Текст книги "Игры со смертью (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Нехотя оделась и первым делом выползла на улицу, в поисках Гектора, сообщить, что сегодня на тренировку не приду в силу объективных причин. Да-да, сотник тоже громко усомнился в моих умственных способностях и, лично провожая к крыльцу, высказал всё, что думает об этом поступке. Но от тренировки, разумеется, освободил. Эмма, увидевшая меня следующей, тут же затеяла варить специально для меня полезный и питательный жирный куриный бульон, и мне стоило огромного труда остановить этот порыв. Кое-как, морщась от боли в горле, выпила полчашки тёплой воды с мёдом и ушла отлёживаться, искренне надеясь, что через пару часов станет легче, и на занятия я пойду почти бодрым огурцом.
– Госпожа Алина, – пару раз легонько стукнув в в дверь, в комнату вплыла госпожа Тамила, – вас… – Запнулась на полуслове, рассматривая мою страдальческую физиономию. – Вы заболели?
Язык чесался ехидно ответить что-то вроде: «Нет, это моё обычное состояние», но я решила не цепляться к словам и молча кивнула.
– Оставайтесь в комнате, – велела собеседница и вышла.
– Куда ж я денусь в таком состоянии? – хрипло пробормотала я.
Встала, взяла со стола почти дочитанный учебник по этикету. Подложив подушку под спину, села. Строчки расплывались, в висках жарким молотом стучала кровь. Болеть я ненавидела. Но лечиться любила ещё меньше. И уж тем более – средствами непонятного магическо-растительного происхождения. Я сильно сомневалась, что появившийся посреди моей комнаты Айлин с кружкой в руках зашёл попить чайку в хорошей компании, и подозрения себя оправдали. Князь протянул мне кубок со словами:
– Если будешь послушной девочкой, через два дня выздоровеешь.
– А если не буду? – шмыгнула я покрасневшим носом, отворачиваясь от протянутой ёмкости с явно невкусным настоем.
– Тогда не выздоровеешь, – уголки губ Айлина дрогнули в улыбке. – И будешь пить эту пакость ещё неделю.
– Ничего с менее гнусным видом не нашлось? – я страдальчески поморщилась, в несколько глотков выпив тёплую, вязкую жидкость, по консистенции напоминающую недоваренный кисель с комочками. – Какая гадость!
– Зато полезная, – пожал плечами маг, забирая кружку. – На сегодня все занятия отменяются. Скоро к тебе зайдёт целитель.
– А можно меня сразу пристрелить? – простонала я. – Ненавижу врачей! В любом мире!
– Потерпишь, – холодно бросил мужчина и напомнил: – Чтобы выполнять свои обязанности по договору, ты должна быть здорова. Я простуды и инфекционные заболевания лечить не умею, а у тебя жар. Так что жди целителя.
– Куда я денусь? – вздохнула я. Потрогала лоб. Горячий... – В таком состоянии далеко не убегу, даже если захочу.
Откинувшись на подушку, закрыла глаза, слегка морщась и прислушиваясь, как часто-часто стучат по невидимым наковальням молоточки в висках, отсчитывая секунды. Обещанный целитель, не тот, который приходил к Антери, а другой, молодой, худощавый мужчина, немного сутулящийся, с тихим невыразительным голосом, пришёл минут через пять. Айлина к этому времени в комнате уже не было. Целитель пощупал мой лоб прохладной ладонью, дотронулся до лимфоузлов и неодобрительно покачал головой.
– Вам стоило бы поберечь себя, леди Алина, – прошелестел он. – Я сейчас помогу вам, через два дня и не вспомните о простуде, но у вас слабое горло.
– В детстве мне советовали удалять миндалины, – прохрипела я. – Но я отказалась.
– Какая дикость! – возмутился лекарь. Даже заговорил чуть громче. – Разумеется, не стоит так кардинально вмешиваться в организм. Подождите минутку, сейчас будет немножко неприятно.
Он положил руки мне на виски. Немножко неприятно? Да мне показалось, что сквозь меня пропустили разряд тока! Зато когда целитель убрал ладони, я с удивлением поняла, что боль в горле исчезла, да и вообще чувствую себя намного лучше.
