Текст книги "Хранительница кристалла 1.Братья (СИ)"

Автор книги: Ника Алова

А потом ее куда-то вели, и привели в знакомую уже комнату Криана. За спиной закрылась дверь.

– Хочешь есть? – насмешливо поинтересовался маг откуда-то из-за спины.

– Хочу, – мрачно буркнула Тэй, избавляясь разом и от фаты, и от охватившего ее оцепенения.

На столике мигом появилось блюдо с зажаренной целиком некрупной птицей, обложенной какими-то овощами. Комнату заполнил дразнящий запах жареного мяса с пряностями, заставив девушку на время позабыть обо всем на свете, кроме настойчивых требований пустого со вчерашнего вечера желудка.

– Почему же ты не ела за столом? – удивился Криан, поглядев, как быстро исчезает еда.

– Не хотела, – с трудом проглотив особо большой кусок, фыркнула Тэйнен.

– Тебе понравилось представление?

– С драконами?

– Да.

– Надо было поблагодарить ребят, – без упрека, ровно проговорил маг. – Ты до того была похожа на куклу, что я даже испугался, не украл ли кто твой разум.

Тэй ощутила укол совести. В самом деле, ей следовало бы поблагодарить тех, кто старался сделать их свадьбу более красивой. Но сейчас она не была настроена на покаяние. От сытости и от того, что всю прошлую ночь она провертелась без сна, думая то о Криане, то о Роане, то о своих матери с отцом, ей невыносимо захотелось спать.

– Развяжи, – попросила она, вставая из-за стола, и поворачиваясь к новоиспеченному мужу спиной. – Не могу дотянуться до этих проклятых шнурков.

Пока Криан возился со шнуровкой, в голову Тэй забрела очень почему-то злая мысль о том, что Элоан, видимо, была не единственной брошенной пассией. Уж больно ловко пальцы мужчины управлялись с женской одеждой, так, словно он проделывал это не один десяток, а скорее – не одну сотню раз.

Впрочем, насколько Тэйнен успела заметить, в обычной жизни магички предпочитали не связываться со всякими корсетами, нося простую, удобную одежду, так что, вполне вероятно, ловкость эта была скорее природной, чем приобретенной.

Наконец, тесное платье скользнуло к ногам. Сразу же стало легче дышать, а спать захотелось еще сильнее. Вышагнув из вороха юбок, Тэй решительно направилась в спальню, и с блаженной улыбкой нырнула под одеяло.

– Ты как хочешь, – сообщила она, – А я буду спать. Устала, как собака.

– Доброй ночи, – отозвался Криан.

Похоже, присоединяться к ней благоверный не собирался. Сильно обрадовавшись и немного обидевшись, Тэй привстала, и через открытую дверь попыталась подсмотреть, чем занимается Криан. И увидела, как тот совершенно спокойно прихватил с подоконника древний на вид фолиант, подбросил в камин пару поленьев, и уселся с книгой поближе к огню.

– Я почитаю пару часов, а потом пойду обратно в зал. Надеюсь, сегодня все же удастся переговорить с Ровари, – не поднимая головы, проговорил он.

Вспыхнув до корней волос, Тэйнен рухнула на подушку, и натянула одеяло до самого носа. Ей было неловко думать о том, что мог вообразить себе мужчина, заметив, что она вот так подглядывает за ним. В первую очередь, он мог расценить это как прямое приглашение к…

– Я надеюсь, магистр Ровари не сумеет устоять перед хмельными медами, заготовленными моей тетушкой, – как ни в чем не бывало, проговорил Криан. – Хоть мне и есть, что ему предложить, но чем он будет сговорчивее, тем лучше.

Не сумев сдержать вздоха облегчения, Тэйнен устроилась на правой половине кровати, закрыла глаза и практически мгновенно провалилась в сон.

 
* * *
Архимагистр Ровари удобно расположился в кресле, стоявшем в одной из многочисленных ниш, устроенных в стенах главного зала ради возможности прорубить окна. На столике перед ним стояли три уже пустых и две еще полных бутылки хмельного меда. Криан удовлетворенно улыбнулся уголками губ. Кажется, необходимая подготовка к переговорам прошла более чем успешно.
 

