Текст книги "Хранительница кристалла 1.Братья (СИ)"

Автор книги: Ника Алова

Казалось, что все его внутренности сжались в крошечный комок, чтобы исторгнуться из желудка вслед за вином и ужином. Комната плыла вокруг, превращаясь то в верхний этаж астрономической башни, то в библиотеку, то в грязную лачугу, в которой будущий иерарх появился на свет и провел первые годы своей жизни. В ушах мучительно звенело.

Наконец прибежала домоправительница с кувшином воды, заставила его выпить несколько глотков. Это помогло побороть тошноту и немного успокоиться.

– Вам приснился кошмар, Ваше Священство? – участливо спросила пожилая женщина, все еще склонившись над ним и держа наготове воду.

 
Мааран ударил ее по лицу, резко, наотмашь.
 

– Кто готовил мой ужин? – выдохнул он.

– Я, Ваше Священство, как и всегда.

Щека женщины горела огнем, губа распухала практически на глазах, но ей удалось сдержать слезы и дрожь в голосе.

– Что ты туда подсыпала?! Отвечай, старая ведьма!

За первым ударом последовал второй. На этот раз домоправительница не удержалась, упала на пол, лицом практически уткнувшись в ноги хозяина. Рядом с ней разлилась лужа воды из опрокинувшегося кувшина.

– Н-ничего. И Мира пробовала…

Гнев по-прежнему пульсировал в нем, такой сильный, что, казалось, если сдерживать его еще дольше, волосы вспыхнут как от настоящего пламени.

– Мира! – рявкнул иерарх.

Служанка немедленно вошла в комнату. Очевидно, все это время она стояла за дверью, готовая явиться сразу, едва лишь господин этого пожелает. Ведро и тряпку она оставила у входа и подошла к креслу, низко склонившись.

Он ударил ногой в ее опущенное лицо. Потеряв равновесие, женщина повалилась набок, тут же попыталась подняться, но не успела. Мааран встал из своего кресла первым, и снова ударил ее ногой, на этот раз в бок.

Служанка не сопротивлялась, не пыталась встать или хотя бы закрыться руками, и даже не стонала. А он бил ее жестоко и методично, по спине, по бокам, по голове. Таскал за волосы и кричал что-то нечленораздельное про то, что она всегда хотела его убить, и продолжает свои коварные козни, клялся, что убьет ее и навсегда освободится.

Наконец, тело женщины перестало даже вздрагивать. И волна гнева, охватившего иерарха, тоже схлынула. Он присел на корточки возле служанки и перевернул ее на спину. Лицо Миры было разбито, волосы слиплись от крови, но она все еще была жива.

– Вели унести ее, Черси, – бросил он через плечо своей домоправительнице, сжавшейся в комок от ужаса и спрятавшейся за креслом. – И убрать здесь все.

Сам он с книгой перебрался в постель, поудобнее устроился в подушках и вернулся к чтению. Кажется, где-то в этой самой книге, изучение которой прервал неприятный сон, были сведения о ритуальном кинжале, который тоже, если верить Данасу Райдону, еще одному давно покойному архимагистру, годился не любой.

А еще утром следовало не забыть распорядиться наконец-то начать подготовку к ритуалу исходя из того, что уже удалось выяснить. Нельзя было забывать о том, что теперь Хранительница может попытаться прорваться к Кристаллу в любой момент.

Сейчас он старался сосредоточиться на мыслях о Кристалле и всем этом деле, чтобы не вспоминать о своей вспышке. Обычно со своими слугами он старался быть суровым, но не жестоким, потому, наверное, и предпочел сорваться именно на Мире, но все же он ударил домоправительницу. Мааран отыскал на прикроватном столике перо и вписал в поручение своему помощнику еще одно дело на завтра – передать Черси пару монет и какую-нибудь безделушку в качестве извинения.

Мира же ничего не скажет. Она и рта не раскроет, если только он не прикажет ей этого. Это так удобно, так… практично. Но все же странная судьба того Приобщенного из сна его порой волновала.

