Текст книги "Игры со смертью (СИ)"
Автор книги: Ника Веймар
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– Получила удовольствие от общения? – осведомился князь.
– В полном объёме, – отозвалась в тон ему. – Теперь думаю, с какого перепугу твой венценосный кузен стал хорошим и мягким, хоть к ранам прикладывай? Даже извинился за то, что в нашу первую встречу пытался нахамить.
Айлин снисходительно улыбнулся, не утруждая себя ответом. Да я и сама прекрасно всё понимала. Наверняка Эрику донесли о моей приватной беседе с главой Тайной канцелярии. А принц дураком не был. И о расправе Айлина над фрейлиной и служанкой, едва не заморозившими меня, он тоже не мог не слышать. Плюс явное благоволение князя, выразившееся не только в том, что он официально сделал меня леди, одним махом заткнув рты большинству сплетников, но и в откровенном намёке на то, что я гожусь не только на то, чтобы греть ему постель. При таком раскладе Эрику было выгодней со мной дружить. Насколько я поняла, конфликт с кузеном в его планы совершенно не вписывался.
– Скажи, мой хитроумный повелитель, как отреагировали сливки местного общества на твою провокацию? – тихо поинтересовалась я, придвигаясь ближе к магу.
– Ничего неожиданного, – князь смотрел на танцующих. – Девять следящих заклинаний, пять – лёгкого подчинения, капля приворотного зелья в твоём бокале. Зачем, любопытно? Пожалуй, с автором этого послания я побеседую уже сегодня. Но вначале выпью вина.
– Продезинфицируешь жало? – не удержалась я. – Так лучше это сделать после беседы.
– А почему ты считаешь, что я никого не ужалил до этого? – уголки губ Айлина дрогнули в намёке на улыбку. – К тому же, яд – сам по себе отлично дезинфицирует. Но ты права, светлая. К демонам вино! Лучше потанцуем. Насколько помню, сейчас будет карантеро.
Упс. Зря я напросилась. Этот танец мне нравился меньше всего. Слишком … творческий, что ли. В нём было что-то от кадрили, но быстрой. Смена партнёра не являлась обязательной. Точнее, можно было поменять, если захочешь и сумеешь уйти от предыдущего. А ехидный взгляд мага намекает, что отказа он не приемлет. И ладонь уже протянута в приглашающем жесте.
На сей раз пар на паркете было немного. Быстрый танец, предусматривающий некоторые вольности, популярностью не пользовался. Зазвучали первые аккорды, и я внезапно успокоилась, вспомнив уроки господина Верголя. Уловив ритм, задвигалась быстрее. Хочешь танца, князь? Будет тебе танец! Казалось, тело двигается само, покорное звучанию музыки. Шаг, поворот, взгляд глаза в глаза. Отступить на миг, снова приблизиться. Поворот, спина к спине. Ещё поворот, и снова скрестились взгляды. Шаг навстречу, и Айлин поймал меня, закружил, заставляя подчиниться, признать его власть. Шаг назад, и он отпустил меня, а в тёмно-фиолетовых глазах сверкнул азарт охотника.
Я тонула во взгляде мага, понимая, что напрасно решила подразнить его. Но отступить не позволяла гордость. Поймать можешь, а попробуй, удержи! И когда музыка оборвалась, замерла в его объятьях, тяжело дыша.
– А говорила, не умеешь танцевать, – усмехнулся князь. Бросил быстрый взгляд в сторону отца, едва заметно нахмурился. – Пойдём, его величество желает что-то мне сказать.
– А я тебе зачем? – возможность познакомиться с одним из королей ни малейшего энтузиазма у меня не вызвала.
– Разве я могу оставить свою леди посреди зала? – светским тоном осведомился князь. – Улыбайся, светлая. Король тебя не съест.
Даже если его величество Эледем был недоволен тем обстоятельством, что Айлин подошёл не один, а со мной, он этого никак не выразил. Милостиво кивнул в ответ на реверанс в моём исполнении и обратил взор на сына. Королева Чаринда не удостоила меня и взглядом.
– Князь, вам не кажется, что вы уделяете недостаточно внимания своей невесте? – голос одного из правителей Тёмных земель был густым и звучным.
– Осмелюсь напомнить, ваше Величество, что леди Сабина ещё несколько дней официально свободна от всяких обязательств передо мной, – с лёгким поклоном ответил маг. – К тому же при ней сейчас достойный во всех отношениях кавалер.
