Текст книги "Дитя охоты"

Автор книги: Нэнси Холдер

Соавторы: Кристи Голден
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 8

Баффи натягивала джинсы и блузку и по очереди обзванивала друзей. Пока все было хорошо, и она настолько успокоилась, что смогла заколоть волосы заколкой-бабочкой. Но рука с телефоном начала дрожать, когда она осторожно спросила у миссис Гаррис:

– Значит, вы не знаете, пришел ли Ксандр вчера домой?

– Ну, я уверена, что да, – ответила миссис Гаррис отсутствующим голосом. У нее в комнате так гремела передача «Доброе утро, Америка!», что Баффи едва слышала ответ.

– Он мог уже уйти в школу?

– Да, наверное, он в школе, – ответила миссис Гаррис, явно занятая телевизором. – Попробуй его там найти, Баффи.

– Спасибо. А правда, сильная ночью была буря?

– Что?

– Ничего, миссис Гаррис. Спасибо.

Баффи повесила трубку. Все были на месте, кроме Ксандра. И Джайлса, но он уже наверняка в библиотеке. Она его там поймает.

Баффи пришла в школу только к середине четвертого урока. Уже входя в дверь, она вспомнила, что забыла книжки. Хотя это было неважно. После прошедших суток она вряд ли сможет внимательно слушать на уроках, с книжками или без.

На улице был прекрасный осенний день – солнечный и не по сезону теплый, даже для юга Калифорнии. Но Баффи было холодно, она почти замерзла. Во время урока, когда ученики сидели в классах, коридоры школы были непривычно пусты, и ей было тревожно. Баффи не хотелось быть одной.

За спиной что-то загрохотало, и Баффи, вздрогнув, резко повернулась. Какой-то старшеклассник собирал выпавшие из шкафчика книжки. Он лихорадочно оглядывал коридор, и Баффи по его глазам поняла, что сейчас он тоже должен быть в классе.

Ей стало уже не так одиноко, но еще холоднее. Грохот оказался только звуком открываемой двери и рассыпавшихся по полу книг, но сердце у нее все еще колотилось.

Истребительница нервничала. С этим не приходилось спорить. И это ей было очень неприятно.

Баффи прибавила шагу, глядя прямо перед собой и стараясь не вспоминать, какой бледной и изможденной она была сегодня в зеркале, пока не успокоилась настолько, что смогла пойти в школу. Роланда она ук-рыла тяжелым одеялом, не придумав, что еще сделать.

Ладно, это уж точно дело для Куратора. Пусть Джайлс думает, ищет ответы. Сейчас сгодятся любые. В последние дни все оказывалось не таким, каким должно быть, и Баффи чувствовала себя обескураженной. А это вредно для здоровья.

Со вздохом облегчения она подошла к двери библиотеки и толкнула ее двумя руками, как крутой бандит, вваливающийся в салун. Каблуки ее ботинок застучали по плитке. Слышно было, как Джайлс копошится у себя в кабинете – наверное, чай готовит.

– О’кей, Джайлс! – позвала она. – Просветили вы меня. Что мне надо знать о том, что называете; Дикая Охота? И знаете ли вы про Ксан...

Баффи удивленно заморгала, когда из дверей кабинета вышла седовласая женщина в очках и с тремя книгами под мышкой.

– Не знаю, как мистер Джайлс допускает такое непочтительное обращение с собой, юная леди, – сказала пожилая женщина, – но в мое время ученик ни мог обратиться к учителю подобным образом. Не говоря уже о том, что вы должны сами заниматься своими исследованиями, а не полагаться на доброту вашего школьного библиотекаря.

И она осуждающе посмотрела на Баффи.

– Кто вы? – спросила Баффи. – И где Джа... то есть мистер Джайлс?

– Мистер Джайлс позвонил и сообщил, что заболел, – ответила женщина. – Я миссис Уинстон, и когда-то я была здесь библиотекарем. Семь лет назад я ушла на пенсию и благодарю за это Господа. Мистер Джайлс не слишком усердный организатор, не так ли?

Казалось, женщина на мгновение смягчилась, но теперь все тот же твердый взгляд был снова устремлен на Баффи.

– А вы, юная леди? – спросила она. – Разве вам не полагается сейчас быть на уроке?