 
Глава 9. Дорога в Цитадель
 

– Это карта, – сказал маг, протянув им туго скрученный и перевязанный полоской кожи кусок пергамента. – На ней отмечен секретный проход через сад, ведущий в замок.

Дирк Вэллейн попытался улыбнуться, но вышло у него не слишком убедительно. Он как мало кто другой был уверен в правильности принятого сыном решения, но все равно считал план безумством. Которое, тем не менее, должен был однажды кто-то совершить.

Криан только коротко кивнул, забирая карту и пряча в прикрепленную к поясу сумку, в которую до этого уже упаковал немного денег и несколько пузырьков с эликсирами. Тэйнен заметила, что он то и дело украдкой поглядывает на двери, видимо, до сих пор опасаясь появления матери.

С самого исчезновения Роана их мать была совершенно не в себе, то требуя от Криана немедленно отправляться брату на выручку, то хватая его за руки и умоляя остаться и не бросать ее одну. Тэйнен она тоже поначалу принялась умолять не оставлять Роана в беде, а потом назвала грязным прохвостьем, претендующим на сокровища Вэллейнов. И неизвестно было, чего ждать от нее сейчас, если она каким-то образом узнает о времени их ухода.

– Чтобы войти в архив, – проговорил, наконец, Дирк, перед этим тоже нервно обернувшись, – нужно будет разгадать несколько загадок. Архив замка это целая башня, полностью изолированная и с отдельным входом. Не перепутаете, там довольно необычно сделаны окна.

– А что за загадки?

– Не знаю, – вздохнул Дирк. – Никто не знает. Раньше башня никогда не запиралась, и там, кажется, действовал портал, так что через наружную дверь можно было попасть прямиком в помещение архива. Но когда замок брали штурмом, архивариусы заблокировали этот портал и заперли двери. А поскольку в живых из всех из них осталась одна старая Льерелла, теперь довольно трудно выяснить, как именно это было сделано.

Тэйнен тоже вздохнула и еще раз припомнила их вечернюю беседу с Льереллой. Старуха что-то говорила про то, что первый ключ к башне это окна, а второй – ступени. Тогда слова эти показались безнадежным бредом, но вот теперь, когда отец Криана, пребывающий в здравом уме и твердой памяти, тоже упомянул про окна, девушка всерьез задумалась. Определенно, на этот элемент архитектуры следовало обратить пристальное внимание.

– Документы у тебя?

Криан снова кивнул отцу. С вечера он был крайне неразговорчив, лишь изредка выдавливая из себя несколько коротких слов. Тэйнен решила думать, что причиной тому состояние его матери.

– Пора, – неожиданно сказал Криан, закончив последнюю проверку захваченных с собой вещей. – Уже светает.

– Удачи, – в спину им сказал его отец, когда они уже вошли в круг портала.

 
Телепортация перенесла их прямиком на границу Веймского леса.
 

– Ну вот, – довольно улыбнулся заметно расслабившийся Криан. – Через два дня мы будем в Адараскане, и останется только перейти мост.

Тэйнен фыркнула. Не так-то это было просто – перейти через мост в восточную часть столицы. Сперва нужно было пробраться через наводненную стражей и храмовниками западную, торговую часть города, а потом надеяться, что их поддельные документы не вызовут подозрений у стражи, охраняющей мосты.

Занятые каждый своими мыслями, они молча вышли к дороге на Туам невдалеке от последнего поворота перед городом. Осмотревшись, Тэйнен уже хотела было вскарабкаться на насыпь, но Криан удержал ее за куртку.

– Засада, – одними губами ответил он на ее возмущенно-вопросительный взгляд.

Может быть, им следовало лучше войти в город с юга. А может, и эта хитрость не имела смысла, потому что их ждали везде, а не только у северных ворот. То ли кто-то из храмовников решил, что тратить гонорар они станут именно в столице, то ли отряд по их души отправили сюда просто на всякий случай.

– Что будем делать?

Вместо ответа маг побежал обратно к лесу, низко пригибаясь к земле, чтобы не показываться из зарослей. Ничего больше не спрашивая, девушка последовала за ним. Только вновь оказавшись за стеной деревьев, они наконец-то распрямились, перевели дыхание и смогли поговорить.