Во взгляде Леденима вспыхнул гнев. Тон Айлина был безукоризненно вежлив, но почему-то у меня возникло ощущение, что без тонкого оскорбления не обошлось. Да уж, отношения в этом элитном террариуме действительно высокие. Но король тут же совладал с эмоциями и холодно улыбнулся:
– Полагаю, после помолвки вы не станете пренебрегать обществом будущей жены?
– У неё не будет причин жаловаться, – уверил князь.
Лично я поверила его словам безоговорочно. Конечно, не будет. Учитывая отношение будущих супругов друг к другу, леди Сабина будет счастлива лицезреть жениха как можно реже. И недостаток внимания с его стороны лишь порадует девушку. Король, если и не поверил обещанию сына, продолжать беседу не стал. Повёл рукой, давая понять, что мы можем идти.
Мы обошли зал по кругу, приблизились к дверям. Я заметила в толпе аристократов лорда Олаффа. Тайный советник, поймав мой взгляд, демонстративно отвесил поклон. Великолепно! Не удивлюсь, если у местного бомонда появится ещё один повод для сплетен. Интересно, меня сразу в любовницы к главе Тайной канцелярии запишут, или придумают что-нибудь более экзотичное?
– Не желает ли моя леди прогуляться по парку? – предложил Айлин.
Леди очень желала. Я устала держать «голливудскую» улыбку, от непривычки ныли ноги. Каблуки, хоть и удобные, всё равно оставались каблуками. И хотелось поскорее уйти из этого гадюшника. Это Айлин привык к ядовито-вежливому светскому общению, а мне было тяжело.
Мы вышли на террасу, спустились вниз по мраморным ступеням. Желающих освежиться было немало: мелькали на дорожках между деревьями светлые платья, слышался женский смех. Мы шли мимо ажурных беседок и живых изгородей, удаляясь от дворцового шума. Каблуки моих туфель тихо стучали по каменным плитам дорожки. Снега в парке не было: выпавший неделю назад, он успел растаять после недавней оттепели. Осень не желала сдавать позиции календарной зиме. Тёмный маг молчал, позволяя опираться на его руку.
– Мы вернёмся в зал? – спросила я, изнемогая от желания сбросить наконец-то надоевшие туфли и вытащить шпильки из волос.
– Нет, – коротко ответил Айлин.
– Чудно! – обрадовалась я и тут же начала избавляться от шпилек, превращая то, что господин Лерон назвал «шедевральной причёской» в воронье гнездо.
Шпильки доставались плохо, запутывались в волосах. Я остановилась, сдувая упавшую на лицо прядь, и пытаясь вынуть коварное украшение, не выдрав при этом клок волос. Но помощницы господина Лерона, казалось, посадили шпильки на суперклей. Впрочем, неудивительно, учитывая, что украшали их не стразики-стекляшки, а настоящие бриллианты очень редкого чёрного цвета, о которых стилист прочёл мне целую лекцию.
– Да ёшкин же кот! – выругалась, в очередной раз сильно дёрнув волосы. – Почему они не достаются?!
– Обыкновенная магия, светлая, – Айлин подошёл ко мне и без труда снял упрямое украшение. – Ты носишь в волосах целое состояние, вот Лерон и подстраховался. Стой спокойно.
Одну за другой он вытаскивал шпильки, складывая их на мою ладонь, так, словно уже не раз это делал. Впрочем, я бы удивилась, если бы внезапно выяснила, что опыта в расплетании женских причёсок у князя не было.
– Спасибо. А мне их так и нести теперь? – брать на себя ответственность за чужие материальные ценности как-то не хотелось.
Маг не удостоил меня ответом, повёл рукой, и украшения словно испарились с моей ладони. Не удержавшись, я помассировала голову и блаженно вздохнула, растрепав волосы. Весь вечер мечтала это сделать! Пусть жертвы красоте приносят другие, с меня хватит на пару лет вперёд! Ещё бы туфли снять, и счастье будет абсолютным.
