Текст книги "Игры со смертью (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Пойдёшь со мной. Считаю, это будет для тебя достаточным уроком.
– Что ты собираешься сделать с этими девушками? – спросила я.
– Увидишь, – прозвучало в ответ.
Вначале Айлин отыскал Герберта Бальдо и не терпящим возражений тоном приказал собрать всех горничных в малом холле через десять минут. Дворецкий пулей помчался исполнять приказ, а я в очередной раз поразилась тому, насколько сильна власть князя даже в королевском дворце. Когда мы дошли до малого холла, горничные, включая Нэнни, стояли в ряд у стены.
– Ваша светлость, – пронёсся тихий шёпот, и женщины поклонились князю Драмм-ас-Тор.
– Герберт, останьтесь, – велел Айлин и перевёл холодный, тяжёлый взгляд на служанок. Те испуганно косились на него, явно не понимая, чем они провинились перед страшным магом. – Дамы, вчера вечером одна из вас решила проявить излишнее усердие в исполнении своих обязанностей. И не только их. Йэннэн Тэр, я говорю о вас.
Стоявшие по обе стороны от девушки служанки отшатнулись от неё, как от чумной. Нэнни сжалась в комочек. А когда князь, мягко, словно хищник, ступая по каменным плитам пола, остановился напротив неё, упала на колени и взмолилась:
– Ваша светлость, пощадите. Я ничего не знала, меня просто попросили привести вашу светлую леди в прачечную. Я всё расскажу!
– Не нужно, – покачал головой тёмный маг, обводя ледяным взглядом собравшихся в холле. – Герберт, если вы не позаботились напомнить слугам о том, что я крайне негативно воспринимаю любое самоуправство в отношении принадлежащего мне, я сделаю это сам. Не желаю знать, Йэннэн, чем купили или запугали вас. Я намного страшнее. Предупреждаю один раз, дамы: если по вашей вине, прямой или косвенной, с головы леди Алины упадёт хотя бы волос, будете наказаны. Понятно объясняю?
Согласное бормотание, перепуганные лица. Нэнни продолжала стоять на коленях, и глаза её были полны слёз. Девушка тихо шептала извинения, умоляя пощадить её.
– Господин Бальдо, надеюсь, вы донесёте мои слова до остальных слуг, – произнёс Айлин, возвращаясь ко мне.
– Князь Алиннер, могу ли я узнать, что будет с Йэннэн? – осведомился дворецкий, откашлявшись.
– То, чего не будет с остальными, если не будут меня злить, – пожал плечами тёмный маг. И внезапно развернулся к несчастной горничной. Хищный, резкий. – Нэнни, что ты можешь сказать в своё оправдание?
– Моя жизнь в ваших руках, – пролепетала девушка.
– Именно, – кивнул мужчина, не сводя с неё взгляда тёмных глаз.
Поднял руку, легко крутанул ладонью в воздухе. Горничная страшно закричала, хватаясь ладонями за грудь, а через миг её сердце, проломив рёбра и прорвав кожу, вылетело наружу и зависло в воздухе перед князем. Горячее, ещё пульсирующее, роняющее на пол капли крови. Несколько служанок упали в обморок, послышались сдавленные рыдания. Я сама едва устояла на ногах: такого жестокого наказания для Нэнни я не ожидала.
– Герберт, присмотрите за тем, чтобы тут убрали, – распорядился Айлин так, словно ничего не произошло. – Пойдём, светлая, я сказал всё, что считал нужным.
Сердце Нэнни шлёпнулась на пол. Князь обнял меня за талию и потянул к выходу. Я машинально перебирала ногами, боясь даже представить, что он сделает с фрейлиной, если так жестоко обошёлся со служанкой, вина которой была лишь косвенной.
* * *
Вэлари со свитой были в малой Лазурной гостиной, когда явившийся слуга с поклоном вручил княжне записку. Ровный, чёткий почерк Айлиннера девушка узнала сразу. Кузен сухо сообщал, что желает видеть её с фрейлинами через полчаса в розарии. По спине Вэлари пробежал неприятный холодок. После встречи в библиотеке она предпочла бы держаться подальше от Айлина. И от его фаворитки.