Баффи заморгала. Никакой ответ не приходил на ум. Этого она ожидала меньше всего. Джайлс никогда не отпрашивался по болезни, кроме нескольких дней после... после смерти Дженни Кэлендар. В Саннидейле такое творилось, и столько вопросов роилось в мозгу Баффи, что она никак не рассчитывала самостоятельно найти на них ответы. Ей был нужен Джайлс.

Но опять-таки: он несколько раз выходил вместо нее в патруль. Может быть, она снова может поменяться с ним ролями, только теперь по-другому.

– Я... я провожу одно исследование, – сказала Баффи и слегка покраснела. – Как вы и сказали, я должна это делать сама, но мне действительно нужны кое-какие книги, которые есть у мистера Джайлса. Я думала, он мне поможет, но если бы вы могли...

Миссис Уинстон была шокирована.

– О, нет, моя дорогая, боюсь, что нет, – поспешно сказала она. – Вещи мистера Джайлса – это вещи мистера Джайлса, и никто, кроме него, их трогать не должен. Уверена, что если вы придете завтра, мистер Джайлс будет более чем счастлив вам помочь. Аккуратным он отнюдь не является, но мистер Джайлс человек очень добрый и по-настоящему любит книги.

Баффи вздохнула, буркнула что-то вроде «спасибо» и вышла в коридор. За ее спиной миссис Уинстон еще договаривала:

– ...но этой библиотеке не повредило бы больше света. Здесь такая гнетущая обстановка.

Баффи несколько секунд постояла в стерильно чистом коридоре, не замечая досок объявлений, увешанных разноцветными бумажками о чем угодно – от кампаний против курения до разрисовывания тела хной. Шкафчики были выкрашены каждый в свой цвет, на них были налеплены стикеры и временные татуировки, которые уборщики сдирали не очень усердно.

В коридоре ее взгляд упал на плакат, извещавший о большой игре в субботу. Месяца за полтора до встречи выпускников, подумалось ей.

Хотелось бы ей побывать на футболе.

Но рядом с объявлением о футбольном матче висела листовка Приюта Беглецов с фотографией маленького Тимми. Баффи действительно хотелось, что-бы в ее жизни спорт значил больше, но жизнь ее очень рано стала слишком реальной.

Так что же теперь? Можно пойти к Ангелу, хотя он вряд ли сможет предложить ей больше, чем предупреждения и страшные легенды, рассказанные ночью. Все тот же ее старый Ангел. Нет, если точно, то не ее Ангел.

Значит, здесь помощи не будет. И не будет помощи от таинственно исчезнувшего Джайлса. И от...

Тут ей пришло в голову, что Джайлс мог вовсе и не звонить. Директор просто предположил, что он заболел и предложил миссис Уинстон его заменить. Хорошо что, Ангел ей сказал не смотреть, как скачет Охота, но ведь Джайлс мог попытаться заняться этой Охотой сам? И Ксандр с ним?

Если Охота схватила и его, и Ксандра?

Холод, окружавший ее все утро, проник в кости, несмотря на огонь тревоги, загоревшийся в груди. Тревоги и легкой тошноты.

Баффи отбросила все это в сторону. Она боялась, а не просто тревожилась за друзей, и сама не понимала почему. Но страх был частью ее работы. Если бы ей хватало глупости не бояться, когда для того есть причины, она была бы давным-давно мертва. Нет, она – Истребитель, она – Избранная. Баффи не знала, что именно происходит и как одно с другим связано, но она чувствовала пронизывающую воздух злую волю даже при сиявшем на улице солнце. Что-то злое приближалось... или уже было здесь.

Но она найдет способ его остановить.

Ее мысли прервал школьный звонок, и Баффи вздрогнула. Тут же ее окружили сотни учеников, устремившихся в опасный путь на ланч в кафетерий.

Баффи дала себя увлечь волне голодных подростков.

– Пожалуйста, ради меня, нельзя ли здесь об этом не говорить? – жалобно взмолилась Корделия. Обрамленные черными волосами карие глаза напомнили Баффи изображения печальных детей на бархате. – Разве вам мало того, что я осмелилась показаться с вами прилюдно?

Баффи остановилась. Корделия продолжала жалобно смотреть на нее. Но уж она точно не выглядела ребенком, одетая в пламенно-красный ангорский свитер с короткими рукавами, черные брюки и очень стильные туфли на шпильках. Баффи оглядела кафетерий. Несмотря на все «откутюрные» усилия Корделии, никто на них не обращал внимания. Как всегда. Но в этот раз Баффи не видела вреда в излишней осмотрительности.