– Что дальше? – сварливо осведомилась Тэйнен, вытряхивая соломинки из волос.

– Вариантов у нас мало, – устало бросил в ответ Криан, разминая поясницу. – Мы можем разве что обойти Туам, выйти на дорогу, и тогда есть надежда, что к вечеру доберемся до постоялого двора.

– А если нас ждут и там?

– Ворвемся туда ночью, перебьем всех и утром сбежим. Не думаю, что там может быть серьезная засада, разве что они рванут отсюда по дороге, чтобы нас опередить.

– Но ведь они не ожидают нашего появления именно сегодня? – с надеждой спросила Тэйнен.

– На это я и рассчитываю, – буркнул Криан.

Днем лес выглядел вполне мило, но продираться сквозь него было нелегко из-за того, что вся его окраина сплошь заросла невысоким, но очень колючим тамариском.

– Я вот о чем подумал, – сказал маг, придерживая ветку для спутницы. – Мы, очевидно, имеем дело с магом-ренегатом, возжелавшим захватить власть. И из этого факта вполне закономерно вытекают несколько вопросов.

– А именно? – поинтересовалась Тэй, проскользнув под его рукой.

– Во-первых, неизвестно где он: среди магов, или среди храмовников. И, во-вторых, если он из магов, но храмовники, тем не менее, на его стороне, что он им наобещал?

– Уничтожить Кристалл? – предположила охотница.

– Разве что. Вот только сомневаюсь я, что он станет это делать.

– Спишем на глупость храмовников.

Криан сорвавшейся с ладони молнией выжег солидную дыру в огромном завале бурелома, повернулся к Тэйнен и скептически фыркнул:

– Храмовники, дорогая моя, во всяком случае, достаточно высокопоставленные, чтобы организовать такое преследование, прекрасно знают, что уничтожение Кристалла приведет к исчезновению магии. С чего им верить магу, предлагающему сделать это?

– А может, он раскаялся?

– Учитывая величину искупительных взносов, я, знаешь ли, не думаю, что храмовники ценят покаяние как таковое. А также сомневаюсь и в том, что они вообще верят в его возможность, – не без сарказма парировал Криан.

– Ладно, – сдалась Тэйнен. – Твоя версия?

 
Маг покачал головой.
 

– У меня нет версии, – устало сказал он. – Я пока просто стараюсь понять происходящее.

К началу темноты, устав и исцарапав ветками лица и руки, спутники выбрались на дорогу у самых ворот безымянного постоялого двора, расположившегося на полпути между Туамом и Адарасканом. Ворота, само собой, были уже заперты на ночь.

– И как мы попадем внутрь?

– Найдем темный угол где-нибудь за забором, пересидим там ночь, а утром сбежим, – пожал плечами Криан.

Маг отыскал подходящее место рядом с большим деревом, забрался на забор сам, втащил Тэйнен. Под этим самым деревом они и заночевали. Поднялись едва забрезжил рассвет и осмотрелись.

Храмовники, если они тут и были, не спешили вылезать из теплых постелей и возвращаться в засаду. Криан выбрал место поудобнее, подпрыгнул, легко подтянулся, уселся на забор, втащил Тэй и спрыгнул с обратной стороны. Приземлился он не совсем удачно, неловко подвернул ногу, и, жестом попросив девушку немного подождать, начал тереть лодыжку и что-то нашептывать.

Дожидаясь окончания лечения, Тэйнен перевела глаза во двор, разглядывая дом и постройки. И тут увидела, как открывается дверь. Молодой, заспанный парень, одетый как храмовник, вышел на крыльцо, видимо намереваясь прогуляться по нужде.

Затаив дыхание от волнения, Тэй следила за парнем, переводя взгляд то на него, то на своего спутника, все еще возившегося с ногой. Она не смела издать ни звука, стараясь не выдать себя. И когда была почти уже уверена в том, что парень пройдет мимо по своим делам, так ее и не заметив, где-то на заборе заорал петух. И парень, отыскивая взглядом птицу, увидел охотницу. Несколько долгих мгновений пытался осознать увиденное, а потом истошно заорал:

– Вон они! Держи!

