Текст книги "Игры со смертью (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Думала, князь поставит меня на ноги сразу за комнатой с пауком, но он не торопился отпускать мою тушку. Шагал себе по коридору, словно не ощущая моего веса. Следовавшие за нами по пятам керсо как-то очень ехидно на меня посматривали. И наверняка бы ржали, если бы могли.
Айлин снял меня с плеча в какой-то комнате. Мои гитара и рюкзак были уже там, на банкетке. Указывая на одну из дверей, князь бросил:
– Ванная там. Спинку потереть, светлая?
– Сама справлюсь, – отказалась я от щедрого предложения.
С наслаждением смыла с себя грим и засохшую кровь, пропитавшую майку и уже неприятно стянувшую кожу. Тихо выругалась, сообразив, что и сменная одежда, и даже бельё остались в комнате, в верном рюкзачке. Завернулась в огромное махровое полотенце и вышла из ванной, намереваясь взять рюкзак и вернуться обратно.
Стоявший у окна Айлин повернулся, окинул меня медленным, оценивающим взглядом. Таким откровенным, что я даже смутилась. Подошёл, коснулся волос, пропуская влажные пряди между пальцами.
– Соблазнительно выглядишь, – проговорил он. – Капли воды на плечах, босые ноги…
Князь задержал взгляд на моих губах, неторопливо провёл пальцами по щеке.
– Не трогай меня! – рявкнула я, дёрнувшись в сторону.
Он не стал настаивать. Убрал руку, и предательское полотенце выбрало именно этот момент, чтобы попытаться соскользнуть. Айлин ловко перехватил его на моей талии, прижимая меня к себе. Уверил с весёлыми нотками в голосе:
– Я не смотрю.
– Пусти! – прошипела я, даже сквозь полотенце чувствуя тепло его ладоней, удачно для мага, расположившихся как раз на моих ягодицах. – И отойди от меня.
– Чтобы полотенце упало совсем, и я мог тебя получше рассмотреть? – продолжал веселиться князь. – Между прочим, я тебе сейчас помогаю в меру скромных мужских сил. Удерживаю полотенце, с пониманием отношусь к твоей стеснительности….
Я кое-как подтянула ткань выше, укрывая грудь. Сгорая от стыда, попросила:
– Отвернись.
Тихо хмыкнув, Айлин меня отпустил и пожелание выполнил. Поправив полотенце и придерживая его одной рукой, я с гордым видом прошла к банкетке, взяла рюкзак и вместе с ним скрылась в ванной. Щёки пылали от смущения. Нет, я положительно самый невезучий человек в мире. В любом мире.
Когда вышла снова, в комнате были только керсо. Лежали у двери, всем своим видом демонстрируя, что никуда меня не выпустят. На столе стоял поднос, накрытый высокой железной крышкой. Заглянув под неё, обнаружила тарелку картошки с мясной подливой, кусок хорошо прожаренного мяса и кружку с ягодным взваром. Живот радостно заурчал. А ещё на столе лежала записка. «Никуда не выходи. Помни, что для всех ты едва жива, жертва моего гнева. Поговорим вечером. А».
Как только прочитала записку, листок рассыпался серебристой пылью. Я вздохнула и приступила к раннему обеду. Или позднему завтраку. Керсо лежали неподвижными статуями, не интересуясь содержимым моей тарелки. А вот появившийся, как обычно, неизвестно откуда Петер скромностью не страдал. Запрыгнул ко мне на колени и потянулся мордочкой к тарелке. Понюхал картошку, облизнулся на мясо и потребовал:
– М-р-р-р!
– Угощайся, – я отрезала кусочек мяса и протянула коту.
Зверь деликатно снял угощение с вилки и довольно замурлыкал. Больше, правда не просил. Доев, я накрыла поднос крышкой и отодвинула в сторону. Осмотрела комнату. Вынужденный «домашний арест» не особо беспокоил, тем более, я понимала необходимость такого шага. А вот как до вечера бороться со скукой, не представляла. Впрочем, как выяснилось, князь позаботился и о моём досуге. На диванчике обнаружился томик правил по придворному этикету. Вначале я возмутилась и отодвинула книгу в сторону. После, за неимением лучшего, всё-таки решила заглянуть. И, как ни странно, зачиталась, особенно разделом о языке цветов, веера и платочков. Узнала много интересного. И даже повеселилась.
