Текст книги "Хранительница кристалла 1.Братья (СИ)"

Автор книги: Ника Алова

– Это все ложь, – неожиданно зло сказал мужчина. – Никчемные самооправдания и попытки казаться лучше в собственных глазах. А правда состоит в том, что я мог бы сделать это и просто ради власти.

– Неправда, – запротестовала Тэйнен.

– Нет, правда. Наверное, отец был единственным в нашем роду, кого не коснулось это проклятие. А я точно таков же, каким были мой дед и прадед, и прапрадед. Я готов добиваться победы любой ценой.

– Но ведь речь идет о спасении всех магов…

– Да. И я не из тех, кто способен отказаться от возможности стать спасителем.

– А что, есть очередь из желающих занять твое место? – попыталась пошутить Тэй.

– Какая разница, – пробормотал Криан. – Все равно, я много на себя беру.

– Должен же кто-то. Наверное.

– Точно. Но интереснее всего то, что мы с Роаном похожи гораздо больше, чем он, вероятно, полагает.

Они стояли на ветру и думали каждый о своем. Но мысли их были похожи, потому что оба понимали, что сами выбрали свою судьбу и свою дорогу в этой жизни, и сворачивать с нее теперь уже было слишком поздно.

 
* * *
Роан бросил на стул кошелек с несколькими золотыми монетами. Раздевающаяся девица тут же подняла его, распустила шнуровку и, шевеля губами, пересчитала деньги.
 

– Тут больше, чем ты обещал, – сообщила она, пряча довольную улыбку.

– Бери, – сухо ответил мужчина. – Если будешь вести себя хорошо, даже добавлю монетку-другую.

Девица улыбнулась. Она была еще очень молода, и потому не утратила пока, подобно более опытным представительницам той же профессии, своего природного очарования.

– Все, что будет угодно господину, – пропел в ответ ее сладкий голосок.

Роан откинулся на подушку и закрыл глаза. Лампа, и без того едва рассеивающая ночную темноту, погасла, повинуясь движению его пальцев, оставив тлеющие в камине угли единственным источником света.

Ночью все кошки серы, а в темноте и под одеялом все женщины одинаковы. Но с каждым днем и с каждой такой ночью это утверждение начинало казаться все более сомнительным. Окончательно разобраться в этом вопросе можно было одним единственным способом.

Нужно было добраться до Тэйнен. До этой маленькой дряни, наверняка развлекающейся сейчас с его проклятым братцем. Более того, не просто так развлекающейся. Нечего и сомневаться, они что-то задумали. Вся эта история со свадьбой затевалась неспроста…

Девица принялась за свое дело, заставив мужчину на некоторое время утратить ясность мысли. Ловкие и нежные руки и губы скользили по его телу, добросовестно отрабатывая щедрую плату. В сущности, всякая женщина имела свою цену, нужно было только знать, что ей предложить.

Придет день, и он сумеет сделать Тэй предложение, от которого та не сможет отказаться. И тогда он получит ответ на свой вопрос, узнает, что такого необыкновенного было в девушке-охотнице, очередной случайной знакомой. Быть может, всю эту тайну, которую так хотелось раскрыть, он попросту выдумал сам.

Теперь же настало время для другого. Рывком сев в постели, Роан схватил девицу за волосы и, перевернув на спину, подмял под себя. Именно так он поступит с Тэйнен, когда она придет к нему за своей платой. Он позаботится о том, чтобы эта плата была отработана целиком и полностью, точно так же, как сегодняшнее золото.

Момент его торжества приближался, все больше овладевая не только телом, но и разумом. Трудно было удержаться, не забыть о том, где и с кем он сейчас. Трудно было не видеть в маленькой зиарской потаскушке другую, ту, жажда обладания которой становилась с каждым днем все невыносимее.