– Письмо от поклонника? – со смехом предположила одна из фрейлин, сидящих ближе всего. – Как они сегодня активизировались. Мне, Своне и Лавин с утра прислали букеты, вам – романтическое послание. Ах, как мило. И кто же пал к вашим ногам на этот раз?
– Если бы от поклонника, – лицо княжны на миг омрачилось. – Кузен Айлиннер назначил мне встречу в розарии через полчаса. Не представляю, зачем.
– У него ведь скоро помолвка? – прощебетала другая фрейлина, откладывая в сторону томик со стихами. – Ах, бедная леди Сабрина! Ваш кузен, княжна Вэлари, вселяет ужас одним своим видом. Я вчера чуть в обморок не упала, когда он вошёл в библиотеку!
Девушки загомонили, обсуждая, кто больше боится жуткого князя Драмм-ас-Тор. Княжна нахмурилась и подошла к окну, пытаясь понять, чем вызвано неожиданное приглашение. Перебрала в памяти события предыдущих дней. Перечитала записку. Сухой официоз строк не давал ни одного намёка, о чём будет беседа, и это княжну тревожило.
– Ваша светлость, – тихо шепнула за спиной одна из фрейлин.
Вэлари обернулась, упёрлась недовольным взглядом в ту, что посмела отвлечь её:
– Чего тебе, Свона?
– Возможно, приглашение князя связано с его светлой девкой, – фрейлина опустила глаза.
– Всё, что кузен хотел, он сказал вчера в библиотеке, – отмахнулась княжна. – Айлиннер не из тех, кто предупреждает дважды. Я его фаворитку больше задевать не намерена.
Следующие слова Своны заставили её потрясённо умолкнуть.
– Я вчера вечером закрыла её в леднике, – призналась девушка. – Чтобы подумала, как следует, над тем, на кого открывать рот! Она оскорбляла вас, моя княжна!
Вэлари задрожала, как от озноба. Свона была при дворе недавно и с Айлиннером до вчерашнего дня близко не сталкивалась. Захотела выслужиться, решив, что княжна в обиду её не даст, и сейчас смотрела щенячьим взглядом, ожидая одобрения. Вэлари стало плохо от одной мысли, в какой ярости сейчас Айлиннер. Один Двуликий знает, как он решит наказать обидчиц своей любовницы. Кузен действительно дважды не предупреждал. И ясно дал вчера понять, что его светлую лучше не трогать. О, Двуликий, что наделала эта дура?
– Идиотка! – прошипела княжна, влепив фрейлине пощёчину. – Моли всех богов, чтобы его девка выжила, иначе позавидуешь мёртвым. Если Айлин потребует твоей крови, я тебя защищать не стану!
– Но я же для вас старалась! – схватившись за щёку с красным следом от удара, всхлипнула Свона.
– Не желаю ничего знать об этом! – отрезала Вэлари. Взглянула на притихших фрейлин, жадно прислушивающихся к разговору, холодно велела: – Дамы, идём в розарий.
– А можно, я не пойду? – испуганно прошептала Гвен, та самая фрейлина, которая посочувствовала леди Сабрине, получившей в женихи князя Айлиннера.
– Нельзя! – пресекла попытку отказа княжна. Ткнула пальцем в Свону. – И ты тоже пойдёшь.
– Да, ваша светлость, – в тоне фрейлины слышалась обида.
Свона искренне не понимала, что она сделала не так. Подумаешь, закрыла в леднике наглую светлую дрянь, посмевшую спорить с княжной. А вместо похвалы – пощёчина. Ну что бы сталось с девкой? Наверняка кто-то из слуг выпустил. В то, что правитель Драмм-ас-Тор действительно так жесток, как о нём шепчутся, леди де Дамэйн не верила. Она прекрасно знала, что при дворе любят преувеличивать, и недоумевала, почему Её светлость побледнела и разнервничалась. В самом деле, не станет же князь Айлиннер портить отношения с кузиной из-за какой-то светлой подстилки? В худшем случае, потребует извинений. С неё, леди де Дамэйн, не убудет пару раз улыбнуться и прощебетать, что она искренне сожалеет.
* * *
– Мило здесь, – признала я, присаживаясь на лавочку под вьющейся розой. – Мы кого-то ждём, да?
– Мою кузину, – Айлин сорвал белоснежный бутон, едва распустившийся, провёл пальцами по стеблю, убеждаясь в отсутствии шипов, и воткнул цветок мне в причёску. – Тебе идёт.
