Текст книги "Хранительница кристалла 1.Братья (СИ)"

Автор книги: Ника Алова

Разумных возражений у Тэйнен не нашлось, но внутреннего согласия со словами мужа она не чувствовала категорически. Может быть, все дело было в пережитом ужасе. А может, она просто могла себе позволить руководствоваться эмоциями и делала это.

 
* * *
Вернувшись в форт Вейм, Тэй попыталась было лечь спать, но сна не было. Криан ушел рыться в библиотеке, и, вероятно, следовать за ним сейчас не стоило. Тэйнен чувствовала, что если они не разойдутся хоть ненадолго, то непременно поругаются, причем виновата в этом будет только она одна.
Проворочавшись с боку на бок почти до полуночи, девушка все-таки встала, оделась и отправилась на крышу, подышать свежим воздухом. Обычно такие прогулки ее успокаивали.
Ночью на крыше почти всегда можно было наслаждаться одиночеством, но в этот раз, похоже, бессонница одолела не только Тэйнен. Еще один маг, немолодой уже мужчина, сидел на перилах, глядя прямо перед собой. Завидев девушку, он быстро вскочил на ноги и поклонился в знак приветствия.
Тэй вспомнила его, это был Шеллан Вэллейн, она уже видела его сегодня. И не просто видела, они вместе побывали в форте Лориад. Вполне возможно, что и его лишили душевного равновесия именно последние события.
 

– А где магистр Вэллейн? – спросил мужчина, получив ответный поклон.

– В библиотеке, – машинально сообщила Тэйнен и, спохватившись, тут же поинтересовалась:

– А почему Вы спрашиваете? Он Вам зачем-то нужен?

– Просто хотел убедиться, что с магистром Вэллейном все в порядке, – пожал плечами Шеллан. – Все-таки попытки искажения магии артефактов очень рискованное дело. Извините, я Вас оставлю, не буду мешать.

– Ну уж нет, – решительно заявила Тэйнен, преграждая мужчине путь к дверям. – Мне что-то захотелось поподробнее узнать о том, что там сегодня произошло. Уж будьте так любезны поведать мне некоторые детали.

Шеллан попытался ускользнуть, но быстро сообразил, что с охотницей этот фокус ему не удастся, сдался и сказал:

– Попытка перенаправить силу, подпитывающую артефакт извне, дело очень опасное, потому что при малейшей ошибке может случиться так, что образуется силовая воронка, которая полностью вытянет все силы из обоих магов. А ошибка тут, знаете ли, весьма вероятна, потому что ведь неизвестно, какую силу и каким именно способом направил на артефакт второй маг.

– То есть? – выдохнула Тэй, уже начиная понимать, к чему ведет мужчина, но все же желая услышать прямой ответ.

– То есть, оба мага могут погибнуть, – сухо сказал Шеллан.

Не говоря ни слова, Тэйнен развернулась, и пошла обратно к себе. Ее трясло от страха и гнева. Это было неслыханно – учинить такое прямо у нее на глазах, даже бровью не поведя. Беззастенчиво воспользоваться ее незнанием.

Вернувшись в комнату, она неподвижно просидела у погасшего камина до первых лучей рассвета. Очнуться ее заставила только тихо скрипнувшая дверь, возвестившая о возвращении Криана.

– Ты не спишь? – удивился мужчина.

– Почему ты мне ничего не сказал? – бесцветным голосом спросила Тэйнен.

– О чем?

– О том, что ты мог погибнуть.

– Не хотел тебя пугать. И потом, все ведь получилось.

– Пугать не хотел?! – разъяренной гарпией рявкнула Тэй.

Слишком долго сдерживаемое бешенство вырвалось на волю. Вскочив, девушка в один прыжок преодолела расстояние, отделявшее ее от Криана и от всей души влепила ему пощечину.

– Вот как, пугать, значит, не хотел? – прорычала она. – Все получилось, да?! А если бы не получилось?! Если бы ты погиб?!

– Тогда и Роан погиб бы, – сухо ответил Криан. – А это почти решение всех наших проблем.

– Всех проблем, говоришь?! – вызверилась Тэй, снова замахиваясь, но тут же опуская занесенную для второй пощечины руку. – Да, пожалуй. Всех, кроме одной, правда, совершенно несущественной.

– Какой? – искренне удивился Криан. – Тот Иерарх без Роана ничего сделать не сможет. Или ты про мага?

На и без того пылающую щеку вслед за первой все-таки обрушилась вторая оплеуха, но новых криков и ругани не последовало. Вместо этого Тэйнен медленно опустилась на колени и разрыдалась отчаянно и горько.

– Не плачь, – почти отчаянно попросил Криан, тоже встав на колени и привлекая девушку к себе. – Мне самому было страшно.

– Почему ты мне ничего не сказал? – сквозь слезы пробормотала Тэй.

– Боялся передумать, – хмыкнул мужчина. – Так о какой проблеме ты говорила?

Тэйнен немного помолчала, выравнивая дыхание и вытирая слезы, и сердито выпалила:

– Знаешь, что? Если ты еще раз позволишь себе таким вот образом воспользоваться моим незнанием, я больше никогда, никогда не смогу тебе доверять.

– Я больше не буду, – улыбнулся Криан. – Честное слово. А теперь пойдем спать.

Уже в постели, глядя на пробивающиеся сквозь шторы лучи блеклого зимнего рассвета, Тэйнен обругала себя за несдержанность. Последнее время ей отчего-то становилось все труднее контролировать собственные эмоции. Вот и сейчас она едва не наговорила лишнего, того, что похоронило бы ее собственные ближайшие планы.

 
* * *
Салира ничуть не удивилась приходу гостьи. Отложив книгу, Хранительница усадила Тэйнен в кресло и предложила ей горячий душистый травяной отвар.
 

– У тебя ко мне важное дело.

Тэй немного смутилась. Ей до сих пор было сложно привыкнуть к тому, что перепуганную и бестолковую монашку сменило загадочное, мудрое и почти всезнающее существо. И было даже странно продолжать называть это существо Салирой.

– Да. Ты можешь найти Роана?

Салира помолчала, прихлебывая отвар и внимательно разглядывая Тэйнен поверх чашки. Пауза затянулась.

– Зачем тебе это нужно?

– Нужно, – сухо ответила Тэй.

– Нет, так дело не пойдет, – отрезала Салира. – Ты должна понимать, чем это все может закончиться. Хочешь опозорить нашего новоизбранного Великого Магистра, подкормив и поныне не утихшие сплетни реальными фактами?

– Хочу спасти детей, – сдалась Тэйнен.

– Не ты одна, – хмыкнула Хранительница.

– Но я могу это сделать. На самом деле могу.

– Точнее, ты так думаешь.

– Возможно, – спокойно ответила Тэйнен, – Его найдут и схватят и без меня. Но мечи куются, покуда горячо железо. Что ему будет терять, если уж он попадется магам? Я не думаю, что в этом случае он скажет хоть что-нибудь про этот проклятый лед. Нет, я хочу застать его сейчас, пока он торжествует, пока превосходство на его стороне. Это единственный шанс.

 
Салира медленно поставила чашку на столик, и улыбнулась:
 

– Мудрая мысль, – сказала она. – Но без Кристалла я мало что могу. Придется прибегнуть к способу, достойному ярмарочных гадалок. И результат, предупреждаю, будет почти столь же хорош.

– Лучше, чем совсем ничего.

– Хорошо. У тебя есть какая-нибудь вещь, принадлежавшая Роану?

Тэйнен задумалась. У нее были предметы, к которым Роан прикасался, которые подолгу держал в руках, и которыми он даже пользовался. Но вот принадлежавшие ему…

– Есть, – тихо сказала она наконец, вылавливая из кармана куртки вестника.

Салира взяла у нее гладкий деревянный цилиндрик, некоторое время подержала в ладони и удовлетворенно улыбнулась:

– Еще и созданная им. Ладно, давай попробуем.

Тэй ожидала чего-то вроде бросания рун на стол, но все оказалось даже банальнее. Хранительница просто сжала вещицу в кулаке и, закрыв глаза, надолго замолчала. Гадалки утверждали, что таким манером они считывают с предметов информацию. Салира, надо полагать, что-то такое и делала, только без гримас, озвученных леденящими душу стонами и вскриками.

– Там темно и холодно. И очень много камней, – тихо проговорила она. – Я слышала крики и видела большой пожар, но это давние события. Теперь там тихо, пусто и мертво. Да, еще, я видела реку. Это место на берегу реки, высоком и обрывистом. И совсем недалеко большой город, ощущается эхо многих жизней. Больше ничего я тебе сказать не могу, прости.

Тэйнен задумалась. Мест, подобных описанному Салирой, на Равнине хватало. Наверняка, речь шла об одном из двадцати замков магов, ныне разрушенных. Упоминание о большом пожаре сужало поиск до Вилары, Родона, Талара и Назаира. И во всех этих четырех местах неподалеку были реки.

Впрочем, наличие рядом большого города чуть упрощало задачу, исключая Вилару и Назаир. Оставались всего два возможных варианта. Тэй прикрыла глаза, вспоминая давненько уже не виденные места. Родон располагался в болотистой низине, никакого высокого обрывистого берега там быть не могло. Как, впрочем, и в Таларе. На высоком берегу Раски стоял его ближайший сосед, Орс.

Получалось, что ничего не получалось. Руины, увиденные Салирой, могли оказаться и подревнее, став таковыми не во время Переворота, а куда раньше. Например, это мог быть какой-нибудь заброшенный замок времен войн с тамарисами. Таких по равнине разбросано множество, рядом с каждым хоть сколько-нибудь крупным поселением.

Почти отчаявшись, Тэй перебрала в памяти все их совместные с Роаном путешествия, и чуть не завопила от радости. Это был замок Нагав! Некогда построенный магами, ко времени Переворота он был заброшен потому, что сгорел в результате какого-то крайне неудачного эксперимента. И стоял он как раз на высоком речном берегу, а всего в получасе пешего пути оттуда раскинулся шумный торговый город Нагаваль.

– Я знаю, куда идти.

– Все-таки пойдешь, – то ли спросила, то ли просто заметила Салира.

– Пойду.

– Когда?

– Сейчас, – бросила Тэйнен, поднимаясь на ноги.

К путешествию она подготовилась заранее, так как предполагала, что покинуть форт Вейм ей просто не позволят. Тамошняя охрана мигом доложит Криану, что его благоверная вознамерилась отправиться на Равнину. Что будет дальше, предсказать нетрудно, они либо насмерть разругаются, либо кое-кто окажется под замком. Возможно, будет и то, и другое.

А ей сейчас вообще ни с кем не хотелось ссориться или обсуждать свое решение. Особенно с Крианом. Лучше всего будет, если он вообще ничего не узнает. Но надеяться на столь удачный исход не приходилось.

 
* * *
Оказавшись в знакомом уже месте на границе Веймского леса, Тэйнен первым делом посмотрела на небо, и удовлетворенно улыбнулась. День выдался ясным и солнечным, и ничто не помешает ей до заката попасть в Мирос. Там отыщутся торговцы, которые за пару монет сверх запрошенной цены охотно продадут лошадь, не интересуясь именем покупателя.
Верхом к вечеру следующего дня она доберется в Нагаваль и отправится к руинам. В любом случае, там и придется заночевать, вернуться в город она уже не успеет, да и смысла в этом особого нет. Судя по последним слухам, там сейчас слишком уж активно ищут всех, кто может иметь хоть какое-то отношение к магам, так что незачем лишний раз испытывать документы и судьбу.
Зимнее солнце светило, но почти не грело, ветер пронизывал до костей, ухитряясь пробираться сквозь теплую меховую куртку. Тэйнен попыталась закутаться поплотнее и поймала себя на мысли о том, что раньше, в бытность странствующей охотницей, она относилась к холоду куда терпимее.
Выселки показались вдали довольно скоро, вызвав в памяти картины далекого детства. Только теперь над домами не поднимался дым, некому было топить печи. Жители еще несколько лет назад предпочли перебраться под защиту городских стен, сделав сам город еще шумнее, грязнее и беднее.
Она едва успела к воротам Мироса к началу темноты. Стражники, явно весь день согревавшиеся хмельным, не слишком придирчиво отнеслись к ее документам, быстро позволив Тэй войти в город. Правда, проследив за взглядом одного из них, девушка увидела висящий на стене крошечной караулки амулет, реагирующий на появление нежити, ловко вделанный в Треугольник Мира, символ Величайшего. Как видно, храмовники в последнее время начали проявлять больше практичности.
Знакомый постоялый двор встретил ее своим обычным запахом свежих хлеба и пива. Хозяин поприветствовал старую знакомую кивком головы, и, закончив обслуживать сидящих прямо за стойкой местных мужиков, поспешил к занятому ей столу в дальнем углу харчевни.
 

– Чего изволит госпожа охотница? – негромко, так, чтобы этого не услышал никто из прочих посетителей, поинтересовался он.

– Свинину с капустой, – улыбнулась в ответ Тэйнен. – И большую кружку яблочного взвара.

На мгновение ей показалось, что она вернулась в прошлое, снова став охотницей, вознаграждаемой за свои труды такими вот редкими проявлениями уважения и благодарности. Дарин был обязан ей жизнью своих жены и дочки, и никогда не забывал об этом. Всякий раз он обеспечивал Тэйнен приют и отличный обед, не спрашивая даже, есть ли у нее, чем за все это расплатиться. Впрочем, охотница никогда не злоупотребляла его гостеприимством.

Вскоре на столе появилась глубокая миска с дымящейся, душистой едой и кружка ароматного напитка. Хозяин присел за стол напротив и, пожелав гостье приятного аппетита, поинтересовался, не желает ли Тэйнен чего-то еще.

– Комнату на ночь, – ответила Тэй, отпив взвар и удовлетворенно облизнувшись. За последний год напиток ничуть не изменился, оставшись все таким же изумительно вкусным.

– Супруга уже готовит, – улыбнулся Дарин. – Ту, что Вы всегда предпочитали, в конце коридора.

– И вот еще что. Знаешь, кто мог бы продать мне лошадь?

 
Хозяин потер лоб в задумчивости, но все же ответил:
 

– Это Вам нужно будет пройти по нашей улице до конца, до лавки кузнеца Птора, помните ее? Там, напротив этой самой лавки, будет дом торговца овощами Ларнора. У него большая конюшня, и человек он надежный, проверенный. Не откажет и не выдаст.

Тэйнен благодарно кивнула, принимаясь за свинину. Об этом Ларноре она слышала не раз, он был одним из тех, кто снабжал припасами форт Вейм. Человеком он слыл и впрямь надежным, к тому в форте жила его старшая дочь, вышедшая замуж за одного из Крайзов.

Может быть, иметь дело с человеком, знающим о том, кто она на самом деле такая, было и не самым лучшим выбором в ее положении. Зато, по крайней мере, так она могла быть уверена в том, что доедет до руин спокойно, а не с ворохом храмовников за спиной.

 
Глава 24. Встреча в руинах
Дорога легко ложилась под копыта молодой крапчатой кобылы. Тэйнен даже успела привыкнуть к бьющему в лицо холодному ветру и перестала мерзнуть. Утро выдалось ясным и солнечным, снег сиял россыпью драгоценных камней. На короткий момент Тэйнен покорилась безмятежности нового дня, слишком прекрасного для мрачных мыслей. Но показавшиеся впереди руины быстро отрезвили ее.
Обгорелые стены были чуть припорошены снегом, но все равно выделялись на белоснежном полотне равнины, словно чернильная клякса на чистом листе. Оказывается, от замка Нагав осталось не так уж и мало, главная башня была почти не тронута огнем и временем. Но вот все остальное превратилось в сплошную груду камней. Если Роан окопался здесь, искать его следовало именно в башне.
Въехав, судя по все еще торчащим из стен петлям, в остатки замковых ворот, Тэйнен огляделась. Ее предположение оказалось верным, от деревянных построек сохранились одни только каменные фундаменты, обе малые башни зияли пустыми окнами, а вот ставни на окнах донжона кто-то заботливо запер.
Спешившись, Тэй подошла к небольшой, окованной железом двери, и дернула за ручку. Дверь не поддалась. Замок валялся на земле неподалеку, стало быть, кто-то заперся в башне изнутри.
Несколько мгновений потребовалось на борьбу с отчаянным желанием вскочить обратно в седло, развернуть коня и вернуться в Нагаваль, но Тэйнен справилась. Привязав кобылу к остаткам коновязи и заботливо укрыв ее плащом, она несколько раз сильно ударила по двери кулаком. Шаги послышались почти сразу. Кто-то спускался по лестнице. Потом загремел отодвигаемый засов, и дверь с жалобным скрипом отворилась.
Это был он, Роан. Его прежнее, знакомое лицо, ставшее теперь неуловимо другим, заставил сердце Тэйнен болезненно сжаться. Все могло бы быть иначе. Может быть. Но все было так, как было.
Они стояли и просто смотрели друг на друга, и никто не спешил начинать разговор. Тэй считала удары сердца. Роан переводил взгляд с нее на привязанную кобылу, и обратно. Монотонно завывал заплутавший в остатках крепостных стен ветер.
Мужчина сдался первым. Мотнув головой, словно силясь прогнать то ли сон, то ли наваждение, он криво усмехнулся и сказал:
 

– Здравствуй, Тэй.

– Здравствуй.

– Как ты меня нашла?

– Не без помощи Хранительницы, – вернула ему усмешку Тэйнен.

– Следовало догадаться, – ровно проговорил Роан, леденея лицом. – А еще мне, полагаю, следует тебя поздравить. Слышал, ты вышла замуж.

– Верно.

– Поздравляю. Только не понимаю, зачем ты в таком случае здесь.

– Хотела задать тебе пару вопросов.

– Пару – задавай.

– Тогда первый вопрос. Почему?

 
Мужчина невесело рассмеялся.
 

– Хочешь знать, почему я совершил все это? – уточнил он. – Ты ведь и сама знаешь ответ на этот вопрос.

– Откуда мне его знать?

– А почему ты не надела платок и не вышла замуж, когда охотников объявили вне закона? – вместо ответа спросил Роан, не скрывая сарказма. – Потому что мы оба хотим большего. Ты не пожелала быть просто женой, а я не пожелал быть просто братом. Теперь ты не просто жена, а жена Великого Магистра, не просто охотница, а еще и магичка. А я не просто старший брат, а еще будущий властелин мира. Мы оба лишь идем к своей цели.

– Чтобы достигнуть своей цели, не обязательно убивать и разрушать.

– И это мне говорит профессиональная убийца! – картинно всплеснул руками мужчина.

– Убийца нежити, – фыркнула Тэй.

– А кто сказал, что нежить не имеет права на жизнь? Разве она виновата, что из-за глупости людей и магов ее затягивает в наш мир?

– Не заговаривай мне зубы, Роан, – сердито прошипела Тэйнен. – Ты готов убивать любого, кто встанет у тебя на пути. Я – лишь тех, кто несет угрозу. В этом наша разница.

– О, я вижу, общение с моим братцем не прошло для тебя даром, – рассмеялся мужчина. – Входи, нет нужды стоят тут на ветру, нам ведь есть еще о чем поговорить. Пока что был задан только первый вопрос.

Тэйнен коротко кивнула, входя в башню. Поднимаясь по лестнице, она услышала, как за ее спиной со скрежетом встал на место засов, а потом под ногтями чуть заметно закололо. Роан воспользовался запирающим заклятием, но достаточно слабым и примитивным. Снять его будет совсем нетрудно. Либо ее сильно недооценивают, либо и не планируют удерживать таким способом.

Наверху, в единственной комнате был тепло, даже немного жарко. Пламя в большом камине жадно грызло дрова, озаряя большой стол, заваленный книгами и свитками, и широкую кровать, покрытую меховым одеялом.

– Согласись, я неплохо устроился, – заметил Роан, входя в комнату следом за ней и прикрыв дверь.

– Бывало и хуже.

Тэйнен подошла к камину и опустилась в стоящее перед ним кресло, чтобы погреть у огня озябшие руки.

– Налить тебе вина?

– Будь добр.

– Итак, – улыбнулся Роан, протягивая ей стакан подогретого с пряностями вина, – Каков будет твой следующий вопрос?

Тэйнен не стала торопиться. Она сбросила куртку, отхлебнула напиток и некоторое время понаблюдала за пляской языков пламени. Для следующего вопроса требовалось найти правильные слова, ответ значил слишком много. Но в голову, как назло, ничего не желало приходить, поэтому Тэй решила пойти самым простым путем.

– Что ты сделал с теми детьми? – прямо спросила она.

– А то ты не знаешь, – рассмеялся Роан неожиданно весело и беззаботно. – Я опробовал на них новое для себя заклинание. Определил малышей в идеальную тюрьму.

– Освободи их.

– Не хочу.

– Это же только дети, Роан.

 
В голосе Тэйнен послышалась мольба, заставив мужчину лукаво усмехнуться.
 

– Я не стану освобождать их сам, но могу сказать тебе, что можно сделать. Однако, все имеет свою цену. Я хочу получить кое-что взамен, – ответил он.

– Что ты хочешь получить? – холодно поинтересовалась Тэйнен.

Она знала, чего он попросит. Знала с самого начала, но почему-то ей хотелось заставить его произнести это вслух.

– Тебя, – просто ответил мужчина. – Я хочу взамен тебя.

– Я не останусь с тобой.

– На это я и не рассчитываю, – хищно улыбнулся в ответ Роан. – Ты сможешь уйти. После.

– Так хочется узнать, чего ты лишился по собственной глупости? – все же не сдержалась Тэйнен.

 
Роан рассмеялся.
 

– Пока еще не лишился, – заметил он. – Ведь ты пришла ко мне, и ты готова удовлетворить мое… пожелание.

– Только ради тех детей.

– Точно?

Мужчина глядел на нее, лукаво прищурившись. От этого взгляда все существо Тэйнен захлестнула волна ледяной ненависти. Ей мучительно хотелось наброситься на мерзавца, разорвать его в клочья и вонзить зубы в его горло. Чтобы ощутить вкус его крови и как следует расслышать последний хрип.

Воздух в комнате едва не звенел от сгустившейся в нем силы. Медленно, как во сне, Тэй подняла руку, и сведенными от напряжения пальцами принялась распутывать шнуровку на рубашке. Роан не шевелился, наблюдая за ее действиями.

 
* * *
Выйдя в ранние зимние сумерки, Тэйнен немного постояла у подножия башни, невольно ежась от гуляющего по долине реки ледяного ветра. И лишь остудив пылающее лицо, отвязала кобылу и вскочила в седло. Лошадь, повинуясь то ли движениям, то ли скорее мыслям всадницы, направилась к остаткам ворот, постепенно ускоряя свой бег. Вскоре она уже галопом скакала в сторону родного Нагаваля.
Тэйнен не понукала ее, и даже почти не трогала узду, слишком занятая собственными мыслями. Она добилась того, чего хотела. Узнала, что единственным способом растопить Мертвый Лед было Ледяное пламя. И выяснила, кто владеет тайной этого Пламени. И раз это драконы, она пойдет к драконам. Нет в мире силы, способной ее остановить.
Роан с грохотом закрыл тяжелый ставень, и отошел от окна. В отличие от Тэйнен, он так и не получил ответов на свои вопросы. В его чувствах не находилось и намека на торжество, хотя поставленная цель была достигнута. Зато досады было хоть отбавляй.
Сейчас он обладал несравнимо большим, чем прежде. Но то немногое, что принадлежало ему раньше, приносило радость и удовлетворение. Теперь же ни того, ни другого не было и в помине. Лишь бесконечная жажда. Так жаждет воды пустыня. Вечно и неизбывно, и никакие ливни не утолят вожделений раскаленного песка.
От удара по каменной стене заныла рука, но это было лишь внешним ощущением, не затрагивающим внутренней сути. Оно прошло мимо, почти не замеченным, совсем не повлияв на ход мысли. Нужно было продолжать начатое.
Свиток развернулся, повинуясь движению кисти, погладившей воздух. То, что он искал, было здесь, записанное витиеватыми древними рунами. Многократно более ценное, чем Мертвый Лед, считавшееся безнадежно утраченным, но все-таки найденное. Поднятое из руин виларской лаборатории. Заклятие власти над нежитью. Оставалось лишь отыскать сам талисман.
А талисман хранили маги в бездонных подвалах форта Теал, и расставаться с ним не собирались. Впрочем, и воспользоваться не могли, он был заключен в защитную сферу, открыть которую можно было лишь с помощью крови ее создателя, Ландияра.
В очередной раз глянув на свиток, Роан нервно потер переносицу. С родственниками величайшего в истории ренегата вышла незадача. Ландияр происходил из клана Тиминаос, но Тиминоасов поголовно истребили еще в первую войну с людьми. Если кто-то и выжил, их следы безнадежно затерялись в других кланах. Вероятно, проще было отыскать иной способ открыть сферу. И именно этим следовало заняться.
Нужен был мастер артефактов, настоящий, хороший мастер, архимагистр. Без его помощи рассчитывать было не на что. Таких вещей не пишут в книгах, нет конкретного рецепта на все случаи. Есть лишь работа с каждым отдельным артефактом, долгое и кропотливое изучение его устройства, которое возможно принесет свои плоды. Возможно, но не обязательно.
Тэйнен теперь наверняка отправится в северные пустоши, в земли драконов, за тайной Ледяного Пламени. А маги, обеспокоенные и напуганные случившимся в Лориаде, куда серьезнее станут подходить к охране фортов. И все же Роан был далек от того, чтобы считать содеянное ошибкой.
Да, возможно, стоило послушать некроманта и оставить Тэй у себя, потребовав в обмен на нее талисман и помощь в его открытии. Но, если как следует подумать, этот план был с самого начала обречен. Никто не станет менять одну девчонку на вещь, способную погубить всех магов вообще. И первым от такого откажется его братец.
Оставался другой вариант. Проникнуть в форт Теал и выкрасть талисман вместе с кем-то из мастеров. Или же можно было выкрасть один только талисман, а затем вновь покопаться на каком-нибудь старом кладбище. Недостатком первого способа было возможное желание похищенного мастера проявить героизм, отказавшись помогать ренегату. Недостатком второго – то, что от мертвеца можно было получить лишь знания, но не умение этими знаниями пользоваться.
Вероятно, лучшим был третий вариант, заключающийся в использовании и первого, и второго сразу. Во всяком случае, такой подход значительно снижал риск быть обманутым коллегой.
Еще раз посмотрев на свиток, Роан махнул рукой, велев листу старого пергамента возвращаться на полку. Расшифровать эти записи было не так-то и сложно, другое дело, что смысла в этом занятии не было. Сперва следовало завладеть талисманом, а пока время решительных действий в этом направлении еще не пришло, можно было покопаться в архиве в поисках родственников Ландияра. Вдруг повезет.
 
 
* * *
Снегопад постарался на славу, засыпав землю толстым, пушистым ковром и заставив Тэйнен порядком поплутать по окраине леса в поисках входа в портал. Наконец, заморозив руки и набив снегу в сапоги, она отыскала нужное место и, по привычке задержав дыхание, шагнула в знакомую муть.
Криан ждал ее, прислонившись к стене и сосредоточенно разглядывая носок своего правого сапога.
 

– Здравствуй, – брякнула Тэй, не придумав ничего умнее.

– И тебе не хворать, – усмехнулся мужчина, не отрываясь от созерцания собственной обуви. – А чтобы тебе в самом деле не заболеть, пойдем-ка домой, ты вся в снегу, и скоро будешь мокрой с ног до головы.

– Ты знал, когда я появлюсь? – спросила Тэйнен, не двигаясь с места.

– Знал, – пожал плечами Криан. – Побеседовал с Салирой, прикинул время. Ты точна, как всегда.

Если бы на нее сейчас наорали, схватили за шиворот и поволокли в комнату, всю дорогу осыпая бранью и проклятиями, Тэйнен бы все поняла и отнеслась к такой встрече философски. В конце концов, чего другого она заслужила? Но спокойствие Криана было странным, и оттого страшным до жути.

По коридорам они шли молча. Тэй так и не рискнула догнать мужа, идя в паре шагов позади него и лихорадочно придумывая какие-то объяснения и оправдания. Но в голову как назло не приходило ни одной достойной мысли.

– Я приготовил тебе ванну, – спокойно сказал Криан, открыв дверь и остановившись, чтобы пропустить Тэйнен.

– Спасибо.

Пока они шли, снег успел растаять, вымочив одежду. В сапогах хлюпала вода. Быстро раздевшись, Тэй с наслаждением опустилась в горячую воду и отхлебнула горячего вина.

– Что тебе удалось выяснить? – поинтересовался Криан, вновь разжигая успевший почти погаснуть камин.

– Ледяное Пламя драконов.

 
Мужчина присвистнул, посылая в уложенные дрова сгусток пламени.
 

– Следовало догадаться.

– Только я не поняла, что это такое, – пожаловалась Тэй. – То, что они выдыхают?

– Некоторые из них, – поправил Криан. – Вообще-то драконы обычно пользуются более или менее обычным огнем, а для порождения Мрака и Ледяного Пламени даже им нужны особые артефакты.

– И где они их берут?

– Делают. Драконы тоже владеют магией. Изначальной. Направляют стихии.

– Значит, чтобы растопить Лед, нам потребуется дракон? – уточнила Тэй.

– Нет. Нам потребуется артефакт и обычный огонь, только и всего.

– Ты не злишься на меня? – вырвалось у Тэйнен.

Криан отошел, наконец, от камина, остановился в дверях ванной. Лицо его было совершенно спокойным, но в глазах застыл такой холод, словно и их вморозили в Мертвый Лед. Он все знал. Абсолютно все.

– Нет. Я на тебя не злюсь. Только вот как мне теперь доверять тебе?

Неожиданно для себя Тэйнен всхлипнула, а потом и расплакалась. Все, что она сделала, перестало казаться ей необходимым. Это было ужасно, отвратительно. Ничего хуже с ней еще никогда не случалось. Каждый клочок ее только что отмытой кожи вспыхнул почти забытыми, гнусными ощущениями. Роан все еще был здесь, все еще дотрагивался до нее, и это вызывало в горле новые и новые спазмы.

Ее стошнило остатками съеденной в дороге булки. Сквозь туманное забытье Тэйнен чувствовала, как сильные мужские руки вытащили ее из воды, вытерли полотенцем, одели в чистую сорочку и уложили в постель.

– Прости, – прошептала Тэй, балансируя на грани сна.

– Спи, – щекотнули ухо теплые губы.

 
Словно дождавшись, наконец, разрешения, сознание отключилось.
Возвращалось оно медленно и мучительно, всеми воспоминаниями прошедших дней разом. Открыв глаза, Тэйнен осторожно огляделась и обнаружила, что в кровати она одна. Но сквозь открытую дверь спальни была видна спина Криана, согнувшегося над столом и что-то сосредоточенно изучавшего.
Выскользнув из-под одеяла, Тэй тоже подошла к столу и обнаружила, что муж внимательно изучает какие-то старые карты. Судя по рисункам, на потертых листах пергамента были изображены Теалские горы.
 

– Что это?

– Карта пути в северные пустоши, – отозвался Криан. – Все утро потратил на поиски. Хотел бы я узнать, кому пришла в голову светлая мысль бросить ее в библиотеке форта Ирдон.

– Скажи спасибо, что ее в Адараскане не бросили, – хмыкнула Тэйнен.

– Спасибо! – с чувством бросил мужчина, выпрямляясь и разминая руками затекшую поясницу. – Только толку от нее все равно чуть. Карте этой сто лет в обед, кабы не все триста. И я что-то сомневаюсь, что тропы и перевалы, отмеченные здесь, сохранились.

– А более новых карт нет?

– Если бы они были, я не возился бы с этим старьем. В том-то и дело, что к драконам никто не ходил уже больше ста лет, потому и карт не существует. На этой хотя бы отмечены несколько порталов, теоретически они должны действовать до сих пор. Если повезет, не придется тащиться через самые трудные перевалы пешком.

Тэйнен невольно улыбнулась, вглядываясь в карту. Да, она была стара, и зима была не лучшим временем года для подобных путешествий. Но Криан был прав, лучшего варианта не предвиделось, а идти нужно было.

– Шеллан и Мириан решили пойти с тобой. Когда ты собираешься отправиться в путь?

– Завтра на рассвете, – ответила Тэй. – Незачем тянуть.

Криан кивнул. Он явно был недоволен решением жены, но смирился с ним. К тому же, оно было, возможно, единственно верным. Родители оказавшихся во Льду детей требовали решительных действий, все остальные безмолвно их поддерживали.

– Ледяное Пламя, может быть, не самое важное из того, что мне удалось узнать, – медленно проговорила Тэйнен. – Еще я видела у Роана очень старый свиток. Мне не удалось разобрать его полностью, времени не было, но кое-что я поняла. Он занимается изучением талисмана Ландияра.