– Князь Айлиннер сказал, что лекарственный отвар для вас приготовит сам, – тихо пробубнел маг. – Я сделал всё, что от меня зависело. Отдыхайте, дальше ваш организм справится самостоятельно.
Он поднялся и вышел, тихо закрыв за собой дверь. Я тоже встала, чтобы закрыться на щеколду. Дико хотелось спать, то ли это был побочный эффект от магического лечения, то ли та киселеподобная слизкая пакость, по ошибке названная лекарственным отваром, содержала в себе некий снотворный компонент. Улеглась, с головой накрылась одеялом. И тут же по мне проскакал небольшой бегемот, царапнул лапой ткань и требовательно заявил:
– Ур-р-р-р-р!
– Иди, – сонно согласилась я, запуская кота под одеяло.
Петер нахально лез на грудь, щекотал то усами, то хвостом подбородок, и даже обшипел меня, когда я в очередной раз попыталась скинуть с себя кошачью тушу. Пришлось смириться. Кот свернулся клубком и блаженно замурлыкал.
– Козёл рыжий, – тихо буркнула я, вынужденная мириться с неудобством в виде минимум пяти живых килограммов на груди. – Как я буду спать, подумал?
Петер тактично промолчал. Но за козла отомстил, в очередной раз поднявшись и от души потоптавшись по мне, прежде, чем снова улечься. Под тихое мурлыканье я задремала, придерживая пушистого соседа правой рукой.
Проснулась после обеда, голодная, как волк. Спустилась на кухню, порадовала Эмму аппетитом, бойко смолотив всё, что подруга щедро сгрузила мне на тарелку. Впрочем, чувствовала я себя после этого как раз волком, тем самым, из знаменитого мультика «Жил-был Пёс…», налопавшимся по самое горло. Вернувшись в комнату, снова попыталась взяться за учебник. Но тайны придворного этикета сегодня не желали открываться.
– Привет, – в мою комнату просочился радостный Лиан. Бесцеремонно уселся на стул, закинув ногу за ногу. – Слышал, ты умудрилась заболеть. Могу угостить отличной настойкой на 777 травах, ягодах и кореньях.
– Надеюсь, без грибочков, – хмыкнула я.
– Без, – эльф сарказма не уловил. – Алина, я ведь извинился. От всей души предлагаю. Между прочим, никто, лучше эльфов не умеет обращаться с растениями.
– На иномирных жителях твоя чудо-настойка испытывалась? – деловым тоном поинтересовалась я. – Как действует? Какие побочные эффекты проявляются? А то мало ли… Сделаю глоточек, стану козлёночком, да и отброшу копыта сразу. А я ещё жить хочу, так много не сделано, так много ещё предстоит не сделать… Короче, спасибо, пей сам.
Лиан завис. Моргнул, ошалело посмотрел на меня. И обиделся.
– Ты не доверяешь моему мастерству травника?
– Доверяю, – кивнула я. – Но мало ли, вдруг у меня аллергия, анафилактический шок, и привет котёнку.
– Какому котёнку? – окончательно запутался ушастый визитёр.
– Беленькому. Или чёрненькому, – я пожала плечами. – Лиан, я с удовольствием отведаю твоей настойки, если князь Айлиннер скажет, что она никоим образом не повредит моему хрупкому здоровью. А ты мне расскажи лучше, что такое эльфийская боевая «искра».
– От Кристиэля услышала? – понимающе улыбнулся тёмный эльф. Упоминание Айлина стало достаточным аргументом, чтобы больше о чудо-настойке он не заикался. – Обыкновенный боевой отряд быстрого реагирования. Элитные наёмники.
«Ушастый спецназ», – перевела я и едва сдержала смех. Лиан покосился на меня с подозрением. Пришлось придать лицу серьёзное выражение и изобразить жгучий интерес к заявленной теме. К чести эльфа, интересоваться, что меня развеселило, он не стал. И даже рассказал про «искру» подробнее. Пять полных десятков бойцов, пять десятников и командир, глава боевой «искры». Охрана и сопровождение ценных грузов, подавление бунтов, уничтожение нежити – на счету отряда Лиана были десятки успешно выполненных заданий.