– Как ты любезен, – не повелась я на попытку сменить тему. – Скажи мне, очень тёмный маг, ты же не собираешься убить родственницу и закопать её под розовым кустом?
– Нет, – покачал головой он. – Убивать Вэлари я не стану. Мы с ней просто поговорим.
– Айлин, я начинаю тебя бояться, – я поёжилась. – Когда ты таким спокойным тоном обещаешь «просто поговорить» с кем-то, я понимаю, что на месте этого человека уже писала бы завещание и раздавала долги. А потом закопалась бы сама, в целях экономии времени.
– Я могу и поднять, если понадобится, – пожал плечами мужчина. – Смерть не отменяет встречу со мной, если я того хочу. Впрочем, мёртвые послушнее. И, в отличие от живых, не врут.
Я тихо вздохнула, глядя на бесстрастное лицо князя. Тёмный во всех смыслах этого слова. Мне было жаль Нэнни. На мой взгляд, наказание было чересчур жестоким. Хотя я понимала, для чего он это сделал. Теперь, если кто-то попытается добраться до меня через слуг, ему придётся хорошо поискать желающего помочь. И прилично потратиться, если отыщет. После показательной казни Нэнни у слуг есть основания бояться гнева Айлина.
Перевела взгляд на полосатых котят, играющих под кустами. Мама-кошка, сидевшая неподалёку, зорко следила за малышами. В розарии было тепло, не верилось, что за стеклянными стенами холодный, пронизывающий ветер. Под одним из кустов стояла мисочка с молоком – котят подкармливали.
– Кис-кис-кис, – позвала я. – Ути, вы мои котики, ути, мои полосатики!
Кошка презрительно дёрнула ухом, котята даже не повернулись в мою сторону. Злыдни. Ну и ладно, не очень-то и хотелось их гладить. Наверняка дикие и царапаются. Успокоив себя таким образом, я выпрямилась. Тихо попросила:
– Айлин, если ты намереваешься убить ту фрейлину, можешь это сделать… менее кроваво?
– Могу, – кивнул князь. Взглянул на меня с неожиданным интересом: – Не попросишь проявить милосердие и пощадить глупую леди?
– Нет, – честно призналась я. – Мне всегда казался глупым принцип всепрощения, мол, тебя ударят по щеке, а ты не отвечай, пойми и прости. Никакой спины не хватит потом от таких «прощённых» ножи собирать. И вообще, с какой стати мне жалеть человека, который пытался меня убить без повода?
Да, это звучало жестоко, но мне действительно не было жаль Свону, что бы ни задумал Айлин в качестве наказания. Я едва не превратилась в ледышку по милости этой дамы. Будь моя воля – фрейлина получила бы с той же силой и по тому же месту. Проще говоря, я бы закрыла её в этой же морозилке на тот же срок. Пусть охладилась бы «горячая голова». Глядишь, в следующий раз думала бы, что творит. Единственное, чего я не хотела бы видеть – повторения сцены с вырыванием сердца. Слишком уж жутким было зрелище.
За кустами роз послышались шаги и тихие голоса. Вскоре на тропинке показалась Вэлари в сопровождении фрейлин. Велев своим «хищным бабочкам», с опаской поглядывающим на князя, оставаться чуть поодаль, княжна подошла к нам. Я хотела подняться, справедливо полагая, что должна приветствовать княжну первой, но Айлин положил тяжёлую руку мне на плечо, удерживая на месте. Вэлари, приблизившись, присела в безупречном реверансе.
– Кузен, счастлива тебя видеть, – проворковала она. – Леди Алина, надеюсь, вы в добром здравии.
Волнение княжны выдавали лишь слегка подрагивающие пальцы, да ещё бледные губы. В остальном она держалась так же отстранённо и холодно, как Айлин. Я даже позавидовала её самообладанию.
– Вашими молитвами, – отозвалась я и не удержалась от колкости: – Хотя столь холодного приёма не ожидала.
Удар достиг цели. Вэлари вздрогнула, перевела взгляд на Айлина. Тот молчал, не утруждая себя вежливым, ничего не значащим ответом на приветствие родственницы.
– Айлин, клянусь именем Двуликого, я не имею никакого отношения ко вчерашнему происшествию, – тихо произнесла княжна, отбросив светские условности. – Прошу, поверь.