Не заметила, как пролетело время. Встрепенулась, когда один из керсо ткнул меня носом и глухо рыкнул, поторапливая. Вышла вслед за волкопсами. Они привели меня к уже знакомой комнате с камином. Подняла руку, чтобы постучать, и замерла, услышав голос Кристиэля:
– … ты неправ! – эмоционально выговаривал он брату. – Алина такого обращения не заслужила!
– Я сам решаю, как наказывать свою светлую, – Айлин сделал ударение на слово «свою». – Твоих не трогаю, а надо бы.
– Что они натворили? – насторожился Крис.
– Всего лишь подсунули Алине артефакт с астральным паразитом, – небрежно отозвался князь Драмм-ас-Тор.
– Поганки! – ругнулся принц. – Я разберусь.
Керсо смотрели на меня снисходительно, без осуждения. Но мне всё равно стало неловко. Я постучала и открыла дверь.
– А вот и объект твоих искренних переживаний, – усмехнулся князь, кивая на меня. – Как видишь, вполне жива и здорова.
Кристиэль посмотрел на меня с искренней тревогой во взгляде. Я улыбнулась ему. Айлин поманил меня к себе, усадил на колени, демонстративно погладив при этом по спине. Принц ощутимо расслабился, поняв, что со мной действительно всё в порядке. Поинтересовался, глядя на брата:
– И что ты намерен делать?
– Для начала узнаю, кто отправил мою светлую за пределы замка, – холодно ответил тот.
– Виалор, – сообщил Кристиэль. – И он мёртв. Вчера его тело нашли в пруду за деревней.
– Понятно, – Айлин рассеянно кивнул. – Крис, как ты смотришь на то, чтобы заставить поклясться на крови в лояльности нам с тобой в частности и тёмным землям в общем, всех обитателей замка?
– Положительно, – кивнул наследник. Поправил: – Обитателей замков. Съездишь со мной в Лисс-ар-Дэй на следующей неделе?
Князь Драмм-ас-Тор отрицательно качнул головой. Усадил меня на подлокотник кресла, поднялся, отошёл к окну.
– Через две недели мне придётся ещё раз навестить столицу, – в голосе Айлина проскользнули нотки недовольства. – Алину заберу с собой.
– Не боишься, что её попытаются использовать, как светлого инициированного мага? – забеспокоился Кристиэль.
– Пусть попробуют, – на сей раз в словах князя чувствовалась угроза.
– Так чего от тебя хотели дяди и отец? – сменил тему принц. – И зачем ты им понадобился снова?
– Считают, что мне пора остепениться, – усмехнулся маг. – Напомнили о долге перед родными землями и княжеством.
– Может, я пойду? – тихонько встряла я, поняв, что разговор переходит на личные темы.
– Алина, если бы я не хотел, чтобы ты знала о нашем с Крисом разговоре, тебя бы здесь не было, – тёмные глаза Айлина, казалось, прожгли насквозь.
– И с кем тебе предстоит возвращать этот самый долг? – хмыкнул принц. – Союз с кем нынче важен для нашего государства? Корсоны, Ортенили, м-м-м-м, Древенье? Кто твоя невеста?
– Сабина эль Модерин, – как само собой разумеющееся, сообщил Айлин. – По уши влюблена в Раймона, причём взаимно. И уж конечно, я в качестве будущего супруга совсем её не радую. Кузен привлекательнее.
– А если к твоему следующему приезду Рай её соблазнит? – поинтересовался Кристиэль.
– Пусть, – усмехнулся князь. – Никогда не любил невинных дев. Оставь в покое мои возможные ветвистые рога, Крис. Когда ты собираешься в Лисс-ар-Дэй?
– Учитывая новые обстоятельства, завтра, – решил наследник. – Когда планируешь принять клятвы в лояльности?
– После помолвки, – в тон ему отозвался собеседник.
Кристиэль кивнул. Поднялся и вышел за дверь. Я не поднимала глаз, чувствуя испытующий взгляд Айлина. Выходит, он отправился за мной сразу, как вернулся, даже не поговорив с братом? Но почему? Ведь не от больших и светлых чувств. И зачем он хочет взять меня с собой?