– Знаешь, Алина, я не ожидал проиграть в поединке, – легко признался эльф, рассказав о нескольких самых запомнившихся ему контрактах. – Уже прощался с ушами, – он потёр вышеупомянутые части тела. – Считал себя одним из лучших фехтовальщиков, но с князем Айлиннером мне не сравниться. Дёргать за усы этого барса действительно смертельно опасно.
– Потому что нефиг лезть туда, где стреляют, – пожала я плечами. – Я тебе сразу сказала, что принадлежу Айлину… в смысле, князю Авиалайнеру.
– Интересные у вас отношения, – задумчиво протянул мужчина, рассматривая меня, как редкую бабочку. – Не волнуйся, я никому не говорил и не расскажу.
– О чём? – насторожилась я.
– О том, что понял в первые минуты встречи, – Лиан подошёл ко мне и шепнул на ушко: – У невинных девушек особый аромат. Поверь, я точно знаю.
Это было, словно удар под дых. И слова эльфа мало успокаивали. А вдруг он брякнет об этом Айлину, пребывая в святой уверенности, что тот давно в курсе. Вот князь обрадуется-то! Вспомнив «Икатро» и безымянный гримуар в чёрной обложке, я сглотнула. Внутренний голос посоветовал убить эльфа учебником по этикету, но тут же отказался от этой идеи, решив, что труп здесь прятать некуда.
Лиан тем временем вернулся обратно к столу, сунул нос в так и не решённую мной задачу по экономике и предложил помощь. Вооружившись карандашом, нарисовал затребованную кривую, поясняя, откуда взялись конкретные точки. За этим полезным и познавательным занятием нас застала госпожа Тамила, принёсшая мне чашку с киселеподобной целительной бурдой. Принюхавшийся эльф скривился, всем своим видом показывая, что в кружке – редкая гадость.
– Я себя уже хорошо чувствую, – попыталась я отказаться от предложенного лекарства.
– Распоряжение князя Айлиннера, – женщина скрестила руки на груди. – В случае отказа велено напомнить про договор.
– Хорошо, выпью, – я вздохнула, в несколько глотков опустошила чашку и вернула её госпоже Тамиле. – Спасибо за проявленную заботу. И вам, и князю.
Женщина ушла, бросив неодобрительный взгляд на Лиана. Эльф тоже поднялся, пожелал мне поскорее выздоравливать и выразил искреннюю надежду, что мы ещё не раз встретимся. Я этих чаяний не разделяла, но кивнула с улыбкой Джоконды. Когда за Лианом закрылась дверь, попыталась вернуться к учебнику по этикету. Напрасно. Память подбрасывала особо жуткие подробности прочитанных ритуалов, воображение рисовало зловеще улыбающегося Айлина, демонстрирующего мне ритуальный кинжал с изогнутым лезвием.
– Можно, – вяло отозвалась я на стук в дверь. Подняла глаза на вошедшего и удивилась: – Крис?
– Грустишь? – улыбнулся принц.
– Неа, решаю задачку, – я отложила книгу. – Из деревни Вилларибо в деревню Виллабаджо выдвинулся кортеж архилича с отрядом скелетов. Вопрос: сколько мирных жителей не доберётся до своих домов, если скелеты заплутают, а архилич захочет срочно пополнить войско?
– Задача не имеет решения, – покачал головой Кристиэль. – Слишком мало данных.
– Вот и мне так кажется, – вздохнула я. – А ещё убивает чувство двойственности: очень хочу задать некоторые вопросы, но категорически не желаю услышать ответы.
– Значит, они тебе не нужны, – сделал вывод князь Лисс-ар-Дэй. – Дай-ка угадаю, тебя беспокоит скорый визит во дворец?
– И это тоже, – я поднялась, подошла к окну.
Открывать не стала: заболеть повторно совсем не хотелось. Смотрела на хмурое неприветливое небо, на серые камни стен.
– Айлин сумеет тебя защитить, – успокоил собеседник, становясь рядом со мной.
– Крис, как ты считаешь, почему он берёт меня с собой? – задумчиво поинтересовалась я.