– Верю, – бросил маг. – Ты не так глупа, дорогая кузина. Но тебе следует лучше приглядывать за своей сворой. Впрочем, роль хозяйки клановых земель Тиго научит ответственности.
– Что? – Вэлари побледнела, как полотно. – Ты... ты поддержал предложение выдать меня за этого козлопаса? За этого жуткого властного дикаря?
– Политически обоснованный союз, – пожал плечами Айлин. – У меня была вся ночь на размышления, и я решил поддержать Эрика и королей Леклиса и Рогнарда. Лорд Томэн Тиго великолепная кандидатура. Судя по тому, что я о нём слышал, он сумеет тебя приструнить. Лорд Дивайн де Пуффо с этим бы не справился. Слишком мягок. Впрочем, это моё личное мнение.
Княжна прикусила губу. Глаза её подозрительно заблестели. В этот момент Вэлари выглядела настолько беспомощной, что я на миг пожалела её. Какая же мерзость эти политически выгодные союзы! В этот миг стоящие метрах в десяти от нас фрейлины дико завопили и бросились врассыпную, а на земле осталась большая серая крыса. Завидев гадкое животное, я вывернулась из-под руки Айлина и вскочила на лавку, подальше от серой твари. Кошка, во время беседы улёгшаяся под кустом, среагировала моментально: молниеносный бросок, и зубы смыкаются на горле жертвы. Довольная охотница вернулась под куст и отдала свежепридушенную крысу подбежавшим котятам. Те с урчанием впились в добычу.
– Какая жалость, – спокойно произнёс тёмный маг. – Вот что бывает, если неосмотрительно принимать букеты от незнакомцев.
Вэлари молча хватала ртом воздух. У меня закружилась голова. Князь заботливо обнял меня за талию, поставил на землю.
– Какой кошмар, – тихо прошептала я.
– Согласен, – Айлин бережно держал меня за плечи. – Крысам не место во дворце. Не так ли, дорогая кузина?
– Ты чудовище! – Вэлари обхватила себя руками и раскачивалась из стороны в сторону.
– Знаю, – лениво подтвердил тёмный маг. – Хорошего дня, Вэлари.
И повёл меня к выходу из розария. Я подавленно молчала. Умом понимала, что князь действует правильно, виновные понесли заслуженное наказание, но душа протестовала, ужасаясь жестокости.
– А роза в моих волосах тоже зачарована? – спросила я, замедлив шаг.
– Разумеется, – князь на миг прижал меня теснее, но тут же отпустил. – Она не увянет до самого вечера. Нет зрелища более жалкого, чем красивая девушка с увядшим цветком в причёске.
Фиолетовые глаза мага были спокойны и безмятежны, как утренний рассвет. Он вёл себя так, словно мы вышли на утреннюю прогулку, и две казни мне просто привиделись. Уложив мою руку на свой локоть, мужчина, как ни в чём ни бывало, двинулся дальше. Я чувствовала себя так, словно меня с размаху окатили ледяной водой. Тёмный маг, с которым меня связал договор, умел быть лояльным ко мне и в то же время отвратительно жестоким к другим. Самое жуткое, что этот контраст не вызывал диссонанса ни у него, ни у меня.
– Светлая, ты поняла, зачем я взял тебя с собой этим утром? – поинтересовался Айлин, пока мы возвращались в покои.
– Продемонстрировать, что бывает с теми, кто переходит тебе дорогу и показать, что этого не случилось бы, останься я в комнате, – угрюмо отозвалась я. – Знаешь, склонна согласиться с характеристикой Вэлари. Надеюсь, на сегодня ты убил всех, кого задумал?
– Всех, кого хотел убить в твоём присутствии, – поправил князь. – Составишь мне компанию за завтраком?
– Нет! – я слегка позеленела. – Я не голодна.
– Как пожелаешь, – настаивать мужчина не стал. – Побудь до обеда в покоях, у меня дела. А после я в твоём распоряжении до самого вечера.