– Тэй, – прошептал он, заканчивая дело. – Тэй…

 
* * *
Тэйнен скатилась с кровати, обнаженная дошла до камина и подбросила в огонь еще пару поленьев. Пламя жарко вспыхнуло, обдавая волной уютного тепла и без того разгоряченную кожу.
Мужчина подкрался сзади и подхватил ее на руки. Волна чувственного наслаждения стерла из памяти обоих тяжелые и неприятные события последних дней. Забылись и похороны, и разговор с Райдоном и его кликой. Все исчезло, растворившись в тепле и спокойствии тихой комнаты и теплой шкуры, расстеленной на полу перед камином.
Ради таких моментов стоило жить. Именно за них они оба боролись, раз за разом принимая трудные решения. За мимолетное счастье, составлявшее, в сущности, весь подлинный смысл человеческой жизни.
Сейчас не требовалось ничего говорить и не стоило ни о чем думать. Этот момент не был предназначен для слов и размышлений. Но одна мысль все-таки забрела в блаженно пустую голову Тэйнен. Мысль о том, что она, быть может, все же сделала правильный выбор.
Они по очереди пили хмельной мед прямо из горлышка, потому что обоим было слишком лень подниматься с теплого меха и идти за бокалами. Легкое опьянение делало вечер еще более приятным и безмятежным. В конце концов, убаюканная теплом и покоем, Тэй заснула.
Во сне она снова была маленькой девочкой. Кожу ее обдувал теплый южный ветер, врывающийся в комнату сквозь распахнутое окно. Ночь уже вступала в свои права, но сон не приходил. И тут ей, малышке, вспомнилась корзина фруктов, принесенная днем из ближайшей лавки.
Тэй осторожно открыла дверь и выглянула в коридор. Там никого не было, родители и все слуги, наверное, уже легли спать. Значит, помешать ей вдоволь наесться любимых фруктов было некому.
Она спустилась по лестнице и уже открыла дверь кухни, когда заметила, что дверь подвала приоткрыта. Любопытство пересилило и, рассудив, что фрукты никуда не денутся, девочка проскользнула на лестницу, почти сразу же услышав мамин голос.
Мама разговаривала с каким-то незнакомым мужчиной, явно возражая ему. Мужчина же настаивал, говоря, что не может хранить эту вещь у себя из-за жены, которая начинает что-то подозревать. В руках у него была небольшая книга, которую он упорно протягивал матери. В конце концов, мама сдалась и забрала книгу, сказав, что сумеет надежно ее спрятать. А потом помолчала немного, и все же спросила, что же за предмет ей предстоит хранить.
Мужчина ответил не сразу. Некоторое время он рассматривал развешенные под потолком для просушки пучки всевозможных трав. А потом повернулся, позволив Тэй разглядеть его в профиль, и произнес всего два слова. Эти слова заставили маму вскрикнуть.
Тэйнен тоже вскрикнула, просыпаясь, и сразу же увидела встревоженное лицо Криана.
 

– Тебе приснился кошмар? – спросил он, убирая с ее лица прилипшие пряди влажных от пота волос.

– Солнце Роалин, – прошептала Тэй непослушными губами. – Оно было у моей мамы. Это книга, маленькая книга размером не больше ладони. Я вспомнила. То есть, мне приснилось. И во сне мне показалось, что мужчина, который передал его ей… что этот мужчина был Роан.

– Это был Марвет Белый, – тоже шепотом ответил Криан. – Отец Роана. Вот, значит, какой артефакт он украл. Ты не знаешь, где теперь эта книга?

 
Тэйнен покачала головой.
 

– Я случайно подсмотрела, как он отдавал ее маме, но потом убежала. И больше никогда эту книгу не видела.

– Вот, стало быть, почему Роан так старательно скрывал тебя от других магов, –усмехнулся Криан. – Думал, что ты или можешь что-то знать о местонахождении артефакта, или вовсе хранишь его у себя.

Тэй тяжело вздохнула, пряча лицо на груди мужчины. Окончательное осознание того, что Роан был с ней по причинам, не имеющим никакого отношения к любви, принесло ей облегчение. Она наконец-то перестала чувствовать себя обманщицей и предательницей.

– Наверное, нужно попробовать отыскать эту штуку, – пробормотала она.

– Наверное, – эхом отозвался Криан. – И для начала придется отправиться в Зиар. Только давай займемся этим после выборов.

– Давай, – согласилась Тэй.

