скрыть свой интерес. Если бы он только пожелал, Алина давно подчинилась бы его воле и стала его любовницей. Да хотя бы сегодня. Она не оттолкнула его, лишь вздрогнула, услышав сорвавшееся с губ князя откровенное «Хочу тебя». Если бы Айлин продолжил её ласкать, а не отстранился, девушка бы вновь расслабилась и отдалась бы ему на той самой кровати. Но князя это не устраивало. Он хотел, чтобы светлая пришла в его объятья сама, добровольно и осознанно. Потому отпустил её, наперекор собственным желаниям, и напомнил о договорённости. Алина чувствовала себя виноватой, пыталась извиниться. Это тоже вполне вписывалось в планы мага.
Он задумчиво взглянул в сторону кровати. Пожалуй, впервые Айлин сомневался в правильности принятого решения. Из светлой вышла бы идеальная любовница. Алина нравилась ему, с ней было приятно общаться, она умела вести себя в обществе и находить точки соприкосновения с окружающими. И её способность объединять потоки светлой и тёмной энергии… Как правитель, он уже не мог позволить ей уйти. Как мужчина, привыкший получать то, что хочет, с нетерпением ждал момента, когда желанная женщина окажется в его постели. Но Алина будила в циничном тёмном маге ещё и человечность. С ней князь мог быть самим собой, и это было ещё одной причиной не отпускать от себя светлую. Но будет ли ей хорошо с ним? Он может дать ей многое, но только не спокойную и счастливую семейную жизнь, которой эта удивительная девушка заслуживает. Не лучше ли оставить всё, как есть? И этот брак, так не вовремя… Князь поморщился, справедливо подозревая, что быть любовницей при наличии жены Алина точно не согласится.
Светлая мирно спала. Дыхание девушки было ровным и спокойным. Без хрипов. Замечательно. Настойки Дарина сработали, как требовалось. Оставалось самое сложное – снять с девушки мокрое бельё. Разумеется, Айлин мог высушить его, даже не прикасаясь к светлой, но в воду был добавлен согревающий настой на основе перца, и ткань могла вызвать раздражение на нежной коже, если оставить её до утра. Князь откинул одеяло, обласкал взглядом стройную фигурку в белье и с тяжёлым вздохом прикрыл грудь девушки краем одеяла. Проще было выйти один на один против стаи голодных волкопсов, чем раздеть желанную женщину и уйти, зная, что под одеялом она совершенно обнажённая. Мужчина расстегнул бюстгальтер, сбросил лямку с плечика. Перевернул недовольно мурлыкнувшую светлую на спину, чтобы скинуть лямку со второго плеча … и понял, что снять вещичку, не прикоснувшись при этом к груди Алины или же не открыв своему нескромному взору волнующую картину, не сможет. Самоконтроль же и без того грозил полететь ко всем демонам. Тихо выругавшись сквозь зубы, маг достал ритуальный кинжал, разрезал лямки бюстгальтера, сдёрнул его, придерживая одеяло, и бросил уничтоженную часть гардероба на пол. Так же варварски мужчина расправился и с трусиками, разрезав их по краям. Усмехнулся: кто бы мог подумать, что князь Драмм-ас-Тор решит сам выполнить обязанности горничной в отношении своей личной светлой. Хотя он с удовольствием раздел бы Алину совсем не для того, чтобы оставить её дремать в одиночестве.
Бережно укутав девушку, Айлин вышел за дверь. Там его уже ждали. Высокий брюнет с зелёно-карими глазами сидел в кресле, потягивая тёмно-рубиновую жидкость из бокала.
– Будешь? – кивнул он кузену на стоявшую на столике початую бутылку. – Из лучших запасов отца.
– Не откажусь, – усмехнулся князь Драмм-ас-Тор. – Чем обязан удовольствия лицезреть тебя в столь поздний час, Дар? Ты ведь пришёл не затем, чтобы выпить со мной бокальчик вина.
– Как твоя светлая? – Дарин налил вина во второй бокал и заодно плеснул ещё немного себе.
