Текст книги "Игры со смертью (СИ)"

Автор книги: Ника Веймар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Айлин, – тихо позвала я.

Мужчина неторопливо обернулся, не успев полностью согнать с лица хмурость, заменить её привычной отстранённостью. Я почти до физической боли ощущала его усталость. Князь вопросительно смотрел на меня, ожидая продолжения.

– Можно очень личную просьбу? – поинтересовалась я, радуясь, что голос почти не дрожит.

– Разумеется, – благосклонно откликнулся он. На губах заиграла лёгкая улыбка, смягчившая черты красивого лица. – Говори.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом. Безумная идея, глупо, бесконечно глупо просить Айлина об этом, но иначе невозможно. Взглянула в тёмно-фиолетовые глаза и, словно шагнув в прорубь, выпалила:

– Ты мог бы отдохнуть хоть несколько часов? Пожалуйста.

Брови князя изумлённо приподнялись. Понимаю, таких предложений ему однозначно никто не делал. Но в спокойном взгляде не было злости или осуждения. Лёгкое любопытство, не более того.

– Ты действительно хотела попросить именно об этом? – спокойно поинтересовался он. – Почему?

– Ты выглядишь усталым, – призналась я. – Очень… Айлин, ты ведь не железный, тебе тоже нужен сон.

Мужчина шагнул ко мне. Ласково повёл ладонью по щеке.

– Ты удивительная девушка. Мне казалось, попросишь пойти с тобой на представление.

– Сам сказал, что тебе и в жизни хватает цирка, – тихо ответила я. – Так выполнишь мою просьбу?

– Пока не могу позволить себе такой роскоши, как полноценный отдых, – покачал головой Айлин. – Но, пожалуй, четыре часа на сон выкроить могу. При одном условии. Ты будешь спать рядом со мной.

– Чтобы никуда опять не влипла за это время? – не сдержала я улыбки. – Какой ты заботливый.

– Ирония? – слегка поднял бровь маг. – Или сарказм?

– Всё вместе, – обошла его и направилась к двери. Остановилась и выжидающе посмотрела на мужчину: – Веди. Или предлагаешь спать на диване, никуда не уходя из лаборатории?

Айлин притянул меня к себе и телепортировал в комнату, в которой я ночевала после возвращения в замок. Пока я разувалась, достал из шкафа плед, небрежно бросил его на кровать. На этот раз я сразу устроила голову на плече мужчины, обнимая его. Чувствовала, как ровно и размеренно бьётся под рукой сердце мага. Айлин дышал глубоко и спокойно. Бедный, как же он устал… И как хорошо, что согласился на моё предложение. Сейчас особенно сильно хотелось быть к нему ближе, обнимать, чтобы он наконец-то почувствовал, что не одинок. Я могла дать ему лишь это тепло, ничего больше. Или всё-таки что-то ещё?

Догадка пронзила, точно молнией. Айлин ведь говорил, что у меня есть пусть слабенький, но целительский дар. Вдруг я могу помочь, снять усталость? Почему-то мысль о том, что князь мог обратиться с этой просьбой к кому-то из лекарей и в голову не пришла. Столб света, от которого можно было бы «отщипнуть» кусочек, на сей раз не представлялся, зато вместо него перед внутренним взором возникло лёгкое серебристое свечение в районе солнечного сплетения. Мысленно я «зачерпнула» из этого источника горсть переливающейся, словно пылинки в лунном луче, энергии. И замерла, пытаясь понять, как теперь передать её Айлину.

– Что ты собираешься делать? – негромко поинтересовался князь, прижимая меня к себе.

– Пытаюсь поделиться с тобой светлой исцеляющей энергией, – честно призналась я. – Только не получается… Не понимаю, как её отдать.

– Понятно. А сейчас?

С этими словами словно рухнул невидимый барьер. Я поражённо вздохнула. Если моя сила, концентрировавшаяся в районе солнечного сплетения, пульсировала небольшим чистым родником, у Айлина там было тёмное бескрайнее море. Силён князь, ох, как силён. Интуитивно я попыталась добавить перекатывавшийся в ладони серебристо-лунный шарик в эту бездонную черноту. Тот рассыпался миллиардами искорок, растворился, смешавшись с тёмной силой мага. И, я была уверена в этом, ему понравилось. Попробовала ещё раз, с тем же восторгом наблюдая, как серебристо-светлые искорки растворяются в мягко пульсирующем тёмном облаке.