– Откровенно злорадствовал только Теон, – проговорил князь, словно продолжая начатый разговор. – Но к истории с лимерией он отношения не имеет. Впрочем, в той или иной степени довольными тем, что ты получила наказание, были многие маги. Хотя большинство одновременно ещё и жалело тебя. Ещё два дня не выходи за комнату с пауком, а потом будем считать, что я удовлетворился наказанием и сменил гнев на милость.
– А что за клятва лояльности? – спросила я, кивнув в знак согласия со словами мага.
– Ничего особенного, – на миг красивые губы Айлина изогнула презрительная усмешка. – Те, кто нелоялен к нам с Крисом или к Тёмным землям, просто умрёт. Захлебнётся собственной кровью. Кое-кто будет против: требовать такой клятвы от всех живущих в замке, значит, открыто выказать личное недоверие к подданным. Но выбора у них не будет.
– И что ты сделаешь с теми, кто откажется?
– Убью, разумеется, – князь отвернулся к окну. – Я могу не торопить Теона с расследованием, когда дело касается замаскированного под ритуальное убийства, но попытку убить тебя спускать с рук не намерен. Ты мне ещё пригодишься живой.
– Да никто меня не собирался убивать, – пылко возразила я. – Наверное…
Айлин повернулся ко мне, глядя с неприкрытым сарказмом. Я вспомнила объяснения Кристиэля, собственные переживания по поводу качественно организованной подставы, слова Виссера о том, что кто-то грамотно пытается организовать мне прощание с жизнью, лича, глазасто-зубастый хищный камень и вздохнула. А не будь на охотничьем домике защиты, не исключено, что нас с гнедым уже сожрали, и остались бы на память кроссовки от меня и подковы от коня.
– А возле деревни Зеленобочка был лич, – не выдержав пытки тишиной, попыталась перевести тему.
– Был? – вопросительно изогнул бровь князь.
Я кивнула. Аккуратно подбирая слова, рассказала про встречу с эльфом, про то, что он вызвался меня проводить до этой самой деревушки, а по пути убил лича и сжёг его. О браке и о том, что часть ночи провела в одной кровати с Лианом, умолчала. Айлин слушал бесстрастно, не задавая лишних вопросов. Эльф, похоже, его совершенно не заинтересовал.
– Составишь мне компанию за ужином? – поинтересовался он, когда я умолкла.
– Куда ж я денусь, – улыбнулась я и мысленно облегчённо вздохнула, довольная, что информация о моём краткосрочном браке осталась секретом.
После ужина Айлин проводил меня в уже знакомую мне комнату, холодно заявив, что ближайшие два дня я буду ночевать здесь. Оставив меня там, ушёл в лабораторию. Я попыталась ещё немного почитать учебник по этикету, но в сон клонило всё сильнее. Решив, что никуда книга не убежит, умылась и легла спать.
Проснулась посреди ночи от тихого мурлыканья рядом. Петер лежал возле моей головы и урчал. Заметив, что я проснулась, потянулся, грациозно спрыгнул на пол, пошёл к двери, оглядываясь, словно приглашал идти следом. Накинув на сорочку рубаху, я последовала за зверьком. Кот привёл меня к комнате с камином и провёл лапкой по двери. А потом просто исчез. Я постучала, толкнула дверь. Тёмный маг сидел в кресле у небольшого столика и пил вино.
– А, светлая, – князь отсалютовал мне бокалом, – проходи, присаживайся. Выпьешь со мной?
Я окинула взглядом три пустые бутылки, валявшиеся под столом и уже наполовину опустошённую четвёртую. Силён Айлин: по нему не скажешь, что мертвецки пьян. Тем временем он плеснул вина во второй бокал и протянул его мне.
– В честь чего пьём? – полюбопытствовала я.
– Зачем мне повод, Алина? – на губах мага возникла злая кошачья улыбка. – Я всего лишь ищу истину. Говорят, она именно в вине.
– Может, тебе хватит? – я поставила бокал на стол, так и не отпив.
– Может, – мужчина схватил меня за талию, притянул к себе и уткнулся головой в живот.
Я замерла, не зная, как реагировать. Оттолкнуть? Обнять в ответ? Как вообще вести себя с пьяным тёмным магом?
– Не бойся, моя маленькая светлая, – он поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Я прекрасно себя контролирую. И я не пьян. Пока что.