– Прекрасно, – Айлин пригубил вино и отставил бокал в сторону. – Спасибо за настойки, кузен.
Брюнет кивнул, наблюдая за собеседником. И то, что он видел, ему совсем не нравилось. Айлиннер был спокоен и собран. Хорошо, что его девчонка не замёрзла до смерти, но и того, что произошло, кажется, хватило, чтобы кузен вошёл в «режим убийцы». Дарин понимал, что Вэлари обиделась на нахальную светлую, но выступать против Айлина с её стороны было верхом идиотизма! И одному Двуликому известно, как на это ответит один из сильнейших магов Тёмных земель.
– Что ты намерен с ней сделать, Айлин? – Дарин устало потёр переносицу.
– Проведу воспитательную беседу утром, – холодно улыбнулся кузен.
– Я сейчас не о твоей светлой говорю, а о Вэлари, – зельевар поморщился.
– Знаю, – ровным голосом отозвался Айлиннер. – И повторю ответ: проведу воспитательную беседу. Заодно наглядно продемонстрирую, почему не стоит пытаться повредить то, что принадлежит мне.
Дарин вздохнул. Он не сомневался, что Айлин не оставит выходку Вэл безнаказанной, но надеялся, что кузен не будет слишком жесток. Похоже, зря.
– Посвятишь меня в свои планы? – поинтересовался он.
– А ты обнаглел! – восхитился правитель Драмм-ас-Тор. – Раньше не решился бы задавать мне такие вопросы… Ничего особенного, Дар. Всего лишь сломаю одну из её игрушек. Ту самую, которой твоя дорогая сестрёнка и так решила пожертвовать.
– Неужели твоя любовница так много для тебя значит? – прищурился зеленоглазый. – Кузен, я заинтригован!
– Она меня развлекает, – холодно усмехнулся Айлин. – Разве этого мало?
Дарин умолк, отхлебнул вина, рассматривая кузена. Если девчонка действительно его развлекает, понятно, почему Айлин не позволит никому причинить ей вред. Спать можно с любой, а вот развеять скуку сумеет далеко не каждая. Сам Дарин лишь недавно нашёл девушку, с которой ему было интересно не только в постели. Маг на миг прикрыл глаза, с удовольствием вспомнив свою рыжую красавицу, и задумался. Раймон отзывался о светлой Айлина благосклонно, и это говорило о многом. С девушкой, умудрившейся очаровать сдержанного князя Драмм-ас-Тор и понравиться наследному принцу, стоило пообщаться лично.
– Познакомишь с ней? – спросил зельевар.
– Познакомлю, – кивнул князь Драмм-ас-Тор. – Но не сегодня. И, Дар, надеюсь, тебя предупреждать не нужно.
– Я отличаюсь редкой понятливостью, – уверил тот. – Не беспокойся, Айлин. Я предпочитаю с тобой дружить.
– Мудрое решение, – согласился его визави. – Одобряю. Рассказывай, кузен, что тебе от меня нужно. Тебя ведь не судьба Вэлари тревожит и уж тем более не самочувствие моей любовницы.
– Мне нужна твоя помощь, – Дарин опустил глаза и тяжело вздохнул. – В лаборатории. Хочу провести один ритуал. Он не направлен на подрыв государственных устоев или свержение власти, но королям его результаты могут не понравиться. Подробнее сказать пока не могу.
– Хорошо, – согласился Айлин. – Помогу. Это всё?
– Всё, – собеседник облегчённо перевёл дух. Пожалуй, ему стоит поблагодарить Двуликого за то, что кузен так легко согласился. – Благодарю.
Айлиннер лишь молча кивнул. Допив вино в бокале, Дарин поднялся.
– Надеюсь, твоя светлая не заболеет после сегодняшних событий, – произнёс он. – Доброй ночи, кузен.
– Я прослежу за тем, чтобы она не заболела, – откликнулся мужчина. – Дар, к слову, слышал, у тебя тоже появилась милая рыженькая девушка, которая скрашивает твой отдых. Рад за тебя.