– Я постараюсь хорошо себя вести, – сказала она Корделии, которая в ответ удовлетворенно кивнула, быстро огляделась и снова вернула Баффи свое внимание.

Ксандр, восхитительный Ксандр, чудесным образом спасшийся и сидящий с ними, выковыривал вилкой сыр из хрустящей пиццы. Обычное поведение Ксандра, но Баффи его хорошо знала. Он вел себя слишком тихо. И под глазами у него были круги, как у Джайлса.

И Ива сегодня была слегка не в своей тарелке. Как и все они. Все выглядели не лучшим образом, никто не смеялся по-настоящему.

– Ладно, – сказала Баффи. – Так что же мы все-таки знаем?

– За ночь пропало не меньше двадцати трех человек, – мрачно объявила Ива. – И еще... семь подтвержденных случаев внезапной смерти новорожденных!

Вид у нее был убитый. Ксандр положил вилку и провел рукой по лицу. – Боже мой! – прошептала Баффи. – Эта Охота промчалась по всему Саннидейлу.

– Малышка миссис Блейк... она одна из них.

В голосе Корделии послышалась дрожь, которую Баффи никогда раньше не слышала, даже у той девушки, которая в ужасе увидела труп парня, с которым встречалась.

– Она меня иногда просила посидеть с ребенком, добавила Корделия и отвернулась, будто желая еще на кого-нибудь посмотреть.

– Мистер Красиловски, старик на моей улице, – сказал Ксандр. – Исчез. Мои родители спали, но отец сказал, что его что-то разбудило, он подошел к окну словно лунатик.

– Господи, Ксандр! – ахнула Корделия. – Если Ангел прав, а твой отец их видел, значит...

– Да. – Ксандр кивнул, не глядя ни на кого из них. – Я проворил окно. Перед ним растет больше дерево. Если хочешь выглянуть на улицу, нужно стараться.

– Какая обычная история, – сказала Корделия, – По улицам скачут какие-то призрачные конники, похищают людей, убивают младенцев, и никто не замечает? Каждый про себя думает: «Эй, чего это я проснулся в такой час? Черт побери, да я хожу, как лунатик». Что за ерунда?

– Обычное саннидейлское нежелание смотреть правде в глаза, – заключила Ива.

– Но в чистом ли везении дело? – спросила Баффи. – Почему отец Ксандра не стал смотреть? – Хватали тех, кто подвернется или выбирали? И что с Роландом? Ладно, ночные призрачные всадники крадут людей – о’кей. Но как от этого забитый беглец, превратился в кучу глины?

Ответа не было.

– Ива, зайди в компьютерную. Найди мне в Интернете все, что там есть по Дикой Охоте. – Баффи молчала и посмотрела на Иву внимательнее. – Когда полнолуние?

– В следующие выходные, – сказала Ива. – Ты не волнуйся, Оз пока с нами. Я с ним говорила утром, и он понял, что мы что-то будем делать. Ему сегодня днем к зубному.

Ксандр открыл было рот, но все три девушки так на нею посмотрели, что он счел за лучшее промолчать.

– Ксандр, звони Джайлсу каждую свободную минуту. А теперь все разойдемся на уроки и встретимся после школы в библиотеке. Если Джайлс не появится, дождемся, когда уйдет миссис Уинстон и вломимся. Нам нужны эти книги.

– Джайлс нам нужен, Баффи, – сказал Ксандр. – Многие из этих книг даже написаны не по-английски. Без него нам вряд ли особо повезет.

Баффи посмотрела на него долгим взглядом.

– Тогда не будем рассчитывать на везение.

На улице еще ярко светило солнце, но температура начала стремительно падать. Примерно на пятнадцать градусов в час. Она дошла до шестидесяти трех [3]3
  По Фаренгейту. Примерно 17 градусов по Цельсию.


[Закрыть] продолжала снижаться.

За шоссе Семнадцать поднимался в холодном воздухе лес Лос-Вьехос. Служба Национальных Парков спасла его от разработки в прошлые десятилетия, и хотя «прогресс» все же отщипывал от него кусочки, он оставался самым большим лесом в округе.

В глубине парка была поляна. В середине ее что-то мерцало. Тусклый свет, которому удавалось пробиться через густую листву, поглощался чем-то, высасывался, как мозг из кости. Оставалась только тьма. Тьма и холод, и они расходились от поляны по всему лесу.