Тэйнен вздрогнула от неожиданности и упала с забора. Криан еле успел подхватить ее внизу.

– Бежим, – пискнула девушка, едва оказавшись ногами на земле.

– Я уже понял, – отозвался маг.

Они свернули с дороги в лес, слыша, как за их спинами храмовники поспешно распахивали ворота и седлали коней.

– Догонят, – пропыхтела Тэй.

– В лесу лошади им мало помогут, – попытался утешить ее Криан.

– Нам это тоже мало поможет.

Они продрались сквозь заросли, и едва успели затормозить на краю длиннющего оврага, заросшего все теми же кустами тамариска. Позади уже слышна была перекличка растянувшихся цепью преследователей. Бежать вдоль по краю в любую сторону было слишком далеко, чтобы сохранить шансы оторваться от погони.

– Ну и что дальше? – зло буркнула Тэйнен.

Криан не ответил, ему было некогда. Он пытался прикинуть в уме ширину оврага, вес девушки и свои шансы с нею вместе долететь до противоположной стороны. Впрочем, времени для долгих раздумий и основательных подсчетов у него катастрофически не было. Крики погони приближались.

Идиотское заклинание левитации! Оно позволяло с легкостью летать самому, или переносить очень тяжелые предметы, но попробуй, полетай в компании человека или животного, на перенос кошки через ручей сил требовалось столько, что хватило бы, наверное, для переправки в форт Вейм полугодового запаса продуктов. Впрочем, сейчас было не до сетований на то, что до сего дня никто так и не придумал более удобной версии этого заклинания.

Тэйнен едва успела вскрикнуть, почувствовав, как ее ноги оторвались от земли. На другом краю оврага Криан споткнулся о какую-то ветку, потерял равновесие, и оба покатились по густой траве. Тэй глухо охнула, ощутимо приложившись спиной, и сердито столкнула с себя мужчину. Криан не сопротивлялся, от слабости у него было темно в глазах, а в ушах тихонько позванивало.

– Идем же!

– Сейчас, – выдохнул маг, с трудом принимая сидячее положение. – Это заклинание отнимает очень много сил.

Выругавшись вполголоса, Тэйнен подхватила спутника под руку и практически на себе потащила дальше. Она неплохо знала дорогу от постоялого двора до Адараскана, всего каких-то два часа, и они выйдут на берег рва, окружающего городскую стену. Дорога к городу постоянно патрулировалась, поэтому охотники часто ходили именно через лес, и весь путь давно был отмечен, чтобы не плутать.

Неплохая мысль разбросать вдоль тропы охотников семена агурамы пришла кому-то в голову очень давно, так что теперь ей оставалось только следовать за приметными серебристыми головками, покачивающимися на тонких стеблях. Нежить избегала этого растения, и это было еще одной причиной выбрать именно его. Но почему…

Почему овраг? Тэйнен резко остановилась, опустила все еще тяжело дышащего мага на землю и задумалась. Она прошла этой дорогой десяток раз, и никогда на пути ей не попадалось оврагов, тем более таких огромных. И тут ее ушей достиг первый отчаянный вопль.

– Терагон, – выдохнула охотница, наконец-то озаренная догадкой.

Маг весьма резво вскочил на ноги, немедленно перестав изнемогать от усталости. Вопли позади стали чаще, громче и отчаянней, хищная нежить, судя по всему, свирепствовала в полное свое удовольствие. Тэйнен, застыв на месте и перестав даже дышать, напряженно вслушивалась в происходящее.

– Далеко от своего оврага днем он не пойдет, – как-то неуверенно заметил Криан.

– Бежим, – шепнула девушка, когда до них донесся звук, сильно напоминающий хруст разгрызаемых костей.

И они рванули через лес, едва успевая следить за травой под ногами. Погони больше не было, но едва ли они стали бы улепетывать с такой скоростью, если бы храмовники продолжали их преследовать. Обоих слишком пугала возможность того, что их станет преследовать терагон.