– Славная девушка, – кивнул зельевар, уловив прозрачный намёк. – Я дорожу этими отношениями.
– Доброй ночи, кузен, – Айлин поднял бокал. – Твоё здоровье.
Дарин тихо прикрыл дверь и глубоко вздохнул. Каждый раз, разговаривая с кузеном, он чувствовал себя так, словно готовил взрывоопасное зелье. Чуть дрогнула рука, и всё – спасайся, кто успел. А ведь с ним Айлиннер всегда вёл себя очень мирно. Впрочем, те, кто вызвал недовольство князя Драмм-ас-Тор, либо в кратчайшие сроки старались заслужить прощение, либо прощались с жизнью. Айлин не церемонился, и наказание было суровым и доходчивым: смерть.
После ухода кузена князь Драмм-ас-Тор допил вино и поднялся. Вошёл в спальню Алины, просто убедиться, что светлая в порядке. Девушка спала, вытянувшись во весь рост, тёмные волосы разметались по подушке. Из-под одеяла выглядывала розовая пяточка. Мирная, почти идиллическая картинка. Всё портило лишь валявшееся возле кровати растерзанное бельё. Маг испепелил его, не желая давать слугам лишнюю пищу для домыслов, легонько провёл ладонью по щеке Алины, едва ощутимой лаской, чтобы не разбудить. Девушка перехватила его руку, прижала к себе и шепнула сквозь сон:
– Не уходи…
Айлин и сам не хотел оставлять её. Лёг поверх одеяла, обняв Алину свободной рукой, прикрыл глаза. Следующий день обещал быть насыщенным.
* * *
Ночь была необычной. Полусон-полуявь, когда желаемое переплетается с действительным так тесно, что не понять – где правда, а где выдумка. Жаркая, беспокойная темнота окутывала бархатом, ощущалась сильными мужскими руками на талии, ровным дыханием рядом, лёгкими, невесомыми поцелуями на губах. Утро, как всегда, цинично и безжалостно стёрло фальшивую позолоту и расставило всё по местам.
Я проснулась рано, когда лучи восходящего солнца едва-едва разукрасили восток нежно-розовыми тонами. Потянулась, чувствуя себя как нельзя лучше. Выспавшейся, отдохнувшей. Приподнялась, собираясь встать, и замерла, осознав, что под одеялом на мне абсолютно ничего нет. Но я точно помнила, что засыпала в белье. Нахмурилась, ловя обрывки ночных воспоминаний и чувствуя себя алкоголиком с большого бодуна, задающимся сакраментальным вопросом: «Люди, а что вчера было?» Придерживая одеяло на груди, поднялась, окинула взглядом комнату. Белья не было. Ни на полу, ни под кроватью, ни даже на люстре. Представила Айлина, бережно развешивающего мои трусики и лифчик на вешалках в тайном шкафу и шепчущего «Моя прелесть..», и вздрогнула. Помотала головой, отгоняя от себя бредовые мысли.
– Проснулась? – прохладно осведомился князь, без стука входя в комнату.
Я поспешила замотаться в одеяло, подозревая, что всё, что хотел, мужчина увидел, когда раздевал меня. Ну не испарилось же бельё, в самом-то деле!
– Проснулась, – не стала отрицать очевидное. – Айлин, а что вчера было? Я помню, что засыпала в белье. Сейчас его нет.
– Оно порвалось, и я его сжёг, – просветил меня маг.
Я замерла, как соляной столп. Вот это откровение!
– А почему оно порвалось, не напомнишь? – спросила, осторожно подбирая слова.
– Я не очень аккуратно его снимал, – мужчина подошёл к шкафу, снял с вешалки шёлковый халатик, положил на кровать рядом со мной.
Мамочка дорогая, это что же вчера происходило-то? Я наморщила лоб, пытаясь увязать озвученную правду о печальной судьбе белья и воспоминания о ласковых, едва ощутимых поцелуях. Картинка категорически отказывалась складываться.