Но к тому, что внезапно от меня к Айлину протянется тонкий лучик, а навстречу ему рванётся тёмный вихрь, я была не готова. Потоки энергий переплелись в волшебном танце, соединились, переливаясь и проникая друг в друга, проходя сквозь наши тела, омывая их ласковым морем. Цвет этого потока менялся от бело-золотого к чёрно-серебристому и обратно. И внезапно всё прекратилось.

– Что это было? – тяжело дыша, я лежала, не в силах даже поднять голову.

– Полагаю, объединение энергий, – маг поглаживал меня по спине кончиками пальцев. – Как любопытно… Раньше соединение светлой и тёмной силы считалось невозможным.

– Я снова нарушаю все возможные правила? – пробормотала я. Глаза слипались. – А было красиво…

– Спи, – князь повернул голову, на миг коснулся губами моего виска.

– Сплю, – не стала спорить я. – Только не уходи… Ты обещал мне четыре часа сна.

– Уже три с половиной, – мягко поправил Айлин.

– Так не будем терять время, – прошептала я и закрыла глаза.

Ответом мне был только тихий смех. Казалось, прошло всего несколько минут, и я почувствовала, как тёмный маг осторожно, стараясь не потревожить меня, поднимается.

– Ты куда? – сонно приоткрыла один глаз. – Не говори, что три с половиной часа уже прошли.

– Прошли, – безжалостно подтвердил маг. – Ты можешь остаться, светлая, и спать дальше.

– Так неинтересно, – я зевнула и тоже встала.

Сделала несколько шагов, прислушиваясь к внутреннему состоянию. После интенсивных занятий с преподавателями, тренировок с Гектором и тяжёлым танком прокатившимся по мне простуде и болезненном начале цикла, я уже не первый день ощущала себя прокрученным через мясорубку лимоном. Но сейчас вся накопившаяся внутренняя усталость куда-то исчезла. Хотелось расправить плечи, вдохнуть полной грудью и радостно закружиться, делясь солнечным настроением со всеми, кто окажется рядом. Это было странно. И непривычно.

– Раз уж ты всё равно проснулась, составишь мне компанию за ужином, – решил Айлин.

– Буду только чай, – предупредила его. – Есть не хочу.

– А заварное пирожное с лимонным кремом? – улыбнулся мужчина.

– Одно, – со вздохом согласилась я. – Уговорил.

От вкуснейших пирожных, начинённых нежным кремом с фруктовым и ягодным ароматом, я просто не могла отказаться. Эмма, заметив мою любовь к выпечке, готова была баловать меня ими ежедневно. Самое приятное, что они мне не надоедали. Хотя учитывая многообразие начинок, сложно было предположить иное. Но лимонный крем был самым любимым. Князь знал, чем меня соблазнить.

Знакомый голем принёс мне чай и тарелочку с пирожными. Айлин на этот раз предпочёл сесть напротив, а не во главе стола. Я смотрела на него, вспоминая волнующее и немного пугающее ощущение чужой Силы, то тёмное холодное море, которое он позволил мне рассмотреть. После неожиданного сплетения наших энергий мне ещё сильнее хотелось быть ближе к магу, обнять его, растопить эту ледяную отстранённость. Но кто сумеет победить море, да ещё и чужое?

– Ты такой сильный, – я задумчиво помешивала чай. – У меня, по сравнению с тобой, можно сказать, и вовсе нет никакого дара. Так, крохи. А почему я сразу не могла этого увидеть? Какой-то ментальный щит?

– И не один, – кивнул князь. – Обыкновенные меры безопасности. На тебе мои щиты тоже стоят, кстати.

– Ты настолько мне доверяешь? – не удержалась от вопроса. – А если бы я случайно навредила?

– Алина, ты неподражаема, – с улыбкой отметил маг. – Соединение светлой и тёмной силы считалось невозможным. Да, я пустил тебя за щиты, но исключительно для того, чтобы ты сама убедилась, что поделиться со мной истинным Светом не сможешь. Банально поленился объяснять.

