Текст книги "Хранительница кристалла 1.Братья (СИ)"

Автор книги: Ника Алова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Она подхватила со столика канделябр с горящими свечами и повела их по лестнице на второй этаж. Тэйнен уже окончательно повисла на руках спутников, ее ноги дрожали и подгибались, а в голове шумело, как в харчевне в вечер Предвестия. На середине лестницы она споткнулась и чуть было не скатилась вниз. Роан едва успел удержать ее, а потом подхватил на руки. К собственному удивлению, девушка не стала протестовать. Быть может, потому, что попросту потеряла сознание.

Очнулась она на кровати в небольшой комнатке с окном, плотно занавешенным тяжелыми бархатными шторами. Судя по пробивавшимся сквозь щели лучам, солнце уже клонилось к закату. Получалось, что она проспала весь день, и даже не почувствовала, как кто-то стащил с нее сапоги и куртку, и заменил грязную тряпку, намотанную на ее руку храмовниками, чистым бинтом.

Встав с постели, и с удовольствием обнаружив, что слабость и боль прошли, Тэйнен вышла из комнаты и услышала в конце коридора голоса. Роан и Криан беседовали там с каким-то мужчиной.

Они сидели в небольшой, уютной столовой и, судя по всему, только что перешли от сытного ужина к приятной беседе за кружкой пива. Роан рассказывал о том, как попался храмовникам на постоялом дворе, и оказался в тюрьме.

– А вот как ты нашел меня, ума не приложу, – закончил он, как раз когда Тэйнен вошла.

– Вот именно это было нетрудно, – хмыкнул Криан, отпивая пиво. – Хочешь есть, Тэй?

Девушка вздрогнула от неожиданности и застыла на пороге столовой. Она одновременно попыталась сориентироваться в ситуации с незнакомым хозяином, решить, как вести себя, и понять, голодна ли она. Голос пустого желудка оказался решающим. Отбросив колебания, Тэйнен направилась к столу, плюхнулась на свободный стул и взяла чистую тарелку.

– Может, все-таки расскажешь, как ты влез в темницу? – попросила она, накладывая себе овощей к отбивной.

– Мы не представили тебе хозяина, – спохватился Роан. – Тэй, это мэтр Ламар, почтенный мастер-ювелир, мэтр Ламар, это охотница Тайя из Мироса.

Тэй, уже успевшая набить рот едой, пробормотала нечто неопределенно вежливое, мэтр Ламар привстал и слегка поклонился.

– Найти темницу было нетрудно, – продолжил прерванный рассказ Криан. – Сложновато оказалось отыскать вход в нее. Я уже начал было думать, что спуститься туда можно только изнутри замка, когда наткнулся на какую-то решетку, заросшую кустами. Не нашел ни замка, ни петель, решил, что ход закрыт намертво и собирался уже искать другие способы, когда услышал патруль. Убегать было поздно, я попытался скрыться в ближайших кустах, наступил на эту решетку, а она взяла и перевернулась. Я моргнуть не успел, как оказался в темнице.

– Ничего себе, – поразилась Тэй. – Попасть в тюрьму оказалось так просто?

– Попасть в тюрьму всегда просто, – иронически фыркнул Роан. – Вот выбраться оттуда – другое дело.

– И как же вы выбрались? – поинтересовался мэтр Ламар.

 
Братья переглянулись, Криан помялся и сознался:
 

– У меня были ключи.

– Кстати, а откуда? Я и не знал, что где-то они остались.

– И я не знал, – пожал плечами Криан. – Мама где-то их отыскала.

Некоторое время все помолчали. Роан озадаченно изучал шапку пены на своей кружке, Тэйнен доедала отбивную, мэтр Ламар курил свою длинную трубку, а Криан перебирал извлеченную из внутреннего кармана куртки связку ключей.

– Сначала мы попытались выбраться через тот же лаз, через который я попал внутрь, – неожиданно продолжил он. – Но вскоре поняли, что решетки на нем открываются только снаружи. И все-таки пришлось двинуться через замок.

Хозяин покачал головой, то ли осуждая безрассудство своих молодых гостей, то ли восхищаясь их смелостью, и выпустил еще несколько колечек душистого белого дыма.

– Прячась от одного из патрулей, мы услышали, что какой-то Иерарх что-то сегодня устраивает в Зале Кристалла, – продолжил рассказ брата Роан. – Один из стражей обмолвился, что слышал, будто охотница, которую этот Иерарх приказал привести туда, и есть какая-то там Хранительница. Ну, тут мы поняли, что надо спешить.

– Постойте, постойте, – почтенный мэтр вскочил со своего кресла, и даже отложил трубку. – Эта девушка в самом деле Хранительница?

– Нет, – рассмеялся Криан, – Нет, что Вы. Но Иерарх-то этого не знал.

– Я вот только одного не понял, – задумчиво проговорил Роан. – Как ему удалось пройти через Кристалл, если Тэй на самом деле не Хранительница?

– О, это занятный момент, – довольно улыбнулся Криан. – Оказывается, через Кристалл может пройти любой, кто, как и его создатели, принадлежит к числу носителей Старшей Крови. Поскольку сам Иерарх определенно не принадлежит к таковым, причина, очевидно, в том, что он воспользовался кровью Тэй. Но Тэй не Хранительница, поэтому и прошел он недалеко. Его попросту выкинуло обратно, когда сила выпитой им крови была исчерпана, что произошло весьма быстро.

– А если пойдет чистокровный?

– Чистокровный, полукровка – полагаю, это совершенно не принципиально, – махнул рукой Криан. – Кристалл быстро высосет все силы и выкинет обратно. Потому что он на самом деле действует как дополнительный барьер на пути перехода.

– Но почему же он тогда не мешает нежити попадать к нам? – недоуменно спросил мэтр Ламар.

– Потому что нежить попадает сюда не через Кристалл, а через прореху вокруг него, которую он из-за отсутствия Хранительницы не в состоянии стягивать.

– А мы можем отсюда пройти через эту прореху? – задумчиво протянула Тэй.

– Не думаю, – ответил ей Роан. – Энергия нашего мира больше, она все к себе притягивает, поэтому поток идет именно сюда. Получается, что отсюда туда придется как бы плыть против течения. Не думаю, что у кого-то может хватить на это сил.

– То есть, наши планы неизменны?

– Неизменны, – подтвердил Криан. – Отыщем Хранительницу, и прекратим это безобразие.

Тэйнен зевнула. От сытости, уюта и спокойствия на нее снова накатила усталость.

– Тебе нужно еще поспать, – предупредительно заметил Роан.

– Но я думала…

– Нет, – резко сказал Криан. – Сегодня ночью мы не будем пытаться выбраться из города. Пойдем завтра перед закатом.

– Снова через тот же тоннель?

 
Маги синхронно кивнули.
 

– У нас нет выбора. Идти через ворота слишком рискованно, нас целенаправленно ищет вся городская стража. Проводить тебя в твою комнату?

– Дойду сама.

Добравшись до кровати, Тэйнен быстро разделась и нырнула под одеяло. По всему телу сразу же разлилась приятная истома. Здорово было после хорошего ужина спокойно лежать в чистой, уютной постели. В такие моменты легко было представлять, что у нее есть свой дом, и каждый вечер проходит в тихом семейном кругу, а потом все спокойно спят до утра, не вскакивая еще до рассвета, чтобы с первыми лучами солнца двинуться в сторону следующего постоялого двора.

Она почти уже заснула, когда в дверь тихонько постучали. Тэйнен вздрогнула и поплотнее завернулась в одеяло, ожидая почему-то увидеть хозяина или домоправительницу, но в комнату вошел Роан.

– Не спишь? – тихо спросил он. Тэйнен мотнула головой и приподнялась на подушках.

– Я хотел поблагодарить тебя. Криан рассказал мне, что именно ты решила пойти в Адараскан.

– Не стоит, – смутилась девушка. – Если бы не архив…

– Ты что-то нашла там?

Вместо ответа Тэйнен отыскала под подушкой сумку с бумагами, и протянула магу. Роан легким пассом заставил вспыхнуть свечу на прикроватном столике, и развернул листы.

– Значит, ты – Тэйнен Верье, – задумчиво сказал он, пробежав их глазами.

– Не знаю. Может быть.

– Точно, – в голосе мага послышалась убежденность. – Ты чистокровная, это доказала выходка того Иерарха, ты уже многое можешь как маг, и, кроме того, других ведь вариантов вы с магистром Фариком не нашли, верно?

 
Девушка кивнула.
 

– Знаешь, а ведь я думал, что всему конец, – неожиданно сказал Роан. – Мы с Равером шли на встречу с тобой, когда нас схватили. Я слышал, что Равер пообещал храмовникам выдать еще троих охотников. Криан рассказал мне, что вас преследовали от самой Тенкмы.

– Да.

– Значит, он начал с тебя, – зло бросил маг. – Мы не нашли его в темнице. Надеюсь, его все-таки казнили, несмотря на все подлые посулы.

Тэйнен устало откинулась на подушки и закрыла глаза. Ей всегда нравился Равер, веселый, ловкий, жизнерадостный. Работать с ним было легко. Выходит, он оказался трусом и предателем. Почему-то всегда тяжело было принимать подобные новости.

– Прости меня. Это ведь я рассказал ему о тебе.

– Не извиняйся. Ты не мог знать.

– Ты могла погибнуть, – настойчиво проговорил Роан.

– Не погибла же.

– Тэй…

– Что?

– Я очень за тебя боялся.

– Я за тебя тоже.

– Возьми.

Роан протянул ей бумаги, но, когда она хотела забрать их, перехватил ее руку и прижал к губам.

– Что ты делаешь?

– Я чуть с ума не сошел там, в темнице, не имея возможности тебя предупредить, не зная, что с тобой, и каждый миг ожидая того, что тебя могут швырнуть в соседнюю камеру. Прости.

– Роан…

– Я предал тебя, – с нажимом проговорил маг, не выпуская ее руки.

– Нет, это сделал не ты!

– Я. Я люблю тебя, Тэй.

– Что? – глупо переспросила девушка.

– Я тебя люблю, – повторил маг. – Уже очень давно. Я всегда молчал об этом, потому что не думал, что для тебя это важно. А там, в темнице, я очень испугался, что потеряю тебя навсегда, так ничего и не сказав. И если ты…

 
Тэй оборвала его речь, порывисто обняв и позволив себя поцеловать.
 
 
Глава 11. Восточная дорога
Голоса разбудили Тэйнен уже перед рассветом. Братья препирались почти прямо у нее под дверью. Поначалу они еще пытались говорить потише, но вскоре сорвались.
 

– Идти в Теал это безумие, – вполголоса рычал Роан.

– А идти по тоннелю – нет? – рявкнул в ответ Криан. – Вигара наверняка уже взяли за жабры, и у выхода нас будет караулить толпа храмовников. Что ты будешь с ними делать?

– Но ты хочешь пройти через два моста!

– Мы пойдем с приказчиками Ламара!

– И попадемся все вместе!

Тэйнен не выдержала, выбралась из кровати и вышла к спорщикам. Криан почему-то встретил ее сердитым взглядом.

– Мы решаем, куда нам идти дальше, – сухо сообщил он. – Роан предлагает двигаться в форт Вейм через Туам, а я считаю, что лучше нам пойти с приказчиками Ламара через Винаран.

– Я боюсь идти через тоннель, – призналась Тэйнен. – Думаю, это станет для нас ловушкой.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Роан. – Пойдем по восточной дороге. Собираться надо, завтрак уже ждет.

В столовой завтракали двое молодых мужчин, приказчики Ламара. Они должны были отправиться сегодня в Винаран за тамошним серебром и золотом для гильдии ювелиров Адараскана.

– Рем и Лукар, – коротко представил их хозяин. – Мои доверенные люди, вы поедете с ними до Винарана. Ну, а дальше, полагаю, дорогу вы знаете сами.

– Доберемся, – в тон ему ответил Криан, усаживаясь за стол и беря с блюда лепешку.

Тэйнен и Роан робко улыбнулись друг другу и присоединились к завтраку. Тэй было немного стыдно за вчерашний вечер. На что бы ни рассчитывал мужчина после своих признаний, она слишком устала для какого бы то ни было продолжения, и уснула прямо на полуслове.

Закончив завтрак, братья и охотница переоделись в такую же одежду, как и приказчики Ламара – темные куртки, такие же брюки и просторные плащи с капюшонами. На плащи были нашиты синие шестиугольники, обозначавшие принадлежность к гильдии ювелиров. Тэйнен пришлось снова наклеить усы и бороду, и, что удивительно, оба мага последовали ее примеру.

– У стражи на мосту амулеты, – объяснил Роан. – Никакие личины нам с ними не помогут. А нас с тобой, увы, храмовники уже прекрасно знают в лицо.

– Амулеты можно обмануть.

Криан говорил по прежнему сухо, без выражения, будто был чем-то до крайности недоволен. И это несмотря на то, что они согласились именно с его предложением поехать с приказчиками Ламара по восточной дороге.

– Только не сейчас. Сейчас их слишком много, наверняка каждому стражнику выдали.

– А нас сейчас, кстати, трое. Пока трое.

Роан резко повернулся к брату, явно собираясь что-то ответить, но не успел. Один из приказчиков, проворно вклинился между ними и резко оборвал назревающую склоку:

– Хватит спорить. Отправляться пора, – бросил он. – Иначе до темноты не успеем доехать до Карса, а ночевать в поле я даже в компании двух магов не желаю.

Из города они выехали в гробовом молчании, не глядя друг на друга. Приказчики ехали впереди, а замыкали отряд двое наемников. В городских воротах их остановили для проверки, но документы даже смотреть не стали, приказчики и стражники явно состояли в давнем и приятном знакомстве. Спросили у них только, почему вместо обычной пары наемников их сопровождают пятеро.

Рем наклонился с седла и зашептал что-то на ухо начальнику стражников. Тот бросил беглый взгляд на спутников и довольно рассмеялся.

– Хитрец твой хозяин, – выговорил он сквозь хохот. – Никогда своей выгоды не упустит.

– Хороший он хозяин, – хмыкнул Рем. – И нам знатно приплатит. Вернемся, поставлю бочонок пива у хромого Торста.

Так, под смех и обмен шуточками, они выехали из города и двинулись по дороге на Карс. Через пару лиг любопытство все же взяло верх, и Тэйнен решилась поинтересоваться, что такого забавного Рем рассказал начальнику стражи.

– Да ничего особенного, – усмехнулся приказчик. – По правилам мы обязаны все драгоценности покупать на торгах в Винаране, а я рассказал ему, что на этот раз мы едем в Ниддар, прикупить камней в темную, прямо у старателей. Экономия обещает выйти очень неплохая, но дело это опасное, вот хозяин и нанял дополнительную охрану.

– Ловко, – похвалил Криан.

– Не то слово, – поддержал товарища молчавший до сих пор Лукар. – Вышло так, что мы сразу ему сознались, что дело у нас намечается темное, незаконное, стало быть, проверять нас всех дальше ему резона уже и не было. Ну, а после пива поставим, серебра отсыплем, и все забудется. И, что главное, никому он про наш отъезд не донесет, незачем. Мы его с угощением ни разу не обманули, с чего ему доставлять нам неприятности?

– Здорово это все, – мрачно проговорил Роан, догоняя по-прежнему едущих впереди приказчиков и вклиниваясь между ними. – Но как мы пройдем через Таларский мост?

– Странный Вы человек, мастер Вэллейн, – пожал плечами Лукар. – Неужто Вы считаете, что мы в Таларе и Орсе никогда пива не пили?

Тэйнен невольно рассмеялась, Роан тоже улыбнулся, и, немного отстав от приказчиков и едущего сразу следом за ними Криана, присоединился к ней. За разговором дорога до Карса пролетела незаметно.

В городок они въехали слишком поздно, одними из последних, поэтому отдельных комнат в гостинице им уже не досталось, пришлось располагаться в общем зале. Наемники разогнали из угла нескольких бедных странствующих торговцев и притащили туда пару лавок, приготовив место для ночного отдыха. Они поужинали в харчевне, закупили еды на завтрак и на дорогу до Талара и Роан ушел на конюшню, проверить их лошадей. Едва за ним закрылась дверь зала, как Криан подсел к Тэйнен и неожиданно вполголоса сказал ей:

– Если он предложит тебе поехать с ним в Апелор, не соглашайся.

 
Тэйнен остолбенела от изумления.
 

– Кто предложит?

– Роан.

– Что это значит? – требовательно спросила окончательно заинтригованная девушка.

– Приедем в Теал, сама все узнаешь, – уклончиво ответил Криан, – Только не соглашайся ехать в Апелор. Пожалуйста.

Последнее слово он произнес с нажимом, но в голосе его явственно слышалась мольба. Тэйнен хотела было схватить его за рукав и решительно потребовать объяснений, но не успела. Мужчина встал и быстро вышел из зала.

Вскоре вернулся Роан. Приказчики уже устроились на лавках вместе с наемниками, и, судя по храпу, кто-то из них уже определенно успел заснуть. Криан еще не возвращался, видимо, сидел в харчевне. Маг сложил свой плащ и предложил его девушке в качестве подушки.

– Знаешь, я хотел тебя кое о чем попросить, – тихо сказал он, когда они улеглись рядышком.

– О чем? – сонно мурлыкнула успевшая пригреться у него на плече Тэй.

– Давай поедем в Апелор. Вдвоем. Только ты и я.

– Зачем?

– Нам сейчас нет смысла оставаться на Равнине, да это и слишком опасно. Тебя разыскивают, как Хранительницу, меня – как мага и охотника. Лучше нам пока отсидеться где-нибудь, а Апелор отлично для этого подходит.

Сонливость девушки улетучилась мгновенно. Когда Криан просил ее не соглашаться ехать в Апелор с Роаном, она поначалу посчитала, что тот просто перебрал пьяного меда за ужином. Но теперь, когда Роан в самом деле предложил ей ехать туда, все окончательно запуталось.

Роана она знала не один год. Она давно задумывалась о том, что, быть может, даже влюблена в него, а вчерашний ночной разговор серьезно изменил их отношения. Но и с Крианом вместе она пережила немало, и он никогда не докучал ей бессмысленными просьбами. Вероятно, у него были какие-то причины просить ее отказаться от предложения Роана.

Но что если этой причиной была всего лишь ревность? Может быть, Криан не хотел ее потерять, и считал, что пока они все вместе, у него еще есть надежда? Действительно, после ночного разговора в доме Ламара отношения братьев переменились, Криан стал таким резким и мрачным, словно постоянно хотел ссоры.

Но ведь раньше, до спасения Роана из тюрьмы, он всегда вел себя с ней ровно и по дружески, никогда не позволяя себе ни поступком, ни даже намеком перейти черту приятельства. Все это выглядело так, словно его не устраивало существование близких отношений между Тэйнен и братом. И если причиной тому была ревность, прежде Криан всегда был большим мастером скрывать свои чувства. Тогда почему он так резко утратил это мастерство?

– Ну, ты согласна? – нетерпеливо тряхнул ее за плечо Роан.

С другой стороны, почему она должна была отказываться? Криан ничего ей толком не объяснил, а ведь при необходимости из Апелора они легко смогут попасть в любой другой форт.

– Согласна, – шепнула она.

– И отлично, – широко улыбнулся Роан, обнимая ее и теснее прижимая к себе. – Завтра выедем из города вместе со всеми, и двинемся на восток.

На рассвете они проснулись последними. Криан и приказчики укладывали вещи и распределяли провизию по сумкам, наемники, судя по всему, отправились готовить лошадей. Криан был все так же мрачно сосредоточен, и старательно избегал встречаться с Тэйнен взглядом.

Наконец вещи были уложены, а лошади оседланы. Они проехали мимо пары сонных стражников, даже не поинтересовавшихся их бумагами, и тут Роан резко свернул и пришпорил коня. Тэйнен, несколько удивленная таким неожиданным поворотом, тем не менее, повторила его маневр. Но далеко оторваться от спутников они не успели. Дорогу им перегородил тяжело дышащий, явно взбешенный Криан.

– Куда это ты собрался? – рявкнул он, резким движением ладони заставляя узду вырваться из рук брата и перелететь к нему.

– Не твое дело, – столь же сердито огрызнулся Роан, безуспешно пытаясь вернуть повод обратно.

– Вдвоем, по деревням, без хороших бумаг… Вам жить надоело?

– Вот знаешь, – рыкнула Тэйнен, вклиниваясь в перепалку, – Сколько лет жили без тебя, и ничего, не померли.

– Да уж, – фыркнул Криан, сплевывая на землю. – Один попал в темницу, а вторая – в засаду храмовников. Хороши, голубки.

– Я не пойму, что тебя не устраивает? – окончательно разозлился Роан, так и не преуспев в перетягивании узды.

Криан, наоборот, резко и неожиданно успокоился. Не то, чтобы он все понял и простил, просто ему стало будто бы совершенно безразлично, что Тэйнен и его брат станут делать дальше. Он выпустил узду из кулака, развернул коня, повернулся в седле и сказал спокойным голосом:

– Ладно. Езжайте вы куда хотите и как хотите. Только знаешь, что, братец, не расчитывай, что, приехав в Теал, я стану молчать.

– Да будь ты…

– Что?

– Ничего. Ладно, едем в Винаран, – так же неожиданно сдался Роан и повернул коня.

Ничего не понимающая Тэйнен последовала за братьями. Ей безумно хотелось потребовать объяснений, но она чувствовала, что время для этого сейчас самое неподходящее. Приказчики и наемники, терпеливо дожидавшиеся их в тени раскидистого дерева, тоже не стали ни о чем расспрашивать.

Так, в полном молчании, они проехали мост, город Орс, и вновь выехали на восточную дорогу. Только на безымянном постоялом дворе, выбранном для ночлега, Тэйнен решила устроить Роану допрос с пристрастием. И на этот раз не позволила ему возиться с лошадьми в одиночестве.

– Что такого страшного Криан отказался скрывать? – в лоб спросила она.

 
Роан помялся, опустил глаза, тяжело вздохнул и признался:
 

– Он собирался рассказать все моей невесте.

 
Тэйнен остолбенела от возмущения.
 

– У тебя есть невеста? – холодно обронила она.

– Тэй…

– Отвечай, есть у тебя невеста? – рыкнула девушка, не позволяя взять себя за руку.

– Есть, – убитым голосом признался Роан. – Семнадцать лет назад я обещал одной девушке жениться на ней, когда она будет свободна. И вот теперь я узнал, что она наконец-то сможет развестись.

– Объясни. Что-то я ничего не понимаю, – обескураженно призналась Тэйнен. – С кем это там она сможет развестись? Она твоя невеста, или она замужем?

Роан присел на перевернутое ведро, по-прежнему не поднимая глаз, и сказал:

– У нас с Айей была любовь еще в Академии. Хотя какая любовь, так, юношеская влюбленность. Но она чистокровная. И по решению семьи ее выдали замуж за такого же, как и она. В смысле, за чистокровного. А у нас давно уже действует закон, что двое чистокровных могут развестись только если у них есть хотя бы по одному ребенку каждого пола. Или если будет установлено, что один из них неспособен иметь детей.

– Странный закон, – пожала плечами Тэйнен.

– Ничуть не странный. Чистокровных осталось мало, потому кланы и стали так поступать. Обеспечь продолжение линии крови, и женись на ком хочешь, все логично. Я тогда был молодой и глупый, и прямо на свадьбе публично пообещал Айяле, что женюсь на ней, когда она будет свободна.

– А ее муж?

– А что ее муж? – удивился Роан. – Их поженили по договору кланов, никакой любви они друг к другу не питали, и виделись-то на свадьбе от силы третий раз в жизни. Все нормально, у нас такие ситуации в порядке вещей.

– И почему тогда прошло целых семнадцать лет?

– Потому что у Айи постоянно рождались одни девочки. Семь дочерей, а сына все не было. Значит, и о разводе не могло быть речи. Они с мужем живут сейчас в форте Теал, и вот как раз, когда вы были там, у нее родился сын. Значит, она может развестись. Но я уже не тот человек, что обещал жениться на ней тогда! Я тебя люблю!

– А что, эта женщина не может просто развестись с мужем? При чем здесь вообще ты и твое обещание жениться?

– У нас так повелось, – спокойно ответил Роан, – Что в семьях, в которых есть малолетние дети, родители могут развестись только если один из них вступает в новый брак. Насколько я знаю, у мужа Айи нет намерений жениться на другой. А она очень хочет развода, что не удивительно при таком муже.

– При каком?