Этот хищник отличался исключительным упрямством. Единожды учуяв жертву, он уже не прекращал погоню за ней до тех пор, пока она не оказывалась в его внушительной клыкастой пасти. Солнечного света как такового терагоны тоже не боялись, предпочитали, конечно, не высовываться, но преследовать добычу это им обычно не мешало. И единственное, что могло его остановить, это открытое пространство. Никто точно не знал, как далеко терагон способен чуять, зато хорошо известно было то, что удрать от него не сможет даже лошадь, а фору потенциальному обеду он дает только если лакомится покамест другим блюдом.

Рев за спиной добавил им прыти. Убить терагона, овражного льва, было задачей очень непростой. Для этого требовалось отыскать его в овраге, не разбудив при этом, и сжечь, причем не обычным огнем, а магическим, черным, в котором сгорали даже камни. Поэтому обычные охотники предпочитали терагонов просто обходить стороной, да и маги по одному в подобные дела не лезли.

Выбежав, наконец, из леса в открытое поле, Тэйнен и Криан в полном изнеможении рухнули в траву и долго лежали, не в силах даже шевельнуться. Наконец маг нащупал в кармане своей куртки пузырек с зеленоватой жидкостью, отпил глоток и сунул склянку под нос девушке.

– Что это? – еле слышно, но все равно сварливо осведомилась Тэй.

– Волшебный эликсир. Поднимет нас на ноги.

В подтверждение своих слов Криан действительно встал и полез в сумку за едой и водой.

Не отыскав больше возражений, девушка принюхалась к содержимому. Волшебный эликсир пах какими-то цветами и немного – тиной. На вкус жидкость тоже напоминала мед, сильно разбавленный болотной водой. Но после небольшого глотка усталость как рукой сняло.

– Отличная штука, – оценила она, тоже поднимаясь с земли.

– Отличная, – кивнул маг, протягивая ей лепешку с куском сыра. – Только часто ей пользоваться не стоит. И потом, усталость твоя никуда не делась, она теперь просто отложена. К вечеру свалишься с ног опять.

Довольное лицо Тэйнен резко вытянулось и стало задумчиво-печальным. Криан прожевал свою лепешку, запил водой и примирительно добавил:

– Впрочем, я надеюсь, что к вечеру мы окажемся в надежном месте, и у нас будет возможность спокойно отоспаться.

 
* * *
Стены Адараскана впечатляли. Даже в новой, торговой части города они достигали трех тармов в высоту, а в Цитадели узкие щели бойниц возносились над землей на все пять тармов. Сложены стены были из огромных тесаных камней, пригнанных друг к другу настолько плотно, что между ними было не просунуть даже лезвия ножа. И на то у строителей города были весьма веские причины.
Адараскан был первой крепостью людей на Великой Равнине, и его Цитадель была построена еще в те времена, когда в небе над Равниной летали стаи драконов, а по земле кочевали дикие племена тамарисов. Поэтому стены города должны были выдерживать огненную ярость огромных ящеров и злобную хитрость воинственных карликов, любивших заставать противников врасплох. В них очень трудно было пробить брешь, и по ним было практически невозможно вскарабкаться.
Сейчас драконов почти не осталось, только где-то в горах все еще жили горные драконы, вполне мирные и даже милые существа, если, конечно, верить рассказам магов. А тамарисы практически уничтожили друг друга в своих бесконечных междоусобицах, и больше не могли представлять для людей серьезной угрозы. Но стены столицы продолжали стоять непоколебимо.
Со временем город, разумеется, значительно разросся и занял оба берега Раски. На высоком западном берегу раскинулся огромный рынок, на который стекались товары со всей Равнины, и где дымили и шумели многочисленные мастерские, а на восточном, еще более высоком, высилась громада Цитадели, окруженная Нижним городом – местом обитания самых зажиточных горожан.
Солнце уже начало клониться к закату, когда маг и охотница наконец добрались до Северных ворот. Трое стражей проверяли документы каждого входящего, еще десяток грелись на вечернем солнышке, расположившись возле ворот в различных, весьма вольных позах, не откладывая, однако, далеко оружие. Криан с легким замиранием сердца протянул их бумаги.
Поначалу они хотели сыграть роль супружеской пары, но его отец отговорил их от этого плана, напомнив, что в случае, если храмовники разыскивают именно мужчину и женщину, такая пара вызовет подозрения в первую очередь. Тэйнен с ним согласилась, и Криан не стал спорить, так что теперь вся надежда была на то, что ему удалось качественно изменить голос девушки. Потому что раньше у него это заклинание вечно получалось из рук вон плохо.
 