Вслед за Айлином я свернула на узкую аллею, в конце которой маячила калитка. Мы вышли за пределы ухоженной части парка и пошли по тропинке, вьющейся между деревьев. Спустились в низину. Днём было солнечно, сейчас температура снова снизилась, и здесь собирался туман, полупрозрачным покрывалом укутывал тело, поднимаясь всё выше. Я поёжилась: всё-таки разгуливать в начале зимы в одном платье – небольшое удовольствие. Деревья стали реже, и в зыбком, полупрозрачном мареве стали видны очертания надгробий.
– Мы пришли гулять на кладбище? – осведомилась я, останавливаясь возле одной из надгробных плит. Высота поверхности была мне примерно по пояс. Провела ладонью по неожиданно гладкому камню. – Вполне готичненько, кстати. Надеюсь, всяких упырей и вурдалаков здесь нет? Я немножко не в той обуви, чтобы от них успешно убегать.
– Поверь, светлая, – слегка насмешливо отозвался князь, – когда рядом я, другие опасности тебе не грозят.
– Намекаешь, что ты самый страшный? – понятливо хмыкнула я. – Ну что, пришёл мой звёздный час, пора стать главным действующим лицом какого-нибудь жуткого ритуала? А что, кладбище есть, надгробная плита вон, любому разделочному столу фору даст. Полный комплект.
Тёмный маг в доли секунды оказался рядом, обхватил меня за талию и усадил на надгробную плиту, вклинившись между разведёнными коленями. Прижиматься вплотную, впрочем, не стал.
– Жутких ритуалов, которые проводятся на кладбище, очень много, Алина, – почти ласково проговорил он. – К примеру, можно сделать вот так, – он взял мою правую руку и провёл пальцем по запястью, вдоль, спускаясь к ладони, – неглубокие надрезы ритуальным ножом вот тут, на обеих руках, и вот здесь, – лёгкое прикосновение к моей спине, под лопатками, – слева и справа. Одежда, как ты догадываешься, тут немного лишняя.
Князь надавил на мои плечи, вынуждая немного откинуться назад, не прерывая зрительного контакта. Вокруг меня на широкой плите ярко вспыхнули десятки свечей.
– Конечно, произносятся определённые заклинания, куда без них, – продолжил Айлин. – Как думаешь, что происходит дальше?
Его палец упёрся мне в шею.
– Судя по подсказке, жертве перерезают горло, – предположила я.
Как обычно и происходило со мной в стрессовых ситуациях, эмоции отключились. Где-то там, глубоко внутри, зрела истерика, но логика и вера в лучшее подсказывали, что пока тёмный маг со мной разговаривает, бояться рано.
– Нет, – покачал он головой. – Зачем действовать так грубо и неаккуратно? Всего лишь ещё один разрез, от яремной впадины вниз, до нижних рёбер.
– Чтобы достать сердце? – спокойно уточнила я. Благо, на сей раз Айлин ограничился словами, убрал руку и даже отодвинулся на несколько сантиметров. – Так зачем тебе нож, ты, помнится, и без него прекрасно справляешься.
– И снова не угадала, – прозвучало в ответ. – Правое лёгкое. Потом оно особым образом высушивается, смешивается с ещё некоторым количеством ингредиентов, среди которых мизинец висельника, язык насильника и слёзы проститутки, процеживается, трижды перегоняется через угольный фильтр, и в итоге получается зелье, три капли которого могут на пять минут оживить мёртвого.
– А тебе оно зачем, если ты и так можешь поднять мертвеца любой свежести? – заинтересовалась я.
– Не все ведь обладают такими полезными способностями, – усмехнулся мужчина и положил руки на мои колени. Жар его ладоней чувствовался даже через плотную ткань платья. – На Светлых землях умирают богачи, купцы и просто отцы благородных семейств, не успевшие оставить завещания, спрятавшие перед смертью честно или нечестно накопленное в неизвестном месте, и наследники готовы дорого платить за возможность призвать почившего к порядку. Впрочем, это уже детали, не относящиеся к теме. Вернёмся к ритуалу. Есть несколько непременных условий, Алина. Во-первых, как ты уже поняла, жертва должна быть светлой. Во-вторых, невинной.
Айлин замолчал, испытующе глядя на меня. Я смотрела на него с таким же ожиданием, мол, продолжай, чего умолк-то? Внимательный слушатель в моём лице внимательно внимает каждому слову.
– Ничего не хочешь сказать? – вопросительно поднял он бровь.
