Текст книги "Даринга: Выход за правила (СИ)"

Автор книги: Ника Ракитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

– Не кажется ли вам, милостивый государь, что мы по неосторожности угодили в самый эпицентр религиозного конфликта? – с велеречивой изысканностью спросил мысленно друга штурман. – И что тут нужны специалисты поумнее нашего? Фенхель, Изоил и сама госпожа Аурора?

– Она нам этот конфликт припомнит, – пророчески заметил Люб. – Всего-то и надо было встретиться с местными, взять «языка», то есть, того, вступить в контакт. Изучить язык, выяснить, кому принадлежит верхушка необходимой нам горы. Поставить Врата и получить помощь из ближайшей нашей колонии. И на тебе, вляпались. А может, все-таки можно сторону не выбирать? Как-то я никогда богам не служил и вообще в них не верил.

– Наконец-то ты четко и ясно расставил приоритеты, – с иронией одобрил Риндир. Повернулся к ведьме:

– Мы поняли, что ты безымянная. Но как нам тогда к тебе обращаться?

Переводчик бодро залопотал. Нёйд задумалась.

– До того, как ты стала ведьмой, у тебя было имя?

– Сель. Селестина.

– Красивое… Послушай, Селестина. Мы польщены, что удостоились внимания ваших богов, – прижав ладонь к груди, поклонился штурман. – Но мы обычные разведчики и не можем сами дать ответ. Но можем передать твои слова тем, кто выше нас. И даже взять тебя с нами на звездный корабль. Чтобы говорить с начальством напрямую.

– Как думаешь? – подумал он озабоченно. – Переводчик переврал не сильно?

– Как-то все… чересчур удачно для нас складывается, – так же мысленно отозвался Люб. – Ох, и не нравится мне это!

Сель не торопилась отвечать. Подняла свой нож, потыкала им в землю, чтобы очистить, и унесла в землянку вместе с посудой. Пока она отсутствовала, разведчики успели связаться с «Твиллегом» и передать полученные данные. Аурора выслушала и сухо пообещала прибыть через пару часов, поскольку техники все еще возятся на флаере с системой маскировки.

– Если вас накрывает взрывной волной, повернитесь ногами к взрыву, завернитесь в белую простыню и ползите на ближайшее кладбище, – процитировал Риндир шутливую старую формулу. – Не знаю, как ты, а я предпочел бы быть подальше от эпицентра.

– Не хотелось бы девочку оставлять на растерзание.

– Ну, тут еще посмотрим, кто кого.

Флаер опускался. Его выдавали завихрения воздуха и качание густой травы под днищем. Дверца распахнулась буквально на секунду. Выпрыгнула Аурора, за нею Фенхель, и летательный аппарат ушел вертикально вверх.

– Доброго дня, – антрополог с любопытством огляделся. Зрачки ярких зеленых глаз сошлись в вертикальные щели от солнца. Воздух он вдыхал жадно, дергая холеным носом, – как привезенный на дачу квартирный кот. И готов был восторгаться решительно всем: от меленьких цветочков с жужжащими в них насекомыми до черепов на кольях и холма-землянки с дуплистым дубом-дымовой трубой.

– Она его сейчас за руку поймает и цепочкой пристегнет, – прошептал Риндир.

– Между прочим, я все слышу! – ядовито отозвалась Аурора. Комбинезон на ней был безупречно белым, помада вишневой, черные пышные волосы уложены волосок к волоску. Рядом с круглолицей красавицей нёйд выглядела недокормленной и помятой. Но госпожа Бьяника удостоила ее лишь стремительного взгляда от темени до босых ног и с благожелательной улыбкой уселась на пятки, разведя пустые ладони в стороны. Заметно было, что она хорошо изучила присланные материалы за имеющееся время. Фенхель опустился чуть позади нее далеко не так грациозно – любопытство естествоиспытателя не давало ему покоя, заставляло вертеть головой и вытягивать шею. И он так жадно обшаривал прическу и одежду Селестины глазами, что Люб испытал желание дать Фенхелю по голове.

Гости попробовали ритуальные пиво и хлеб. Антрополог глотнул и закашлялся. Аурора даже не поморщилась. Риндир, ожидавший спектакля, разочарованно вздохнул.

– Пойду я лучше поохочусь, – сказал другу Люб. – Мы девушке, между прочим, еще кролика должны.

– И не хочешь даже послушать?

– А что новое я услышу? – врач страдальчески пожал плечами. – Что есть старые боги, и какой-то епископ Трилл им досаждает? Небось, еще и представляет новых богов. Или того пуще, единого. Банальное столкновение монотеизма с язычеством и старого уклада с новым. Народы за руку тянут в рай, а они не хотят. Аурора все это выслушает, мило покивает и начнет расспрашивать о здешнем государственном устройстве и правителях города на горе. И в какой местной валюте они готовы брать плату за кусочек земли на вершине и за беспокойство от пролета наших транспортных средств. Окажется, что Селестина в этом не разбирается, и нам дадут по рогам за зряшную трату начальственного времени.

– Пессимист.

– Просто реально смотрю на вещи.

– А по-моему, просто ревнуешь Сель к Фенхелю. Да и вообще… – покрутил за кончик носа Риндир. – Можно подумать, мы одни нашей Бьянике сведенья в клюве носили! Ставлю кинжал против солитера, она этих здешних правителей до печенок просканировала. Рост, вес, объем легких, цвет глаз. Структуру ДНК. Психологические и натальные карты, генетические болезни. Родовые травмы, переломы, попадания под лошадь... Вплоть до пропорции либидо к агрессивности. А уж о платежных средствах знает и подавно.

– Замолчали оба! – рявкнула госпожа Бьяника мысленно, подкрепив приказ выразительным взглядом. Странно еще, что иней от него по траве не побежал. А то был бы не зафиксированный доселе синоптиками феномен.

– Почему-то у них она кровь не брала, – после короткой паузы задумчиво бросил Риндир. – Сразу перешла к пиву.

– Завидуешь?

– Просто считаю, что у Селестины есть здравый смысл. Фенхель бы и голову дал себе отпилить ради науки. Но вообразить, что Аурора тыкает нефритовым ножом в ладонь, а потом ждет, пока вороница куда-то там летает…

– По-моему, ты к ней несправедлив. А кстати, куда летает?

Штурман пожал плечами:

– На тот холм со стоячими камнями. Ничего умнее в голову не приходит. Да и по времени сходится…

– …я вас внимательно выслушала, – вежливо наклонила перед Селестиной голову Аурора. Поднявшийся ветерок не причинил ущерба ее похожей на шлем прическе – то ли на лак не поскупилась, то ли у женщин свои секреты. – И оценила искренность вашей веры. Но нам требуются веские доказательства вместо слов. Ваш рассказ о старых богах и епископе Трилле, нарушившем некое равновесие, не может принять человек, привыкший опираться на выводы науки и здравый смысл.

Селестина поправила корзинку из волос на голове. Намотала выбившуюся прядь на указательный палец.

– Я понимаю, старшая женщина со звезд. Я верю в дремлющих в тумане, ты – в науку и здравый смысл, а там, где твоя вера – и есть твои боги. И, почитая их, я готова дать им пищу, как эти вот разведчики дали еду моим. Этих двоих дремлющие признали своими и не тронут за священным кругом даже ночью, – нёйд указала на светильники-черепа. – А я, предвидя твой ответ, не стала брать у тебя и твоего спутника кровь. Выйди после заката за круг огней – и обретешь то, чего жаждешь.

– Предложить Ауроре стать подопытным кроликом – это сильно! – восхитился Риндир. – Уважаю.

– А мы, получается, контрольная группа?

Штурман усмехнулся:

– Ну, для разнообразия.

Госпожа Бьяника подняла правую руку:

– Я поговорю со своим спутником, жрица, и выскажу свой ответ.

– А ведь Селестина ей и имя свое, пусть и детское, напрямую не сказала. Только через нас… – прозорливо заметил Люб.

Бьяника же наклонилась к Фенхелю и быстро, горячо заговорила:

– Эта дикарка всерьез думает, что прогорклое масло, горящее в заплесневелых черепах, способно отогнать от нас зло?

– Абсолютно, – сказал Фенхель, с вожделением пялясь на эти самые «заплесневелые черепа». Внутренне он уже щупал их, обмерял и фотографировал, соскребал образцы и проводил идентификацию с уже известными животными и даже реконструировал по уникальной методике профессора Герасимова, но с применением современных технологий и материалов. А какой рай для антрополога и этнографа ждал его в землянке! И тут Аурора с ее вопросами… – Если бы ты читала Фрезера, Проппа, Афанасьева или хотя бы потратила две минуты на мою «Оду бабе Яге» – данный вопрос бы не стоял. Баба Яга, она же Великая Мать, она же жена Велеса-Волоха, хранитель рубежа между миром живых и миром мертвых. И вполне вероятно, что огни, зажженные ею, охраняют микрокосм от вторжений. А тот туман, о котором эта Селестина упоминала…

– Она не баба Яга, не проводи земные аналогии, – с нажимом произнесла Аурора. – Болотные испарения с наркотическим эффектом, возможно. Самогипноз. Какие-либо цветущие ночные растения… Благовонными дымами часто пользовались древние, чтобы погрузиться в транс. Да и не очень благовонными, сернистыми парами, к примеру.

Обернулась к разведчикам.

– Вы высылали нам образцы анализов собранных Селестиной трав, Люб.

Врач подошел и кивнул.

– Среди них имеются аналоги аконита и белены.

– Вообще-то там состав слишком сложен для полевого анализатора, – возразил Люб осторожно. – Мне нужен базовый корабельный.

– И тем не менее! – Аурора сердито взмахнула рукой. – Я пойду в полной защите на этот глупый эксперимент. Чтобы проложить дорожку к более глубокому сотрудничеству, к доверию. И чтобы доказать вам, Фенхель, насколько вы ошибаетесь. «Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem». Бритву Оккама ещеникто не отменял.

– Это может быть опасно, Бьяника, – возразил антрополог. – Селестина лучше знакома со здешними реалиями. Возможно, ее объяснение о богах и не лезет ни в какие ворота, но ведь когда-то и молнию объясняли действиями Зевса, Перуна или пророка Илии. А электрический разряд оставался опасным помимо достоверности этих объяснений. В конце концов, мой долг – взять исследовательскую миссию на себя, – Фенхель облизнулся, поглядывая на огромную позеленевшую берцовую кость, воткнутую в щель между заостренными бревнами. – И вообще, «не выходите на вересковые пустоши ночью, когда силы зла властвуют безраздельно», – процитировал он.

– «На торфяные болота». Ступай уже, – усмехнулась начальница. Подошла к Селестине, присела напротив, чтобы оказаться глаза в глаза: – Я не боюсь. Я принимаю твои условия.

Глава 16

Едва официальная часть завершилась, антрополог взял Селестину в оборот, а потом с ее разрешения ушел в землянку «поработать с материальным бытом аборигенов», и до вечера его не видели. Аурора связалась с Сордом, замещающим ее на «Твиллеге»:

– Я здесь еще задержусь на сутки-двое. Держи последнюю запись, выжми из нее все, что можешь. Еще к моему возвращению подготовь наконец семантический анализ местного языка и синхронизацию переводов. А то раз переводят как «жрица», второй – как «служанка старых богов», а есть и вовсе экзотические варианты: «прядущая звездный свет», «берегиня», «зажигающая огни». Я заплутала в их контекстных синонимах. С Триллом, между прочим, было то же самое, – заметила она ядовито. – То он «епископ», то «архижрец», спасибо, что хоть не Римский папа.

– А они могли, – хмыкнул Изоил и отключился.

После обеда все, кроме Фенхеля, отправились на болото собрать образцы местной флоры и фауны – для биолога здесь оказался истинный рай, для аптекаря и специалиста по народной медицине, к которым относил себя Люб – тем более. Риндир больше внимания отдал обследованию территории, обозначению на карте трясин, звериных троп, гатей. Он же выбрал для ночного похода безопасную сухую тропу и обставил ее сигнальными вешками. Приемник бронекостюма принимал такой сигнал и автоматически исключал возможность выхода с размеченной территории.

Закат был багровым, дымным, что обещало ветреную и, возможно, ненастную ночь.

– Кибер пойдет за вами следом, – сердито втолковывал Риндир. У него был повод сердиться. Штурман и врач поочередно и вместе пытались настоять, чтобы Аурора отказалась от эксперимента, и не преуспели. Уговорить Селестину уступить не получилось тоже. Нашла коса на камень, как говорится. – Обеспечит телеметрию. Будет страховать и вытащит при малейшей опасности или недомогании.

– Никаких киберов. Вы лично меня подстрахуете. И не надо на меня так смотреть, – ворчливо высказалась Аурора. – Отойду от ограды на пятнадцать метров и вернусь. Осознанно двигаться навстречу опасности безопаснее, чем налететь на нее вслепую. Если опасность там вообще есть.

Она скептически поджала губы.

– «…если не увижу на руках Его ран от гвоздей, и не вложу перста моего в раны от гвоздей, и не вложу руки моей в ребра Его, не поверю», – скороговоркой пробормотал антрополог, объявляясь рядом.

– Что вы, Фенхель, – сказала Бьяника с брезгливой миной на лице. – Какие персты? Какие ребра? Я потребовала доказательств существования поминаемых жрицей старых богов – я намереваюсь их получить. Или наоборот. Вполне осознанное действие, а не детские игры в верю не верю.

– Давайте все же кибера пошлем, – басовито прогудел Люб. – Пусть возьмет ночные пробы земли и воздуха, соберет гербарий, отловит ночных мотыльков: вполне вероятно, что они воздействуют на мозг жертвы инфразвуком, как на Земле «Мертвая голова», и все упирается в интенсивность сигнала…

– Огни обычно привлекают насекомых, а не отпугивают, – Фенхель прихлопнул особливо настырного комара.

– А сгоревшие тушки ничего и не излучают, – отрезал врач.

Аурора оборвала теоретический спор:

– В двадцать один семнадцать по местному времени всем быть на исходной.

В этот раз неторопливо, без спешки Селестина зажигала в черепах огни. Антрополог взялся ей помогать. Весь день он пребывал на седьмом небе от счастья: одно дело историческая и компьютерная реконструкция, и совсем другое – стать сопричастным древнему быту на деле. Но поделиться радостью было не с кем.

Мало того, Фенхеля с его непоседливой натурой оставляли внутри ограды, дублером ИИ: управлять следящими дронами и вести запись эксперимента.

В назначенное время все, кроме Фенхеля, собрались у пролома в ограде. Селестина держалась чуть в стороне, поглядывая, как тучи все гуще застилают небо над болотом. И, как поделился с Риндиром мыслью Люб, не иначе как сама в этом участвуя. Нёйд не плевала в сторону, не крутилась волчком, не делала вид, будто заметает тучи метлой, но от нее словно тянулись в воздухе вибрирующие течения.

– Прорвемся, – Риндир пристегнул Аурору страховочной нитью к поясу и стал еще раз параллельно с ней дотошно проверять защитные системы бронекостюма.

– Как договаривались: до крайней вешки и обратно. Ровные ритмичные движения. На глаза в кустах не отвлекаемся, в бой не рвемся. При тревоге бежим к периметру. Все, что крупнее кролика, кибер отожмет силовым полем и зачистит парализатором. Утром принесем зверушкам извинения.

– Хватит уже! – обозлилась Аурора. – Не привлеку я зверушек ни видом, ни запахом. От бронекостюма искусственным веет на версту, не захочет даже совсем ненормальный на зуб его пробовать. Излучения гасит, силу увеличивает. Я в полной безопасности. Стойте на месте и ждите триумфального возвращения.

Из-за туч стемнело намного раньше, чем положено. Солнце нырнуло в тростники, тени пропали. Птицы замолчали, зато лягушки стали издавать скрипучий звук, как пояснила Селестина, предупреждающий о дожде.

– Двадцать один пятьдесят четыре по корабельному времени, синхронизированному с местным, – начала стрим Аурора. – Проверка связи. Прием.

– Вас слышу, прием, – один за другим отзывались мужчины.

– Слышу хорошо, прием.

– К запуску дронов готов. Первый пошел…

Едва слышно зажужжало в темноте над головами.

– Состояние бодрое. Давление норма, сердцебиение норма, учащение пульса нормализовано дыхательной гимнастикой. Выступаю.

И госпожа Бьяника решительно шагнула за тын. Элвилинское зрение позволяло видеть, словно днем, и без усиливающей аппаратуры, но та давала возможность еще и фиксировать пульсацию вешек и строго придерживаться заданной дороги.

Чтобы пройти неспешным шагом пятнадцать метров, Ауроре хватило бы полминуты. Ну, чуть больше, учитывая кочки, корни, ползучие стебли. Техника донесет до нее вонь зверя, дрожание земли под лапами, хруст подлеска. А кто предупрежден, тот вооружен. И все равно древние инстинкты, пробудившись, холодом пробежались вдоль хребта.

– Все в порядке, Бьяника? – спросил в наушники Фенхель. – Организм отреагировал.

– Все. У меня. В порядке, – ответила Аурора, понимая, что от знакомого голоса ей стало легче дышать. – Два метра до поворота. Посторонних объектов не обнаружено.

– Ну ничего так ничего, канал не занимаю, – с легким разочарованием отозвался он.

Последние шаги до вешки, замыкающей тропу. Можно возвращаться.

– Никого, кроме комаров. А вы боялись… – вслух пошутила она.

– Сегодня они останутся без ужина, – пошутил Риндир.

Шаг. Шаг. Вдох. Выдох. Визор узкой полосой транслирует изображение тыла. Слабое свечение вешек, колыхание ближайшей рощицы. Расстояния до отдельных объектов, скорость удаления. Забавное ощущение – видеть затылком. Движением глазных яблок изображение можно укрупнить. Разглядеть шишечки, похожие на шишечки земной ольхи, и желтый лишайник на кривых стволах. Среди чернолесья беззвучно всплывает белое. Невольно тянет оглянуться.

– Вы видите?

– Иди спокойно, – думает штурман. – Дрон на кусты. Вертер, внимание!

Аурору пробило на истерическое хихиканье. А белая фигура не приближалась и не отдалялась. Казалась вовсе неживой. Точно наброшенный на ветки саван, колеблемый ветром. Только вот ветра никакого не было.

Шаг. Шаг. Вдох. Выдох.

– Дрон потерян!

Вышел из-под контроля или упал? Не бежать. Не показывать, что боится.

И голос Риндира в наушниках:

– Иди ко мне. Оно не движется. Спокойно.

– Спасибо, кэп!

Кибер завис над головой, укрывая Аурору радужным зонтиком силового поля. Мир вокруг замерцал, а напряжение пропало. И белая фигура в кустах уже не казалась ни опасной, ни зловещей.

Шаг. Шаг. Вдох. Выдох.

Что-то заскребло по сапогу. Бьяника глянула вниз. Корень. Просто торчащий в траве сухой корень. Переступить.

– Энергетический сгусток на семь часов. Заглублен до полуметра. Неизвестной этиологии. Скачкообразно движется в твою сторону, – предупредил Фенхель.

И тут болото ожило, выбрасывая вверх гибкие отростки и стебли. Сухие корни заскребли по сапогам Ауроры, лианы набросили петли на руки, словно догадываясь, что ими можно схватить оружие. Нить страховки натянулась, втекая в пояс бегущего навстречу ей Риндира, как паутинка в паука. Аурора подумала, что сейчас ее разорвет пополам, и тут сверху напрыгнули одновременно что-то огромное и освежающий ливень. Штурман с Бьяникой упали, задний вид заляпало слизью. Пытаясь подняться на руках, Аурора увидела, как к ним бежит еще кто-то, что-то пролетело и с шипением взорвалось у нее на спине. И опять сделалось тихо. Не считая шума дождя.

Огни черепов мерцали, едва заметные за его стеной. Капли, отлетая от водоотталкивающего слоя маски, изменяли траекторию, и это отчего-то ужасно смешило Бьянику. Риндир и Фенхель – почему Фенхель? – просто несли ее под руки, а Люб с Селестиной зажигали огонь в чистеньком, как из прозекторской, черепе.

– Костюм с нее сняли и в дом, – рявкнул врач, оборачиваясь. – Можно ее в твою постель, Селя?

Та чуть заметно кивнула, суженные глаза, глядящие исподлобья, казались совсем черными.

– Спиной ко мне поверните, слизь и пепел надо смыть.

– Что?! – заорала Аурора. И тут же извинилась, осознав правоту оппонентки. – Что это было?

– Жаба, голубая… – заржал антрополог. – Ростом почти с тебя.

– А он в нее черепом! – согнулся вдвое Риндир.

– Ну сущие дети! Селя, стой! Я образцы возьму! – в четыре руки они очистили Ауроре спину, помогли выбраться из бронекостюма и погнали в землянку. Но даже после лошадиной дозы успокоительного не заснули и продолжали переговариваться через очаг.

– Завтра дроны пойду искать, незачем имуществом разбрасываться, чтобы всякие его ели, – пробормотал антрополог. – Спокойной ночи всем. А кто там в кустах стоял?

– Вайма. Они часто выходят к дождю, – отозвалась Селестина.

Капли падали в очаг, он плевался дымом, и запах его и сырости никак не давал Ауроре уснуть. Без комбинезона она казалась себе голой и беззащитной. Впору забиться под кровать, стянув вниз одеяло, чтобы ночные страхи не нашли и не напугали. Только кровати тут нет. Зато постоянно хочется пошевелить лопатками, чтобы избавиться от тяжести в спине. Что бы с ней могло случиться, если бы не иррациональный поступок Фенхеля?

Селестина тоже не спала. Ворочалась в шкурах. Потом вышла, и ее долго не было. Потом вернулась и протянула Ауроре прутик с гроздью белых, похожих на раскрытые лапки цветов:

– Вот, это тебе. Старый бог озадачен. Он говорит, ты похожа на человека. Но не излучаешь тепло и неправильно пахнешь.

Бьяника до боли наморщила лоб.

– Ты говорила с ним? Как? И что это за жаба?

– Ночное воплощение болотного короля. Один из… инструментов, чтобы познавать мир. Тише, тебе надо спать сейчас.