Текст книги "Хранительница кристалла 1.Братья (СИ)"

Автор книги: Ника Алова

Тэйнен невольно вздрогнула, подняв глаза. Похоже, что дедушка наблюдал за ней уже довольно давно, и успел заметить, что уроком она не занимается. Вероятно, единственным, что ей оставалось, было чистосердечное признание.

– О Хранительнице. Почему она такая?

– Какая?

– Ну… Такая, словно стала другим человеком.

– Она и стала, – просто ответил старик. – До инициации она ведь была больше просто оболочкой, с какой-то своей жизнью, но все же. И лишь после соединения с Кристаллом обрела собственную сущность, хранящую память всех прошлых Хранительниц.

– Ужас! – невольно выдохнула Тэй, представив себе, каково это – помнить сотни прошлых жизней.

– Не буквально всю память, – усмехнулся дедушка в ответ, угадав ее мысль. – Скорее, накопленные опыт и мудрость. То есть, она помнит исторические факты, но того, какими были ее предшественницы, что любили съесть на обед и как одевались, конечно же, не знает. Кристаллу все это не нужно, а ненужное он не хранит.

Тэйнен вздохнула с облегчением, и снова уставилась в книгу. Не то чтобы пассы резко сделались ей интересны, но заниматься было необходимо, а объяснения ее несколько успокоили, дав в кои-то веки возможность озадачиться помимо судьбы мира еще и своей собственной судьбой.

– Но ты слишком часто к Салире не бегай, – наставительно сообщил дедушка, тоже возвращаясь к своим бумагам.

– Вы знаете? – поразилась Тэй.

– Еще бы, – фыркнул магистр. – Не думай, что столь вопиющее неповиновение могло не быть замечено Райдоном. Я его высмеял, конечно, но впредь он будет действовать более тонко. Так что ходить к Салире – ходи, но беседы ведите осторожнее. Впрочем, я полагаю, Хранительница и без меня все это понимает.

– А Вы знаете и про то, о чем мы разговаривали?

– Догадаться нетрудно. Судя по всему, наша Салира сделала свою ставку в текущей политической игре.

Дедушка говорил отстраненно, не глядя на Тэйнен, словно не беседовал с ней, а попросту рассуждал вслух. Девушка навострила уши, она давно сообразила, что именно в такие моменты ей представляется возможность узнать самые ценные сведения о политической обстановке в фортах магов.

– Ставку на Криана? – осторожно поинтересовалась она.

– На кого же еще? – пожал плечами магистр. – Ей безразличны мелкие частные интересы, она не ставит их выше нашего общего будущего. Будущего всей Великой Равнины. Кроме того, Хранительница может себе позволить ни от кого не зависеть в своем мнении, высказываниях и поступках.

– Но почему же тогда она не дала нам никаких прямых указаний? Или хотя бы какой-то совет?

– А ты думаешь, у нее прямо-таки есть конкретный план действий, шаг за шагом? – не без сарказма поинтересовался магистр Верье. – Она всего лишь видит слабые места существующего ныне порядка, и примерно представляет себе, чем можно воспользоваться, чтобы его изменить. Иначе говоря, она видит точку приложения силы, и знает, какую именно силу нужно прикладывать. А вот собственно тактику действий придется выбирать самостоятельно. Криан умный мальчик, он справится. Ну, и мы поможем.

Тэйнен в очередной раз вздохнула. У нее у самой не было совершенно никаких идей относительно тактики дальнейших действий. Непохоже было, чтобы они имелись и у Криана. Он, конечно, что-то там постоянно выискивал в книгах, обдумывал, даже с кем-то встречался потихоньку, но все это напоминало скорее поиски решения, чем его претворение в жизнь.

Впрочем, едва ли ей стоило совать в это все свой нос. В местной политической обстановке она ориентировалась слабо, в человеческой – и того хуже. Какой от нее может быть толк? Ее дело сейчас – учиться, попытаться все-таки стать хотя бы просто неплохим магом. В случае войны это определенно будет полезнее всех ее нынених размышлений и догадок.

Однако, магические теории и практики все равно не слишком спешили укладываться в голове. Пассы упорно не получались как следует, нити силы, создание которых она освоила пару дней назад довольно легко, путались и распылялись понапрасну. После очередной безуспешной попытки изловить муху магическим сачком, Тэй сердито подумала, что плетение заклинаний во многом сродни вязанию, неспособностью к которому она отличалась с детства.

– Не забывай произносить формулы, – не отрываясь от какого-то особо длинного документа, посоветовал дедушка. – Они упрощают плетение. И вообще, лучше больше тренируй пальцы. Потоки и сгустки силы тебе удаются замечательно, так что когда ты научишься толком делать плетение, сложности закончатся.

– А кем был мой отец? – ответила ему неожиданным вопросом Тэйнен.

– Боевым магом, – коротко ответил магистр Верье, без труда угадав, чем именно интересовалась внучка.

– Тогда почему…

Тэйнен осеклась. Вопрос этот созрел у нее уже давно, едва она толком разобралась в том, какими бывают маги, и на что они способны. Ей очень хотелось бы понять, почему отец, будучи боевым магом, не защитил собственную семью. Почему он погиб, мама пропала, а ее саму отправили со служанкой Марошей подальше.

Договаривать и объяснять, впрочем, не потребовалось. Судя по всему, вопросом этим задавалась не она одна, а времени, чтобы подумать над ответом, у дедушки было значительно больше. Он чуть нахмурился, потер лоб, подбирая слова. Тэйнен опередила его.

– Я еще кое-чего пока не поняла, – быстро проговорила она. – Чем боевые маги отличаются от воинов?

– Принципиально ничем, – в голосе магистра Верье явственно прозвучало облегчение. – Боевой маг – высшая ступень мастерства воина. У воинов много общего с охотниками. Они мастера убийства нежити, прекрасно владеют оружием и боевой магией, но пользуются главным образом лишь своими собственными силами, и иногда призывают на помощь свою стихию. Боевые маги в отличие от них – мастера работы с артефактами и более масштабными заклинаниями. Понятно?

– Теперь понятно, – ответила Тэй. – Любой боевой маг сойдет за воина, но не все воины могут стать боевыми магами.

– Не все, – подтвердил дедушка.

– А Вы?

Тэйнен только сейчас сообразила, что так и не спросила за все это время, кем является ее ближайший родственник.

– Я мастер артефактов. Я их создаю. Порталы, вестники и все тому подобное.

– А магистр Фарик говорил, что Верье – клан воинов.

– В семье не без урода, – усмехнулся дедушка.

 
Тэйнен смутилась. Старого магистра это развеселило.
 

– Мне всегда нравилось делать такие штуки, и я умею быть настойчивым. Потому после Академии смог-таки напроситься в ученики к мэтру Шеллану Фарику, – лукаво усмехаясь, сказал он. – А вот мой старший сын решил стать боевым магом.

– Криан как-то сказал мне, – вдруг вспомнила Тэйнен, – Что наши кланы, Вэллейны и Верье, не очень-то ладят между собой.

– Не без этого, – снова усмехнулся дедушка.

– Почему?

– Твой отец и отец Криана в Академии учинили драку. Точнее сказать, поединок, потому что оба воспользовались магией. Пострадали двое других ребят. Не особенно серьезно, с ними все обошлось, но разбирательство вышло долгим и очень непростым. Они оба уперлись и не желали сознаваться, что случилось.

– Они были врагами? – немного испуганно прошептала Тэйнен.

– Наоборот, – улыбнулся дедушка. – Они были лучшими друзьями, и после драки остались таковыми, потому-то никто и не мог понять, что между ними произошло. Кстати, это до сих пор никому не известно. Кроме Дирка Вэллейна, разумеется.

– Тогда что произошло между кланами? – удивилась Тэй.

– Совет хотел знать, кто был зачинщиком драки. Кейрат Вэллейн требовал, чтобы виновным признали Тамиана. И на заседании Совета обвинил моего сына в том, что он попросту завидует Дирку из-за того, что тот станет однажды боевым магом, тогда как самому Тамиану рассчитывать на это трудно. Он, знаешь ли, был не очень приятной личностью, этот Кейрат Вэллейн. В нем еще оставалось изрядно легендарной спеси их клана. С тех времен, когда Вэллейны были сильнейшими из всех. Счастье, что ни Дирк, ни Криан на него не похожи.

– И что было дальше?

– Дальше? После того, как он произнес то, что среди магов произносить запрещено – возвеличил один вид мастерства перед другим? – хмыкнул старик. – Дальше мы, Верье, просто не могли не счесть себя смертельно оскорбленными.

– Но ведь боевые маги в самом деле сильнее воинов.

– Сильнее, – спокойно ответил дедушка. – Но наш Закон гласит, что всякий вид мастерства необходим и почетен, и потому все маги равны. Конечно, одни всегда дерут нос перед другими, как же без этого, но произносить такие вещи публично, тем более на заседании Совета, все равно не стоит. В особенности главе одного клана в адрес главы другого.

Магистр Верье с минуту помолчал, изучая задумчивое лицо внучки, и с лукавой улыбкой добавил:

– Но ты не переживай. Лично мне и тогда-то была глубоко безразлична болтовня старого дурака Кейрата, а сейчас и подавно. Против Дирка я совершенно ничего не имею, разве что был бы рад, окажись он чуть более решительным. А Криан меня и вовсе радует, умный мальчик, способный и унаследовал от деда всего одну, зато очень нужную по нынешним временам черту характера – способность стоять на своем.

Тэйнен вздохнула и уткнулась в книгу. От осознания того, сколько всевозможных подробностей жизни магов еще предстоит узнавать и выяснять, ей становилось не по себе. Но, как ни крутись, именно теперь она впервые в жизни оказалась среди своих, рядом со своей семьей. И другой семьи у нее на этом свете не было. А значит, придется во всем разобраться и ко всему привыкнуть. И, конечно же, всему научиться.

Краем глаза она заметила, что дедушка собрал со стола документы, встал и направился к выходу из библиотеки. До ужина, однако же, времени оставалось еще изрядно, а обыкновенно он просиживал тут до тех пор, пока Рой не являлся звать его к столу.

– На носу выборы Великого Магистра, девочка моя, – сказал он, перехватив удивленный взгляд внучки. – Сейчас время для многих встреч и разговоров. Мне нужно идти. Позанимайся, уж будь добра, как следует. И не опаздывай к ужину.

Все это он сказал очень спокойно, обыденно. Да и ничего удивительного в подобном объяснении не было, Тэйнен отлично знала про близящиеся выборы. Но все же почему-то после этих слов про встречи и разговоры ей сделалось как-то не по себе. Будто бы происходящее могло коснуться ее, причем самым непосредственным образом.

Впрочем, если рассуждать здраво, подобное беспокойство было глупым и беспричинным. Потому-то Тэй сравнительно легко отбросила его, и вернулась к прерванным упражнениям.

 
* * *
В Адараскан Роан вернулся как раз к обеду. Плотно поев в довольно чистой харчевне, он поднялся в свою комнату, и блаженно растянулся на кровати. Пока что все шло как по маслу.
Храмовники практически оставили охотников в покое, и теперь те усиленно работали, пополняя свои оскудевшие за время усиленных гонений кубышки. Нескольких Роан успел встретить, и его немало позабавила искренняя убежденность многих из них в том, что причиной ослабления бдительности стражей веры стало ловкое умение охотников скрываться, создавая иллюзию того, что их больше не осталось. Более самокритичные, правда, считали, что храмовники просто одумались, оценив усилия охотников по уничтожению опасной нежити. Разубеждать Роан не стал ни тех, ни других.
Маги тоже вполне оправдывали ожидания. Вместо того, чтобы усиленно готовиться к нападению людей, они сейчас наверняка погрязли в политических играх, пытаясь посадить в кресло Великого Магистра самого угодного персонажа.
Теперь он мог бы легко сделать так, чтобы по меньшей мере два форта полностью лишились возможности получать продукты извне. Вероятно, с одним фортом именно так и следовало поступить. Магистр Дегар Крайз, что ни говори, серьезный соперник для Райдона и Ровари, потому было бы неплохо поставить его в сложное положение, вынудив просить помощи.
Но спешить с этим шагом особо не стоило. До выборов Великого Магистра оставалось еще месяца три, не меньше, а за такой срок Крайз может решить вопрос с поиском новых торговцев и самостоятельно. Вот через пару месяцев будет самое время. А пока были и другие дела.
В первую очередь нужно было договориться с Иерархом о разборе руин виларской лаборатории. Именно там, где-то в подвалах, должен был остаться очень нужный артефакт, без которого обещание обеспечить храмовникам веские причины для объявления войны магам могло остаться пустыми словами.
Собственно, с завалами он теперь вполне мог бы справиться и самостоятельно, но располагались они слишком близко к городу, так что даже ночью его могли заметить и начать распускать ненужные слухи. Конечно, человеческая болтовня Роана волновала мало. Беспокоила его лишь возможность того, что россказни эти дойдут до магов, а уж среди них найдутся те, кто поймет, кому и зачем понадобилось докапываться до старых подвалов виларских алхимиков.
Вся прелесть его нынешнего положения в том, в сущности, и заключалась, что никто из магов даже предположить не мог, где он, и чем занимается. И, конечно же, в том, что старичье из Совета, за весьма немногими исключениями, считало его сумасшедшим одиночкой, решившим повоевать на два фронта разом. Разрушать столь выгодную для себя иллюзию не следовало ни в коем случае. Куда проще договориться с Маараном, он ведь уже не раз организовывал подобные раскопки, его деятельность ни у кого не вызовет подозрений.
К тому же, следовало подумать и о том, как в ближайшее время добраться до Тэйнен. Сейчас она наверняка спокойно живет в форте, читает книжки и сводит знакомство с родственничками. Пусть пока так и будет, едва ли у кого-то из Верье, даже у хитрого старика Годара, хватит ума начать расспрашивать ее про родительское наследство. С них хватило и того медальона.
Братцу же сейчас наверняка придется держаться от девчонки подальше. Как-никак, Вэллейны и Верье не дружат уже полвека, хотя и обитают в одном форте. И едва ли они станут друг с другом особо откровенничать. К тому же, Криан и не знает ничего про артефакт, так что и искать его не будет.
Закончив с этими размышлениями, Роан закрыл глаза и попытался расслабиться. Сегодня ночью он запланировал визит в Архивную башню. Тэйнен, наивная дурочка, во всех подробностях рассказала ему, как туда попасть. Правда, делиться этими ценными сведениями с храмовником маг отнюдь не планировал, потому и навестить архив решил именно ночью. А уж утром заглянуть и к своему партнеру.
Мааран хотел, конечно, что-то там обсудить срочно, но у Роана совершенно не было желания лишний раз пробираться мимо стражи в замок только ради того, чтобы ответить на очередной глупый вопрос. Вот посещение архива было уже куда более достойной причиной рискнуть.
Кажется, именно там, где-то на самом верхнем ярусе, хранился древний манускрипт несусветной ценности, содержащий некую ревностно охраняемую магами тайну. Докопаться до этой тайны Роан начал мечтать еще будучи адептом в Академии, и вот сейчас разгадка была близка как никогда прежде.
Став хозяином этой тайны, он, быть может, и не приблизится к своей главной цели, но уж точно станет сильнее, чем когда-либо прежде. Сладкая истома удовлетворения растеклась от этой мысли по всему телу. Роан широко зевнул, забрался под одеяло, и заснул сном младенца.
 
 
Глава 19. Политическое решение
Рид Рэстон одарил гостя своей непременной нагловатой ухмылкой, но все же предложил сесть, и сам опустился в соседнее кресло. В его комнате было холодно и сыровато, окна в форте Ирдон с весны и до поздней осени обычно не закрывались, чтобы хоть как-то справиться с южной жарой и духотой. Но последние недели не прекращались шторма и ливни, потому влажная жара сменилась промозглым холодом.
Годар Верье недовольно поморщился, усаживаясь в немного отсыревшее кресло у нетопленого камина. Гостиная у Рэстона была вполне обычной, с обязательным маленьким столиком, несколькими креслами и шкафами вдоль стен, но при этом удивительно неуютной, не столько даже из-за холода и сырости, сколько из-за запущенности.
Ничего в здешней обстановке не менялось едва не с тех самых пор, как три века назад форт Ирдон построили для наблюдения за морским путем из Южных Земель. Никто, конечно, особо не верил в то, что кэлты однажды сподобятся построить корабли и доплыть до Равнины, но страх беглецов-людей оказался очень заразным.
После того последнего корабля никто больше не прибывал на Равнину с юга, но по-прежнему на три башни форта каждый день выходили дозорные, и следили за морем. Три века представители клана Рэстон несли свой караул в форте Ирдон. Правда, кэлты, в отличие о людоедов, были давно забыты, и их мало кто уже боялся, потому и Ирдон считался местом практически безопасным, и дозор – практически ненужным. Чего же было удивляться тому, что клану было не до смены обстановки?
 

– Так что же за дело ко мне может быть у архимагистра Верье? – нетерпеливо прервал эти размышления Рид Рэстон.

– Хотел обсудить кое-какие соображения.

– По поводу?

– По поводу выборов Великого Магистра.

– Хотите знать, кого я намерен поддержать, Райдона или Ровари?

 
Старик Верье только усмехнулся.
 

– Вот как раз это меня интересует меньше всего, – спокойно сказал он. – Я бы предпочел узнать, кого из них Вам хотелось быподдержать.

Рэстон хрипловато расхохотался, даже несколько раз хлопнул себя по колену, изображая безудержное веселье.

– Все шутите, магистр? – выдавил он, вытирая слезинку, скатившуюся по натужно покрасневшей щеке. – Да будь моя воля, я бы их обоих…

– Так вот она и будет, Ваша воля, когда дело до выборов дойдет, – усмехнулся Верье.

– Да кто ж меня спросит?

– Не посмеют не спросить.

Судя по выражению задумчивости, появившемуся на лице хозяина, раньше он ни о чем подобном и не помышлял. Попросту был готов назвать то имя, которое ему назвать велят. Но Годар Верье явно затевал какую-то собственную игру, и Рэстон чувствовал, что ему это может быть интересно.

– Вы что-то хотите мне предложить?

 
Старик уже почти открыто посмеивался.
 

– Хочу предложить Вам подумать. Если выйдет так, что кто-то из двух наших главных претендентов решит поддержать некого третьего претендента, составите ли Вы ему компанию в этом деле?

– Я задумаюсь для начала, с какой стати одному из двух главных претендентов, даже лидеров, я бы сказал, так поступать.

– А если на то будут причины?

 
Рэстон явно задумался об услышанном.
 

– Вы затеваете хитрую аферу, – медленно проговорил он. – Не боитесь последствий?

– Боюсь последствий своей неудачи, – неожиданно серьезно ответил магистр Верье. – Это единственное, чего я действительно боюсь. И Вам бы посоветовал бояться именно этого.

– И кто же этот Ваш таинственный претендент, собирающийся воспользоваться поддержкой одного из наших… лидеров? Крайз? Фарик? Вы сами?

– Не угадали. Вэллейн.

 
Рэстон снова расхохотался, на этот раз совершенно искренне.
 

– Дирк Вэллейн – тряпка, это знают все, – выдохнул он. – Его не избрали бы даже и без Ровари с Райдоном! Четыре десятка лет позволять какой-то потаскушке вытирать об себя ноги не к лицу Великому Магистру.

– Оставьте Элору Теар в покое, – устало отмахнулся Верье. – Я имел в виду вовсе не Дирка Вэллейна.

– Криана?!

– Если его поддержит один из наших, как Вы изволили выразиться, лидеров, – с лукавой усмешкой напомнил Верье.

– Но с чего бы? И потом, ведь он пока не глава клана, и не архимагистр!

 
Верье продолжал усмехаться.
 

– Я поставлю вопрос иначе, – сказал он. – Поддержите ли вы на выборах главу клана Вэллейн, архимагистра Криана Вэллейна, при условии, что его кроме Вас поддержит еще и…

– Все это Ваши теории, – перебил Рэстон. – И, притом, бредовые.

– Ну, а если все это случится не в теории?

– Да.

 
Рид Рэстон помолчал немного, и продолжил:
 

– Да, если все будет так, как Вы сказали, я поддержу этого парня, потому что он устраивает меня больше всех прочих.

Годар Верье удовлетворенно усмехнулся, отщипывая от лежащей на блюде грозди винограда одну ягодку, и отправляя ее в рот. С Рэстоном все удалось. Но, впрочем, с остальными не стоило и мечтать добиться желаемого столь легко. А ведь предстоял еще и не самый простой разговор с Крианом и Тэйнен.

Теперь оставалось лишь действовать в надежде на то, что никто не опередит его у Сейтов, Тамасов и Раньяров. Следовало непременно договориться со всеми кланами, сохранившими еще хоть какую-то независимость, потому что иначе сложный разговор с внучкой становился совершенно бессмысленным.

Десять кланов были безнадежно в руках Райдона, на них даже не стоило тратить времени. Еще четыре слушались только Ровари. Райдон обеспечил себе серьезную поддержку, но, если он все сделает правильно, против одиннадцати кланов за Райдоном у них будет девятнадцать. Не самый плохой расклад.

Значит, сегодня ему предстояло переговорить с главами еще трех кланов. И с собственной внучкой. Этот четвертый разговор пугал его куда больше трех предыдущих. В гневе девчонка могла оказаться еще поопасней собственного дядюшки.

 
* * *
Первым, кого увидела Тэйнен, войдя в комнату дедушки, был Криан. Он сидел в глубоком кресле у камина, и лицо его было серьезным и задумчивым. Магистр Верье расположился во втором кресле. Третье пока пустовало.
 

– Садись, девочка моя, – велел старик, указывая на это самое свободное кресло.

Тэйнен послушно села. Магистр разлил в три кубка вино из бутылки, все еще покрытой остатками плесени и паутины, сам первым пригубил напиток и довольно улыбнулся.

– Хорошее вино, – сказал он. – Но речь не о том. Ты ведь догадываешься, зачем я пригласил тебя сегодня, мой мальчик?

 
Криан неопределенно пожал плечами.
 

– Ты знаешь. И я знаю, о чем ты думаешь, и даже уже кое с кем потихоньку говоришь. Теперь вот и я решил поговорить с тобой о грядущих выборах Великого Магистра.

– А со мной-то о чем тут говорить? – удивился Криан.

Очень искренне удивился, во всяком случае, с виду. Тэйнен ему поверила. А вот старик Верье лишь в очередной раз лукаво усмехнулся.

– О том, мой мальчик, что ты во многом прав.

– В чем это? – прищурился Криан.

– Да в том, что теперь, когда вновь появилась Хранительница, старичье из Совета попытается любой ценой сохранить существующее положение вещей. И в том, что для нас, для всех магов, это путь к гибели.

 
Криан вздохнул и наконец-то отхлебнул вина.
 

– А хотя бы и так, – с вызовом в голосе бросил он в ответ. – Что я могу с этим поделать?

Магистр Верье некоторое время помолчал, явно обдумывая, подыскивая слова для какого-то сложного разговора. Отхлебнул еще вина, и заговорил:

– Я знаю о твоем отце, Криан.

Тэйнен смотрела на молодого мага. После слов старика лицо его сначала заметно потемнело от негодования, но лишь на мгновение. А потом на такой же короткий миг губы дрогнули в гримасе страдания.

– И что с того? – глухо спросил Криан, справившись с собой.

– Сколько ему осталось.

– Месяц, может, полтора. Я не знаю.

– Значит, месяца через полтора ты станешь главой клана Вэллейн, – безжалостно постановил старик.

 
Криан коротко кивнул.
 

– И войдешь в Совет.

Маг снова ограничился лишь легким движением головы, одновременно и подтверждая правоту собеседника, и приглашая его продолжать.

– К тому времени, – задумчиво проговорил старик Верье, – Как раз и начнут всерьез обсуждать претендентов. И я уверен, что ты будешь одним из них.

– Даже если и буду, что толку?

– Тебя многие поддержат.

– Скорее уж поддержат Вас. Или магистра Крайза.

 
Старик махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
 

– Я уже стар, – ответил он. – Слишком стар, а для того, чтобы что-то изменить, нужна энергия, нужны смелость и мудрость. Все это есть у тебя.

– Магистр Крайз достаточно молод и энергичен, – возразил Криан.

– И он же опасен для Райдона и Ровари, потому что слишком независим даже от них. Очевидный соперник, действия которого давно просчитаны и предсказаны. У него нет ни единого шанса.

– Вот именно, – с горечью в голосе подхватил Криан. – Пока у власти Райдон и Ровари, разве могут избрать кого-то другого?

– А разве нет? – ответил старик, и тут же вновь лукаво усмехнулся, и даже подмигнул собеседнику. – Вот скажи мне хотя бы такую вещь: кого же изберут, Райдона или Ровари?

– Не знаю. Думаю, Райдона.

– Это понравится Ровари?

– Думаю, нет, – уверенно ответил Криан.

– Вот видишь, – обрадовался магистр Верье, – Тут-то мы и подходим к самому главному. К причине, по которой я пригласил сегодня не только тебя, но и Тэйнен.

Тэй удивленно вскинула голову, и вопросительно уставилась на деда. Тот подмигнул и ей тоже. А она все еще никак не могла сообразить, к чему весь этот разговор, и какое он имеет к ней отношение.

– Ты совершенно прав, мой мальчик, – продолжил тем временем магистр, – Они никогда не позволят избрать Великим Магистром Криана Вэллейна. Просто Криана Вэллейна не позволят. Стало быть, надо осложнить им задачу.

– Не понимаю, куда Вы клоните, – обескуражено признался Криан.

Магистр Верье посмотрел сквозь вино на плящущие в камине языки пламени, покрутил кубок, любуясь цветом напитка, а потом поднял глаза на молодого мага, и задумчиво заговорил, не обращаясь ни к кому в частности:

– Кто-то о чем-то вечно забывает. Порывистой молодости свойственно упускать из виду то, что кажется ей мелочами. Но тот же грех присущ и старости, мнящей себя мудрой и всезнающей.

Криан и Тэйнен изумленно переглянулись, окончательно заплутав в хитросплетениях логики старика. Увидев их вытянувшиеся лица, магистр не сдержал усмешки.

– Вы вот молоды, – продолжил он, – А Райдон и Ровары стары. И никому из вас даже в голову не пришло, что Тэйнен Верье – она ведь не только моя внучка. Она еще и внучка покойного Великого Магистра Эпаниора Ровари.

– Ну? – продолжил недоумевать Криан.

– Ну, так, стало быть, она еще и одна из Ровари.

 
Криан кивнул.
 

– Вот ты сейчас никак в толк не возьмешь, что с того. И старики наши, которые себя мудрецами мнят, и в Великие Магистры метят, тоже этого не понимают. Точнее, пренебрегают этой мелочью. А ты, если не будешь дураком, сможешь этим воспользоваться.

– Чем воспользоваться? – уже сердито, явно теряя терпение, спросил Криан.

– Возможностью тоже стать одним из Ровари. И возможностью вклиниться между Ровари и Райдоном, получить поддержку одного из них, и быть избранным Великим Магистром, – наконец-то без обиняков и туманных намеков ответил магистр Верье.

Криан поперхнулся вином. Судя по выражению его лица, он наконец-то понял, куда все это время клонил старик. И понимание это ему как-то не особенно понравилось.

– Вы мне предлагаете жениться на Тэйнен? – прокашлявшись, с той же прямотой поинтересовался он.

– Я предлагаю тебе рассмотреть такой вариант. Точнее, я, конечно, предлагаю это вам. Все же такие вопросы обычно не решаются в одиночку.

Магистр помолчал немного, разглядывая одинаково задумчивые лица обоих своих молодых собеседников, и закончил:

– Если вы все сделаете правильно, тебе, Криан, наверняка удастся вклиниться между Райдоном и Ровари. Они ведь оба сами хотят возглавить Совет, и ни один не собирается уступать другому. А за тобой будут кланы Вэллейн, Верье, Меркс, Фарик, Берн, Орнелл, к ним и другие могут присоединиться, если ты правильно себя поставишь. Многие ведь недовольны нынешним положением вещей. И если ты, Криан, породнишься с Ровари, Эдар Ровари поддержит тебя, хотя бы в пику Керсту Райдону. Станешь Великим Магистром… и уж дальше от тебя зависит, как ты сумеешь этим воспользоваться.

– Архимагистром сперва стать надо, – буркнул Криан.

– Становись. У тебя есть еще несколько месяцев, – пожал плечами старик. – Я ведь знаю, что ты это можешь.

– А как же Тэйнен? Вам ее согласия не нужно?

– А мне зачем ее согласие? – фыркнул Верье. – Мне, что ли, надо на ней жениться? Нет уж, тебе надо, ты и согласия спрашивай. Я, как глава ее клана, достаточно ясно дал понять, что моим одобрением ты располагаешь. Дальше действуй сам.

Он поднялся из кресла, прихватив свой кубок, вышел на середину комнаты и уже оттуда сообщил:

– Вы тут побеседуйте, а я пойду, почитаю пока.

Только когда старик шаркающей походкой, опираясь на посох, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь, Криан решился, наконец, посмотреть на Тэйнен. Девушка сидела в своем кресле прямая и неподвижная, и неотрывно глядела на огонь в камине. Она молчала, и Криан тоже никак не мог заставить себя заговорить.

Всю свою жизнь он считал, что подобные вещи должны случаться совершенно иначе. Может быть, даже у камина, с вином, но уж точно без присутствия всяких там старых интриганов, дающих политические наставления. И совершенно определенно, он всю жизнь собирался жениться по любви, а не ради достижения политического успеха.

Может быть, дело было в его собственной семье. Он достаточно насмотрелся на всякого рода политические и вынужденные браки, но не видел среди них счастливых. Стоило вспомнить лишь его родителей, а ведь еще была Айяла Рэстон, и другие. Хотя, если уж вспоминать его родителей, точнее, его мать, в браках по любви тоже всякое случается…

– Ты должен стать Великим Магистром.

Криан настолько погрузился в собственные невеселые размышления, что звук голоса Тэйнен заставил его вздрогнуть, расплескав вино.

– Могу и не стать, – растерянно ответил он.

– Ты должен, – повторила девушка. – Дедушка прав, я это знаю. Да я и сама вижу, что нужно что-то менять.

– Нужно, – устало согласился Криан.

– Так чего же ты тогда молчишь? Давай, спроси у меня.

– Но ты…

– Вот ты сидишь тут, – перебила его Тэйнен, – И всячески пытаешься показать, что тебе важно мое мнение. А сам решаешь за меня, придумываешь мне какие-то мысли, вместо того, чтобы просто меня спросить.

Криан пристыжено опустил голову, помолчал еще немного, но, в конце концов, решился. Вскинул глаза, и, не отрывая взгляда от глаз Тэйнен, спросил:

– Тэйнен Иллис Верье, окажете ли Вы мне честь выйти за меня замуж?

– Окажу, – коротко ответила девушка, порывисто встала, и вышла из комнаты.

Едва за ней закрылась дверь, как за спиной у Криана раздался негромкий, чуть скрипучий голос магистра Верье:

– Неужто моя внучка настолько нехороша, что это было так трудно?

– Она слишком хороша, – ответил Криан. – И заслуживает лучшего.

– Если для тебя слишком хороша даже обычная девушка, то для чего ты собираешься стать Великим Магистром? Может быть, это тоже для тебя слишком хорошо?

– Нет.

– Вот это правильно, – похвалил старик. – А теперь ступай. Завтра я жду тебя и твоего отца с официальным визитом.

 
* * *
Вечер выдался мрачноватый, с востока снова надвигалась сильная гроза, порывы ветра жестоко трепали флаги на мачтах форта Вейм. Тэйнен стояла на крыше, и смотрела на все еще чистое небо запада.
Она думала о своем решении, и чем отчетливей понимала, что оно было единственно правильным, тем больше сомневалась в том, что справится с ответственностью, которую сама на себя взвалила. Согласиться было совсем не трудно, для этого требовалось всего-то сказать несколько слов. А вот действительно выйти замуж… нет, не так. Заключить брак.
К тому же ей только сейчас пришла в голову мысль о том, что решение это было непростым не для нее одной. Ведь и Криан, возможно, совсем не собирался жениться на ней, и мог этого вовсе и не хотеть. Только вот имели ли сейчас какое-то значение их желания?
Они договорились заключить брак, а это было не совсем то же, что жениться, выйти замуж, создать семью и все прочее. Это было политическим стратегическим шагом, единственным выходом из сложившейся ситуации.
Но все это не отменяло того факта, что в глубине души Тэйнен все равно была самой обычной девушкой. Не то чтобы свадьба и последующая семейная жизнь с детьми и прочими вытекающими последствиями были самыми главными мечтами ее жизни, однако, она всегда полагала, что замуж пойдет именно за всем этим. Если, конечно, ей этого однажды захочется. Только вот вышло все совсем иначе.
Пока она переодевалась для прогулки, Тара успела рассказать ей о том, что состоявшийся разговор был всего лишь предварительной беседой. По большому счету то согласие ее ни к чему еще не обязывало, и требовалось только для того, чтобы избежать недоразумений на церемонии официального сговора, на которую соберутся родственники с обеих сторон.
Вот как раз эта церемония ее сейчас волновала больше всего. Не слишком легко будет удержаться от желания завопить перед всеми собравшимися, что на самом деле она хочет, чтобы ее просто оставили в покое. Чтобы не было никаких свадеб, никаких выборов, Кристаллов, Хранительниц, да и вообще никаких магов. Чтобы она оставалась обычной охотницей. Но так поступать было уже нельзя.
Сзади послышался негромкий кашель. Тэйнен не оглянулась, не было нужды. Это был ее дедушка. Она узнала его по характерной шаркающей походке еще прежде, чем он решил кашлем все же обратить на себя ее внимание.
 

– Ты приняла решение, девочка моя, – негромко сказал он, поняв, что его слушают. И слова его не были вопросом. Но Тэйнен все равно кивнула.