Текст книги "Даринга: Выход за правила (СИ)"

Автор книги: Ника Ракитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 33

Когда в соломенную крышу Раткиной землянки, стоящей рядом с гостиным теремом пришлых, воткнулась стрела с алым охвостьем, баба сделалась сама не своя. И до того она чистила, мела, сгребала стружки на строительстве, а тут словно моторчик на спине вырос. И еще словно бы даже поделилась натрое. Вот только скребла двор прутяной метлой, а тут потчует ледяным квасом караульщиков и сразу спрашивает, а бельишко ли постирать кому не надо? И весь закат до темноты торчит на мостках напротив драккара, отбивая белье вальком. При свете луны бредет крутой тропой среди бурьяна и чертополоха с полынью с корзинищей и развешивает выстиранное уже впотьмах, подпирая веревку колом, чтобы по земле не тянулось чистое. А назавтра ввечеру на речку снова – натирать песком медную посуду, вынутую из той же корявой корзины, сплетенной из почерневшей лозы. В корзине прорехи, медные посудные бока, торчащий в них, отражают алое солнце.

Неспроста ходила Ратка на реку, выискивая поводы. Дождалась своего. Когда узкий лунный луч лег поперек воды, весла заскрипели в уключинах, чуть слышно плесканула вода. Мягко притерся к сваям мостков увешанный мокрыми тряпками борт. Гребец по-кошачьи сиганул наружу и обмотал вокруг торчащей сваи причальный конец. Покосился на драккар с фонарями на носу и корме, но там было тихо. Тогда схватил ночной гость Ратку в медвежьи объятия, и они долго не разлипались, как четырехрукий, четырехногий, двухголовый зверь.

– Тихо тут?

– Тихо. Только наверх не ходи, караулят там.

– Не пойду… пока, – отозвался Трулан со значением. – Что тут у вас? Рассказывай. Что епископ?

– Хворает.

– Мои парни покрутились тут на торгу. Это он мое пепелище пришлым отдал?

– Они хорошие.

Ратка уселась на доски мостков, подтянув колени к груди, ежась от веющего вдоль реки ветра, по-осеннему холодного уже. Трулан подтянул ее к себе, укрыл плащом.

– Лихоманка его колотила. Думали, не жилец уже. А счас вроде как оправляться стал. Но из храмины наверху Соколиной носа не кажет. И вокруг стражи натыкано, и молятся день и ночь, и огни жгут. И в каждой тени вроде как видит нёйд али убивца с ножом.

И обозначила умственное состояние Трилла совсем по-земному, постучав согнутым пальцем по лбу. (Цмин, следящий за свиданием через дрон, поднял большой палец.)

– Это тебе малец твой сказал?

– Ага.

– Может он свести меня с королевой?

– Попробую, – Ратка резко освободилась от объятий и встала. – Завтра после заката здесь буду ждать.

Каждое утро, едва ли не на рассвете, в замок шли подводы с битой птицей, рыбой, овощами… Механизмы замка крутились строже, чем планеты на своих орбитах. И десятилетний грамотей, считающий на подворье ввезенные корзины с репо-морковью и бочки со свежей рыбой, получил через возчика известие от матери, что той нужно с ним встретиться. И через того же возчика назначил время и место, сказав, что не обещает, но постарается.

Взяв когда-то сына Медведя в заложники, Трилл воспитывал мальчишку под своим крылом, позволил выучиться письму и счету и по-своему доверял. Со временем даже спокойно отпускал в город, уверившись, что младший Медведь сильно зол на отца. А сейчас епископу и вовсе было не до него. Потому ближе к вечеру, обрядившись в немаркий плащ, мальчишка выскользнул через калитку в стене и направился к торжищу, где сворачивали лотки последние продавцы. Ратка с пирожками в узелке шла навстречу. Учуяв сдобный запах, мальчишка облизнулся. Вытянул пирожок и откусил сразу половину.

– Чего случилось-то? Мне к закату вернуться надо. Пока мост не подняли.

– К королеве сможешь пробраться?

– Ну.

– Не нукай, а слушай, – Ратка бережно поправила сыновьи вихры. – На мостки наши ее тихонько надо провести на закате.

– Не получится. На Тельг она, бывает, шастает. Можно туда.

Ратка нахмурилась:

– «Шастает»! Придержи язык-то. Гора большая. Где ее искать там?

– Я спрошу.

За время разговора мальчишка прикончил еще два пирога, узелок с оставшимися затолкал за пазуху.

– Ну, я пошел?

– Ну, иди… – Ратка проводила сына теплым взглядом и тоже пошла, оглядываясь время от времени: проверяла, не следит ли за ними кто. И не могла отвести глаз от сына.

Назавтра мальчишка вернул ей платок от пирожков, сообщил, что вышел попенять рыбакам за то, как неимоверно взодрали на рыбу цену. И, поднявшись на цыпочки, прошептал на ухо:

– Скажи человечку, пущай за рыжим соколом идет.

И тут же сбежал, уклонившись от материнских объятий. А Ратка воротилась на подворье и, занимаясь повседневными делами, чаще обычного поглядывала на небо, словно торопя закат. А потом прихватила мешок и серп и пошла срезать траву вдоль дорожки, спускаясь к пристани.

– Ловко она себе дела находит, – заметил перед экраном Цмин. Аурора лишь поджала губы. Она не одобряла вмешательства в местные дела, но уступила давлению обстоятельств. Ратка от встреч с Медведем получала намного больше удовольствия. Тем более что они почти и не рисковали. «Воины Судии» перестали рыскать по окрестностям и сосредоточились в замке вокруг Трилла.

Пользуясь относительной свободой, Бранвен выскользнула из дворца за полночь и поднялась к кургану королев, где назначила восприемнику встречу. При морозном свете лун, вышедших на небо одновременно, ямки и трещины в камнях казались глубокими, а сами камни отливали бледной голубизной. Душно пах кажущийся почти черным вереск. Чуть слышно шлепали босые ноги. Шелестели соколиные крылья над головой.

Убедившись, что девочка благополучно добралась до назначенного места, Риндир стремительно слетел к пристаням и издал едва слышное «кек». Трулан приветствовал его, как старого знакомого. Простился с Раткой и косолапо двинулся за крылатым посланцем. Сокол торопился, держа в уме змея koletis-а. Хотя и подозревал, что того направил Трилл, чтобы припугнуть непокорную девочку. Все последующие вылазки на гору они не встречали зверя страшнее здешних кролика или ежа. Да и местные в Рябиновую ночь отпускали детей бегать по горе совершенно спокойно.

Торопился и совершенно не учел, что Трулан не видит в темноте. Свет лун был ярким, но неверным, и дядька, спотыкаясь, витиевато ругался шепотом. И наклонялся потереть сбитые пальцы через мягкий сапог без подошвы. Зато ступал он почти бесшумно.

Бранни услышала их и встала с камня, на котором начала задремывать. Алый платок Трулана она держала в руке.

– Дочка… Я тебя вот такой помню, – Медведь провел рукой у своего колена, хотя в пять лет девочка должна была быть слегка выше. – А теперь красавица. Невеста.

Он выдохнул, передумав поминать Ангрейра, отца Бранни и своего друга. Мысль о нем плавала у Трулана в мозгу отчетливая, как рыба на мелководье. «Еще один умелец мыслеречи, – хмыкнул Риндир, занимая камень, оставленный королевой. – А вдруг и Медведем его прозывают не за одно внешнее сходство с лесным хозяином?» Догадка была… интересная. А камень – теплый. Вот только выспаться снова не выпадало.

– Значит, у старого бога закричать Трилла не вышло?

– Почти вышло, – Бранни отвела с лица тяжелые волосы. – Но брат разбавил крик в пустых воинах. Они сбежались и почти все сидят здесь. Три руки и одна без малого.

– Столько же, сколько у меня. Но в укрепленном замке. Запеть их не сможешь?

– Пока он рядом? Нет. Есть еще служанки и священники, все преданы брату, даже «глухие». И Гай Йолед…

Медведь поймал ее ладони:

– Слушай, дочка. Тебе достанет храбрости? Знаю, что достанет. Я дам тебе мешок с зельем, высыплешь тихонько в кухонные котлы.

– Отрава? – Бранни потянула руки на себя. Медведь хмыкнул:

– Особое зелье. Чтобы наемники животом маялись. Переловим их всех по-одному. И вот еще что. Ангейр говорил, есть потайной ход с Тельг в замок. И что он его тебе покажет, как в возраст войдешь. Ну как? – посмотрел умоляюще.

– Показал, – медленно отозвалась королева. – И я вам покажу.

– Тогда чего мы стоим?

Бранвен сузила глаза – даже в темноте это было видно.

– Ты же не отдашь меня в Гай Йолед?

– Да Равновесный с тобой! Кто тебе в голову глупость вложил такую? – Медведь встряхнул ее и решительно прижал к себе.

– Я брату на крови клялась. Этим годом, когда осенние Танцовщицы сольются, – или туда, или взамуж.

Трулан крякнул:

– Делов-то… на рыбью ногу. У меня этих ладных парней… Выбирай любого.

– У меня уже есть жених, – сказала королева твердо. – И за другого я не пойду.

Привычно подставила руку, и сокол слетел на предплечье, словно завороженный.

– Клянись здесь и сейчас, что я буду с ним.

Дядька почесал темечко:

– У парня-то ты хоть спросила?

До того королева держалась твердо, как клинок, а сейчас затряслась, расплакалась. Всей тяжести, что навалилась ей на хрупкие плечи, было чересчур. Трулан понимающе отвернулся. А Риндир так и качался на руке в такт с выплескивающими слезами, пока Бранни наконец не вытерла глаза.

Медведь же распорол себе ладонь ножом и окропил кровью камни и темную тучку вереска. Встал на колени, гордо вздернув подбородок.

– Перед сырой землей, старыми богами и Танцовщицами почитаю Бранвен, дочь Ангейра, законной королевой Солейла с пригородками и поселений в его границах. И того, которого она выберет по доброй воле и без принуждения, признаю ее законным мужем.

«По доброй воле и есть без принуждения», – подумал Риндир насмешливо и сонно, переступая на дрожащем девичьем предплечье. Мысленно шепнул:

– Ты не замерзла?

– Бо-боюсь…

А ведь вроде мыслеречь избавлена от таких дефектов, как косноязычие и заикание.

Но вслух ее голос прозвучал твердо:

– Я доверяю тебе жизнь, Трулан Медведь. И стану почитать тебя, как отца, пока ты не пойдешь кривой дорогой предательства.

Кровь на вереске и камне вспыхнула. Сокол вскрикнул и взлетел.

– Вот не могут обойтись без спецэффектов!

– Привыкай, – одарила его широченной улыбкой Бранни. Помогла Трулану встать.

– Ну, что, – проворчал он вроде бы сердито, а на деле снисходительно, – ход мне покажешь? А то ведь Танцовщицы сойдутся, пока мы будем тут бродить.

Бранни свела его по горе, показала, как открыть вход в подземелье, где будет выход. Как именно следует нажать рычаг, чтобы подалась стена, а не пол под ногами. И пообещала, что если с зельем все получится – вывесит на окно Труланов платок. Они до загогулинки обговорили каждое свое движение, поведение, сигналы. Прощаясь, дядька по-медвежьи обнял девочку. Ободряюще похлопал по тощей спине.

– Выше нос, дочка. Прорвемся.

И исчез в глубоких тенях на горе между пятнами света, нарисованными лунами.

Глава 34

– Вот что, – сказал Риндир Бранни наверху. – Ни на какую кухню ты с этим мешком ходить не будешь. Я сам все сделаю.

Он уже подозревал, что устроит ему антрополог за то, что не пригласил на обряд. А уж что с ним сделает Аурора за непосредственное вмешательство в здешнюю политику – не хотелось и думать. Но если прятаться за девичьей спиной – еще хуже. Противнее. Да и в бронекостюме, обеспечивающем невидимость, Риндир не рискует. А вот Бранни – очень даже наоборот. И если Трилл временно оставил ее в покое – это вовсе не значит, что бросил следить за ней.

– Нет.

– Да. Укрывайся и спи.

Она сделала гнездо из одеяла. Долго утаптывала холодную соломенную подушку. Улеглась в позе зародыша, чтобы чувствовать себя в тепле и безопасности – даже если это вовсе не так. А Риндир мысленно стал напевать вместо колыбельной Гумилева:

Сегодня, я вижу, особенно грустен твой взгляд

И руки особенно тонки. Колени обняв,

Послушай: далеко-далеко, на озере Чад,

Изысканный бродит жираф.

Странные ассоциации иногда приходят в голову.

Бранни никак не засыпала, лежала, едва слышно всхлипывая, и штурман готов был изгрызть себя за то, что не может толком ее утешить. Он вызвал дрон и отправил часть зелья Любу на анализ. Вскоре пришел ответ:

– И для кого же собрано такое сильное слабительное?

– Для воинства Судии.

– А, тогда ладно. И не звони, я уже сплю, – и врач подкинул картинку себя самого, распахнувшего рот в душераздирающей зевоте. За это время Бранни наконец заснула и пропустила забавное зрелище: четыре дрона-стрекозы, проталкивающие бронекостюм в узкое окно. Сам Риндир тихонько «кекал», тряся головой, вспоминая нарытый им во вселенской паутине дорожный знак: на желтом треугольнике гигантский черный комар, несущий маленького человека.

Отпустил технику. Распревратился. Влез в бронекостюм и, слившись с окружением, потащил на замковую кухню упиханный за пазуху мешок. Штурман хорошо усвоил план замка и расписание движения стражи, потому обошлось без эксцессов. В особо проблемных местах он, прилипая присосками, просто проползал по потолку, ругаясь на нервюры, затрудняющие движение.

Кухня впечатляла размерами и сложностью мироустройства: очаги в очагах, печки хлебные и духовки от малых до огромных, вертела для запекания быков и вертела для миниатюрных птичек, утварь известная и вовсе не знакомая. Длинные столы, лавки, полки, колеса с подвешенной дичью, жерди со свисающими пучками пряных трав. Бочки с питьем, лежащие друг на друге, выпирая краниками. Лохани с рыбой. Внушительные засовы на низких дверях кладовых. И, опять же, нервюры в два кирпича, ребрами торчащие из закопченного потолка.

Штурману снова пришлось висеть под ними, пока разбуженная скрежетом засова и злая, точно оса, кухарка, выводила за ухо из кладовой поваренка, пойманного на краже мясного рулета. А после еще увещевала, легонько постукивая половником по голове.

Наконец сопящий, ревущий в три ручья поваренок уснул на тростнике под столом, сжимая мурзатой лапкой недоеденный пирог, а старуха ходила с метелкой, как с алебардой наперевес, выискивая непорядок, потому как Риндиру удалось сбросить вниз здоровый ком пересыпанной копотью паутины. Кухарка глядела наверх и подслеповато щурилась, но, так и не найдя нарушителя, наконец ушла. Острый слух Риндира ловил шаркающие шаги, далекий скрип двери, шорох сенника и бурчание. Потом опять стало тихо. И он стал сдабривать слабительным все подряд – от вчерашней каши до развешанной кольцами на жерди кровяной колбасы. А еще подмешал в мешочки со специями, после аккуратно заворачивая каждый и укладывая, как было. Провозился до прихода поварят и посудомоек. И сбежал через набранное из слюдяных пластинок окно под потолком.

Спрятал под корнями у рва бронекостюм. Соколом взлетел в знакомое окно. И напугал служанку, принесшую королеве завтрак. Бранни особо не баловали разносолами, сегодня тем более. Каша, хлеб, кувшин молока. Хлеб и молоко она оставила, от каши отказалась, сославшись на усталость от молитвы и дурные сны.

– Что, мертвяки снова снились? – спросила конопатая девица даже вроде с сочувствием.

– Ага, они, – Бранни передернула плечами. – Раздутые, от них воняет, а вместо глаз бельма.

– Так потопли, вестимо, – отозвалась конопатая философски. – В темноте на дне и лежат. А сверху тины наросло. Может, сжалится брат-то. Тебя туда не отправит.

– Может.

Служанка ушла, на ходу глотая кашу, заедая полными ложками ужасы, пережитые в воображении. Королева задвинула за нею засовы. Обхватила теплыми ладонями соколиные крылья:

– Получилось все у тебя? Знаю, что получилось!

И шумно выдохнула от облегчения. Подошла к окну, чтобы закрепить платок.

Все оказалось так просто, что даже не интересно. К вечеру зелье подействовало даже на самые сильные желудки, и к выгребным ямам построились все, не взирая на чины и звания. И даже те, кому по должности при любых обстоятельствах сходить с места не положено. Физиология одолела и приказы, и гипноз.

О диверсиях представление на Даринге вроде уже и имелось, но гневались пострадавшие не на тех. А почему-то на рыбаков, якобы устроивших все в отместку за просьбу снизить цены. На главную кухарку с ее страстью к экономии. И даже на неведомую хворь из тех, что начали косить честной народ, когда нёйд прогнали или убили. Это было уж вовсе революционное заявление. И Риндир подозревал, что после смерти епископа маятник качнется в другую сторону и в болоте станут топить уже его сторонников.

Между тем Медведь не бездействовал. Его дружинники, пройдя через потайной ход, выдергивали стражников по-одному и занимали ключевые точки замка. Люди Трулана в Солейле, до того сидевшие тихо, как мышь под веником, вошли в ворота и сели в караульной – стеречь вороты и подъемный мост.

А Трилл в капелле кричал.

Он видел, как присные исчезают бесследно, и не понимал, что происходит. И страх опутывал его по рукам и ногам. Страх жидкими волнами растекался по замку, обляпывая всякого, к кому прикасался, еще усиливая панику, вызванную внезапной диареей. И ни у кого из покинувших капеллу не возникало и мысли туда вернуться. Наоборот, разбегались зайцами, и ловили их в самых неожиданных местах. Некоторых аж не стенах, с которых беглецы пытались сигануть.

Трилл кричал долго. Потом, охрипнув, сипел. Он мечтал подняться с кровати, ползти на коленях, чтобы накостылять нерадивым, но собственный страх, отразившись, вернулся к епископу, и убийцы чудились и под ложем, и за статуей Судии, и на балках, подпирающих крышу, и за оконными решетками. Переплет редкий, впору пролететь стреле.

Всхлипнув, епископ запнулся. Замолчал, с подозрением сверля темноту глазами. Хотел закрыть глаза – и боялся. Лампы воняли прогорклым маслом. В окна сочился по капле смутный лунный свет. И тогда дверные петли заскрипели, и убийцы оказались внутри.

Медведь не стал медлить. Воткнул Триллу меч в живот, провернул. Левой рукой прижал к лежанке бьющееся тело. Правой – вырезал его черное сердце. Взял, донес до весов Судии и бросил на чашу. И косящие весы уравновесились. Трулан поднял глаза к черным балкам, на которых сидел рыжий сокол.

– Эй, я думал, ты превратишься!

– Только если штаны одолжишь, – про себя проворчал Риндир.

Добывать одежду пришлось самостоятельно. Во-первых, он вытащил из-под корней бронекостюм. Во-вторых, позаимствовал во временное пользование портки и рубаху одного из воинов Судии. А еще – выслушал твердое требование начальницы немедленно вернуться в торговый терем, поскольку епископ мертв, Трулан Медведь взял власть, и в пребывании рядом с Бранвен больше нет необходимости.

И ответил еще более твердым «нет», поскольку в переходный период необходимость защищать королеву возрастает многократно.

– Если дальше будешь соколом – нам все же придется тебя отозвать.

– Я помню свое обещание Любу и постараюсь не превращаться без нужды.

Аурора фыркнула.

– И как же ты легализуешь свой новый статус?

– Я что-нибудь придумаю.

Начальница еще раз фыркнула и отключилась.

Штурман вернулся в капеллу, пользуясь платком Медведя вместо пароля. Никого там уже не было, и Риндир спустился к Бранни. Услышав разговор, невольно приостановился за дверью, чувствуя себя стоящим позадь забора царем.

– А что он в сокола умеет превращаться? – сердито настаивала девочка.

– Свойство, полезное в разведке, и только. Я и сам умею – в медведя. И в нашем роду все, – пробурчал дядька, поддразнивая.

«А муравьиный лев в ежика превратился! Да. А во что превратился мой любимый словарь?»

– А что они пришли со звезд – не убеждает?

– Скорее, пугает, – Трулан фыркнул. – Пусть докажет свое право на тебе жениться как-то существенней. Например, дворец за один день построит.

– А пруд потом за три часа не придется чистить? – спросил Риндир ехидно.

Медведь завращал башкой:

– Шутки не понял.

Штурман махнул рукою:

– А, проехали.

– Проехали, – согласился Трулан, оглядывая с ног до головы тощую фигуру рыжего незнакомца. Крепкой рукой удержал Бранни, готовую кинуться Риндиру на шею.

– Пойдем пройдемся. А ты запрись и спи, – сказал он девочке строго.

– Я не смогу.

– Сможешь.

И ладонью-лапищей буквально выдавил Риндира за двери. Спросил:

– Так ты нёйд?

Штурман искренне задумался, пока они спускались по винтовой лестнице, потом шли по галерее и вокруг главного зала и опять спускались все вниз и вниз, к самым корням замка. Чтобы оказаться в узкой сводчатой норе, черной и блестящей. Огонь светильников, отражаясь в стекающей по стенам влаге, заставлял их казаться ужиной шкурой. Капли тюкали там и сям, обрываясь со свода, текли по желобкам вдоль каменных столов, срывались с полок, выдолбленных в камне. На одном из столов лежал голый Трилл. Над ним склонились трое в остроконечных капюшонах, скрывающих лица. Поверх балахонов были надеты кожаные передники, в руках – ножницы и серповидные ножи. Четвертый – брат-близнец первых трех, раздувал мехами пламя в низком очаге, рядом с которым на тонких паучьих ножках блестели в свете огня медные вытянутые кверху емкости с круговыми насечками.

– Бальзамировщики, – подсказал Трулан, поймав заинтересованный взгляд Риндира. – Готовят епископа к погребению на дороге мертвых королей. Никто не узнает, какой смертью он умер. Война между своими нам не нужна.

– Бранни знает?

– Бранни сама так решила.

Дядька пытливо посмотрел ему в глаза снизу вверх.

– Ты готов на ней жениться?

От вопроса, заданного в лоб, штурману сделалось не по себе.

– Не знаю, – ответил он честно.

– А пора бы знать. Ведь что-то между вами происходит. Происходит. Я чувствую.

Бальзамировщики взрезали тело епископа. Риндир отвернулся.

– Что ты хочешь получить за то, что оберегал ее?

– Ничего.

Трулан хмыкнул и широко улыбнулся:

– А ты не торопись. Подумай.

И первым вышел из крипты, доверчиво повернувшись к Риндиру спиной.