Оставив меня в комнате, он ушёл. Я обессилено опустилась на диван. День едва начался, а мне уже казалось, что он длится вечность. Жестокость Айлина, которую он в очередной раз продемонстрировал сегодня, была обоснованной, но, господи, как же сложно было принять это, как должное. Князь никогда не стремился показаться лучше, чем он есть, да и с чего ему было это делать? Не скрывал, что умеет быть жестоким и карает без снисхождения. И всё равно я чувствовала себя потерянной каждый раз, когда видела, с какой лёгкостью он обрывает чужую жизнь.
Попыталась отвлечься, взяла книгу, но так и не смогла прочесть ни строчки. Смотрела в неё пустым взглядом, ничего не понимая, и в итоге, вздохнув, отложила в сторону. Ушла в спальню, сменила платье на штаны и рубашку. Прилегла на покрывало, обняв подушку.
– Мр-р-р-р, – донеслось с пола.
– Привет, мой хороший, – вяло отозвалась я.
Петер запрыгнул на кровать, понюхал меня и недовольно фыркнул.
– У меня синдром картошки, – я протянула руку, почесала кота за ушком. – Лежу в укромном месте и хочу, чтобы меня не трогали до весны…
– Мыр-фыр-фр-р, – ответил пушистый собеседник.
– А ещё говорят, что если плохо, надо обнять кота, – я притянула слегка упирающегося зверя поближе. – Тогда будет плохо ещё и коту.
Петеру вторая часть фразы явно не понравилась, но вырываться он перестал. Лёг рядом, даже обнял меня лапками за шею, и замурлыкал. Громко, размеренно. Я чувствовала, как вибрирует тельце животного. Мурлыканье успокаивало. Через полчаса Петер ушёл. Спрыгнул с кровати и исчез так же незаметно, как и появился. Я поднялась, вернулась в гостиную. После сеанса «кототерапии» настроение немного улучшилось.
Айлин появился к обеду, как и обещал. Мазанул по мне внимательным взглядом, сообщил:
– Короли решили устроить небольшой бал. Скорее, даже танцевальный вечер. Завтра.
– Я за них счастлива, – ответила я, отводя взгляд.
Смотреть на мага после утренних событий было тяжело. Если бы у меня был выбор, я бы предпочла не видеть его ещё пару часов.
– По какому поводу страдаешь? – князь подошёл ко мне, захватил пальцами прядь волос.
– Да так, – я вздохнула, – минутка грусти и переживаний о жестокости мира. Понимаю, что зря спрашиваю, но мне не даёт покоя один момент: как ты умудрился превратить фрейлину в крысу, если был занят разговором с Вэлари?
– Я с утра отправил милой девушке волшебный букет, – пояснил маг. – Ничего сложного, светлая. Маленький ритуал с волосами, отложенное на пару часов действие.
– А если бы зачарованный букет взяла другая девушка? – поинтересовалась я.
– Заклинание было направленным, – мужчина отпустил мои волосы, но продолжал стоять так близко, что я чувствовала его дыхание. – Не считай меня дилетантом, светлая.
– Не считаю, – заверила я.
– Тогда не задавай глупых вопросов, – пожал плечами Айлин. – Результат ты видела.
– Как бы его теперь развидеть только, – мрачно отозвалась я. – Всё больше убеждаюсь в правильности озвученной утром мысли: тем, кто перешёл тебе дорогу, лучше закопаться самим. Иначе будет мучительно больно. А у трупов, подозреваю, есть преимущество: они боли уже не чувствуют.
– У трупов остаются живые родственники, – на губах Айлина появилась лёгкая улыбка.
– Не надо продолжать! – я вздрогнула.
Мужчина погладил меня по щеке и отступил на два шага. Поправил амулет на груди. Камень зловеще сверкнул, поймав одной из граней солнечный луч.
– Хочешь пойти на завтрашний бал, Алина? – спросил маг, меняя тему.
– Спасибо, но нет, – вежливо отказалась я.
– Великолепно, – улыбнулся Айлин и, повысив голос, позвал: – Лерон!
В комнату, низко кланяясь, протиснулся худощавый мужчина, как две капли воды, похожий на учителя танцев Раздватриса из книги «Три толстяка». Длинный, как шпала, с маленькой круглой головой, тонкими ножками, обтянутыми чёрными кожаными штанами, в кипенно-белой рубашке и мягких кожаных полусапожках. За ним вплыли с десяток служанок, бережно державших на вытянутых руках по несколько платьев каждая.