Усадив меня на колени, Айлин потянулся за своим бокалом, одним глотком выпил всё, налил ещё. Предложил:
– Спрашивай, Алина. Пока не закончилось вино в этой бутылке и ещё в двух вон тех, я готов быть откровенным. Любой вопрос, светлая, на любую тему.
Я задумалась. Предложение было щедрым, очень щедрым. Но с чего начать?
– Расскажи о себе, – попросила я. – Почему тебя все боятся, Айлин? Ты же справедливый и без причины никого не убиваешь…
– Не боишься заблудиться в потёмках моей души? – он улыбнулся. – И все ли ответы готова услышать? Налей мне вина, светлая. Рассказ будет долгим.
Я потянулась за бутылкой. Откровенность Айлина стоила того, чтобы побыть этой ночью личным виночерпием князя. Налила тёмно-бордовой, почти чёрной жидкости в бокал почти до края. Маг сделал небольшой глоток и равнодушно сообщил:
– Из восьми моих фавориток в живых не осталось ни одной. Убил лично. Первую – когда мне было семнадцать. Как минимум, только за это меня уже стоит опасаться. Я в принципе предпочитаю карать провинившихся смертью. Зачем откладывать на завтра, если можно убить сегодня.
– Провинившихся, – подчеркнула я. – Или фавориток ты убивал просто так?
– Многие считают, что просто так, – мужчина поднял бокал, рассматривая вино на свет. – Власть развращает, светлая. «Я так хочу» – вполне достаточная причина для князя, чтобы вынести смертный приговор.
– И других причин не было? – уточнила я.
– Были, – негромко, чуть насмешливо сообщил Айлин. – К примеру, моя первая фаворитка, младшая дочь барона из какого-то захудалого рода, была старше меня на три года. Фрейлина королевы Чаринды, моей мачехи. Красивая, раскрепощённая. Едва появившись при дворе, начала бросать на меня томные взгляды, а поняв, что я заинтересовался, тем же вечером пришла в мои покои в одном плаще и чулках.
– Только не говори, что за это ты её и убил, – хмыкнула я.
– Не за это, – Айлин рассеянно поглаживал меня по ноге. – Элория клялась мне в любви и верности, и знаешь, светлая, я ей поверил. Тем более, я уже тогда был достаточно сильным магом, чтобы со мной считались. А официальными фаворитками обзавелись даже не все старшие кузены. Мы были счастливы ровно два месяца. А потом моя страстная ночная леди радостно сообщила, что выходит замуж за главу судейской гильдии. Я был ей нужен лишь затем, чтобы сделать удачную партию. Фаворитки блистают при дворе, ими интересуются, и Элория сделала на это ставку. Впрочем, великодушно предложила и дальше греть мою постель. Мол, будущий муж стар и почти немощен, и будет не прочь делить супругу с молодым князем. Обычная практика при дворе. Верность никогда не была там в чести.
Он рассказывал об этом спокойно, без сожаления или возмущения. Пожалуй, даже с лёгкой усталостью и снисходительностью, словно вынужден был объяснять общеизвестные истины. Я присматривалась к нему, прислушивалась, как к любимой гитаре, пережившей падение с четвёртого этажа, ловила любое изменение в тоне, пытаясь понять, нет ли фальшивых нот, и не находила их. Ледяное спокойствие князя не было наигранным.
– И что было дальше? – спросила я, наблюдая, как тёмный маг опрокидывает в себя ещё один бокал вина.
– Я её убил, – хищно усмехнулся он. – На алтаре. Вырезал лживое сердце изменницы, как раз его мне не хватало для того, чтобы приготовить зелье, способное на полчаса отсрочить смерть. А тут такое везение: недостающий ингредиент пришёл сам. В следующий раз мы с Элорией встретились в очень романтичной обстановке: над ней было несколько метров земли, а у меня в руках две жёлтые розы. Зелье получилось, а я умею быть благодарным. Налей ещё. Есть что-то неуловимо притягательное в девушке, наливающей вино в бокал.