Никто из проезжавших по шоссе Семнадцать ничего необычного не замечал. Темнота, которая ползла по лесу, поглощая дерево за деревом, снаружи не была видна. Просто казалось, что сам лес стал гуще, глубже. Будто существовал не только в этом мире, но и еще в каком-то.

Нет, проезжающие ничего не видели. Но те немногие, которые вошли в лес – мальчик с девочкой, сбежавшие с уроков, чтобы вместе провести день, пожилой профессор, вышедший на прогулку, защитница окружающей среды, взявшая под личную охрану этот участок дикой природы, – пропали. И об этих людях никто никогда больше ничего не слышал.

Были такие, которые верили, что эти четверо все еще бродят в лесу и людям слышны их крики о помощи.

Что-то мерцало в центре поляны. По траве, по корням и камням, по веткам и палой листве расползалась тьма.

Только в половине четвертого Джайлс остановил свой верный и дорогой ценой отремонтированный «ситроен» на парковке саннидейлской школы. С большим облегчением он отметил, что машины директора Снайдера на почти пустой стоянке нет.

В гараже возились целую вечность. Когда он вернулся наконец домой, на автоответчике была куча посланий от Баффи и ее друзей. К сожалению, он никак не мог с ними вовремя связаться, но у него камень с души свалился, когда он услышал их голоса. Он решил, что Ангел нашел Баффи, а она смогла предупредить всех своих друзей об Охоте.

Джайлс полагал, что прошлой ноью они отправились на какое-нибудь опасное, но плохо продуманное предприятие. Возможно, учитывая сложные отношения с родителями, которые Джайлс относил на счет того, что вскоре детям предстояло окончить школу и выйти из-под юрисдикции родителей, они могли разъехаться по домам. В этом случае он наверняка найдет предлог обзвонить их дома.

Джайлс напомнил себе, что для Баффи предлог не нужен. Джойс Саммерс не выражала восторга по поводу статуса своей дочери, но она о нем знала.

Он поплотнее запахнул куртку и направился к школе. С утра температура упала не меньше чем на двадцать градусов, и хотя синоптики продолжали это отрицать, Джайлс был уверен, что будет дождь. Такое погодное возмущение нс может обойтись без осадков.

Угнетенный всем, что случилось за сутки, Джайлс открыл дверь школы своим ключом. Кивнул дружелюбному парню, который сменил Джорджа в группе техников, небрежно протер очки и водрузил их на место.

Из-за угла послышались легкие шаги, и когда Джайлс подходил к библиотеке, появился Оз.

– А, Оз, как раз вовремя, – радостно сказал Джайлс и открыл дверь библиотеки. – Мне может понадобиться твоя помощь в обнаружении...

– Джайлс!

Куратор увидел разгневанное лицо Избранной.

– Где вас черти носили? – вопросила Баффи, упираясь руками в бока.

Вопреки всему, Джайлс не мог сдержать улыбки.

– Я надеялся, что Ангел будет более словоохотлив, – сказал Джайлс со своим обычным отсутствующим видом, проглядывая бумаги на столе. – Тем не менее я получил некоторую информацию от коллеги, и эта информация может оказаться полезной. Kpoме того, Джейми и его сын тоже добавили в эту мозаику кое-какие детали.

Он вышел из кабинета и подал лист бумаги Баффи, сидевшей на столе рядом с Ивой. Баффи проглядела факс, нахмурилась и передала его Иве.

– Не умаляя ценности мертвых форм искусства и все такое прочее, объясните мне, каким образом стишок может помочь нам понять, что все это значит и что делать с Роландом? – спросила она, подняв бровь и вопросительно глядя на Джайлса.

Ксандр и Корделия сидели на библиотечном столе, и Корди красила ногти при свете настольной лампы. Оз повернул стул спинкой вперед и сидел на нем верхом, положив подбородок на скрещенные руки. Баффи подумала, что он выглядит потрясающе, а это значит, что от Ивы сейчас мало толку. Она будет слишком занята любованием.

– Ну, видишь ли, это больше, чем просто стихотворение, – сказал Джайлс. – Как говорит моя коллега, это действительный случай. Документальное произведение, если хотите. Этот Лесной Царь, или король эльфов, был, очевидно, командиром большой группы подобных созданий. Согласно легенде, Лесной Царь вел темных эльфов и фей – маленький народец, как называет их Ангел, – на Дикую Охоту, и они появляюсь в ночи, как призраки. С ними скакали души мертвых охотников, а по сторонам бежали дикие звери.