– А истинный Свет взял и внезапно подружился с твоей истинной Тьмой, – я улыбнулась в ответ. – Может, потому, что я во время инициации не приняла его? Сказала, что выбираю свой путь, и вместо сферы с этим самым Светом мне достались осколки. Кстати, я на сторону тьмы не перешла после этого внезапного ритуала? Не то, что я против, у вас есть пирожные и чай, просто интересно. Вдруг стала из недосветлого мага серым. Или пёстрым.

Князь покачал головой.

– Ты осталась светлой, – уверил он. – Меня забавляет твоя привычка делать неожиданные выводы. По-моему, она неизлечима.

– Естественно, – согласилась я. – Я свои шизофрению, паранойю и умение раздуть в слона самую безобидную муху не лечу. Они у меня не болеют. Кстати, давно хочу спросить: от чего была та настойка? Ты так нахмурился, когда потрогал мой живот, что я у себя моментально заподозрила кучу страшных диагнозов.

– Ничего серьёзного, – пояснил мужчина. – Если упрощённо, было небольшое нарушение гормонального фона и энергетических потоков.

– Не знала, что энергетические потоки лечатся малиновым сиропом, – вспомнив вкусное лекарство, я мысленно облизнулась.

– Настойка была для укрепления иммунитета и стабилизации гормонального фона, – усмехнулся князь. – Но и энергетическим потокам она не повредила.

В этот вечер мне не хотелось расставаться с ним. Тёплая, уютная атмосфера, интересная беседа. Если бы я могла, остановила бы время, чтобы насладиться этими минутами спокойствия. Но всё хорошее всегда заканчивается раньше, чем хотелось бы. Едва я допила чай, Айлин поднялся из-за стола. Спокойный, собранный и властный.

– Благодарю за чудесный вечер, светлая, – произнёс он. – С удовольствием пообщался бы с тобой ещё, но вынужден вернуться к делам. Проводить до твоей комнаты, или останешься до утра в моих покоях?

– Дойду сама, – приняв предложенную руку, я поднялась. – И тебе спасибо. – Немного поколебавшись, добавила: – Береги себя.

Вместо ответа маг поднёс мою ладонь к губам, в последний момент перевернув и поцеловав внутреннюю сторону кисти. Я вздрогнула от этой неожиданной ласки, безобидной и одновременно интимной. Осмотрелась и поняла, что коварный маг всё-таки поступил по-своему и телепортировал нас в мою комнату.

– Доброй ночи, светлая, – пожелал князь, улыбнувшись, и исчез.

Я опустилась на кровать и обхватила голову руками. Айлин подпустил меня так близко. Я не соврала ему: в любовь не верила уже давно, насмотревшись, как безжалостно вонзают нож в открытую спину те, кто кажется самым близким и родным. И моё сердце давно уже было заперто на тысячу замков, погребено под толщей льда. Но рядом с Айлином оно оживало, глупое, наивное, доверчивое… Впрочем, князю я готова была отдать не только сердце, но и душу. Без остатка. Рядом с ним было легко и спокойно, ему я верила. Безоговорочно. И это пугало.

Грустно улыбнулась и выпрямилась. Да, я неправильная. Там, где все нормальные люди радовались бы тихому и тёплому совместному вечеру, я высматривала подкрадывающегося на мягких лапах зубастого северного колобка. Будущего рядом с Айлином у меня не было. Разве что в качестве любовницы и официальной фаворитки. Делить его с законной женой, всегда быть второй, забыть о возвращении в свой мир. Я так не умела. Либо всё, либо ничего. И второй вариант был намного реальней. В конце концов, правители женятся на девицах без роду и племени только в сказках. Вздохнула, откидывая покрывало. Какая-то часть души отчаянно надеялась, что я неправа, тянулась тонким гибким ростком, упрямо нашёптывая: «А может…». Не может. Я покачала головой. Из некоторых правил не бывает исключений. И на волшебника в голубом вертолёте, который прилетит и подарит мне полцарства, корону, ворону и корову впридачу, рассчитывать не приходится. Я вообще не любила тешить себя ложными надеждами. Они разъедали душу серной кислотой, отравляли жизнь и медленно убивали.