Я вновь потянулась к бутылке. Но вина там оставалось немного, едва ли на небольшой глоток. Айлин открыл новую, долил бокал до краёв. Но брать его не спешил. Снова погладил меня, на этот раз по плечу. Так же рассеянно, как и прежде, словно сидящую на коленях кошку, и продолжил:
– С остальными было примерно так же, шайни. Кто-то хотел устроить родственников на тёплые должности и считал, что широко раздвинутых ног и услужливого ротика для этого более чем достаточно. Кто-то желал купаться в роскоши и не понимал намёков. Двоих подослали мои любимые родственники, желающие получить власть, а заодно убрать из расклада неудобную фигуру. Мне не нужна корона, но чтобы безбоязненно вычеркнуть из списка живых Криса, вначале нужно разобраться со мной. Кстати, кровь особо активных интриганов из числа родственничков на моих руках тоже имеется. Оборвать чужую жизнь не сложней, чем задуть свечу, светлая. Помнится, я это тебе уже говорил. И мне глубоко плевать, на чьём алтаре она горит. Объяснять мотивы своих поступков не привык, потому для большинства я действительно – воплощение зла, и могу убить просто потому, что мне это взбрело в голову. Я ответил на твой вопрос?
– Пожалуй, да, – кивнула я. Не удержавшись, спросила: – Неужели находятся желающие затеять переворот?
– Постоянно, – кивнул Айлин. Усмехнулся: – Некоторым даже хватало наглости попытаться меня подкупить. Лет пять тому назад. Странное дело: многие считают, что за деньги можно купить всё, что угодно… Даже чужую лояльность. Я почти уверен, что встречу с инкубом и твой побег из темницы организовал один и тот же человек, работающий на кого-то из моих с Крисом несправедливо обделённых многочисленных родственников. Ты что-то знаешь, Алина. И он боится, что это узнаю и я.
– Не знаю я ничего, – поспешно открестилась я. По спине пробежала струйка холодного пота. А если Кристиэль затеял переворот?.. Господи, куда я только вляпалась на этот раз? Опустила голову и повторила: – Ничего я не знаю.
– Светлая, я не собираюсь тебя допрашивать, – успокоил меня маг. – Не бойся. Скорее всего, ты видела какую-то мелочь, и не придала ей значения, но можешь вспомнить, если увидишь снова. Вот и пытается справедливо переживающий за сохранность собственной жизни преступник себя обезопасить. Знает, что я его не пожалею. Впрочем, мы немного отвлеклись. Хочешь услышать несколько историй о неудавшихся переворотах и жестоких убийствах?
– Нет, спасибо, – отказалась я.
Задумалась о словах Айлина насчёт мнения многих людей, что можно купить всё, что угодно. Я тоже знала таких, не понимающих человеческого языка. Наверное, люди одинаковы в любом мире. Год назад Наташка прислала мне из Бразилии кружку с «карнавальным» жирафом. Ярким, весёлым, сделанным из полимерной глины. При одном взгляде на подарок становилось веселее. В начале осени ко мне в гости зашла однокурсница, то ли взять конспект, то ли отдать, я уже не помнила. Повосхищалась кружкой, сфотографировала её на память и ушла. А потом выяснилось, что её парень, сын владельца крупной торговой сети, абсолютно «золотой» мальчик, помешан на жирафах. Увидел фото у неё в телефоне и загорелся. Вот он был как раз их тех, кому было бесполезно объяснять, что я не хочу продавать кружку и не буду этого делать.
Вначале он пытался действовать через свою девушку. Потом заявился лично. Вышел из чёрной «бэшки» с таким выражением лица, словно облагодетельствовал меня одним своим появлением, достал бумажник и спросил: «Так сколько ты хочешь за чашку?» Отказываться от веры в то, что нужная ему вещь не продаётся ни за какие деньги, он не собирался. Караулил меня возле дома, возле университета, предлагал всё большие суммы… В итоге, когда предложенная им цена сравнялась со стоимостью двухкомнатной квартиры в центре города, не выдержала и сказала, что кружка накануне разбилась и я уже выкинула осколки. Иначе отвязаться от упрямца оказалось невозможно А про его отца говорили, что он, баллотируясь в депутаты, банально скупил нужное количество подписей и голосов. Вот и вся лояльность.
– О чём задумалась, Алина? – мягко поинтересовался тёмный маг. – Неужели вопросы закончились?
– Вопросов ещё целый сарай с пристройкой, – я поёрзала, удобнее устраиваясь на коленях мужчины. – Думаю о том, что в моём мире тоже полно людей, считающих, что нет неподкупных, есть те, кому слишком мало предложили. А принципы – это и вовсе непозволительная роскошь.
– Люди везде одинаковы, – согласился со мной Айлин, покачивая бокал и наблюдая, как плещется в нём вино. – Лично я придерживаюсь мнения, что у любого должно быть право сказать «нет», если он не хочет делать то, чего от него требуют. Без объяснений. – Отпил вина и, усмехнувшись, добавил: – Но от необходимости нести последствия за принятые решения это не избавляет.
– В смысле, ты выслушаешь чужое «нет», и если оно тебя не устроит, либо заставишь несогласного передумать, либо просто убьёшь? – перевела я последнюю фразу с княжеского на человеческий.
– Вроде того, – легко согласился маг. – Право отказать мне безнаказанно надо заслужить.
«А мне ты его выдал авансом», – подумала я, но озвучивать эту мысль не стала.
– Ты планируешь отпустить меня, когда закончится договор? – спросила, пытаясь на глаз определить, сколько ещё вина осталось в предпоследней бутылке.
– Удерживать тебя против воли и без оснований я не стану, – просто ответил он.
Молча поставил на стол передо мной опустевший бокал. Я намёк поняла, потянулась к бутылке. Ответ Айлина был слишком обтекаемым и оставлял свободу для манёвра. К примеру, кто мешает заключить, например, допсоглашение? Или и вовсе – новый договор. По доброй воле оставаться я точно не планировала. Нет, пожалуй, предложение Кристиэля, при всей его неоднозначности и загадочности, было выгодней. «Что бы Крис не задумал, это явно не переворот, – решила я. – Он и так наследник, зачем ему это надо?» Князь Драмм-ас-Тор молчал, явно не собираясь продолжать тему о моём возможном возвращении в родной мир.
– Если я снова спрошу, для чего я тебе нужна, ответишь? – тихо спросила я. – Честно и без недомолвок.
– Отвечу, – Айлин вновь разглядывал вино в бокале на свет. Не иначе, действительно высматривал истину. – Но тебе потом жить с этим знанием, Алина. Сказать?
Он поставил бокал на стол, провёл указательным пальцем по моей спине вдоль позвоночника. Я уловила лёгкое предупреждение в голосе тёмного мага. Как он сказал, когда я только пришла: «Все ли ответы ты готова услышать?» Пожалуй, этот не готова. Почему-то вопрос о том, зачем я ему, действительно больше не казался жизненно важным.
– Не надо, – покачала я головой.
– Не надо отвечать или не надо тебя гладить? – уточнил князь.
– И то, и другое, – я попыталась встать, но мужчина удержал меня.
– Светлая, – он тихо рассмеялся, и почему-то этот смех показался мне зловещим, – ты действуешь на меня успокаивающе. Если сейчас встанешь и уйдёшь, я огорчусь и пойду искать кого-нибудь, кто хоть в чём-то виноват. И найду.
– Это шантаж, – возмутилась я, но попытки освободиться прекратила.
– Это правда, – Айлин снова взял бокал, отпил вина. Вздохнул: – Нет, это решительно невозможно! Хотя бы сделай вид, что пьёшь, а я сделаю вид, что верю. «Кровь демона» – отличное вино.
– Иначе заставишь выпить? – вопрос сорвался с губ прежде, чем я успела подумать, стоит ли его задавать.
Вспомнила сон, в котором князь как раз-таки заставил меня сделать глоток вина, и слегка зарделась. Айлин наблюдал за мной с улыбкой.
– Кажется, я понял, о чём именно ты подумала, – он убрал упавшую на глаза прядь волос. – Неплохая идея, светлая. Вкус вина на губах будоражит сильнее, и аромат раскрывается ярче. Если хочешь, могу угостить тебя «Кровью демона» именно так.
– Ты специально сейчас пытаешься меня смутить? – я попыталась выдержать спокойный, слегка ироничный взгляд фиолетовых глаз, и, как обычно, потерпела поражение.
– Нельзя смутить того, кто смущаться не желает, – философски пожал плечами мужчина. – Впрочем, давай попробую. Самому интересно, получится ли.
Я промолчала, чувствуя себя неуверенно. Эксперименты Айлина как-то не вызывали у меня энтузиазма. Тёмный маг тоже молчал, рассматривая мои коленки. Наверное, это был первый раз, когда я пожалела, что укоротила все выданные сорочки. Слишком заинтересованным был взгляд мужчины. Попыталась одёрнуть короткий подол, но результата это не дало.
– Получилось, – спокойно констатировал князь. – У тебя красивые ноги, светлая. Кстати, у меня заканчивается вино в бокале.
– Мне иногда кажется, что у тебя нервы из графена и валерьянка вместо крови, – я поёжилась. – Невозможно быть настолько непробиваемым!
– Что такое графен? – осведомился мужчина.
– Сверхпрочный искусственный материал, – я наморщила лоб, честно вспоминая всё, что слышала про этот материал. – Кажется, это углеродная пластина толщиной в один атом. И чтобы проткнуть графеновую плёнку карандашом, надо, чтобы на карандаше стоял хорошо откормленный слон.
– Понятно, – тёмный маг улыбнулся. – Ты забыла упомянуть о ледяном сердце и абсолютном отсутствии души, давно проданной Тьме.
– Айлин, почему ты так много мне позволяешь? – я повернула голову, всматриваясь в тёмно-фиолетовые глаза.
– Ты мне нравишься, Алина, – князь склонил голову к плечу, и прядь волос снова упала на его лицо.
– Надеюсь, исключительно как личность? – мой голос почти не дрогнул.
Мужчина усмехнулся, притянул меня к себе, уложил подбородок на плечо. Мурлыкнул:
– Как личность – определённо. Но не только, светлая, не только.
– Только не говори, что ты со мной сейчас флиртуешь, – попыталась я перевести всё в шутку.
Идея оказалась не самой удачной. Айлин отстранился, провёл кончиками пальцев по моей щеке.
– Ты же хотела откровенности, – тихо шепнул он. – Флиртую, Алина. Что ты будешь делать теперь?
Я пожала плечами, впервые не находясь с ответом. Тёмный огонь в глазах мужчины разгорался всё сильнее, но не пугал меня. Не сразу осознала, что потянулась к Айлину, прикоснулась к его лицу, убирая непокорную прядь волос. И лишь когда маг, не разрывая зрительного контакта, перехватив мою ладонь, обжёг горячим поцелуем запястье, вздрогнула и вновь попыталась удрать с его коленей.
– Не пущу, – покачал головой князь, удерживая меня второй рукой за талию. – Ты ведь знаешь, что будет дальше, верно?
Я смотрела на него, чувствуя, как дико колотится сердце. Знала… догадывалась. Взволнованно облизнула пересохшие губы. Глаза Айлина казались чёрными из-за расширившихся зрачков. Я вслепую пошарила рукой по столу, пытаясь нащупать бокал. Маг понимающе усмехнулся и протянул мне свой.
– Спасибо, – севшим голосом поблагодарила я, залпом выпив вино и даже не ощутив его вкуса.
– Не волнуйся, – шепнул он и прикоснулся к уголку моих губ медленным, чувственным поцелуем, убирая оставшуюся там каплю вина.
Я прикрыла глаза и обняла Айлина за плечи. Сама потянулась навстречу ему. Губы тёмного мага были мягкими, горячими, на них ещё чувствовался терпковато-сладкий вкус вина. Я прижималась к нему, ощущая горячее, сильное тело мужчины, отвечая на его страсть почти отчаянно. В какой-то момент поняла, что сижу на коленях князя лицом к нему, обхватив ногами его бёдра. Сорочка задралась самым бесстыдным образом. Здравый смысл ещё трепыхался и требовал немедленно прекратить разврат, но я лишь крепче обнимала Айлина, торопясь запомнить вкус его поцелуев, сладкую дрожь, прокатывающуюся по телу от лёгких прикосновений пальцев, вытанцовывающих вдоль позвоночника.
Мужчина скользнул губами к шее, щекоча кожу тёплым дыханием. Легонько прикусил мочку уха, и я выгнулась, словно от электрического разряда. Услышала собственный тихий стон, и опомнилась, испуганно упёрлась ладошками в грудь князя.
– У тебя есть невеста…
– Официально ещё нет, – возразил Айлин. Его руки легли мне на плечи, чуть сжав их. – Помолвка через две недели. Не дрожи, Алина. Мы с тобой всего лишь целовались. Разве не этого ты хотела?