Джайлс собрался продолжить, но Оз перебил его:

– Это Один.

Все посмотрели на Оза, который никогда не перебивал.

– Прости, Оз? – переспросил Джайлс.

– Из скандинавской мифологии, – объяснил Оз и с клонил голову набок, будто извиняясь. – Я этим интересуюсь. В четвертом классе я эту книгу, «Гром богов», прочитал раз пятьдесят.

– Один был царем и отцом богов, – вставил Ксандр.

Баффи посмотрела на него с сомнением.

– А что, я тоже читал мифы! – сердито сказал он, по все продолжали на него смотреть, и он, прикусив губу, объяснил: – Ладно, я это читал в комиксе про Гора. Тоже познавательное чтение.

– И правда, – согласилась Ива. – Особенно если на контрольной нужно перечислить всех членов Лиги Справедливости.

– На что я вполне способен, – самодовольно улыбнулся Ксандр.

– Хорошо, Ксандр, может быть, в другой раз, – сказал Джайлс и снова повернулся к Озу. – Видишь ли, Оз, я хорошо знаком со скандинавской мифологией, но не могу сказать, что помню какую-нибудь связь с Дикой Охотой.

Оз чуть покачался на стуле.

– Она также известна под названием Великая Охота. Викинги верили, что в бурные ночи Один скачет впереди конных охотников, а призрачные псы выслеживают добычу. Они здорово веселились и крушили все вокруг до самого рассвета, – объяснил он. – Еще легенда говорит, что если ты увидишь лица охотников, то будешь вроде как телепортирован. А если заговоришь с ними, попросту умрешь.

У Баффи по спине пробежал холодок.

– Это совпадает, – лениво сказала Корделия, отрывая взгляд от ногтей. – Ангел не дал Баффи смотреть на этих типов.

– Разумеется, – задумчиво согласился Джайлс и кивнул Озу. – Отличная работа, Оз. Спасибо. Но мне кажется, что подобные легенды существуют по всей Европе. Призрачная ночная одержимость охотников, коней и гончих, призраки и ведьмы – все это встречается в очень многих сказках.

Один такой миф утверждает, что Охоту ведет богиня Диана, карая ленивых и злых. Другой ставит во главе Охоты Гекату. Моя подруга из Германии указывает на одну местную легенду, где Охотой предводительствует довольно благожелательная богиня по имени Холда, и она вообще кажется личностью героической, если не замечать, что Охота похищает на своем пути души некрещеных детей.

На миг воцарилось напряженное молчание, Джайлс мигнул и поглядел на Баффи. Все подумали о внезапных смертях новорожденных в эту ночь. Баффи встретила взгляд Джайлса и отвела глаза.

– А что насчет... – начал Оз и замолчал, копаясь в собственной памяти.

– Оз? – Ива соскользнула с библиотечного стола и подтянула стул, чтобы сесть рядом с Озом.

Оз напряженно улыбнулся:

– Я пытаюсь вспомнить имя... Херн!

– Будь здоров, – не смог удержаться Ксандр. Но его слов никто даже и не заметил.

– Херн-Охотник, – сказал Оз. – В скандинавской мифологии он чаще всего заменяет Одина.

– Действительно, – согласился Джайлс. – Херн-Охотник среди всех мифологических персонажей – предпочтительный предводитель Дикой Охоты. Охотники ловят души некрещеных, погибших, а больше всего любят души тех, кто сам лишил себя жизни. И, конечно, тех, у кого хватит глупой дерзости глядеть на Охотников. Херн – мохнатый человек с ветвистыми рогами огромного лося. Хотя в некоторых английских легендах одним из участников Охоты является Генрих Восьмой, отказавшийся от короны и повесивший сам себя за преступления.

– Рога, – повторила Баффи. – Вы сказали, что Джейми Андерсон видел в эту ночь типа с рогами.

Джайлс кивнул:

– Что ведет нас к предположению, что это Херн.

– Но не объясняет появление мелких эльфов, напавших на Баффи с Ангелом. Разве что ваш Рогатый еще и Лесной Царь, – сказала Корделия, не отрываясь от ногтей.

– Пока что ни в одной работе связь между ними не установлена, – ответил Джайлс.

– Так что, продолжим исследования? – спросил Ксандр.

Джайлс ответил слабой улыбкой.

– Спасибо тебе, что вызвался добровольцем, Ксандр.