Предложение Кристиэля, на которое я согласилась, казалось единственным спасением. Я понимала, что просто не выдержу оставшийся до конца договора срок рядом с Айлином, слишком сильно тянуло к нему. И одновременно эта сделка казалось величайшим предательством. В том числе, и по отношению к себе.

Запрыгнувший на кровать Петер свернулся возле меня клубком и замурлыкал, убаюкивая. Поглаживая его кончиками пальцев, я вспоминала, сознательно бередя душу, как целовалась с Айлином во второй вечер после возвращения в замок. Пьянящая, нежная сладость прикосновений… Но сладким бывает лишь яд. Лекарство всегда горчит на губах.

– Я не могу в него влюбиться, – тихо прошептала я коту.

Тот в ответ сонно фыркнул и снисходительно махнул пушистым хвостом, мазанув меня им по щеке. Я вздохнула. Только я могла так вляпаться. Собираю неприятности, как собака репейник на хвост. И сейчас, когда выбора уже нет, клятва Кристиэлю уже дана и возврату не подлежит, лежу и думаю: правильно ли собираюсь поступить, и насколько сильно это ударит по Айлину. Снявши голову, по волосам не плачут… Какой смысл теперь об этом размышлять? Я закрыла глаза и принялась считать слонов в майках с номерами.

Оставшееся до выходных время пролетело незаметно. Занятия, тренировка с Гектором, две верховые прогулки с Виссером. Айлина я почти не видела. Да и вернувшегося Кристиэля тоже. Один раз столкнулась за обедом с Антери и Истрой. Девушки даже не пытались скрыть неприязнь во взглядах, но молчали. На шее у каждой поблёскивал металлический ошейник. Когда я позже спросила у Виссера, что это значит, ловчий коротко пояснил:

– Часть наказания. Заслужили, значит. Если будут злоумышлять против кого-то, либо попытаются бежать из замка, ошейники сожмутся и начнут душить. Не жалей их. Они тебя жалеть не собирались, гадюки светлые.

– Зависть в принципе не лучшее чувство, – пожала я плечами. – Люди всюду одинаковы, ей-богу. Вместо того чтобы пытаться что-то поменять в своей жизни, стараются нагадить в чужой.

Больше об Антери и Истре мы не разговаривали. А вечером госпожа Тамила, заглянув в мою комнату во время последней примерки платьев, сообщила, что князь Айлиннер желает, чтобы я составила ему компанию за ужином через час. Мастерицы, быстро закончив работу, клятвенно заверили, что следующим утром платья будут у меня, и ушли.

– Завтра вечером мы должны быть во дворце, – сообщил мне маг, отодвигая стул. – Приятного аппетита.

– После таких заявлений кусок в горло может не полезть, – вопреки собственному заявлению, я намазала паштетом кусок хлеба, украсила веточкой петрушки и, полюбовавшись результатом, щедро предложила: – Хочешь, тебе такой же бутерброд сделаю?

– Не откажусь, – согласился князь. – Я представлю тебя, как свою официальную фаворитку.

– Ожидаемо, – хмыкнула я. – Здесь меня и так каждая собака считает твоей любовницей, даже без официальных заявлений с твоей стороны, во дворце просто сэкономишь время. Кто поверит, что ты меня с собой взял, чтобы ночами королевский сад показывать? Правильно, никто.

– Рад, что ты так спокойно реагируешь, – кажется, кое-кто предпочёл не заметить иронии в моей речи.

– Я недовольна, – честно сообщила ему. – Но что от этого изменится?

– Ничего, – подтвердил Айлин. – Спать будем в смежных комнатах, можешь не беспокоиться. Но иногда я буду позволять себе маленькие вольности при придворных.

– Чтобы никто не усомнился в наших близких отношениях, – я доела бутерброд с паштетом и потянулась за кусочком красной рыбы. – Подыграю. А что мне за это будет?

– Дополнительные гарантии безопасности, – слегка наклонил голову маг. – Цеплять мою личную светлую, может быть, кто-то и решился бы. Желающих задеть любовницу будет гораздо меньше. Я собственник.

– И какие вольности ты намерен себе позволять? – поинтересовалась я.

– Увидишь, – мужчина улыбнулся. – Напоминаю: ко мне обращаешься без титула, просто по имени. Всегда. И при всех.