– Хоть убей, не помню, как это было, – призналась наконец, надевая халатик и одновременно придерживая одеяло на груди.
– Зачем мне убивать тебя? – голос Айлина был спокоен. – У меня есть более подходящие кандидатуры. Одевайся, Алина. Нас ждёт серьёзный разговор.
Я тихонько вздохнула. Ну да, согласна, сама вляпалась по полной программе. Решила проявить доброту, а в итоге едва не оказалась замороженной заживо. А внешнее холодное спокойствие Айлина – совсем не показатель, что он не злится. Помнится, разбойников он обратил в пыль с таким же бесстрастным выражением лица. Скорее, я боялась бы именно такого князя: безэмоционального и сдержанного. С тем, кто хоть как-то показывает своё отношение к происходящему, можно договориться.
– Скажи мне только одну вещь: что было ночью? – попросила я.
– Ничего, – маг улыбнулся самыми краями губ. – То, что я некромант не означает, что я ещё и некрофил, светлая. А ты после настоек Дарина спала, как убитая. Жду тебя в гостиной.
Он вышел, и я перевела дух. Уже хорошо. Обидно было бы ничего не запомнить. Предстоящий разговор почти не пугал. Я и без того усвоила урок и впредь намеревалась следовать совету Бродского: не выходить из комнаты и не совершать тем самым ошибку. По крайней мере, без Айлина.
Надела тонкую батистовую сорочку, жемчужно-серое платье со шнуровкой на груди и, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы успокоиться, вышла в гостиную.
– Я недоволен, Алина, – холодно произнёс князь, указав мне на диван. Сам он остался стоять. – Скажи, светлая, что непонятного было в распоряжении оставаться вечером в комнате?
– Сглупила, – выкручиваться и делать вид, что я тут ни при чём, смысла не было. – У тебя есть все основания злиться. Обещаю, что больше такого не повторится.
Айлин несколько секунд молча смотрел на меня. Похоже, не ожидал столь быстрого и искреннего признания ошибок. А я не видела причин пытаться себя обелить. Да, была неправа по всем пунктам. Да, сама дура. Да, если бы он не вмешался, моя тушка к этому моменту была бы уже качественно проморожена. И единственное, на что я могла рассчитывать, что Айлин ограничится словесной выволочкой.
– Мне действительно жаль, что всё произошло именно так, – продолжила я. – Понимаю, что виновата сама: надо было послать тёмным лесом служанку, попросившую помочь донести бельё в прачечную, но я её пожалела.
– Помогла? – сухо поинтересовался маг. – И что было дальше?
– А дальше вторая девушка в платье служанки предложила проводить меня до лестницы и затолкала в местный морозильник, – я поёжилась. – И сказала, чтобы я думала, на кого рот открываю. Но она не служанка, я почти уверена.
– Она фрейлина Вэлари, леди Свона де Дамэйн, – Айлин чуть наклонил голову. – Служанка, которой ты согласилась помочь, Йеннэн Тэр. Впрочем, это уже неважно. Пойдём, светлая. Разберёмся с наказанием до завтрака.
Сердце ушло в пятки и наотрез отказалось возвращаться на законное место, пока ситуация не прояснится. Тут же вспомнилась слишком реальная иллюзия удара хлыстом. Я побледнела, чувствуя, как страх сдавливает грудь. Чувство беспомощности, невозможность помешать происходящему, короткий свист и следом обжигающая боль от удара…
– Ты обещал, что никаких физических наказаний, – прошептала непослушными губами.
– Алина, – князь нахмурился, – с чего ты взяла, что речь идёт о тебе? Ты и так достаточно наказана за свою беспечность.
Видя в моих глазах всё тот же ужас, сел рядом, молча прижал к себе. Я дрожала, как в лихорадке. Вариант физического наказания пугал меня гораздо больше любого жуткого и кровавого ритуала с жертвоприношением. Мужчина бережно поглаживал меня по спине, позволяя успокоиться. Когда моё дыхание выровнялось, отпустил и продолжил, как ни в чём ни бывало:
