Текст книги "Хранительница кристалла 1.Братья (СИ)"

Автор книги: Ника Алова

В харчевне их встретили радостными воплями, и с каждого стола тут же принесли по паре кружек пива, так что до своих кроватей все добрались не без труда, всю дорогу опираясь о стены. Причем стены непрерывно изгибались и покачивались.

Естественно, выехать на рассвете после такого им не удалось. Постоялый двор они покинули уже заполдень, сбившись в итоге с заранее продуманного пути и задержавшись на целые сутки. Зато остальная часть пути прошла без приключений. В Винаране они расстались с Ремом, Лукаром и их охранниками, и наутро двинулись дальше, на север.

По дороге они решили не ехать. Слишком велик был риск нарваться на засаду. Храмовники давно подозревали о существовании форта магов где-то в Теалских горах, и вполне могли дожидаться их именно на единственной дороге, ведущей в сторону этих самых гор.

Поэтому им предстояло проехать через Большое болото, выбраться на Сагинские пустоши, миновать Сагинский женский монастырь, проехать Ниддарское предгорье и выбраться к горам. Самой сложной частью этого пути было не болото, как можно было бы предположить, а монастырь. Вокруг него постоянно кружили разъезды храмовников. Пастыри объясняли это необходимостью охранять беззащитных женщин от облюбовавших предгорье вольных старателей, голодных до женского внимания, но Тэйнен склонна была полагать, что куда чаще эти патрули ловили монахинь-беглянок. О суровости тамошней настоятельницы слухи ходили самые разнообразные.

К счастью, нападение хаморов примирило спутников. Братья перестали злиться друг на друга и снова нормально разговаривали между собой и с Тэй. За непринужденными разговорами и шутками время в пути летело незаметно. Болото они преодолели легко, и ни в одну из ночей никто их не побеспокоил. Лишь совсем недалеко от монастыря они наткнулись на одинокого упыря, и Тэйнен успешно опробовала на нем заклятие "merleran".

– Может быть, она тоже маг огня? – задумчиво протянул Роан, разглядывая дымящиеся останки нежити.

– Едва ли, – уверенно ответил Криан. – Не думаю, что архимагистр Ровари ошибся, давая ей имя.

– А при чем тут архимагистр Ровари? – встряла удивленная этой репликой Тэй.

– Ты ведь не знаешь, – вздохнул Криан. – У нас есть традиция, согласно которой имя мальчику дает мать его отца, а девочке – отец ее матери. Если, конечно, они живы, и если они тоже маги. Если их нет, то это делают родители. Стало быть, тебе имя давал отец твоей мамы, Великий Магистр Эпаниор Ровари. И, думаю, его выбор не был случаен.

На следующий день Тэйнен вспомнила об этом рассказе, и хотела было распросить магов поподробнее о своем вероятном дедушке, но не успела. Увиденное заставило ее мигом позабыть о прошлом своей семьи, и сосредоточиться на собственном настоящем.

Девица была привязана к дереву за руки и за шею. Платок сбился на сторону, белое одеяние монахини было перепачкано землей и травой, и, вдобавок, в нескольких местах разорвано.

Криан первым подошел к девушке и извлек у нее изо рта ком грязных тряпок, служивший кляпом, а потом вытащил из-за голенища своего сапога нож и перерезал веревки. Монахиня закашлялась, упав на колени. Тэйнен присела рядом с ней на корточки и протянула фляжку с водой.

– Кто тебя так? – сочувственно поинтересовалась она, после того, как девушка смогла наконец отпить несколько глотков.

Услышав ее голос, монашка мигом вскочила на ноги и попятилась назад, пока не уперлась спиной в поваленное дерево, к которому еще недавно была привязана.

– Не прикасайся ко мне, богомерзкая тварь, – хрипло пробормотала она.

– Хорошенькая же благодарность за спасение, – хмыкнул Роан.

– Вы – гнусные, богомерзкие еретики… – снова начала девица.

 
Тэйнен решительно перебила ее.
 

– Отлично, – спокойно заявила она. – Мы – мерзкие и гнусные – тебя спасли. Кто же тогда такой хороший привязал тебя тут?

 
Девушка опустила глаза и замолкла.
 

– Есть хочешь? – участливо спросил Роан.

 
Она робко и смущенно кивнула в ответ.
 

– Тогда давайте позавтракаем, только быстро, а потом мы тебя проводим до монастыря.

– Не надо до монастыря, – прошептала девушка.

– Так это они тебя сюда? – догадался Криан. – А за что?

Девушка неожиданно разрыдалась, сев на землю и уткнувшись лицом в собственные колени. Плечи ее содрогались, платок окончательно свалился с головы, и по спине рассыпались светлые, почти белые волосы, среди которых неожиданным пятном темнела одна черная прядь.

– Я ударила стража, – выдавила она сквозь всхлипы.

– Как? – выпалил Роан.

– За что? – сразу вслед за ним спросила Тэйнен.

– Я пошла вечером за водой… а он меня во дворе… я испугалась и попыталась его оттолкнуть, а он отлетел далеко. Очень далеко. И голову разбил о коновязь.

– И настоятельница сказала, что ты – богомерзкая тварь, и приказала привязать тебя у поваленного дерева, где бродит упырь, – как-то буднично, спокойно закончил ее рассказ Криан.

 
Девушка изумленно вскинула голову и даже перестала рыдать.
 

– Откуда ты знаешь? – спросила она.

– Знаю и все. А упыря, кстати, мы того. Больше он тут бродить не будет. Как тебя звать-то, монашка?

– Салира, – пробормотала потрясенная девушка.

– В самом деле, откуда ты знаешь про настоятельницу? – спросила Тэйнен, вытаскивая из своей сумки лепешки и сыр.

– Догадался, – буркнул Криан.

– Ну да, – не поверил Роан. – И о том, что в монастыре знали про упыря, и про то, где именно он бродит, ты тоже догадался.

– Хорошо, – сдался Криан. – Вы все тут можете мне не верить, но я расскажу, потому что вы сами напросились. Там, в Зале Кристалла, мне в спину ударило камнем, и я прикоснулся к Кристаллу. Случайно. Помнишь вторую вспышку? Вот тогда я и увидел все это. И девушку с темной прядью в светлых волосах.

Роан потрясенно попятился, и остановился, лишь наткнувшись на собственную лошадь. Кобыла недовольно боднула его головой, выказывая недовольство, но он не обратил на это внимания.

– Видение Хранительницы?

– Наверное. Тогда я даже не подумал об этом, а вот сейчас, кажется…

 
Девушка снова разрыдалась, прерывая их разговор.
 

– Никакая… я… не… Хранительница…

– Не реви!

 
Тэйнен сердито тряхнула ее за плечи, заставляя умолкнуть.
 

– Ты нужна нашему миру, дурочка, – заговорила она, глядя Салире в глаза и не давая отвернуться. – Без тебя нежить скоро сожрет нас всех. Это будет очень скоро, поверь. Когда я была ребенком, еще были деревни без заборов в два человеческих роста. Мы с ребятами допоздна гуляли по лесу. Разве теперь такое где-то осталось?

– Не знаю, – отчаянно прошептала монашка. – Я выросла здесь, в монастыре. Тут ничего не менялось…

– Зато я знаю, – зло отрезала Тэй. – Мы прячемся, мы запираемся, но люди все равно погибают каждый день. Это нужно остановить. И ты можешь это остановить!

– Не могу. Я не знаю, как…

– Идем с нами, и ты узнаешь. Идем?

– Идем, – шепнула Салира.

– Вот и хорошо, – проговорила Тэйнен, обнимая девушку за плечи. – А теперь поплачь. Ничего, это можно, это ничего…

Мужчины потрясенно наблюдали за этим разговором, не пытаясь ничего сказать. Добавить к тому, что говорила Тэйнен, пожалуй, и впрямь было нечего. Так же молча они вчетвером расправились с завтраком и поехали дальше. Тэй взяла Салиру к себе в седло.

 
Они уже подъезжали к горам, когда девушка спросила:
 

– В монастыре нам рассказывали, что Кристалл можно уничтожить, и тогда все прекратится. И что это должна сделать именно Хранительница. Это правда?

– Вот скажи мне, – задала встречный вопрос Тэйнен. – Храмовники говорят, что они – образец достоинства и праведности во всем. Разве поведение того… храмовника у колодца было достойным или праведным?

– Нет, – тихо ответила Салира, не поднимая глаз.

– Значит, они врут про свою праведность, – непреклонно подытожила Тэйнен.

– Врут, – так же тихо признала монашка, еще ниже опуская голову.

– Вот и про Кристалл они точно так же врут.

– Но ведь не все же храмовники такие!

– Верно, – согласился поравнявшийся с ними Криан. – Но насчет Кристалла они… заблуждаются. Хранительница может его уничтожить, но от этого станет только хуже. Мы, кстати, приехали.

 
Глава 12. Совет Архимагистров
Тэйнен снова стояла на берегу озера. Только на этот раз никто не требовал от нее плыть через него. Криан уже достаточно давно скрылся под водой, а они ждали его на берегу. Но дождались совершенно другого.
В нескольких тармах от берега заискрилось облако портала. Тэйнен взяла Салиру за руку и повела к мерцающему столбу. Девушка заупрямилась.
 

– Мне страшно, – смущенно призналась она.

– Это ничего, – ободряюще улыбнулась Тэй. – Первые разы так бывает, а потом все привыкают. И ты привыкнешь.

– Дети привыкают легче взрослых, – тоже с улыбкой сказал Роан.

Они все-таки прошли через портал. На этот раз их перенесло прямиком в огромный, ярко освещенный тремя люстрами зал. В противоположном его конце пол был немного поднят, и на этом возвышении полукругом были расставлены несколько десятков кресел с высокими резными спинками.

Тэйнен пересчитала. Всего кресел было тридцать два. Одно, в центре, более высокое, чем остальные, судя по всему, предназначалось Великому Магистру. Оно пустовало. Остальные же постепенно занимались появляющимися прямо из воздуха магами.

– Тридцать один член Совета. Главы всех кланов и представитель независимых, – тихо подсказал откуда-то сзади Роан.

– Кого? – удивилась Тэйнен.

– Независимых. Выходцев из обычных людей, не принадлежащих ни к одному из кланов. Впрочем, сейчас это место пустует, независимых больше не осталось.

– Почему? – требовательно поинтересовалась Тэй.

– Очень многие погибли во время Переворота, – немного неохотно объяснил Роан. – Главным образом потому, что не были частыми гостями в принадлежащих кланам фортах, и не смогли достаточно быстро укрыться в них. Ну, а те, что успели, по большей части состояли в родстве с представителями каких-нибудь кланов, и примкнули к ним.

– А раньше почему не примыкали? – удивилась охотница.

– Раньше кланы не очень-то хотели их принимать, – еще тише и неохотнее пробормотал маг. – А после Переворота желание как угодно увеличить численность клана перевесило.

Тэйнен удивила такая двойственность отношения магов к людям. С одной стороны, их признавали равными, с ними заключались браки, им давалось право на представительство в Совете. Но, с другой стороны, своими их все равно не считали.

Толком подумать над этим и задать Роану парочку новых вопросов девушка уже не успела. Все Архимагистры успели занять свои места, и магистр Фарик подал знак начинать заседание. Салира изо всех сил вцепилась в руку спутницы.

– Мне страшно, – прошептала она.

– Не бойся, – ответила Тэйнен, стараясь придать своему голосу уверенность, которой она на самом деле не чувствовала. – Все будет хорошо.

Так, держась за руки, они подошли ближе и остановились перед самым возвышением. Криан уже стоял там неподвижно, скрестив руки на груди. От этой его позы Тэйнен вдруг стало жутко и стыдно за себя и свое поведение. В ужасе она посмотрела на сидящих магистров.

Там были и уже знакомые ей лица. Магистр Дирк Вэллейн одобрительно улыбнулся ей, а магистр Фарик лукаво подмигнул. У охотницы немного отлегло от сердца. Когда она почувствовала, что в этой чуждой среде у нее есть сторонники, ей сразу стало спокойнее.

Наконец все магистры собрались и расселись по своим местам. Магистр Фарик на правах хозяина поднялся и начал говорить.

– Мы сегодня собрали Совет, – неторопливо и четко проговаривая каждое слово, произнес он, – Чтобы решить несколько вопросов разной степени важности. Начнем мы, по традиции, с более простого. Девушка, известная как охотница Тайя из Мироса, заявляет сегодня перед нами, что на самом деле ее имя Тэйнен Иллис Верье. Чем она может подтвердить свои слова?

От неожиданности у Тэйнен отнялся язык. Она никак не могла предположить, что о ней вообще станут говорить, а уж того, что именно с нее начнется Совет, совсем не ожидала. Нужно было что-то сказать, сказать немедленно. Но ей удалось лишь вытащить копии бумаг из архива и положить их к ногам совета.

– Вот эти копии я сделала в Архивной башне замка Адар. Здесь указано, что в 4844 году в семье Тамиана Верье и Милены Ровари родилась дочь, Тэйнен. Я родилась в том же году, и мое имя Тэйнен. То, что я помню о своей матери, позволило установить, что она была алхимиком. Это все.

 
Криан сделал шаг вперед, встав рядом с ней, и добавил:
 

– Эта девушка, Тэйнен, обладает устойчивыми способностями к магическим действиям и помнит с детства несколько заклятий. Лично у меня, и у моего брата Роана не возникает сомнений в том, что она появилась на свет в семье магов.

– Что-нибудь еще?

– Нет, – поклонился Криан, и снова отошел было назад, но внезапно передумал и вернулся.

– Я хотел бы добавить, если позволите, что эта девушка вероятнее всего является магом воды, поскольку без предварительных тренировок освоила заклинание дыхания водой. Этот факт многие здесь могут подтвердить.

 
Магистр Фарик кивнул и посмотрел на Роана.
 

– Роан Вэллейн может что-нибудь добавить к сказанному?

 
Роан поклонился и покачал головой.
 

– Я могу лишь подтвердить слова брата.

Со своего кресла поднялся старик в длинной мантии, внимательно осмотрел Тэйнен с ног до головы и сказал:

– Я, как глава клана Верье, признаю все названные здесь факты. Одно я пока не считаю доказанным – то, что именно эта девушка является дочерью моего сына. Все подтверждения тому косвенные, я хотел бы получить хотя бы одно прямое.

Тэйнен смотрела на старика во все глаза. Оказывается, это был ее родной дедушка собственной персоной, и он определенно не был готов ей верить. А она ничем не могла ответить ему на это, потому что совершенно ничего не помнила об отце такого, что можно было бы рассказать в подтверждение своих слов. Да, он укладывал ее спать, он учил ее зажигать светляки…

А потом вспомнила и снова полезла в сумку. Медальон, который отдала ей Мароша, она никогда не надевала, чтобы никто не увидел его случайно и не позарился. Она зашила его в подкладку сумки, которую носила на груди, настолько давно, что забыла о нем. Нож легко вспорол порядком износившуюся ткань, и медальон скользнул ей в ладонь.

– Вот эта вещь принадлежала моему отцу. Так мне сказала моя воспитательница.

– И что же на нем изображено? – прищурившись, спросил какой-то магистр с длинными седыми кудрями.

– Роза и лилия, оплетающие лезвие меча, – удивленно ответила Тэйнен, не ожидавшая такого простого вопроса.

Медальон пошел по рукам совета и дошел до магистра Верье. Тот открыл его, рассмотрел и сжал в ладони, не в силах скрыть своих чувств.

– Медальон моего сына. Хвала небесам, моя пропавшая внучка нашлась!

– Отлично, – подытожил магистр Фарик. – Теперь мы можем перейти к вопросу о Хранительнице. А Тэйнен Верье и Роан Вэллейн могут быть свободны. Вас проводят в комнаты для отдыха.

Вслед за молодым светловолосым магом они вышли из зала. Тэйнен успела на прощание лишь ободряюще пожать Салире руку и шепнуть, чтобы та ничего не боялась. И пока они с Роаном шли за своим провожатым по коридорам, спросила, почему ей так легко поверили, едва она показала медальон.

– Ведь я могла, к примеру, украсть его у настоящей Тэйнен. И воспользоваться ее именем.

– Могла, – легко согласился Роан. – Но если бы это было так, ты не увидела бы правильного рисунка. Медальон этот передается по линии крови. Поэтому-то, когда тебе задали этот вопрос, только магистр Верье посмотрел на рисунок. Остальные все равно увидели бы совсем другое.

– Интересная штучка, – обескураженно пробормотала Тэйнен.

Ей было странно думать о том, как вся ее жизнь в одночасье переменилось. О том, с какой неожиданной легкостью маги признали ее одной из них. Она-то думала, что от нее потребуют пройти какие-нибудь немыслимые испытания, а потребовался лишь зачарованный медальон, о котором она и думать забыла.

Впрочем, может статься, ее короткая память оказалась как раз к лучшему, потому что, вспомни она про доставшуюся ей в наследство безделушку раньше, вполне возможно ей не пришлось бы пробираться в Архивную башню, а значит, Криан мог бы не оказаться в темнице вовремя, и не вытащил бы оттуда Роана. Да даже если бы и вытащил, ведь именно благодаря тому, что она попалась храмовникам, Криан прикоснулся к Кристаллу, и теперь с ними была будущая Хранительница.

Мысли в голове блуждали самые странные. Если раньше она, безродная сиротка с выселка, могла распоряжаться своей жизнью по своему собственному усмотрению, то теперь у нее объявилась целая толпа родственников, наверняка имеющих на нее свои виды. И это как раз тогда, когда она приняла, возможно, одно из самых главных в своей судьбе решений…

Ведь Роан говорил ей о том, что на их брак навряд ли посмотрят благосклонно. А значит, вполне вероятно, ей попытаются предложить, а то и навязать, какого-нибудь другого жениха, да поскорее. И еще эта женщина, которой дал слово Роан. Все было так невыносимо некстати!

Маг стоял рядом, но, судя по всему, не догадывался о характере размышлений, овладевших девушкой. Поймав ее взгляд, он только обезоруживающе улыбнулся, заставив направление мыслей Тэйнен мгновенно перемениться.

– Ты пойдешь спать? – невинно поинтересовался Роан.

– Не откажусь сначала от ванны, – загадочно улыбнулась Тэйнен. – Знаешь дорогу?

Уголки губ мужчины чуть дрогнули, обозначая лукавую улыбку. Наверное, он собирался что-то сказать, но не успел. Его перебил громкий и решительный женский голос:

– Я знаю.

Из-за угла коридора появилась приятная женщина средних лет, в простом синем платье и заплетенными в косу волосами.

– Я провожу Вас, госпожа Тэйнен.

– Вы кто? – удивилась девушка.

– Магистр Верье послал ее присмотреть за тобой, – пожав плечами, объяснил Роан.

Лицо его при виде женщины приняло самое милое и нейтральное выражение, но Тэй слишком хорошо знала мага, чтобы поверить в то, что сейчас он действительно рад ее появлению. Совершенно не рад. Но определенно ждал его.

– Меня зовут Тара, – улыбнулась женщина. – Я буду помогать Вам.

Еще никогда в жизни ей не помогали принимать ванну, не подавали полотенце и не расстилали перед ней постель. А Тара еще и расчесала ей волосы, посетовав на то, как неровно они откромсаны.

Тэйнен ничего не сказала на это, просто быстро забралась под одеяло и натянув его до самого носа, притворилась, что заснула. Ей не хотелось продолжать беседу о том, какой длины должны быть волосы у девушки. Но сна не было. Больше всего в данный момент ее интересовало, что же решили без них на Совете.

Ночью в ее дверь постучали. Тэйнен еще не успела встать с кровати, а Тара уже открыла нежданным гостям. Хотя, вроде бы, в отличие от охотницы, спала крепким сном. На пороге стояли Криан и Салира.

– Не спишь? Мы тебе хотели рассказать о Совете, – сказал Криан.

– Рассказывайте.

Тэйнен решительно села в постели и отправила светляк в одну из ночных ламп.

– Мы снова пойдем в Адараскан.

– Что?!

– Мы должны инициировать Хранительницу, – настойчиво проговорил Криан. – А без Кристалла сделать это невозможно. Поэтому нам придется вернуться и провести там ритуал.

– И мы хотели спросить, пойдешь ли ты с нами, – подхватила Салира.

– Вам нужно поговорить об этом с мастером Верье, – вмешалась Тара.

– Я поставлю его в известность о своем намерении пойти, – резко ответила ей Тэйнен. – Кто еще пойдет?

– Я, Роан и Рузия Меркс. Больше людей брать нет смысла, и меньше, вероятно, тоже. Нам же надо будет еще и выбраться оттуда.

Судя по всему, они еще что-то хотели ей рассказать, но Тара была непреклонна. Она спровадила ночных гостей, заявив, что и госпоже, и им самим непременно необходимо будет выспаться, если они намерены завтра же утром отправляться в путь.

Что удивительно, выяснив намерения Совета относительно Салиры, и определившись с собственными планами на ближайшее будущее, Тэйнен почти сразу же заснула. А утром встала еще до рассвета, тихонько оделась, стараясь не разбудить Тару, и выбралась из комнаты. Она выяснила, каковы клановые цвета Верье на Совете, и вспомнила, что видела их в форте. Входы в коридоры жилой части были закрыты занавесями разных цветов, и теперь она точно знала, за какой из них ей искать новообретенного дедушку.

У самого входа в коридор ей, к ее счастью, встретился парнишка, сообщивший, что архимагистр почивал в гостевых покоях, и, если она желает его видеть, ей следует постучать в последнюю дверь слева. Тэйнен так и сделала.

Ей открыл пожилой слуга, недоуменно поинтересовавшийся, почему он не наблюдает в ее руках подноса с завтраком для его господина.

– Не нужно, Рой. Это не с кухни. Это моя внучка Тэйнен, запомни ее как следует. Я надеюсь, она станет в моем доме частой гостьей.

Архимагистр вышел из спальни, на ходу завязывая пояс халата. Слуга поспешно поклонился, бормоча извинения.

– Оставь нас, нам нужно поговорить. Пойди лучше узнай насчет завтрака. А ты присаживайся, девочка моя.

 
Он указал ей на кресло подле камина, и сам расположился в соседнем.
 

– Рассказывай, с чем ты пришла ко мне.

– Я собираюсь отправиться в Адараскан, – сухо сообщила Тэйнен.

– Зачем тебе это? – искренне удивился старик. – Ты ведь уже однажды чуть не погибла там.

– Есть много мест на Равнине, где я была близка к гибели, гораздо ближе, чем в Зале Кристалла. Но я не привыкла прятаться за чужие спины, – с вызовом бросила ему Тэй, гордо вздернув подбородок. – Никогда прежде я не нуждалась в защите, и не думаю, что она понадобится мне впредь.

– Мне будет очень больно потерять тебя вновь, – мягко сказал магистр ей в ответ.

– Что ж вы раньше не искали меня?

– Мы не думали, что ты могла остаться в живых. Много детей погибло тогда в Зиаре, а тебя даже некому было опознать.

Магистр тяжело вздохнул. Воспоминания о тех событиях явно были для него тяжелым грузом.

– Иди, – сказал он наконец. – Ты очень похожа на свою маму, а ее никакой запрет никогда бы не остановил. И тебя он, я чувствую, не остановит. А теперь задавай свой второй вопрос.

– Это о Роане.

– Нет.

– Что "нет"? – поразилась Тэйнен. – Я ничего еще не спросила.

– Я знаю, о чем ты спросишь.

– Это Вам Криан поведал? – сердито спросила девушка.

Старик посмотрел на нее, улыбнулся своей обезоруживающе доброй и мудрой улыбкой, и ответил:

– Девочка моя, я старик, но я не слеп и еще не утратил разума. Достаточно было взглянуть на вас пару раз, чтобы понять, каким будет твой вопрос.

– И почему же нет?

– Потому что он дал слово другой женщине, и его отец никогда не позволит ему отказаться от этого слова. Так что если только Айяла Рэстон сама не освободит его от обещания, он никак не сможет претендовать на брак с тобой.

– Я знаю об этом, – холодно кивнула Тэй.

– А о том, что поколение ваших родителей было едва ли не полностью уничтожено при Перевороте, ты знаешь? Ты знаешь, как мало сейчас чистокровных, которым больше двадцати, но меньше сорока лет? Ты знаешь наш закон?

 
Девушка снова кивнула в ответ.
 

– Уже сегодня, – грустно и устало сказал старик, – Я получил пять посланий от глав других кланов с просьбой о согласии на твой брак. А ведь еще и завтрак не подавали… Будут и другие. И я не имею права отказать им всем из-за полукровки. Ты знаешь закон.

– И Вы…

– Я никому не давал согласия, Тэй. Я всем ответил, что мы будем решать этот вопрос после инициации Хранительницы. И я прошу тебя до этого момента не совершать необдуманных поступков.

– Что это Вы имеете в виду?! – гневно взвилась Тэйнен. – Да я полтора десятка лет таскаюсь по трактам, у меня, может, не одна сотня уже на счету таких вот необдуманных…

 
На этот раз магистр Верье не выдержал, и негромко рассмеялся.
 

– Мы оба знаем, – сказал он, – Что это неправда. И пусть оно все так и остается. А вернется Хранительница, и мы подумаем, что можно для вас сделать.

Только тут Тэйнен сообразила, что дедушка не отказывает ей окончательно, а лишь просит подождать некоторое время, чтобы получить возможность для маневра. А сообразив, не смогла справиться с порывом и бросилась старику на шею. Тот деликатно обнял ее и прошептал на ухо пожелание удачи.

Остальные ждали ее в зале, уже в походной одежде и со всеми вещами. Рузия Меркс оказалась приятной молодой женщиной с темно-рыжими волосами и изумрудными глазами. Впрочем, может быть, и не такой уж молодой, Тэйнен пока что постоянно ошибалась относительно возраста магичек. Например, мать Роана и Криана она поначалу приняла за их старшую сестру.

– Мы вернемся в Ниддар, – сообщил Криан. – Рем и Лукар сейчас как раз там, заканчивают дела. Они дождутся нас, и мы вместе отправимся в Адараскан. Им не помешает дополнительная охрана, а нам – прикрытие от повышенного внимания стражи.

– Все это замечательно, – усмехнулась Тэйнен. – Но тебе не кажется, что нас слишком много? Из Адараскана выехали семеро, а возвращаться мы собираемся в восьмером.

– Наемники останутся в Карсе, – успокоил ее Роан. – Так что в Адараскан вернутся ровно те же семеро.

– А это не безумие – возвращаться так скоро? Ведь мы едва вырвались из Цитадели…

 
Криан негромко рассмеялся.
 

– Это не безумие, – сказал он. – Это наш единственный шанс добиться успеха. Неужто ты думаешь, что храмовники ожидают столь скорого нашего возвращения? А даже если и ожидают, все равно не знают, когда именно нас ждать. Да и к тому же, со временем их бдительность будет только возрастать, нам нужно проскочить, пока никто еще особо не верит в нашу решимость вернуться.

 
Глава 13. Западня
Тэйнен долго ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть, и даже несколько раз вставала, чтобы немного пройтись по комнате. Мешали ей не жара и духота, от которых не спасало даже распахнутое настежь окно, а куча-мала собственных мыслей.
Они благополучно добрались из форта в Ниддар, встретились там с Ремом и Лукаром, успевшими к тому времени уже обзавестись целой повозкой, нагруженной парой неподъемных сундуков, и всем этим обозом на удивление быстро прибыли в Орс. Легко, даже не вызвав в свою сторону косых взглядов, устроились на ночлег в гостинице возле южных ворот. Все шло как по маслу. И это не могло не настораживать.
Охотница перевернулась на живот и сердито засопела в подушку. Даже безусловная готовность Салиры стать Хранительницей, которая прежде так ее радовала, теперь стала казаться чрезвычайно подозрительной. С чего бы вдруг монашке, встретившей их обвинениями в полном паскудстве, столь решительно пересматривать свои взгляды на жизнь? Может быть, все они просто попались в какую-то хитроумную ловушку, расставленную храмовниками?
Но видение Криана было фактом, и отменить этот факт было никак невозможно. Он прикоснулся к Кристаллу и увидел в нем Салиру. Совет, по всей вероятности, был в курсе всего, и согласился с тем, что это было именно Видение Хранительницы. Не могли же, в самом деле, и его подстроить храмовники!
Однако, оставался еще таинственный некромант, расставивший «маяки» на кладбище и завладевший останками покойного мэтра Райдона. Выяснить о нем Криан так ничего и не сумел, на ноже не отыскалось никаких следов. Нельзя было даже с уверенностью сказать, был ли это обученный маг, или же какой-то самоучка, начитавшийся книг по некромантии.
Самым скверным тут было то, что они не только не представляли, кто такой этот некромант, но и не могли понять его мотивов. С храмовниками все было ясно, их целью был захват Хранительницы и уничтожение Кристалла. Маги, напротив, хотели Кристалл сохранить. А вот чего хотел призыватель нежити?
Криан заявил, что покопается в библиотеке, и непременно выяснит это. Как только будет инициирована Хранительница. Тэйнен с таким планом согласилась. Вернее, она вслух высказала полное с ним согласие. Но ни словом не обмолвилась о том, что какое-то потаенное чутье упорно подсказывало ей – такой путь для них был ошибочным. Он вел в ловушку.
И вот теперь она никак не могла заснуть, мучаясь ощущением надвигающейся опасности. Что-то очень страшное было впереди, что-то, что угрожало разбить вдребезги всю ту действительность, к которой она только что приноровилась. Маги, Хранительница, Кристалл, Роан… Роан.
В конце концов, могло статься и так, что ее попросту донимала безысходность собственного к нему чувства, и его чувства к ней. Неумолимой стеной между ними встали давнее опрометчивое обещание и закон крови. Хотя… им обоим не привыкать нарушать законы.
Девушка резким движением перевернулась на бок, и увидела перед собой стол. Там, на столе, она оставила ключ от дверей их комнаты, на случай, если кому-то захочется ночью прогуляться до будочки на заднем дворе. Теперь такое решение показалось ей весьма опрометчивым – что если Салира надумает сбежать?
Вставать еще раз, рискуя разбудить соседок по комнате, не хотелось. Тэйнен закрыла глаза и сосредоточилась на ключе, поманив его в призывно раскрытую ладонь. Прошла почти минута, прежде чем она с облегчением ощутила в пальцах прохладный металл. И эта магия ей удалась. Немного успокоившись, девушка спрятала руку с ключом под подушку и наконец-то забылась сном.
 
 
* * *
Тэйнен долго ворочалась, несколько раз вставала, ходила от двери к окну, но, наконец, затихла. Салира внимательно прислушивалась к ее дыханию, чтобы убедиться, что девушка на самом деле спит. Эту премудрость – по дыханию определять притворность или подлинность сна – она освоила в монастыре, еще в детстве, когда они любили ночью сбегать от матушки через окно и купаться в пруду.
Когда сомнений в том, что охотница заснула, почти не осталось, Салира выскользнула из-под одеяла и метнулась к окну. Осторожно, стараясь ненароком не коснуться ставней и не стукнуть ими, открыла занавески и едва не застонала от отчаяния вслух. На окнах были решетки, кованые, из прутьев толщиной в палец.
Девушка осторожно задернула занавески обратно, и перевела дыхание. Оставалась еще дверь, правда, запертая на ключ. И ключ этот, кажется, лежал на столе.
Она обшарила весь стол и пол вокруг, но ключа так и не отыскала. Уже готовая смириться с очередной неудачей, Салира напоследок оглядела комнату, и обратила внимание на спрятанную под подушкой руку Тэйнен. Ее озарила догадка – охотница все равно подозревала ее, и потому забрала ключ.
Девушка замерла в нерешительности. Если она сейчас попытается потихоньку взять ключ, и разбудит охотницу, больше с нее не спустят глаз ни на минуту, и о всяком побеге придется позабыть. Если она просто растолкает Тэйнен, и попросит выпустить ее, та наверняка решит прогуляться с нею вместе, что тоже сделает побег невозможным, во всяком случае, сегодня. А до Адараскана осталось всего два дня пути, и только одна остановка на ночь.
Выбора не было. До боли стиснув челюсти от напряжения, Салира взяла руку спящей и медленно вытащила ее из-под подушки. Тэйнен не проснулась, только перекатилась по подушке головой и губы ее дрогнули в счастливой улыбке. Похоже, охотнице снился приятный сон. Бесшумно переведя дыхание, Салира принялась осторожно, по одному, разжимать пальцы, высвобождая из них ключ. Наконец, ладонь Тэйнен бессильно разжалась, и ключ выскользнул на кровать.
Дверь лишь тихонько скрипнула. Оказавшись в коридоре, Салира заперла ее снаружи, сунула ключ в карман, и на цыпочках направилась к лестнице. Хвала Величайшему, ни одна половица не скрипнула под ее ногами, и спавший на подоконнике в конце коридора мужик не проснулся. Впрочем, судя по идущему от него густому хмельному духу, его едва ли разбудил бы и самый громкий скрип. Разве что ушат ледяной воды на голову.
В общем зале все тоже давно уже спали. Ступая осторожно, девушка прокралась к входной двери, отодвинула два внушительных засова и толкнула дверь, но та не поддалась. В неверном свете догорающего камина растерявшейся Салире лишь чудом удалось разглядеть третий, потайной засов.
С улицы пахнуло ночной свежестью и прохладой. Со стороны конюшни не доносилось ни звука, видимо, и наемник, и Роан, караулящие там этой ночью поклажу приказчиков, задремали в тишине и покое. Выскользнув на крыльцо, девушка прикрыла за собой дверь, наспех подперла ее валявшимся неподалеку камнем, и опрометью выбежала на мощеную улочку. А из-за угла как раз выходил отряд стражи.
Салира со всех ног кинулась к ним навстречу, схватила за руку мужчину с тяжелой алебардой на плече, идущего первым, и выдохнула ему почти в лицо:
 

– Помогите!