Я кивнула. Об этом условии я помнила.

– Твоя помолвка послезавтра, да? – решила прояснить ещё один вопрос, прежде, чем встать из-за стола.

– Помолвка состоится неделей позже, – ответил князь. – Ратмир, мой кузен, не успевал закончить все дела и приехать.

– Ректор вашей местной Академии, – вспомнила я. – Ты про него упоминал.

– Верно, – князь задумчиво коснулся амулета на груди. – Можешь идти, Алина. Возьми всё, что тебе необходимо. Гитару советую оставить здесь: её никто не тронет.

– Мне лучше надеть платье? – поинтересовалась у него. – И как мы вообще попадём во дворец?

– Телепортация, к чему лишние сложности, – пожал плечами Айлин. – Мне всё равно, что ты наденешь. Даже лучше, если в платье переоденешься уже во дворце.

– Договорились, – я встала. – Пойду собираться.

– Светлая, не волнуйся, – князь подошёл ко мне, обнял за плечи. – Пока ты со мной, чужой добычей ты не будешь. И улыбайся, Алина. Удача любит тех, кто идёт по жизни, смеясь. Ты ведь знаешь об этом.

– Ещё скажи, что научишь меня улыбаться, – пошутила я.

– Ты не нуждаешься в мох уроках, – покачал головой маг. – По крайней мере, в этом. А даже если бы нуждалась, сейчас я не в том настроении.

– Что-то не так? – насторожилась я.

Вместо ответа Айлин взял меня за руку, сжал ладонь в кулак. Так, что большой палец оказался снизу. Поинтересовался:

– Знаешь, куда бить, чтобы было много крови?

Я ошалело смотрела на него, не понимая, к чему такая резкая смена темы. На миг мелькнула мысль, что мужчина шутит. Но князь ждал ответа, и взгляд его был холоден и серьёзен.

– В нос или в бровь, – я нахмурилась. – Почему ты об этом спрашиваешь?

– Просто так, светлая, просто так, – он хищно улыбнулся. – Надеюсь, ты не считаешь, что бить людей можно только на тренировках?

– Айлин, ты чего хочешь? – я отступила на шаг. – С тобой драться я не буду.

– И правильно, – мужчина остался на месте. – Не бери в голову, Алина.

– Нет уж, объясни, – скрестив руки на груди, требовательно посмотрела в тёмно-фиолетовые глаза. – Во дворце меня ждёт череда отвергнутых тобой любовниц, желающих выдрать волосы более удачливой сопернице? Или решил выставить меня на подпольные бои?

– Ты неподражаема, – во взгляде князя мелькнули искорки смеха. – Я всего лишь хотел убедиться, что при необходимости ты сумеешь защититься от придворных мартышек и гадюк не только с помощью острого язычка. И какие могут быть любовницы, когда есть официальная фаворитка?

– Обычные настоящие любовницы, – пожала я плечами. – Извини за откровенность, но ты на монаха не похож. А фиктивная фаворитка реальные желания не удовлетворит.

– Смело, – Айлин шагнул ко мне, чуть склонился, шепнул на ухо: – Я умею создавать очень реальные иллюзии, помнишь? Возможно, в них моя официальная фаворитка удовлетворяет самые смелые желания.

– Да ну тебя в пень с синими поганками, – фыркнула я. – Хорошо, осознала, прониклась, больше так напрашиваться на грубость не буду. То есть, постараюсь.

– Не поверила, – констатировал мужчина. – И правильно сделала. Иллюзией хлеба невозможно наесться. И на другие иллюзии это тоже распространяется.

– Ценю твою тактичность, – я снова отстранилась. – Я пойду.

– Иди, – разрешил маг.

Вежливо придержал дверь, проводил до комнаты и ушёл по своим делам. Почти тут же ко мне явилась госпожа Тамила, заявив, что поможет собрать и упаковать всё необходимое. Я не возражала. В отличие от меня, она точно знала, что может понадобиться леди при дворе. Отказываться от помощи было бы неразумно.

С утра я нервничала. Кружила по комнате нервным зверем. Если бы у меня был хвост, наверняка била бы себя им по бокам. Аппетита не было. И не отпускало ощущение, что грандиозное западло уже готово гостеприимно раскрыть мне свои объятья. К обеду это чувство достигло апогея, и вместе с тем я внезапно успокоилась. Как обычно. Внутренний параноик продолжал кричать: «Alarm», бить во все колокола и заунывно завывать, что всё пропало, но теперь я внешне была невозмутима, как египетский Сфинкс.

Когда Айлин перенёс нас в королевский дворец, в малый Малахитовый зал, как он пояснил позже, я убедилась: предчувствие не обмануло. Нас встречал мужчина, которого можно было бы охарактеризовать одним словом: неприметный. Неброская, хоть и дорогая одежда, заурядная внешность. Лишь взгляд льдисто-голубых глаз заставлял поёжиться. Цепкий, холодный, препарирующий, точно скальпель.

– Доброго дня, ваша светлость Айлиннер, – едва заметно склонил он голову.

– И вам не хворать, лорд Олафф, – равнодушно бросил князь. – Решили лично засвидетельствовать своё почтение мне и моей спутнице?

Я смотрела на королевского тайного советника и понимала, что примерно так и представляла себе главу Тайной канцелярии. Тарин Олафф напомнил мне тот самый зубастый камень, лежавший недалеко от охотничьей избушки: на первый взгляд безопасный и неприметный, но готовый сожрать при первой возможности.

– К сожалению, свободных комнат не осталось, и для вашей спутницы, – советник произнёс это слово так, что оно прозвучало оскорблением, – подготовили покои в западном крыле. Если позволите…

– Не позволю, – припечатал Айлин. Повернулся ко мне, участливый и человечный, улыбнулся: – Ты ведь не откажешься делить со мной не только ложе, но и покои?

– Князь, это возмутительно! – прошипел сквозь зубы Олафф, с лица которого мигом слетела отстранённость. – Что подумают…

– Пусть думают, что хотят, – властно перебил его Айлин. – Вы знаете меня не первый год, господин советник, могли бы уже уяснить, что мне глубоко плевать на чужое мнение, нежную психику окружающих и прочую дурь. Вы не потрудились учесть мои интересы, так с чего бы мне учитывать ваши?

– Князь Айлиннер, – тайный советник побелел от гнева, – вы прекрасно знаете, что я пекусь о государственных интересах. Я не потерплю…

– Потерпите! – уверил маг. – Причём молча. Идём, светлая. Наш багаж уже в моих покоях.

Он демонстративно обнял меня за талию и притянул к себе. Холодно осведомился:

– Лорд Олафф, полагаю, для меня подготовили те же покои, что и две недели назад?

Получив подтверждающий кивок, Айлин потерял всякий интерес к собеседнику. Галантно предложил мне руку и повёл по залитым светом коридорам. Я чувствовала недовольный взгляд тайного советника, буравящий спину, и понимала, что только что у меня появился опасный недоброжелатель.

Шли мы недолго. В очередной раз свернув, мужчина на несколько секунд остановился, открыл дверь, втолкнул меня в помещение за ней, и тут же прижал к стене. Тёплые губы скользнули по виску, горячие ладони – по талии.

– Я поставил полог невидимости, но предлагаю сразу прояснить для всех слушателей характер наших отношений, – шепнул он мне на ухо.

– Мне попрыгать на диване? – предположила я, высмотрев в глубине комнаты означенный диван.

– Достаточно будет убедительно постонать, – тихо рассмеялся князь. – Не волнуйся, светлая, я знаю, как настроить тебя на нужный лад. Доверься мне. Сними рубашку и ляг. – Он отстранился, чуть повысив голос, бархатным тоном приказал: – Раздевайся.

Я догадывалась, что задумал Айлин, и, в общем-то, совершенно не возражала. Массаж я любила. Сняла рубашку, легла на диван. Умелые, ласковые ладони мужчины пробежались вдоль позвоночника, бережно, изучая, задержались между лопатками. А потом медленно поползли вниз, проминая мышцы костяшками пальцев, пока неглубоко.

– О-оу-у-у, – не удержалась я, когда руки мага легли на поясницу. – Ещё! Можно сильнее. А-а-а-ах!

Князь насмешливо фыркнул, но просьбу выполнил. И ещё, и сильнее. После, едва прикасаясь к моей спине кончиками пальцев, вновь поднялся к шее. Ладони легли на плечи, вызвав мой очередной тихий довольный стон. Большими пальцами мужчина осторожно массировал шейные позвонки, мягко лаская чувствительную кожу. Я блаженствовала, растекаясь от удовольствия. Мышцы действительно ныли после последней тренировки с Гектором, даже тёплая ванна не спасла. И массаж буквально возвращал меня к жизни. Айлин не спешил, медленно, неторопливо, со знанием дела проминая мышцы, периодически касаясь подушечками пальцев чувствительного места между лопаток. Я млела, ёжилась, благодарно постанывала в ответ, и периодически настойчиво требовала действовать сильнее. И когда он внезапно убрал руки, застонала разочарованно и громко:

– Ещё хочу! Не останавливайся, пожалуйста…

– Точно? – тоном змея-искусителя поинтересовался мужчина. Склонился к моему уху, шепнул: – Продолжу, если будешь стонать громче.

И вновь пробежался пальцами по позвонкам. Я выгнулась, как кошка. Громче? Да не вопрос! За такой массаж я готова была даже покричать.

– Такая отзывчивая, – мурлыкнул Айлин, разминая мне плечи. – Вот так нравится?

– Да-а-а-а-а, – охотно подтвердила я.

– Сильнее? Глубже? – не унимался он.

– Угу-м-м-м, – выразила я полное и безоговорочное согласие с этим предложением.

Сеанс массажа длился почти полчаса. Напоследок князь растрепал мне волосы, окинул внимательным взглядом и поцеловал. Коротко, жадно, властно. Рубаху на мне застегнул сам, намеренно пропустив несколько пуговиц. Тихо шепнул:

– Ждём.

Через пять минут раздался стук в дверь. Тёмный маг подошёл к ней и распахнул. Стоявший в коридоре слуга попятился. Похоже, выражение лица князя было далёким от любезности.

– Чего тебе? – высокомерно осведомился князь. – Я занят.

– В-ваша милость, – голос слуги чуть дрожал. – Не извольте гневаться.

– Может, и не изволю, – Айлин привалился к косяку, подбодрил: – Смелее, я не кусаюсь. Пока что.

– Произошло недоразумение, – мужчина, воспользовавшись возможностью, заглянул в комнату, оценив мой растрёпанный вид. – Для вас и вашей… леди подготовлены другие покои, с двумя смежными спальнями, этажом выше. Позвольте вас проводить.

– Лорд Олафф быстро признаёт свои ошибки, – холодно кивнул князь. – Проводишь. Через четверть часа. Полагаю, горничная для моей спутницы уже ожидает в её спальне.

И захлопнул дверь. Вернулся ко мне, сел рядом. Спокойно произнёс:

– Тебе лучше переодеться в платье. Спрашивай, что хотела. Сейчас можно.

– Ты знал, что так будет? – получив кивок, задала следующий вопрос: – Тогда к чему был наш аудиоспектакль?

– Поторопить советника с принятием решения, – улыбнулся маг. – Дело в том, что покои моего будущего тестя через две двери отсюда. Я не зря просил тебя стонать погромче. При дворе достаточно вольные нравы, но есть неписаные правила. К примеру, постоянно делить с любовницей спальню – верх неприличия! Тарин Олафф не упустит шанса вдобавок к необходимой Тёмным землям помолвке выторговать ещё что-нибудь полезное. А если господин эль Модерин оскорбится, что будущий зять плюёт на приличия и имеет наглость развлекаться с фавориткой у него под носом, господину советнику придётся туго. Ему проще уступить мне.

– Страшный ты человек, – покачав головой, я поднялась. – Всё просчитал. Чувствую себя пешкой на твоей шахматной доске.

– Ты не пешка, – неожиданно серьёзно возразил Айлин.

– А кто? – фыркнула я. – Конь, ходящий исключительно буквой «г»?

– Королева, – в тёмно-фиолетовых глазах князя не было и тени насмешки. – Можешь ходить, как угодно.

– Фигуры всё равно двигаешь ты, – от его слов почему-то пересохло в горле.

– Переодевайся, Алина, – на губах мужчины появилась лёгкая улыбка. – За неимением здесь горничной, помогу затянуть шнуровку на платье.