– Ах, ваша тёмная светлость, и вот с этим я должен работать? – всплеснул он руками, увидев меня. – Я в шоке. Деточка, кто вас одевал? Снимите это немедленно. Ужас! Кошмар! Хотя… – он обошёл меня, осмотрел со всех сторон, бесцеремонно пощупал за талию, разве что в зубы не заглянул, и вынес вердикт: – Исходный материал хороший. Я сделаю из вас настоящую леди. Темнейший князь имеет какие-либо пожелания?
– Я бы предпочёл видеть на Алине платье в жёлто-синих тонах, – не преминул воспользоваться предоставленным правом голоса маг. – Но окончательное решение оставлю за тобой, Лерон.
– Деточка, вы почему ещё в этом кошмаре? – ахнул местный законодатель мод, повернувшись ко мне и всплеснув руками. – Я же сказал: снимите это немедленно и выбросьте вон из гардероба. А лучше – сожгите. Давайте, давайте, раздевайтесь, у нас мало времени и много дел. Надо ещё придумать, что делать с вашей причёской!
И сам потянулся к пуговицам на моей рубашке. Я отодвинулась, красноречиво взглянула на наслаждающегося бесплатным спектаклем Айлина. Вот ведь… князь! Да за такую подставу убить мало! За что он меня так невзлюбил-то? Знает же, как я отношусь к такого рода мероприятиям. У, тёмный злыдень на крыльях ночи!
– Оставляю тебя в надёжных руках, светлая, – ухмыльнулся он и вышел, оставив меня на растерзание местному стилисту.
Тот принялся за дело с неожиданным рвением. Девушки, принятые мной за служанок, на деле оказались помощницами мастера. Понаблюдав за господином Лероном несколько минут, я пришла к выводу, что его подчинённым нужно выдавать по цистерне молока в день за вредные условия работы.
– Рыба моя, ты что стоишь, как будто корни в пол пустила?! – напустился он на девушку, держащую ворох нарядов в сине-зелёной гамме. – Или ты слуха лишилась? Его тёмная светлость пожелал жёлто-синее платье для своей леди!
Я расстегнула пуговицы на рубашке, и господин Лерон, увидев мою любимую чёрную майку со зловещим принтом, схватился за сердце.
– Вы моей смерти хотите! – ахнул он, падая на диван. – Снимите этот кошмар. И спрячьте его подальше от моих глаз. Ну как, как можно столь наплевательски относиться к своей внешности? Зачем вы прячете грудь под этими тряпками, она у вас и так небольшая! Раздевайтесь до белья, дорогуша, я должен оценить фронт работ и снять мерки.
К слову, бельё этот «Раздватрис» тоже забраковал, заявив, что оно не выглядит соблазнительным. Через полчаса у меня уши свернулись в трубочки и завяли от наставлений господина Лерона. Горестно заламывая руки, он сообщил, что женственность во мне отсутствует напрочь, а после с нездоровым блеском в глазах пообещал, что разбудит мою «внутреннюю богиню».
– Может, не надо? – попыталась отшутиться я. – Пусть спит на здоровье.
Юмора стилист не оценил, мало того, посмотрел на меня так, словно я украла у него смысл жизни и миллиард впридачу. Наставительно погрозив пальцем, приказал не говорить глупостей и напомнил, что сделает из меня настоящую леди.
Мне стало грустно. Ну ладно, Всевышний создал моду, но зачем, зачем он придумал стилистов?! Да ещё расселил их во все миры. Нигде нет спасенья. И Айлин, злодей. Прекрасно знает ведь о моём отношении к танцам. А ведь я так надеялась, что не придётся демонстрировать навыки, полученные на уроках Винсента Верголя.
Господин Лерон мучил меня ещё час, наряжая, как куклу, в платья разных фасонов. Я покорно переодевалась, поняв, что лучше согласиться, чем наблюдать за образцово-показательным выступлением обидчивого маэстро моды на тему: «Ах, я сейчас умру от вашего цинизма!» Единственным, от чего отказалась наотрез, был корсет. Тут я стояла насмерть, категорически не желая попадать в это орудие пытки. Лерон неохотно уступил. Когда он вместе с помощницами ушёл, зловеще пообещав, что завтра после обеда мы снова встретимся, я без сил упала на диван. Ненавижу выбирать одежду! А ещё больше ненавижу, когда это делают за меня!