– Почему Айлин поступает так или иначе, знает только он сам, – Кристиэль мягко улыбнулся. – Впрочем, могу догадываться. Брат любит сложные партии. Королевский тайный советник, Тарин Олафф, в курсе, что Айлин завёл себе личную светлую, и отношения вас связывают самые близкие. Наверняка он настойчиво порекомендовал моему любимому брату не демонстрировать свою любовницу и не оскорблять тем самым будущих родственников. И Айлина это взбесило. В таких случаях он делает то, чего никто от него не ждёт, и так, что это бьёт по всем, кроме него. Взяв тебя ко двору, он покажет, что Олафф ему не указ, продемонстрирует невесте, что её неверность нисколько его не трогает, и одним махом оскорбит кучку дворцовых прихвостней, вынудив их терпеть присутствие нетитулованной светлой, возвышенной до официальной фаворитки князя. А они не посмеют даже тявкнуть в твою сторону: вызвать недовольство Айлина – гарантированно обеспечить себе мучительную, долгую и неприятную смерть.
– Ты серьёзно? – я шокировано взглянула на него.
– Это лишь предположения, Алина, – с нажимом повторил маг. – Я не знаю наверняка. Но почему бы не поделиться с тобой догадками?
– Да, действительно, – медленно кивнула я. – О чём ещё ты догадываешься?
Принц склонился к моему уху и шепнул:
– О том, что близится время выполнения наших взаимных обязательств. – Отодвинулся и произнёс обычным тоном: – К чему порождать сплетни? Хорошего вечера.
– И тебе, – машинально ответила я.
Намёк бы ясен: день моего второго в этом мире брака, на сей раз, нерушимого, уже маячил где-то на горизонте. Я нервно хихикнула, подумав, что Айлин и теперь не запрещал мне выходить замуж за неизвестного. Наверняка князю и в голову не пришло, что подобное может повториться.
А на следующий день я проснулась от дикой боли внизу живота. Не иначе, как от нервов, простуды и бог весть чего ещё «любимые» дни всех женщин решили начаться почти на неделю раньше. Таблетки, разумеется, благополучно остались в моём мире, и я, наивная, искренне надеялась, что они мне не понадобятся, успокоенная отсутствием спазмов в предыдущие месяцы. И вот, пожалуйста... Сил хватило лишь на то, чтобы доковылять до рюкзака за фемикапом, в ванную и обратно, на кровать, свернуться грустным эмбрионом и пережёвывать боль, считая вдохи и выдохи, поглаживая несчастный животик. От тупой, ни на миг не прекращающейся боли слёзы сами катились из глаз. Моё самочувствие можно было охарактеризовать одной фразой: «Пристрелите меня, пожалуйста».
«Ещё немножко, – уговаривала я себя. – Через часик пройдёт, успокоится. Вдох-выдох… Аккуратно, не напрягая мышцы…»
Кажется, в дверь стучался Виссер, не встретивший меня на завтраке и обеспокоившийся, ругался, требовал открыть, спрашивал, жива ли я там вообще, а я была не в состоянии даже шевельнуться, тихонько плача в подушку. Вскоре стук в дверь прекратился. Ловчий ушёл. Дыхательная гимнастика всё так же не помогала. Я пошевелилась, пытаясь улечься удобней, и застонала от нового приступа боли. Закрыла глаза, глубоко вдохнула и испуганно дёрнулась от неожиданного прикосновения прохладной руки ко лбу. Живот тут же отреагировал новым спазмом.
– А-а-а-а-а-у-у-у-у-у-у… – тоскливо протянула я, сворачиваясь клубком.
– Что с тобой? – в голосе Айлина не было ни малейшего беспокойства, лишь лёгкий интерес.
– Живот… – всхлипнула я.
Князь, не церемонясь и не обращая внимания на слабые попытки отбиться, развернул меня, уложил на спину, задрал рубашку до груди.
– Тёмный, будь человеком, не приставай, дай спокойно сдохнуть, – простонала я, пытаясь прикрыться.
– Твои прелести меня сейчас не интересуют, – холодно ответил маг, пальцем рисуя на моём животе какие-то знаки.
Боль моментально отступила, как будто её выключили. Я недоверчиво моргала, прислушиваясь к своим ощущениям. Да, действительно, больше не болело.
– Не за что, – произнёс Айлин, опуская мою рубашку обратно.