Слово маг сдержал: со шнуровкой он управился так ловко, словно занимался этим каждый день. Впрочем, учитывая наверняка немалый опыт князя в раздевании прекрасных дам, это было неудивительно.

– Позови ко мне Герберта Бальдо, – приказал он ожидавшему слуге, когда мы вышли из комнаты.

– А сопроводить? – растерялся тот.

Айлин посмотрел на него, как на душевнобольного. Слуга сглотнул и попятился. До ближайшей стены. Я наблюдала за ним с чисто научным интересом, вспоминая, как недавно сама пыталась за минуту обучиться сложному умению проходить сквозь двери и стены. А ведь князь Драмм-ас-Тор смотрел на меня и вполовину не так пренебрежительно-уничижающе.

– Проводишь и позовёшь, – подозрительно добрым тоном уточнил тёмный маг. Взглянул на меня и сокрушённо покачал головой. – Совсем распустились! Видно, давно на конюшне никого показательно не пороли. И не распыляли на месте.

– П-прошу прощенья, – слуга стал белее бумаги.

– Прощаю, – бросил Айлин.

Пока шли вслед за провожатым к новым покоям, князь вполголоса проводил для меня экскурсию. Королевский дворец был выполнен в форме 12-угольной звезды с круглым внутренним двориком. 12 башен олицетворяли каждый из месяцев года. Каждая из более чем трёх тысяч комнат имела уникальный дизайн. В Морском зале был стеклянный пол, а под ним – самый настоящий аквариум с пёстрыми живыми рыбами и яркими растениями. В Пустынном под полом переливался и складывался в причудливые картины золотистый мелкий песок. Технический прогресс не обошёл королевский дворец стороной: здесь было паровое отопление, и украшенные изразцами камины выполняли декоративную функцию, хоть и были полностью рабочими.

– Бытует поверье, что у королей есть три ручных снежных барса, и ночами их выпускают бродить по коридорам, – Айлин на минуту остановился перед гобеленом, на котором были вытканы как раз три барса. – Безмолвными тенями скользят они на мягких лапах, охраняя сон и имущество хозяев… Не боишься?

– Если это не керсо вроде памятной пантеры, то нет, – безмятежно улыбнулась я.

Но едва мы двинулись дальше, грузный мужчина с козлиной бородкой заступил нам дорогу.

– Добрый день, князь Айлиннер, – поклонился он. – Вы верны себе: всё так же пугаете прекрасных дам жуткими историями.

– Приветствую вас, граф, – едва заметная улыбка приподняла уголки губ тёмного мага. – Считаете это плохим способом справиться со скукой?

– Что вы? – граф покачал головой, с интересом шаря по мне липким взглядом. – Хотя, откровенно говоря, бороться со скукой можно и другими способами.

– Уверяю вас, ими я тоже не пренебрегаю, – Айлин демонстративно обнял меня за талию.

Взгляд его собеседника упёрся в моё декольте, да там и затерялся. Похотливый, мерзкий. Хотелось немедленно смыть с себя это ощущение. И я не выдержала.

– Уважаемый граф, глаза у меня выше. А там, куда вы изволите смотреть сейчас, закрытая территория.

– Моя территория, – мягко уточнил князь.

– Прошу меня извинить, – даже не пытаясь казаться искренним, произнёс грузный сластолюбец. И вновь переключился на князя, глядя на него преданным взглядом и едва не повизгивая от любопытства. – Ваша светлость, так слухи о том, что вы наконец-то обзавелись официальной фавориткой, правдивы? Все были поражены!

– Я тоже был поражён, – усмехнулся тёмный маг. – Интересом, которым моя скромная персона пользуется среди виднейших людей государства. И отсутствием у них инстинкта самосохранения.

– Ваша персона всегда пользуется заслуженным уважением, – заверил граф. – Князь, и всё же: почему вы решили обзавестись постоянной любовницей накануне помолвки с леди Сабиной?

Задав этот вопрос, придворный сплетник замер и чуть подался вперёд, готовый ловить каждое слово Айлина. Тот рассматривал собеседника с интересом учёного, готовящегося препарировать лежащую перед ним лягушку.

– Хотите отправиться к Двуликому в чертоги? – любезным тоном поинтересовался князь наконец.