– Вот зачем ты это сделал? – напустилась я на вернувшегося Айлина. – Гуру местной моды, которому ты отдал меня на растерзание, из меня всю кровь выпил! Я бы прекрасно обошлась без бала.
– Я тоже не хочу там быть, но обязан, – моё возмущение князя только забавляло. – А твоя компания скрасит вечер.
– Я не хочу на бал, – упрямилась я.
– Договор, – безмятежным тоном напомнил маг. – Ты действуешь на меня успокаивающе, Алина. Как помнишь, я вправе требовать применения твоего личного дара. Вот и требую.
– Сказала бы я, кто ты после этого, – я поднялась и отошла к окну. – Вот только моих познаний в ненормативной лексике для того, чтобы дать полную характеристику, явно недостаточно. Поэтому давай я красноречиво помолчу, а ты сам догадаешься, что после такой подставы ты редиска и портянка!
Айлин в ответ лишь коротко рассмеялся. Шагнул ко мне, положил ладони на плечи. Легонько массируя напряжённые мышцы, произнёс:
– Мы надолго не задержимся, обещаю. Покинем бал при первой возможности. А сейчас собирайся и пойдём в город. Недалеко есть чудная харчевня, где готовят отличное мясо на углях. Ты наверняка голодна.
Он вёл себя так, словно ничего из ряда вон выходящего этим утром не случилось. А я так быстро забыть о казнях не могла, и потому общение с князем поначалу было слегка натянутым. Я отмалчивалась, односложно реагируя на вопросы, и делая вид, что очень увлечена мясом в тарелке. К слову, оно действительно было восхитительным. Надо отдать должное магу, он не пытался меня растормошить и не лез в душу. Продолжал рассказывать о столице, её легендах и исторических местах, и понемногу я втянулась в разговор. Во дворец мы вернулись, когда начало темнеть.
– Вечер проведу с тобой в другой раз, – пообещал Айлин, помогая мне снять шубку. – Не выходи из покоев до моего возвращения, Алина. Понимаю, что такое ограничение свободы тебе не по душе, но вечером в тёмных коридорах дворца бывает небезопасно.
Я кивнула. Попасть в очередную передрягу совершенно не хотелось. Вновь переоделась в привычные джинсы и майку, так не понравившуюся господину Лерону, и решила устроить себе небольшую тренировку, чтобы тело не возмутилось потом возвращению к привычным нагрузкам. Зеркало, перед которым удобно было бы отрабатывать приёмы, успешно заменило окно. Но мои планы на вечер снова потерпели крах. Едва я приступила к тренировке, раздался уверенный стук в дверь. Недовольно вздохнув, я крикнула:
– Не заперто.
И удивлённо умолкла, глядя на неожиданного визитёра. Этого человека я ожидала увидеть на пороге в последнюю очередь.
– Добрый вечер, леди Алина, – стоящий в дверях Тарин Олафф церемонно склонил голову. – Могу ли я пригласить вас на небольшую прогулку?
– Сожалею, лорд Олафф, но князь настойчиво рекомендовал мне не покидать покоев без его сопровождения, – отказала я, всем видом выражая вселенскую скорбь по этому поводу. – И одета я, как видите, не для прогулок.
– Жаль, – обронил тайный советник. – В таком случае не пригласите ли меня в ваши покои?
– А без приглашения переступить порог вы не можете? – уточнила я. – Если нет – извините, не приглашу.
– Могу, – в качестве доказательства лорд шагнул одной ногой через порог и тут же убрал её. – Всего лишь хочу быть вежливым.
– Я оценила вашу тактичность, – уверила я господина Олаффа, отступая в сторону. – И о чём же вы хотите побеседовать?
Советник шагнул в гостиную, закрыл за собой дверь. Он смотрел на меня холодно, изучающе, взглядом дельца, просчитывающего выгоду и потери от возможной сделки.
– Вы меня заинтересовали, леди Алина, – неожиданно откровенно заявил он. – Вначале я думал, что вы стали любовницей князя Айлиннера, желая получить материальные блага. Теперь сомневаюсь. Слишком вы … необычная.
– Деньги нужны всем, – я позволила себе лёгкую улыбку. – Даже необычным.
– Не всем, – возразил тайный советник. – К примеру, у меня их более чем достаточно.