– С чем пожаловал? – поинтересовался Ровари, не поворачивая головы.

– Хочу Вам кое-что предложить, – спокойно ответил Криан.

– Садись.

Ровари широким, немного неверным уже жестом указал на соседнее кресло, взял бутылку и наполнил душистым напитком два бокала.

– Выпей и приступай. Сегодня я тебя слушаю.

Криан сделал пару глотков и сразу почувствовал, как в груди неторопливо начало разливаться уютное тепло. Сначала он не хотел пить, чтобы сохранить ясную голову, но сейчас понял, что немного выпить все же стоит, хотя бы затем, чтобы обрести чуть больше решимости.

– Я хочу предложить Вам политический союз, – сразу и без обиняков начал он.

– Да ну, – усмехнулся Ровари. – И что же за союз это будет?

– Союз против Райдона.

– А какой мне смысл быть против Райдона? Быть может, мне лучше будет заключить союз с ним?

– Вы и так союзники, – спокойно возразил Криан. – Потому, что в данный момент Райдон еще нуждается в Вашей поддержке. Но если он станет Великим Магистром, какая нужда будет ему в Вас после этого?

Ровари отхлебнул мед из бокала, бросил на своего молодого собеседника беглый взгляд, и обронил:

– Продолжай.

– У Райдона больше шансов на победу, чем у любого другого архимагистра в отдельности. И, если он станет Великим Магистром, Вам ли не знать, сколь быстро он отправит Вас из уважаемых союзников в ряды всех прочих, чье мнение не ставится сейчас ни в грош. Но и большей, чем теперь, поддержкой других кланов Вам заручиться не удастся.

– И что ты предлагаешь? – глухо проговорил Ровари, отставив свой бокал.

– Политический союз, – спокойно повторил Криан. – Вы поддержите меня на выборах Великого Магистра, и мы станем равноправными партнерами.

 
Ровари невесело рассмеялся.
 

– Райдон предлагает мне то же самое, – сказал он. – В чем разница?

– Помимо того, что я, в отличие от Райдона, – хозяин своего слова? – усмехнулся Криан. – Ваша выгода в том, что я не Райдон, который будет управлять всем твердой рукой и единолично. Я всего только мальчишка, которому никак не обойтись без сильных союзников и мудрых советников. Мне нужен подлинный союз с Вами, а Райдону – нет. Вот в чем разница. К тому же, теперь мы с Вами родственники.

Ровари помолчал некоторое время, потом потянулся за бокалом, но неловким движением зацепил его, и уронил на пол. Тонкое стекло брызгами разлетелось по полированному каменному полу.

– На счастье, – усмехнулся седой архимагистр, отхлебнув мед прямо из бутылки. – Сегодня – на твое. Потому что ты, как это ни прискорбно, совершенно прав насчет Райдона. И давай-ка выпьем с тобой за наш политический союз.

– И Вы вот так запросто соглашаетесь? – невольно вырвалось у изумленного до крайности Криана.

– Парень, – усмехнулся Ровари, – Я наблюдаю за тобой уже не первый день. Знаю, с кем ты встречаешься, и мне не так уж, право, сложно догадаться, по какому поводу. То, что ты сделался архимагистром, можно еще было списать на твое желание не ставить в сложное положение свой клан. На разговоры вокруг причин твоей женитьбы я, признаться, почти купился, и купился бы, если б не знал про Рэстона и прочих твоих собеседников. План хорош, нельзя этого не признать. Надо полагать, без помощи старика Верье не обошлось?

 
Криан коротко кивнул, признавая правоту собеседника.
 

– Ты все рассчитал и сделал верно, – продолжил архимагистр. – И вариантов у нас теперь не так уж много. Либо продолжать действовать порознь, позволив Райдону дорваться до верховной власти, либо объединиться против него. А я, знаешь ли, не очень-то люблю, когда мной командуют, тем более начинающие уже выживать из ума честолюбивые болваны. Так что принеси-ка нам еще пару бутылочек этого замечательного напитка и второй бокал, и выпьем за успех нашего союза.