– Хочу, – с энтузиазмом кивнула я. – Можно мне слезть с этой каменюки? Между прочим, ночь, зима, туман и холодно, а мне ещё детей рожать… надеюсь.
Князь тихо рассмеялся. Меня окутал кокон согревающих чар, словно тёплое пуховое одеяло. И камень тоже стал тёплым.
– Можно, но чуть позже, – его ладони скользнули по моим ногам чуть выше, но тут же вернулись обратно. – И, в-третьих, время. Ночь тройной луны. А это не сегодня.
– Какое счастье! – фыркнула я, сбрасывая нахальные княжеские руки с занятых ими позиций. – И хватит меня за коленки щупать!
Подтянула ноги на плиту, села, одёрнув подол платья. Никакого пиетета перед покоящимся где-то там под ней скелетом я не испытывала. Навряд ли он или она обидятся, что кто-то решил немного посидеть на их последнем пристанище. Мёртвым всё равно. Айлин сел рядом, прикасаясь тёплым плечом к моей спине.
– Значит, ты всё-таки собираешься меня убить, – спокойно констатировала я.
Потянулась к ближайшей свече и почти не удивилась, когда рука прошла сквозь неё. Иллюзия… Кто бы сомневался.
– Нет, – так же спокойно прозвучало в ответ. – Хотя иногда хочется. Где я возьму другую такую?
– В смысле, здоровую на всю голову?
– Язвительную и самокритичную, – маг встал, протянул мне руку. – Идём, светлая. Хватит тебе на сегодня впечатлений.
– Ты меня пугаешь, – призналась я, опасливо гладя на него. – Айлин, давай начистоту: чего ты хочешь?
– Тебя, – просто ответил князь. – И раз уж мы дошли до откровенного разговора, тоже задам вопрос. Чего ты хочешь, чтобы стать моей любовницей?
Я умолкла. Он ведь это несерьёзно, правда? Покосилась на мага и поняла: всё-таки серьёзно. Обидно…
– Я не продаюсь, – покачала головой. – Ты знаешь, что я очень хочу вернуться в свой мир, но спать с тобой не стану даже ради этого. Проще выждать положенный срок.
– Так сильно не нравлюсь? – спокойно поинтересовался он.
Мне бы промолчать, но язык, как всегда, решил действовать раньше, чем мозг.
– Не настолько нравишься, – я остановилась, смело глядя в тёмно-фиолетовые глаза, сейчас казавшиеся почти чёрными. И соврала, отчаянно пытаясь верить в эту ложь: – С тобой интересно общаться, князь, но в сексуальном отношении ты меня не привлекаешь. Совершенно.
– Вот как? – Айлин расслабленно улыбнулся и неожиданно привлёк меня к себе. Коснулся губами шеи, проложив дорожку лёгких, едва ощутимых поцелуев до ключицы. – И так тоже? Помнится, ты спрашивала, насколько нежным я могу быть. Продемонстрировать?
Он обнимал меня бережно, ласково поглаживая по спине. А я разрывалась от двух совершенно противоречивых желаний: отстраниться от мага и, наоборот, расслабиться, позволяя ему и дальше целовать меня. Поцелуи Айлина мне действительно нравились, пусть и не настолько, чтобы совершенно потерять от них голову прямо сейчас.
– Рассказать, что я хочу с тобой сделать? – мурлыкнул он тем временем, не прекращая выцеловывать меня за ушком. – Перенести в замок, медленно снять с тебя платье, целуя каждый миллиметр нежной бархатистой кожи, уложить тебя на прохладные простыни и ласкать. Медленно, неторопливо, пока ты сама не начнёшь сгорать от желания и умолять прекратить сладостную пытку. И вот когда ты станешь выгибаться навстречу моим ласкам, изнемогая от страсти, я буду раз за разом подводить тебя к высшей точке наслаждения. И лишь тогда дам то, в чём ты так отчаянно будешь нуждаться. Никакой спешки, светлая, лишь чувственность и плавность движений.
– Это просто физиология, – я облизнула пересохшие губы. – Ничего странного, что я на тебя реагирую. Ты… ты умеешь вызвать желание. И целуешься, как бог. Но тело всегда слабее, чем разум. И вообще, у тебя невеста есть.
– Светлая… – в хрипловатом шёпоте чувствовалась угроза. – Просто помолчи, хорошо?
Медленно, словно давая мне шанс отстраниться, поцеловал меня в кончик носа, легонько коснулся губ в нежном, исследующем поцелуе, словно проверяя, насколько далеко можно зайти. Мягко, приятно, желанно. Чувствовать его губы на своих было так … так правильно. Восхитительно сладко, до дрожи в коленках. Маг легонько прикусил мою нижнюю губу, и я вздрогнула, впиваясь пальцами в его плечи. Сердце бешено колотилось. Айлин легонько потёрся гладко выбритой щекой об мою щёку, медленно отстранился, продолжая поддерживать за талию.
– Пойдём, Алина, – мягко произнёс он.
– К-куда? – насторожилась я.
– Во дворец, светлая, во дворец, – он улыбнулся. – Ты – спать, я – общаться с родственниками.
Возвращались мы молча. Я прокручивала в голове события вечера. Танец, прогулку, разговор, очередной поцелуй… Айлин высказался более чем понятно, но давить не стал. А к его манере менять тему разговора я так и не привыкла.
– И давно ты знаешь? – осмелилась спросить наконец.
Маг остановился, взглянул на меня тёмными омутами глаз.
– О твоей невинности? Окончательно убедился сейчас. Догадывался с первого поцелуя. Это ничего не меняет, Алина. Если бы я хотел принести тебя в жертву, давно бы это сделал.
– Догадывался, но не спрашивал? – удивилась я, пропустив мимо ушей вторую часть фразы.
– Меня не интересовало, были у тебя мужчины, или нет, – пожал плечами Айлин. – Ты для меня, как Петер, помнишь? Моя личная светлая, моя собственность. Порой нахальная и не чувствующая берегов, но это не повод убивать тебя на алтаре. Если мне понадобится невинная девушка со светлым даром для какого-нибудь ритуала, поверь, я её достану.
– Ты всё-таки чудовище, – тихо прошептала я.
– Так и знал, что услышишь лишь последнюю фразу, – и не подумал оскорбиться князь. – Это моя сущность, Алина. И меняться я не намерен. Ответь и ты мне, раз уж у нас очередной сеанс откровенности: как далеко ты позволила мне зайти, если бы я сейчас продолжил начатое?
– Насколько бы у тебя хватило совести, – честно призналась я.
– Как печально, что её у меня нет, верно? – мурлыкнул он, притягивая меня ближе. – Я бы пошёл до конца, светлая…
– Не сомневаюсь, – я попыталась отстраниться.
– Ч-ш-ш-ш-ш, – он мягко удержал меня. – Не бойся, Алина. Принуждать тебя я не стану.
– Тебе это и не надо, как выяснилось, – мрачно проговорила я.
– Соврать, что огорчён? – князь усмехнулся и предупредил: – Спать я приду к тебе. Тихо-тихо-тихо, не надо дёргаться. Спать, Алина, а не для того, о чём ты подумала. Я бессовестный, но не подлец. А ты не из тех птиц, которые живут в клетке, будь она хоть трижды золотой.
Он быстро поцеловал меня в уголок рта и отпустил. До замка мы дошли молча. Айлин проводил меня до наших покоев и ушёл. Переодевшись, я нырнула под тёплое одеяло и долго лежала без сна, прокручивая в голове события вечера. Очередной откровенный разговор с князем Драмм-ас-Тор почему-то точек над «и» не расставил. Наоборот, сейчас я понимала его ещё меньше. Неужели он с самого начала говорил мне правду? Живая игрушка, развлечение для тёмного мага… Айлин играет со мной, но ради чего он это делает? И что делать мне с так некстати проснувшимися чувствами к нему? Так и не найдя ответов, я наконец забылась тревожным сном. Проснулась от того, что матрас прогнулся под чужим весом. Виновник моей бессонницы притянул меня к себе, хрипло шепнул:
– Спи, Алина. Скоро начнёт светать.
– После вечерних откровений я уже как-то побаиваюсь засыпать в твоих объятьях, – призналась я.
– Светлая, я слишком устал сегодня для приставаний, – укутывая меня в одеяло, тихо рассмеялся Айлин. – Тебе нечего бояться.
Наступила тишина. Я вслушивалась в ровное дыхание лежащего рядом мужчины. Повернулась к нему, приподнялась на локте. Почти не удивилась тому, что князь не спит. Тихо, замирая от собственной смелости, попросила:
– Поцелуй меня, пожалуйста.