Сейчас ей, сказать по правде, меньше всего хотелось заниматься поисками каких-то там артефактов, сколь бы ценными те ни были. И в этом своем желании она была не одинока.

 
* * *
Члены совета, собравшиеся в зале форта Теал, были сосредоточенно серьезны. Все взгляды были прикованы к свитку в руках магистра Фарика. Несколько мгновений оставалось до момента, когда впервые прозвучат имена тех, кто изъявил желание попытаться стать Великим Магистром, первым после Переворота.
Несмотря на то, что имена претендентов давно уже были всем известны, момент оставался волнительным. Для многих собравшихся это были первые выборы Великого, да и тем, кто уже присутствовал при подобном событии, было немного не по себе. Слишком долго Совет никем не был возглавляем.
 

– Архимагистр Керст Иллис Райдон, архимагистр Аллеан Иллис Лойн и архимагистр Криан Иллис Вэллейн. Это все, господа, – важно проговорил магистр Фарик.

Все время, пока звучали имена претендентов, Криан наблюдал за выражением лица Райдона. Хитрому старику почти удалось остаться бесстрастным, когда стало окончательно ясно, что имя Эдара Ровари произнесено не будет. Почти, хотя он явно имел в виду подобный расклад, выдвигая в претенденты Лойна, свою верную марионетку.

Приличия были соблюдены в полной мере, Совету не придется выбирать всего из двух зол. Конечно, едва ли кто-то поддержит Лойна, но обычай есть обычай.

Все трое претендентов поднялись со своих мест, уступая их следующим по старшинству представителям своих кланов, одному из которых предстояло остаться в Совете, представляя свой клан вместо избранного Великим Магистром.

– Пора приступать к голосованию, – продолжил магистр Фарик. – Я попрошу встать тех, кто желает поддержать архимагистра Райдона.

Двенадцать магистров поднялись со своих мест. Скосив глаза, Криан увидел, как стоящий справа от него Керст Райдон сердито закусил губу. Многие из оставшихся сидеть опустили взгляды, увидев эту гримасу, но, к счастью, больше никто не шевельнулся.

– Двенадцать голосов, – спокойно подытожил Сэйн Фарик. – Попрошу встать тех, кто желает поддержать архимагистра Лойна.

На этот раз поднялись только двое. Выдержав положенную паузу, магистр Фарик озвучил этот результат, и повторил традиционную формулу для Криана Вэллейна.

– Шестнадцать голосов.

Сердце Криана заколотилось в горле. Он знал, но раньше это знание было всего только надеждой. Теперь же оно стало свершившимся фактом. Именно он вышел победителем из этой схватки, он, а не умудренный опытом и обладающий огромным влиянием Керст Райдон. Ему удалось стать самым молодым Великим Магистром в истории.

Тэйнен, стоявшая неподалеку от входа вместе с прочими допущенными наблюдать за голосованием, счастливо улыбалась, и он не сумел удержаться от искушения ответить на ее улыбку. В конце концов, это была их общая победа.

– Совет высказал свою волю, – торжественно проговорил магистр Фарик. –Архимагистр Криан Иллис Вэллейн становится новым избранным Великим Магистром.

Райдон скрипнул зубами. Этот звук потонул в хоре возбужденных голосов, поздравлявших победителя, и просто выражавших радость по поводу окончательного восстановления Совета. Но Криан хорошо все слышал. И прекрасно понимал, что кроме союзников обрел и нескольких весьма сильных врагов. Потому действовать предстояло с огромной осторожностью.

Знать бы еще, с чего начать. Можно было, конечно, в самом деле отправиться в Зиар на поиски Солнца Роалин, но, во-первых, он больше не обладал достаточной свободой, чтобы с легкостью позволять себе подобные рискованные путешествия, а во-вторых, не этот артефакт был сейчас нужнее всего.

Зато очень даже интересно было бы узнать, кто расспрашивал его о Солнце Роалин в ходе испытаний. Усевшись в кресло Великого Магистра, Криан прикрыл глаза и принялся изучать собравшихся.

Многие беспечно оставили свои мысли открытыми, заставляя его то и дело натыкаться то на искреннюю радость, то на ненависть, то на страх за будущее. Промелькнули похожие барьеры, но того самого, кажется, все-таки не было.

Несколько разочарованный неудачей, Криан открыл глаза, возвращая обычные шесть чувств, и тут же услышал за спиной шаги. Мысленно обругав себя за непростительную забывчивость, маг снова опустил веки и потянулся сознанием к находившимся позади него.

Неизвестный любитель странных вопросов был там, спокойно с кем-то беседуя посреди общей веселой неразберихи. Быстро открыв глаза, Криан обернулся и сумел, наконец, рассмотреть таинственного незнакомца.

Судя по плащу, это был один из Райдонов. Средних лет и среднего роста мужчина с непримечательной внешностью ловкого шпиона. Если бы не те вопросы о загадочном артефакте, Криан в жизни бы не обратил на него внимания. Но теперь хитрец угодил в ловушку собственной хитрости.

– Поздравляю!

Появление Реднена Раньяра несколько отвлекло Криана, но, ответив на искренние поздравления, он быстро вернулся к прежним размышлениям, притянул молодого приятеля к себе поближе и шепотом поинтересовался:

– Знаешь того красавца из Райдонов, что стоит в паре тармов за моей спиной?

– Знаю, – скривился Реднен. – Это Кейрат Райдон, он у меня преподавал некромантию. На редкость неприятный тип.

– Это я уже понял, – пробормотал Криан.

– Он полукровка, притом незаконнорожденный, – шепотом продолжил Раньяр. – Ужасно ненавидит всех чистокровных без исключения.

– Наверняка принят в клан личным решением Керста Райдона.

– Не знаю, – пожал плечами Реднен. – Такое вполне возможно.

– Еще бы, – проворчал Криан, возвращая на лицо приятную улыбку, чтобы подобающим образом принять очередную порцию поздравлений. – Ничего, с этим типом я еще разберусь.

– Что он тебе сделал?

– Пока ничего. Надеюсь. И надеюсь, что ничего уже и не сделает.

Видимо, Реднен хотел спросить еще о чем-то, но прозвучавшее приглашение к столу оборвало разговор. Толпа хлынула в распахнутые двери зала, торопясь добраться до угощений. Члены Совета, которым не полагалось спешить подобным образом, неторопливо последовали за ней.

Криан еще раз оглянулся, но Кейрат Райдон успел уже исчезнуть. Стало быть, оставалось лишь присоединиться к остальному Совету, и почтить своим присутствием празднование. Все-таки сегодня произошло радостное событие.

 
Глава 23. Мертвый лед
 

– Я все же позволю себе настаивать на ранее высказанных пожеланиях, – сухо ответил Криан на пламенную речь магистра Тамаса. – Академия недостаточно хорошо защищена, а теперь подобная беспечность для нас непозволительна.

– Вы полагаете, что храмовники могут напасть на форт Лориад? – даже не пытаясь скрыть насмешку, поинтересовался Керст Райдон.

– Я не исключаю подобную возможность.

– На этот раз я полностью согласен с магистром Вэллейном, – неожиданно заметил Эдар Ровари. – Из всех наших фортов именно Лориад менее всего защищен от нападений людей естественными барьерами.

– Зато там полно опытных магов, способных дать отпор целой армии, – раздраженно ответствовал Райдон. – Вы же хотите отправить туда еще несколько десятков воинов, которым совершенно нечем будет заняться. Мало того, что им придется страдать от безделья, так еще и на все кланы ляжет дополнительное бремя по их содержанию!

Слова эти были поддержаны целым хором возмущенных голосов. Криан с трудом удержался от недовольной гримасы. Поднимая вопрос о дополнительной защите Академии, он надеялся на то, что волнение за находящихся там детей перевесит подобного рода доводы. Но, судя по всему, эта мысль была неверной, о детях думали куда меньше, чем он полагал.

Если Роан не совершит подобной же ошибки, верно предположив, что маги непременно поскупятся усилилить охрану Академии, а он сейчас не сумеет настоять на своем, дети окажутся в огромной опасности. Нападение на Лориад, даже не самое успешное, сильно осложнит положение магов. А хуже всего будет то, что в руках храмовников в результате подобной атаки могут оказаться дети.

Если так оно и случится, начнется настоящий кошмар. Чтобы выманить магов из убежищ, храмовники наверняка устроят публичную казнь захваченных "богомерзких отродий". Родители, естественно, кинутся спасать своих чад, не особо заботясь о последствиях и количестве погибших. После чего непременно начнется открытая война, и тут уж Роан развернется…

По городам и поселкам Великой Равнины вовсю гуляют распускаемые храмовниками слухи о том, что нашествие нежити – дело рук недобитых магов. Наверняка, братец приложил руку и к этому, верно рассудив, что запуганные, уставшие люди охотно поверят пастырям. Хочет, чтобы на форты, путь к которым он заботливо укажет, хлынула лавина обозленных солдат вперемешку с крестьянами и горожанами.

Старичье вроде Райдона слишком уверовало в страх людей перед нежитью, и надеется на неприступность стен. Совершенно не думая о том, чем будут питаться люди за этими стенами, если начнется настоящая осада. Все их спокойствие строится лишь на основании неверия в возможность союза Роана и храмовников. Но они смотрят на вещи слишком абстрактно, забыв, что ренегату хватит союза всего с одним конкретным Иерархом.

– Лично я считаю, – продолжил Райдон, – Что сейчас в дополнительной охране нуждается разве что Хранительница.

Криан все-таки не удержался, поморщился. В неприступном Апелоре, под охраной доброй сотни воинов, Салира была в достаточной безопасности. Но, конечно, большинство членов Совета сейчас кинется высказывать согласие.

Одобрительные возгласы в самом деле не заставили себя долго ждать. Глупцы слишком боялись появления всесильного мага, и решительно не желали понимать того, что лезть в Апелор сейчас Роану нет никакой нужды. Один он ничего не сможет сделать с тамошней охраной. И даже если предположить, что ему все-таки удастся добраться до Салиры, шансов выбраться из форта с нею вместе почти не будет. Попытка же совершить ритуал прямо в форте будет чистой воды самоубийством. А вот тогда, когда война с храмовниками будет в разгаре, и добраться до Хранительницы, и завершить ритуал станет значительно проще.

Жаль, что все это нельзя сейчас высказать вслух. Точнее, можно, только бессмысленно, ведь никто не станет слушать. Так или иначе, следовало все же попробовать уговорить Совет позаботиться о детях в Академии, а не о дополнительных работниках для шахт Апелора.

Криан поднялся на ноги, и уже открыл было рот, чтобы выложить заранее заготовленную историю о возможном предательстве торговцев, снабжающих Лориад припасами. В отличие от рассуждений и предположений относительно будущих действий Роана и храмовников, она строилась на нескольких реальных фактах, от которых будет сложно отмахнуться даже Райдону. Но начать говорить Великому Магистру не удалось, его перебил грохот ударившихся о стены створок дверей зала.

Салира, не останавливаясь, вошла внутрь, и остановилась в паре шагов от возвышения, на котором располагались кресла членов Совета. Хранительница была растрепана и небрежно одета, словно только что встала с постели и натянула первое попавшееся под руку платье.

– Форт Лориад в опасности, – выпалила она, не тратя время на приветствия.

Райдон поперхнулся всеми уже заготовленными возражениями. По лицу Ровари при виде этого промелькнуло выражение мрачного удовлетворения.

– Я видела отряд людей, пробирающийся туда. У них был с собой артефакт.

– Какой? – быстро спросил Криан.

– Этого я не видела, – ответила Салира. – Он скрыт от меня, кто-то специально наложил на него защитные чары. Но это темный артефакт, я до сих пор ощущаю его холод. Возможно, даже несколько темных артефактов.

 
Девушка в самом деле поежилась, хотя в зале было довольно тепло.
 

– Срочно собираем отряды для защиты форта, – скомандовал Криан. – Отряды пусть соберутся здесь, в зале портала. А вы, магистр Фарик, отправьтесь туда немедленно и распорядитесь вывести из Лориада детей.

На этот раз все подчинились безропотно и, не теряя времени, покинули зал, чтобы в своих фортах распорядиться об общем сборе. Сам же Криан остался сидеть, обдумывая дальнейшие действия. Только когда зал окончательно опустел, он все-таки решился задать Салире, тоже так и не двинувшейся с места, самый главный вопрос.

– Роан с ними?

 
Хранительница кивнула.
 

– Я его не видела, – негромко проговорила она. – Но мне кажется, что он тоже там.

– Да он просто не доверит столь ответственное дело храмовникам, – пробурчал Криан. – Тем более если речь идет об использовании артефакта, который требуется столь надежно укрывать. Уж наверное, эта штука не для выведения прыщей предназначена.

– Надо полагать, – хмыкнула Салира. – Ты пойдешь туда?

– Да. Я хотел бы с ним встретиться.

– Зачем? В глаза посмотреть?

– Кто-то помогает ему, – неожиданно сам для себя сказал Криан. – Кто-то из магов, весьма сильный и опытный. Скорее всего, некромант.

– Есть подозреваемые?

– Есть один.

– И что тебе даст встреча с Роаном? Полагаешь, он покается?

– Я не настолько наивен, – сухо ответил Криан. – Просто хочу понять, почему он так поступил. К тому же, вдруг он даст мне какую-нибудь зацепку, чтобы выяснить, кто же действует с ним заодно.

Салира неожиданно понимающе улыбнулась. Наверное, она тоже вспомнила случившееся Зале Кристалла. В тот раз Роана подвело желание посмаковать момент своего торжества. Конечно, подобная ошибка может многому научить, но порой всего одного неосторожного слова бывает достаточно. Или даже непроизвольного жеста. Главное задать правильный вопрос.

 
* * *
Тэйнен, наспех одевшись и прихватив меч, выскочила из комнаты. По коридорам бегали встревоженные маги. И это была не обычная неразбериха, вызванная событием вроде чьего-нибудь ранения на охоте. На этот раз в форте звенело оружие, и то и дело раздавались крики, созывающие всех воинов в зал портала.
Сумев остановить пробегавшего мимо молодого парня, Тэй выяснила, что отряды отправляются в форт Лориад, на который то ли собираются напасть, то ли уже напали храмовники. Услышав эти новости, девушка немедленно побежала к порталам и успела вовремя. Портал, ведущий в Лориад, был занят, через него в Вейм переправляли детей. А воины отправлялись к месту событий через форт Теал.
Тэйнен была всего в одном шаге от столба белой мути, готового доставить ее к месту сбора, когда, обернувшись на окрик знакомого, увидела, что лориадский портал погас. По толпе прокатилась волна испуганных вскриков, вздохов, и послышались даже чьи-то сдавленные рыдания. Нужно было спешить.
Портал выплюнул ее в форте Теал, где Тэйнен практически сразу столкнулась с Крианом. Он, вместе с несколькими другими магами, пытался вновь открыть путь в Лориад. Судя по мрачным лицам, попытки эти были покамест безуспешными.
 

– Все порталы заблокированы, – объяснил тоже оказавшийся неподалеку магистр Фарик. – Судя по всему, с помощью особого артефакта, считавшегося утерянным.

– Мы сможем пробиться туда? – едва сумев скрыть дрожь в голосе, спросила Тэй.

– Сможем. Это лишь вопрос времени.

– Всех детей вывели?

 
Сэйн Фарик печально покачал головой.
 

– Большинство, – ответил он. – В Лориаде осталось восемнадцать детей, наставники и хозяйственные работники. Никто пока точно не может сказать, сколько их.

– А что там вообще происходит?

– Этого тоже никто точно не знает. Мы хотели сначала вывести всех детей, а уж потом посылать воинов и, как видишь, не успели, – процедил Криан. – Тэй, дай-ка мне твой кинжал.

– Что это ты задумал? – требовательно поинтересовался Эдар Ровари.

Мельком взглянув на своего дядюшку, Тэйнен удивилась искренней тревоге, отражавшейся сейчас на его лице. Уже вытаскивая из укрытых в сапоге ножен остро отточенный кинжал, она подумала, что, вероятно, была к нему несправедлива. Ровари был, безусловно, человеком умным и в высшей степени прагматичным, но считать его хладнокровным мерзавцем все же не стоило.

– Так мы будем возиться слишком долго, – сухо ответил Криан, нетерпеливым жестом призывая кинжал прямиком в свою ладонь. – Сдается мне, что Роан подпитывает перекрывший телепорты артефакт собственной силой. И почти наверняка он использует при этом магию на крови. Я хочу попробовать воспользоваться встречным заклинанием, и немного перенаправить эту силу.

Он уже закатал рукав, когда Ровари неожиданно быстрым и ловким движением перехватил его руку с кинжалом.

– Ты понимаешь, что собираешься сделать?

– Понимаю, – бросил Криан, высвобождаясь из захвата. – Но выбора нет. Моя кровь сейчас сработает лучше любой другой.

Отточенное лезвие легко рассекло кожу. Как зачарованная, не в силах даже шевельнуться, Тэйнен смотрела на срывавшиеся в полет капли крови. На то, как они, не достигнув пола, таяли облаком красноватой дымки. Губы Криана шевелились, выталкивая чуть слышные слова заклинания на древнем языке.

Через несколько бесконечно долгих мгновений в воздухе начала сгущаться знакомая муть. Портал восстанавливался. Криан, бледнее собственной белоснежной рубашки, опустился на колени, тяжело дыша.

– Получилось, – выдохнул он. – Надо отправляться туда немедленно.

– Скажи, – раздался из угла еще твердый и властный, но уже приобретающий старческие, дребезжащие нотки, голос, – Ты в самом деле настолько хорош, или тебе просто везет?

Криан не сказал ничего, скорее всего, он просто не заметил этой реплики, пытаясь отдышаться и подняться на ноги. Зато Эдар Ровари, резко крутанувшись на каблуках, смерил усмехающегося Керста Райдона гневным взглядом, и холодно ответил:

– Попрошу Вас, досточтимый магистр Райдон, впредь, обращаясь к Великому Магистру, выбирать более почтительный тон.

Все присутствующие в комнате на мгновение замерли, наблюдая за неожиданным столкновением двух бывших союзников. Многие явно тут же начали лихорадочно соображать, чем оно может закончиться. Кое-кто из этих многих даже поспешил убраться подальше от обоих магистров, чтобы не попасть под горячую руку.

К общему удивлению, Райдон сдался без боя. Не сказав больше ни слова, и даже перестав усмехаться, он развернулся, запахнулся в свою просторную мантию, обдав стоящих вблизи острым травяным запахом, и покинул комнату.

Оставшиеся маги, словно очнувшись, засуетились вокруг успевшего окончательно стабилизироваться портала. Некоторых из них Тэйнен знала, это были Реднен Раньяр и Раттей Теар, главы своих кланов.

– Пойдут только боевые маги, – деловито распорядился старик Теар, жестом приказывая остальным разойтись, освобождая место для сбора.

Криан, успевший немного отдышаться, поднялся на ноги. Тэйнен тут же подошла к нему и взяла за руку, делясь силой. Мужчина благодарно улыбнулся.

– Я пойду с тобой, – категорично заявила Тэй в ответ на эту улыбку, и вслед за Раньяром шагнула в портал, не оставляя Криану шансов возразить.

Переход завершился быстро. В первом отряде их было семнадцать, достаточно, чтобы противостоять довольно большому отряду людей, пусть даже и возглавляемому сильнейшим из магов. Но они опоздали.

Во всем форте никого из нападавших уже не было, как не было, по-видимому, и никого из живых обитателей. По пути в главный зал, служивший воспитанникам Академии столовой, прибывший отряд увидел лишь семь трупов, причем два из них принадлежали храмовникам. Большинство магов, к счастью, успели скрыться.

Наконец, они добрались до высоких резных дверей столовой. Реднен Раньяр, шедший первым, резко выбросил вперед ладонь, распахивая створки, и в следующее мгновение застыл, как вкопанный. Остальные маги тоже остановились. Тэйнен едва не врезалась в спину Раттэя Теара, лишь чудом успев свернуть. Все так же, не сбавляя шага, она вошла в двери столовой. Никто из магов не решился последовать за ней.