 
* * *
Первым сознания проснувшейся Тэйнен достиг густой хмельной дух. Несколько удивленная этим обстоятельством, девушка рывком села в постели, протерла глаза, огляделась, и протерла их еще раз.
От повторного протирания ничего не переменилось. Источником специфического аромата оказался именно Криан, безмятежно спящий на левой половине кровати прямо в одежде и сапогах. Хорошо, что хотя бы поверх одеяла.
Тэй подтянула колени к груди, обхватила их руками и задумалась. Вариантов случившегося определенно было только два. Либо переговоры прошли успешно, и муженек набрался на радостях, либо они провалились, и он щедро залил свое горе по этому поводу. Вероятно, проще всего было бы разбудить героя, и выяснить все непосредственно у него, но будить пьяных Тэй ненавидела еще с тех пор, когда ей частенько приходилось, расталкивая своего наставника, уворачиваться от всякого рода тяжелых предметов и даже метательных ножей. Потому второй посетившей ее мыслью была идея навестить дедушку, который тоже мог быть в курсе дела.
Выбравшись из постели, Тэйнен направилась к шкафу, распахнула его и от души выругалась. Конечно же, никто и не подумал принести сюда ее вещи, и вот теперь из доступной одежды у нее имелись только тонкая нижняя сорочка, прозрачность которой она вчера явно недооценила, и проклятое платье, в которое ей без посторонней помощи ни за что не влезть.
Единственным выходом оставалось воспользоваться вещами Криана, быстренько дойти до своей, теперь уже бывшей, комнаты и переодеться там. В конце концов, шансы кого-то встретить по пути были не так уж велики. Судя по всему, вчерашнее празднование удалось на славу, и большинство обитателей форта сейчас мирно отсыпаются, в точности как Криан.
Тэйнен довольно быстро отыскала в шкафу чистые вещи, выскользнула из сорочки, и только успела просунуть голову в ворот слишком для себя просторной мужской рубахи, когда услышала из-за спины тихий, усталый голос:
 

– Тэй, принеси воды. Пожалуйста.

Криан, оказывается, успел проснуться, и теперь лежал на спине, заложив руки за голову. Глаза его были, к счастью, закрыты.

Стянув рубашку на горле рукой, Тэйнен сходила до столика у камина, взяла стоявший там кувшин с водой и вернулась в спальню. Криан тем временем успел отыскать где-то небольшой флакончик с темно-зеленой жидкостью и стакан. Забрав кувшин, он наполнил стакан водой, отмерил туда же десяток капель из флакончика, и разом выпил эту смесь.

– Спасибо. Ты куда-то собралась?

– Теперь уже никуда, – фыркнула Тэйнен, унеся кувшин на место. – Как прошли переговоры?

– Прекрасно.

Мужчина помотал головой, словно стряхивая остатки сна и похмелья, и добавил:

– Все вышло даже лучше, чем я ожидал. Правда, возможно, столько пить все же не стоило.

– Мне нужны мои вещи, – решительно заявила Тэйнен.

– Будут тебе твои вещи. Дай народу хоть немного проспаться.

– Я могу сходить за ними сама.

– А зачем? Ты и так выглядишь замечательно.

Тэйнен опустила глаза, и вспомнила, что так и не надела штаны. А рубашка, хотя и была достаточно длинной, доставала только до середины бедер.

– И не надо так на меня смотреть! – сердито выдохнула девушка, мучительно надеясь не покраснеть.

– Как? – невинно осведомился Криан, пряча стакан под кровать. – Да и потом, начинать горевать тебе надо будет, когда мужчины перестанут вот так на тебя смотреть. А сейчас еще рано.

– И все равно, не смотри.

– Хорошо, не буду, – сдался мужчина, садясь в постели и принимаясь стаскивать сапоги.

Тэйнен прилегла на противоположный край кровати, и принялась смотреть в окно. Небо было затянуто низкими осенними тучами и явно собиралось в самом скором времени разразиться ливнем. Идти куда-то по промозглым коридорам категорически не хотелось, зато очень хотелось снова забраться под толстое шерстяное одеяло и полежать в тепле и уюте, пока форт окончательно не проснется, и не придет пора завтракать.