– А как ты это сделал? – слёзы высохли моментально, снова проснулось желание жить. – Да меня ни одно обезболивающее, даже самое сильное, так быстро не брало! Даже лидокаин пару раз колола, когда совсем невмоготу было, и то ещё минуты три мучилась…
– Рунескрипт, – просто ответил тёмный маг. – У тебя часто такие болезненные регулы?
Я стремительно покраснела. Вот ещё не хватало обсуждать с ним такие деликатные вопросы… Да я, узнав, что новым участковым гинекологом в моей поликлинике будет мужчина, записалась в другую, чтобы только с ним не пересекаться! Но Айлин, словно не замечая моего смущения, ждал ответа.
– Нет, – наконец призналась я. – Раз в три-четыре месяца… И только первый день.
– Понятно, – кивнул мужчина. Провёл раскрытой ладонью над моим животом, близко, почти касаясь кожи, нахмурился.
– Что? – встревожилась я.
– Ничего серьёзного, – покачал он головой. – Зайди через часик ко мне в лабораторию, дам настойку. Три столовые ложки перед сном, и эта проблема перестанет тебя беспокоить. Занятия сегодня в обычном режиме.
И, прежде чем я успела его поблагодарить, исчез. За настойкой я зашла, разумеется. Маг был чем-то занят, вручил мне небольшой флакон с густой, сладковато пахнущей жидкостью, и выставил за двери.
Дальше время покатилось, словно снежный ком с горы. Занятия с преподавателями, примерка трёх платьев, в срочном порядке дошивающихся и подгоняющихся по моей фигуре. Слава богу, на корсете и фижмах никто не настаивал. Точнее, одна из приглашённых швей попыталась о них заикнуться, мол, при дворе это всё ещё в моде, но я заявила, что носить этого не буду и согласна быть не самой модной.
– И вообще, я не настолько толстая, чтобы меня дополнительно ужимать, – завершила я негодующий спич о пагубном влиянии корсетов на отдельно взятую меня. – А князь разрешил мне обходиться без корсета.
– Так грудь красиво поднимется, – попробовала переубедить меня защитница пыточных устройств.
– Поверьте, меня моя грудь вполне устраивает и так, – покачала я головой. – Никаких корсетов!
Лиан пробыл в замке ещё три дня, но я его видела лишь мельком, по уши увязнув в прохождении курса молодого придворного бойца. С танцами, как ни странно, всё получалось. Винсент Верголь был превосходным учителем. Понемногу я даже поверила в то, что совсем не такая неуклюжая коровушка, которой представляла себя все эти годы. Когда эльф уехал, вздохнула с облегчением. Я не слишком доверяла Лиану, несмотря на его обещание сохранить мой маленький секрет.
К концу недели близ деревни, в которую я неудачно сходила на ярмарку, появились шатры бродячих комедиантов. И следующим утром артисты явились просить у князя разрешения выступить ещё и в замке. Айлин позволил. Узнала я об этом случайно услышав разговор Эммы и Марисы, предвкушавших весёлое представление. Крис на несколько дней снова отправился в своё княжество, Айлина я два дня до этого вообще не видела и подозревала, что князь всё-таки сердится за мой скоропалительный брак и не желает со мной общаться. Сама встреч с ним тоже не искала, едва доползая по вечерам до комнаты и падая в кровать, как сноп. Даже одеялом не всегда успевала накрыться прежде, чем уснуть. Порой просыпалась ночью от холода, накрывалась и засыпала снова.
В день, на который было назначено выступление комедиантов, случайно столкнулась с Айлином возле библиотеки.
– Как твои успехи? – поинтересовался князь.
– Чувствую себя так, словно у меня внеплановая сессия, – честно призналась я. – И уже два раза едва не попросила у экономиста и политолога список вопросов к экзамену. Какое счастье, что на сегодня занятия закончены!
– В мои планы не входит угробить тебя учёбой, – улыбнулся маг. – Если хочешь, можешь вечером сходить на представление.
– А ты придёшь? – взглянула на него, отмечая бледность, тёмные круги под глазами. Похоже, не я одна устала, как бобик. – Цирк – это весело.
Айлин взглянул на меня, приподняв бровь.
– Цирка мне и в жизни хватает. Особенно после твоего появления.