– Рада за вас, – отозвалась я. – Можете позволить себе выбирать, а не ждать, пока выберут вас. Богатство даёт определённую свободу.
– Но подкупить вас я не смогу, – Тарин Олафф констатировал факт. Спокойно, без злости. – Скажите, леди, каким вы видите своё дальнейшее будущее?
Я задумалась над ответом. Что бы такое достоверное ему соврать? Точнее, недоговорить. Дальнейшее будущее я видела однозначно не в этом мире, но сообщать об этом тайному советнику не собиралась.
– Ваш вопрос вызывает у меня подозрение, что вы всё-таки пытаетесь меня подкупить, лорд Олафф, – проговорила я, садясь на диван. – Что ж, предлагайте. Буду знать, сколько я стою по мнению главы Тайной канцелярии.
– Вы откровенны, – удовлетворённо кивнул собеседник.
– Имею такой недостаток, – согласилась я.
– И умны, – тайный советник улыбнулся.
– Лорд Олафф, вы мне льстите, – покачала я головой.
Глава Тайной канцелярии прошёлся по комнате, остановился передо мной. Опасный и властный. И неожиданно предложил:
– Хотите вина? Белого, красное слишком напоминает кровь.
– Не хочу, – отказалась я. – Но если вы хотите пропустить бокал, не отказывайте себе в удовольствии. Мне приказать, чтобы вино доставили в наши с князем покои?
– Не нужно, – странный незваный гость тихо и коротко, почти беззвучно рассмеялся и отметил: – Положительно, я не напрасно решил с вами побеседовать.
Я поймала себя на мысли, что за время беседы видела Тарина Олаффа улыбающимся и смеющимся чаще, чем за все предыдущие встречи. И его весёлость меня тревожила. Тайный советник изучал меня, и я совершенно не понимала, какой реакции он ждёт. Наверное, так чувствуют себя канатоходцы, без страховки идущие по тонкой проволоке, натянутой высоко под куполом цирка. Если бы у меня был выбор, ни за что не согласилась бы разговаривать с главой Тайной канцелярии один на один.
– Счастлива, что ваш вечер прошёл не зря, – я слегка склонила голову. – По крайней мере, у вас нашёлся повод для улыбки.
– Поверьте, леди Алина, у меня слишком много времени и поводов для того, чтобы быть серьёзным, – тайный советник опустился на стул. – Моя работа учит ценить каждую возможность улыбнуться. Мне приятно, что чутьё меня не подвело. Вы умны, как я уже говорил. А я люблю умных людей. Особенно тех, кто на моей стороне.
Очередной намёк. Очень прозрачный. Предполагается, что я сейчас должна схватиться за эту приманку, купившись на приветливые комплименты?
– Вы говорите загадками, лорд, – я опустила взгляд.
Разговор с каждой секундой нравился мне всё меньше. Каждый шаг, словно по острому лезвию. Я не понимала, чего добивается тайный советник. Пожалуй, стоило отказать ему в беседе. Ох, чувствую, достанется мне от Айлина за самодеятельность! Я не пошла искать неприятности, так они сами пожаловали в гости.
– Что вы, леди Алина, – добродушная улыбка собеседника резко контрастировала с холодным акульим взглядом, – напротив, я очень откровенен. Вы меня вполне устраиваете в качестве фаворитки князя Драмм-ас-Тор. Вы умны, знаете своё место, не зарываетесь, считая, что благосклонность Айлиннера будет длиться вечно. И он вас ценит. Полагаю, не станете пытаться соперничать за внимание князя с его невестой, вам это просто ни к чему. Признаться, слегка завидую Авиалайнеру: найти умную любовницу в наше время – редкость.
Я замерла, как мраморная статуя. Обалдеть! Вот это называется, приплыли. Уж от кого не ожидала получить полное и безоговорочное одобрение моих якобы интимных отношений с владыкой Драмм-ас-Тор, так это от главы Тайной канцелярии. Какая прелесть! Интересно, он со всеми такие собеседования проводит, или только мне так повезло? Воображение тут же подкинуло картинку: Тарин Олафф сидит в кресле, закинув ногу за ногу, и окидывает пристальным взглядом вереницу девушек. На столе перед лордом стоит табличка с надписью: «Отбор в любовницы принцев и князей». Поёжилась, отгоняя сумасшедшее видение.