Нырнув под одеяло, Тэйнен невольно поежилась. Постель успела остыть, и теперь простыня казалась облитой холодной водой. Чтобы согреться побыстрее, девушка легла на бок, и притянула колени поближе к груди. Перина чуть шевельнулась, и теплая рука мужчины, змеей проскользнув возле шеи, обняла Тэйнен за плечи.

– Все будет хорошо, – защекотал ухо еле слышный шепот. – Самое страшное уже позади.

Наверное, Криан имел в виду авантюру со свадьбой, и соглашение с Ровари. Но Тэйнен подумала совсем о другом. Самое страшное действительно было уже позади, и осталось лишь просто жить дальше, по возможности делая все, что надо.

И все же, впереди еще оставалось кое-что, очень страшное для них обоих. Теперь, возможно, более страшное, чем когда-либо прежде. Их ожидала встреча с Роаном. И когда они встретятся, у Роана будет полное право упрекнуть их обоих в том, сколь недолгим было горе потери брата и возлюбленного, и в том, сколь быстро было найдено утешение.

– Перестань думать о Роане, – неожиданно раздраженно попросил Криан. – Тебе незачем чувствовать себя перед ним виноватой, потому что он видел и всегда будет видеть в тебе только трофей. А твоя любовь ему совершенно без надобности.

– Я знаю, – сухо ответила Тэйнен.

Подобные мысли действительно все чаще приходили ей в голову. Роану и впрямь нужна была скорее игрушка, способ самоутвердиться, чем подлинное чувство. То, что ему ответили взаимностью, говорило ему лишь о том, что он в самом деле заслуживает любви.

Но причина была не только в Роане. Тэйнен никак не могла выбросить из головы Элоан, хотя та так и не объявилась, и, вроде бы, не предпринимала никаких попыток устранения соперницы. А еще ей было неудобно признаваться даже самой себе в том, сколь огромное облегчение она испытала, услышав, что противная фурия не была брошена, а сама, по своей воле, порвала с Крианом.

– И про Элоан забудь, – почти взмолился мужчина. – Или научись уже толком скрывать свои мысли!

– Кстати, – не удержалась Тэй. – А куда она исчезла?

– Тогда, вернувшись из Лориада, я столкнулся с этой особой, – немного неохотно отозвался Криан. – И поклялся, что не женюсь на ней, даже если она останется последней невестой на свете, потому она может не стараться. Надо полагать, я был весьма убедителен.

По тону мужчины Тэйнен догадалась, что кроме этой, довольно невинной, фразы он высказал бывшей любовнице много чего еще. Но продолжать расспросы отчего-то совершенно не хотелось. Было слишком тепло и уютно, шею чуть щекотало дыханием, девушка сама не заметила, как вытянула ноги, всем телом прижимаясь к обнявшему ее Криану. Казалось, лежать вот так вдвоем, в тишине, можно было целую вечность.

В отличие от Роана, всегда приносившего волнения и перемены, Криан олицетворял спокойствие и надежность. Он был именно таким, каким, вероятно, большинство женщин представляют себе идеального мужа. Неудивительно, что столь многие из них стремились добиться его благосклонности.

Тэйнен вздохнула. Наверное, ей, ставшей в этом соревновании победительницей, следовало радоваться, но радости не было. Одни только тревожные мысли о будущем, о Роане, о том, что он задумал, и о неуклонно надвигающейся войне.

– Не грусти, – шепнул Криан. – Поскольку, как мне сдается, хуже уже некуда, впереди нас ждут перемены к лучшему.

– Возможно, – согласилась Тэйнен.

Возможно, это было лишь иллюзией. Из всего предыдущего жизненного опыта девушка вполне определенно уяснила для себя, что, сколь бы плохи дела ни были, всегда есть куда хуже. Но сейчас грустить почему-то в самом деле расхотелось. Может быть даже и потому, что свободная от объятий рука мужчины беззастенчиво скользнула под и без того задравшуюся рубашку.