– Да-да, личный шут, аниматор и что-то вроде кота, я помню, – я потёрла лоб. – Тогда я тоже не пойду. Завалюсь спать. А то у меня хронический недосып. Утром встаю, а просыпаюсь к обеду…
– Хотела пойти со мной? – в голосе князя проскользнули нотки заинтересованности. – Почему?
– Соскучилась, – я пожала плечами. – И помириться хочу. Прости меня, пожалуйста.
– Алина, я не сержусь на тебя, – мужчина положил руку мне на плечо. – Был занят. Если хочешь, могу взять сейчас с собой на допрос мага, который устроил твой побег. Правда, отношения к устроенной оргии с лимереей он не имеет.
Конечно же, я согласилась. Допросная находилась в подвале. Небольшое прямоугольное помещение, освещённое лишь магическим светом, серое и безликое, давящее, угнетающее. И сидящий на привинченном к полу стуле мужчина. Ледовир. Запястья мага были скованы за спинкой стула. Но следов пыток или избиений на его теле я не заметила.
– Живучая, – только и сказал он, увидев меня. Губы мужчины при этом искривила презрительная улыбка. – Как зачарованная – ничего тебя не берёт! – перевёл взгляд на князя. Несколько секунд смотрел ему в глаза, потом, не выдержав тяжёлого взгляда Айлина, опустил голову. Глухо проговорил: – Могу ли я просить о лёгкой смерти, ваша светлость?
– Просить можешь, – холодно ответил князь. – Рассмотрю ли я эту просьбу, зависит от того, насколько добровольно ты всё расскажешь.
Ледовир рассмеялся хриплым, каркающим смехом.
– Князь Айлиннер, поверьте, я совершенно не горю желанием знакомиться с вашими методами получения информации. Раз уж мне не удалось вовремя исчезнуть, разумеется, расскажу всё.
Я слушала и диву давалась, как только меня угораздило случайно попасть в самый эпицентр событий. Ледовир собирался провести серию магических ритуалов, после которых его личный резерв увеличился бы почти вдвое. Побочным эффектом могло стать неконтролируемое появление множества керсо в окресностях замка, которые уничтожили бы несколько деревень, но маг счёл, что это допустимая цена за Силу. Мужчину, труп которого я обнаружила на лестнице, убил именно он. Ледовир знал, что ритуал относится к запрещённым и заранее продумал, как отвести от себя подозрения. Труп должен был отвлечь внимание. Пока князья были бы заняты проверкой версии о покушении или подготовке заговора, Ледовир мог бы спокойно провести задуманные ритуалы. Но в планы вмешалась я, обнаружив труп раньше времени. Шорох, услышанный мной той ночью, издала не крыса, а пытающийся тихо скрыться маг. И он был уверен, что я видела его. Задуманные ритуалы пришлось отложить, а я стала досадной помехой. И угрозой.
Незабываемую встречу с инкубом мне тоже организовал Ледовир. Опасную сущность он поймал ещё несколько лет назад и до поры запечатал в кольцо-артефакт. А когда решил избавиться от меня, зная, что я люблю гулять у озера, бросил разломанное кольцо возле тропинки. Инкуб дождался меня, попытался напасть, и если бы не вмешательство Айлина, план Ледовира сработал бы.
Когда произошла скандальная история с опоенными возбуждающим зельем магами, в том числе и самим Ледовиром, и Кристиэль, от греха подальше, решил спрятать меня в темнице до возвращения Айлиннера, мой недоброжелатель решил, что пришло время опять попытать счастья. На этот раз он действовал чужими руками. Набросил заклятье подчинения на Виалора, говорил со мной через него, полностью подчинив молодого и слабого мага себе, словно марионетку. А потом, отправив меня на верную смерть (как ему казалось), внушил Виалору программу самоубийства. И следующим вечером тот ушёл из замка. Отрезал себе язык, выколол глаза, выбросил нож в озеро и утопился там же. Пока тело нашли, раки и рыбы успели полакомиться.