Ксандр вскинул руки:

– Кто вызвался? Кто слышал, чтобы я вызвался?

– Мне так показалось, – ответила Ива.

– Я не очень хорошо знаю, как именно должно звучать предложение добровольца, – добавил Оз, – но здесь не было твоих обычных насмешек, значит, действительно вызвался.

Ксандр надулся и замолчал.

– О’кей, но помогут ли новые изыскания Рональду? – спросила Баффи.

– Надо почитать про Глиняного Парня – предложил Ксандр. – Которого, кажется, надо то ли размо чить, то ли вымыть.

Баффи бросила на него сердитый взгляд.

– Он не всегда был из глины. Он был живым, из плоти, пусть сильно запущенной, но человеческой.

– Я на самом деле об этом думал, – сказал Джайлс. – Возможно, что он гомункулус или голем определенного рода, а

– Голлум? – спросила Ива. – Как в «Хоббите»?

– Голем – это лишенное разума создание, сотворенное из неживого материала, такого, как камень, дерево или...

– Глина. – Баффи отвернулась к двери, потому что ей уже хотелось идти, потому, что было жалко Роланда и не хотелось видеть сочувственные взгляды друзей.

– Голем в основном встречается в древнееврейской мифологии, а легенды о гомункулусах, созданиях подобной же природы, имеют истоки во многих других культурах, – пояснил Джайлс.

– Ну, у Роланда есть собственный ум, – обидчиво сказала Баффи. – То есть когда он не...

– Не глина, – согласился Джайлс. – Что ж, хотя возможно, что проезд Дикой Охоты лишил твоего друга Роланда той искры, что в нем была, но возможно также, что чары, обращающие его в живого человека, действуют только ночью. Это может означать, что...

– ...что он оживет после заката! – взволнованно перебила Ива.

– Именно так.

– Я не знаю, что там творится с этой Дикой Охотой или чем еще, – сказала Баффи. – Но я знаю, что то как-то связано с Роландом и той Ярмаркой. Можест быть, артисты – это сами Охотники. А потому я пойду домой и посмотрю, что с Роландом. Если он оживет после заката, я приведу его сюда. Если нет, я принесу... часть его, чтобы Джайлс ее исследовал. – Она глянула на Иву. – Вы с Озом возьмите фургон и привезите Ангела. После захода солнца он будет нам нужен, – и добавила, обращаясь к Ксандру: – Вы с Корделией помогите Джайлсу в поисках.

Потом она посмотрела на Джайлса:

– Что бы ни случилось, мы не можем допустить еще один визит Дикой Охоты в Саннидейл. Слишком много людей погибло. Слишком много матерей в слезах.

Очень скоро в библиотеке стало тихо. Корделия давно закончила полировать ногти и просматривала пыльные тома в кожаных переплетах в поисках упоминаний о Дикой Охоте, или Лесном Царе, или Херне, или еще о чем-нибудь. Добравшись до конца книги, она с тяжелым стуком опускала ее падубовый стол.

– Корделия! – попросил Джайлс, взглянув не нее поверх очков. – Не будешь ли ты так любезна посмотреть в разделе мировых религий текст по древнееврейскому мистицизму? Я бы предпочел сосредоточить усилия на мифологии, а не на магии. Если ты его просмотришь, я смогу перейти к Журналам Кураторов в поисках упоминаний о гомункулусах или об Охоте.

Корделия перестала слушать, как только поняла, чего он хочет. Радуясь возможности на секунду отвлечься, она пошла в дальний конец библиотеки. Еще не успев пройти по первому пролету, она поняла, что зашла не туда. Корделия повернулась, чтобы уйти вдруг услышала всхлипывания, тихие и жалкие.

– Хелло? – спросила она. – Кто там?

– Корди? – отозвался снизу Ксандр. – Ты опять сама с собой разговариваешь?

Она дошла до конца пролета – всхлипывания стали громче.

– Корделия! – голос Ксандра уже был не дразнящим, а чуть взволнованным, но еще не встревоженным.

Она завернула за угол, посмотрела влево и чуть слышно ахнула.

За стеллажами была вторая дверь, выходящая на другую сторону школы. Обычно она была заперта, но когда они думали, что Джайлса нет, Баффи взломала замок, чтобы войти.

Там, прислонившись к двери и приставив себе к виску пистолет, сидел мужчина.

– Прошу вас, – прошептал он, и по его щеке скатилась слеза. – Помогите мне это сделать. Это единственное, что мне осталось.