Маг только мучительно скривился в ответ. Тэйнен тяжело вздохнула. Она не могла винить Роана в опрометчивом обещании, данном тогда, когда она была еще несмышленым ребенком. Поэтому она просто спросила:

– А почему ты хотел поехать в Апелор?

– Я хотел, чтобы мы там поженились, – с обескураживающей прямотой признался Роан. – Хотел сказать потом, будто не знал про Айялу, про ее развод.

– Ну а почему тогда Криан был так против? Что в этом такого? Ему жалко эту женшину?

– Нет. Ему жалко себя.

– Как это? – удивилась Тэй, снова подумав про ревность. Но у Роана нашлось другое объяснение.

– Ты чистокровная, – с горькой усмешкой сказал он. – Ты – Тэйнен Иллис Верье, и решение о твоей свадьбе должен принимать клан Верье. А они определенно будут резко против твоего брака с полукровкой, во всяком случае прямо сейчас. Криан ведь рассказал тебе, что я полукровка?

 
Девушка коротко кивнула.
 

– Вот то-то и оно. А между нашими кланами, между Вэллейнами и Верье, и без того натянутые отношения. И если станет известно, что будущий глава клана Вэллейн допустил подобную ситуацию, будет ужасный скандал. И никогда ему не обрести подобающего уважения в Совете.

– И ты передумал из-за него?

– Нет, – с неожиданной злостью в голосе выдохнул Роан. – Мне наплевать, будут ли его уважать или нет. Просто все это было уже бессмысленно. Он открыто заявил, что не станет меня прикрывать, поэтому наверняка послал бы вестника, и все равно расстроил бы нашу свадьбу.

– Но я не хочу, чтобы мою судьбу решали какие-то там Верье, которых я в глаза никогда не видела, – запротестовала Тэйнен. – Я хочу быть с тобой!

– Ни в одном форте мы никогда не сможем появиться, – безжалостно сказал Роан.

– Ну и что? Я и раньше там не появлялась.

 
Роан тяжело вздохнул.
 

– Я так не могу, – сказал он, отстраняясь от объятий девушки и беря ее за руки. – Пойми, Тэй, у меня есть семья. Есть отец, мать, брат в конце концов. Мы с ним ссоримся, спорим, мы разные, но мы братья. И я хочу остаться им сыном и братом. Они все отвернутся от меня, если я сбегу с тобой.

– Настоящая семья тебя поняла бы.

– Они и поймут. Но и я их должен понять. Отцу и Криану дорого обойдется мой поступок, нам и так сложно, мы не самый богатый клан, и очень зависим от других. А тут мало того, что Верье окончательно ополчатся против нас, так еще и Ровари не обрадуются, и другие не встанут в этом деле на нашу сторону. Закон есть закон. Поэтому давай будем вести себя достойно, может быть, все еще закончится хорошо.

Тэйнен все-таки не выдержала, прижалась к его груди. До этого момента она просто любила и строила планы на будущее. Пока не узнала про какой-то свой долг, про объявившихся родственников, которые, оказывается, могут теперь решать ее судьбу на свое усмотрение.

Ну, хотя бы с вопросом ревности Криана наступила ясность. И это принесло Тэйнен определенное облегчение. Меньше всего на свете она хотела бы стать причиной раздора между родными братьями.

Так они и стояли обнявшись, пока не услышали с улицы испуганные вопли. Поначалу им было показалось, что там просто вспыхнула пьяная драка, но заметно нервничающие лошади тут же заставили их пересмотреть это мнение. Не теряя времени, Роан потащил Тэйнен наверх за оружием.

Криан и наемники уже похватали мечи и напряженно совещались о чем-то между собой. Рем и Лукар, бледные от ужаса, сидели на лавке, сжимая в кулаках ножи. И почти все прочие постояльцы тоже вооружились кто чем смог.

– Мы же наемные охранники, – зашипел Криан, отвечая на вопросительный взгляд брата, брошенный на его обнаженный при всем честном народе меч. – Значит, можем иметь оружие.

 
Роан недовольно сплюнул и полез за своим мечом.
 

– Что там творится? – спросил он, выуживая из недр заплечной сумки клинок Тэйнен.

– Хаморы, – буркнул один из наемников. – Во всяком случае, если верить воплям вон того пьянчуги, чудом избежавшего смерти.