А потом я вернулась в компании Айлина. Несчастная, вся в синяках и крови. Ледовир лично не видел нашего эпичного появления, но ему рассказал Теон. Для мага это стало крайне неприятным сюрпризом. А когда одна из любовниц Кристиэля, блондинка Лорин, по секрету поделилась со всеми знакомыми шокирующей новостью, что в ближайшее время князья планируют принять клятву лояльности у всех магов, живущих в замке, Ледовир понял, что дело пахнет жареным. Как ни крути, активные попытки убить личную светлую князя Айлиннера с верноподданническими настроениями не вязались категорически. И маг попытался незаметно покинуть замок, но был остановлен и доставлен пред тёмные очи владыки Драмм-ас-Тор.
– Красиво слили информацию, – заметила я. – И рыбка попалась… Ледовир, а вам в голову не пришло, что я всё давно бы рассказала князьям или Теону, если бы видела вас на лестнице? Или убить меня стало делом чести?
– Все что-то знают, – прикованный маг смотрел на меня ледяным взглядом. – Ты могла не придать значения мелькнувшему силуэту, либо не обратить на него внимания, сконцентрировавшись на обнаруженном трупе, а потом – вспомнить. Я не мог рисковать.
– Зачем тебе понадобилось повышать уровень силы? – голос Айлина был равнодушно-отстранённым. И холодным, словно жидкий азот. – Рассказывай, Ледовир. Ты ведь хочешь лёгкой смерти.
Мужчина опустил голову. А когда снова поднял её, я поразилась плескавшейся в его глазах ненависти.
– Я любил Ровену, – глухо произнёс он. – Действительно любил! А она посмеялась, сказала, что никогда не станет женой мага, чей уровень силы меньше, чем у неё. А через несколько дней я видел, как она, растрёпанная и довольная, выходила из библиотеки в сопровождении князя Кристиэля. Конечно, он куда сильнее меня. Королевская кровь! Я просто хотел, чтобы она поняла: только я смогу дать ей счастье. Даже простил бы, что она была любовницей его светлости Кристиэля…
– Какая печальная история, – заметил князь. – Как часто бывает в жизни, одни владеют тем, что им не нужно, а другим нужно то, чем они не владеют. Я почти проникся вашей трагедией.
– Намного печальнее, когда тем, чем должен владеть другой, владеет совсем не он, – Ледовир снова опустил голову. – Я рискнул всем – и проиграл.
– Проиграл, – согласился Айлин. – Всем – это жизнью? Не такая уж большая ценность. Особенно, когда её обладатель непроходимо туп.
– А что я мог сделать? – маг дёрнулся в оковах. – Я не трус, не лентяй, я просто хотел доказать, что достоин своей возлюбленной! Мы бы уехали, и никто ничего не узнал бы. Всё шло по плану, пока не вмешалась ваша светлая!
– Убивать, калечить и всячески истязать иными способами моих светлых дозволено только мне, – сообщил князь, пожав плечами. – Или по моему разрешению. Не припомню, чтобы ты его получал.
Тёмно-фиолетовые глаза сверкали холодными аметистами. Ледовир, не в силах выдержать жёсткий и холодный взгляд князя, снова опустил голову.
– Я узнал всё, что хотел, – бросил Айлин. – Идём, светлая, здесь нам больше делать нечего.
– Князь Айлиннер, – тихо окликнул его пленник. – Ваша милость… Как я умру?
В его глазах были обречённость и тоска. А ещё – смирение.
– Быстро, – равнодушно бросил Айлин. – Завтра на рассвете. К чему портить людям праздник этим вечером?
– Можно мне увидеть Ровену? – в голосе Ледовира звучала надежда. – Это моё последнее желание.
– К тебе вольны прийти все, кто пожелает, – князь слегка склонил голову к плечу. – И, разумеется, жрец Двуликого из ближайшего храма прибудет, чтобы отпустить грехи тёмной душе и дать последнее напутствие. Стража!
В помещение вошли двое стражников, до того стоявших за дверью. Коротко поклонились.
– За него отвечаете головой, – предупредил князь. – Одного не оставлять ни на минуту.
И стремительно вышел прочь. Я поспешила следом. Почему-то мне казалось, что Ровена не придёт к неудачливому влюблённому. Хотя был ли он в неё влюблён на самом деле? Скорее всего, нет. По крайней мере, ту одержимость, которую он называл любовью, я таковой не считала.