Я забыла, как дышать, глядя в его тёмные глаза. Князь улыбнулся, провёл ладонями по моей спине, остановив руки на бёдрах, почти касаясь обнажённой кожи под сбившейся сорочкой.
– Алина, Алина, – маг покачал головой. В его голосе появились чуть насмешливые нотки, – ты удивительно самостоятельная девушка. Сама потянулась за поцелуем, сама же испугалась. И кто из нас пьян?
– Я просто … – дьявол, почему так дрожит голос? – Просто не хочу, чтобы…
– Сейчас ничего бы не было, – спокойно произнёс он.
– Почему? – удивлённо и неверяще выдохнула я.
– Допустим, потому, что я не хочу, чтобы наша первая близость случилась на ковре перед камином, – Айлин поглаживал мои бёдра кончиками пальцев. – Или, упаси Двуликий, на столе, между бутылок. Что может быть более пошлым?
Я отвела взгляд, чувствуя, как пылают щёки. Попыталась отодвинуться от него. На этот раз маг меня отпустил, даже позволил подняться. Но лишь для того, чтобы вновь перехватить за талию и усадить обратно.
– Кажется, вино ещё оставалось, – произнёс он, как ни в чём ни бывало, дотягиваясь до бутылки и вновь наполняя бокал. – О чём ещё ты хотела бы узнать?
Я потянулась к своему бокалу, чувствуя, что ещё немного, и просто сойду с ума от нереальности происходящего. Айлин хотел меня, я чувствовала, но при этом предлагал продолжить беседу таким светским тоном, словно и не целовал меня всего несколько секунд назад. Я же теперь крайне неловко ощущала себя, продолжая сидеть у него на коленях.
– Можно, я пересяду во второе кресло? – спросила, сделав два небольших глотка из бокала. Вино странным образом успокаивало. – Так будет удобнее.
– Мне удобно, – уверил князь.
– А мне не очень, – настаивала я.
– Терпи, – он притянул меня ближе и посоветовал: – Расслабься, светлая. Я просто тебя обнимаю. Вдох-выдох. Открывай свой сарай с вопросами.
Я подозрительно покосилась на Айлина. Он что, серьёзно считает, будто я сейчас спокойно вернусь к разговору? Мужчина лениво потягивал вино и ждал.
– Ты действительно намерен взять меня с собой в королевский замок? – спросила, не придумав ничего лучше.
– Разумеется, – кивнул маг. – Будешь под присмотром. Зная о твоей способности попадать в передряги, мне проще взять тебя с собой, чем гадать, в какое болото ты влезешь на этот раз. Одного не пойму, какого демона ты восторженно и с разбегу скачешь на очередные грабли? Тебе там мёдом намазано, что ли?
– И ничего я на них не скачу! – возмутилась я, щедро доливая вина себе и ему. – Они сами подворачиваются под ноги.
– Ну да, конечно, – ехидно согласился Айлин. – А раз сами, почему бы не наступить? В нашем мире, светлая, не стоит укорачивать себе жизнь, влезая в гущу событий, в которых ты не разбираешься. А если уж тебя затянуло в них, так хотя бы старайся вести себя разумно.
– Я веду себя оч-ч-чень разумно, – слегка запинаясь, уверила я. – Да я вообще образец благоразум-м-мия.
– Слегка бракованный образец, – уточнил князь, посмеиваясь.
– Да как т-т-ты можешь м-меня так н-назыв-вать? – коварное вино, да ещё и без закуски всё сильнее ударяло в голову. Точнее, голова пока ещё была ясной, а вот язык уже заплетался.
– Я могу многое, светлая, – Айлин забрал у меня бокал и поставил на стол. – И уж точно для того, чтобы высказать своё мнение по любому вопросу, мне не требуется ничьё разрешение.
– Почему ты берёшь меня с собой? – вернулась я к грядущей поездке.
– Во-первых, те родственники, с которыми у меня не самые тёплые отношения, прекратят пытаться подложить в мою постель своих шпионок, – князь открыл последнюю бутылку. – Во-вторых, как я уже сказал, ты будешь под моим присмотром. Надеюсь, отыскать неприятности в королевском дворце тебе окажется сложнее.