– Бродячие торговцы, значит, – презрительно бросил страж. – И чем торгуете?

– Тканями там, нитками, пуговицами всякими…

Криан заметил, что Тэйнен едва не вздрогнула от звуков собственного голоса, и с трудом сдержал самодовольную ухмылку – преобразование голоса в кои-то веки удалось более чем прекрасно. Чистый, мягкий голосок девушки превратился в нечто низкое и хрипловатое.

– И у кого товар берете?

– У одноглазого Чирта, – вмешался в разговор маг. – Лавка у него в третьем ткацком ряду с краю.

Страж удовлетворенно кивнул, шлепнул печати на их путевые листы и махнул рукой в сторону ворот:

– Проходите, на задерживайтесь.

Спутники последовали его совету, быстро пройдя ворота и оказавшись в толпе горожан и приезжих, гуляющих по рынку с целью совершения покупок и просто ради развлечения. Тэйнен немного растерялась, никогда раньше она не была в Адараскане, да и вообще не любила толпу и суету. Криан поймал ее за руку и уверенно двинулся сквозь людской поток.

Они прошли мимо всего торгового ряда, вышли на тихую улицу Ткачей, где почти на каждом доме висели куски дерева, изображающие рулоны ткани, и двинулись в сторону набережной.

Подобно еще многим улицам в этом городе, улица Ткачей обоими концами упиралась в глухую городскую стену. Вот в одном из этих тупиков и расположился солидный постоялый двор. Крыша его, как и предписывал городской закон, располагалась ниже верха крепостной стены, но, несмотря на это, заведение ухитрились сделать двухэтажным. Первый этаж был практически подвальным, с окнами под самым потолком.

Криан уверенно распахнул дверь и вошел, так и не воспользовавшись висевшим на двери внушительным деревянным молотком, спустился по лестнице в харчевню и сразу направился к свободному столу. Тэйнен уселась на второй табурет и даже не успела задать первый вопрос относительно причин выбора именно этого места для ночлега, когда к ним подошел подавальщик.

– Нам два коронных хозяйских, – скучающим тоном перебил маг перечисление сегодняшних блюд. – И пару тусанского пива.

Подавальщик ушел, явно несколько обескураженный. У Тэйнен тоже имелись вопросы, причем в немалых количествах. Но начать она решила с самого животрепещущего:

– Что это еще за коронное хозяйское?!

– Я так и знал, что против тусанского пива ты возражать не станешь, – улыбнулся маг. – Подожди, сейчас все увидишь.

Они уже успели выпить по кружке пива, когда им наконец принесли два небольших горшочка душистого жаркого и пару пышных, еще теплых булок. Вместе с горшочками и тарелками подавальщик смахнул на стол ключ, прикрепленный к металлическому кольцу с табличкой. Ключ Криан быстро прибрал в карман, мельком глянув на цифру на табличке.

Ужин они закончили в молчании, маг бросил в опустевшую тарелку из-под хлеба пару серебряных монет, и, жестом велев спутнице следовать за ним, поднялся по лестнице к жилым комнатам.

Им отвели комнату в самом дальнем углу здания, довольно большую и с двумя окнами, одно из которых выходило в порядочно заросший сад, окружавший гостиницу, а второе, занавешенное плотными шторами, прямиком на крепостную стену. Криан тут же расположился на одной из кроватей, но даже не успел закрыть глаза, когда в дверь тихонько постучали. Пожаловавший к ним человек был как раз хозяином заведения, и, судя по тому, что маг его появлению не удивился, они были давно знакомы друг с другом.