В центре высокого сводчатого зала громоздилась глыба синего льда. В высоту она достигала добрых шести тармов, а в ширину занимала почти всю столовую, оставляя только узкие проходы у стен.

Медленно, как зачарованная, Тэйнен подошла ближе, и положила ладонь на одну из тускло сияющих граней. Кожу обожгло невероятным холодом. Испугавшись, девушка отдернула руку, и уже в следующий миг зажала ею себе рот, чтобы не закричать от ужаса. Кто-то менее расторопный, не успев сдержаться, сдавленно охнул за ее спиной.

От прикосновения ладони лед посветлел и сделался прозрачным, открывая свою жуткую тайну. В него были вморожены люди. Маги. Дети. Лица их застыли в выражениях изумления, паники, ужаса.

– Чудовищно, – глухо выдохнул Реднен.

Тэйнен обернулась. Сгрудившиеся в кучу маги были все как один смертельно бледны. Руки многих, все еще сжимавшие мечи, мелко дрожали.

– Они умерли? – с трудом выговорила Тэй, ища взглядом глаза Криана.

– Нет, – тихо ответил он, делая шаг вперед, из толпы.

– Так вытащите их!

 
Голос Тэйнен сорвался в крик:
 

– Чего же вы стоите?!

– Это… это невозможно.

– То есть как невозможно?

Девушку начала бить крупная дрожь. Криан быстро подошел к ней, обнял за плечи, накрывая своим плащом, и повел к выходу из зала. Они почти дошли до комнаты портала, когда Тэйнен, наконец, очнулась, и выбралась из кольца рук.

– Почему их невозможно вытащить? – сердито выпалила она. – Что это за дрянь такая?!

– Это Мертвый Лед, – коротко ответил Криан.

– Не слышала о таком, – немного смущенно призналась Тэйнен, начиная потихоньку остывать и успокаиваться.

– Раньше маги так казнили преступников. У нас не в обычае смертная казнь в том виде, в каком ее предпочитают использовать люди. Отрубание голов, повешение, и уж тем более четвертование, вещи, согласись, омерзительные. О кострах и вовсе говорить нечего. Вморозить виновного в лед навеки – куда изящнее. Но никто раньше не применял это заклинание в таких масштабах.

– А разве нет обратной магии? Ведь любое же заклинание возвратно…

– Нет, не любое. И это как раз одно из шести исключений. Невозвратное заклинание. Потому именно его и использовали на преступниках. Чтобы никто не смог вернуть приговоренных к жизни.

– Идеальная тюрьма, – вырвалось у Тэй.

– Своего рода, – глухо отозвался Криан.

 
Девушка невольно поежилась.
 

– Совсем ничего нельзя сделать? – отчаянно спросила она.

– Не знаю, – честно признался мужчина. – Когда-то давно отец говорил мне, что находил записи о том, что есть какой-то способ растопить этот лед. Но, во-первых, эти записи хранятся в Адараскане, а во-вторых, они все равно неполные.

– Есть и полные, – вмешался в разговор неслышно подошедший магистр Лэрн Верье, заставив обоих собеседников вздрогнуть от неожиданности. – И, сдается мне, Роан до них уже добрался. Раз уж он узнал, как сотворить Мертвый Лед.

– А есть ли они где-то еще? – требовательно спросила Тэйнен.

– Вряд ли, – вздохнул дядя. – Придется идти в Адараскан.

– Какой смысл? – фыркнул Криан. – Если Роан до них добрался, уж поверьте мне, в архиве их уже нет.

– Или он устроит там ловушку, – предположила Тэйнен.

– Нет. Он слишком хорошо понимает, что те, кого он мог бы хотеть поймать, достаточно умны, чтобы туда не соваться. А прочие ему не интересны.

– И что же ты предлагаешь? – с вызовом поинтересовалась Тэй. – Оставить все как есть?

– Этого я не предлагаю, – сварливо буркнул Криан. – Я предлагаю не совершать необдуманных поступков. Ни к чему искать записи, понапрасну рискуя головой. Этим оказавшимся во льду точно не помочь. Если уж на то пошло, гораздо проще будет найти Роана и вытрясти из него все, что он знает.