Айлин не стал задавать лишних вопросов. Притянул меня к себе, легонько коснулся моих губ. Сладко, нежно, мягко. Без сметающей все запреты и преграды страсти, не сминая и подчиняя, а позволяя раскрыться навстречу. Чувственно и ласково. Именно так, как я хотела. Прервав поцелуй, провёл ладонью по щеке, легонько коснулся губами виска.
– Сладких снов, Алина.
– И тебе, – я уложила голову на его плечо, обняла.
Но сон не шёл. Несколько минут я слушала ровное, спокойное дыхание мужчины, чувствуя, как стучит его сердце под лежащей на груди ладонью. Вздохнула и тихо призналась:
– Я тебя обманула, когда сказала, что ты меня не привлекаешь.
– Знаю, – спокойно ответил Айлин. – Ты испугалась.
– Оригинальные у тебя способы успокоить, в таком случае, – фыркнула я.
– Тебе же понравилось, – рука мага легла на мою талию. – Спи, шайни. Или будем целоваться? На поцелуи меня точно хватит.
Я улыбнулась, безошибочно уловив в тоне князя шутливые нотки. Приподнялась, коснулась губами его щеки. Снова уютно устроилась в его объятьях и на этот раз уснула почти моментально.
Утром проснулась раньше, чем Айлин, и несколько минут лежала неподвижно. Исходящая от мага аура властности и уверенности, какая-то особенная энергетика, окутывали меня, и от этого было уютно и спокойно. Странно… Он совсем недавно появился в моей жизни, а кажется, будто знала его всегда. Иногда князь меня пугал, порой – удивлял. И незаметно для себя я попала под его обаяние. Сильный, заботливый, надёжный, умный мужчина с великолепным чувством юмора. У меня не было ни одного шанса устоять.
Однажды, когда у нас была «форточка» между парами, мы с одногруппницами были в столовой. Девчонки рассуждали о любви и о том, как понять, что это такое. Вика говорила, что любовь – это когда бросает то в жар, то в холод, перед глазами всё плывёт, а ноги становятся «ватными», Ленка рассказывала про каких-то бабочек, трепещущих в животе каждый раз, когда видишь возлюбленного. Я, пожав плечами, честно сказала, что по их словам, любовь – что-то среднее между гриппом, сотрясением мозга и глистами. Девчонки обиделись и назвали меня циничной особой.
– Ты ничего не понимаешь, – сморщив носик, заявила тогда Вика. – Любовь, это когда идёшь, встречаешься глазами с Ним, и бац, словно током пронзает! И больше никого нет, только вы. И ночами не спишь, и кажется, будто целый мир обнять можно, и на любые безумства пойдёшь. Влюбишься – сразу поймёшь.
И сейчас, лёжа в объятьях Айлина, я мысленно перебирала моменты нашего знакомства, пытаясь разложить чувства по полочкам и понять, в какой момент князь стал для меня любимым мужчиной. Обещанного Викой «бац!» при первой встрече не случилось точно. Хотя глаза у мага очень красивые. И цвет необычный. Правда, разглядела я это только утром. Может, тогда, когда поцеловала его в первый раз? Тоже нет. Стать объектом пристального внимания с его стороны я хотела меньше всего. Да и не глупо ли в принципе пытаться определить точную дату, когда в сердце поселилось нежное чувство? Любовь ведь не банка йогурта с указанной датой выпуска, сроком годности и условиями хранения. Это было бы слишком просто.
Одно я могла сказать точно: то, что описывали мои одногруппницы, как нечто яростное, и опьяняющее, сводящее с ума и толкающее на глупые поступки, это не любовь. Что угодно: страсть, гормональный всплеск, простой интерес. Но не любовь. Она была другой. Уютной, как любимый свитер, незаметной и ненавязчивой. Ей не нужны были зрители, громкие подвиги, напыщенные признания и прочая мишура, такая же фальшивая, как улыбки на лицах местных аристократов.
Я привстала на локте, изучая спокойное лицо мага. Осторожно коснулась ворота нижней рубахи, в которой он спал. Не иначе, щадя мою предположительную стыдливость, за все наши совместно проведённые ночи Айлин ни разу не разделся хотя бы до пояса. А жаль… Я сглотнула, вспомнив полуобнажённого князя в лаборатории. Красавец, что и говорить. Вздохнула и легла обратно, уложив голову ему на грудь. Прикрыла глаза, заворожено слушая, как размеренно бьётся сердце.
– И кто ты после этого, как не шайни? – негромко спросил мужчина. Его ладонь бережно растрепала мои волосы. – Только кошки стремятся свернуться клубком на груди.
Я млела, чувствуя, как осторожно он перебирает пряди, легонько массирует кожу головы. Странное дело: я терпеть не могла чужих прикосновений к волосам. Даже поход в парикмахерскую был пыткой. А князю доверяла. И наслаждалась нехитрой лаской.
– Кошки мурлыкают, – отозвалась я. – И иногда царапаются. Оцарапать, теоретически, могу, а вот замурлыкать – извини, не то строение гортани. И встроенное мурчало в комплект не входит.
– Алина, ты не представляешь, как мне хочется продемонстрировать, что ты заблуждаешься, – тихо рассмеялся князь.
– Я бы уже замурлыкала, если бы умела, – призналась я и нетерпеливо боднула остановившуюся руку: – Э-эй, так нечестно! Гладь дальше!
– Бессовестная, – мягко упрекнул меня Айлин. – Не стыдно наслаждаться в одиночку?
– Не нравится, не гладь, – независимо дёрнула я плечом. – И уж кто бы говорил о совести.
Князь несколько секунд молчал, продолжая ласково поглаживать меня по волосам. Потом ответил:
– Нравится. Ты же знаешь.
– Айлин… – я выпрямилась, чувствуя, как тоскливо, почти физически болезненно заныло сердце.
Князь приложил палец к моим губам, заставив умолкнуть. Его взгляд был тёплым и ласковым. Маг провёл ладонью по моей щеке, притянул к себе, коснувшись губ лёгким, успокаивающим поцелуем. Тихая бережная нежность, почти абсолютная, разливающаяся теплом по венам. Исцеляющая ласка, словно глоток живой воды, согревающая заледеневшую душу. Такая нужная, и одновременно ранящая острее кинжала.
– Опоздаем на завтрак, – прошептала я, отстраняясь.
– Это предложение? – в тёмно-фиолетовых глазах мелькнули весёлые искорки.
– Это факт, – я села на кровати. Глубоко вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок: – Какие у нас планы на сегодня?
– До обеда мне нужно зайти в адмиралтейство и магистрат, – Айлин обнял меня за плечи, притянул к себе. – А потом я совершенно свободен. Хочешь со мной?
– Если не помешаю, – согласилась я, решив позволить себе ещё несколько мгновений в его объятьях. – А откуда здесь адмиралтейство, если выхода к морю нет?
– Ты забываешь про речной порт, – пояснил мужчина и поцеловал меня в шею. – Не помешаешь, светлая. Погуляем по городу, а потом заглянем в ещё одно интересное место. Тебе понравится.
Я даже не сомневалась. Конечно, понравится. Главное – подальше от дворца и его интриг. Мне здесь было неуютно. В замке Айлина царила совсем другая атмосфера. Хотя, учитывая личность князя, сомневаюсь, что всякие мелкие бароны, виконты и графы стремились напроситься к владыке княжества на чашку чая, чтобы перекинуться в картишки и сыграть в шахматы. Скорее, наоборот: старались лишний раз не попадаться на глаза.
Ладони мага тем временем опустились на мою талию и остановились там, тревожа лёгкими прикосновениями пальцев к животу. Нет, кто-то точно хочет, чтобы мы опоздали на завтрак.
– Айлин, – возмущённо начала я, но тут коварный князь убрал руки с талии и погладил меня по спине. – О-о-о-оу!
– Запрещённый приём, да? – тихо рассмеялся мужчина. – А мне нравится, как ты стонешь.
Прежде, чем я успела окончательно возмутиться такому нахальству, его чуткие пальцы ещё раз пробежались вдоль позвоночника вниз и вверх. И после этого он говорит, что это я – бессовестная? Наслаждаясь прикосновениями мага, внезапно поймала себя на том, что с интересом размышляю: что нужно сделать, чтобы стонал уже он?
– А что мне лучше надеть сегодня? – спросила, желая отвлечься от опасных мыслей.
– Что хочешь, – не стал ограничивать меня Айлин. – В чём тебе будет удобно, то и надевай. – Отпустил меня, поднялся. – Через десять минут встретимся в гостиной.