– С чем пожаловал, магистр? – поинтересовался визитер после обмена приветствиями.

Криан легким жестом призвал из сумки прямиком себе в ладонь небольшой кожаный кошелек, раскрыл его и показал хозяину десяток полупрозрачных красноватых шариков.

– Алый рассвет, – скучным голосом сообщил он, нарочито не обращая внимания на алчный интерес, вспыхнувший в глазах у хозяина.

Только услышав название, Тэйнен догадалась, о чем шла речь. Алым рассветом называли краску для ткани, самую дорогую и редкую. Даже последняя тряпка, покрашенная ей, выглядела драгоценной парчой, а уж если взять хорошую ткань… За каждый такой шарик можно было получить несколько десятков золотых.

– Что взамен?

– Нам нужно попасть в Цитадель. Завтра ночью.

Вероятно, если бы Криан предложил за то же самое три сотни золотых, ему бы ответили отказом. Но маг все рассчитал верно – соблазн заполучить редкую и дорогую краску оказался непреодолимым.

– Я не знаю, в порядке ли тоннель… Мы ходим только до Нижнего города.

– Вот заодно и выясним. А пока вели-ка приготовить нам ванну и затопить здесь камин, насколько я помню, ночью в этой комнате довольно прохладно.

– Еще что-нибудь? – хмыкнул хозяин.

– Ты все делаешь эти твои сыровяленые окорока?

– Да.

– Ну, тогда блюдо окорока и бутылку вина, которое получше. Да не делай такое лицо, запиши в отдельный счет. Заплатим звонкой монетой.

Заметно повеселевший хозяин удалился выполнять распоряжения, а Криан наконец-то расположился на кровати, и потянулся, как сытый кот.

– И чем нам поможет этот повар? – язвительно вопросила Тэйнен, так и не сумевшая справиться с мучительным желанием испортить довольный вид мага.

– У этого, как ты выразилась, повара, налаженные каналы контрабанды всяческих редкостей в Нижний город. Для чего, собственно, они и раскопали старый тоннель, построенный в незапамятные времена для бегства из Цитадели.

– И?

– И, поскольку через мост нас никто не пропустит, мы через него и не пойдем. Мы пройдем по этому самому тоннелю.

– И где же мы в итоге окажемся?

– Вот бы знать, – хмыкнул маг. – Потому и пойти придется ночью.

– Ну хоть вход-то в этот тоннель ты видел?

– Тэй, – сердито буркнул Криан, отворачиваясь к стенке, – Если бы я видел вход, знал бы, где он. И разве стал бы тогда разбрасываться дорогой краской?

 
* * *
Вход в тоннель располагался в саду и был прикрыт дерном. Двое помощников хозяина открыли тяжелую деревянную крышку, и светляк Криана осветил колодец в несколько тармов глубиной, из которого пахнуло малоприятным запахом подземелья. Тэйнен поежилась, она не любила всякие лазы, тоннели и склепы, но пройти незамеченными через стражу мостов им бы все равно не удалось.
Маг спустился первым и немного помог спутнице. Сам тоннель оказался довольно большим, двое взрослых мужчин могли пройти по нему рядом, не нагибаясь. Под потолком местами висели старинные кованые светильники. Видимо, планировалось, что первые покидавшие крепость должны были заполнить их и зажечь, чтобы остальные не задерживались, спотыкаясь в темноте.
 

– Мы пройдем под дном реки?

– Да.

– И ты действительно не знаешь, где мы выйдем на поверхность?

– Почему не знаю? Знаю, – фыркнул Криан.

– Тогда почему…

– Потому что Вигар этого не знает, но у стен его заведения есть уши. Этот хитрый торгаш помог нам, потому что мы ему заплатили, но точно так же запросто он может тайно шепнуть кому следует о нашем грядущем появлении. Какой мне был смысл давать ему шанс так и сделать?

– Но ведь если он шепнет о нас, храмовники найдут тоннель, – удивилась Тэй. – Как же тогда его контрабанда?

 
Криан невесело рассмеялся.
 