 
* * *
Тара, судя по всему, проснулась уже довольно давно, потому что успела собрать и аккуратно уложить вещи Тэйнен, благо, вещей этих было не так уж много. Тэй напоследок прошлась по комнате, проверяя, не осталось ли там чего. На подоконнике она обнаружила позабытый флакончик, и, невольно ахнув, начала искать, как бы отмерить зелье.
 

– Забыла? – негромко спросила вошедшая вслед за ней в спальню Тара.

 
Тэйнен кивнула, продолжая озираться в поисках стакана.
 

– И я забыла, – вздохнула женщина. – Стаканы я на кухню отнесла, к тому же если ты уже, то все равно уже поздно.

– И что делать? – выдохнула Тэй.

– Величайшему помолиться, – совершенно серьезно ответила Тара.

– А более надежные способы есть?

– Есть, но прибегать к ним я тебе не советую. Если, конечно, ты не решила покончить с вашим планом относительно выборов Великого Магистра.

– А при чем тут наш план? – удивилась Тэйнен.

– Этими надежными способами занимаются всего пара алхимиков, – начала объяснять Тара. – И если ты сунешься к кому-то из них, Райдон немедленно обо всем узнает. Догадываешься, чем это закончится?

Тэй обреченно кивнула. В самом деле, догадаться было совсем не сложно. Впрочем, не ей первой предстоит провести некоторое время в мучительном ожидании последствий своей забывчивости, и не ей последней. Все переживали, и она переживет.

– Но ты пока что не забывай больше про этот флакончик, – серьезно посоветовала Тара. – Хуже не будет. А я к тебе еще загляну, принесу кое-что для того, чтобы ответить на вопрос, который тебя сейчас волнует, и для того, чтобы больше не задавать его себе без нужды.

 
Глава 22. Выборы
День выборов неуклонно приближался. Главы кланов, кажется, успели уже все обсудить между собой, и теперь старательно избегали встречаться. Волновались решительно все, атмосфера за столом Вэллейнов день ото дня становилась все напряженнее.
Дирк Вэллейн уже неделю не выходил из своей комнаты, и это событие вызывало самые разнообразные толки. К Тэйнен то и дело подходили женщины с просьбой объяснить им, что происходит, но она ничем не могла помочь. Ей самой пока что не удавалось добиться вразумительных объяснений ни от Криана, ни от дедушки, который явно был в курсе дела, но рассказывать ничего не спешил.
Была, правда, еще мать Криана, но последнее время она только и делала, что бродила по форту как привидение, ни с кем не разговаривая. Тэй старалась избегать ее, памятуя о предыдущем опыте знакомства, но, кажется, в этом уже не было нужды. Первая же случайная встреча показала, что Элора окончательно утратила связь с реальностью. Она даже не узнала свою новоиспеченную невестку.
Наконец, выведенная из себя всей этой неопределенностью, Тэйнен преградила собой выход из спальни, прихватив для внушительности меч, и потребовала объяснений. Криан попытался было прибегнуть к парочке заклинаний, но с Тэй справиться оказалось уже не так-то просто, а затевать серъезную драку не хотелось никому.
 

– Что ты хочешь узнать? – обреченно поинтересовался мужчина, усаживаясь на кровать.

– Что происходит с твоим отцом?

– Он умирает.

– Это я знаю. Но почему?

– Однажды он переоценил свои силы, – сухо ответил Криан. – И совершил ошибку. В результате был уничтожен весьма ценный артефакт, а сам отец едва не последовал за ним. Удалось лишь оттянуть развязку.

– И когда это все произошло? – спросила Тэйнен, сразу же подумав про Переворот.

– Во время Переворота, – отозвался Криан, подтвердив ее подозрения.

– Так давно…

– Да. Судьба подарила ему еще немалый срок жизни, так что, вероятно, этому следует порадоваться. Но я как-то совсем не рад, сказать по правде.

Тэйнен вздохнула. Она всегда считала, что главным счастьем людей является то, что им неизвестен час их смерти. Как можно было жить много лет, зная, что конец неуклонно приближается с каждой минутой, ей было трудно даже представить себе.

– И нет никакого способо помочь?