– Умеешь ты находить неприятности, – отвлёк меня от размышлений о Ледовире Айлин.
– Это они меня находят, – пожала плечами. – Как глупо… Сам себе придумал проблему и начал убивать, пытаясь её решить.
– Не умеешь – не берись, – философски заметил князь.
– Ты ведь не шутил, когда сказал, что он умрёт завтра на рассвете? – спросила я.
– Такими вещами я не шучу, – совершенно спокойно отозвался мужчина, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. – Ледовир умрёт, и это лучшее, что он сделает за последнее время. Считаешь это несправедливым наказанием?
– Жестоко, но справедливо, – признала, глядя в аметистовые глаза князя. – Ты прав. Хотя навряд ли тебе нужно моё одобрение. За свои ошибки нужно нести ответственность.
Айлин, не желая продолжать разговор на ходу, перенёс нас в свою лабораторию. Долго смотрел на меня, молча, пристально, словно ожидал продолжения. Я тоже молчала. Нет, я не собиралась просить для Ледовира пощады, на мой взгляд, он знал, к чему могут привести его действия. Пусть это было немилосердно, но я придерживалась мнения, что бешеных оленей нужно либо учить, либо отстреливать. И лучше второе, чтобы наверняка. А ещё считала, что смертная казнь обязана быть в любом цивилизованном государстве, потому что за некоторые преступления можно и нужно карать «вышкой».
– А что ты скажешь, если узнаешь, что мы с Крисом сами периодически устраиваем провокации, чтобы определить и отсечь потенциальных предателей? – поинтересовался князь. – Я сейчас не о Ледовире: он свой путь прошёл самостоятельно. Но были и те, кого мы подтолкнули к ошибочным решениям, соблазнив возможными чудесными перспективами, а после наказали.
– Пусть не подталкиваются! – пожала я плечами. – Раз они поддались на провокацию, устроенную вами, не зная, кто за ней стоит, могли легко предать и в случае реальной возможности. Да, с одной стороны, это бесчестно и мерзко, с другой – на аркане никто никого не тащил. В этом случае я полутонов не вижу. А вы, как правители, имеете полное право устраивать такие проверки. В конце концов, власть – это ещё и ответственность за людей, которые живут в ваших княжествах. А кто больше всего страдает в случаях всяких переворотов? Простые люди, которым глубоко до фонаря вся грызня наверху.
–Мудрая позиция, – признал Айлин, отходя к окну.
В лаборатории горел свет, и от этого казалось, что на улице ещё темней, чем на самом деле. Я никогда не любила позднюю осень, этот переход к зиме. В это время хотелось свернуться калачиком где-нибудь дома, чтобы сберечь последние крохи внутреннего тепла, пить кофе с коньяком, читать депрессивного Кафку, чтобы поскорее скатиться в окончательное уныние, пережить его в одиночестве, обнулить внутренний счётчик, пересмотреть цели и желания, очистить шкаф от летних вещей, отправив их на антресоли до лучших времён. Очистить жизнь от ненужных людей, отпустив их, даже если больно и не хочется. Мне было всегда проще расставаться осенью, когда ветер в лицо, холодный дождь – за шиворот, злые очереди в магазинах и автобусы постоянно опаздывают, застревая на красном сигнале светофора.
Но эта чужая осень не желала вписываться в привычную мне колею. Вот тебе ворох непонятного, необъяснимого и непривычного, вот тебе выбор, от которого зависит чужая жизнь, получи и распишись! Недружелюбие со стороны окружающего мира, попытки сожрать или просто убить прилагаются, наслаждайся, девочка. Айлин защищал меня от проблем, которые в изобилии подбрасывала жизнь, вытаскивал из неприятностей, ничего не требуя взамен, просто был рядом. Всегда, когда это было нужно. Несмотря на кажущуюся холодность и отстранённость князя, рядом с ним было тепло и уютно. Даже сейчас, когда он, стоя буквально в нескольких метрах от меня, был где-то далеко.
Время сочилось сквозь пальцы тягучим мёдом, медленно, неумолимо. И остановить его бег не мог никто. Я смотрела на замершего у окна мага и гадала, что он видит в серых осенних сумерках. Тишина была почти невыносимой.