Встав, я с минуту задумчиво созерцала содержимое шкафа. Почему-то сейчас не хотелось пользоваться любимым методом «что первое выпало, то и наденем». В итоге остановила выбор на широкой юбке из жаккарда с набивным рисунком и жемчужно-серой рубашке. Повязала на шею лёгкий шёлковый шарфик с цветочным узором.
Князь никак не прокомментировал мой наряд, а вот лорд Олафф, составивший нам компанию за завтраком в малой столовой, не скупился на комплименты. Вначале он восхищался тем, как прекрасно я выглядела накануне, сожалея, что не сумел похитить хотя бы на один танец, затем сообщил, что сегодня я прелестна, как едва распустившаяся роза.
– Вам к лицу этот наряд, – отметил тайный советник, глядя на меня такими искренними глазами, что заподозрить его в фальши казалось почти кощунством.
– Мне к лицу внимание моего князя, – скромно опустила я ресницы.
Айлин на столь явные провокации со стороны главы Тайной канцелярии реагировал с олимпийским спокойствием. Если лорд Тарин пытался вызвать у князя ревность, ему это не удалось. После завтрака, как и обещал маг, мы покинули дворец. С делами в адмиралтействе Айлин разобрался быстро, в ратуше задержался дольше, оставив меня на попечительство одного из секретарей, молодого парня с умным цепким взглядом. Тот угостил меня чаем и до возвращения князя развлекал, рассказывая о том, по каким неожиданным поводам иногда обращаются просители в мэрию.
А потом мы с магом до самого вечера гуляли по Эр-Легии. Столица не была похожа на средневековые города, какими их описывали учебники истории. Чистые широкие улицы, аккуратные дома в три-четыре этажа высотой. Если бы не экипажи на мостовой вместо машин, город выглядел бы почти по-современному. Разве что почище.
Я наслаждалась этим днём. При всём желании не могла бы провести его лучше. Единственным, что отравляло идиллию, были мысли о том, как быть дальше. Через несколько дней у Айлина помолвка… Скорее всего, наша сделка с Крисом вступит в силу тогда же. Я окажусь замужем за неизвестным мужчиной по законам этого мира и вернусь в свой, чтобы навсегда забыть об увлекательном и опасном приключении. Возможно, когда-нибудь сумею снова влюбиться. А князь останется ярким воспоминанием, словно слишком реальный сон.
Подумала об этом, и сама себе не поверила. Слишком глубоко любовь к нему вросла в душу, проникла в каждую клеточку тела, стала неотъемлемой частью самого существования. Без Айлина в лёгких останется лишь воздух, чтобы дышать. И слишком болезненным будет разочарование во всех, кто встретится мне после. Я не хотела даже думать о том, что кто-то другой будет целовать меня, прикасаться к волосам, обнимать ночами. Тёмный маг не был для меня эпизодом, он стал частью жизни. И было особенно тоскливо от того, что будущего у нас нет.
– Устала? – заметив, что я загрустила, поинтересовался князь.
– Немного, – кивнула я, понимая, что действительно устала. От фальшивых улыбок и от собственных мыслей. – Но я живучая, справлюсь.
– Пойдём, Алина, – маг протянул мне ладонь. – Я обещал тебе сюрприз.
Он перенёс меня на окраину столицы, в старый квартал. Распахнул кованую калитку, снова взял меня за руку, так естественно и непринуждённо, что у меня даже мысли не возникло возразить, и повёл по мощённой плоскими каменными плитами дорожке к белоснежному особняку.
За несколько секунд до того, как мы поднялись на крыльцо, дворецкий в чёрном сюртуке с поклоном распахнул двери, пропуская нас внутрь. Я тихо и восторженно ахнула, рассматривая открывшуюся картину. Это место было невероятным. Чёрный пол из гладкого материала, больше всего напоминавшего стекло, в глубине которого вспыхивали и гасли неяркие огоньки, и тёмная звёздная полусфера вместо стен. Казалось, будто мы парим в открытом космосе. Иллюзия казалась почти реальной. Под высоким потолком медленно парили небольшие шары, перламутрово-радужные, словно мыльные пузыри. Сталкиваясь друг с другом, они то объединялись в большую сферу, то, наоборот, рассыпались радужной пылью, из которой через несколько секунд возникал новый шар.