Тэйнен обернулась вслед за рукой наемника, и едва сдержала тошноту. Тощий невысокий мужичонка, валявшийся на лавке, был с ног до головы перемазан кровью и отвратительной серой слизью. А на шее у него висело ожерелье из чьих-то кишок. Судя по всему, никто так и не решился избавить его от этого украшения, а сам он был не в состоянии что-либо сделать и даже сказать.

– Точно, хаморы, – подтвердил Криан.

– Тогда может просто пересидим тут до утра? – с какой-то неуверенностью в голосе предложил второй наемник.

Тэйнен не могла не признать разумности его слов. Хаморы были одними из самых мерзких и опасных тварей. К счастью, еще они были и очень редкими. Все их тело состояло из небольшого шарика-головы, на которой располагались восемь крошечных глаз и солидная клыкастая пасть, и большого количества серой слизи, способной принимать любую форму. Чаще всего хаморы выбирали для нападений форму человека. В темноте можно было и перепутать.

В основном хаморы питались кровью, но уж очень любили свежие потроха. Правда, ели их редко, поэтому их жертв часто принимали за жертв упырей. Но на этот раз, судя по всему, они были или уж очень голодны, или просто решили продемонстрировать свой аппетит во всей красе.

– А получится пересидеть? – так же неуверенно спросил Роан.

– Сомневаюсь, – пожал плечами Криан. – В лучшем случае останемся без лошадей.

Тэйнен содрогнулась, поняв, что все-таки придется идти в ночную темноту. В общем-то хаморы не боялись света, и обычным огнем их было не сжечь. Маги готовили для них особую горючую смесь в специальных шарах, вспыхивавшую на воздухе. Но сейчас, насколько она помнила, ни у кого из них в запасе таких шаров не было. А попытки прикончить хамора мечом как правило заканчивались плачевно. Твари двигались слишком быстро, и попасть им точно в голову было свыше человеческих возможностей.

– Мы пойдем вдвоем, – неожиданно сказал Криан. – А вы трое оставайтесь тут, охраняйте безоружный народ.

Наемники, услышав такое предложение, явно испытали облегчение, но Тэйнен отсиживаться на лавке не собиралась. Роан схватил ее за плечо и отвел в сторонку.

– Тэй, – сказал он, – Если с нами что-то случится, ты единственная сможешь защитить всех этих людей. Без тебя они будут обречены.

– Но у вас даже нет огня!

– У нас есть огонь, – хитро усмехнулся Роан. – Мы оба маги огня, если ты не знала. И у тебя он есть. Это так же просто, как создать светляка. Сначала собери в ладони шарик силы, потом скажи "merleran", а потом брось его в тварь, словно бросаешь мячик. Поняла?

 
Девушка кивнула.
 

– Жди, мы скоро. Я тебя люблю.

Когда братья ушли, она с помощью наемников согнала всех людей в центр зала, подальше и от дверей, и от окон, встала на одну из лавок и приготовилась, поглядывая по сторонам. Так она и заметила в щель между ставнями вспышки яркого света с улицы. Это ее порадовало.

Наконец на лестнице послышались шаги, и в дверь постучали. Криану порядочно располосовали плечо, а у Роана пострадала спина. Одежда пропиталась кровью и слизью, но лица у обоих были довольными до невозможности.

– Все, – сказал Криан в наступившей тишине. – Никого больше нет, можете расходиться.

Народ радостно загалдел, покидая зал и разбредаясь кто по своим комнатам, кто в харчевню, заливать испуг крепкой выпивкой.

– От пива бы не отказался, – пробормотал Лукар, увидев три глубоких пореза на плече Криана.

– Займите-ка нам стол, и возьмите пива. Мы к вам спустимся, – предложил Криан, промывая рану каким-то темно-зеленым зельем.

– В жизни не видел столько этих тварей сразу, – проворчал Роан, осторожно выбираясь из куртки и рубашки.

Тэйнен поймала брошенный Крианом пузырек и взглянула на раны. В нескольких местах спина была разорвана до самых ребер.

– Первый, я его не заметил, – ответил Роан на ее немой вопрос. – Промой этим зельем, чтобы не было заражения, а потом наложи мазь и забинтуй. К утру все должно закрыться, а через пару дней и следов почти не будет.