Криан покачал головой. Только сейчас Тэйнен заметила, какой глубокой стала теперь почти незаметная прежде складка между его бровей. И, вдобавок к этому, в памяти всплыли слова дедушки о том, что Криан сделается главой клана, и после этого сможет стать претендентом на пост Великого Магистра. Ведь Великого выбирают из числа членов Совета, в который входят только главы кланов.

Стало быть, весь их план будет иметь смысл не прежде, чем Дирк Вэллейн умрет, освободив дорогу своему сыну. А день выборов Великого неуклонно приближался, и очень многих, наверняка, интересовал вопрос, доживет ли до него нынешний глава Вэллейнов.

Окончательно запутавшись в собственных эмоциях, Тэйнен сообразила, что в какой-то мере влезла сейчас в шкуру Криана. С одной стороны, им было столько всего сделано ради победы, и столько всего было поставлено на карту, а с другой стороны была жизнь его отца. И чем-то из этого придется пожертвовать.

По глазам мужчины она видела, что он успел уже не раз и не два подумать об этом выборе и даже, кажется, принял окончательное решение. Учитывая обстоятельства, едва ли можно было сказать, что он поставил на удачу, но, по сути, так оно и было. Хотя, скорее Криан поставил просто на судьбу.

 
* * *
 

– Эта агония тянется уже слишком много лет, – устало прошептал отец. – У меня нет больше сил.

– Я не могу, – покачал головой Криан.

– Она может завершиться завтра, а может тянуться еще долгие месяцы. И все это время я буду оставаться главой клана. Ты многое сделал, чтобы не позволить Райдону добраться до власти. Неужели же ты отступишься сейчас, за шаг до победы?

– Я не отступлюсь. Но я не Райдон, и я не готов ради власти на все.

– Разве же ради власти?

Дирк Вэллейн, побледнев от сделанного усилия, приподнялся на локтях, приблизив свое лицо к лицу сына, и выдохнул:

– Ведь ты же сам говорил, что дело не во власти, а в том, что у всех нас остался один единственный шанс на спасение. Подумай, что важнее: я или этот шанс.

– Это несравнимые вещи, – глухо сказал Криан.

– Но тебе придется их сравнить.

– Нет.

– Я прошу тебя, – с нажимом проговорил Дирк, вновь откидываясь на подушки. – Я прошу тебя оказать мне эту услугу. Нет, даже не услугу. Милость.

– Не говори так.

Криан резко встал, и отошел к окну, уставясь на низко нависшие над горами плотные тучи, сулившие снегопад. Вечер выдался мрачным, и все происходящее сейчас было ему под стать.

– Я говорю так, как есть, – бросил ему в спину отец. – Или ты, может быть, считаешь, что мне хочется влачить вот такое существование? Ведь я прошу тебя лишь о небольшой помощи.

– Но кем я стану, оказав ее тебе? – не оборачиваясь, спросил Криан.

– Ты останешься тем, кем и был всегда.

– Едва ли.

– Сын, не отказывай мне.

Криан продолжал молча смотреть в окно. Раздутые серые мешки тяжелых туч все-таки полопались, принявшись посыпать землю крупными хлопьями первого снега. Природа окончательно сделала свой выбор в пользу зимы. Все шло обычным, многие века неизменным порядком. Все было так, как и должно было быть.

Ладонь, сжимавшая в кармане маленький флакончик из темного стекла, вспотела. Он хранил его давно, уже почти два десятка лет. Хранил совсем на другой случай. И никогда даже не предполагал, что может получиться так, как сейчас.

Гладкое, прохладное стекло жгло кожу, словно пригоршня докрасна раскаленных углей. Впрочем, нет, не точно так. Ему, магу огня, было бы нетрудно подержать в ладони настоящие угли, продолжая при этом безмятежно улыбаться. Но сейчас его обжигал совсем другой огонь, сквозь немеющие пальцы, сквозь кости руки достигая сердца.

Ровари говорил о том, что каждому однажды приходится сделать подобный выбор. Наверняка он был прав. Детали могут отличаться, но суть остается неизменной – каждый должен однажды пожертвовать чем-то очень важным ради чего-то еще более важного. И все вроде бы просто, только и требуется определить, что важнее. Но эта простота иллюзорна, она существует ровно до тех пор, пока не придется в самом деле выбирать.

– Чего же ты молчишь? – прошептал отец.

– А что я должен сказать?

– Я всегда знал, – вдруг проговорил Дирк, не обратив внимания на риторический вопрос сына, – Что ты, в отличие от меня, способен добиваться своего. Ты умеешь принимать решения. Я давно знал о том, что однажды ты станешь великим лидером, который изменит этот мир. Разве это не то, ради чего я жил?

– Отец…

– Разве это не главное, чего я сумел добиться в этой жизни? – продолжил отец, переведя дыхание. – Я не так уж много сумел сделать, сын. Сказать по правде, ничего не сумел. Всю свою жизнь я чем-то довольствовался. И неужели ты думаешь, что я позволю тебе встать на этот же путь? Позволю тебе обходиться малым вместо того, чтобы получить то, чего ты действительно заслуживаешь? Однажды мой отец встал у меня на пути, и я отступил. С тех пор я продолжал отступать всю свою жизнь. Поверь, тебе не следует поступать так же.

– Что сделал твой отец? – не удержался от вопроса Криан, не заставший деда в живых.

Отец не без труда отдышался после своей длинной, эмоциональной речи, слизнул показавшуюся на губах кровь, и усмехнулся:

– Он публично оскорбил моего лучшего друга, и весь его клан. Я пришел к нему, чтобы заставить его принести извинения, но он поднял меня на смех. И я, вместо того, чтобы настоять на своем, просто ушел. С тех пор я всегда просто уходил. Но я очень надеюсь, что ты сегодня поступишь иначе.

Пальцы Криана невольно погладили ставшее уже совсем теплым стекло. Никто не узнает. Он не станет заложником хитрости Ровари или кого-то еще. Райдон здорово удивится, что такая история прошла мимо него. Все удивятся. И все решат, что все это его, Криана, рук дело, хотя и не найдут никаких тому доказательств.

Что ж, дурная слава лучше, чем совсем никакой. То, что о нас говорят, будь то правда или просто слухи, создает нашу репутацию. И Криану пришлось бы покривить душой, вздумай он утверждать, что разговоры о том, на что он пошел ради власти, не пойдут ему на пользу. Но слушать разговоры, и в самом деле сделать нечто подобное – далеко не одно и то же.

– Отдай мне то, что ты держишь в кармане, – неожиданно твердо произнес отец.

– С чего ты взял, что у меня в кармане что-то есть?

 
Дирк Вэллейн глухо рассмеялся.
 

– Я не могу проникнуть в твое сознание, – ответил он. – Но у меня есть глаза, и я давно заметил, что ты то и дело опускаешь руку в карман. Не так уж трудно догадаться, что у тебя там.

– Ты просишь о невозможном. О недопустимом, – выдохнул Криан, рывком выдергивая руку из кармана.

– Я воин, и сейчас прошу другого воина не отказывать мне в праве выбора смерти. Это не просто допустимо. Это необходимо нам обоим. И не только нам.

Маленький флакончик из темного стекла упал на высоко поднятую подушку, и быстро скатился под одеяло. Дирк Вэллейн улыбнулся.

– Такой финал лучший из всех, что я мог для себя ожидать, – спокойно сказал он. – Я знаю, ради чего прожил свою жизнь, и знаю, как должен ее закончить.

 
* * *
 

– Теперь Вы – глава нашего клана, – пророкотал низкий голос немолодого уже мага.

Несколько сотен собравшихся в зале разом склонились в поясном поклоне. Тэйнен последовала их примеру. Стоящие в первом ряду члены Совета тоже склонили головы. Архимагистр Криан Вэллейн отбросил с лица капюшон и поклонился в ответ.

– Я благодарю всех, кто был верен моему отцу, и надеюсь, что тоже сумею заслужить ваше уважение и доверие. Я клянусь защищать свой клан и всех магов. Я клянусь не отступать перед лицом опасности и хранить верность законам и традициям.

Тэйнен читала о том, что раньше такие клятвы принимал Великий Магистр. Теперь же шаг вперед сделал Дегар Крайз, как глава форта Вейм.

– Мы принимаем эту клятву, – сказал он. – Мы признаем нового главу клана Вэллейн и принимаем его, как равноправного члена Совета.

Обычно за этими словами следовали крики радости, но сейчас маги хранили молчание. Если бы не завтрашние выборы Великого Магистра, траур по Дирку Вэллейну продолжался бы до сих пор.

Тэйнен было не по себе от всего, происходящего сейчас вокруг нее. Вчерашние похороны оставили тягостное впечатление. В отличие от людей, всегда предпочитавших предавать тела умерших земле, маги после смерти стремились соединяться с родной стихией. Тело Дирка Вэллейна было сожжено на большом костре в горах, и перед глазами девушки до сих пор стояли снежные хлопья, бесследно исчезавшие над обжигающим пламенем.

Но самым пугающим было то, что теперь ей предстояло расстаться с последними остатками свободы и независимости, и заняться множеством непривычных для себя дел. На помощь свекрови рассчитывать не приходилось, она решила вернуться в родной клан. Впрочем, это было даже и к лучшему.

Криана, кажется, решение матери тоже порадовало. Правда, особенно сильно на его настроении это обстоятельство не отразилось, всю последнюю неделю он был неизменно мрачен и не реагировал ни на какие попытки завязать разговор, всякий раз отделываясь односложными ответами, а то и вовсе жестами.

Даже не будучи телепатом, нетрудно было догадаться, что сама по себе кончина отца была не единственной, и даже, вполне вероятно, не главной причиной такого поведения. Тут было что-то еще, Тэйнен чувствовала это, но никак не могла ни догадаться самостоятельно, ни подобрать правильные слова для разговора.

И вот сейчас она стояла перед собравшимися, механически отвечая на приветствия, даже говоря что-то время от времени, и продолжая думать о том, что же все-таки сделало эту историю такой странной.

– Идем, – прошелестел голос Криана, вырывая ее из раздумий.

Публика, в самом деле, уже расходилась. Они тоже покинули зал, но, к немалому удивлению Тэйнен, Криан направился не в свою комнату, а на крышу форта. На ледяном ветру девушка моментально продрогла. Мужчина же словно не замечал холода.

– Я должен тебе кое-что сказать, – глухо сказал он, глядя на покрытый белым покровом снега лес.

Тэйнен насторожил его тон, определенно не суливший хороших новостей. В горле моментально пересохло.

– Я тебя слушаю, – с трудом проговорила она, тщетно сражаясь с колотившей ее от холода и волнения дрожью.

– К тебе может в скором времени заявиться Райдон с расспросами о моем отце. Полагаю, его будет интересовать маленький флакончик из темного стекла, и то, был ли он в комнате отца до его кончины.

– И что мне нужно будет ему ответить?

– Скажи, что видела его в шкафу, среди бутылок с вином, когда-то давно.

Тэйнен кивнула, обхватив себя руками, чтобы хоть немного согреться. Криан, словно очнувшись, подошел к ней, обнял и закутал еще и своим плащом.

– Это я принес ему яд, – едва слышно прошептал он, заставив девушку вздрогнуть.

– В маленьком флакончике из темного стекла? – так же тихо спросила она и почувствовала, как Криан кивнул в ответ.

– И Райдон, понимая, что может проиграть выборы, попытается обвинить тебя в убийстве?

– Да.

– Но ведь ты не убивал отца, – запротестовала Тэй. – Он сам выпил ту штуку, это видели несколько человек.

– Это я принес ему яд, – повторил Криан.

– Ты помог ему прекратить свои мучения.

Тэйнен чувствовала, что должна сейчас говорить что-то подобное, чтобы помочь пройти через этот момент. Она помнила, как сама была вынуждена однажды принять подобное решение. На охоте ее партнер оказался отравлен ядом упыря. Корчась от боли, он умолял ее прервать его мучения и не дать ему превратиться в нежить. Выбор был очевиден, но рука, сжимавшая рукоять кинжала, долго отказывалась опускаться.

И это был всего лишь другой охотник, практически случайный знакомый. Криану же пришлось поступить так с родным отцом. Трудно чем-то помочь в такой ситуации.