– Контрабанда – это мелочь, – сказал он. – Храмовники не против того, чтобы богачи баловались всякими дорогими игрушками, в обмен на их лояльность и, разумеется, их деньги. Да они и сами не прочь заглянуть к Вигару. А сведения о нас только упрочат положение мерзавца в этой среде.

– Тогда зачем мы вообще с ним связались?

– Я, кажется, уже говорил тебе, что не знал, где находится вход в тоннель. Точнее, выход. Тут все зависит от точки зрения, и та, что была мне известна, была точкой зрения из Цитадели. И про выход там ничего не было сказано, видимо, чтобы уберечь последний путь к отступлению из крепости от предательства.

– А как ты вообще ухитрился связаться с этим, как ты сам уже сказал, мерзавцем?

Тэйнен отступать не собиралась. Они шли по узкому тоннелю, так что Криану отступать было тоже некуда. Пришлось объясняться.

– Он снабжает нас продовольствием.

– Кого "вас"?

– Обитателей форта Вейм, кого же еще? Или ты думала, нам еда с неба падает?

– Нет, я думала…

– Каждый крестьянин и фермер, – оборвал ее Криан, – Обязан отчитываться, кому он продал свой урожай. Каждый скупщик представляет список лавок, с которыми имеет дело. А фортам нужно довольно много продовольствия. Мы покупаем его через нескольких подпольных торговцев, в том числе через Вигара.

– А он-то как ухитряется?

– У него ведь постоялый двор, помнишь? С харчевней. Народ к нему ходит, но не слишком-то много, а припасов он закупает столько, словно весь гарнизон Адараскана и еще половина здешних храмовников у него завтракают, обедают и ужинают каждый день.

– И никто этого несоответствия не замечает?

– Все имеет свою цену.

Они шли уже под дном Раски. С потолка повсюду капала вода, но пол, как ни странно, оставался почти сухим, видимо, канализация тут все еще действовала.

– Разве вы не можете создавать еду с помощью магии? – неожиданно спросила Тэй, и тут же глухо охнула, за шиворот ей пролилась изрядная струя холодной воды.

– Магия, дорогая моя, управляет предметами, переносит их в пространстве и преобразует. Но не создает их. Вот зараза!

Они прошли поворот в боковой коридор, ведущий куда-то в Нижний город, и еще два десятка тармов, тоннель резко свернул и спутники оказались перед коваными воротами, запертыми на навесной замок солидных размеров.

– Тут нет даже скважины для ключа! – возмущенно воскликнула Тэйнен, осматривая возникшее на пути препятствие.

– Верно, – согласился Криан. – И это наводит меня на мысль о том, что открывать нам нужно совсем не этот замок.

Тэйнен задумчиво почесала кончик носа. В словах мага определенно был смысл, в конце концов, Цитадель, Нижний город, а значит, и этот самый тоннель строили маги. Они вполне могли придумать такую хитрость, которая позволила бы им самим легко пользоваться проходом, при этом надежно защитив его от посягательства врагов.

– Давай рассуждать логически, – предложил Криан. – Для чего здесь эта дверь?

– Чтобы нельзя было проникнуть в Цитадель, – предположила Тэйнен.

– Верно, – согласился маг. – Но тоннель построен, чтобы можно было уйти из Цитадели. Значит, открываться замок должен быстро и довольно просто.

– Почему?

– Да потому, что когда враги близки к победе, а за твоей спиной толпа перепуганных беженцев, времени на многочасовые сложные ритуалы взять неоткуда, то есть…

– А тебе не приходило в голову, что быстро и просто эта проклятая дверь должна открываться с другой стороны? – перебила Тэйнен. – С другой, но никак не с этой. Потому что, если она поставлена тут, чтобы не дать войти в Цитадель, незачем облегчать жизнь потенциальному врагу. И, кстати, с чего ты решил, что с этой стороны открыть ее вообще возможно?

Судя по разочарованно вытянувшемуся лицу мага, подобные соображения не пришли ему в голову, к большому его сожалению. На несколько мгновений он даже пристыжено опустил глаза, но потом встряхнулся и задиристо возразил: